Als eine Prüfung eine Nation erschütterte
Der Englischteil des College Scholastic Ability Test in Südkorea, bekannt als Suneung, ist seit Langem ein Schauplatz des Konflikts zwischen bildungspolitischem Idealismus und harter Realität. Im November 2025 eskalierte dieser Konflikt zu einer ausgewachsenen Krise: Nur 3,11 Prozent der 630.000 Prüflinge erreichten die Bestnote, Stufe 1. Damit wurden bisherige Rekorde und Erwartungen deutlich unterboten. Im Rahmen der 2018 eingeführten absoluten Bewertung, die den Stress für Schüler senken und die Kosten für private Nachhilfe eindämmen sollte, war davon ausgegangen worden, dass rund 7 Prozent diese Bestnote erreichen würden. Das Ergebnis war nicht bloß eine statistische Abweichung. Es war Ausdruck eines systemischen Versagens, das den Rücktritt des obersten Prüfungsverantwortlichen des Landes erzwang, eine staatliche Untersuchung auslöste und gravierende Schwächen bei der Erstellung einer der weltweit wichtigsten standardisierten Prüfungen offenlegte.
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Die Folgen waren unmittelbar und schwerwiegend. Schüler, die sich nach den offiziellen Vorgaben vorbereitet hatten, sahen sich von Möglichkeiten einer vorgezogenen Zulassung an Spitzenuniversitäten ausgeschlossen. Eltern überschwemmten Online-Foren mit verzweifelten Beiträgen. Private Nachhilfeinstitute, sogenannte Hagwons, meldeten binnen weniger Stunden nach Veröffentlichung der Ergebnisse einen sprunghaften Anstieg der Anfragen. Die Krise drohte jahrelange Bemühungen der Regierung zunichtezumachen, die enormen Ausgaben für private Bildung in Südkorea zu senken. Diese beliefen sich 2024 auf rund 26 Billionen Won (etwa 19 Milliarden US-Dollar). Am 10. Dezember trat Oh Seung-geol, Präsident des Korea Institute for Curriculum and Evaluation (KICE), zurück und übernahm die Verantwortung für das, was Regierungsvertreter als Versagen bei der Schwierigkeitskontrolle bezeichneten.
Der Rücktritt war historisch bedeutsam. Von den zwölf bisherigen Behördenchefs hatten nur vier ihre volle dreijährige Amtszeit absolviert; die meisten waren wegen Fehlern bei einzelnen Prüfungsfragen ausgeschieden. Oh war der Erste, der zurücktrat, weil eine Prüfung als zu schwierig eingestuft wurde.
Zusammenbruch in der Prüfungsfragenfabrik
Eine im Dezember 2025 vom Bildungsministerium durchgeführte Untersuchung brachte einen außer Kontrolle geratenen Prozess der Prüfungserstellung ans Licht. Die am 11. Februar veröffentlichten Ergebnisse zeichneten das Bild überhasteter Überarbeitungen und struktureller Ungleichgewichte, die die Integrität der Prüfung beeinträchtigten.
Am augenfälligsten war die Zahl der Änderungen in der Schlussphase. Allein im Englischteil wurden kurz vor dem Prüfungstermin 19 Fragen vollständig neu formuliert. Im deutlichen Gegensatz dazu wurde im Koreanischteil nur eine Frage überarbeitet, im Mathematikteil waren es vier. Für die Prüfer blieb nach diesen kurzfristigen Änderungen nicht genügend Zeit, um festzustellen, ob die neuen Fragen dem Lehrplan öffentlicher Schulen entsprachen und einen angemessenen Schwierigkeitsgrad hatten.
Wenn eine Frage erstellt wird, geben die Prüfer ihre Einschätzungen ab. Dieser Prozess verlief jedoch nicht reibungslos. Alle 19 Fragen wurden zwar von Prüfern bewertet, doch da dieses Verfahren Zeit in Anspruch nimmt, scheint es die Überprüfung des Schwierigkeitsgrads beeinträchtigt zu haben.
