Das Paradox der Wahrnehmung
Vier von fünf Japanern sind der Ansicht, dass sich die öffentliche Sicherheit in ihrem Land in den vergangenen zehn Jahren deutlich verschlechtert hat. Das geht aus einer Anfang 2025 veröffentlichten Umfrage der Nationalen Polizeibehörde hervor. 79,7 Prozent der Befragten meinten, die Sicherheitslage habe sich seit 2015 verschlechtert oder etwas verschlechtert. Das waren 3,1 Prozentpunkte mehr als im Vorjahr. Damit setzte sich der Aufwärtstrend bei den Sicherheitsbedenken fort, der 2021 mit der erstmaligen Erhebung dieser Frage begonnen hatte.
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Dieselbe Umfrage offenbarte jedoch einen bemerkenswerten Widerspruch: Auf die Frage nach der aktuellen Lage antworteten 60,3 Prozent der 5.000 Befragten ab 15 Jahren, sie hielten die öffentliche Sicherheit in Japan weiterhin für gut. Das waren 3,9 Prozentpunkte mehr als im Vorjahr. Dieses Paradox, bei dem die Bürger mit der aktuellen Sicherheitslage vergleichsweise zufrieden sind, zugleich aber von einer langfristig negativen Entwicklung ausgehen, spiegelt ein Land wider, das mit neuen Formen der Kriminalität ringt. Diese dringen immer stärker in den Alltag ein, obwohl die Gewaltkriminalität historisch niedrig ist.
Die im Oktober 2024 online durchgeführte Umfrage legt nahe, dass die Japaner vor allem nicht auf Gewalt auf der Straße oder körperliche Gefahren reagieren, sondern auf eine unsichtbare Welle aus digitalem Betrug, Datenlecks und ausgefeilten Maschen, die Smartphones und Festnetztelefone erfasst hat. Die Diskrepanz zwischen statistischer Wirklichkeit und öffentlicher Wahrnehmung hat Soziologen und Ermittler gleichermaßen vor Rätsel gestellt. Die Berichterstattung über aufsehenerregende Fälle schafft einen Verfügbarkeitsfehler: Eindrückliche Berichte über den finanziellen Ruin lassen katastrophale Folgen wahrscheinlicher erscheinen, als es die statistischen Wahrscheinlichkeiten nahelegen. Ältere Befragte verwiesen besonders auf ihre Angst vor Telefonbetrug, der auf Ersparnisse im Ruhestand abzielt. Jüngere äußerten vor allem Bedenken wegen Ausbeutung in sozialen Medien und Identitätsdiebstahls.
Die Betrugswelle schürt die Angst
Als die Befragten erklären sollten, warum sie die Sicherheitsentwicklung der vergangenen zehn Jahre so pessimistisch beurteilen, nannten sie vor allem zwei Phänomene: die zunehmende Verbreitung von Ore-Ore-Betrugsmaschen und den unbefugten Zugriff auf persönliche Daten. Diese Sorgen stehen im Einklang mit den 2025 verzeichneten Rekordschäden durch Betrug: Sie beliefen sich auf 324,1 Milliarden Yen (2,12 Milliarden US-Dollar). Das war das 1,6-Fache des Vorjahreswerts und ein drastischer Anstieg auf das 3,6-Fache innerhalb von drei Jahren.
Der Name Ore-Ore-Betrug leitet sich von der japanischen Wendung für „Ich bin's“ ab. Dabei rufen Täter ältere Opfer an und geben sich als Angehörige in einer Notlage aus. Häufig behaupten sie, dringend Geld zu benötigen, um einen erfundenen Rechtsstreit oder medizinischen Notfall zu lösen. Allein 2025 verursachten Fälle von Spezialbetrug, darunter Ore-Ore-Varianten und die Vortäuschung einer Amtszugehörigkeit, bei 27.758 gemeldeten Vorfällen Schäden in Höhe von 141,4 Milliarden Yen. Das war doppelt so viel wie 2024.
