Leben mit der Hitze: Malaysia und Indonesien kämpfen mit anhaltender Hitzewelle und drohender Wasserkrise

Der tägliche Kampf, die Hitze zu überstehen

Für den 47-jährigen Lieferfahrer Mohd Safarin Jaafar hat das jüngste Wetter im Klang Valley in Malaysia seinen Alltag in einen Kampf gegen die Naturgewalten verwandelt. „Es ist nicht wie an normalen Tagen“, erklärte er und schilderte, wie die Mittagssonne ihn inzwischen zwingt, seine Arbeitszeit deutlich zu verkürzen. Früher erledigte er täglich 20 bis 25 Lieferaufträge, jetzt sind es nur noch 15 bis 18. Dabei muss er häufig Pausen einlegen, um Schwindel oder eine Ohnmacht infolge von Dehydrierung zu vermeiden.

Seine Erfahrung spiegelt eine wachsende Krise in Malaysia und Indonesien wider, wo die Temperaturen in mehreren Bundesstaaten auf über 37 Grad Celsius gestiegen sind. Der malaysische Wetterdienst (MetMalaysia) versetzte Kuala Lumpur am 23. März in die Hitzewarnstufe 1. Ausgelöst wird sie, wenn die täglichen Höchsttemperaturen an mindestens drei aufeinanderfolgenden Tagen zwischen 35 und 37 Grad Celsius liegen. Das Gesundheitsministerium hat die Bevölkerung aufgefordert, zwischen 11 und 16 Uhr Aktivitäten im Freien zu vermeiden. Es warnt davor, dass hitzebedingte Beschwerden sich von leichter Erschöpfung bis hin zu einem lebensbedrohlichen Hitzschlag verschlimmern können.

In Jakarta erreichte das Quecksilber während der jüngsten Hari-Raya-Feiertagswoche 35,6 Grad Celsius. Die indonesische Agentur für Meteorologie, Klimatologie und Geophysik (BMKG) stufte die UV-Strahlung am 17. März als gefährlich ein. Die Folgen gehen über die körperliche Gesundheit hinaus. Yee Ann Jee, eine 21-jährige Studentin in Kuala Lumpur, kann sich im Unterricht immer schwerer konzentrieren und hat einen Hitzeausschlag an Hals und Armen bekommen. „Ich schwitze sogar in einem klimatisierten Hörsaal“, sagte sie und berichtete von der Abgeschlagenheit, die inzwischen ihren Alltag begleitet.

Die Hitzewelle verändert bereits die sozialen und wirtschaftlichen Verhältnisse in der gesamten Region. Mitarbeiter des Museums Taman Mini Indonesia Indah in Jakarta berichten von weniger Besuchern. Bewohnerinnen wie die 25-jährige Sharida Shahnaz Parayeel greifen zu Schutzmaßnahmen wie UV-beständigen Jacken und tragen ständig Sonnencreme auf. Besonders besorgniserregend ist, dass medizinisches Personal angesichts der anhaltenden Trockenheit häufiger Atemwegserkrankungen und Halsschmerzen beobachtet.

Wasserreserven schwinden, Dürre droht

Unter der sengenden Sonne bahnt sich in Malaysias Wasserinfrastruktur eine schleichendere Krise an. Zehn Staudämme im Land sind auf einen „kritischen“ Füllstand von weniger als 70 Prozent gefallen. Dazu gehört der Muda-Staudamm in Kedah, der zweitgrößte Speicher des Bundesstaates. Er versorgt mehr als eine Million Haushalte in Kedah, Perlis und Penang mit Wasser. Kürzlich veröffentlichte Bilder von Datuk Ismail Salleh, dem Vorsitzenden der Landwirtschaftsentwicklungsbehörde für das Einzugsgebiet des Muda (MADA), zeigen ausgetrockneten Boden und zurückweichende Uferlinien. Sie bedrohen Malaysias größte Reisanbauregion.

Das Einzugsgebiet des Muda liefert jährlich bis zu eine Million Tonnen Padi-Reis, rund ein Drittel der gesamten Reisproduktion Malaysias. Da der Staudamm derzeit einen kritisch niedrigen Füllstand aufweist, drohen dem Agrarsektor schwere Schäden. Charles Santiago, ein Verfechter einer nachhaltigen Wasserpolitik und ehemaliger Vorsitzender der Nationalen Wasserkommission, betonte, wie dringend sofortige Sparmaßnahmen nötig seien.

„Das Problem betrifft zwar bisher nur die nördlichen Bundesstaaten, aber alle anderen Regionen müssen sich vorbereiten, denn es wird alle treffen“, sagte Santiago. Er forderte Einschränkungen beim nicht notwendigen Wasserverbrauch, etwa beim Autowaschen, das bis zu 600 Liter pro Fahrzeug verbrauchen kann.

