Die schleichende Verdrängung
In einem abgedunkelten Kontrollraum in Navi Mumbai überwachen 100 Beschäftigte Bots, die 30.000 Geldautomaten in ganz Indien kontrollieren. Kameras, Sensoren und automatisierte Systeme übernehmen Aufgaben, für die einst 60.000 Sicherheitskräfte nötig waren. Diese Einrichtung ist ein eindrückliches Sinnbild für einen umfassenderen Wandel, der das Land erfasst. In ganz Indien verändert die Automatisierung schleichend die Beschäftigungslandschaft und verdrängt sichere Arbeitsplätze, die über drei Jahrzehnte die Mittelschicht aufgebaut haben. Die 40 Millionen Einkommensteuerzahler, die jährlich zwischen 500.000 Rupien und 10 Millionen Rupien verdienen und den produktiven Kern der indischen Wirtschaft bilden, geraten nun unter beispiellosen Druck. Diese gut ausgebildeten Erwerbstätigen stellen fest, dass Abschlüsse und harte Arbeit in einer Wirtschaft, die durch künstliche Intelligenz und Gegenwind für die Konjunktur rasch umgebaut wird, keine finanzielle Sicherheit mehr garantieren.
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Die Krise zeigt sich je nach sozialer Schicht unterschiedlich. Da ist etwa VS, ein 27-jähriger BTech-Absolvent aus dem Westen Rajasthans, der als freiberuflicher Verkäufer monatlich 14.000 Rupien verdient. Im vergangenen Jahr verlor er 1,3 Millionen Rupien, fast die gesamten Ersparnisse seiner Familie, beim Handel mit Futures und Optionen an der Börse. Er steht stellvertretend für neun Millionen Inder, die sich an ähnlichen spekulativen Geschäften beteiligen und gemeinsam jährlich mehr als 12 Milliarden US-Dollar verlieren – ungefähr so viel wie der gesamte Bildungshaushalt der Zentralregierung. Ein anderes Beispiel ist Rahul Singh, ein Essenslieferant, der sich Geld geliehen hat, nicht etwa für eine frei verfügbare Renovierung, sondern um „notwendige Ausgaben wie Miete, Arztrechnungen und andere unvorhergesehene Kosten zu decken, die für das Überleben entscheidend waren“. Das sind keine Mahngeschichten über individuelles Versagen. Sie zeigen eine unter Druck geratene gesellschaftliche Schicht.
Wenn Maschinen übernehmen
Die Verdrängung setzte Anfang der 2000er-Jahre schrittweise ein, als die Automatisierung begann, Arbeitsplätze mit mittleren Qualifikationsanforderungen auszuhöhlen. Sie ließ Bürotätigkeiten, Buchhaltungsstellen und Vertriebsjobs verschwinden, die einst viele Hochschulabsolventen in Indien aufnahmen. Künstliche Intelligenz hat diesen Umbruch erheblich beschleunigt. Indiens IT-Dienstleistungsbranche, mit acht Millionen Beschäftigten der größte Arbeitgeber für Hochschulabsolventen im Land, baut aktiv Stellen ab. Niti Aayog, die Planungsbehörde der Regierung, schätzt, dass KI bis 2031 fast drei Millionen Arbeitsplätze in der IT und im Kundenservice vernichten könnte.
Die Vorstandsvorsitzenden der profitabelsten Unternehmen Indiens sprechen offen darüber, mithilfe von KI die Personalkosten um ein Drittel zu senken. Bei einer großen Privatbank bearbeitet ein einziges KI-Tool inzwischen 95 Prozent der Kundenanfragen, für die zuvor ein Callcenter-Team mit 3.000 Beschäftigten nötig war. Saurabh Mukherjea, Gründer von Marcellus Investment Managers und Autor des neuen Buchs „Breakpoint“, warnt, dies markiere einen strukturellen Bruch in den Beschäftigungsmustern. „Ob in Fabriken oder Büros: Maschinen übernehmen die herkömmlichen Arbeitsplätze der Mittelschicht“, sagt er. Die erste Welle kam mit Geldautomaten, die Bankangestellte ersetzten. Die nächste Welle umfasst hochentwickelte Bots und generative KI, die sowohl die Industrie als auch Angestelltenberufe auf den Kopf stellen.
