Dreifachschock: Wie Zyklon Ditwah und der Iran-Krieg Sri Lanka an den Rand des Abgrunds brachten

Als die Katastrophe zum denkbar schlimmsten Zeitpunkt zuschlug

Indrani Ravichandran schläft noch immer in dem einzigen Teil ihres Hauses, der stehen geblieben ist. Drei Monate nachdem die Fluten durch ihr Dorf Kudugalhena im Distrikt Kandy in Sri Lanka gezogen sind, leben sie und ihre Familie weiterhin umgeben von den Trümmern ihres früheren Lebens. „Der Wasserstand stieg rasch. Wir rannten hinaus und hatten kaum Zeit, etwas aus dem Haus mitzunehmen“, erinnert sie sich an die Nacht, in der Zyklon Ditwah seine zerstörerische Kraft entfaltete. „Es war stockdunkel und der Regen prasselte herunter. Wir hatten Angst, beim Weglaufen auf giftige Tiere zu treten. Aber wir hatten Glück und haben überlebt.“

Ihre Geschichte steht stellvertretend für die von Millionen Menschen in diesem südasiatischen Inselstaat, in dem die schwerste Naturkatastrophe seit zwei Jahrzehnten zu einem Zeitpunkt extremer Verwundbarkeit eintraf. Sri Lanka erlebt derzeit, was Ökonomen einen „Dreifachschock“ nennen: die verheerenden Überschwemmungen im November 2025, eine anhaltende Wirtschaftskrise, die den Staat 2022 beinahe zum Kollaps brachte, und nun die sich zuspitzenden wirtschaftlichen Folgen des Iran-Kriegs. Das Zusammentreffen dieser Krisen hat eine humanitäre und wirtschaftliche Katastrophe ausgelöst, die Jahre mühsamer Erholung zunichtemachen könnte.

Innerhalb von nur drei Tagen fielen in Teilen des zentralen Hochlands Sri Lankas bis zu 500 Millimeter Regen, etwa so viel wie im Durchschnitt in zwei Monaten. Die anschließenden Überschwemmungen und Erdrutsche forderten 643 Todesopfer, 173 Menschen werden vermisst, mehr als 165.000 wurden vertrieben. Die Weltbank schätzt den Gesamtschaden auf rund 4 Milliarden US-Dollar, entsprechend 4 Prozent des Bruttoinlandsprodukts; manche Schätzungen im Land gehen jedoch von bis zu 6 bis 7 Milliarden US-Dollar aus. Präsident Anura Kumara Dissanayake bezeichnete die Katastrophe als die schwerste wirtschaftliche Krise in der Geschichte des Landes. Das Ausmaß der Infrastrukturschäden übertreffe sogar das des Tsunamis von 2004.

„Verglichen mit dem Tsunami von 2004 waren die Verluste an Menschenleben nicht so hoch. Doch was die Infrastrukturschäden angeht, richtete Ditwah noch größere Verwüstungen an als der Tsunami.“

Dr. Ganeshan Wignaraja, Gastwissenschaftler am ODI Global Institute in London

Der Zeitpunkt hätte kaum ungünstiger sein können. Als die Fluten zurückgingen und ganze Siedlungen fortgerissen sowie landwirtschaftliche Kerngebiete in Ödland verwandelt worden waren, gerieten die globalen Ölmärkte ins Wanken. Der Krieg der USA und Israels gegen Iran ließ die Kraftstoffpreise in die Höhe schnellen und bedroht damit unmittelbar ein Land, das für 20 bis 25 Prozent seiner Gesamtimporte auf eingeführtes Erdöl angewiesen ist und jährlich rund 7 Milliarden US-Dollar an Überweisungen von Arbeitskräften in den Golfstaaten erhält.

Die zerstörerische Kraft von Ditwah

Zyklon Ditwah traf am 26. November 2025 im Südosten Sri Lankas auf Land und zog anschließend entlang der Ostküste nach Norden. Was diesen Sturm von früheren Unwettern unterschied, war nicht nur seine Stärke, sondern auch die außergewöhnliche Konzentration der Niederschläge. Allein am 28. November gingen auf der Insel nahezu 13 Milliarden Kubikmeter Wasser nieder, rund 10 Prozent des durchschnittlichen Jahresniederschlags Sri Lankas.

