Eine Stadt der Träume wird unbewohnbar
Um 9 Uhr an einem Samstag erinnert der Bahnhof Anand Vihar in Delhi an Szenen aus dem Jahr 2020. Familien balancieren Matratzen, Stahltöpfe und Bündel mit Kleidung auf den Schultern, Kinder folgen ihnen und halten fest, was sie tragen können. Der 35-jährige Raju Prasad eilt durch die Menschenmenge, seine Frau an seiner Seite, die jüngste Tochter auf dem Arm und einen weißen Plastikeimer in der Hand. Drei weitere Kinder folgen, eines zieht einen Rollkoffer hinter sich her. Die siebenköpfige Familie, zu der auch Prasads Bruder gehört, fährt nach Gorakhpur im Bundesstaat Uttar Pradesh. Nach neun Monaten verzweifelten Ringens kehrt sie der Hauptstadt den Rücken.
Inhalt
- Eine Stadt der Träume wird unbewohnbar
- Rechnen ums Überleben: Wenn Kochen zum Luxus wird
- Von Küchen zu Märkten: eine Kettenreaktion von Schließungen
- Globaler Konflikt, lokale Verwüstung
- Politische Bruchlinien und Dementis der Behörden
- Die unsichtbare Infrastruktur der Armut
- Warten auf Normalität
- Die wichtigsten Punkte
Die Prasads stehen für eine wachsende Welle der Rückwanderung, die Indiens Städte verändert. Einst zog es sie wegen der Aussicht auf Tageslöhne und bessere Bildungschancen für ihre Kinder nach Delhi. Nun fliehen sie vor einer Krise, die das nackte Überleben unmöglich gemacht hat. Ihre letzte Gasflasche ist vor fünfzehn Tagen leer geworden. Das Sammeln von Brennholz verschaffte nur vorübergehend Abhilfe. Doch die Ersparnisse sind aufgebraucht, und auf dem Schwarzmarkt kostet Flüssiggas (LPG) inzwischen das Vier- bis Fünffache des üblichen Preises. Der Familie bleibt nur eine bittere Wahl.
Prasad bringt die Verzweiflung auf den Punkt, die Tausende zu ähnlichen Entscheidungen treibt.
Wenn wir auch nur noch ein paar Tage hierbleiben, könnten unsere Kinder verhungern. Sie verstehen nicht, was diese Krise bedeutet. Wir sehen nur, wie sie um Essen weinen.
Ähnliche Szenen spielen sich am Bahnhof New Delhi ab. Die Bahnsteige füllen sich mit Arbeitern aus Bihar, Jharkhand, Westbengalen und Rajasthan, die prall gefüllte Rucksäcke tragen, größer als Koffer. Manche verschleiern ihre Abreise mit erfundenen Familienanlässen. Der 29-jährige Suman Verma behauptete etwa, er müsse zu einer Hochzeit. Sein kleiner Sohn Anshu verriet die Wahrheit mit erstaunlicher Reife.
Wir wissen alle, was wirklich los ist. Bald kommt ein Lockdown. Mein Vater hat gesagt, dass alle Geschäfte schließen und wir später nicht mehr zurückkommen können. Das Gas war schon alle, und meine Mutter hat auf einem behelfsmäßigen Herd gekocht.
Rechnen ums Überleben: Wenn Kochen zum Luxus wird
Für Millionen Binnenmigranten in Indien war die Rechnung der städtischen Armut schon immer brutal. Arbeiter, die täglich zwischen 500 und 800 Rupien verdienen, müssen sich nun mit einer Wirklichkeit auseinandersetzen, in der eine einzige Mahlzeit die Hälfte eines Tageslohns kosten kann. Der 25-jährige Sarfaraz sitzt neben seinen Taschen am Bahnhof Anand Vihar und wartet darauf, dass seine Familie ihm 300 Rupien überweist, damit er eine Fahrkarte nach Hause nach Bihar kaufen kann. „Ich bin hierhergekommen, um meine Familie zu unterstützen. Jetzt bitte ich sie, mir Geld zu schicken, damit ich zurückfahren kann“, sagt er. Er heiratete mit achtzehn und hat vier Kinder. Nach Delhi zog er, um auf der Baustelle des internationalen Flughafens Jewar Noida zu arbeiten; dort verdiente er täglich 550 Rupien. Seit zwanzig Tagen ist sein Gas aufgebraucht. Auf dem Schwarzmarkt kostet eine Flasche inzwischen 4.500 statt 900 Rupien, die Lebensmittelpreise haben sich verdoppelt.
