Das Argument der Existenzsicherung bröckelt
Seit Jahrzehnten führen Verteidiger des Handels mit indonesischen Süßwasserschildkröten ein überzeugendes Argument an: Der jährliche Fang Zehntausender Tiere sichere ländlichen Gemeinden ein entscheidendes Einkommen, ohne das sie kaum überleben könnten. Diese Erzählung hat dazu beigetragen, einen kommerziellen Handel aufrechtzuerhalten, der jährlich fast 50.000 Schildkröten exportiert, vor allem um Chinas Nachfrage nach Schildkrötenfleisch zu bedienen. Eine neue Studie im Fachjournal Discover Animals entkräftet diese Rechtfertigung jedoch. Sie zeigt, dass der legale Handel landesweit mindestens 400 Menschen ein Einkommen auf Mindestlohnniveau sichert – in einem Land mit 285 Millionen Einwohnern.
Inhalt
Der Wildtierhandelsforscher Vincent Nijman von der Oxford Brookes University und sein Kollege Chris Shepherd vom Center for Biological Diversity untersuchten die These, dass der Handel den Lebensunterhalt der Menschen sichere. Diese These hat die Branche lange vor strengeren Vorschriften geschützt. Sie analysierten die wirtschaftlichen Aspekte des legalen Fangs von vier Süßwasserschildkrötenarten in Indonesien: der gefährdeten Asiatischen Weichschildkröte (Amyda cartilaginea), der stark gefährdeten Südostasiatischen Dosenschildkröte (Cuora amboinensis), der Asiatischen Blatt-Schildkröte (Cyclemys dentata) und der Malaiischen Weichschildkröte (Dogania subplana). Diese Arten dürfen international nur mit Genehmigungen nach CITES gehandelt werden, dem internationalen Abkommen über den Handel mit gefährdeten Arten. In Indonesien benötigen Fänger außerdem eine Lizenz; die einzelnen Provinzen legen Fangquoten fest.
Nijman erläuterte die Beweggründe für die Studie in einem Interview mit Mongabay. „Wir wollten Belege für die Annahme finden, dass der Wildtierhandel tatsächlich zum Lebensunterhalt der Menschen beiträgt“, sagte er. Stattdessen offenbarte ihre Analyse eine wirtschaftliche Realität, die infrage stellt, ob der Handel überhaupt fortgesetzt werden sollte – zumal viele der betroffenen Arten vom Aussterben bedroht sind.
Die Zahlen eines scheiternden Handels
Um zu ermitteln, wie viele Indonesier realistisch vom Schildkrötenfang leben könnten, berechneten die Forscher das mögliche Einkommen: Sie multiplizierten die Marktpreise von 1,10 bis 20 US-Dollar pro Schildkröte mit der Zahl der Tiere, deren Fang zwischen 2016 und 2022 in 27 Provinzen genehmigt war. Diese Beträge verglichen sie mit den von der indonesischen Regierung empfohlenen Mindestlöhnen der Provinzen. Das Ergebnis fiel ernüchternd aus. Der legale Handel könnte zwischen 241 und 306 Fängern ein Einkommen in Höhe des Existenzminimums sichern. Wollten die Fänger einen existenzsichernden Lohn erzielen, also etwa das Eineinhalbfache des Mindestlohns, sänke diese Zahl landesweit auf 161 bis 204 Menschen.
Selbst diese Zahlen sind großzügige Schätzungen, die Betriebskosten wie Genehmigungen, Transport und Ausrüstung nicht berücksichtigen. In den Provinzen Nord- und Ostkalimantan auf Borneo könnten insgesamt die meisten Fänger ihren Lebensunterhalt bestreiten: 41 Menschen. Sieben weitere Provinzen könnten nur für jeweils ein oder zwei Personen ein Einkommen auf Mindestlohnniveau bieten. „Mehr Menschen könnten nur dann damit mindestens den Mindestlohn verdienen, wenn in den Provinzen mit den niedrigsten Mindestlöhnen höhere Fangzahlen zugelassen würden“, sagte Nijman. Da die Schildkrötenbestände bereits zurückgehen, stellt die aktuelle Quote von 50.000 Tieren jedoch die Obergrenze für eine nachhaltige Bewirtschaftung dar. Eine Ausweitung ist damit nicht möglich.
