Eine Wand aus Schiffen taucht in umstrittenen Gewässern auf
Am 12. Februar 2026 aufgenommene Satellitenbilder zeigten einen beispiellosen maritimen Aufmarsch im Ostchinesischen Meer. Tausende Schiffe unter chinesischer Flagge waren in dicht gedrängten Rasterformationen nahe von Gewässern zu sehen, die von Japan verwaltet werden. Die Muster, die nach Einschätzung von Experten für maritime Sicherheit nicht mit kommerzieller Fischerei vereinbar sind, wurden anhand kommerzieller Satellitenaufnahmen von Ende Januar und Anfang Februar dokumentiert. Sie zeigten eng zusammenstehende Schiffsgruppen, die mehrere Tage lang ihre Position hielten, anstatt sich entsprechend Strömungen, Wassertiefe oder Fischbeständen zu verteilen.
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Die Bildaufnahmen lösten umgehend Maßnahmen zur Durchsetzung des Rechts aus. Binnen 24 Stunden nach ihrer Veröffentlichung beschlagnahmten japanische Behörden ein chinesisches Fischereifahrzeug, das im Verdacht stand, gegen japanisches Fischereirecht verstoßen zu haben, nachdem es in die Hoheitsgewässer vor der Präfektur Nagasaki eingefahren war. Die japanische Küstenwache nahm den Kapitän des Schiffs gegen 12.23 Uhr am 12. Februar fest. Es war die erste Festnahme dieser Art eines chinesischen Fischerboots seit 2022. Nach Angaben der Fischereibehörde hatte das Schiff versucht, sich einer Kontrolle durch die Flucht zu entziehen, bevor es geentert wurde.
Jahrzehntelange maritime Spannungen
Die betroffenen Gewässer umfassen Gebiete rund um die Senkaku-Inseln, eine Kette unbewohnter Inselchen, die von Tokio verwaltet werden, aber von Peking beansprucht werden, das sie Diaoyu-Inseln nennt. Die felsigen Inseln liegen etwa 105 Meilen östlich von Taiwan und 254 Meilen westlich von Okinawa. Seit mehr als einem Jahrzehnt sind sie ein anhaltender Zankapfel zwischen den beiden größten Volkswirtschaften Asiens. In der Nähe der Inseln könnten Öl- und Gasvorkommen liegen, was dem Streit um die Souveränität zusätzliche wirtschaftliche Bedeutung verleiht.
Nach Angaben der japanischen Küstenwache fuhren chinesische Regierungsschiffe 2025 insgesamt 357 Mal in die Anschlusszone nahe der Senkaku-Inseln ein. Damit wurde im vierten Jahr in Folge ein Rekord aufgestellt. Seishiro Sakamoto, Kommandeur der 11. Regionalen Küstenwache Japans, bewertete die operative Lage in einer Anfang 2026 veröffentlichten Erklärung.
Die Lage rund um die Senkaku-Inseln wird immer ernster und bleibt unvorhersehbar. Wir werden unsere Überwachungs- und Wachsamkeitsmaßnahmen weiterhin mit großer Dringlichkeit durchführen, um auch die geringste Veränderung nicht zu übersehen, und alle verfügbaren Maßnahmen ergreifen, um unsere Hoheitsgewässer zu schützen.
Die Anschlusszone erstreckt sich 24 Meilen über die 12-Meilen-Grenze der Hoheitsgewässer hinaus. Dort dürfen Staaten nach internationalem Recht begrenzte Kontrollbefugnisse ausüben. Chinesische Schiffe fuhren im vergangenen Jahr auch 27 Mal in die Hoheitsgewässer selbst ein. In acht Fällen verfolgten sie japanische Fischerboote über die Grenze der Hoheitsgewässer hinaus. Historische Muster zeigen, dass sich die Spannungen um die Senkaku-Inseln tendenziell in Zyklen verschärfen. Jede Krise schafft dabei neue operative Ausgangslagen, die nie vollständig auf den Stand vor der Krise zurückkehren. Im September 2010 kollidierte ein chinesischer Fischtrawler nahe den Inseln mit Patrouillenschiffen der japanischen Küstenwache. Das führte zu einem diplomatischen Stillstand und Exportbeschränkungen für Seltene Erden durch Peking. Zwei Jahre später veranlasste Tokios Entscheidung, drei der Inseln aus Privatbesitz zu verstaatlichen, China dazu, regelmäßige Küstenwachenpatrouillen in den umliegenden Gewässern einzurichten und so den maritimen Status quo grundlegend zu verändern.
