China probt Reaktion auf einen Atomkrieg, während die Spannungen um Taiwan einen kritischen Punkt erreichen

Das Manöver: Vorbereitung auf radioaktive Kontamination

Das östliche Kriegsschauplatzkommando Chinas hat Militärübungen zur Simulation einer Reaktion auf einen Atomangriff abgehalten. Sie zeigen, wie sich Peking auf Worst-Case-Szenarien in einem möglichen Konflikt um Taiwan vorbereitet. An den Übungen, über die der chinesische Staatssender CCTV berichtete und die in der South China Morning Post näher beschrieben wurden, waren ABC-Abwehrteams beteiligt. Sie operierten auf einem nicht näher bezeichneten Marinestützpunkt im Zuständigkeitsbereich des Kommandos.

Bei der Übung ging es um die schnelle Erkennung und Dekontamination in simulierten kontaminierten Gebieten. Militärpersonal setzte unbemannte Hubschrauber mit Sensoren sowie tragbare Strahlungsmessgeräte ein, um das Ausmaß und die Grenzen der radioaktiven Kontamination zu erfassen. Spezialisierte Teams untersuchten anschließend Personal und Ausrüstung, bevor sie umfassende Dekontaminationsmaßnahmen einleiteten. Das östliche Kriegsschauplatzkommando ist für Operationen in der Taiwanstraße und im Ostchinesischen Meer zuständig. Damit fanden die Übungen mitten in einem möglichen Konflikt zwischen beiden Seiten der Taiwanstraße statt.

Staatsmedien beschrieben das Ziel als Training für den Umgang mit „Notfällen in komplexen Gefechtsumgebungen“. Zeitlich fiel die Übung mit weltweit wachsender Sorge um Nuklearanlagen zusammen, insbesondere nach Berichten über US-amerikanische und israelische Angriffe in der Nähe des iranischen Kernkraftwerks Buschehr. Die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) hatte vor möglichen radiologischen Risiken gewarnt und erklärt, Standorte von Kernkraftwerken und deren Umgebung dürften niemals militärisch angegriffen werden.

Eskalationsmuster: Luftraumsperrungen und Flottenaufbau

Das Manöver zur Reaktion auf einen Atomangriff ist nur ein Element einer umfassenderen chinesischen Kampagne militärischer Signale. Peking hat vor Kurzem eine 40-tägige Sperrzone im Luftraum vor seiner Ostküste angekündigt. Sie gilt vom 27. März bis zum 5. Mai und erstreckt sich über fünf Zonen auf einer Länge von 340 Meilen. Solche Flugsicherheitsmeldungen gehen häufig größeren Militärübungen oder Raketentests voraus, konkrete Manöver wurden jedoch nicht angekündigt.

Gleichzeitig hat Taiwan einen ungewöhnlichen Anstieg der chinesischen Marineaktivitäten registriert. Sicherheitsbeamte berichten, dass nahezu 100 Schiffe der Marine und Küstenwache im Südchinesischen und Ostchinesischen Meer unterwegs sind. Das ist fast doppelt so viel wie die übliche Präsenz von 50 bis 60 Schiffen. Der Anstieg erfolgt, während Washington auf den Nahen Osten konzentriert ist und Präsident Donald Trump ein Treffen mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping im Mai vorbereitet.

Vor diesem Hintergrund traf Cheng Li-wun, Vorsitzende der taiwanischen Oppositionspartei Kuomintang (KMT), in Peking mit Xi zusammen. Ihre Partei verzögert unterdessen eine geplante Erhöhung der Verteidigungsausgaben um 40 Milliarden US-Dollar. Xi erklärte, die Wiedervereinigung sei eine „historische Unvermeidlichkeit“, während Cheng betonte, es gehe darum, „Samen des Friedens“ zu säen. Die gegensätzlichen Botschaften verdeutlichen Pekings Doppelstrategie aus diplomatischer Annäherung und militärischem Druck.

Die Debatte um eine nukleare Ausgleichsstrategie

Die chinesischen Manöver deuten auf Vorbereitungen für ein konkretes strategisches Szenario hin: den möglichen Einsatz taktischer Atomwaffen durch die Vereinigten Staaten oder ihre Verbündeten in einem Konflikt um Taiwan. Angesichts Chinas wachsender konventioneller militärischer Vorteile in der Taiwanstraße diskutieren westliche Analysten, ob die USA Atomwaffen einsetzen könnten, um diese Vorteile auszugleichen – ähnlich der NATO-Strategie im Kalten Krieg gegen die konventionelle Überlegenheit der Sowjetunion.

