Indonesiens Nickelboom treibt die weltweite Elektromobilität an und vergiftet zugleich das Paradies

Das verlorene Paradies im Namen des grünen Fortschritts

Abdullah Ambar kehrte vor einem Jahrzehnt in sein Dorf Lelilef Sawai auf der Insel Halmahera zurück. Nach Jahrzehnten auf See suchte er Ruhe. Der 64-jährige Fischer baute drei Boote und fand Wohlstand in den fischreichen Gewässern vor der abgelegenen indonesischen Provinz Nord-Maluku. „Schon 10 m vom Ufer entfernt findet man Fische“, erinnerte er sich. „Wenn jemand hungrig war, konnte er ein kleines Kanu nehmen, ein oder zwei Stunden hinausfahren, nach Hause zurückkehren und essen.“

Diese Ruhe endete 2018, als auf der anderen Seite der Weda-Bucht die industrielle Entwicklung Einzug hielt. Eine Nickelverarbeitungsanlage nahm den Betrieb auf, versorgt von einem Kohlekraftwerk mit sechs Gigawatt Leistung. Innerhalb weniger Jahre verwandelte sich die Landschaft in eine industrielle Ödnis. Aus üppig grünen Hügeln wurde nackter roter Lehm, der bei Regen ins Meer gespült wird. Frachtschiffe zerstören Korallenriffe, während sie Kohle und Nickelerz transportieren. In den vier Dörfern an der Weda-Bucht leben inzwischen 80.000 Arbeiterinnen und Arbeiter. Wo einst die Sterne leuchteten, prägen nun Wohnheime und Industriesmog das Bild.

Ironischerweise treibt diese Zerstörung den weltweiten Wandel weg von fossilen Brennstoffen voran. Nickel ist ein wichtiger Bestandteil von Batterien für Elektrofahrzeuge (EV) und ermöglicht eine hohe Energiedichte, die die Reichweite erhöht. Indonesien produziert jährlich rund 2,2 Millionen Tonnen und deckt damit fast 40 Prozent des weltweiten Angebots. Während Länder ihre Netto-Null-Ziele verfolgen, geht die Internationale Energieagentur davon aus, dass sich die Nickelnachfrage bis 2050 verdoppeln wird.

Das CO₂-Paradox des sauberen Verkehrs

Brad Adams, Geschäftsführer von Climate Rights International, stellt fest: „Nickelprojekte und andere Großprojekte werden oft unter dem Banner der grünen Entwicklung gestartet, hinterlassen aber eine Spur sozialer und ökologischer Schäden.“ Der Widerspruch ist offensichtlich: In wohlhabenden Städten sinken die Emissionen, während in indonesischen Bergbauregionen Verschmutzungsschwerpunkte entstehen. Die Verarbeitung von Nickel in Batteriequalität benötigt enorme Energiemengen. Indonesiens Raffinerien sind stark auf Kohlekraft angewiesen und verursachen dadurch einen CO₂-Fußabdruck, der die Klimavorteile der von ihnen belieferten Elektroautos zunichtemacht.

Nach Angaben des indonesischen Ministeriums für Nationale Entwicklungsplanung (Bappenas) stammen 97 Prozent des Stroms für die Nickelverarbeitung aus Kohlekraftwerken. Allein 2023 verbrauchte die Branche rund 100 Milliarden Kilowattstunden, genug, um jährlich 10 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen. Bei der Verarbeitung jeder Tonne Nickel in Batteriequalität werden schätzungsweise 93 Tonnen CO₂-Äquivalent freigesetzt. Zum Vergleich: Ein typischer Pkw verursacht jährlich 4,6 Tonnen Emissionen.

Chinesische Unternehmen dominieren Indonesiens Nickelbranche. Sie haben seit 2014 Milliarden investiert, nachdem Jakarta 2014 und 2020 Exportverbote für Roherz verhängt hatte. Diese Maßnahmen zwangen die Unternehmen, Raffinerien im Land zu errichten, um Zugang zu Indonesiens riesigen Vorkommen zu erhalten. Irwandy Arif vom Indonesian Mining Institute erklärt, chinesische Unternehmen hätten mit Unterstützung der Regierung schnellere und günstigere Raffinerien angeboten. „Indonesien muss sich nur zurücklehnen und entspannen, und ehe man sich versieht, ist eine Schmelzhütte in Betrieb“, sagte er.