Die Untersuchung deckte auch eine problematische Zusammensetzung des Gremiums für die Erstellung der Englischfragen auf. Nur 33 Prozent der Autoren waren aktive Lehrkräfte, die derzeit an Schulen unterrichten; über alle Fächer hinweg lag der Anteil im Durchschnitt bei 45 Prozent. Die übrigen Mitglieder waren Universitätsprofessoren und externe Experten. Kritiker sagen, diese Mischung habe die Prüfung von der Realität des täglichen Unterrichts entfernt. Seit 2024 wurden die Autoren nach dem Zufallsprinzip aus einem Bewerberpool ausgewählt. Das Ministerium stellte jedoch fest, dass ihre Fachkenntnisse nach der Auswahl nicht ausreichend überprüft wurden.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Prüfung unter Bedingungen erstellt wird, die Fehler geradezu begünstigen. Um Informationslecks zu verhindern, werden die Autoren für etwa 40 Tage in privaten Unterkünften untergebracht und arbeiten dort abgeschottet. Diese Abgeschiedenheit ist zwar aus Sicherheitsgründen notwendig, erschwert aber ein stabiles Arbeitsumfeld. Die geltenden Regeln schränken zudem den Einsatz von KI-Werkzeugen ein, die den Prozess effizienter machen könnten. Daher müssen die Autoren Ähnlichkeiten zwischen Fragen und deren Schwierigkeitsgrad von Hand überprüfen.
Das Nachhilfeparadox
Das Englischdebakel von 2025 traf einen der hartnäckigsten bildungspolitischen Konflikte Südkoreas ins Mark. Die absolute Bewertung im Fach Englisch wurde 2018 gezielt eingeführt, um die Fixierung auf private Nachhilfe zu verringern. Anders als beim neunstufigen relativen Bewertungssystem in anderen Fächern, bei dem Schüler um eine begrenzte Zahl von Spitzenplätzen konkurrieren, sollte die absolute Bewertung es ermöglichen, allein durch den Unterricht an öffentlichen Schulen Bestnoten zu erzielen, sofern die Schüler den Lehrplan beherrschten. Die extreme Schwierigkeit hatte jedoch den gegenteiligen Effekt.
Eltern wandten sich umgehend wieder an die privaten Nachhilfeinstitute, die sie eigentlich hatten meiden wollen. In Online-Communitys wie DSchool fragten verzweifelte Mütter, welches Hagwon die Studienchancen ihrer Kinder noch retten könne. Eine Mutter schrieb, sie erwäge, ihre Tochter in der elften Klasse zusätzlich zum Unterricht zu schicken, nachdem sie sich vor allem auf Mathematik und Naturwissenschaften konzentriert hatte. Eine andere ergänzte, die Ergebnisse zeigten, dass man Englisch bei der Wahl eines privaten Nachhilfeinstituts nicht außer Acht lassen könne.
Die Krise machte die wachsende Kluft zwischen Seoul und den Provinzen sichtbar. In ländlichen Regionen wie der Provinz Süd-Jeolla, wo der Zugang zu erstklassiger privater Nachhilfe begrenzt ist, waren die Folgen verheerend. An einer dortigen Oberschule erreichte keiner der 74 Schüler Stufe 1. Damit waren ihnen faktisch die Wege zur vorgezogenen Zulassung an renommierten Universitäten versperrt. Verantwortliche des Bildungsamts der Metropolregion Gwangju warnten, die absolute Bewertung solle gleiche Voraussetzungen schaffen. Ohne eine Stärkung der öffentlichen Bildung würden Schüler in ländlichen Gebieten jedoch gegenüber ihren wohlhabenderen Altersgenossen in der Hauptstadt weiter zurückfallen.
Die absolute Bewertung soll es Schülern ermöglichen, sich allein mit öffentlicher Bildung auf die Hochschulaufnahmeprüfung vorzubereiten. Wenn wir die öffentliche Bildung nicht stärken, werden Schüler in ländlichen Gebieten benachteiligt sein.
Kim Joo-hyung, stellvertretender Leiter des Nachhilfeinstituts Gwangju Daeseong D-Quantum, bestätigte den Ansturm auf zusätzliche Unterstützung. Er sagte Reportern, selbst leistungsstarke Schüler hätten unerwartet schlechtere Noten in Englisch erhalten und die Mindestanforderungen für die Zulassung verfehlt. Die Beratungsanrufe hätten unmittelbar nach Veröffentlichung der Ergebnisse eingesetzt.
