Die Belagerung um Mitternacht
„Ich bekomme keine Luft mehr. Hier ist zu viel Rauch. Ich bin drinnen. Ihr bringt mich um.“ Diese Worte, am 19. Dezember 2025 um 1 Uhr auf Facebook veröffentlicht, stammten nicht von einem Kriegsreporter an einer fernen Front, sondern von Zyma Islam, einer investigativen Journalistin, die auf dem Dach ihrer eigenen Redaktion in Dhaka eingeschlossen war. Die 28-jährige Reporterin gehörte zu den 28 Journalisten und Mitarbeitern, die von einem gewalttätigen Mob in die Enge getrieben wurden. Dieser hatte den Hauptsitz der Daily Star, der größten englischsprachigen Zeitung Bangladeschs, gestürmt und das Gebäude in Brand gesetzt.
Inhalt
Islam hatte den Leitartikel zum Tod von Sharif Osman Hadi fertiggestellt, einem prominenten Jugendführer, der während des Aufstands im August 2024 mit dazu beigetragen hatte, die frühere Premierministerin Sheikh Hasina zu stürzen. Hadi war an diesem Abend in einem Krankenhaus in Singapur gestorben, sechs Tage nachdem maskierte Schützen vor einer Moschee in Dhaka auf ihn geschossen hatten. Als Islam kurz nach Mitternacht ihre letzten Absätze einreichte, erreichten die Redaktion die ersten Warnungen: Menschenmengen marschierten auf die Kazi Nazrul Islam Avenue, die Medienmeile der Hauptstadt, zu, während sich ein weiterer Mob auf Prothom Alo zubewegte, Bangladeschs führende bengalischsprachige Tageszeitung und Schwesterpublikation der Daily Star.
Die Drohungen hatten sich seit Tagen gehäuft. In Beiträgen in den sozialen Medien waren beide Zeitungen als „indische Agenten“ bezeichnet und beschuldigt worden, Hadis Ermordung herunterzuspielen. Demonstranten behaupteten, die Zeitungen hätten „den Boden für seine Ermordung bereitet“ – Vorwürfe ohne Belege, die sich jedoch in einem ohnehin aufgeheizten politischen Klima rasch verbreiteten. Trotzdem blieben die Journalisten an ihren Schreibtischen. „Wir stellen den Druck nicht ein. Nicht ohne Grund“, erzählte Islam später. „Wenn wir bei jeder Drohung aufhören würden, könnten wir an vielen Tagen nicht erscheinen.“
Fünf Minuten nach Mitternacht klickte Islam auf „Absenden“ und ging nach unten. Dann zerbarsten Glasscheiben unter dem Lärm einschlagender Ziegelsteine. „Das waren keine vereinzelten Geräusche. Es war ein wütender Angriff. Man konnte hören, dass draußen sehr viele Menschen waren“, sagte sie. Während einigen Kollegen die Flucht gelang, zogen sich 28 Mitarbeiter, darunter Islam, nach oben zurück. In völliger Dunkelheit stiegen sie neun Stockwerke hinauf, bis zum Dach. Sie schoben schwere Pflanzkübel vor die Eisentür und warteten, während sie den Verwüstungen unter sich lauschten.
Der Funke, der die Gewalt entfachte
Der unmittelbare Auslöser der Gewalt war der Tod von Sharif Osman Hadi, einem 32-jährigen Demagogen, der als Sprecher von Inqilab Mancha aufgetreten war, einer regierungskritischen Plattform, die aus dem Studierendenaufstand von 2024 hervorgegangen war. Hadi war ein lautstarker Kritiker Indiens und von Sheikh Hasinas Awami League, der er Autoritarismus und Unterwürfigkeit gegenüber Neu-Delhi vorwarf. Für die Parlamentswahl im Februar 2026 kandidierte er als Unabhängiger im Wahlkreis Dhaka-8, als ihm am 12. Dezember nicht identifizierte Schützen in den Kopf schossen.