Eine Studie im Economic Survey stellt einen „scharfen strukturellen Bruch nach Dezember 2022“ fest, seit generative KI die Arbeitsmärkte verändert. Angestellte in IT-Dienstleistungen, Geschäftsprozessmanagement, Finanzwesen und Analytik prägen den städtischen Konsum. Zugleich helfen sie dabei, die Millionen Hochschulabsolventen aufzunehmen, die jedes Jahr auf den Arbeitsmarkt kommen. Anders als frühere technologische Umbrüche, die vor allem die Industrie oder informelle Beschäftigung trafen, zielt die aktuelle KI-Welle auf kognitive und prozessorientierte Tätigkeiten – genau jene Arbeitsplätze, die das Fundament der Mittelschicht bilden. Wie Shantanu Rooj, Gründer von TeamLease Edtech, erklärt: „Wenn Arbeitsabläufe einmal rund um KI neu organisiert sind, kehren manche Einstiegs- und koordinationsintensiven Tätigkeiten nicht in derselben Form zurück.“
Die Mathematik der Stagnation
Auch für diejenigen, die ihre Arbeit behalten, hat sich die wirtschaftliche Lage der Mittelschicht verschlechtert. Im vergangenen Jahrzehnt ist das jährliche Durchschnittseinkommen eines Steuerzahlers aus der Mittelschicht um rund 50.000 Rupien gestiegen – etwa so viel wie ein gutes Smartphone kostet. Gemessen an den tatsächlichen Lebenshaltungskosten bedeutet das einen schleichenden Kaufkraftverlust. Jüngsten Untersuchungen zufolge wird ein vegetarischer Thali jedes Jahr 11 Prozent teurer, ein Einsteigerauto oder Motorrad 7 bis 8 Prozent und medizinische Leistungen 14 Prozent.
Auf Grundlage der Ausgaben typischer Mittelschichtfamilien für Miete, Lebensmittel, Gesundheitsversorgung und Bildung schätzen Analysten, dass sich die tatsächlichen Lebenshaltungskosten etwa alle acht Jahre verdoppeln. Für diese Bevölkerungsgruppe entspricht das einer effektiven Inflationsrate von rund 9 Prozent. Eine Familie, die 2016 mit einer Million Rupien gut leben konnte, braucht heute jährlich fast zwei Millionen. Ihre Gehälter haben sich in den meisten Fällen kaum verändert. Wie Mukherjea feststellt: „Inflationsbereinigt haben sich die Einkommen der Mittelschicht faktisch halbiert. Die Menschen wollen besser leben, doch inflationsbereinigt bedeutet das, dass die Mittelschicht viele Schulden aufnehmen musste.“ Die Mittelschicht steckt auf einem Laufband, das jedes Jahr schneller wird.
Der konjunkturelle Abschwung verschärft diese strukturellen Probleme. Nach der Pandemie verzeichnete Indien drei Jahre lang kräftiges Wachstum, teilweise getragen von „Nachholkonsum“. Dieser Effekt lässt nach, und die Wirtschaft gerät in eine konjunkturelle Schwächephase. „Es ist so gut wie sicher, dass die Mittelschicht das größte Opfer dieses konjunkturellen Abschwungs nach Covid sein wird“, warnt Mukherjea. Die Abschwächung mag vorübergehend sein, doch stagnierende Löhne und automatisierungsbedingter Stellenabbau sind strukturelle Probleme, die die Mittelschicht im kommenden Jahrzehnt prägen werden.