Die kriminellen Machenschaften reichen inzwischen weit über herkömmlichen Telefonbetrug hinaus. Bei Anlagebetrug über soziale Medien geben sich Betrüger als Prominente oder Finanzexperten aus und locken ihre Opfer auf gefälschte Handelsplattformen. Japanische Bürger verloren dadurch 2025 insgesamt 127,4 Milliarden Yen; der durchschnittliche Schaden pro Fall lag bei 13,42 Millionen Yen. Die meisten dieser Betrugsmaschen nahmen über Instagram ihren Anfang, während sich die Zahl der damit verbundenen Fälle auf YouTube verzwanzigfachte.
Liebesbetrug, bei dem Täter romantisches Interesse vortäuschen, um Geld zu erlangen, verursachte weitere Schäden in Höhe von 55,2 Milliarden Yen. Rund 76 Prozent der Opfer waren zwischen 40 und 69 Jahre alt. Die Täter drängten ihre Opfer zunehmend dazu, statt herkömmlicher Währungen Kryptowährungen zu überweisen, was die Rückholung des Geldes erschwert. Yoshinobu Kusunoki, Leiter der Nationalen Polizeibehörde, bezeichnete die Lage bei einer Pressekonferenz im Februar als „äußerst kritisch“ und betonte, die kriminellen Gruppen hinter diesen Betrugsmaschen müssten stärker verfolgt werden.
Die Kriminalitätslage ist ernst. Wir werden weiter genau beobachten, ob sich die Situation an einem Wendepunkt befindet.
Diese Erklärung der Nationalen Polizeibehörde zeigt, dass die Behörden erkannt haben: Japan erlebt nicht bloß einen Anstieg einzelner Vorfälle, sondern einen grundlegenden Wandel darin, wie Kriminelle vorgehen und das Vertrauen in der Gesellschaft ausnutzen.
Der Aufstieg anonymer krimineller Netzwerke
Hinter diesen Zahlen steht das Aufkommen sogenannter Tokuryu-Gruppen: anonyme, lose organisierte kriminelle Netzwerke, die traditionelle Yakuza-Syndikate als wichtigste Treiber von organisiertem Betrug und Raub in Japan weitgehend abgelöst haben. Anders als hierarchisch organisierte kriminelle Familien mit festen Gebieten vernetzen sich Mitglieder von Tokuryu-Gruppen über soziale Medien zu kurzfristigen Zellen für bestimmte Aktionen. Danach lösen sie sich auf und formieren sich neu. Für die herkömmliche polizeiliche Überwachung sind sie deshalb besonders schwer zu durchdringen.
Diese Gruppen organisieren vor allem Spezialbetrug. Sie werben über Online-Stellenanzeigen Menschen an, denen leicht verdientes Geld für „einfache Büroarbeit“ versprochen wird, und zwingen sie dann, als Geldkuriere oder unmittelbare Täter zu agieren. Dank ihrer Anonymität können die Netzwerke ihre Aktivitäten rasch ausweiten. Wird eine Zelle festgenommen, aktivieren die Hintermänner einfach neue angeworbene Personen über verschlüsselte Messenger-Dienste.
Als Reaktion darauf richtete die japanische Polizei im Oktober 2025 spezielle Einheiten zur Bekämpfung von Tokuryu-Gruppen ein. Sie sollen die organisatorischen Grenzen zwischen verschiedenen Polizeibehörden überwinden und Ermittlungsressourcen darauf konzentrieren, die führenden Mitglieder ausfindig zu machen. Die Einheiten analysieren Kommunikationsmuster und Finanzströme, um diese schwer greifbaren Organisationen zu kartieren, die sich mit herkömmlichen Methoden der Informationsbeschaffung nur schwer erfassen lassen.
Das Phänomen der Tokuryu-Gruppen steht für einen umfassenderen Wandel: An die Stelle fest gefügter krimineller Hierarchien tritt eine Art illegaler Gig-Economy. Die Beteiligten treffen ihre Koordinatoren möglicherweise nie und wissen oft nicht einmal genau, wie weit die kriminellen Aktivitäten reichen, bis sie bereits darin verstrickt sind.