Der Abfluss erreichte etwa 150.000 Kubikmeter pro Sekunde und war damit mit dem Amazonas bei Hochwasser vergleichbar. Anders als das Amazonasbecken, das sich über mehr als 7 Millionen Quadratkilometer erstreckt, ist das Einzugsgebiet Sri Lankas winzig. Nahezu das gesamte Wasser floss oberirdisch ab, da der Boden bereits durch vorherige Regenfälle gesättigt war. Stauseen wurden überlastet, und mehrere große Flüsse, darunter der Kelani, der Mahaweli und der Deduru Oya, traten gleichzeitig über die Ufer.

Die menschlichen Verluste waren verheerend. Ganze Weiler im teeanbauenden Hochland verschwanden unter Erdrutschen. In Thalawakelle im Distrikt Nuwara Eliya verlor der Plantagenarbeiter Sundaram Muttupillai nicht nur sein Zuhause, sondern auch seine Existenzgrundlage. „Alles ist weg. Wir wissen, dass die Hügel unberechenbar sind, und gelegentlich gab es Erdrutsche. Jetzt sind die Straßen unpassierbar. Uns fehlt das Nötigste, und wir haben keine Hoffnung, die Folgen des Zyklons zu bewältigen“, sagte er Journalisten aus einer Notunterkunft heraus.

Die Nationale Forschungsorganisation für das Bauwesen registrierte 215 schwere Erdrutsche in sieben Distrikten. Mehr als 41.000 Häuser wurden beschädigt, 4.500 davon vollständig zerstört. Vierzig Brücken wurden fortgerissen, 247 Kilometer Straßen waren unpassierbar. Mehrere Abschnitte der Hauptbahnstrecke durch das zentrale Hochland wurden zerstört; der Verkehr auf dieser wichtigen Verbindung wurde auf unbestimmte Zeit eingestellt.

Für Gemeinden, die bereits mit den anhaltenden Folgen der Wirtschaftskrise von 2022 zu kämpfen hatten, in deren Verlauf es zu weitverbreiteten Engpässen bei Kochgas, Medikamenten und Lebensmitteln kam, waren die psychischen Folgen tiefgreifend. „In 30 Jahren haben wir noch nie solche verheerenden Überschwemmungen erlebt“, sagte Indranis Mann Ravichandran. Das Paar erhielt von der Regierung 50.000 Rupien (325 US-Dollar) für die Reparatur seines teilweise zerstörten Hauses sowie zusätzliche Unterstützung für die kleinen Kinder. Wer alles verloren hatte, dem wurden bis zu fünf Millionen Rupien zugesagt. Doch Monate später warten viele noch immer auf die Hilfe.

Wirtschaftliche Verwüstung weit über die Flutlinie hinaus

Der Zyklon traf das landwirtschaftliche und industrielle Herz Sri Lankas. Das zentrale Hochland, das am stärksten von Erdrutschen betroffen war, ist das Kerngebiet des Tee- und Gemüseanbaus. Für Tee, nach Bekleidung Sri Lankas zweitgrößten Devisenbringer mit jährlichen Einnahmen von rund 1,3 Milliarden US-Dollar, drohen katastrophale Verluste. Erste Schätzungen gehen von einem Produktionsrückgang um bis zu 35 Prozent aus; die vollständige Erholung dürfte Monate oder Jahre dauern.

„Nichts, was wir je erlebt haben, hätte uns auf das vorbereiten können, was wir durchmachen mussten“, sagte der 34-jährige Teeplantagenarbeiter Senthilnathan Palansamy aus Badulla in der Provinz Uva. „Die Plantagen sind unsicher. Mehrere Monate lang wird es keine Arbeit geben. Wir müssen uns vom Leben auf den Plantagen lösen und anderswo Arbeit finden.“ Seine Frau Mariappan Sharmila beschrieb die Landschaft als „wie Ödland“.

Der wirtschaftliche Schock schlug sich unmittelbar in den Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen nieder. Das Wachstum des Bruttoinlandsprodukts verlangsamte sich im vierten Quartal 2025 laut Statistikamt auf 4,8 Prozent, nach 5,3 Prozent im Vorquartal. Der Tee-Exportverband Sri Lankas hatte für 2025 Exporterlöse von 1,5 Milliarden US-Dollar prognostiziert. Dieses Ziel gilt inzwischen als unerreichbar.

