Notfallmaßnahmen treten in Kraft
Südkoreas Luftfahrtbranche ist in den Krisenmodus gewechselt: Die Treibstoffzuschläge für internationale Flüge stiegen im April 2026 um bis zu das Dreifache. Große Fluggesellschaften führen Notfallmaßnahmen ein, um den finanziellen Schock zu überstehen. Korean Air, die größte Fluggesellschaft des Landes, erhöhte den Treibstoffzuschlag für internationale Einzelflüge von zuvor 13.500 bis 99.000 Won im März auf 42.000 bis 303.000 Won in diesem Monat. Auf Langstrecken nach Nordamerika, darunter New York, Chicago, Washington und Toronto, müssen Passagiere nun 303.000 Won zahlen. Das entspricht dem 3,1-Fachen des Vormonats.
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Hinter den drastischen Preiserhöhungen steht ein Zusammenspiel geopolitischer Konflikte und volatiler Wechselkurse. Der anhaltende Krieg mit Beteiligung Irans hat die weltweite Ölversorgung durch die Straße von Hormus beeinträchtigt. Dadurch haben sich die Kerosinpreise mehr als verdoppelt, während der südkoreanische Won gegenüber dem US-Dollar deutlich an Wert verloren hat. Da Treibstoff etwa 30 Prozent der Betriebskosten von Fluggesellschaften ausmacht, versuchen diese, die Ausgaben an die Passagiere weiterzugeben und zugleich unrentable Strecken zu streichen sowie Investitionen einzufrieren.
Der Preisschock: Die neuen Tarife im Überblick
Wie stark Reisende finanziell belastet werden, hängt erheblich vom Ziel und der gewählten Fluggesellschaft ab. Asiana Airlines, die derzeit unter behördlicher Aufsicht in Korean Air integriert wird, erhöhte den Zuschlag für im April gebuchte Tickets von 43.900 bis 251.900 Won. Im März hatte er noch zwischen 14.600 und 78.600 Won gelegen. Billigfluggesellschaften, die ihre Treibstoffzuschläge in US-Dollar berechnen, haben ähnlich kräftig erhöht: Jeju Air hob die Zuschläge von 9 bis 22 US-Dollar im Vormonat auf 29 bis 68 US-Dollar in diesem Monat an.
Besonders hart trifft es Familien, die eine Langstreckenreise planen. Für ein Hin- und Rückflugticket nach New York kommen gegenüber den Preisen im März nun rund 400.000 Won Treibstoffzuschlag pro Person hinzu. Bei einer vierköpfigen Familie bedeutet das zusätzliche Kosten von 1,6 Millionen Won, noch bevor mögliche Erhöhungen des Grundpreises berücksichtigt werden. Auch Kurzstrecken bleiben von dem Anstieg nicht verschont: Auf Flügen unter 499 Meilen zu Zielen wie Fukuoka und Qingdao stiegen die Zuschläge von 13.500 auf 42.000 Won.
Air Premia, eine Fluggesellschaft mit Schwerpunkt auf Mittel- und Langstrecken, erhöhte die Zuschläge für Flüge nach New York von 57 auf 194 US-Dollar. Auf Flügen von T'way Air nach Paris werden nun 213.900 Won fällig, nach zuvor 67.600 Won. Branchenanalysten warnen, dass sich die Folgen der nach Kriegsbeginn gestiegenen Ölpreise in den April-Zuschlägen noch nicht vollständig niederschlagen. Die Berechnungsgrundlage umfasst Preise von Mitte Februar bis Mitte März und liegt damit teilweise vor der Eskalation des Konflikts.
Die Mechanismen der globalen Ölkrise
Um zu verstehen, warum die Ticketpreise so stark gestiegen sind, muss man die miteinander verflochtenen Faktoren betrachten, die die Kosten für Flugtreibstoff in die Höhe treiben. Der Mean of Platts Singapore (MOPS), die bei südkoreanischen Fluggesellschaften verwendete Referenz für Preise raffinierter Ölprodukte, stieg von 90 US-Dollar pro Barrel vor Kriegsausbruch bis Ende März auf 197 US-Dollar. Vorausgegangen war die faktische Schließung der Straße von Hormus durch Iran. Über diesen Engpass wird normalerweise etwa ein Fünftel der weltweiten Öllieferungen transportiert.
Südkoreanische Fluggesellschaften verwenden ein Preissystem mit 33 Stufen, um die Treibstoffzuschläge anhand der durchschnittlichen Kerosinpreise in Singapur über Zeiträume von jeweils einem Monat zu berechnen. Grundlage für die April-Zuschläge ist der Durchschnittspreis vom 16. Februar bis zum 15. März. Er entsprach Stufe 18 und lag damit zwölf Stufen über dem Wert von Stufe 6 im März. Das ist der stärkste monatliche Anstieg seit Einführung des aktuellen Systems im Jahr 2016. Selbst während des Russland-Ukraine-Kriegs 2022 war der Zuschlag innerhalb von drei Monaten nur um acht Stufen gestiegen.