Wenige Stunden nach der Bekanntgabe seines Todes um 21.40 Uhr am 18. Dezember brachen in ganz Dhaka Proteste aus. Menschenmengen zogen unter Rufen wie „Indien hat Hadi getötet“ nach Shahbagh, dem Protestzentrum der Stadt, und trugen Transparente, auf denen der Übergangsregierung Versäumnisse vorgeworfen wurden. Doch die Wut richtete sich rasch gegen die Medien. Demonstranten beschimpften die Daily Star und Prothom Alo als „Schoßhündchen Delhis“ und „Helfershelfer von Sheikh Hasina“ – Vorwürfe, die die Zeitungen entschieden zurückwiesen. Die Rhetorik griff tief sitzende Ressentiments auf, die sich seit Hasinas Flucht nach Indien im August 2024 aufgebaut hatten. Viele Bangladescher sehen Neu-Delhi als Unterstützer ihrer 15-jährigen autokratischen Herrschaft.
„Es ging nicht nur um Gerechtigkeit für einen Mann“, sagte Zaheer Ahmad, ein politischer Analyst in Dhaka. „Hadis Tod wurde zum Ventil für aufgestaute Wut – gegen den Staat, gegen die Eliten und gegen Indien.“ Diese Wut fand in zwei Redaktionen konkrete Ziele, die seit Langem an unabhängigen redaktionellen Linien festhielten. Sie hatten Schikanen unter Hasinas Regierung überstanden, sahen sich nun aber einer unmittelbaren Bedrohung durch die Straße gegenüber.
Eine Nacht voller Chaos in zwei Redaktionen
Der Angriff auf Prothom Alo begann gegen 23.15 Uhr, als eine Gruppe von 30 bis 35 Menschen von Shahbagh zum Hauptsitz der Zeitung in Karwan Bazar marschierte. Die Polizei hielt sie zunächst auf, doch die Menge wuchs, als Aufrufe in den sozialen Medien sich in Facebook-Gruppen mit Hunderttausenden Mitgliedern verbreiteten. Um 23.45 Uhr hatten die Angreifer die Glasfassade zertrümmert, das Haupttor durchbrochen und das vierstöckige Gebäude gestürmt.
Es folgte eine systematische Zerstörung. Der Mob warf Möbel aus den oberen Stockwerken, häufte sie zu Stapeln auf und zündete sie an. Er plünderte mehr als 150 Computer und Laptops, zertrümmerte Überwachungskameras, zerstörte Brandschutzausrüstung und brach Geldschränke auf. Im Erdgeschoss verwüsteten die Angreifer die Buchhandlung Prothoma Prokashon und stahlen Bücher und Waren. Auch Lebensmittel aus der Bürokantine wurden mitgenommen. Die Angreifer gingen methodisch vor, skandierten Parolen und jubelten, während die Flammen aufloderten. Um 1 Uhr drohte das Feuer auf benachbarte Gebäude und Stromleitungen überzugreifen.
Unterdessen begann gegen Mitternacht die Belagerung des neun Stockwerke hohen Büros der Daily Star, 600 Meter entfernt. Als der Mob sich mit Gewalt durch Stahltore und Glastüren drängte, kauerten die 28 eingeschlossenen Mitarbeiter auf dem Dach und sahen zu, wie sich die Brände unter ihnen ausbreiteten. Sie tränkten Hemden und Taschentücher mit Wasser und pressten sie sich vor den Mund. Flach auf dem Boden suchten sie nach Stellen mit sauberer Luft im dichten schwarzen Rauch. „Wenn ich meine Hand vor mein Gesicht hielt, konnte ich sie nicht sehen. Der Rauch war nicht grau. Er war schwarz“, erinnerte sich Islam. Einige brachen zusammen und riefen ihre Eltern an, um sich zu verabschieden. Ein Kollege kollabierte durch eine Rauchvergiftung. Ein anderer wollte zu einem zwei Stockwerke tiefer gelegenen Nachbargebäude springen, wurde aber davon abgehalten.