Von Äußerungen im Parlament zur offenen Konfrontation
Der aktuellen Krise gingen Äußerungen der japanischen Ministerpräsidentin Sanae Takaichi während einer Parlamentssitzung am 7. November 2025 voraus. Auf die Frage nach möglichen Szenarien für die regionale Sicherheit erklärte Takaichi, ein hypothetischer chinesischer Militärangriff auf Taiwan könne eine Bedrohung für Japans Überleben darstellen und möglicherweise Maßnahmen zur kollektiven Selbstverteidigung im Rahmen des japanischen Sicherheitskonzepts auslösen. Peking betrachtet das selbstverwaltete Taiwan als Teil seines Staatsgebiets und hat den Einsatz von Gewalt zur Wiedervereinigung nicht ausgeschlossen.
Der chinesische Außenminister Wang Yi bezeichnete Takaichis Aussage als schockierend und warf Japan vor, eine rote Linie überschritten zu haben. Peking startete eine weltweite diplomatische Kampagne gegen Tokio, darunter Schreiben an die Vereinten Nationen, in denen die japanische Politik kritisiert wurde, sowie abgestimmte Stellungnahmen mehrerer Regierungsministerien. Die chinesischen Behörden setzten außerdem faktisch das Einfuhrverbot für japanische Meeresfrüchte wieder in Kraft und riefen die Bürger dazu auf, Reisen nach Japan zu überdenken. Auf Exportbeschränkungen für Seltene Erden wie während der Krise von 2010 verzichteten sie jedoch.
Die rhetorische Eskalation schlug am 2. Dezember 2025 in maritime Aktionen um, als Küstenwachschiffe beider Länder nahe den Senkaku-Inseln aufeinandertrafen. China erklärte, es habe ein japanisches Fischerboot aus chinesischen Hoheitsgewässern vertrieben. Japan wiederum gab an, zwei chinesische Küstenwachschiffe abgefangen und abgedrängt zu haben, die sich einem japanischen Fischerboot genähert hätten. Beide Seiten schilderten die Begegnung widersprüchlich. Der chinesische Sprecher Liu Dejun erklärte, chinesische Schiffe hätten notwendige Kontrollmaßnahmen ergriffen. Die japanische Küstenwache erklärte, die chinesischen Schiffe hätten gegen internationales Recht verstoßen, indem sie Ansprüche in japanischem Hoheitsgebiet geltend gemacht hätten.
Muster, die sich nicht mit kommerzieller Fischerei erklären lassen
Umfang und Anordnung der Formationen vom Februar 2026 unterscheiden diesen Vorfall von saisonalen Zunahmen der Fischerei. Analysen regionaler Medien zufolge positionierten sich Flottillen mit bis zu 2.000 Schiffen in koordinierten Gruppen, statt die lockeren, beweglichen Bögen zu bilden, die für Trawler typisch sind. Mithilfe kommerzieller Satellitenbilder konnten Experten aufeinanderfolgende Aufnahmen vergleichen und feststellen, dass die Flotten mehrere Tage lang in Gruppen blieben, statt abzutreiben, zu fischen oder sich den Wetterbedingungen entsprechend zu verteilen.
Daten zur Schiffsverfolgung zeigen, dass viele Schiffe zivile Signale des Automatischen Identifikationssystems (AIS) sendeten. Schiffe nutzen das System, um Kollisionen zu verhindern und sich gegenüber den Seebehörden auszuweisen. Die Nutzung von AIS gibt jedoch keinen Aufschluss über Koordination oder Absichten. Fischereiflotten im Ostchinesischen Meer verteilen sich normalerweise, um Fischbestände ausfindig zu machen. Dabei entstehen Einsatzmuster, die sich deutlich von den auf aktuellen Satellitenaufnahmen dokumentierten stationären Rastern unterscheiden.
Koordinierte maritime Demonstrationen dieser Art haben in der jüngeren Geschichte der Region bereits eine Vorgeschichte. Im August 2016 versammelten sich mehr als 200 chinesische Fischerboote und sieben Schiffe der chinesischen Küstenwache nahe den Senkaku-Inseln. Trotz Warnungen japanischer Behörden fuhren sie wiederholt in die Anschlusszone und die Hoheitsgewässer ein. Dieser Vorfall bedeutete eine deutliche Abkehr von früheren Gepflogenheiten: Innerhalb von fünf Tagen fuhren mehr chinesische Regierungsschiffe in das Gebiet ein als in jedem gesamten Monat der vorangegangenen drei Jahre.
Tokio zieht eine Grenze
Die Beschlagnahmung am 12. Februar markierte den Übergang von passiver Überwachung zu aktivem Einschreiten. Nach japanischem Recht dürfen ausländische Schiffe festgesetzt werden, wenn sie ohne Genehmigung in Hoheitsgewässern operieren. In den vergangenen zehn Jahren kam es jedoch nur vereinzelt zu solchen Maßnahmen, die in der Regel kleinere Bootszahlen betrafen. Der Kapitän befindet sich bis zum Abschluss der Ermittlungen in Gewahrsam. Die japanischen Behörden prüfen anhand der bei der Inspektion und Befragung erhobenen Beweise, ob sie den Fall an die Staatsanwaltschaft übergeben.