Zusätzlich zur Treibstoffkrise verschärfen Wechselkursschwankungen den Kostendruck. Der Wechselkurs des Won zum US-Dollar lag vor dem Konflikt im Nahen Osten bei rund 1.440 Won je Dollar, überschritt am 19. März die Marke von 1.500 Won und ist seitdem auf hohem Niveau geblieben. Da Fluggesellschaften Kerosin in Dollar einkaufen, ihre Einnahmen aber überwiegend in Won erzielen, erhöht die Abwertung der südkoreanischen Währung die Treibstoffkosten zusätzlich zum Anstieg der Rohstoffpreise. Korean Air allein verbraucht jährlich etwa 30 Millionen Barrel. Jeder zusätzliche Dollar beim Ölpreis verursacht für das Unternehmen damit jährliche Mehrkosten von rund 45 Milliarden Won.
Fluggesellschaften rufen den Notfallmodus aus
Angesichts nicht mehr tragbarer Kostenstrukturen haben südkoreanische Fluggesellschaften Notfallmaßnahmen eingeleitet, die an die Überlebensstrategien während der Pandemie erinnern. Korean Air rief am 1. April offiziell den Notfallmodus aus. T'way Air hatte diesen Schritt bereits am 16. März vollzogen, Asiana Airlines am 25. März. Die Maßnahmen umfassen unternehmensweite Kostensenkungen, eingefrorene Investitionen und betriebliche Anpassungen, die sich an bestimmten Ölpreisschwellen orientieren.
In einem internen Schreiben, über das mehrere Nachrichtenmedien berichteten, teilte Korean-Air-Vizevorsitzender Woo Ki-hong den Beschäftigten mit, dass die Treibstoffkosten im April voraussichtlich rund 4,50 US-Dollar pro Gallone erreichen würden. Damit wären sie mehr als doppelt so hoch wie die 2,20 US-Dollar, die im jährlichen Geschäftsplan des Unternehmens angesetzt waren. Woo bezeichnete die Maßnahmen als strukturelle Notwendigkeit und nicht als vorübergehende Lösung.
Diese Schritte sind keine einmalige Initiative, sondern eine Chance, unser strukturelles Fundament zu stärken. Hält die Situation mit den hohen Ölpreisen an, könnte sie die Erreichung unserer Jahresziele ernsthaft gefährden.
Die Notfallmaßnahmen haben bereits zu konkreten Einschränkungen des Flugangebots geführt. Jin Air hat im April 45 Hin- und Rückflüge auf acht Strecken ausgesetzt, darunter Verbindungen von Incheon nach Guam und Nha Trang. Air Premia strich 26 Flüge auf der Strecke Incheon–Los Angeles und sechs Flüge nach Honolulu und reduzierte zugleich die Zahl der Flüge nach San Francisco und New York. Aero K setzt zwischen April und Juni die Verbindungen von Cheongju nach Ibaraki, Narita, Clark und Ulaanbaatar aus. Eastar Jet plant, im Mai rund 50 Flüge auf der Strecke Incheon–Phu Quoc zu streichen.
Reisende buchen schnell, während sich die Nachfrage verschiebt
Die Ankündigung der Zuschläge löste bei preisbewussten Reisenden einen Buchungsansturm aus. Sie wollten sich noch vor Inkrafttreten der höheren Preise im April Tickets sichern. Reiseveranstalter wie Hana Tour und Mode Tour berichteten von einer stark gestiegenen Nachfrage nach frühzeitiger Ticketausstellung. Kunden baten darum, ihre Reisen für April und Mai noch im März zu buchen, um die höheren Gebühren zu vermeiden.
Der Buchungsansturm hat die Nachfrage jedoch nicht dauerhaft gestärkt. Branchenvertreter berichten, dass sich Ticketanfragen zunehmend auf Kurzstrecken statt auf Langstrecken konzentrieren. Das deutet darauf hin, dass Reisende auf günstigere Angebote ausweichen. Ein Vertreter einer großen südkoreanischen Fluggesellschaft erklärte, die höheren Zuschläge federten zwar Verluste ab, deckten die gestiegenen Ölpreise aber nicht vollständig.
Seit der Ankündigung der Treibstoffzuschläge nehmen die Ticketanfragen zu, allerdings vor allem für Kurz- und nicht für Langstrecken. Hält dieser Trend an, werden die Zuschläge im Mai noch weiter steigen. Dauert die Entwicklung an, wird es wirklich gefährlich.