Unten übermittelten Kollegen, denen die Flucht gelungen war, erschreckende Neuigkeiten: Einige Angreifer trugen Schusswaffen und selbst gebaute Bomben und „planten ein Attentat“. Der Mob blockierte die anrückenden Feuerwehrfahrzeuge und zwang sie zum Rückzug. Ein Team der Feuerwehr, das sich um 1.45 Uhr Prothom Alo näherte, wurde angegriffen und zurückgedrängt. Erst als sich ein Teil des Mobs zur Daily Star begab, dünnte die Absperrung so weit aus, dass gemeinsame Einsatzkräfte das Gebiet sichern konnten. Die Feuerwehr konnte daraufhin um 2.30 Uhr mit den Löscharbeiten beginnen – fast drei Stunden nach Ausbruch der Brände.
Rettung und Folgen
Um 4.30 Uhr erreichten schließlich Armeeangehörige das Dach der Daily Star, mehr als vier Stunden nachdem die Mitarbeiter nach oben geflohen waren. Sie bildeten eine Absperrung, um die Menge zurückzuhalten, während die eingeschlossenen Journalisten neun Stockwerke über rauchgefüllte Treppen hinabstiegen. Nasse Hemden dienten ihnen als behelfsmäßige Masken gegen die giftige Luft. Unten führte eine an die Rückwand gelehnte Leiter zu einem kaputten Rikschavan, den die Armee dort aufgestellt hatte, um ihren Sturz abzufangen. „Wir kletterten hinauf und sprangen auf die Rikscha“, sagte Islam. Einige wurden bei der Flucht verletzt, doch alle 28 überlebten.
Die Schäden waren verheerend. Im Gebäude der Daily Star wurde der Hörsaal im Erdgeschoss vollständig zerstört, die Cafeteria geplündert und das Archiv in Brand gesetzt. Die Fotoabteilung verlor 35 Jahre Bildgeschichte, als Kameras und Festplatten gestohlen wurden. Die Verwaltungsbüros waren völlig leer geräumt. Bei Prothom Alo brannte das Gebäude vollständig aus; von den ersten drei Stockwerken blieb nichts übrig. Die Buchhaltung wurde zu Asche, und die OTT-Plattform Chorki wurde schwer beschädigt. Die Daily Star bezifferte den Schaden auf zwei Millionen US-Dollar.
Zum ersten Mal in ihrer Geschichte schwiegen beide Zeitungen. Prothom Alo, die seit 27 Jahren erschien, und die seit 34 Jahren herausgegebene Daily Star konnten ihre Freitagsausgaben nicht veröffentlichen. Doch schon 15 Stunden später arbeiteten Journalisten, die die Nacht auf einem Dach nach Luft ringend verbracht hatten, im Homeoffice und schrieben Beiträge für die Ausgabe des nächsten Tages. Auf der Titelseite der Daily Star vom 20. Dezember stand ein einziges Wort: „Unbeugsam.“
Inszenierter Hass: Die Maschinerie der sozialen Medien
Eine spätere Untersuchung der Daily Star und der Faktencheck-Organisation Dismislab ergab, dass die Angriffe nicht spontan, sondern über Tage und Stunden hinweg sorgfältig in den sozialen Medien organisiert worden waren. Die Forscher analysierten 3.064 Facebook-Beiträge, die zwischen dem 13. und 19. Dezember veröffentlicht worden waren, und fanden eine klare Verbindung zwischen Online-Aufstachelung und Gewalt in der realen Welt.
