Angst in sozialen Medien schürt unbegründete Knappheitssorgen
Während Militäroperationen im Nahen Osten die größte Ölversorgungsunterbrechung der Geschichte auslösen, stehen Verbraucher in Japan zu Hause vor einer anderen Art von Krise. Soziale Medien sind überschwemmt von Warnungen vor einer bevorstehenden Toilettenpapierknappheit. Nutzer rufen andere dazu auf, Vorräte anzulegen, bevor die Preise steigen oder die Regale leer sind. Ein Beitrag auf X brachte die wachsende Stimmung auf den Punkt: "Wir sollten lieber Toilettenpapier kaufen, bevor der Preis wegen der steigenden Ölpreise durch die Decke geht, sonst sitzen wir in der Patsche." Ein anderer warnte, dass Hamsterkäufe selbst vorübergehend leere Regale verursachen könnten, unabhängig von der tatsächlichen Versorgungslage. Beiträge, die Parallelen zum Ölschock vor einem halben Jahrhundert zogen, fanden unter besorgten Bürgern großen Anklang.
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Die Angst geht auf die faktische Schließung der Straße von Hormus zurück, einer wichtigen Schifffahrtsroute, durch die normalerweise täglich rund 20 Millionen Barrel Öl auf dem schmalen Seeweg zwischen Iran und Oman transportiert werden. Da die Rohölpreise auf über 100 US-Dollar pro Barrel gestiegen sind und Lieferungen nach Asien praktisch zum Erliegen gekommen sind, werden Erinnerungen an frühere Engpässe wach. Die Sperrung hat Tanker mit Rohöl für Raffinerien in ganz Asien aufgehalten. Das weckt berechtigte Sorgen über Energiepreise und Verfügbarkeit, obwohl die Papierlieferungen davon nicht betroffen sind. Der Verband der japanischen Haushaltspapierindustrie reagierte rasch auf die Gerüchte. Die Organisation, in der 41 Hersteller von Hygieneartikeln wie Toilettenpapier und Taschentüchern vertreten sind, veröffentlichte einen dringenden Aufruf zur Besonnenheit: "Bei der Beschaffung von Rohstoffen, der Herstellung und der Versorgung gibt es keine Probleme. Bitte bleiben Sie unbesorgt."
Morio Ishizuka, geschäftsführender Direktor des Verbands, erklärte, dass Hamsterkäufe die größte Gefahr für eine stabile Versorgung darstellten. Er riet den Verbrauchern, bei ihren üblichen Einkaufsmengen zu bleiben und die Angst nicht durch spekulative Beiträge in sozialen Medien weiter anzuheizen. Der Verband betonte, dass die Produktionsstätten mit voller Kapazität weiterarbeiteten und keine Unterbrechungen zu erwarten seien.
Der Schatten des Jahres 1973
Die aktuellen Ängste gehen direkt auf ein nationales Trauma vor einem halben Jahrhundert zurück. Während der ersten Ölkrise 1973 löste ein einfacher Regierungshinweis eine der denkwürdigsten Verbraucherpaniken Japans aus. Yasuhiro Nakasone, damals Minister für internationalen Handel und Industrie, erklärte, die Bürger sollten angesichts steigender Ölpreise und Sorgen um die Versorgung Papierprodukte sparen. Aus diesem Sparaufruf wurde durch Mundpropaganda rasch das Gerücht, "das Papier geht aus". Daraufhin bildeten sich vor Supermärkten im ganzen Land lange Schlangen.
Der Vorfall, der mitunter als "Toilettenpapierunruhen" bezeichnet wird, zeigte, wie schnell vernünftiges Verhalten der Angst weichen kann. Historische Berichte schildern hektische Menschenmengen, die ganze Einkaufswagen mit Rollen füllten und so genau den Engpass verursachten, den sie befürchteten, obwohl die Hersteller normal weiterproduzierten. Die Panik von 1973 wurde zu einem Fallbeispiel der Verhaltensökonomie und veranschaulichte, wie sich Informationen in sozialen Netzwerken verbreiten, bevor sie überprüft werden können. Der Vorfall hinterließ einen bleibenden Eindruck in der japanischen Verbraucherpsychologie. Die Erinnerung daran wurde über Generationen weitergegeben, auch an Menschen, die das ursprüngliche Ereignis nicht selbst erlebt hatten.