Das Dilemma der Killerfragen
Um zu verstehen, warum der Englischteil so weit aus dem Ruder lief, muss man sich die besonderen Zwänge ansehen, denen die Verfasser der Suneung-Fragen ausgesetzt sind. Seit Jahrzehnten ist die Prüfung für sogenannte Killerfragen berüchtigt, die so schwierig sind, dass selbst Universitätsprofessoren Mühe haben, sie innerhalb der vorgegebenen Zeit zu lösen. Bei diesen Aufgaben liegt die Quote richtiger Antworten unter 20 Prozent. Damit sind sie faktisch statistische Ratespiele, erfüllen aber in einem Land, in dem Hochschulrankings über soziale Aufstiegschancen entscheiden, einen politischen Zweck.
Im Juni 2023 versuchte der damalige Präsident Yoon Suk Yeol, das System zu reformieren, indem er anordnete, Killerfragen aus der Prüfung zu verbannen. Der Eingriff ging nach hinten los. Da sich schwierige Fragen nicht vollständig abschaffen ließen, ohne die Möglichkeit einzubüßen, die besten Schüler bei der Zulassung zum Medizinstudium voneinander zu unterscheiden, entwickelten die Autoren stattdessen Aufgaben, die Eingeweihte als Fragen mittlerer Schwierigkeit bezeichnen. Diese sind etwas leichter als die traditionellen Killerfragen, setzen aber auf verdrehte Logik, Wortspiele und verlockende Antwortmöglichkeiten, die selbst gut vorbereitete Schüler in die Falle locken sollen.
Sung Ki-sun, Professor an der Katholischen Universität Koreas und von 2017 bis 2021 Präsident des KICE, beschrieb dies als Balloneffekt. Selbst wenn die extrem schwierigen Fragen verschwänden, müsse der Prüfungsausschuss den Gesamtschwierigkeitsgrad aufrechterhalten. Deshalb sei die Zahl der schwierigen Fragen von etwa sieben auf zwölf oder dreizehn gestiegen. Die Prüfung von 2024, die erste nach Yoons Anordnung, gehörte zu den schwierigsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Landesweit erzielte nur ein Prüfling die volle Punktzahl.
Der Englischteil steht unter zusätzlichen, besonderen Zwängen. Da der staatliche Bildungssender EBS Arbeitshefte bereitstellt, die auf die Prüfung abgestimmt sein sollen, müssen die Autoren die daraus stammenden Texte stark verändern, damit Schüler, die das Material auswendig gelernt haben, die Antworten nicht zu leicht erkennen. So entsteht ein Paradox: Zwar werden Materialien aus dem öffentlichen Bildungssystem verwendet, doch die daraus abgeleiteten Fragen werden immer komplizierter.
Zusätzlich muss der Prüfungsausschuss 400 bis 500 kommerzielle Arbeitshefte von Nachhilfeinstituten prüfen, um sicherzustellen, dass keine Frage mit dem Material privater Anbieter übereinstimmt. Wird eine Ähnlichkeit festgestellt, muss die Frage gestrichen und neu formuliert werden, oft in letzter Minute. Oh Seung-geol räumte ein, dass die gestiegene Schwierigkeit der Englischprüfung 2025 zum Teil darauf zurückzuführen war, dass Fragen, die kommerziellen Probetests zu ähnlich waren, hastig ersetzt werden mussten.
Reformen und ein langer Weg
Als Reaktion auf die Krise kündigte Bildungsminister Choi Kyo-jin eine umfassende Überarbeitung des Verfahrens zur Prüfungserstellung an. Die Reformen betreffen sowohl das Personal als auch die institutionelle Infrastruktur. Ab dem nächsten Prüfungszyklus müssen mindestens die Hälfte aller Autoren des Englischteils aktive Lehrkräfte sein, damit die Realität des Unterrichts bei der Gestaltung der Fragen berücksichtigt wird. Außerdem will das Ministerium die zersplitterten Prüfungsgremien zu integrierten Ausschüssen für die Überprüfung der Prüfungsfragen in jedem Fach zusammenführen. So sollen die derzeit fünf bis sechs Prüfungsstufen gestrafft werden, die jede Frage durchläuft.