Am härtesten trifft die Krise diejenigen, die keine offiziellen Dokumente haben. Für einen legalen LPG-Anschluss müssen Haushalte in Indien bei zugelassenen Vertriebshändlern Identitäts- und Adressnachweise vorlegen und Gasflaschen im Voraus bestellen. Migranten im informellen Sektor fehlt es oft an örtlichen Nachweisen, da Vermieter häufig keine Wohnsitzbestätigung ausstellen. Rajesh Kumar, Gewerkschafter in Delhi, erklärt das strukturelle Hindernis.
Arbeitsmigranten ziehen häufig um und können ihre Dokumente nicht ständig aktualisieren. Manche Vermieter weigern sich zudem, einen Adressnachweis auszustellen. Deshalb ist es oft schwierig, in den Städten, in die sie ziehen, die erforderlichen offiziellen Unterlagen zu bekommen.
Viele sind deshalb auf informelle Nachfüllstationen für kleinere Flaschen angewiesen, meist 5-Kilogramm-Behälter, für die kein dauerhafter Anschluss nötig ist. Seit der Konflikt im Nahen Osten die globalen Schifffahrtsrouten gestört hat, haben diese Stationen geschlossen oder ihre Preise vervierfacht. Shakuntala Devi und Shakiba Bibi, Nachbarinnen in einem Slum in Delhi, arbeiten als Haushaltshilfen und verdienen monatlich 15.000 Rupien. Seit drei Wochen suchen sie nach Gas. „Wenn das noch ein paar Tage so weitergeht, ist das Gas in unseren Küchen alle und wir müssen in unsere Dörfer zurückkehren“, sagt Shakuntala.
Lalita Devi, Tagelöhnerin aus Bihar, lebt mit ihrer Familie in Delhi und kommt auf ein monatliches Haushaltseinkommen von 10.000 Rupien. Weil die örtlichen Einzelhandelspreise für LPG auf 400 bis 500 Rupien pro Kilogramm gestiegen sind, ernährt sie sich inzwischen von rohen Kichererbsen. Nicht einmal eine Zugfahrkarte kann sie sich leisten. Uday Kumar, Bauarbeiter aus Bihar mit einem Tagesverdienst von 800 Rupien, stellt die Frage, die Millionen umtreibt.
Wenn ein Mann, der 800 Rupien am Tag verdient, 400 bis 500 Rupien ausgeben muss, nur um eine einzige Gasflasche nachfüllen zu lassen, wie soll er dann für seine Kinder sorgen? Ich muss die Miete zahlen, Linsen, Reis und Gemüse kaufen und auch noch das Schulgeld für meine Kinder bezahlen. Wie soll das alles gehen?
Auch Studierende sind in einer ähnlich prekären Lage. Farheen Naaz studiert Medienwissenschaften an der Jamia Millia Islamia University. Sie stammt aus Westbengalen und wohnt mit fünfzig anderen Frauen in einer Unterkunft. „Seit zehn Tagen habe ich kein Gas mehr und lasse deshalb meistens das Frühstück ausfallen“, sagt sie. „Viele Mensen an der Universität haben geschlossen, und das verfügbare Essen ist teurer geworden. Wir kommen aus Familien mit geringem Einkommen und können uns das nicht leisten. Unsere Gesundheit leidet bereits darunter.“ Saeed Khurshid, BTech-Student aus Kanpur, der in Ghaziabad lebt, berichtet, dass seine Mensa nur noch Dal und Reis anbietet und Roti sowie Gemüse gestrichen hat. Das hat Proteste unter den Studierenden ausgelöst.