"Die Denkweise, die Ölkrisen mit Toilettenpapier verknüpft, hat sich immer noch nicht geändert", bemerkte ein Kommentator in japanischen Online-Foren. Das zeige, wie tief das Trauma von 1973 noch immer in der nationalen Psyche verankert sei.
Ähnliche Muster zeigten sich zur selben Zeit in den Vereinigten Staaten. Ende 1973 warnte der Abgeordnete Harold V. Froelich aus Wisconsin in einer Pressemitteilung vor möglichen Papierengpässen der Regierung. Der Komiker Johnny Carson machte sich anschließend in seiner Fernsehsendung darüber lustig. Die Kombination aus offiziellen Bedenken und medialer Verstärkung veranlasste Millionen Amerikaner, vier Monate lang Toilettenpapier zu hamstern. So entstand eine künstliche Knappheit, die bis Februar 1974 anhielt. Wie in Japan zeigte sich auch in den USA, dass häufig das Verhalten der Verbraucher und nicht fehlende Lieferungen Engpässe verursacht.
Ein Blick auf die Lieferkette
Die Toilettenpapier-Lieferkette im heutigen Japan unterscheidet sich deutlich von der 1973 bestehenden Abhängigkeit von Importen. Morio Ishizuka, geschäftsführender Direktor des Verbands der japanischen Haushaltspapierindustrie, zufolge stammen rund 60 Prozent der Rohstoffe aus inländischem Recyclingpapier, insbesondere aus gesammelten Druckerzeugnissen und Altpapier. Die übrigen 40 Prozent entfallen auf Zellstoffimporte aus Nord- und Südamerika sowie Südostasien.
Entscheidend ist, dass keiner der Rohstoffe aus dem Nahen Osten stammt. Zwar werden bei der Herstellung Chemikalien auf Erdölbasis als Zusatzstoffe verwendet, doch Vertreter der Branche betonen, dass sich die Verschlechterung der Lage im Nahen Osten nur äußerst begrenzt auf die Toilettenpapierproduktion auswirkt. Der Handel meldet keine Engpässe in den Geschäften, und die Hersteller verfügen über ausreichende Lagerbestände, um die normale Nachfrage zu decken.
Die technischen Einzelheiten erklären, warum Preisschocks beim Öl die Papierlieferungen nicht direkt bedrohen. Die Zellstoffproduktion stützt sich vor allem auf Holz aus stabilen Regionen, während das Recycling im Inland stattfindet. Selbst die für den Zellstofftransport verwendeten Schiffscontainer passieren nur selten die Straße von Hormus. Stattdessen überqueren sie den Pazifik oder kommen aus nahe gelegenen asiatischen Liefergebieten. Durch eine strategische Beschaffung über Jahrzehnte hat sich die Branche weitgehend von der Abhängigkeit vom Öl aus dem Nahen Osten unabhängig gemacht.
Der globale Kontext der Ölkrise
Während die Toilettenpapier-Versorgung gesichert bleibt, stellt die zugrunde liegende Ölkrise eine ernsthafte wirtschaftliche Herausforderung dar. Die Internationale Energieagentur erklärte, die derzeitige Sperrung der Straße von Hormus löse die größte Störung der globalen Ölmärkte in der Geschichte aus. Das Angebot dürfte um rund 8 Millionen Barrel pro Tag sinken, was etwa 8 Prozent des weltweiten Verbrauchs entspricht. Damit übertrifft die aktuelle Krise das arabische Ölembargo von 1973, durch das täglich etwa 4,5 Millionen Barrel vom Markt genommen wurden und sich die Preise vervierfachten.