Dhananath Fernando, Geschäftsführer des unabhängigen Colomboer Thinktanks Advocata Institute, warnte, die Katastrophe werde die dringend benötigten Deviseneinnahmen verringern, die die Wirtschaft über Wasser halten. „Sri Lankas Ansatz zur Schuldentragfähigkeit beruht auf wirtschaftlicher Entwicklung. Wir wollen die Schulden durch Wirtschaftswachstum zurückzahlen. Dafür können wir es uns nicht leisten, dass Menschen die Plantagen verlassen, um nach anderen Möglichkeiten zu suchen“, erklärte er.

Die Katastrophe legte auch die Anfälligkeit der öffentlichen Finanzen Sri Lankas offen. Bei einer Staatsverschuldung von knapp 100 Milliarden US-Dollar, also 99,5 Prozent des BIP, hat der Inselstaat kaum Spielraum, weitere Schocks abzufedern. Die Regierung hat bisher nur knapp ein Fünftel der für Wiederaufbau und Rehabilitation benötigten 750 Millionen US-Dollar erhalten und muss daher schwierige Entscheidungen zwischen unmittelbarer Hilfe und langfristiger Widerstandsfähigkeit treffen.

Systemische Versäumnisse verschärften die Katastrophe

Der Klimawandel verstärkte die zerstörerische Kraft von Zyklon Ditwah. Doch erst menschliches Handeln machte aus einem schweren Sturm eine nationale Katastrophe. Wissenschaftler haben eine Zunahme von Wirbelstürmen der Kategorien 3 bis 5 im Indischen Ozean dokumentiert, die sich schneller als früher verstärken und den Behörden weniger Zeit zum Reagieren lassen. Das Ausmaß der Zerstörung in Sri Lanka geht jedoch auf Jahrzehnte ungeplanter Entwicklung und Umweltzerstörung zurück.

Seit Beginn der wirtschaftlichen Liberalisierung 1977 zogen sich die Regierungen Sri Lankas aus der langfristigen Planung und der regulatorischen Aufsicht zurück. Feuchtgebiete wurden für Wohnungsbau, Schnellstraßen und Gewerbeprojekte trockengelegt. Flüsse und Kanäle wurden durch illegale Bebauung verstopft. Im Bergland destabilisierten Abholzung und Bauarbeiten die Hänge. Schon vor Jahren hatten Behörden Hochrisikogebiete für Überschwemmungen und Erdrutsche ausgewiesen. Dennoch wurde in diesen Zonen weitergebaut, ohne die Bewohner umzusiedeln.

Die Wurzeln dieser Verwundbarkeit reichen weit in die Kolonialgeschichte zurück. Zwischen 1880 und 1950 zerstörte die Ausweitung der Plantagenwirtschaft unter britischer Kolonialherrschaft etwa 40 Prozent der Waldfläche Sri Lankas. Bis 1930 war mehr als die Hälfte der oberen Flussgebiete für den Teeanbau gerodet worden. Dies führte zu einer jährlichen Bodenerosion von 500.000 bis 800.000 Tonnen und schuf Bedingungen, die das Erdrutschrisiko drastisch erhöhten.

Die staatlichen Investitionen in Hochwasserschutz, Umweltschutz und wissenschaftliche Kapazitäten blieben minimal. Während der 2020 beginnenden Wirtschaftskrise beschleunigte sich der institutionelle Niedergang. Fünf Jahre lang wurden keine neuen Mitarbeiter eingestellt; grundlegende Instandhaltungsarbeiten an Entwässerungsnetzen, Stauseen und Frühwarnsystemen unterblieben aus Geldmangel. Das Meteorologische Amt verfügt über ein kaum funktionsfähiges Radarnetz, zu wenige automatische Wetterstationen und veraltete Satellitenempfangsanlagen.

„Selbst in den tiefliegenden Gebieten am Kelani, der in der Nähe von Colombo fließt, leben Hunderttausende Menschen unter unsicheren Bedingungen“, erklärte der Wasserbauingenieur Palitha Deshapriya. „Die große Mehrheit von ihnen ist zu arm, um sich Land an sichereren Orten leisten zu können.“ Brücken und Dämme versagten, weil sie zu kurz oder zu niedrig gebaut worden waren und die zu erwartenden Höchstwerte beim Wasserdurchfluss außer Acht ließen.

