Thailändische Kaffeeketten halbieren den standardmäßigen Zuckergehalt im Rahmen einer landesweiten Gesundheitsinitiative

Thailand reduziert die Süße

Für viele Thailänder ist eine Mahlzeit erst mit einem Eiskaffee oder Tee komplett, der so zuckrig ist, dass er einem Dessert Konkurrenz macht. Diese tief verwurzelte kulturelle Gewohnheit macht Kaffeestände am Straßenrand und Verkaufstresen in Convenience-Stores zu täglichen Anlaufstellen, an denen Süße für Genuss steht. In einem tropischen Klima, in dem die Temperaturen regelmäßig auf über 30 Grad Celsius steigen, sorgen kalte Getränke für dringend benötigte Erfrischung. Traditionell werden sie jedoch mit reichlich Kondensmilch und Sirup zubereitet. Diese Getränke, die oft drei- oder viermal täglich konsumiert werden, haben die Bevölkerung an einen Süßegrad gewöhnt, der die meisten westlichen Gaumen überraschen würde.

Dieses kulturelle Grundelement steht nun vor einem tiefgreifenden Wandel. Ab dem 11. Februar 2026 wollen neun große Kaffeeketten im ganzen Land den standardmäßigen Zuckergehalt ihrer Getränke halbieren. Das markiert einen bedeutenden Kurswechsel im Umgang Thailands mit der wachsenden Gesundheitskrise. Die vom Gesundheitsamt unter dem Motto „Normale Süße entspricht 50 Prozent Süße“ angeführte Initiative richtet sich an eine Bevölkerung, die derzeit durchschnittlich 21 Teelöffel Zucker pro Tag konsumiert. Das ist mehr als dreimal so viel wie die von der Weltgesundheitsorganisation empfohlene Höchstmenge von sechs Teelöffeln. Die beteiligten Marken bilden einen Querschnitt der thailändischen Getränkekultur ab, von Cafés an Tankstellen bis hin zu Ketten in den Einkaufsstraßen. Dazu gehören Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee und Bellinee's. Zusammen kontrollieren diese sieben Unternehmen mit neun großen Marken einen erheblichen Marktanteil in einem Land, in dem gesüßte Getränke eine zentrale Rolle im sozialen Leben und in der Esskultur spielen.

Eine Gesundheitskrise in Teelöffeln

Wie dringend diese Maßnahme ist, zeigen die Gesundheitsstatistiken Thailands. Nach Daten des Gesundheitsamts aus dem Jahr 2025 gelten rund 45 Prozent der Thailänder ab 15 Jahren als adipös. Das entspricht etwa 27,4 Millionen Menschen. Rund 10 Prozent der Bevölkerung beziehungsweise 6,1 Millionen Erwachsene sind an Diabetes erkrankt; viele weitere weisen grenzwertige Blutzuckerwerte auf. 29,5 Prozent der Bevölkerung leiden an Bluthochdruck, während 28,4 Prozent ein metabolisches Syndrom haben. Diese Zahlen spiegeln eine starke Zunahme chronischer Erkrankungen wider, die Gesundheitsbehörden vor allem auf Ernährungsgewohnheiten und insbesondere auf den Konsum gesüßter Getränke zurückführen.

Detaillierte Erhebungen des Ernährungsbüros offenbarten alarmierend hohe Zuckermengen in beliebten Getränken. Ein gewöhnlicher Eiskaffee mit 22 Unzen enthält durchschnittlich neun Teelöffel Zucker, während eine vergleichsweise kleine Portion Bubble Tea mit Milch von zehn Unzen bis zu zwölf Teelöffel Zucker enthalten kann. Bei mehreren Käufen am Tag werden die empfohlenen Grenzen rasch überschritten. Nach dem neuen Standard enthält ein Eiskaffee mit 16 Unzen, der zuvor etwa 7,3 Teelöffel Zucker enthielt, künftig rund 3,7 Teelöffel. Auch der Zuckergehalt von Milchtee und Eistee sinkt pro Portion von etwa 6,6 auf 3,3 Teelöffel. Damit bewegen sich diese Getränke innerhalb unbedenklicherer täglicher Verzehrmengen.

