Giftige Vorwürfe in umstrittenen Gewässern
Die Philippinen haben schwere Vorwürfe gegen Peking erhoben und chinesischen Fischern vorgeworfen, Cyanid als Waffe zur Umweltzerstörung im umstrittenen Südchinesischen Meer einzusetzen. Am Montag teilte Manila mit, Labortests des Nationalen Ermittlungsbüros hätten die Präsenz der tödlichen Chemikalie in Flaschen bestätigt, die von kleinen Holzbooten beschlagnahmt worden waren. Diese waren nahe Second Thomas Shoal unterwegs, einem unter Wasser liegenden Riff, auf dem philippinische Truppen auf einem rostenden Kriegsschiff aus dem Zweiten Weltkrieg einen prekären Außenposten unterhalten.
Inhalt
Cornelio Valencia, stellvertretender Generaldirektor des philippinischen Nationalen Sicherheitsrats, bezeichnete die mutmaßliche Vergiftung als kalkulierten Sabotageakt, der darauf abziele, marine Ökosysteme zu zerstören und den Angehörigen der philippinischen Marine ihre wichtigste Nahrungsquelle zu nehmen. Die Vorwürfe markieren eine dramatische Eskalation des seit Langem schwelenden Territorialstreits. Sie rücken die Gefahr einer ökologischen Kriegsführung in einen ohnehin brisanten maritimen Konfliktherd, an dem es bereits zu gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen den Küstenwachen der rivalisierenden Länder gekommen ist.
Nach Angaben philippinischer Militärvertreter stellt der Fund von Cyanid nicht nur eine ökologische Bedrohung dar. Valencia warnte, die giftige Substanz gefährde unmittelbar die Gesundheit der auf der BRP Sierra Madre stationierten Soldaten. Das Schiff wurde 1999 absichtlich auf Grund gesetzt, um Manilas Souveränitätsanspruch auf das Atoll zu bekräftigen. Das Gift könnte sowohl die Wasserversorgung als auch die Fische verunreinigen, auf die die Soldaten während längerer Einsätze in diesem abgelegenen Teil der Spratly-Inseln angewiesen sind.
Konteradmiral Roy Vincent Trinidad, Sprecher der philippinischen Marine, erklärte, Soldaten hätten bei drei Einsätzen im Februar, Juli und Oktober des vergangenen Jahres zehn gelbe Plastikflaschen mit Cyanid beschlagnahmt. Die Flaschen seien aus Sampans geborgen worden, die von größeren chinesischen Schiffen der maritimen Miliz in der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen eingesetzt wurden. Besonders alarmierend sei, dass Soldaten im vergangenen Monat eine weitere chinesische Besatzung dabei beobachtet hätten, wie sie in der Nähe des Außenpostens Gewässer vergiftete. Anschließende Wasserproben seien positiv auf die chemische Verbindung getestet worden.
Die Enthüllungen wurden bei einer Pressekonferenz in Manila mit großer Tragweite bekannt gegeben. Sicherheitsvertreter präsentierten dabei nach eigener Aussage unwiderlegbare Beweise für eine vorsätzliche Umweltzerstörung. Der Zeitpunkt fällt mit den Vorbereitungen auf die jährlichen gemeinsamen Militärübungen der USA, Australiens und Japans zusammen und unterstreicht die zunehmend internationale Dimension der bilateralen Konfrontation.
Das Gift und der strategische Gewinn
Der Fischfang mit Cyanid gehört zu den zerstörerischsten Methoden der Meeresfischerei. Dabei wird Natriumcyanid in der Nähe von Korallenriffen ins Wasser gegeben, um Fische zu betäuben und sie so leicht für den Handel mit lebenden Rifffischen oder für den Aquarienmarkt fangen zu können. Die Methode wird in Fischergemeinschaften Südostasiens seit Jahrzehnten angewandt, ist in der Region wegen ihrer verheerenden Folgen für die Umwelt jedoch weitgehend verboten. Das Gift tötet wahllos Meerestiere, zerstört Korallenpolypen und kann ganze Riffsysteme für Jahre unfruchtbar machen.