Jenseits der Bildschirme: Gewaltkriminalität und neue Risiken
Obwohl Betrug die öffentliche Wahrnehmung dominiert, spiegelt sich die wachsende Verunsicherung auch in messbaren Zunahmen bei der Gewaltkriminalität wider. Japan verzeichnete 2025 insgesamt 774.142 Straftaten nach dem Strafgesetzbuch. Damit stieg die Zahl das vierte Jahr in Folge und übertraf den Stand von 2019, dem Jahr vor der COVID-19-Pandemie. Diebstähle, die fast 70 Prozent aller Straftaten ausmachten, nahmen um 2,5 Prozent zu. Die Zahl der Ladendiebstähle von Lebensmitteln stieg um 7 Prozent auf 105.135 Fälle. Ein Grund dafür waren offenbar wirtschaftliche Schwierigkeiten, die in rund 40 Prozent der Betrugsfälle eine Rolle spielten.
Besonders beunruhigend für die öffentliche Wahrnehmung sind Zunahmen bei schweren Straftaten und Sexualdelikten. Die Zahl der gemeldeten Fälle nicht einvernehmlichen Geschlechtsverkehrs stieg um 6,1 Prozent, Verstöße gegen Gesetze zu heimlichen Aufnahmen nahmen um 18,1 Prozent zu. Dazu trugen teilweise die im Juli 2023 in Kraft getretenen Gesetzesänderungen bei, mit denen die Definitionen von Einvernehmlichkeit und illegalem Voyeurismus präzisiert wurden. Auch ein erweitertes Unterstützungsangebot für Opfer ermutigt mehr Betroffene, Anzeige zu erstatten. Die Zahlen deuten jedoch auf tatsächliche Veränderungen hin und lassen sich nicht allein durch statistische Effekte erklären.
Die Zahl der Straftaten im öffentlichen Raum, darunter Handtaschenraub und Fahrraddiebstahl, stieg um 4,6 Prozent auf 255.247 Fälle. Die Zahl der Fahrraddiebstähle allein nahm um 6,0 Prozent zu. Solche alltäglichen Delikte sind zwar selten lebensbedrohlich, untergraben aber das Gefühl gemeinschaftlicher Sicherheit, das das Leben in japanischen Städten traditionell geprägt hat. Die Menschen konnten ihre Fahrräder früher unabgeschlossen stehen lassen oder spätabends mit wenig Sorge zu Fuß unterwegs sein.
Auch die Verkehrssicherheit ist zu einem Faktor geworden, der das Sicherheitsempfinden beeinflusst. Die Zahl der Unfälle mit ausländischen Fahrern stieg innerhalb von fünf Jahren um 30 Prozent auf 7.286 Fälle im Jahr 2024, darunter 54 tödliche Unfälle. Da die Zahl ausländischer Einwohner mit Führerschein einen Rekordwert von 1,25 Millionen erreicht hat und die Regierung Visa-Programme auf Beschäftigte im Transportwesen ausweitet, räumt die Nationale Polizeibehörde der Verkehrssicherheitsschulung für ausländische Fahrer Vorrang ein. Sie weist darauf hin, dass kulturelle Unterschiede bei der Fahrweise und die Verfahren zur Umschreibung von Führerscheinen Risiken mit sich bringen können.
Online-Glücksspiel ist ein weiteres Feld, das Sorgen vor Cyberkriminalität auslöst. Nach Schätzungen der Nationalen Polizeibehörde haben 3,37 Millionen Japaner Online-Casinos besucht. Die jährlichen Einsätze belaufen sich demnach auf rund 1,2 Billionen Yen. Im September 2025 traten verschärfte Gesetze gegen Spielsucht in Kraft. Die Polizei plant, die Entfernung von Casinoseiten zu verlangen, die sich an japanische Nutzer richten, und gegen Werbung vorzugehen. Sie erkennt an, dass diese Plattformen häufig als Einstieg in organisierten Betrug und finanzielle Ausbeutung dienen.