Mediziner betonen, dass eine geringere Zuckeraufnahme unmittelbar über die Gewichtskontrolle hinaus Vorteile bringt. Ein niedrigerer Zuckerkonsum steht mit einer besseren Hautgesundheit, weniger vorzeitiger Hautalterung, einer besseren Konzentrationsfähigkeit, geringerer Müdigkeit und einem niedrigeren Risiko für eine Fettleber in Zusammenhang. Gesundheitsbehörden warnen, dass übermäßiger Zuckerkonsum direkt mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Entzündungen verbunden ist.

Die Verhaltensökonomie einer besseren Gesundheit

Statt Zucker zu verbieten oder strenge Vorschriften zu erlassen, entschieden sich die thailändischen Gesundheitsbehörden für einen subtileren Ansatz, der auf der Verhaltensökonomie beruht. Die Strategie setzt auf die „Nudge-Theorie“, ein von Verhaltensforschern entwickeltes Konzept. Demnach können veränderte Voreinstellungen Menschen zu besseren Entscheidungen bewegen, ohne ihnen die Wahlfreiheit vollständig zu nehmen. Indem die Behörden „normale Süße“ neu als 50 statt 100 Prozent definieren, wollen sie den Geschmackssinn der Verbraucher schrittweise umgewöhnen. Wer möchte, kann weiterhin einen höheren Zuckergehalt bestellen.

Dieser psychologische Ansatz berücksichtigt, dass die meisten Verbraucher bei den Standardeinstellungen bleiben. Solange 100 Prozent Süße der Standard waren, erwogen nur wenige aktiv, ihren Zuckerkonsum zu senken. Wird die Voreinstellung auf 50 Prozent umgestellt, wird es für diejenigen, die mehr Zucker möchten, aufwendiger, während die gesündere Wahl zum Weg des geringsten Widerstands wird. Der Theorie zufolge gewöhnen sich die Gaumen mit der Zeit an weniger Süße: Die niedrigeren Werte schmecken dann normal, während der bisherige Standard zunehmend übermäßig süß wirkt.

Amporn Benjaponpitak, Generaldirektorin des Gesundheitsamts, bezeichnete die Initiative als Meilenstein für die Gesundheitsstrategie. Frühere Kampagnen hätten von den Verbrauchern verlangt, sich aktiv für weniger Zucker zu entscheiden. Der neue Ansatz ändere dagegen die Standardeinstellung im Umfeld, erklärte sie.

Diese Initiative ist der erste bedeutende Schritt, um das Zuckerkonsumverhalten der Verbraucher zu verändern.

Der stellvertretende Generaldirektor Pakorn Tungkasereerak unterstrich die Dringlichkeit und verwies auf die Gesundheitsdaten von 2025, denen zufolge die Adipositas- und Diabetesraten kritische Werte erreicht haben und sofortiges Handeln erfordern.

Lehren aus fünf Jahren Fortschritt

Die jüngste Kampagne kommt nicht aus dem Nichts. Thailand baut seit fast einem Jahrzehnt systematisch die Voraussetzungen für eine Verringerung des Zuckerkonsums aus. 2017 führte die Regierung eine Zuckersteuer auf verarbeitete Getränke ein. 2020 startete das Gesundheitsamt die Kampagne „Weniger süß kann bestellt werden“. Sie verpflichtete Cafés, Angaben zum Zuckergehalt auszuweisen, und warb für zuckerarme Optionen von 0 bis 100 Prozent in Schritten von 25 Prozent. Die Angaben weisen den Zuckergehalt klar aus: von 0 Prozent (ohne zugesetzten Zucker) über 25 Prozent (2,5 Teelöffel), 50 Prozent (5 Teelöffel) und 75 Prozent (7,5 Teelöffel) bis zu 100 Prozent (10 Teelöffel).

Diese Bemühungen zeigten messbare Wirkung, wie eine 2025 in The Lancet Regional Health Southeast Asia veröffentlichte Studie dokumentiert. Forschende stellten fest, dass thailändische Verbraucher ihren Zuckerkonsum innerhalb von fünf Jahren um 57 Prozent verringerten. Im April 2020 entschieden sich laut ersten Verkaufsdaten aus 9.674 teilnehmenden Cafés 32 Prozent der Kunden für zuckerreduzierte Varianten. Nach Einführung einheitlicher Angaben zum Zuckergehalt stieg dieser Anteil innerhalb von drei Monaten auf 55 Prozent. 2023 wählten 57 Prozent der Verbraucher weniger süße Getränke.