Im Fall von Second Thomas Shoal, so argumentieren philippinische Vertreter, diene die Chemikalie jedoch einem weitaus finstereren strategischen Zweck. Valencia betonte, die gezielte Verunreinigung des Ayungin Shoal (der philippinischen Bezeichnung für das Atoll) solle den Marineangehörigen auf der BRP Sierra Madre Fische entziehen. Sie seien eine wichtige Proteinquelle für die isolierte Besatzung. Die Soldaten auf dem heruntergekommenen Schiff ergänzen ihre gelieferten Rationen üblicherweise durch frisch gefangenen Fisch aus den umliegenden Gewässern. Der örtliche Fischbestand sei daher für ihr Überleben entscheidend.
Die Gefahr gehe über den bloßen Entzug von Nahrung hinaus. Als ätzende Substanz könne Cyanid nach und nach das Korallenriff schwächen, das das Fundament der Sierra Madre trägt. Das Schiff ist nach Jahrzehnten unter Sonne und Salzwasser bereits stark verfallen und wird teilweise durch die Riffstruktur an seinem Platz gehalten. Sollten die Korallenfundamente bröckeln, könnte das Schiff verrutschen oder auseinanderbrechen und der strategische Außenposten möglicherweise aufgegeben werden müssen.
Philippinische Vertreter dokumentierten zwischen Februar 2025 und März 2026 vier konkrete Vorfälle, bei denen Schiffe der chinesischen maritimen Miliz Sampans nahe an das Kriegsschiff heranbrachten. In allen Fällen näherten sich die kleineren Boote der Sierra Madre bis auf eine Seemeile. Die Besatzungen wurden bei Tauchgängen beobachtet, bevor philippinische Entertrupps sie abfingen. Laboranalysen bestätigten Cyanid in Flaschen, die bei den Einsätzen im Februar und Oktober 2025 beschlagnahmt worden waren. Ähnliche Behälter, die im Juli sichergestellt wurden, werden noch untersucht.
Peking weist Vorwürfe Manilas zurück
Chinesische Vertreter haben die Cyanidvorwürfe vehement zurückgewiesen und als inszenierte Krise bezeichnet, mit der Peking diskreditiert werden solle. Außenamtssprecher Guo Jiakun tat die Präsentation der Philippinen als unglaubwürdiges Theater ab. Bei einer regulären Pressekonferenz warf er Manila vor, chinesische Fischerboote bei legitimen maritimen Aktivitäten rechtswidrig zu schikanieren und eine Farce aufzuführen, um verstärkte internationale Einmischung zu rechtfertigen.
Zurückgewiesen wurde auch ein Bericht des chinesischen Ministeriums für Ökologie und Umwelt vom November 2025 zu Scarborough Shoal (in China Huangyan Dao genannt). Darin seien keine Spuren von Cyanid in Meerwasser-, Sediment- oder Fischproben gefunden worden. Peking nutzte diese frühere Untersuchung, um den Philippinen ein wiederkehrendes Muster erfundener Umweltvorwürfe gegen chinesische maritime Einsätze zu unterstellen. Guo beharrte darauf, philippinische Kräfte hätten Fischereibedarf von chinesischen Booten rechtswidrig beschlagnahmt. Die Cyanidflaschen seien demnach platziertes Beweismaterial oder falsch dargestellte Gegenstände.
Strategieanalysten aus dem Umfeld chinesischer Staatsmedien deuteten an, die Vorwürfe seien aus innenpolitischen Gründen erhoben worden. Ding Duo, Forscher am Nationalen Institut für Studien zum Südchinesischen Meer, stellte die Cyanid-Erzählung als aufgewärmte Geschichte dar, die von drängenden innenpolitischen Problemen ablenken solle, darunter den Energieengpässen auf den Philippinen. Diese Deutung stellt die Umweltvorwürfe als zynisches Manöver dar, um die öffentliche Unterstützung für eine konfrontativere maritime Politik zu mobilisieren und zugleich von Regierungsversagen abzulenken.
Der diplomatische Schlagabtausch findet vor dem Hintergrund eines erst kürzlich wieder aufgenommenen Dialogs statt. Ende März empfing Vizeminister Sun Weidong den philippinischen Unterstaatssekretär Leo Herrera-Lim in Quanzhou zur 24. Runde bilateraler Konsultationen. Beide Seiten erörterten eine mögliche Zusammenarbeit bei Öl und Gas sowie vertrauensbildende Maßnahmen, darunter Kommunikationsprotokolle für die Küstenwachen. Das philippinische Außenministerium stellte anschließend jedoch klar, dass eine solche Zusammenarbeit sensible Einsatzgebiete ausschließen würde. Die Annäherung bleibt damit offenbar eng begrenzt.