Einige Reisende sagen ihre geplanten Reisen ganz ab. Ein potenzieller Tourist, der im September nach Spanien reisen wollte, sah die voraussichtlichen Kosten von 1,6 Millionen auf 2,4 Millionen Won steigen und überlegt nun, die Reise zu verschieben oder abzusagen. Naver, Südkoreas größtes Onlineportal, warnte, dass sich die Flugpreise ab April verdreifachen könnten, und riet Kunden, ihre Buchungen noch vor Monatsende abzuschließen.
Die globale Luftfahrtbranche steht unter ähnlichem Druck
Die besonders drastischen Zuschlagserhöhungen südkoreanischer Fluggesellschaften sind Teil einer Krise, die sich über den asiatisch-pazifischen Raum und darüber hinaus erstreckt. Taiwanesische Fluggesellschaften erhöhten ihre internationalen Treibstoffzuschläge am 7. April um 157 Prozent. Chinesische Fluggesellschaften, darunter China Eastern, warnten, dass geopolitische Konflikte den Betrieb in diesem Jahr erheblich beeinträchtigen werden. Die Behörden in Peking haben Raffinerien im Inland Berichten zufolge angewiesen, Treibstoffexporte einzustellen, um die Versorgung heimischer Fluggesellschaften sicherzustellen.
In Japan hat All Nippon Airways die Zuschläge für Tickets im April und Mai vorerst nicht erhöht, da die Preise vor der Eskalation des Kriegs festgelegt wurden. Dank frühzeitiger Treibstoffabsicherung seien die Auswirkungen vorerst begrenzt, erklärte die Fluggesellschaft. Singapore Airlines und ihre Billigtochter Scoot haben die Preise auf allen Strecken erhöht. Treibstoffkosten machten zuletzt etwa 30 Prozent der Ausgaben des Konzerns aus.
Die Philippinen riefen am 24. März als erstes Land den nationalen Energienotstand aus. Präsident Ferdinand Marcos warnte, dass es durchaus dazu kommen könne, Flugzeuge wegen Treibstoffmangels am Boden zu lassen. Die vietnamesische Luftfahrtbehörde warnte, bereits im April könne Kerosin knapp werden, da Lieferanten ihre Auslieferungen verzögerten. Vietnam Airlines musste deshalb 23 wöchentliche Inlandsflüge aussetzen.
Auch US-Fluggesellschaften sind von dem Kostendruck betroffen. United-Airlines-Chef Scott Kirby kündigte an, rund fünf Prozent der für dieses Jahr geplanten Flüge zu streichen. Sollten die aktuellen Kerosinpreise anhalten, müsse die Fluggesellschaft mit jährlichen Mehrkosten von 11 Milliarden US-Dollar für Treibstoff rechnen. Das wäre mehr als doppelt so viel wie der bisher höchste Jahresgewinn des Unternehmens.
Tatsache ist, dass sich die Kerosinpreise in den vergangenen drei Wochen mehr als verdoppelt haben. Zum Vergleich: In unserem bisher erfolgreichsten Jahr lag der Gewinn von United bei weniger als fünf Milliarden US-Dollar.
Die wichtigsten Punkte
- Korean Air erhöhte die Treibstoffzuschläge für internationale Einzelflüge im April auf 42.000 bis 303.000 Won. Auf Langstrecken entspricht das gegenüber März einem Anstieg um das 3,1-Fache.
- Seit der durch den Iran-Krieg verursachten Unterbrechung der Lieferungen durch die Straße von Hormus haben sich die Kerosinpreise von rund 90 auf 197 US-Dollar pro Barrel verdoppelt.
- Korean Air, Asiana Airlines und T'way Air haben den Notfallmodus ausgerufen, um Kostensenkungen umzusetzen.
- Mehrere Billigfluggesellschaften, darunter Jin Air, Air Premia und Air Busan, haben internationale Strecken ausgesetzt oder ihr Angebot reduziert, um Verluste zu begrenzen.
- Branchenanalysten warnen, dass die Treibstoffzuschläge im Mai Stufe 33 und damit die Höchststufe des südkoreanischen Preissystems erreichen könnten. Für Hin- und Rückflugtickets in die USA könnten sich dadurch bis zu 500.000 Won zusätzliche Kosten ergeben.
- Der Wechselkurs des Won zum US-Dollar hat sich von 1.427 auf mehr als 1.530 Won je Dollar verschlechtert. Das verschärft den Kostendruck für südkoreanische Fluggesellschaften, die Treibstoff in Dollar bezahlen.
- Weltweit haben Fluggesellschaften, darunter United und Singapore Airlines sowie Anbieter in Taiwan, China und Südostasien, ähnliche Preiserhöhungen und Kapazitätskürzungen vorgenommen.