Ökologische Verwüstung im weltweit größten Nickelzentrum

Die Weda-Bucht hat sich zum weltweit größten Nickelproduktionszentrum entwickelt. Auf Halmahera befinden sich 18 Raffinerien und 11 Kohlekraftwerke; die Bergbaukonzessionen erstrecken sich über 2.560 Quadratkilometer. Das Indonesia Weda Bay Industrial Park (IWIP), betrieben von den chinesischen Konzernen Tsingshan Holding Group, Huayou Cobalt und Zhenshi Holding Group, bildet das Zentrum dieses Industriekomplexes. Während die Behörden das Wirtschaftswachstum feiern, erleben die Bewohner eine Umweltkatastrophe.

Untersuchungen der University of California, Berkeley und von Climate Rights International dokumentieren, dass auf Halmahera innerhalb von Nickelkonzessionen mindestens 5.331 Hektar Tropenwald gerodet wurden. Dadurch wurden rund 2,04 Millionen Tonnen Treibhausgase freigesetzt, die zuvor in diesen Wäldern gespeichert waren. Die Abholzung hat Einzugsgebiete verändert und die Hochwassergefahr in der gesamten Region erhöht.

Adrian Patapata, ein 65-jähriger Bewohner des Dorfes Kobe, berichtet, wie aus kleineren Unannehmlichkeiten lebensbedrohliche Überschwemmungen wurden. „Heutzutage steht das Wasser bis hier“, erklärte er und deutete auf seine Brust. „Wenn das passiert, schlafen wir dort oben“, sagte er und zeigte auf die Dachbalken, an denen seine Familie provisorische Plattformen errichtet. Im August 2025 stand seine Nachbarschaft sechs Tage lang unter Wasser. Die Fluten brachten roten und orangefarbenen Schlamm aus den Bergbaubetrieben mit sich und zerstörten sein Ackerland. „Der Boden taugt nichts mehr“, sagte er. „Fast alles, was ich gepflanzt habe, ist kümmerlich gewachsen und hat wenig Ertrag gebracht.“

Gemeinden wehren sich gegen Vertreibung und Verschmutzung

Der Nickelboom gefährdet neben der Infrastruktur auch die Lebensweise indigener Gemeinschaften in Indonesiens Bergbauregionen. Auf der Insel Kabaena in Südost-Sulawesi sind die Bajau, die wegen ihrer außergewöhnlichen Tauchfähigkeiten als Meeresnomaden bekannt sind, existenziell bedroht: Bergbaubetriebe beanspruchen drei Viertel der Insel. Mighty Earth berichtet, dass zwischen 2021 und 2023 in der Nähe des Dorfes Baliara drei Kinder in trübem, mit Nickel belastetem Wasser ertranken. Andere leiden unter Hautinfektionen, die durch das rötlich gefärbte Meerwasser verursacht werden. „Wir können unsere Kinder nicht mehr im Meer schwimmen lassen; man raubt ihnen ihre Kindheit“, erklärte ein Bewohner.

Interne Dokumente, die investigativen Medien zugespielt wurden, belegen systematische Verschmutzung auf der Insel Obi, wo die Aktivitäten der Harita Group 2010 begannen. Bereits 2012 wiesen Unternehmens-E-Mails auf eine Belastung des Flusses Tugaraci mit sechswertigem Chrom hin, einem bekannten Karzinogen, für das im Trinkwasser ein Grenzwert von 50 Mikrogramm pro Liter gilt. Interne Messungen aus dem Jahr 2022 ergaben in Quellen, die von Bewohnern des Dorfes Kawasi genutzt werden, Werte, die 19-mal über den gesetzlichen Grenzwerten lagen. Die Menschen berichten von Magenbeschwerden, die auf ihre einzige verfügbare Wasserquelle zurückzuführen seien. Obwohl die Behörden die Ursache der Verunreinigung kannten, stuften sie die Informationen als nur zur internen Prüfung bestimmt ein und brachten zugleich Aktien im Wert von 660 Millionen US-Dollar an die Börse, während sie behaupteten, die Wasserqualität entspreche den Standards.