Der erste weithin geteilte Aufruf zur Gewalt erschien am 15. Dezember in einer öffentlichen Facebook-Gruppe namens „Bharot Birodhi Churanto Andolon“ (Ultimative Anti-Indien-Bewegung), die 68.000 Mitglieder hat. In einem Beitrag war das Gebäude von Prothom Alo mit einem roten Kreuz markiert. Dazu hieß es: „Das sind Indiens Machtzentren in Bangladesch. Dieses Land wird nicht sicher sein, solange nicht alle indischen Agenten, darunter Prothom Alo und Daily Star, ‚Joy Bangla‘ gemacht wurden.“ Der ursprünglich als Befreiungsparole verwendete Ausdruck „Joy Bangla“, der „Sieg für Bengalen“ bedeutet, dient in den sozialen Medien inzwischen als Code für Zerstörung oder Auslöschung.
Zwischen 22 und 23 Uhr am 18. Dezember erschienen auf Facebook mindestens neun direkte Gewaltaufrufe. Zwischen 23 und 23.45 Uhr, als sich Menschenmengen bei Prothom Alo versammelten, kamen 34 weitere Beiträge hinzu, die ausdrücklich zu Angriffen aufriefen. Der in den USA lebende bangladeschische Influencer Elias Hossain veröffentlichte eine Reihe von Anweisungen: Um Mitternacht schrieb er: „Kommt alle zu Prothom Alo. Die halbe Arbeit ist erledigt.“ Fünf Minuten später folgte: „Von Prothom Alo darf kein einziger Ziegelstein übrig bleiben.“ Um 0.20 Uhr wies er den Mob auf sein nächstes Ziel hin: „Prothom Alo erledigt, jetzt alle zur Daily Star.“ Innerhalb von vier Minuten rannten die Mitarbeiter der Daily Star die Treppen hinauf zum Dach.
In weiteren Beiträgen in den sozialen Medien wurden andere Ziele genannt, darunter Chhayanaut, eine 1961 gegründete Kultureinrichtung, und Udichi Shilpigosthi. Beide wurden in den folgenden Stunden angegriffen und in Brand gesetzt. Laut der Untersuchung veröffentlichten acht öffentliche Facebook-Gruppen mit insgesamt etwa einer Million Mitgliedern 88 gewaltverherrlichende Beiträge. Meta entfernte keinen davon in Echtzeit, obwohl sie gegen die Gemeinschaftsstandards der Plattform zu Gewalt und Aufstachelung verstießen.
Versagen beim Schutz
Die drängendsten Fragen betreffen den ausbleibenden staatlichen Schutz. Obwohl seit mehr als 20 Stunden offen Drohungen auf Facebook kursierten und eingeschlossene Journalisten Regierungsvertreter verzweifelt um Hilfe baten, sahen die Sicherheitskräfte weitgehend tatenlos zu. Shafiqul Alam, damals Pressesprecher des Chefberaters Muhammad Yunus, veröffentlichte später eine öffentliche Entschuldigung auf Facebook: „Ich habe unzählige Anrufe bei den richtigen Leuten getätigt und versucht, Hilfe zu mobilisieren, aber sie kam nicht rechtzeitig. Ich wünschte, ich könnte ein großes Stück Erde ausgraben und mich vor Scham darin begraben.“
Die Polizei gab später widersprüchliche Erklärungen ab. SN Nazrul Islam, stellvertretender Polizeipräsident der Metropolitan Police von Dhaka, deutete an, ein Eingreifen hätte zu Schüssen mit scharfer Munition führen und vor der anstehenden Wahl Polizeibeamte gefährden können. Polizeipräsident Sheikh Md. Sazzat Ali behauptete, Verkehrsstaus hätten eine rechtzeitige Ankunft verhindert, obwohl die Angriffe fast fünf Stunden andauerten. Journalisten berichteten, dass Beamte, die den Ort erreichten, als „stille Zuschauer“ dastanden. Einige räumten vertraulich ein, sie hätten keine Anweisung zum Eingreifen erhalten.