Der landesweite Zuckerkonsum sank deutlich: von jährlich 2,5 Millionen Tonnen im Jahr 2019 auf derzeit 0,8 Millionen Tonnen. Damit ging die Pro-Kopf-Aufnahme von 25 auf acht Teelöffel pro Tag zurück. Aktuelle Daten zeigen, dass inzwischen 75 Prozent der Erwachsenen Getränke mit einem Zuckergehalt von 0 bis 75 Prozent wählen; 34,1 Prozent entscheiden sich für Getränke mit nur 0 bis 25 Prozent Zucker. Das Gesundheitsamt hat sich zum ehrgeizigen Ziel gesetzt, bis 2027 90 Prozent der Verbraucher für weniger süße Getränke zu gewinnen.

Wenn Unternehmensinteressen der öffentlichen Gesundheit dienen

Die neue Initiative ergänzt strategisch den bestehenden Rahmen der thailändischen Zuckersteuer. Bei abgefüllten Getränken richtet sich die Steuer unkompliziert nach dem Zuckergehalt pro Liter. Frisch zubereitete Getränke waren wegen der unterschiedlichen Zubereitungsmethoden bislang von vergleichbaren Vorschriften ausgenommen. Mit der freiwilligen Vereinbarung kann die Regierung diese Regelungslücke schließen und den Unternehmen zugleich einen Wettbewerbsvorteil bieten. Für die Anbieter bedeutet ein halbierter Sirupverbrauch niedrigere variable Kosten bei gleichbleibenden Verkaufspreisen. Das schützt die Gewinnmargen vor steigenden Steuerbelastungen und höheren Rohstoffkosten.

Der Zeitpunkt fällt mit der nächsten Phase der angestrebten Zuckersteuereinnahmen Thailands zusammen: Für 2026 sind 578,2 Milliarden THB (rund 17,1 Milliarden US-Dollar) vorgesehen. Indem die Regierung die Zuckerreduzierung als Gesundheitsmaßnahme statt als Steuererhöhung darstellt, stärkt sie das Vertrauen in die Politik und erzielt ähnliche Ergebnisse für die öffentliche Gesundheit. Branchenvertreter weisen darauf hin, dass sich die Vorlieben der Verbraucher ohnehin bereits in Richtung weniger süßer Optionen verschieben. Für Ketten, die sich auf veränderte Marktanforderungen einstellen müssen, sei der Schritt daher auch eine strategische Maßnahme zum langfristigen Erhalt ihrer Wettbewerbsfähigkeit.

Zu den teilnehmenden Unternehmen zählen große Anbieter wie Bangchak Retail Company Limited, die Inthanin Coffee betreibt, PTT Oil and Retail Business mit Café Amazon sowie CP All, zuständig für All Café, Kudsan Bakery and Coffee und Bellinee's. Diese Konzerne prägen das Angebot von eigenständigen Cafés über Verkaufstresen in Convenience-Stores bis hin zu Tankstellen am Straßenrand. Damit erreicht die Maßnahme Verbraucher aus allen sozioökonomischen Gruppen.

Stimmen aus der Warteschlange

Erste Reaktionen thailändischer Verbraucher zeigen, dass sich die Menschen unterschiedlich schnell an die neuen Standards gewöhnen. Sirinya Kuiklang, Büroangestellte in Bangkok, steht stellvertretend für gesundheitsbewusste Verbraucher, die ihre Gewohnheiten bereits angepasst haben. Sie bestellt ihre Getränke derzeit mit 25 Prozent Süße und hält die Maßnahme für eine notwendige Korrektur im Interesse der öffentlichen Gesundheit.

Das ist gut für die Thailänder. Ich bestelle meine Getränke schon jetzt mit nur 25 Prozent des üblichen Zuckergehalts, aber mir ist bewusst, dass viele andere zu viel Zucker konsumieren.