Auf Halmahera sind die Sawai ähnlichem Druck ausgesetzt. Climate Rights International befragte 45 Bewohner in der Nähe der IWIP-Anlagen und dokumentierte, wie Unternehmen mit indonesischer Polizei und Militär zusammenarbeiteten, um Grundstückseigentümer zum Verkauf zu einem Bruchteil ihrer Preisvorstellungen zu drängen. Maklon Lobe, ein indigener Sawai-Bauer mit einem rechtsgültigen Eigentumstitel für 38 Hektar, lehnte Angebote ab, die nur 15 Prozent seines geforderten Preises betrugen. Laut der Untersuchung suchte die Polizei ihn wiederholt auf und verlangte Erklärungen für seine Weigerung. Nachdem Unternehmen den Zugang zu seinem Land gesperrt und ohne seine Zustimmung Bäume gefällt hatten, verkaufte er schließlich unter Druck bei einem Treffen auf einer Polizeiwache. Bezahlt wurden ihm nur 8 seiner 38 Hektar, zudem zu Preisen unterhalb der Vereinbarung.

Auch die Fischer leiden unter den Folgen. Max Sigoro, ein 51-jähriger Fischer aus dem Dorf Gemaf, beschrieb den Wandel der örtlichen Gewässer: „Vor dem Bergbau gab es reichlich Fisch, und das Meer war klar. Jetzt kann ich in der Nähe von [IWIP] keine Fische mehr fangen. Das Wasser ist schmutzig, und der Sicherheitsdienst vertreibt uns. Die Wasserverschmutzung kommt vom Bergbau. Durch die Maschinen gelangt Öl ins Wasser. Außerdem verschmutzt heißes Wasser aus den Kraftwerken das Meer.“

Globale Lieferketten und unternehmerische Verantwortung

Das auf Halmahera und Sulawesi abgebaute Nickel gelangt in Lieferketten, die große Autohersteller weltweit beliefern. Verträge verbinden indonesische Betriebe mit Tesla, Ford, Volkswagen, BMW, Mercedes-Benz, Toyota und Hyundai. Diese Unternehmen versprechen zwar eine ethisch verantwortungsvolle Beschaffung, doch einzelne Nickelchargen lassen sich nur schwer zurückverfolgen, da sich die Materialien während der Verarbeitung vermischen.

Evvy Kartini, Gründerin des National Battery Research Institute, stellt die Verteilung der Vorteile ausländischer Investitionen infrage. „Wir können sagen, dass wir der größte Produzent sind, aber alles gehört China. [Die Produktion] findet lediglich auf unserem Land statt. Wir haben ihnen unseren nickelreichen Boden verkauft“, sagte sie. Ohne Technologietransfer drohe Indonesien, lediglich Rohstofflieferant zu bleiben, statt eine eigene Industriekapazität aufzubauen, betont sie. „Wir werden verlieren, wenn uns nur das Land, aber nicht die Technologie gehört. Wir müssen fragen, wer am meisten von den Investitionen profitiert. Und was ist mit der lokalen Bevölkerung?“

Umweltverbände fordern Autohersteller auf, ihre Lieferketten bis zu den einzelnen Minen zurückzuverfolgen. Der US-Inflation Reduction Act von 2022 verlangt diese Rückverfolgbarkeit, damit Fahrzeuge für Steuervergünstigungen infrage kommen. Die EU-Batterieverordnung schreibt vor, Minen zu identifizieren, die Wälder zerstören oder Gewässer schädigen. Aktivisten argumentieren, der Einkauf bei Betrieben wie IWIP widerspreche den Umweltversprechen, mit denen Elektroautos beworben werden.