Ein rostendes Kriegsschiff im Zentrum des Sturms
Die BRP Sierra Madre ist wohl einer der ungewöhnlichsten Militärstützpunkte im Pazifik. Das ehemalige Landungsschiff der US-Marine wurde 1999 absichtlich auf Second Thomas Shoal auf Grund gesetzt und dient einer kleinen Gruppe philippinischer Marinesoldaten als behelfsmäßige Festung. Manila setzte das Schiff auf die Sandbank, nachdem China auf dem nahe gelegenen Mischief Reef eine Präsenz aufgebaut hatte. Das Riff wurde inzwischen zu einer militarisierten künstlichen Insel mit Landebahnen und Marineanlagen ausgebaut. Die Präsenz der Sierra Madre verhindert, dass China unangefochten die Souveränität über das gesamte Riffsystem beanspruchen kann.
Seit 26 Jahren muss das rostende Wrack ständig versorgt werden, damit es bewohnbar bleibt. Die Nachschubfahrten der Philippinen sind zunehmend gefährlich geworden, seit Schiffe der chinesischen Küstenwache und der maritimen Miliz aggressive Abfangtaktiken einsetzen. Im Juni 2024 gipfelten die Spannungen in einer gewaltsamen Auseinandersetzung, bei der chinesische Kräfte mit Messern, Stöcken und einer Axt an Bord philippinischer Marineboote gingen. Mehrere philippinische Seeleute wurden verletzt, einer verlor einen Finger. Zudem wurde die Lieferung wichtiger Versorgungsgüter wie Lebensmitteln und Medikamenten vorübergehend verhindert.
Der Vorfall führte zu Verhandlungen über eine vorläufige Vereinbarung für Nachschubfahrten, doch die Einigung bleibt fragil. Philippinische Vertreter werfen Schiffen der chinesischen maritimen Miliz vor, weiterhin in großer Zahl in dem Gebiet aufzutauchen und als Kraftverstärker für die offizielle chinesische Küstenwache zu dienen. Diese Taktiken in der sogenannten Grauzone ermöglichen es China, den Druck auf den philippinischen Außenposten aufrechtzuerhalten, ohne eine direkte militärische Konfrontation auszulösen, die Beistandsverträge mit den USA aktivieren könnte.
In den vergangenen Wochen hat sich die internationale Beteiligung in der Region verstärkt. Die Philippinen hielten im Vorfeld des jährlichen Militärmanövers Balikatan, das Ende April stattfinden soll, gemeinsame maritime Übungen mit den USA und Australien ab. Japan nimmt erstmals als vollwertiger Partner an diesen Übungen teil. Das signalisiert eine Ausweitung der Sicherheitskooperation zwischen Ländern, die Chinas Expansion mit Sorge betrachten. Kapitän zur See Zhai Shichen, Sprecher des Südlichen Kriegsschauplatzkommandos der Volksbefreiungsarmee, kritisierte diese Patrouillen als destabilisierende Provokationen, die den regionalen Frieden untergrüben.
Völkerrecht und ökologische Folgen
Second Thomas Shoal liegt innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen, die sich 200 Seemeilen von der Basislinie des Archipels erstreckt. Nach dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS) hat Manila in diesen Gewässern souveräne Rechte zur Erkundung und Nutzung der Meeresressourcen. Das Urteil des Ständigen Schiedsgerichtshofs in Den Haag von 2016 erklärte Chinas weitreichende historische Ansprüche auf das Südchinesische Meer ausdrücklich für ungültig. Dazu zählt auch die sogenannte Neun-Striche-Linie, die nahezu das gesamte Seegebiet umfasst. Peking weigert sich, dieses Urteil anzuerkennen.
Ökologische Aspekte erschweren die strategischen Abwägungen. Das Südchinesische Meer ist ein wichtiges Fischereigebiet, von dem der Lebensunterhalt von Millionen Menschen in ganz Südostasien abhängt. Mehr als die Hälfte der weltweiten Fischereiflotte ist in diesen Gewässern unterwegs. Außerdem verlaufen durch die Region Schifffahrtsrouten, über die jährlich Waren im Wert von mehr als drei Billionen US-Dollar transportiert werden. Eine Cyanidverseuchung bedroht nicht nur das unmittelbare Riffökosystem, sondern könnte auch die Ernährungssicherheit der Küstengemeinden in der gesamten Region beeinträchtigen.