Auch das Militär, das Tausende für Rettungseinsätze mobilisierte, leidet unter chronischem Mangel an Investitionsmitteln. Obwohl jährlich mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar für die Verteidigung bereitgestellt werden, fließt der Großteil in laufende Ausgaben statt in Ausrüstung. Die Streitkräfte verfügen nur über wenige Schwerlasthubschrauber für Evakuierungen, zu wenige geländegängige Hochwasserfahrzeuge für abgelegene Gemeinden und nicht genügend Boote, Drohnen und technische Ausrüstung für die heutigen Anforderungen im Katastrophenschutz.

Der Iran-Krieg: ein zweiter Sturm

Während Sri Lanka Schlamm und Trümmer beseitigte, brach 2.700 Meilen entfernt eine zweite Krise aus. Der Krieg zwischen dem Bündnis aus den USA und Israel und Iran ließ die weltweiten Ölpreise um 40 Prozent steigen und setzte den importabhängigen Inselstaat unmittelbar unter Zahlungsbilanzdruck. Im vergangenen Jahr erhielt Sri Lanka rund 7 Milliarden US-Dollar an Überweisungen von Arbeitskräften im Ausland, vor allem aus den Golfstaaten. Zwar kam es bislang nicht zu massiven Entlassungen, doch die Sorge um neue Beschäftigungsmöglichkeiten für Sri Lanker wächst.

Die Regierung reagierte mit Notmaßnahmen, die schmerzhafte Erinnerungen an den Zusammenbruch von 2022 weckten. Über ein QR-Code-System wurde die Kraftstoffrationierung wieder eingeführt; die wöchentlichen Mengen sind je nach Fahrzeugkategorie begrenzt. Die Preise für Kraftstoff und Kochgas stiegen stark an. Ohne Subventionen könnte Diesel mehr als 600 Rupien pro Liter kosten. Die Strompreise erhöhten sich um bis zu 40 Prozent, während der Staat Wasser- und Stromabschaltungen verhängte, um die knapper werdenden Ressourcen auszugleichen. Um Kraftstoff für den Verkehr zu sparen, wurde für Beschäftigte des öffentlichen Dienstes eine Vier-Tage-Woche eingeführt.

Angesichts wachsender Unzufriedenheit in der Bevölkerung vor dem singhalesischen und tamilischen Neujahrsfest kündigte Präsident Dissanayake ein Hilfspaket von 100 Milliarden Rupien (317 Millionen US-Dollar) für drei Monate an. Die Maßnahmen umfassen Zuschüsse von bis zu 100 Rupien pro Liter Diesel und 20 Rupien pro Liter Benzin, die aus dem bestehenden Haushalt und nicht durch neue Kredite finanziert werden. Die Düngemittelsubvention für Reisbauern wurde von 25.000 auf 30.000 Rupien erhöht; Teeanbauer erhalten zusätzliche Unterstützung. Haushalte mit einem monatlichen Stromverbrauch von weniger als 90 Einheiten bekommen staatliche Zuschüsse zu ihren Rechnungen.

„Wir bemühen uns, die Bankzinsen unter 10 Prozent und die Inflation unter 5 Prozent zu halten“, sagte Dissanayake vor dem Parlament. „Die von uns eingeführten Hilfsmaßnahmen entsprechen den aktuellen Umständen. Wir werden bis Ende Mai eine ununterbrochene Versorgung mit Energie und Kraftstoff sicherstellen.“

Die Versorgung sicherzustellen erforderte behutsame Diplomatie. Ende März lieferte Indien nach einem Telefonat zwischen Präsident Dissanayake und Premierminister Narendra Modi 38.000 Tonnen Erdöl. Colombo verhandelt zudem mit Russland und China über eine Aufstockung der Lieferungen. Der Kauf sanktionierten russischen Öls erfordert jedoch Ausnahmeregelungen der USA, die Anfang April ausliefen.

Geopolitik der Hilfe: ein Freund über das Meer hinweg

Die internationale Reaktion auf Ditwah machte veränderte geopolitische Ausrichtungen und die zunehmende Ermüdung der Geberländer sichtbar. 2004 sagten internationale Geber angesichts des Tsunamis Milliarden an Hilfsgeldern zu. Diesmal fiel die Reaktion deutlich verhaltener aus. Sri Lankas Regierung hat bisher kaum ein Fünftel der für den Wiederaufbau benötigten 750 Millionen US-Dollar erhalten. Monate nach der Katastrophe leben noch immer 165.000 Vertriebene in Notunterkünften.