Die von Nobelpreisträger Muhammad Yunus geführte Übergangsregierung, die nach Hasinas Sturz ihr Amt antrat, steht zunehmend in der Kritik, weil sie es versäumt habe, die Ordnung wiederherzustellen. Der politische Analyst Asif Shahan, Professor an der Universität Dhaka, bezeichnete die Angriffe als „Ausdruck des Versagens der Übergangsregierung, dem Erstarken der Mobokratie Einhalt zu gebieten“. Unter der Regierung Yunus hat sich die Art der Bedrohungen für Journalisten verändert: An die Stelle vorhersehbarer staatlicher Repression ist unberechenbare Gewalt durch Mobs getreten. „Was wir jetzt beobachten, ist ein Übergang von institutioneller Repression zu Gewalt aus der Bevölkerung“, sagte Nazmul Ahsan, Chefredakteur von Netra News. „Dadurch lassen sich die Risiken schwerer einschätzen und noch schwerer abwehren.“
Der umfassendere Angriff auf die Wahrheit
Die Angriffe im Dezember waren lediglich der sichtbarste Ausbruch einer anhaltenden Kampagne gegen die Medien Bangladeschs. Seit dem Machtwechsel im August 2024 waren laut Transparency International mindestens 1.073 Journalisten körperlichen Angriffen, Klagen, Tötungen, Drohungen, Inhaftierungen und Beschlagnahmungen von Eigentum ausgesetzt. Gegen mindestens 140 Journalisten wird inzwischen wegen Mordes im Zusammenhang mit der Berichterstattung über die Proteste von 2024 ermittelt – eine Taktik, die unter der vorherigen Regierung nur selten zum Einsatz kam. Mehr als 300 Journalisten dürfen das Land nicht verlassen, und 167 wurde der Presseausweis entzogen.
Das Klima der Einschüchterung hat weit verbreitete Selbstzensur begünstigt. „Heute zeigen wir unsere Presseausweise nicht einmal mehr in der Öffentlichkeit“, sagte Tanjila Tasnim, eine Reporterin der Daily Star. „Wenn die Leute herausfinden, dass wir Journalisten sind, besonders von der Daily Star, haben wir Angst, dass sie uns angreifen könnten.“ Reporter berichten, sie überprüften Fakten noch sorgfältiger, mieden bestimmte Themen und zögerten, sich in der Öffentlichkeit als Journalisten zu erkennen zu geben. Auch Minderheiten waren Ziel der Angriffe. Zwischen Dezember 2025 und Januar 2026 wurden mindestens 15 Angehörige der hinduistischen Minderheit ermordet, darunter der Journalist Rana Pratap Bairagi.
Internationale Organisationen für Pressefreiheit haben die Gewalt verurteilt. Irene Khan, die UN-Sonderberichterstatterin für Meinungsfreiheit, erklärte, die Angriffe „seien nicht im luftleeren Raum entstanden, sondern die Folge des Versagens der Übergangsregierung, Straflosigkeit zu bekämpfen und die Freiheit der Medien und der Kunst zu schützen“. Im Welt-Pressefreiheitsindex liegt Bangladesch derzeit auf Platz 149 von 180 Ländern.