Kredite zum Überleben
Die Kluft zwischen Einkommen und Lebenshaltungskosten setzt die Menschen unter Druck und führt zu gefährlichem Finanzverhalten. Indiens private Verschuldung ohne Immobilienkredite übersteigt inzwischen, gemessen am Einkommen, diejenige in den USA und China. Ohne Hypotheken zählen Inder damit weltweit zu den am höchsten verschuldeten Bevölkerungsgruppen. Die privaten Schulden ohne Immobilienkredite beliefen sich im Haushaltsjahr 2025 auf 32 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, gegenüber 23 Prozent im Haushaltsjahr 2017. Fast die Hälfte aller indischen Familien hat einen Privatkredit aufgenommen; 67 Prozent der Kreditnehmer waren bei ihrem ersten Kredit jünger als 30 Jahre. Wer Schulden hat, verwendet fast 40 Prozent seines Jahreseinkommens auf deren Bedienung.
Diese Kredite finanzieren Konsum und den täglichen Lebensunterhalt statt Investitionen. Zwischen 5 und 10 Prozent der Privatkreditnehmer stecken in einer Schuldenfalle: Sie nehmen neue Kredite auf, um alte zu tilgen, ohne einen klaren Ausweg. Daten von Beratungsstellen für Schuldner zeigen, dass 60 Prozent der Menschen, die sich an Schuldnerberatungen wenden, entweder nur Mindestbeträge zahlen oder ihre Rückzahlungen ganz eingestellt haben. Bei weiteren 60 Prozent verschlingen die monatlichen Kreditraten das gesamte Familieneinkommen. Dadurch müssen 40 Prozent erneut Kredite aufnehmen, um über die Runden zu kommen. Zahlungsausfälle gehen vor allem auf den Verlust des Arbeitsplatzes, übermäßig hohe Kreditraten im Verhältnis zum Einkommen und medizinische Notfälle zurück.
Dem Finanzstabilitätsbericht der Reserve Bank of India vom Dezember 2024 zufolge werden 45 Prozent aller Kreditnehmer als Subprime-Kunden eingestuft. Fast die Hälfte ihres Kreditbedarfs dient dem Konsum statt Investitionen. Am häufigsten werden Privatkredite für Urlaubsreisen aufgenommen; mehr als ein Viertel dieser Kredite fließt in Ferien. In den wohlhabenderen Teilen der Mittelschicht finanzieren Kredite Wünsche wie hochwertige Smartphones und einen gehobenen Lebensstil. Für weniger wohlhabende Haushalte decken Schulden notwendige Ausgaben für Gesundheit und Bildung. In der Folge ist die Nettosparquote der privaten Haushalte gemessen am Bruttoinlandsprodukt so niedrig wie seit 1976 nicht mehr.
Das Paradox der Arbeitslosigkeit unter Hochschulabsolventen
Indien bringt heute mehr Hochschulabsolventen hervor als je zuvor, jährlich mehr als acht Millionen. Doch ein Hochschulabschluss verschlechtert aktiv die Beschäftigungschancen. Die Arbeitslosenquote unter Absolventen liegt bei 29,1 Prozent und damit neunmal höher als bei Menschen, die nie eine Schule besucht haben. Selbst an den Indian Institutes of Technology, die einst als sichere Eintrittskarte in ein erfolgreiches Leben galten, hat sich die Lage verändert. An den IITs im ganzen Land sind 8.000 von 21.500 Absolventen arbeitslos. Die Mindestgehälter für Absolventen, die am IIT Bombay vermittelt wurden, sanken von 600.000 Rupien im Jahr 2023 auf 400.000 im Jahr 2024.
Der Ständige Parlamentsausschuss für Bildung verwies in seinem Bericht vom März 2025 auf einen „ungewöhnlichen Rückgang der Stellenvermittlungen an IITs und IIITs zwischen 2021/22 und 2023/24“. Einer Umfrage von TeamLease aus dem Oktober 2024 zufolge würden in jenem Jahr nur 10 Prozent der Ingenieursabsolventen eine Beschäftigung finden. Bis März 2025 deuteten Umfragen darauf hin, dass 83 Prozent der Ingenieursabsolventen weiterhin ohne Arbeit waren. Laut dem Naukri Jobspeak Index ist das Wachstum bei der Schaffung von Angestelltenjobs von 11 Prozent vor 2020 auf heute nur noch 1 Prozent eingebrochen.