Indien erwies sich eindeutig als erster Helfer und größter Unterstützer. Neu-Delhi startete die Operation Sagar Bandhu, auf Hindi „Freund über das Meer hinweg“, und entsandte zwei Kriegsschiffe, darunter einen Flugzeugträger, für Hilfseinsätze. Hubschrauber der indischen Luftwaffe flogen zahlreiche Rettungseinsätze und brachten Hunderte Menschen in Sicherheit, darunter ausländische Staatsangehörige. Rettungsteams richteten Feldlazarette ein, stellten wichtige Infrastruktur wieder her und lieferten mehr als 1.000 Tonnen dringend benötigter Güter. Die indische Unterstützung belief sich insgesamt auf 450 Millionen US-Dollar an Zuschüssen und Hilfen.

Im deutlichen Gegensatz dazu leistete China, einer der wichtigsten Investoren Sri Lankas und langjähriger Verbündeter im Rahmen der Neuen Seidenstraße, nur geringe Unterstützung: weniger als 2 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern und rund 100 Tonnen Hilfsgüter. Im Januar bat Sri Lanka Peking offiziell um Hilfe beim Wiederaufbau wichtiger, durch den Zyklon beschädigter Infrastruktur. Die Unterstützung blieb jedoch im Vergleich zu Indiens Engagement begrenzt.

Der Internationale Währungsfonds prüft einen Antrag auf 200 Millionen US-Dollar an Nothilfefinanzierung im Rahmen des Schnellfinanzierungsinstruments, das für dringende Zahlungsbilanzbedarfe nach Naturkatastrophen vorgesehen ist. Zudem erzielten IWF-Mitarbeiter eine Einigung über die kombinierte fünfte und sechste Überprüfung des Hilfsprogramms für Sri Lanka über 2,9 Milliarden US-Dollar. Nach Genehmigung durch den Exekutivrat könnten dadurch rund 700 Millionen US-Dollar freigegeben werden.

Diese Mittel sind jedoch an Bedingungen geknüpft. Die Vereinbarung auf Mitarbeiterebene sieht vor, Strom- und Kraftstoffpreise wieder so festzusetzen, dass die Kosten gedeckt werden, während schutzbedürftige Verbraucher geschützt bleiben. Außerdem muss eine Überprüfung der Finanzierungszusagen abgeschlossen werden, um die Beiträge multilateraler Partner zu bestätigen. Bei einer Staatsverschuldung von nahezu 100 Prozent des BIP und einer sich verschärfenden Kohlekrise stellen diese Bedingungen die Regierung vor politische Herausforderungen.

Politischer Druck und Kohlekrise

Präsident Dissanayake steht an mehreren Fronten unter wachsendem Druck. Während seine Regierung den Dreifachschock bewältigt, ist sie in eine Kontroverse über minderwertige Kohleimporte verwickelt, die die Stromerzeugung im Kohlekraftwerk Norochcholai Lakvijaya gefährden. Das Kraftwerk, das normalerweise 270 Einheiten erzeugt, arbeitet wegen minderwertiger Kohle des indischen Unternehmens Trident Chemphar unter seiner Kapazität.

Energieminister Kumara Jayakody, der bereits unter Druck steht, nachdem die Kommission zur Untersuchung von Bestechungs- und Korruptionsvorwürfen Anklage gegen ihn im Zusammenhang mit seiner Amtszeit beim Unternehmen Lanka Fertiliser im Jahr 2016 erhoben hat, sieht sich einem Misstrauensantrag gegenüber. Oppositionsparteien werfen ihm vor, nicht für eine ausreichende Kohlequalität gesorgt zu haben. Ein Bericht des Nationalen Rechnungshofs stellte fest, dass die Lanka Coal Company die Zulassungskriterien für Lieferanten auf ein „inakzeptables Niveau“ gesenkt und so Anbietern den Zuschlag ermöglicht hatte, deren Kohle zuvor wegen mangelnder Qualität abgelehnt worden war.

Der Rechnungshof berechnete, dass der Mehrverbrauch durch die ersten neun Lieferungen minderwertiger Kohle den Staat 2,2 Milliarden Rupien kostete. Oppositionsabgeordnete behaupten, unangekündigte Stromabschaltungen hätten bereits begonnen, um das überlastete System auszugleichen; der Minister bestreitet das. Präsident Dissanayake verteidigte das Vergabeverfahren, räumte jedoch das Problem mit der Kohlequalität ein und versicherte, die Kosten würden von den Lieferunternehmen und nicht von den Verbrauchern getragen.