Japan bezieht mehr als 90 Prozent seines Rohöls aus den Golfstaaten und ist daher besonders stark von der Sperrung der Schifffahrtsroute betroffen. Als Reaktion kündigte Premierministerin Takaichi Sanae an, rund 80 Millionen Barrel aus den strategischen Reserven freizugeben. Das entspricht etwa 45 Tagen Verbrauch. Die Reserven wurden eigens nach dem Trauma von 1973 aufgebaut und reichen derzeit schätzungsweise für acht Monate des normalen Betriebs.
Das Ölembargo von 1973 veranlasste Japan ursprünglich dazu, umfangreiche Ölvorräte anzulegen und die Energieversorgung breiter aufzustellen. Die aktuelle Freigabe ist die größte Entnahme aus den Reserven in der Geschichte und die erste koordinierte internationale Reaktion seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022. Die Vereinigten Staaten sagten zu, innerhalb von vier Monaten 172 Millionen Barrel freizugeben. Die Internationale Energieagentur genehmigte zudem die gemeinsame Freigabe von 400 Millionen Barrel aus den Notfallreserven ihrer Mitgliedstaaten.
"Eine der Lehren aus den 1970er-Jahren ist natürlich, dass jeder Notvorräte für genau die Art von Krise haben muss, mit der wir heute konfrontiert sind", sagte Pavel Molchanov, Analyst bei Raymond James.
Wiederkehrende Muster der Verbraucherpanik
In Japan ist das Hamstern von Toilettenpapier in Zeiten gesellschaftlicher Anspannung zu einer vorhersehbaren Reflexhandlung geworden. Ähnliche Kaufwellen lösten das Große Ostjapanische Erdbeben und der Tsunami von 2011 aus, bei denen die Küstenorte in der Region Tohoku verwüstet wurden, ebenso wie der Beginn der COVID-19-Pandemie im Februar 2020. Während der Pandemie ließen Beiträge in sozialen Medien, die vor Lieferausfällen warnten, die Regale innerhalb weniger Stunden leer werden, obwohl die Hersteller nach regulären Produktionsplänen weiterarbeiteten.
Analysten erkennen hinter jedem Engpass denselben Mechanismus: Aus Angst getriebene übermäßige Käufe führen zu vorübergehenden Engpässen im Vertrieb und bestätigen so scheinbar die ursprünglichen Befürchtungen. Während der Knappheit 2020 veröffentlichte die japanische Regierung Fotos von Lagerhallen voller Toilettenpapier, um zu zeigen, dass genügend Vorräte vorhanden waren, es aber Zeit brauchte, bis sie die Geschäfte erreichten. Die Bilder sollten den psychologischen Hamsterkreislauf durch den Nachweis eines ausreichenden Angebots durchbrechen.
Das Phänomen beschränkt sich nicht auf Japan. 2020 besetzte die Regierung Venezuelas nach durch Hamsterkäufe ausgelösten Engpässen eine Toilettenpapierfabrik. Das vertraute Muster aus Gerüchten, Hamsterkäufen und anschließender Knappheit zeigt sich in verschiedenen Kulturen, sobald Menschen eine Bedrohung ihrer Güter des täglichen Bedarfs wahrnehmen. In jedem Fall beschleunigten soziale Medien die Verbreitung der Angst erheblich stärker, als traditionelle Nachrichtenzyklen sie hätten dämpfen können, und erzeugten so sich selbst verstärkende Angstspiralen. Der Marketingprofessor Steuart Britt bezeichnete diesen Mechanismus einmal als "Hast du schon gehört?"-Syndrom: Der Wunsch, Informationen als Erster weiterzugeben, verdrängt dabei die kritische Prüfung ihres Wahrheitsgehalts.
Branchenexperten betonen, dass moderne Lieferketten normale Schwankungen des Verbrauchs auffangen können, unter dem Druck gleichzeitiger Massenkäufe aber an ihre Grenzen stoßen. Wenn Tausende Verbraucher innerhalb einer Woche Vorräte für sechs Monate kaufen, können die auf Effizienz ausgelegten Liefersysteme die Regale nicht schnell genug wieder auffüllen. Die sichtbare Leere schürt dann weitere Panik, obwohl die Lagerhäuser noch voll sind.