Interne Herausforderungen für die Polizei
Das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Sicherheitsbehörden wird zusätzlich durch interne Krisen bei der Nationalen Polizeibehörde belastet. 2025 erreichte die Zahl der Disziplinarmaßnahmen gegen Polizeibedienstete einen Zehnjahreshöchststand: 337 Beamte und Mitarbeiter wurden sanktioniert, 98 mehr als im Vorjahr. Die Verstöße reichten von Korruption und der Weitergabe von Informationen an Tokuryu-Gruppen bis hin zu Pflichtverletzungen und Straftaten wie Ladendiebstahl und sexuellen Übergriffen durch Polizeibeamte.
Im Dezember 2025 wurde ein stellvertretender Inspektor der Polizeibehörde der Präfektur Tokio angeklagt. Er soll einer Tokuryu-Gruppe, die illegale Sexarbeit vermittelte, die Standorte von Überwachungskameras mitgeteilt haben. Der Fall machte deutlich, wie anfällig Polizeibehörden für die Unterwanderung durch ausgefeilte kriminelle Netzwerke sind, die eher auf finanzielle Anreize als auf herkömmliche Einschüchterung setzen.
Weitere Vorfälle im Laufe des Jahres verstärkten die Sorgen über organisatorische Missstände. In der Präfektur Hyogo wurden 50 Beamte disziplinarisch belangt, weil sie während des Dienstes getrunken und gespielt hatten. Ein Mitarbeiter eines Kriminaltechniklabors in der Präfektur Saga hatte DNA-Analyseberichte gefälscht. In der Präfektur Kanagawa wurde eine Frau ermordet, nachdem Beamte ihre Sorgen wegen Nachstellung abgetan hatten. Eine polizeiliche Ermittlung in Tokio gegen ein Unternehmen für Chemieanlagen wurde nach unrechtmäßigen Anklagen eingestellt. Die Polizei wurde daraufhin zu Schadensersatz in Höhe von 166 Millionen Yen verurteilt.
Der Personalmangel verschärft die Disziplinprobleme. Der sich zuspitzende Arbeitskräftemangel in Japan habe die Qualität der Bewerber für den Polizeidienst verringert, sagt Shinichi Ishizuka, Gründer des Thinktanks Criminal Justice Future und ehemaliger Ausbilder an einer Polizeiakademie. Junge Fachkräfte mit gefragten Qualifikationen entschieden sich zunehmend für Stellen in der Privatwirtschaft statt für den Polizeidienst. Dadurch müssten die Behörden aus einem kleineren Bewerberfeld auswählen, in dem das Risiko von Disziplinarverstößen höher sein könne.
Dass die Polizei in der japanischen Gesellschaft nicht mehr uneingeschränkte Autorität genießt, ist aus demokratischer Sicht zwar gesund. Zugleich müssen sich Beamte stärkerer öffentlicher Kritik und Kontrolle stellen. Das schränkt ihren Handlungsspielraum ein und verlangt ihnen zugleich höhere Verhaltensstandards ab.
Lokale Lösungen: Das Modell des Bezirks Adachi
Inmitten der landesweiten Verunsicherung bietet ein Stadtbezirk Tokios ein Gegenbeispiel und zeigt, wie Kriminalität wirksam gesenkt werden kann. Im Bezirk Adachi, der von 2006 bis 2009 unter den 23 Sonderbezirken Tokios die höchste Kriminalitätsrate aufwies, wurde 2008 die Initiative „Beautiful Windows Movement“ ins Leben gerufen. Sie verband die Broken-Windows-Theorie mit der Verschönerung des Wohnumfelds und einer entsprechenden Gestaltung des öffentlichen Raums.