Die Forscher berechneten auch Szenarien, in denen die Fänger ihr Einkommen durch andere Tätigkeiten ergänzen und nicht ausschließlich auf den Schildkrötenfang angewiesen sind. Dabei gingen sie davon aus, dass der Handel rund zehn Prozent des Jahreseinkommens ausmacht. Selbst unter dieser großzügigen Annahme könnte die Branche im weitläufigen indonesischen Inselstaat nur 2.400 bis 3.000 Menschen unterstützen. „Der Handel mit wild gefangenen Schildkröten ist nicht nachhaltig. Deshalb ergibt es keinen Sinn, ihn als Frage der Existenzsicherung zu fördern“, sagte Mitautor Chris Shepherd, der früher für die Monitor Conservation Research Society in Kanada tätig war.
Biologie versus Handel
Die wirtschaftlichen Schwächen des Schildkrötenhandels verschärfen biologische Anfälligkeiten, die diese Reptilien besonders ungeeignet für eine kommerzielle Nutzung machen. Schildkröten haben Merkmale entwickelt, zu denen eine späte Geschlechtsreife, eine geringe Fortpflanzungsrate und eine hohe Sterblichkeit der Jungtiere gehören. Diese Eigenschaften halfen ihnen, Massenaussterben zu überstehen, bei denen die Dinosaurier verschwanden. Zugleich machen sie die Bestände aber unfähig, anhaltendem Fangdruck standzuhalten.
Jennifer Sevin, Mitgründerin der Collaborative to Combat the Illegal Trade in Turtles an der University of Richmond, erläuterte, dass diese biologischen Einschränkungen dauerhafte Schäden verursachen. „Sobald ein Bestand zurückgeht, kann es unglaublich schwierig sein, ihn wieder aufzubauen“, warnte sie. „Das gilt besonders bei einer Ausbeutung im kommerziellen Maßstab.“ Besonders dramatisch sei die Lage, weil der Fleischhandel gezielt größere, ausgewachsene Schildkröten ins Visier nehme. Sie erzielen höhere Preise, gehören aber zugleich zum für den Fortbestand der Population unverzichtbaren Zuchtbestand.
Die Handelsdynamik schafft eine Warenkette mit großen Mengen und geringen Einzelwerten, die enorme Fangzahlen erfordert, um Gewinne zu erzielen. Nijman beschreibt den Schildkrötenfleischhandel als „nur dann kommerziell rentabel, wenn er im großen Maßstab betrieben wird“. Dieser Druck treibt die Fänger dazu, nachhaltige Grenzen zu überschreiten, und trägt zu der bei Biologen um die Wende zum 21. Jahrhundert als „asiatische Schildkrötenkrise“ bezeichneten Entwicklung bei. Damals stellten Forscher der Weltnaturschutzunion fest, dass fast drei Viertel der asiatischen Schildkrötenarten bedroht waren, vor allem durch den Fang für den Fleisch- und Heimtierhandel. Aktuellen Einschätzungen zufolge hat sich die Lage weiter verschlechtert: Inzwischen gelten 83 Prozent der Schildkrötenarten Asiens als bedroht.
Die Krise reicht über die Grenzen Asiens hinaus. Der Rückgang der Bestände in Asien hat weltweit zu einer stärkeren Ausbeutung von Schildkrötenarten geführt, auch in den Vereinigten Staaten, wo rund 40 Prozent der Arten bedroht sind. Die USA exportieren jährlich Millionen Schildkröten. In mehreren Bundesstaaten ist die kommerzielle Nutzung wild lebender Bestände trotz jüngster Verbesserungen der Vorschriften weiterhin erlaubt.
Die Schattenwirtschaft mit Schildkrötenpanzern
Die Studie legt nahe, dass sich die wirtschaftlichen Anforderungen des Handels mit legalen Fangquoten nicht erfüllen lassen. Um den Handel rentabel zu halten, müsse daher illegaler Fang die Lücke schließen. Nijman und Shepherd schätzen, dass bis zu 90 Prozent des Handels mit Schildkrötenfleisch und -panzern aus Indonesien außerhalb der legalen Kanäle stattfinden könnten. Das entspricht den Mustern in anderen indonesischen Wildtiermärkten, in denen etwa Singvögel, Tokay-Geckos, Waldvögel und Leoparden häufig über die gesetzlichen Quoten hinaus gehandelt oder vollständig an den Vorschriften vorbei verkauft werden.