Experten für maritime Sicherheit weisen darauf hin, dass der Einsatz von Cyanid in umstrittenen Gewässern eine neuartige Eskalation der Kriegsführung in der Grauzone darstellt. Anders als bei herkömmlichen Blockaden oder direkten militärischen Konfrontationen ermöglicht Umweltsabotage eine plausible Abstreitbarkeit und erreicht zugleich strategische Ziele, indem Ressourcen entzogen werden. Sollten sich diese Taktiken bestätigen, könnten sie weltweit einen gefährlichen Präzedenzfall für maritime Streitigkeiten schaffen und ökologische Waffen zu einem gängigen Mittel territorialen Zwangs machen.
Manila mobilisiert diplomatische und militärische Gegenmaßnahmen
Als Reaktion auf die bestätigten Cyanidfunde haben die philippinischen Behörden verstärkte Patrouillen von Marine und Küstenwache auf den Spratly-Inseln angeordnet. Die verstärkte Überwachung soll weitere Umweltschäden verhindern und Nachschubfahrten zur Sierra Madre schützen. Militärvertreter erhielten zudem die Anweisung, weitere Fälle chemischer Verunreinigung zu dokumentieren, damit sie bei möglichen internationalen Schiedsverfahren verwendet werden können.
Die USA haben ihre Unterstützung für die maritimen Einsätze der Philippinen verstärkt und die Existenz der Task Force Ayungin bekannt gegeben, die nach der philippinischen Bezeichnung für das Riff benannt ist und Manila im Südchinesischen Meer unterstützen soll. Washington hat unbemannte Überwasserschiffe, den Austausch von Geheimdienstinformationen und spezielle Ausbildung bereitgestellt, um die philippinischen Streitkräfte bei Einsätzen unter schwierigen Bedingungen zu unterstützen. Diese Hilfe unterstreicht die strategische Bedeutung, die Washington dem Erhalt der philippinischen Kontrolle über den Außenposten als Bollwerk gegen Chinas Expansion beimisst.
Während die Spannungen anhalten, bewegen sich beide Länder in einem heiklen Gleichgewicht zwischen diplomatischem Austausch und maritimer Konfrontation. Die bevorstehenden Balikatan-Übungen werden die wachsenden Sicherheitspartnerschaften der Philippinen zeigen, während chinesische Schiffe weiterhin dauerhaft in der Nähe des umstrittenen Riffs präsent sind. Ob die Cyanidvorwürfe zu einem formellen internationalen Rechtsstreit führen oder nur eine weitere Randnotiz in der langen Geschichte der Konflikte im Südchinesischen Meer bleiben, hängt von Manilas nächsten diplomatischen Schritten und Pekings Reaktion auf die verstärkte internationale Beobachtung ab.
Die wichtigsten Punkte
- Philippinische Behörden bestätigten, dass bei Einsätzen im Februar und Oktober 2025 nahe Second Thomas Shoal beschlagnahmte Flaschen Cyanid enthielten
- Manila wirft China vor, die giftige Chemikalie als Sabotagewaffe einzusetzen, um Fischbestände zu töten, den philippinischen Truppen Nahrung zu entziehen und das Korallenriff zu schädigen, auf dem der Außenposten BRP Sierra Madre ruht
- Das chinesische Außenministerium wies die Vorwürfe als inszeniertes Spektakel zurück und beschuldigte die philippinischen Kräfte, legitime Fischerei zu schikanieren
- Die BRP Sierra Madre, ein auf Grund gesetztes Kriegsschiff aus dem Zweiten Weltkrieg, dient als behelfsmäßiger philippinischer Militärstützpunkt zur Bekräftigung des Souveränitätsanspruchs auf das umstrittene Atoll
- Zu den früheren gewaltsamen Auseinandersetzungen zählt ein Zusammenstoß im Juni 2024, bei dem mit Nahkampfwaffen bewaffnete chinesische Kräfte philippinische Seeleute verletzten
- Die Philippinen haben verstärkte Marinepatrouillen angeordnet und könnten wegen der Umweltvorwürfe formelle diplomatische Proteste einlegen oder rechtliche Schritte auf internationaler Ebene einleiten