Von Küchen zu Märkten: eine Kettenreaktion von Schließungen
Der Wegfall von Brennstoff zum Kochen löst wirtschaftliche Schockwellen aus, die weit über einzelne Haushalte hinausreichen. Delhis Essensangebot, getragen von einem dichten Netz aus Dhabas, Straßenständen und kleinen Lokalen, die Arbeitern günstige Mahlzeiten anbieten, droht zusammenzubrechen. Ohne Gas und angesichts explodierender Lebensmittelkosten verkleinern die Betriebe ihre Speisekarten, erhöhen die Preise, entlassen Beschäftigte oder schließen ganz.
Anil betreibt seit dreißig Jahren ein Restaurant in Nehru Place. „In meinem ganzen Leben habe ich noch nie erlebt, dass eine Gasflasche auf dem Schwarzmarkt 4.500 Rupien kostet“, sagt er. „Wir sind wieder zum Kochen am offenen Feuer auf einem Chulha übergegangen. Das dauert länger, und wenn die Lage so bleibt, trifft es auch meine Beschäftigten.“ Seine zehn Angestellten blicken einer ungewissen Zukunft entgegen, während immer weniger Gäste kommen.
In Gandhinagar, wo sich Asiens größter Markt für Konfektionskleidung befindet, sind die Folgen verheerend. Shri Kishan Goyal, Vorsitzender des Verbands der Konfektionskleidungshändler, berichtet, dass wegen des Arbeitskräftemangels 70 bis 80 Prozent der Geschäfte und kleinen Fabriken geschlossen haben. „Die Produktion in den Fertigungsbetrieben hier ist um mehr als 30 Prozent zurückgegangen, manche Unternehmen sind sogar zu 50 bis 60 Prozent betroffen“, erklärt Goyal. Mohammad Salim Akhtar, Betreiber einer kleinen Schneiderei, verlor alle fünf Beschäftigten, die in ihre Dörfer zurückkehrten. Nun arbeitet er allein, macht täglich 10.000 bis 12.000 Rupien Verlust und kauft gar kein Gas mehr. Stattdessen isst er in einem Hotel.
Tajdar Ahmed, der einen Biryani-Laden in Shakur Basti betreibt, hat die Preise von 240 auf 280 Rupien pro Kilogramm erhöht und schließt bereits um 17 Uhr, um Kosten zu sparen. Die Umsätze sind um fünfzig Prozent eingebrochen. Haji Sahib, der in der Nähe einen Tee- und Süßigkeitenstand betreibt, bezahlt drei Beschäftigte aus eigener Tasche und hat gleichzeitig Schwierigkeiten, an gewerbliche Gasflaschen zu kommen. „Wir brauchen jeden Tag eine Flasche, aber die Versorgung ist unregelmäßig“, sagt er. „Selbst nach einem Monat hat die Regierung noch keine Lösung gefunden.“
Auch die landwirtschaftliche Lieferkette leidet. Auf dem Sabzi Mandi in Ludhiana berichten Großhändler von einem Geschäftsrückgang um dreißig Prozent, weil Arbeitsmigranten fehlen, die Waren aus den Lagern zu den Straßenhändlern bringen. „Die Lieferkette innerhalb der Stadt ist beeinträchtigt, weil es weniger Händler gibt, die die Ware auf die Straße bringen“, sagt Damanpreet Singh, ein Tomatengroßhändler. Der Wegzug während der Erntesaison und die Treibstoffkrise treffen den Markt doppelt: Es fehlen sowohl Arbeitskräfte als auch Vertriebsnetze.