Eine stabile Prüfungserstellung ist entscheidend, um Vertrauen in das Hochschulzulassungssystem aufzubauen. Mit diesen Verbesserungen wollen wir ein berechenbares und vertrauenswürdiges Suneung-System schaffen, damit Schüler, die sich im Rahmen der öffentlichen Bildung anstrengen, fair bewertet werden.
Künstliche Intelligenz soll im neuen System eine zentrale Rolle spielen. Das Ministerium plant, bei der Probeklausur 2028 ein System zur KI-gestützten Erstellung englischer Texte zu erproben. Es soll die Entwicklungszeit verkürzen und Urheberrechtsprobleme vermeiden. Später soll KI Schwierigkeitsgrade vorhersagen und Ähnlichkeiten zwischen Fragen prüfen. So könnten die hektischen kurzfristigen Änderungen verhindert werden, die die Prüfung 2025 geprägt haben. Bis 2030 soll eine eigens dafür vorgesehene Einrichtung zur Prüfungserstellung entstehen, vorläufig Education Assessment and Test Development Support Center genannt. Sie soll die derzeit genutzten, kurzfristig angemieteten Privatunterkünfte ersetzen.
Diese technischen Lösungen beantworten womöglich nicht die grundsätzlichen Fragen zur Zukunft der Prüfung. Jung Geun-sik, Leiter des Bildungsamts der Metropolregion Seoul, hat einen radikalen Zeitplan vorgeschlagen: Bis 2040 soll die Suneung vollständig abgeschafft und durch eine ganzheitliche Bewertung der Schülerakten sowie durch Essayprüfungen ersetzt werden. Sein dreistufiger Plan sieht vor, die absolute Bewertung bis 2028 auf alle Fächer auszuweiten, bis 2033 mehr Essayfragen einzuführen und die standardisierte Prüfung schließlich als wichtigstes Zulassungskriterium abzuschaffen.
Der Vorschlag trägt der demografischen Entwicklung Rechnung. Bis 2040 dürfte sich die Zahl der Oberschüler in Südkorea halbieren, wodurch der Bedarf an einem stark auf Selektion ausgerichteten Verfahren sinkt. Zudem wird anerkannt, dass Multiple-Choice-Formate in einer Zeit überholt sein könnten, in der künstliche Intelligenz in Mathematik innerhalb von fünfzehn Minuten Ergebnisse auf dem Niveau von Stufe 1 erreichen kann.
Ob diese Änderungen Südkoreas Abhängigkeit von privater Bildung durchbrechen können, bleibt ungewiss. Die Krise von 2025 hat gezeigt, dass selbst gut gemeinte Reformen nach hinten losgehen können, solange der grundlegende Druck, Schüler für die Zulassung zu Spitzenuniversitäten voneinander zu unterscheiden, unverändert bleibt. Vorerst steht Schülern und Eltern ein weiteres Jahr der Unsicherheit bevor. Sie fragen sich, ob die nächste Suneung endlich das Versprechen einer fairen und berechenbaren Bewertung einlösen wird.
Die wichtigsten Punkte
- Nur 3,11 Prozent der Prüflinge erreichten im Englischteil der Suneung im November 2025 die Bestnote. Erwartet worden war eine Quote von 7 Prozent.
- Die Untersuchung ergab, dass 19 Fragen im Englischteil in letzter Minute neu formuliert wurden. Für die Überprüfung des Schwierigkeitsgrads blieb nicht genügend Zeit.
- Nur 33 Prozent der Autoren der Englischprüfung waren aktive Lehrkräfte. Damit lag ihr Anteil deutlich unter dem Durchschnitt von 45 Prozent in den übrigen Fächern.
- Oh Seung-geol, Präsident des Korea Institute for Curriculum and Evaluation, trat am 10. Dezember 2025 zurück und übernahm die Verantwortung für das Versagen bei der Schwierigkeitskontrolle.
- Die Krise trieb Schüler zurück in private Nachhilfeinstitute und untergrub damit das Ziel der absoluten Bewertung, die Bildungskosten zu senken.
- Zu den Reformen gehören eine Lehrkräftequote von 50 Prozent im Ausschuss für den Englischteil und ein Pilotprojekt zur KI-gestützten Fragenerstellung im Jahr 2028.
- Die Bildungsbehörden erwägen inzwischen ernsthaft Vorschläge, die Suneung bis 2040 vollständig abzuschaffen.