Auf der anderen Seite der Meerenge sieht sich Indonesien ähnlichen Sorgen gegenüber. Die Behörden haben begonnen, die nationalen Nahrungsmittelreserven aufzustocken, bevor das bevorstehende El Niño, das lokale Medien als „Godzilla“ bezeichnen, einsetzt. Das möglicherweise schwere Ereignis könnte mit einem positiven Dipol im Indischen Ozean zusammentreffen und so für eine verlängerte Trockenzeit sorgen. Nach Angaben der Nationalen Lebensmittelbehörde belaufen sich die Reisreserven des staatlichen Unternehmens Bulog derzeit auf 4,08 Millionen Tonnen. Das sind 77,8 Prozent mehr als im Vorjahr. Zusätzlich werden Vorräte an Mais, Speiseöl, Zucker und Fleisch angelegt, um Versorgungsengpässe zu verhindern.

Die Wissenschaft hinter der sengenden Hitze

Mehrere Faktoren kommen zusammen und führen zu den derzeitigen Extrembedingungen. Laut Mohd Shahrul Mohd Nadzir, Dozent an der Nationalen Universität Malaysia, befindet sich die Region aktuell in einer Monsunzwischenzeit, die von weniger Bewölkung, schwächeren Winden und geringeren Niederschlägen geprägt ist. Dadurch kann sich die Hitze rasch aufbauen, insbesondere in Verbindung mit Nachwirkungen des jüngsten El-Niño-Ereignisses und dem langfristigen Klimawandel.

Wissenschaftliche Analysen bestätigen diese Beobachtungen. Eine Untersuchung der Hitzewellentrends auf der malaiischen Halbinsel von 1950 bis 2022 zeigt alarmierende Entwicklungen. Anhand täglicher Temperaturdaten und Bevölkerungsverteilungen stellten Wissenschaftler fest, dass die von Hitzewellen betroffene Fläche pro Jahrzehnt um 8,98 Quadratkilometer zugenommen hat. Die Dauer der Hitzewellen ist pro Jahrzehnt um 1,54 Tage gestiegen. Der Studie zufolge lässt sich eine Hitzewelle in der Region inzwischen am besten als drei aufeinanderfolgende Tage definieren, an denen die Höchsttemperaturen über dem 97,5. Perzentil liegen. Dieser Schwellenwert wird seit 2000 immer häufiger überschritten.

Der El Niño-Südliche Oszillation-Zyklus (ENSO) spielt bei diesen Schwankungen eine entscheidende Rolle. Dieses natürliche Klimaphänomen tritt alle zwei bis sieben Jahre auf. Dabei erwärmen sich die Meeresoberflächen im zentralen und östlichen Pazifik, was die Temperaturen in der Region üblicherweise um 0,5 bis 2 Grad Celsius steigen lässt. Die Weltgesundheitsorganisation weist darauf hin, dass Waldbrände während der El-Niño-Ereignisse von 1997/98 und 2015/16 die Luftverschmutzungskrise in Indonesien und Malaysia verschärften. Das aktuelle Ereignis, das sich Mitte 2023 zu entwickeln begann und weiterhin anhält, zählt zu den fünf stärksten seit 1950.

Der Klimawandel verstärkt diese natürlichen Zyklen. Der Umweltschützer Renard Siew, Klimaberater bei Cent-GPS, erklärt, dass sich die natürlichen Klimaschwankungen inzwischen auf ein bereits erhöhtes Temperaturniveau aufbauen.

„Das Ausgangsniveau hat sich verschoben, und künftige Hitzewellen werden von diesem erhöhten Ausgangspunkt aus noch stärker ausfallen“, sagte Siew. Das bedeutet, dass die Region selbst bei einem nachlassenden El Niño wahrscheinlich nicht zu den früher als „normal“ geltenden Temperaturbereichen zurückkehren wird.

Unternehmen passen sich der Gluthitze an

Unternehmen in ganz Malaysia haben Notfallmaßnahmen eingeführt, um ihren Betrieb trotz der Hitze aufrechtzuerhalten. Nach Angaben des malaysischen Einkaufszentrenverbands verbessern Einrichtungen die Belüftung in Tiefgaragen, stellen mobile Luftkühler für Außenbereiche der Gastronomie bereit und erinnern Besucher regelmäßig über Lautsprecherdurchsagen daran, ausreichend zu trinken. Obwohl die Einkaufszentren dank ihrer Klimaanlagen weiterhin gleichbleibende Besucherzahlen verzeichnen, sind die Betriebskosten deutlich gestiegen.