Globaler Konflikt, lokale Verwüstung
Die Ursache dieser Krise im Inland liegt achttausend Kilometer entfernt: im militärischen Konflikt zwischen Iran und dem Bündnis aus den USA und Israel. Indien ist auf importiertes LPG angewiesen: Fast sechzig Prozent des Verbrauchs stammen aus dem Ausland, neunzig Prozent dieser Importe passieren die Straße von Hormus. Dadurch ist das Land geopolitischen Erschütterungen besonders stark ausgesetzt. Als der Iran diese wichtige Schifffahrtsroute als Vergeltung für Angriffe sperrte, gerieten die globalen Energiemärkte in Aufruhr.
Eine brüchige Waffenruhe hält inzwischen, doch die Straße ist für viele Schiffe weiterhin gesperrt. Der Ölpreis liegt bei knapp 100 Dollar pro Barrel. Indien ist stark auf LPG-Importe angewiesen, die durch diese enge Meerenge transportiert werden. Zwar lässt die iranische Führung indische Schiffe derzeit passieren, doch die Unsicherheit bleibt: Mehrere Schiffe warten in der Nähe der Meerenge.
Die Regierung hält an ihrer Darstellung fest, die Versorgung sei stabil. Seit dem 1. März seien mehr als 180 Millionen Gasflaschen ausgeliefert worden, durchschnittlich fünf Millionen pro Tag; inzwischen würden 97 Prozent der Bestellungen online aufgegeben. Die Behörden haben die täglichen Quoten für 5-Kilogramm-Flaschen zum Marktpreis verdoppelt, die gezielt für Arbeitsmigranten bestimmt sind, und Lagerstätten des Schwarzmarkts durchsucht. Praveen Shankar Kapoor, Sprecher der BJP in Delhi, räumt Schwierigkeiten ein und verspricht Abhilfe.
Wir bemühen uns aktiv, die Engpässe bei der Versorgung von Haushalten und Gewerbebetrieben mit LPG zu beheben. Ja, bei 5-Kilogramm-LPG-Flaschen ist die Lage derzeit besonders schwierig, vor allem für Migranten und einkommensschwache Gruppen, die damit täglich kochen. Wir hoffen, dass diese Probleme bald gelöst werden.
Politische Bruchlinien und Dementis der Behörden
Trotz der offiziellen Zusicherungen klafft eine große Lücke zwischen den Verlautbarungen der Regierung und der Wirklichkeit vor Ort. Die BJP in Delhi hat Berichte über eine Massenabwanderung als „irreführend“ und „frei erfunden“ zurückgewiesen. Vizepräsident Dinesh Pratap Singh und Santosh Ojha, Vorsitzender der Purvanchal Morcha, behaupten, nur eine zu vernachlässigende Zahl von Menschen habe die Stadt verlassen. Sie werfen Sanjeev Jha, einem Abgeordneten der Aam Aadmi Party (AAP), vor, Geschichten zu erfinden, um die Öffentlichkeit in die Irre zu führen. Dabei verweisen sie auf die Zeit der Covid-Pandemie, als Ankündigungen der Regierung von Delhi ihrer Darstellung nach frühere Rückreisen von Migranten ausgelöst hätten.
Jha erhebt seinerseits schwere Vorwürfe: Die BJP habe die LPG-Krise zentral gesteuert, um arme Arbeitsmigranten in ihre Heimatstaaten zurückzutreiben, wo sich ihre Stimmen manipulieren ließen. „Der Schwarzhandel wird unter dem Schutz der Regierung ermöglicht“, behauptet Jha. „Gas kostet 500 bis 1.000 Rupien pro Kilo. Arbeitsmigranten stehen ohne Brennstoff und Arbeit da und werden aus der Stadt gedrängt.“
Premierminister Narendra Modi rief das Parlament am 23. März zur Besonnenheit auf und erinnerte an die Pandemie.