Es gibt zahlreiche Belege für systematische Überfischung. Eine 2022 veröffentlichte Studie dokumentierte, dass zwei Händler in einer indonesischen Provinz jährlich zwischen 19.000 und 45.000 Südostasiatische Dosenschildkröten von Fängern erhielten, obwohl ihre gemeinsame legale Fangquote lediglich 400 Tiere betrug. Solche Abweichungen deuten darauf hin, dass legale Genehmigungen vor allem dazu dienen, illegal gefangene Tiere in internationale Märkte einzuschleusen.
Auch unter Einbeziehung des illegalen Handels bleiben die wirtschaftlichen Vorteile gering. Die Forscher berechnen, dass bei ausgeweitetem illegalem Fang vielleicht 1.500 bis 3.000 Menschen den Mindestlohn verdienen könnten, indem sie Schildkröten in freier Wildbahn fangen. Das entspricht etwa fünf bis zehn Menschen pro einer Million Einwohner. Für die Schildkröten wären solche Fangraten jedoch verheerend. Ein Bericht aus dem Jahr 2014 des Indian Ocean South East Asia Marine Turtle Memorandum of Understanding dokumentierte umfangreichen illegalen Fang in der Region. Indonesische Gewässer dienten dabei als wichtige Quelle für Schmuggelnetzwerke, die China, Japan und Taiwan beliefern. Indonesische Behörden warnten 2012, der internationale Schmuggel von Meeresschildkröten nehme landesweit zu, weil die Nachfrage in Ostasien steige.
Taxonomische Überraschungen verschärfen die Naturschutzkrise
Die Naturschutzarbeit wird dadurch erschwert, dass jüngste taxonomische Neubewertungen ergeben haben, dass Indonesiens Fangquoten weniger Arten schützen als bisher angenommen. 2023 stellten Wissenschaftler fest, dass die lange als einzelne Art geltende Südostasiatische Dosenschildkröte tatsächlich aus sechs verschiedenen Arten und Unterarten besteht. Dazu gehört die vom Aussterben bedrohte Palu-Dosenschildkröte Indonesiens (Cuora amboinensis aurantiae), die noch stärker unter Fangdruck gerät, weil Fänger sie nicht von häufigeren Verwandten unterscheiden können.
Jordan Gray von der Turtle Survival Alliance, der auch der IUCN-Fachgruppe für Landschildkröten und Süßwasserschildkröten angehört, betonte, wie dringend diese Entdeckung Maßnahmen erfordert. „Die Anerkennung der Palu-Dosenschildkröte als eigenständige, vom Aussterben bedrohte Unterart macht es erforderlich, die Fangquoten rasch zu überarbeiten oder auszusetzen, bevor diese besondere Schildkröte unwiederbringlich verloren geht“, sagte er. Die Entdeckung zeige, wie Quotensysteme, die von angenommenen Artgrenzen ausgehen, seltene Taxa unbeabsichtigt dem Aussterben näherbringen könnten.
Gray wies darauf hin, dass es in Indonesien klare Belege dafür gebe, dass das derzeitige System sowohl wirtschaftlich als auch ökologisch versage. „Es gibt klare Belege dafür, dass der Handel weder wirtschaftlich effizient noch ökologisch nachhaltig ist“, sagte er. „Indonesien hat nun die Möglichkeit, diese Erkenntnisse zu nutzen und die Fangquoten oder mögliche Verbote neu zu bewerten.“
Alternativen in einem sich wandelnden Indonesien suchen
Die Ergebnisse der Studie erscheinen zu einem Zeitpunkt, an dem Indonesiens Regierung unter Präsident Prabowo Subianto ihre Fähigkeit zu umfangreichen sozialen Maßnahmen unter Beweis stellt. Die Regierung hat große Hilfsprogramme eingeführt, darunter makan bergizi gratis (kostenlose Mahlzeiten für Schulkinder und Schwangere), sekolah rakyat (kostenlose Internatsschulen für Kinder aus armen Familien) und kooperasi desa merah-putih (staatlich betriebene Dorfgenossenschaften). Diese Programme, die zusammen als „Prabowonomics“ bezeichnet werden, kosteten allein 2024 rund 15 Milliarden US-Dollar. Das deutet darauf hin, dass der Staat alternative Einkommensmöglichkeiten für die wenigen Hundert Schildkrötenfänger schaffen könnte, die derzeit vom Handel abhängig sind.