Nach der Bestätigung durch die Satellitenbilder verstärkte die japanische Küstenwache ihre Patrouillen in dem Gebiet. Sie setzte Schiffe und Flugzeuge ein, um die Gruppen zu überwachen und per Funk zu warnen, wenn sich Schiffe den Hoheitsgewässern näherten. Japanische Vertreter bezeichneten die Aktivitäten als umfangreich, schrieben den Aufmarsch jedoch öffentlich keiner offiziellen Weisung aus Peking zu. Bei Pressebriefings des chinesischen Außenministeriums wurden die langjährigen Souveränitätsansprüche auf die Inseln und die umliegenden Gewässer bekräftigt, ohne direkt auf die konkreten Satellitenbilder einzugehen.
Die diplomatischen Kanäle zwischen den Hauptstädten sind formal weiterhin offen. Japans Außenministerium legte nach gemeldeten Verletzungen der Hoheitsgewässer Protest ein. Die Beziehungen haben sich jedoch auf den schlechtesten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt verschlechtert. Ministerpräsidentin Takaichi hält trotz des Drucks aus China Zustimmungswerte von rund 75 Prozent. Umfragen zufolge unterstützt eine Mehrheit der japanischen Bürger den entschlossenen Kurs der Regierung in Fragen der regionalen Sicherheit.
Der nächste Schritt wird abgewogen
Sicherheitsexperten gehen davon aus, dass die aktuelle Eskalation die Beziehungen zwischen Japan und China sowie die operative Lage im Ostchinesischen Meer dauerhaft verändern könnte. Historische Muster zeigen, dass Peking nach jeder großen Krise von 2010 und 2012 neue Verhaltensweisen in den umstrittenen Gewässern zur Normalität erklärte und regelmäßige Präsenz zeigte, die nie wieder auf das Niveau vor der Krise zurückging. Nach der Verstaatlichung von 2012 begann China, regelmäßig Einsatzmittel in den Hoheitsgewässern zu stationieren. Im November 2013 richtete es zudem über Teilen des Meeres eine Luftverteidigungsidentifikationszone ein.
Tokio reagiert auf den zunehmenden Druck, indem es seine Wirtschaftsbeziehungen diversifiziert und die Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten verringert. Japans Abhängigkeit von Seltenen Erden aus China sank von etwa 90 Prozent im Jahr 2010 auf rund 60 Prozent im Jahr 2023. Angesichts der aktuellen Spannungen dürfte sie weiter zurückgehen. Japan hat zudem seine Sicherheitsbeziehungen zu den Vereinigten Staaten, Australien und anderen Partnern in der Region gestärkt, seine Verteidigungsausgaben erhöht und Fähigkeiten zur Überwachung und Abwehr maritimer Zwischenfälle ausgebaut.
Das Risiko einer weiteren Eskalation bleibt erheblich, da beide Länder ihre Sorgen um die regionale Sicherheit mit Blick auf Taiwan mit ihren Gebietsansprüchen im Ostchinesischen Meer verknüpfen. Chinesische Vertreter werfen Takaichis Regierung vor, den Militarismus zu fördern, und beziehen sich in vagen Drohungen mit möglichen militärischen Maßnahmen auf Bestimmungen der UN-Charta aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Japan beharrt darauf, dass die Senkaku-Inseln nach internationalem Recht und aufgrund historischer Tatsachen unbestreitbar japanisches Hoheitsgebiet sind.
Die wichtigsten Punkte
- Satellitenbilder bestätigten im Februar 2026 Tausende chinesische Fischerboote in Rasterformationen nahe japanischer Gewässer
- Japanische Behörden beschlagnahmten am 12. Februar 2026 ein Schiff und nahmen dessen Kapitän fest. Es war die erste Festnahme dieser Art seit 2022
- Die Formationen wurden nahe den Senkaku-Inseln gesichtet, die von Japan verwaltet, von China aber als Diaoyu beansprucht werden
- Die Spannungen verschärften sich nach Äußerungen von Ministerpräsidentin Sanae Takaichi im November 2025 zu einer möglichen japanischen Militärreaktion auf einen Konflikt um Taiwan
- Chinesische Küstenwachschiffe fuhren 2025 insgesamt 357 Mal in die Anschlusszone nahe den Inseln ein, ein Rekord
- Experten weisen darauf hin, dass die Schiffsformationen unbeweglich blieben und nicht mit kommerzieller Fischerei vereinbare Muster bildeten