Timothy Tiah, Geschäftsführer von Colony, das 16 Coworking-Büros in Kuala Lumpur betreibt, zufolge kommen Gäste inzwischen früher und bleiben länger, um die Mittagshitze zu meiden. „Räume, die normalerweise angenehm temperiert sind, müssen jetzt von morgens bis abends durchgehend klimatisiert werden, besonders in Bereichen mit vielen Glasflächen“, erklärte er. Die Stromrechnungen seien gestiegen, da die Kühlung zu einem der größten Kostentreiber werde. Kürzlich fielen in vier seiner Standorte gleichzeitig die Klimaanlagen aus. Tiah vermutet, dass die Störung auf den anhaltenden Betrieb unter hoher Auslastung während der Hitzewelle zurückzuführen war.

Baustellen stellen eine besondere Herausforderung dar. Der 68-jährige Bauunternehmer Foo Ah Fook erklärte, die Arbeiter würden zwar dazu angehalten, ausreichend zu trinken und ihr Arbeitstempo nach Möglichkeit zu drosseln, doch ließen die Projektfristen oft keine nennenswerten Arbeitsunterbrechungen zu. „Projekte laufen nach festen Zeitplänen“, sagte er und verwies auf die unmögliche Wahl zwischen der Sicherheit der Arbeiter und wirtschaftlichen Zwängen. HC Chan, Geschäftsführer von Sunway Malls, berichtete von Verbesserungen bei der Luftzirkulation, der Umgestaltung von Gemeinschaftsbereichen zu Sitzgelegenheiten und der Bereitstellung spezieller, schnelltrocknender Uniformen für Mitarbeiter, damit sie auch bei längeren Hitzeperioden bequem arbeiten können.

Aufziehende Gefahr: Risiken durch Brände und Smog

Während die Vegetation austrocknet und die Temperaturen steigen, droht der Region grenzüberschreitender Smog. In der indonesischen Provinz Riau riefen die Behörden am 13. Februar wegen Wald- und Flächenbränden den Notstand aus. Allein zwischen dem 1. Januar und dem 24. März verbrannten 2.713 Hektar, doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum 2025. Die Provinz liegt geografisch nahe an Singapur und Malaysia und trägt in Trockenperioden seit Langem erheblich zu dem Smog bei, der über Südostasien zieht.

Das El-Niño-Ereignis von 2015 ist eine eindringliche Mahnung. Damals beeinträchtigten Rauch und Smog infolge von Vegetations- und Torfbränden in Indonesien Malaysia schwer. Die Konzentration von PM10-Feinstaub erreichte in städtischen Gebieten wie Cheras in Kuala Lumpur mit 415 Mikrogramm pro Kubikmeter ein extrem gesundheitsschädliches Niveau. Studien zufolge waren die grenzüberschreitenden Auswirkungen damals besonders stark: Luftmassen trugen Schadstoffe aus Sumatra und Kalimantan über die Straße von Malakka.

Die gesundheitlichen Folgen solcher Ereignisse gehen über Reizungen der Atemwege hinaus. Studien dokumentierten während der Smogperioden von 2000 bis 2007 im Klang Valley in Malaysia einen Anstieg der Sterblichkeitsrate um 19 Prozent sowie deutliche Zunahmen bei Lungenkrebsdiagnosen und Atemwegsinfektionen. Nach wissenschaftlichen Untersuchungen forderte die Krise von 2015 in Indonesien, Malaysia und Singapur zusammen schätzungsweise 100.300 Todesopfer.

Die malaysische Feuerwehr berichtet, dass sie landesweit täglich zu mehr als 400 Bränden ausrückt, etwa viermal so vielen wie üblicherweise in der Trockenzeit. Zwischen Januar und Februar 2026 bearbeitete die Behörde 6.575 Fälle, verglichen mit 9.941 im gesamten Jahr 2025. Die Feuerwehr fordert dazu auf, offenes Feuer sofort einzustellen. Die Behörden haben Löschhubschrauber und Flugzeuge zur Wolkenimpfung über den betroffenen indonesischen Provinzen eingesetzt, doch die verfügbaren Mittel sind weiterhin knapp.

Eine regionale Krise: Die Hitzewelle breitet sich über Südostasien aus

Der Hitzenotstand reicht weit über Malaysia und Indonesien hinaus. Das ASEAN Specialized Meteorological Centre prognostiziert bis Mai „überdurchschnittliche“ Temperaturen in den Insel- und Festlandregionen Südostasiens. In Thailand wurden im Norden, Nordosten und in den zentralen Regionen Temperaturen von bis zu 40 Grad Celsius gemessen. Im Norden und in Zentralvietnam erreichten die Höchstwerte 38 Grad Celsius; für Anfang April wird mit weiter steigenden Temperaturen gerechnet.

Myanmar war in mehreren Townships mit beispielloser Hitze konfrontiert. Kambodscha verzeichnete mit 43 Grad Celsius die höchsten Temperaturen seit 170 Jahren. In Indien begann Mitte Mai die längste Hitzewelle seit Beginn der Aufzeichnungen; im Norden stiegen die Temperaturen auf über 50 Grad Celsius. Auf den Philippinen setzten die Behörden den Präsenzunterricht für Millionen Schüler aus, weil die Temperaturen Aktivitäten im Freien gefährlich machten.