Unbeugsam in der Asche
Fast drei Monate nach den Angriffen trägt das Gebäude der Daily Star noch immer ihre Spuren. Versicherungsvertreter untersuchen Trümmer neben Haufen zersplitterten Glases am Eingang, und der Hörsaal ist nach wie vor nur eine ausgebrannte Hülle. Die Zeitung erscheint trotzdem weiter. Reporter, die stundenlang auf einem Dach Todesangst ausgestanden hatten, kehrten nur wenige Stunden nach ihrer Rettung zur Arbeit zurück. „Die Menschen, die dort eingeschlossen waren und um ihr Leben fürchteten, fingen schon nach 15 Stunden wieder an zu arbeiten“, sagte Kamal Ahmed, der leitende Redakteur. „Diese Widerstandskraft – wir werden nicht aufgeben.“
Für Zyma Islam hat der Angriff nichts an ihrer Entschlossenheit geändert, weiter zu berichten, wohl aber an ihrem Sicherheitsgefühl. „Journalismus in Bangladesch war noch nie sicher. Wir sind an Todesdrohungen gewöhnt. Wenn wir welche erhalten, treffen wir einfach Vorsichtsmaßnahmen“, sagte sie. Auf die Frage, ob diese Nacht die bedeutendste ihres Lebens gewesen sei, schüttelte sie den Kopf. „Bangladesch ist kein Konfliktgebiet. Aber Journalisten haben hier nicht dieselben Rechte und denselben Schutz, wie sie Demokratien eigentlich bieten sollten. Wir haben eine Nacht überstanden. Wir können auch eine weitere überstehen.“ Sie machte eine Pause und fügte hinzu: „Sollen sie ruhig kommen.“
Die Parlamentswahl im Februar 2026 wird zu einer entscheidenden Bewährungsprobe für Bangladeschs Demokratie. Mit 127 Millionen registrierten Wählern wird die Wahl darüber entscheiden, ob das Land nach monatelanger Übergangsregierung zur Zivilherrschaft zurückkehren kann. Für die Presse stellt sich jedoch die Frage, ob Journalismus in einem Umfeld überleben kann, in dem die Redaktion selbst zum Schlachtfeld geworden ist und die Wahrheit zu sagen bedeutet, Gefahr zu laufen, bei lebendigem Leib verbrannt zu werden.
Die wichtigsten Punkte
- 28 Journalisten und Mitarbeiter waren am 19. Dezember 2025 mehr als vier Stunden lang auf dem Dach des Dhakaer Hauptsitzes der Daily Star eingeschlossen, nachdem ein Mob das Gebäude in Brand gesetzt hatte.
- Die Angriffe richteten sich gegen die Daily Star und Prothom Alo, Bangladeschs führende englisch- und bengalischsprachige Zeitungen. Zum ersten Mal in ihrer zusammen 61-jährigen Geschichte konnten beide nicht erscheinen.
- Die Gewalt brach nach dem Tod von Sharif Osman Hadi aus, einem 32-jährigen antiindischen Aktivisten und Jugendführer, auf den sechs Tage zuvor geschossen worden war.
- Untersuchungen ergaben, dass die Angriffe über Facebook koordiniert wurden. Influencer erteilten den Mobs in Echtzeit Anweisungen und riefen ausdrücklich dazu auf, bestimmte Gebäude niederzubrennen.
- Sicherheitskräfte sahen trotz verzweifelter Hilferufe stundenlang tatenlos zu. Die Polizei begründete ihr Nichteingreifen später mit der Sorge vor einer Eskalation und mit Verkehrsstaus.
- Die Angreifer plünderten mehr als 150 Computer, zerstörten Fotoarchive aus 35 Jahren und verursachten allein bei der Daily Star Schäden in geschätzter Höhe von zwei Millionen US-Dollar.
- Armeeangehörige retteten die eingeschlossenen Mitarbeiter gegen 4.30 Uhr, nachdem Mobs die Feuerwehr am Einsatz gehindert hatten.
- Beide Zeitungen nahmen ihren Betrieb innerhalb von 15 Stunden wieder auf. Die Daily Star veröffentlichte eine Ausgabe mit der Schlagzeile „Unbeugsam“.
- Bisher wurden nur 37 Menschen festgenommen; die Organisatoren der koordinierten Gewalt sind weiterhin auf freiem Fuß.
- Bangladesch liegt im Welt-Pressefreiheitsindex auf Platz 149 von 180 Ländern. Seit dem Machtwechsel im August 2024 waren mehr als 1.000 Journalisten Angriffen, Klagen oder Drohungen ausgesetzt.