Die Kohlekrise erschwert die Bemühungen der Regierung, während der Trockenzeit die Stromversorgung aufrechtzuerhalten. In dieser Zeit sinkt die Wasserkraftproduktion und Wärmekraftwerke müssen die fehlende Leistung ausgleichen. Da die Wasserstände in den Stauseen infolge von El-Niño-Bedingungen zurückgehen, steht das Land neben seinen anderen Herausforderungen auch bei der Energieversorgung vor einer prekären Lage.

Zusammenhalt vor Ort trotz überlasteter Regierung

Während die staatlichen Hilfsmaßnahmen durch Verzögerungen und bürokratische Hürden gebremst wurden, mobilisierte sich die Zivilgesellschaft Sri Lankas bemerkenswert schnell. Der Zyklon weckte einen Geist der Freiwilligenarbeit, der an die Proteste von 2022 erinnert, die den früheren Präsidenten Gotabaya Rajapaksa aus dem Amt drängten. Diesmal richtete sich das Engagement jedoch auf humanitäre Hilfe statt auf politische Proteste.

Im Colomboer Stadtteil Wijerama richteten Aktivisten, die zuvor Proteste gegen die Regierung organisiert hatten, Gemeinschaftsküchen ein und bereiteten dort Essen für Bedürftige zu. „Einige Freiwillige kamen nach der Arbeit, manche wechselten sich ab, und einige nahmen sich sogar Urlaub, um mitzuhelfen“, sagte der Social-Media-Aktivist Sasindu Sahan Tharaka, der sein Freiwilligennetzwerk aus den Überschwemmungen von 2016 wieder aktivierte. „Was immer wir anfragten, die Gemeinschaft stellte mehr als genug bereit.“

Der sri-lankische Schauspieler und Musiker GK Reginold nutzte motorisierte Fischerboote, um isolierte Familien in Vororten mit Lebensmitteln und Wasser zu versorgen, die tagelang keine Hilfe erhalten hatten. „Der Hauptgrund, warum ich das tun wollte, war, ihnen wenigstens zu einer Mahlzeit zu verhelfen“, erklärte er. „Und ich war sehr froh, dass ich das tun konnte.“

Online-Plattformen koordinierten die Hilfsmaßnahmen effizient. Freiwillige erstellten öffentlich zugängliche Datenbanken, um Spenden zu verteilen und Helfer mit konkretem Bedarf zusammenzubringen. Unternehmen organisierten Spendenaktionen, und lokale Fernsehsender starteten Initiativen, um Seife, Zahnbürsten und andere Dinge des täglichen Bedarfs bereitzustellen. Diese zivilgesellschaftliche Hilfe schloss entscheidende Lücken, während die offiziellen Hilfseinsätze abgelegene, durch Erdrutsche abgeschnittene Gemeinden nur schwer erreichten.

Angesichts der Kritik an der mangelnden Vorbereitung rief Präsident Dissanayake die Sri Lanker dazu auf, „alle politischen Differenzen beiseitezulegen“ und „gemeinsam die Nation wiederaufzubauen“. Oppositionspolitiker verließen aus Protest das Parlament und warfen der Regierungspartei vor, die Debatte über den Umgang mit der Katastrophe zu beschränken. Vor Ort herrschte unter den Freiwilligen jedoch ein Gefühl des Zusammenhalts.

Strategischer Scheideweg: Energie und Bündnisse

Die dreifache Krise zwingt Sri Lanka zu einer strategischen Neubewertung. Analysten argumentieren, das Land könne sich keine reaktive Politik und kein Abdriften von einer Krise zur nächsten mehr leisten. Die derzeitige Anfälligkeit beruht auf zwei unsicheren Säulen: Überweisungen von Arbeitskräften aus dem Nahen Osten und importierte fossile Brennstoffe. Ein Anstieg der weltweiten Ölpreise um 10 US-Dollar kann Sri Lankas Importrechnung um Hunderte Millionen erhöhen. Ein lang anhaltender Konflikt am Golf könnte die Überweisungen rasch schrumpfen lassen.