Die Initiative orientierte sich an Strategien zur Kriminalitätsbekämpfung in New York City, passte diese jedoch an die japanischen Gemeindestrukturen an. Sie sollte kleinere Straftaten wie Fahrraddiebstahl verhindern und zugleich den Bezirk durch Blumenpflanzungen und die Pflege öffentlicher Plätze tatsächlich verschönern. Statt kleinere Verstöße streng zu ahnden, setzte der Bezirk Adachi auf Kriminalitätsprävention durch eine entsprechende Gestaltung des Wohnumfelds. Er installierte 670 öffentliche Überwachungskameras und bezuschusste weitere 1.160 Kameras, die Nachbarschaftsvereine aufstellten.
Zwischen 2007 und 2019 sank die Zahl der registrierten Straftaten im Bezirk Adachi um 62,6 Prozent – der stärkste Rückgang in Tokio. Zugleich verbesserte sich das Sicherheitsgefühl der Bewohner: Während sich zuvor eine Mehrheit unsicher fühlte, fühlten sich 2019 mehr als 58 Prozent sicher. Die Fahrraddiebstähle, die zuvor ein Drittel der örtlichen Straftaten ausgemacht hatten, gingen um 54,8 Prozent zurück und trugen damit direkt zur statistischen Verbesserung und zum veränderten Sicherheitsgefühl bei.
Das Programm war erfolgreich, weil es bestehende gesellschaftliche Strukturen in Japan einband, insbesondere Nachbarschaftsvereine, die traditionell gemeinschaftliche Reinigungsaktionen und Feste organisieren. Das 2013 gestartete Projekt „Streets with Flowers“ ermunterte die Bewohner, vor ihren Häusern gekennzeichnete Blumentöpfe aufzustellen. Das stärkte die Bindung an das eigene Viertel und schuf zugleich Möglichkeiten für natürliche soziale Kontrolle: Bewohner, die ihre Pflanzen gossen, konnten dabei Schulkinder beobachten, die vorbeigingen. Mit der Auszeichnung von Vierteln als „Kriminalitätspräventionsgebiete“, die eine Vereinbarung für die Gemeinschaft verabschiedet hatten, sowie mit freiwilligen Streifenfahrten in Fahrzeugen mit blauem Blinklicht schuf Adachi soziales Kapital. Es wirkte durch informelle Beobachtung und Zusammenhalt in der Gemeinschaft abschreckend, nicht allein durch technische Überwachung.
Der Wandel Adachis vom Bezirk mit der höchsten Kriminalität in Tokio zu einem Stadtbezirk im Mittelfeld zeigt: Eine Verschlechterung der Sicherheitslage vor Ort lässt sich durch abgestimmtes kommunales Handeln umkehren, selbst wenn der landesweite Trend in die entgegengesetzte Richtung weist.
Das Wichtigste in Kürze
- Fast 80 Prozent der Japaner sind der Ansicht, dass sich die öffentliche Sicherheit im vergangenen Jahrzehnt verschlechtert hat. Als Hauptgründe nennen sie Betrug und Cyberkriminalität, während 60 Prozent die aktuelle Sicherheitslage weiterhin für gut halten.
- Die finanziellen Schäden durch Betrug erreichten 2025 mit 324,1 Milliarden Yen einen Rekordwert. Treiber waren Spezialbetrug, Anlagebetrug über soziale Medien und Liebesbetrug durch anonyme kriminelle Tokuryu-Gruppen.
- Die Gesamtkriminalität stieg 2025 das vierte Jahr in Folge auf 774.142 Fälle und übertraf damit das Niveau vor der Pandemie. Zunahmen gab es bei Diebstählen, Sexualdelikten und Gewaltkriminalität.
- Die Polizei kämpft mit internen Vertrauensproblemen: Die Zahl der Disziplinarfälle erreichte einen Zehnjahreshöchststand. Dazu kamen Korruptionsfälle mit Verbindungen zu Tokuryu-Gruppen und Schwierigkeiten bei der Personalgewinnung infolge des Arbeitskräftemangels.
- Lokale Initiativen wie die „Beautiful Windows Movement“ im Bezirk Adachi zeigen, dass gemeinschaftliche Kriminalitätsprävention mit einer gezielten Gestaltung des Wohnumfelds und dem Einsatz von Freiwilligen eine Verschlechterung der Sicherheitslage umkehren kann.