Er warnte, „die schwierigen globalen Bedingungen könnten anhalten“. Die Äußerungen lösten in den sozialen Medien Besorgnis aus; auf X trendete der Begriff „India lockdown again“. Arbeitnehmervertreter kritisieren die Regierung dafür, während der Krise weder Gemeinschaftsküchen eingerichtet noch Lebensmittelrationen bereitgestellt zu haben. Nirmal Gorana, Koordinator des Nationalen Aktionskomitees zur Abschaffung von Schuldknechtschaft, bezeichnet die Lage als „absolutes Unrecht“. Er weist darauf hin, dass unorganisierte Beschäftigte weiterhin nicht nach dem Gesetz über Arbeitsmigranten zwischen Bundesstaaten von 1979 registriert werden.Während der Covid-Zeit haben wir solche Herausforderungen gemeinsam bewältigt, und jetzt müssen wir wieder darauf vorbereitet sein.
Die unsichtbare Infrastruktur der Armut
Über den unmittelbaren Gasmangel hinaus legt die Krise strukturelle Schwachstellen offen, unter denen Indiens informelle Arbeitskräfte leiden. Laut der Volkszählung von 2011 hielten rund 54 Millionen Binnenmigranten die Städte des Landes am Laufen. Fachleute gehen jedoch davon aus, dass die tatsächliche Zahl heute deutlich höher liegt. Viele bleiben für die Verwaltung unsichtbar und haben wegen fehlender Dokumente keinen Zugang zu subventionierten Versorgungsleistungen oder sozialer Absicherung.
Arvind Goel, stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses für Arbeitsbeziehungen beim Industrieverband Confederation of Indian Industry, warnt vor weitreichenden wirtschaftlichen Folgen.
Wenn diese Rückwanderung anhält, wird das erhebliche Folgen haben, insbesondere für Kleinst-, kleine und mittlere Unternehmen und vor allem für arbeitsintensive Branchen wie das Baugewerbe, die Textilindustrie und das verarbeitende Gewerbe.
Der Sozialwissenschaftler Pushpendra Kumar sagt, Migranten hätten nur geringe Möglichkeiten, Krisen zu bewältigen; ihnen fehlten sowohl eine politische Stimme als auch die nötige Aufmerksamkeit der Politik. „Migranten haben keine politische Stimme, vor allem ärmere Migranten nicht“, erklärt Kumar. „Auf die Verantwortlichen gibt es keinen Druck, sich um diese Bevölkerungsgruppe zu kümmern oder ihre Probleme anzugehen.“
Alternativen sind für die städtische arme Bevölkerung kaum praktikabel. Induktionskochfelder, die 1.300 Rupien gekostet haben, werden inzwischen für 5.000 Rupien gehandelt. Die Installation eines Erdgasanschlusses (PNG) kostet rund 7.000 Rupien und setzt die Mitarbeit des Vermieters voraus. In nicht genehmigten Siedlungen, in denen ein Drittel der Bevölkerung Delhis lebt, ist diese oft nicht zu bekommen. In den beengten Slumunterkünften lässt sich kein Brennholz verfeuern; in dicht bebauten Mietwohnanlagen ist offenes Feuer zudem gefährlich und von den Vermietern verboten. Zareena Khatun, eine 43-jährige Migrantin aus Bihar, die als Haushaltshilfe in der Palam Colony arbeitet, erhielt von einem Agenturinhaber nur zehn Kilogramm Gas. Er liefert üblicherweise mit dem Lastwagen, kam diesmal aber mit dem Fahrrad. Khatun bezweifelt, dass das Gas einen Monat reichen wird.