Regionale Auswirkungen und Reaktionen der Regierungen
In ganz Asien ergreifen Regierungen zunehmend strengere Maßnahmen, um die Folgen des Ölschocks zu bewältigen. Südkorea führte erstmals seit drei Jahrzehnten Preisobergrenzen für Kraftstoffe ein. Die Philippinen führten für Beschäftigte im öffentlichen Dienst eine Vier-Tage-Woche ein, um den Energieverbrauch zu senken. Vietnam und Thailand ordneten Arbeit im Homeoffice an. In Indien herrscht ein akuter Mangel an Kochgas, der Restaurants zur vollständigen Schließung gezwungen hat, obwohl das Land seine heimische Flüssiggasproduktion durch Notmaßnahmen um 25 Prozent erhöhte. Bangladesch und Myanmar haben Systeme zur Kraftstoffrationierung eingeführt, um mit den schwindenden Vorräten umzugehen.
Japan ist dank seines umfangreichen Reservensystems vergleichsweise gut aufgestellt. Dennoch bestehen Sorgen, dass ein länger andauernder Konflikt die derzeitigen Vorräte übersteigen könnte. Der Abgeordnete Muneo Suzuki schlug vor, die Energiequellen stärker zu diversifizieren und auf russische Lieferungen aus Wladiwostok zu setzen. Diese könnten Japan innerhalb eines halben Tages erreichen, während die Schifffahrtsrouten aus dem Nahen Osten länger sind. Japan hält strategische Beteiligungen an russischen Öl- und Gasprojekten auf Sachalin und betrachtet sie trotz der nach dem Einmarsch in die Ukraine 2022 verhängten internationalen Sanktionen als wichtig für die Energiesicherheit.
Der Gegensatz zwischen tatsächlichen Ölengpässen und vermeintlichen Papierengpässen zeigt, wie unterschiedlich anfällig einzelne Güter sind. Öl fließt durch einen einzigen, für militärische Aktionen anfälligen Engpass. Toilettenpapier hingegen profitiert von einer breiten Streuung der Bezugsquellen und dem Recycling im Inland. Die japanische Regierung konzentriert ihre Kommunikation darauf, zwischen realen Einschränkungen bei der Energieversorgung, die Sparmaßnahmen erfordern, und unbegründeten Sorgen um Konsumgüter zu unterscheiden, denen nur mit besonnenem Verhalten begegnet werden muss.
Das Wichtigste in Kürze
- Der Verband der japanischen Haushaltspapierindustrie bestätigte, dass es bei Rohstoffen, Herstellung und Vertrieb von Toilettenpapier keine Engpässe gibt.
- Rund 60 Prozent des japanischen Toilettenpapiers werden aus im Inland recycelten Materialien hergestellt. Der übrige Zellstoff stammt aus Nord- und Südamerika sowie Südostasien, nicht aus dem Nahen Osten.
- Die aktuellen Ängste gehen auf Beiträge in sozialen Medien zurück, die die Ölversorgungsunterbrechung an der Straße von Hormus mit den Erinnerungen an die Toilettenpapierpanik während der Ölkrise von 1973 verknüpfen.
- Die Internationale Energieagentur erklärte, der aktuelle Konflikt im Nahen Osten verursache die größte Unterbrechung der Ölversorgung in der Geschichte. Dem Markt werden täglich 8 Millionen Barrel entzogen.
- Japan verfügt über strategische Ölreserven für rund acht Monate Verbrauch und hat begonnen, 80 Millionen Barrel freizugeben, um die Märkte zu stabilisieren.
- Die historischen Beispiele von 1973, 2011 und 2020 zeigen, dass Hamsterkäufe selbst vorübergehende Engpässe verursachen, unabhängig von der tatsächlichen Produktionskapazität.
- Branchenvertreter rufen Verbraucher dazu auf, nur die üblichen Mengen zu kaufen. Unnötige Vorratskäufe seien die größte Gefahr für die Warenverfügbarkeit in den Regalen.