Der Büroangestellte Porwares Tantikanpanit veranschaulicht dagegen die Herausforderung, Menschen umzugewöhnen, die den traditionellen Süßegrad bevorzugen. Er trinkt seine Getränke ohne Kaffee gern mit dem derzeit üblichen Zuckergehalt, wäre aber bereit, sich anzupassen, wenn die Cafés den Zuckergehalt systematisch reduzieren, statt die Entscheidung der Selbstdisziplin des Einzelnen zu überlassen.

Bei der Umsetzung ist es jedoch zu praktischen Unklarheiten gekommen. Nach Ankündigungen in sozialen Medien fragten einige Kunden, wie sie ihren bevorzugten Süßegrad beibehalten könnten. Mehrere Marken stellten klar, dass die Reduzierung nur für bestimmte Getränke auf der Speisekarte gilt. Dadurch entsteht ein uneinheitliches Angebot, dessen Zuckergehalt je nach Standort und Getränk variiert. Da jede Marke die Initiative nach eigenem Ermessen umsetzen kann, bleibt es für Kunden schwierig, bei verschiedenen Ketten ein vorhersehbares Angebot zu erhalten. Die Gesundheitsbehörden räumen diese Unterschiede bei der Umsetzung ein, betonen aber, dass die freiwillige Vereinbarung den Marken Flexibilität lässt, das Programm an ihre jeweiligen betrieblichen Möglichkeiten anzupassen.

Was die Änderung für internationale Besucher bedeutet

Thailand-Besucher könnten den Wandel sofort bemerken, wenn sie ihre gewohnten Getränke bestellen. Internationale Touristen weisen oft auf die intensive Süße traditioneller thailändischer Getränke hin, insbesondere von Cha Yen (thailändischem Milchtee) und Eiskaffee mit Kondensmilch. Wiederkehrende Besucher könnten ihre üblichen Bestellungen künftig deutlich weniger süß finden, sofern sie nicht ausdrücklich die volle Süße verlangen.

Die Änderung bietet Reisenden die Möglichkeit, die thailändische Getränkekultur mit weniger Zucker kennenzulernen. Da die meisten Ketten auf Nachfrage weiterhin 100 Prozent Süße anbieten, können Touristen nach wie vor traditionelle Zubereitungen probieren und zugleich leichter zu moderater gesüßten Varianten greifen. Der thailändische Kaffeeverband unterstützt die Initiative. Internationale Besucher könnten die Anpassung an weltweite Gesundheitstrends begrüßen, während authentische Geschmacksrichtungen für diejenigen erhalten blieben, die sie suchen.

Die Gesundheitsbehörden hoffen, dass bis 2027 90 Prozent der Verbraucher weniger süße Getränke wählen. Das Ziel würde den Geschmack der berühmten thailändischen Getränkekultur grundlegend verändern. Der Start in der Valentinszeit erinnert daran, dass man mit der Sorge um die eigene Gesundheit bei weniger Zucker anfangen kann, Tasse für Tasse.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Neun große thailändische Kaffeeketten, darunter Café Amazon, Inthanin, All Café, Black Canyon, Punthai, Chao Doi, Kudsan Bakery & Coffee und Bellinee's, setzen „normale Süße“ ab dem 11. Februar 2026 mit 50 Prozent des bisherigen Zuckergehalts gleich.
• Thailänder konsumieren durchschnittlich 21 Teelöffel Zucker pro Tag. Das ist mehr als dreimal so viel wie die von der WHO empfohlenen sechs Teelöffel.
• Gesundheitsdaten zufolge sind 45 Prozent der Erwachsenen in Thailand adipös und 10 Prozent haben Diabetes; 28,4 Prozent leiden an einem metabolischen Syndrom.
• Die Maßnahme nutzt die Verhaltensökonomie der „Nudge-Theorie“, um weniger Zucker zur Standardeinstellung zu machen und zugleich die Wahlfreiheit der Verbraucher zu erhalten.
• Frühere Kampagnen senkten den Zuckerkonsum innerhalb von fünf Jahren um 57 Prozent. Bis 2027 sollen 90 Prozent der Verbraucher zuckerärmere Optionen wählen.
• Kunden können weiterhin 100 Prozent Süße bestellen. Bei der Umsetzung durch die verschiedenen Marken ist jedoch Unklarheit entstanden.
• Die Initiative ergänzt Thailands Zuckersteuerpolitik und senkt durch den geringeren Sirupverbrauch die Kosten für Getränkeanbieter.