Greg Weaver argumentierte in einem Bericht des Atlantic Council vom November 2023, amphibische Landungsoperationen seien „nahezu einzigartig anfällig“ für einen Atomangriff. Matthew Kroenig führte diesen Gedanken in einer Analyse vom September 2023 weiter aus. Sollten sich die konventionellen US-Streitkräfte als unzureichend erweisen, könnte Washington demnach einen begrenzten Ersteinsatz von Atomwaffen gegen Schiffe der chinesischen Marine und Invasionstruppen auf See erwägen. Befürworter argumentieren, solche Angriffe auf maritime Ziele könnten bereitgestellte Truppenverbände vernichten und zugleich begrenzte Absichten signalisieren sowie eine weitere Eskalation möglicherweise eindämmen.

Bei einer Invasion Taiwans wäre Chinas Flotte für amphibische Landungen einem Atomangriff ausgesetzt, denn solche Operationen sind nahezu einzigartig anfällig.

David Kearn widersprach dieser Logik im März 2024 in einem Artikel auf War on the Rocks. Er bezeichnete den vorgeschlagenen Ersteinsatz taktischer Atomwaffen im Pazifik als kurzsichtige Überreaktion. Solche Drohungen seien angesichts der unklaren US-Verpflichtungen gegenüber Taiwan und der geringen innenpolitischen Unterstützung für eine Eskalation unglaubwürdig, argumentiert er. Kearn warnt, ein Atomwaffeneinsatz könnte gefährliche chinesische Vergeltungsschläge gegen US-Streitkräfte und -Stützpunkte nach sich ziehen, Verbündete alarmieren, den Zusammenhalt der Bündnisse untergraben und die Bemühungen gegen die Weiterverbreitung von Atomwaffen schwächen.

Ein Kriegsspiel mit dem Weltuntergang: Erkenntnisse aus Guardian Tiger

In jüngsten Planspielen der Indo-Pacific Security Initiative des Atlantic Council, bekannt als Guardian-Tiger-Reihe, wurde untersucht, wie eine nukleare Eskalation in künftigen Konflikten verlaufen könnte. Die für Szenarien im Jahr 2030 angesetzten Übungen simulierten gleichzeitige Konfrontationen mit China und Nordkorea. Zu den Teilnehmern zählten US-Regierungsvertreter und Militärs.

Die Planspiele zeigten unterschiedliche Eskalationsmuster der beiden potenziellen Gegner. Nordkorea neigt zu einer frühen vertikalen Eskalation, droht häufig mit taktischen Atomschlägen und führt Demonstrationsschüsse durch. China setzt dagegen eher auf eine horizontale Eskalation über verschiedene Bereiche und Regionen hinweg. Dazu zählen Cyberangriffe auf das US-amerikanische Kernland und Angriffe auf japanische Stützpunkte, während strategische Nuklearstreitkräfte in Reserve gehalten werden.

Im Szenario Guardian Tiger II, das mit einem chinesischen Versuch begann, Taiwan einzunehmen, drohte Peking bis zum dritten Zug der Übung ausdrücklich mit einem Atomwaffeneinsatz, um eine Entscheidung zu erzwingen. Die Simulation umfasste chinesische Raketenangriffe, die den nord- und südkoreanischen Luftraum überflogen und US-Stützpunkte in Japan zum Ziel hatten, sowie den Einsatz von Systemen für orbitale Teilbombardements. In einem Übungsdurchgang führte Nordkorea einen Atomschlag mit geringer Sprengkraft auf einen südkoreanischen Luftwaffenstützpunkt aus. Daraufhin diskutierten die US-Teilnehmer über angemessene Reaktionen – von konventionellen Operationen mit Impulswaffen bis hin zu einem nuklearen Gegenschlag.

Wir müssen darauf vorbereitet sein, dass aus einem lokalen Konflikt ein regionaler Krieg mit nuklearer Eskalation und Bedrohungen für unser Kernland wird. Das ist beängstigend, aber wir können nicht einfach davon ausgehen, dass es nicht dazu kommt.