Im Technologiepark Hinjewadi im Westen Punes stehen junge Ingenieure mit Hochschulabschluss und Schulden jeden Morgen Schlange, um sich bei offenen Bewerbungsgesprächen von Firmen im Bereich Business Process Outsourcing vorzustellen. Sie hoffen auf eine Stelle in der Dateneingabe, die monatlich 18.000 Rupien einbringt. Diese Entwicklung steht für die neue Realität gut ausgebildeter junger Menschen in Indien. Wie ein Analyst anmerkt, ist die Krise selbst an den renommiertesten Hochschulen des Landes sichtbar: Der IIT-Abschluss, lange Indiens begehrtester Nachweis, wirkt zunehmend weniger wie ein goldenes Ticket und mehr wie ein Lottoschein.
Die Konsummaschine gerät ins Stocken
Die Folgen breiten sich in der gesamten Wirtschaft aus. Das Mengenwachstum bei schnelllebigen Konsumgütern ist von 11 Prozent vor 14 Jahren auf heute 3 Prozent gefallen. Die Autoverkäufe stagnieren. Das Wachstum bei langlebigen Konsumgütern ist von 11 Prozent auf 1 bis 2 Prozent eingebrochen. Wenn Führungskräfte der größten indischen Konsumgüterunternehmen über diese Entwicklungen sprechen, wirken sie ratlos und besorgt. Die indischen Verbraucher geben weniger aus – nicht aus freien Stücken, sondern weil sie es sich nicht leisten können.
Das ist von großer Bedeutung, denn der Konsum macht 60 Prozent des indischen Bruttoinlandsprodukts aus. Das Wachstumsmodell nach 1991 beruhte auf einer klaren Logik: Ausgaben der Mittelschicht schaffen Nachfrage, Nachfrage schafft Arbeitsplätze, Arbeitsplätze sorgen für weitere Ausgaben. Dieser über drei Jahrzehnte gewachsene positive Kreislauf ist zerbrochen. Suresh Narayanan, Geschäftsführer von Nestlé India, stellte kürzlich fest: „Früher gab es ein mittleres Segment, in dem die meisten von uns tätigen FMCG-Unternehmen arbeiteten: die Mittelschicht des Landes. Dieses Segment scheint zu schrumpfen.“
RC Bhargava, Verwaltungsratsvorsitzender von Maruti Suzuki, erklärte, dass 2018/19 82 Prozent der verkauften Autos weniger als eine Million Rupien kosteten. „Dieses Segment wächst jetzt nicht mehr. Tatsächlich schrumpft es“, sagte er. „Man kann sich also selbst ausrechnen, wie stark das andere Segment wachsen und den Rückgang des 80-Prozent-Segments ausgleichen kann, wenn dieses große Segment nicht wächst, sondern sogar schrumpft.“ Der Druck reicht über verzichtbare Anschaffungen hinaus bis in den Bereich lebensnotwendiger Ausgaben und setzt eine Rückkopplung in Gang, die das gesamte Wirtschaftsmodell bedroht.
Politisches Schweigen und Wege nach vorn
Obwohl die Mittelschicht die Steuerlast des Staates trägt, erhält sie politisch wenig Aufmerksamkeit. Mit 40 Millionen Steuerzahlern unter 970 Millionen Wahlberechtigten ist diese Bevölkerungsgruppe groß genug, um staatliche Aufgaben mitzufinanzieren, aber zu weit verstreut, um die Politik maßgeblich zu beeinflussen. Politiker werben bei den Armen um Stimmen und bei den Wohlhabenden um Wahlkampfspenden. Die Mittelschicht bezahlt beides und wartet.