Dieses regionale Muster spiegelt umfassendere Klimadynamiken wider. El Niño 2023/24 trieb die globalen Temperaturen nahe an die kritische Schwelle von 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau. 2024 wurde zum wärmsten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1850 erklärt. Experten warnen, Klimamodelle ließen aufgrund der Erderwärmung darauf schließen, dass extreme El-Niño-Ereignisse künftig etwa alle zehn statt alle 20 Jahre auftreten könnten. Damit würde sich die Häufigkeit der damit verbundenen Dürren, Brände und hitzebedingten Gesundheitskrisen verdoppeln.

Besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen tragen die Hauptlast

Die Hitzewelle betrifft zwar die gesamte Bevölkerung, doch bestimmte Gruppen sind überproportional gefährdet. Eine Untersuchung von UN Women hebt die geschlechtsspezifischen Folgen von Hitzewellen und Dürren in Asien und im Pazifik hervor. Diskriminierende Normen und strukturelle Ungleichheiten erhöhten die Risiken für Frauen, Mädchen und marginalisierte Gemeinschaften. Frauen, die in der Landwirtschaft arbeiten, sind besonders anfällig für hitzebedingte Erkrankungen. Zugleich fällt die zusätzliche Sorgearbeit bei Wasserknappheit überproportional den Frauen in den Haushalten zu.

Ältere Menschen und Personen mit Vorerkrankungen haben ein erhöhtes Risiko für Komplikationen durch Hitzestress, insbesondere in Städten, wo der Wärmeinseleffekt die Temperaturen um mehrere Grad über das Niveau der umliegenden ländlichen Gebiete steigen lassen kann. Beton- und Asphaltflächen speichern Wärme und schaffen Bereiche, in denen die Umgebungstemperaturen auch nach Sonnenuntergang gefährlich hoch bleiben. Menschen mit geringem Einkommen, die oft in schlecht isolierten Wohnungen ohne ausreichende Kühlmöglichkeiten leben, sind gesundheitlich besonders stark betroffen. Zugleich erleiden sie wirtschaftliche Einbußen durch Arbeitsausfälle in Berufen im Freien oder ohne Klimatisierung.

Der Generaldirektor von MetMalaysia, Mohd Hisham Mohd Anip, erwartet, dass die Hitzewelle bis Juni anhält und die Temperaturen insbesondere in den nördlichen Bundesstaaten möglicherweise 38 Grad Celsius erreichen. Mit Beginn des Südwestmonsuns im Juni könnte etwas Entlastung eintreten. Experten warnen jedoch, dass ein klarer Himmel während der üblichen Trockenzeit die maximale Sonneneinstrahlung ermöglichen könnte. Dadurch könnte es sich bis August und September heißer und feuchter anfühlen.

Das Wichtigste

• In mehreren malaysischen Bundesstaaten wurden Temperaturen von über 37 Grad Celsius gemessen, in Jakarta waren es 35,6 Grad Celsius. Hitzewarnungen gelten bis Juni.
• Zehn Staudämme in Malaysia sind auf einen Füllstand von weniger als 70 Prozent gefallen. Der Muda-Staudamm in Kedah ist kritisch niedrig gefüllt und bedroht damit die Reisproduktion des Landes.
• Das aktuelle El-Niño-Ereignis, der Klimawandel und die saisonale Monsunzwischenzeit treiben die Extremtemperaturen an. Wissenschaftliche Daten zeigen, dass die Häufigkeit von Hitzewellen in Südostasien pro Jahrzehnt um 4,2 Tage zunimmt.
• Indonesien hat in der Provinz Riau wegen Bränden den Notstand ausgerufen. 2026 sind dort bereits 2.713 Hektar verbrannt. Das schürt die Sorge vor grenzüberschreitendem Smog wie während der Krise von 2015, die in der Region mehr als 100.000 Todesopfer forderte.
• Die Gesundheitsbehörden warnen vor Hitzschlag, Dehydrierung und Atemwegserkrankungen. Besonders betroffen sind gefährdete Gruppen wie Beschäftigte im Freien, ältere Menschen und Frauen.
• Unternehmen berichten von höheren Betriebskosten für Kühlung. Lieferfahrer und Bauarbeiter müssen mit geringeren Einkommen zurechtkommen und stehen vor der unmöglichen Wahl zwischen Sicherheit und wirtschaftlicher Existenz.
• Indonesien hat für eine mögliche Dürre infolge eines „Godzilla“-El-Niño-Ereignisses 4,08 Millionen Tonnen Reis und andere Grundnahrungsmittel eingelagert.