Ein an den Übungen beteiligter US-Regierungsvertreter kam zu dem Schluss, die Vereinigten Staaten müssten sich auf die Möglichkeit vorbereiten, dass sich ein begrenzter Atomangriff nicht allein durch die Drohung mit völliger Vernichtung abschrecken lasse.

Japans nuklearer Schatten und erweiterte Abschreckung

Die Guardian-Tiger-Übungen und Chinas strategische Überlegungen machen gleichermaßen deutlich, dass die Sorge um Japans latente Nuklearfähigkeit wächst. Chinesische Staatsmedien und Experten beschäftigen sich zunehmend mit Japans möglicher Fähigkeit, rasch Atomwaffen zu entwickeln. Schätzungen zufolge könnte Tokio angesichts seiner Plutoniumvorräte, der Fähigkeit zur Urananreicherung, des vollständigen nuklearen Brennstoffkreislaufs und fortschrittlicher Trägersysteme wie der Rakete Epsilon-S und des verbesserten Marschflugkörpers Typ 12 in weniger als drei Jahren ein Arsenal aufbauen.

Wakana Mukai schreibt im Journal for Peace and Nuclear Disarmament, Japan sei bei einer Neubewertung seiner Nuklearpolitik erheblichen Beschränkungen ausgesetzt. Dazu zählten die Identität des einzigen Landes, das einen Atomangriff erlitten hat, und starke gesellschaftliche Normen gegen Atomwaffen. Das schwindende Vertrauen in die erweiterte Abschreckung der USA lässt dennoch die Gefahr einer Weiterverbreitung wachsen.

Marigold Black und Iain MacGillivray vom Lowy Institute argumentieren, die erweiterte nukleare Abschreckung der USA im Indopazifik stehe zunehmend unter Druck, da Rahmenwerke aus der Zeit des Kalten Krieges mit einem komplexen, multipolaren Umfeld nur schwer zurechtkämen. Mit sinkender Glaubwürdigkeit der USA schwinde für Verbündete der Anreiz, auf Atomwaffen zu verzichten. Das könne Überlegungen zu eigenen Arsenalen begünstigen und das Risiko einer Zersplitterung sowie von Fehlkalkulationen erhöhen.

Japan hat bereits Raketen mit einer Reichweite von 620 Meilen stationiert, die auf China zielen, und seine Verteidigungsausgaben mit dem Ziel beschleunigt, zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts zu erreichen. Äußerungen von Ministerpräsidentin Sanae Takaichi, wonach Japan in einem Taiwan-Konflikt eingreifen könnte, haben die Spannungen weiter verschärft. Chinesische Amtsträger werfen Tokio vor, die drei nichtnuklearen Grundsätze revidieren zu wollen.

Taiwans Energieabhängigkeit und Vorbereitungen auf eine Blockade

Während Peking Szenarien für die Reaktion auf einen Atomangriff probt, plant Taipeh eigene Übungen zu einer anderen Bedrohung: einer Energieblockade. Taiwans Regierung ist sich bewusst, dass China die Insel nicht einnehmen muss, um sie lahmzulegen. Eine maritime Sperrzone könnte die Treibstoffversorgung mit verheerenden Folgen unterbrechen.

Taiwan ist zu mehr als 97 Prozent auf Energieimporte angewiesen; Erdgas macht rund 40 Prozent der Stromerzeugung aus. Die LNG-Speichertanks reichen unter normalen Bedingungen derzeit nur für 10 bis 11 Tage. Die beiden großen LNG-Terminals der Insel an der Westküste in Yongan und Taichung sowie ein drittes im Bau wären anfällig für jede Unterbrechung des Tankerverkehrs durch die Taiwanstraße.

Der taiwanische Rat für Meeresangelegenheiten stimmt sich mit den Vereinigten Staaten, Japan und den Philippinen ab, um wichtige Schifffahrtsrouten durch den Bashi-Kanal im Osten zu schützen. Geplante Übungen sollen Konvoitaktiken, schwimmende Speicherlösungen und die Kapazität von Häfen an der Ostküste wie Hualien und Su’ao unter Belastung erproben. Damit verlagert sich der Schwerpunkt von theoretischen Planspielen auf praktische Logistikübungen.