Mit stetiger Arbeit und der Zahlung von Steuern hat diese Gruppe das Indien nach der Liberalisierung aufgebaut. Ob das moderne Indien seine Mittelschicht erhalten kann, ist die entscheidende Frage des Jahrzehnts. Wie das Buch „Breakpoint“ argumentiert: „Wer heute in Indien arbeitet, steht an einem Wendepunkt der Geschichte: An diesem Moment weicht eine alte Ordnung, die auf sicherer Beschäftigung und stetigem Konsum beruhte, etwas Neuem und Ungewissem.“
Um zu bestehen, braucht es einen grundlegenden Wandel der Einstellung und den Erwerb neuer Fähigkeiten. Das Weltwirtschaftsforum schätzt, dass KI bis 2030 bis zu 14 Prozent zum weltweiten Bruttoinlandsprodukt beitragen könnte. Wie diese Gewinne verteilt werden, ist jedoch ungewiss. Für indische Beschäftigte ist die Aufgabe klar: Sie müssen Fähigkeiten entwickeln, die die Automatisierung ergänzen, statt mit ihr zu konkurrieren. Kreativität, Problemlösung, Einfühlungsvermögen, Verhandlungsgeschick und kritisches Denken bieten den besten Schutz vor Verdrängung. Gesundheitswesen, Bildung, Design und dienstleistungsorientierte Branchen bieten Wachstumsmöglichkeiten.
Einige Unternehmen erproben Modelle für „T-förmige Talente“: Gesucht werden Menschen mit fundierter Expertise in einem Fachgebiet und zugleich sicherem Umgang mit KI-Tools. In Städten der zweiten und dritten Kategorie entstehen Möglichkeiten für ortsunabhängiges Arbeiten, da Unternehmen feststellen, dass sie IT-Fachkräfte in kleineren Städten zu geringeren Kosten als in Metropolen beschäftigen können. Wie Neeti Sharma, CEO von TeamLease Digital, feststellt: „Jede repetitive, routinemäßige und logisch strukturierte Arbeit können KI-Agenten erledigen. Besonders gefragt sind zunehmend Menschen, die KI für wirtschaftliche Ergebnisse einsetzen können.“ Für Fachkräfte ist die Fähigkeit, mit autonomen Systemen zusammenzuarbeiten und sie zu steuern, keine Zukunftskompetenz mehr, sondern die Grundvoraussetzung, um in der heutigen Wirtschaft wettbewerbsfähig zu bleiben.
Die wichtigsten Punkte
- Indiens 40 Millionen Einkommensteuerzahler aus der Mittelschicht stehen gleichzeitig vor Arbeitsplatzverlusten, stagnierenden Löhnen und steigenden Schulden
- Automatisierung und KI könnten bis 2031 bis zu drei Millionen Arbeitsplätze in der IT und im Kundenservice vernichten; das Wachstum bei Angestelltenjobs ist von 11 auf 1 Prozent eingebrochen
- Die Arbeitslosenquote unter Hochschulabsolventen liegt bei 29,1 Prozent und damit neunmal höher als unter Analphabeten, obwohl Indien jährlich mehr als acht Millionen Absolventen hervorbringt
- Die privaten Schulden ohne Immobilienkredite übersteigen das Niveau in den USA und China; viele Kreditnehmer verwenden 40 Prozent ihres Jahreseinkommens auf den Schuldendienst
- Für Mittelschichtfamilien verdoppeln sich die Lebenshaltungskosten etwa alle acht Jahre, während die Einkommen stagnieren
- Die Konsumausgaben sind eingebrochen: Das Wachstum bei schnelllebigen Konsumgütern sank von 11 auf 3 Prozent, die Autoverkäufe stagnieren. Damit ist Indiens konsumgetriebenes Wachstumsmodell bedroht
- Neun Millionen Inder verlieren beim spekulativen Börsenhandel gemeinsam jährlich 12 Milliarden US-Dollar und setzen dabei häufig die Ersparnisse ihrer Familien aufs Spiel
- Fachleute empfehlen, KI-resistente Fähigkeiten wie Kreativität, kritisches Denken und emotionale Intelligenz zu entwickeln und sich kontinuierlich weiterzubilden