Warten auf Normalität
An den Bahnhöfen der Hauptstadt gehen die Menschen aus unterschiedlichen Gründen. Manche, wie Brij Kumar aus Jharkhand, der in einem Amazon-Lager arbeitet, hoffen, nach einer Lösung des Konflikts und einer Stabilisierung der Märkte zurückzukehren. Andere, wie der Bauarbeiter Lakhe Chauhan, der nach der Covid-Pandemie zum zweiten Mal zur Abreise gezwungen ist, fragen sich, ob das Leben in der Stadt überhaupt noch zu bewältigen ist. „Hier gibt es kein Gas, keine Arbeit und keine Hoffnung“, sagt Chauhan. „Wir wollen hier nicht verhungern, denn wir können uns nicht jeden Tag Essen von draußen leisten.“
Für den 38-jährigen Gig-Arbeiter und Sicherheitsmann Radhey Sham, der nach Bithoor in Uttar Pradesh zurückkehrt, ist die Rechnung rein wirtschaftlich. „Selbst mit mehreren Jobs verdiene ich nicht mehr als 20.000 Rupien. Meine Frau arbeitet in den Häusern in der Nähe und verdient weitere 5.000. Ich muss für zwei erwachsene Kinder sorgen. Wie soll ich mir eine LPG-Flasche für 3.000 Rupien leisten? Im Dorf können wir noch auf einem Chulha kochen. Hoffentlich bessert sich die Lage innerhalb eines Monats, dann komme ich zurück.“
Ob dies ein vorübergehender Rückzug oder eine dauerhafte Abwanderung aus den Städten ist, hängt davon ab, wie schnell die Krise gelöst wird. Das liegt nicht in Indiens Hand. Während diplomatische Bemühungen auf eine Entspannung im Nahen Osten zielen, warten Millionen Arbeiter in den Höfen ihrer Dörfer. Ihre Rückkehr hängt davon ab, ob sich Gasflaschen zu Preisen füllen lassen, die mit ihren Löhnen bezahlbar sind. Bis dahin fahren aus Delhi Züge ab, die mehr als Fahrgäste mitnehmen: Sie tragen die aufgeschobenen Träume einer Arbeiterschaft davon, die erfahren hat, dass Städte ebenso unbewohnbar werden können wie die Armut, der sie entkommen wollte.
Die wichtigsten Punkte
- Tausende Arbeitsmigranten verlassen Delhi und andere Großstädte wegen des akuten LPG-Mangels und drastischer Preissteigerungen. Auslöser ist der Konflikt zwischen Iran, den USA und Israel, der die Schifffahrtsrouten durch die Straße von Hormus beeinträchtigt.
- Auf dem Schwarzmarkt sind die Preise für LPG-Flaschen von 900 auf 3.000 bis 4.500 Rupien gestiegen. Informelle Nachfüllungen kosten 300 bis 1.000 Rupien pro Kilogramm und verschlingen damit mindestens die Hälfte der Tageslöhne, die zwischen 200 und 800 Rupien liegen.
- Arbeiter aus Bihar, Uttar Pradesh, Westbengalen und Jharkhand müssen sich entscheiden, ob sie Kochbrennstoff oder Lebensmittel kaufen. Viele kehren in ihre Dörfer zurück, wo traditionelle Holzöfen eine Alternative bieten.
- Kleine Unternehmen, Restaurants, Textilmärkte und Lebensmittellieferketten sind schwer beeinträchtigt. In einigen Märkten haben wegen der Abwanderung von Arbeitskräften und der hohen Brennstoffkosten 30 bis 80 Prozent der Betriebe geschlossen.
- Regierungsvertreter bestreiten eine Massenabwanderung und verweisen auf die Fahrgastzahlen der Bahnhöfe sowie eine ausreichende LPG-Versorgung. Oppositionsparteien werfen den Behörden vor, die Krise herbeigeführt oder den Schwarzmarktpreistreibereien nicht Einhalt geboten zu haben.
- Arbeitsmigranten ohne festen Wohnsitz vor Ort sind besonders betroffen: Sie erhalten keinen Zugang zu staatlich subventionierten LPG-Anschlüssen und sind auf informelle Märkte angewiesen, deren Angebot versiegt ist oder deren Preise explodiert sind.