Regulatorische Maßnahmen und eine ungewisse Zukunft

Angesichts der wachsenden Kritik räumen indonesische Regierungsvertreter inzwischen Versäumnisse bei der Aufsicht ein. Raden Sukhyar, Berater für die Weiterverarbeitung im Industrieministerium, gibt zu, dass einige Industrieprozesse „nicht ordnungsgemäß reguliert“ seien und Umweltbelange noch „Hausaufgaben sind, die erledigt werden müssen“.

Im Juni 2025 stellte Bappenas einen Dekarbonisierungsfahrplan vor, der bis 2045 eine Verringerung der Emissionen der Nickelbranche um 81 Prozent vorsieht. Er setzt auf Wasserkraft, Solar- und Windenergie. IWIP kündigte Pläne für einen Solarpark mit zwei Gigawatt Leistung und Windkraftkapazitäten von 500 Megawatt an; wann diese Anlagen in Betrieb gehen sollen, ist jedoch unklar. Das Unternehmen verpflichtete sich außerdem, auf 40.000 Hektar neue Bäume zu pflanzen und Elektro-Lkw einzusetzen.

Forscher des World Resources Institute warnen jedoch, dass es auf Halmahera an Netzinfrastruktur und geeigneten Flüssen für Wasserkraft mangelt. Damit bleiben nur Solar- und Windenergie, deren Ausbau durch die verfügbare Fläche begrenzt ist. Unterdessen senkte die indonesische Regierung die nationalen Förderquoten für Nickel im Jahr 2025 um 120 Millionen Tonnen. Die zulässige Fördermenge fiel damit von 272 Millionen auf 150 Millionen Tonnen, um die Reserven zu schonen und Umweltstandards durchzusetzen.

Jüngste Maßnahmen deuten auf einen möglichen Kurswechsel hin. Im Juni 2025 belegte das Umweltministerium den Indonesia Morowali Industrial Park (IMIP) auf Sulawesi mit Sanktionen, weil er auf 1.800 Hektar außerhalb der genehmigten Umweltverträglichkeitsprüfungen tätig war und Abwasser nicht ordnungsgemäß behandelte. Präsident Prabowo Subianto entzog vier Nickelbergbauunternehmen auf Raja Ampat die Genehmigungen, nachdem Greenpeace Verstöße gegen Umweltauflagen dokumentiert hatte. Aktivisten wie Julfikar Sangaji vom Mining Advocacy Network halten diese Maßnahmen jedoch für unzureichend und fordern, Projekte aufzuschieben, bis angemessene Schutzvorkehrungen bestehen. „Wer braucht all diese Projekte? Wir nicht“, sagte er. „Es fühlt sich an, als stünde eine Apokalypse bevor, die unser Leben bedroht.“

Das Wichtigste in Kürze

• Indonesien fördert rund 60 Prozent des weltweit verfügbaren Nickels, das für Batterien von Elektroautos unverzichtbar ist. Der Abbau führt jedoch in artenreichen Regionen wie Halmahera und Sulawesi zu Abholzung und Verschmutzung.
• Die Verarbeitungsanlagen werden mit Kohlestrom betrieben. Pro Tonne Nickel in Batteriequalität entstehen 93 Tonnen CO₂-Äquivalent. So entsteht ein CO₂-Paradox: Die Herstellung grüner Technologien schädigt die Umwelt vor Ort.
• Gemeinden sind von Vertreibung, Überschwemmungen und verunreinigtem Wasser betroffen, während globale Autohersteller Rohstoffe aus Industrieparks beziehen, denen Menschenrechtsverletzungen und Verstöße gegen Umweltauflagen vorgeworfen werden.
• Seit Indonesien Exportverbote verhängt hat, dominieren chinesische Investitionen die Branche. Das sorgt für Wirtschaftswachstum, wirft aber Fragen zum Technologietransfer und zur Verteilung des Nutzens auf die lokale Bevölkerung auf.
• Die Regierung hat die Förderquoten für 2025 um 44 Prozent gesenkt und große Anlagen wegen Umweltverstößen sanktioniert. Aktivisten halten die Durchsetzung der Vorschriften jedoch für unzureichend, um irreversible ökologische Schäden zu verhindern.