Diese Vorbereitungen fallen zeitlich mit einer Zunahme chinesischer Militärübungen zusammen, bei denen die Unterbindung des Seeverkehrs geprobt wird. Staatsmedien bezeichneten Operationen des östlichen Kriegsschauplatzkommandos als „Patrouillen zur Kampfbereitschaft rund um die Insel“. Die jüngsten Manöver haben die Schifffahrtsrouten nach Kaohsiung, Taichung und Keelung faktisch eingekreist.

Chinas wachsendes Arsenal und die Politik des Nicht-Ersteinsatzes

Hinter diesen Vorbereitungen steht ein rasch verändertes nukleares Kräfteverhältnis. Hans Kristensen und seine Kollegen vom Bulletin of the Atomic Scientists schätzen, dass China 2025 rund 600 Atomsprengköpfe besitzt. Bis 2030 dürfte die Zahl auf mehr als 1.000 und bis 2035 möglicherweise auf 1.500 steigen. Damit wächst Chinas Arsenal schneller als das jeder anderen Atommacht.

Der Ausbau umfasst den Bau zahlreicher Raketensilos im Norden Chinas, neue Raketensysteme wie die DF-17 und DF-26, die beide konventionelle oder nukleare Sprengköpfe tragen können, sowie zunehmend überlebensfähige seegestützte Abschreckungsmittel. Dadurch verfügt Peking in einem Konflikt über mehr Möglichkeiten zur politischen Erpressung: Es könnte begrenzte nukleare Schläge im Kriegsschauplatz führen und zugleich über eine gesicherte Zweitschlagsfähigkeit verfügen.

China hält an seiner langjährigen Politik des Nicht-Ersteinsatzes (NFU) fest und erklärt, unter keinen Umständen als erstes Land Atomwaffen einzusetzen. Analysten weisen jedoch darauf hin, dass Entscheidungen über einen Ersteinsatz wahrscheinlich eher Xi Jinpings Weltbild als der offiziellen Doktrin folgen würden. Bei einer Invasion Taiwans, deren Scheitern für Chinas Führung den Verlust der Macht im eigenen Land bedeuten könnte, stünde die NFU-Politik vor einer schweren Belastungsprobe.

Das US Naval Institute hat gewarnt, dass die nächste Taiwan-Krise mit ziemlicher Sicherheit nukleare Drohungen mit sich bringen wird, selbst wenn Peking die Schwelle zum Einsatz nie überschreitet. China könnte sein Arsenal durch Verlegung, Änderungen der Alarmstufe oder Demonstrationsschüsse in der Nähe von Guam oder Hawaii als Druckmittel einsetzen, ohne Taiwan selbst anzugreifen.

Das Wichtigste

• Das östliche Kriegsschauplatzkommando Chinas führte ABC-Abwehrübungen zur Simulation einer Reaktion auf einen Atomangriff durch. Dabei kamen Drohnen und Dekontaminationsteams in kontaminierten Gebieten zum Einsatz.
• Die Übung fand inmitten weltweiter Sorge um Atomwaffen statt, nachdem Angriffe in der Nähe der iranischen Anlage in Buschehr gemeldet worden waren und China eine 40-tägige Sperrzone im Luftraum vor seiner Ostküste angekündigt hatte.
• Westliche Analysten diskutieren, ob die USA in einem Szenario mit einer Invasion Taiwans taktische Atomwaffen als „Ausgleichsstrategie“ gegen Chinas konventionelle Vorteile einsetzen könnten.
• Die Guardian-Tiger-Planspiele zeigten ein hohes Risiko, dass gleichzeitige Konflikte mit China und Nordkorea bis zum begrenzten Einsatz von Atomwaffen eskalieren könnten. Dabei zeichneten sich unterschiedliche horizontale und vertikale Eskalationsmuster ab.
• Japans latente Nuklearfähigkeit und das schwindende Vertrauen in die erweiterte Abschreckung der USA erhöhen das Risiko einer Weiterverbreitung von Atomwaffen in der Region.
• Taiwan bereitet Übungen zur Energieblockade vor. Die Insel ist zu 97 Prozent auf Importe angewiesen und verfügt nur über begrenzte LNG-Speicherkapazitäten. Zugleich befinden sich fast 100 chinesische Marineschiffe in den umliegenden Gewässern.
• Chinas Atomwaffenarsenal wächst schneller als das jeder anderen Atommacht und dürfte bis 2030 auf mehr als 1.000 Sprengköpfe anwachsen. Das stellt herkömmliche Abschreckungskonzepte infrage.