Naturschützer verweisen auf alternative Modelle in der Region. Ein vor Jahrzehnten gestartetes Rückkaufprogramm für Schildkröteneier im malaysischen Bundesstaat Terengganu hat seit 2016 mehr als 71.000 Eier der Suppenschildkröte umgesetzt und Schlupfraten von 77,6 Prozent erzielt. Das Modell steht jedoch wegen seiner langfristigen Nachhaltigkeit in der Kritik. Zudem wird infrage gestellt, ob die Mittel besser in nicht auf Entnahme beruhende Ansätze fließen sollten, etwa in den Ökotourismus oder in die Beschäftigung ehemaliger Fänger als Strandwächter. Peru bietet ein anderes Beispiel: Bei einem kontrollierten Zuchtprogramm sammeln Gemeinden Eier der Gelbgefleckten Flussschildkröte, brüten sie aus und wildern einige Jungtiere aus, während andere international als Heimtiere verkauft werden. Das Programm hat zwar die Zahl der Schildkröten in bewirtschafteten Gebieten erhöht, doch Überwachungsdaten zeigen, dass die Wilderei in ganz Peru weiterhin verbreitet ist. Zwischen 2015 und 2020 war die Art die am dritthäufigsten geschmuggelte des Landes.
Indonesiens derzeitiger Umgang mit der Durchsetzung von Naturschutzvorschriften birgt Chancen und Risiken. Das harte Vorgehen der Regierung im Nationalpark Tesso Nilo auf Sumatra, bei dem unter militärischer Aufsicht Hunderte Familien von illegalen Plantagen umgesiedelt werden, zeigt, dass strenge Maßnahmen möglich sind. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass solche Maßnahmen Schutzvorkehrungen gegen Menschenrechtsverletzungen und tragfähige alternative Einkommensmöglichkeiten für die umgesiedelten Gemeinden erfordern. „Die Menschen dürfen nicht auf unbewohntes Land gebracht werden, ohne dass ihr Lebensunterhalt gesichert ist“, warnte Riko Kurniawan von der zivilgesellschaftlichen Organisation Paradigma.
Für Schildkrötenfänger müssten nachhaltige Alternativen die bisherigen Praktiken ersetzen, sagt Shepherd. „Lösungen zur Sicherung des Lebensunterhalts müssen nachhaltig sein“, sagte er. „Der Handel mit wild gefangenen Schildkröten ist nicht nachhaltig. Deshalb ergibt es keinen Sinn, ihn als Frage der Existenzsicherung zu fördern.“ Schildkröten erfüllen wichtige ökologische Funktionen: Als Allesfresser, die sich unter anderem von Aas ernähren, halten sie Gewässer sauber. Diese Leistungen gehen verloren, wenn die Bestände zusammenbrechen.
Die wichtigsten Punkte
- Der legale Schildkrötenhandel in Indonesien sichert nur 241 bis 306 Menschen ein Einkommen auf Mindestlohnniveau, nicht Tausenden, wie Handelsbefürworter häufig behaupten.
- Forscher schätzen, dass bis zu 90 Prozent des Handels mit Schildkrötenfleisch aus Indonesien illegal ablaufen, um die geringen Gewinnspannen des legalen Handels auszugleichen.
- Vier Arten bestimmen den legalen Fang: die Asiatische Weichschildkröte, die Südostasiatische Dosenschildkröte, die Asiatische Blatt-Schildkröte und die Malaiische Weichschildkröte. Ihre Bestände gehen allesamt zurück.
- Taxonomische Neubewertungen von 2023 zeigten, dass die vom Aussterben bedrohte Palu-Dosenschildkröte eine eigenständige Unterart ist. Das macht eine umgehende Überarbeitung der Fangquoten erforderlich.
- Die derzeitige indonesische Regierung gibt Milliarden für Sozialhilfeprogramme aus. Das deutet darauf hin, dass sie alternative Einkommensmöglichkeiten für betroffene Fänger finanzieren könnte.
- Aufgrund ihrer Biologie, darunter die späte Geschlechtsreife und geringe Fortpflanzungsraten, können wild lebende Schildkrötenbestände die derzeitige kommerzielle Fangintensität nicht verkraften.