Strategieexperten empfehlen, die Dekarbonisierung nicht nur als Umweltpolitik, sondern auch als wirtschaftliche und nationale Sicherheitspolitik zu beschleunigen. In Jahren mit günstigen hydrologischen Bedingungen erzeugt Sri Lanka bereits 50 bis 60 Prozent seines Stroms aus erneuerbaren Energien. Bei Dürren sinkt der Anteil jedoch deutlich. Die Lösung besteht darin, Solar- und Windkraft auszubauen und die schwankende Erzeugung mithilfe von Pumpspeicherkraftwerken auszugleichen, die die natürliche Topografie der Insel nutzen, statt auf teure importierte Lithium-Ionen-Batterien zu setzen.

Auch die Außenpolitik muss sich an eine multipolare Welt anpassen. Sri Lanka steht vor der Herausforderung, sowohl zu Indien, seinem wichtigsten strategischen Partner und ersten Helfer in Krisen, als auch zu China, einem wichtigen Investor in Infrastrukturprojekte wie den Hafen von Hambantota und die Colombo Port City, produktive Beziehungen zu pflegen. Der Hilfseinsatz nach Ditwah machte Indiens geografische und kulturelle Nähe unmittelbar spürbar, während Chinas Reaktion zurückhaltender ausfiel.

„Die Herausforderung für Sri Lanka besteht daher nicht darin, sich zwischen Indien und China zu entscheiden, sondern produktive Beziehungen zu beiden zu pflegen und zugleich die eigene strategische Autonomie zu bewahren“, heißt es in einer jüngsten strategischen Analyse. Dieser blockfreie Kurs, entschlossen genug, um äußerem Druck standzuhalten, und flexibel genug, um breit angelegte Beziehungen zu pflegen, bleibt unverzichtbar, während sich der Welthandel fragmentiert und der strategische Wettbewerb die Lieferketten neu ordnet.

In den kommenden Monaten wird sich zeigen, ob es der Regierung von Präsident Dissanayake gelingt, aus der Krise einen Wandel zu machen. Mit einer möglichen Freigabe von 700 Millionen US-Dollar durch den IWF, der verlässlichen Kraftstoffhilfe Indiens und einer für den Wiederaufbau mobilisierten Zivilgesellschaft sind die Voraussetzungen für eine Erholung gegeben. Doch tiefgreifende strukturelle Probleme bestehen fort: Familien müssen aus Hochrisikogebieten umgesiedelt, widerstandsfähige Infrastruktur wiederaufgebaut, die Katastrophenschutzkapazitäten modernisiert und Energieunabhängigkeit erreicht werden.

Für Indrani Ravichandran und Tausende andere, die in halb zerstörten Häusern leben, mögen diese strategischen Debatten weit entfernt wirken. Doch ihr Überleben hängt davon ab, ob Sri Lanka endlich den Kreislauf reaktiver Krisenbewältigung durchbrechen und die institutionelle Stärke aufbauen kann, die es in einer Zeit des Klimawandels und globaler Instabilität braucht.

Das Wichtigste

• Zyklon Ditwah forderte 643 Menschenleben und verursachte Schäden von bis zu 7 Milliarden US-Dollar. Die Zerstörung der Infrastruktur übertraf die Folgen des Tsunamis von 2004.
• Monate nach der Katastrophe im November 2025 sind noch immer mehr als 165.000 Menschen vertrieben; die Wiederaufbaufinanzierung deckt erst 20 Prozent des Bedarfs.
• Der Iran-Krieg ließ die Ölpreise um 40 Prozent steigen. Die Folgen waren Kraftstoffrationierungen, Strompreiserhöhungen um 40 Prozent und ein staatliches Hilfspaket über 317 Millionen US-Dollar.
• Indien leistete über die Operation Sagar Bandhu Soforthilfe in Höhe von 450 Millionen US-Dollar, China stellte weniger als 2 Millionen US-Dollar bereit.
• Der IWF prüft Nothilfen in Höhe von 200 Millionen US-Dollar sowie weitere 700 Millionen US-Dollar aus Überprüfungen des bestehenden Programms. Voraussetzung sind Änderungen bei der Preisgestaltung für Versorgungsleistungen.
• Für Sri Lankas Teeindustrie wird ein Produktionsrückgang um 35 Prozent erwartet, was die jährlichen Exporterlöse von 1,3 Milliarden US-Dollar gefährdet.
• Systemische Versäumnisse wie Abholzung, die Trockenlegung von Feuchtgebieten und unzureichende Frühwarnsysteme verschärften die Folgen des Zyklons.
• Präsident Dissanayake steht wegen einer parallelen Kohlekrise im Kraftwerk Norochcholai und Korruptionsvorwürfen gegen den Energieminister unter politischem Druck.