Vorschaufahrt auf Malaysias Ostküstenbahn vor dem Start 2027

Meilenstein: Vorschaufahrt auf der Strecke

Am 11. Februar erreichte Malaysias ehrgeiziges Projekt East Coast Rail Link (ECRL) einen entscheidenden Moment: Regierungsvertreter und Würdenträger kamen in Kuantan zu einer Vorschaufahrt mit der lang erwarteten Bahn zusammen. Verkehrsminister Anthony Loke fuhr gemeinsam mit Kommunikationsminister Fahmi Fadzil und der chinesischen Botschafterin Ouyang Yuying in einem kürzlich ausgelieferten Zug des in China gebauten Typs CR200J. Die 20 Kilometer lange Hin- und Rückfahrt führte zwischen dem Bahnhof KotaSAS und Kuantan Port City im Bundesstaat Pahang entlang. Die Vorführung war ein greifbarer Beleg dafür, dass das 665 Kilometer lange Infrastrukturprojekt weiterhin fest im Zeitplan für die Inbetriebnahme im Januar 2027 liegt. Nach offiziellen Angaben sind die Bauarbeiten inzwischen zu fast 92 Prozent abgeschlossen.

Bei der Vorschaufahrt bekamen die Malaysierinnen und Malaysier einen Eindruck von den Zügen, die den Intercity-Verkehr auf der malaysischen Halbinsel neu prägen sollen. Anders als das bestehende, von Keretapi Tanah Melayu (KTM) betriebene Bahnnetz, das mit einer schmalen Spurweite von 1.000 Millimetern die Abmessungen der Waggons begrenzt, nutzt die ECRL die internationale Normalspur von 1.435 Millimetern. Dadurch können die Waggons etwa 30 Zentimeter breiter sein und fünf statt der vier Sitze pro Reihe aufnehmen, die es in den Elektrozügen des KTM Electric Train Service (ETS) gibt. Kommunikationsminister Fahmi Fadzil, der an der Besichtigung teilnahm, beschrieb den Innenraum als geräumig und komfortabel.

Es ist sehr schön und geräumig, man fühlt sich weniger eingeengt.

Alle Sitze bieten reichlich Beinfreiheit und vollwertige Steckdosen für elektronische Geräte. Zum Zug gehört außerdem ein eigener Speisewagen, der bei der Vorführung allerdings noch nicht in Betrieb war. Der erste ausgelieferte Zug ist das erste von elf elektrischen Triebzügen für den Personenverkehr auf der Strecke. Hinzu kommen zwölf Elektrolokomotiven für den Güterverkehr.

Technische Meisterleistungen auf der Halbinsel

Die ECRL ist Malaysias erster großer Eisenbahnneubau seit der Unabhängigkeit im Jahr 1957. Die Strecke führt über 665 Kilometer von Gombak im Bundesstaat Selangor nach Kota Bharu im Bundesstaat Kelantan. Sie durchquert das zerklüftete Titiwangsa-Gebirge. Dafür waren umfangreiche Tunnel- und Brückenbauarbeiten nötig, um eine gleichmäßige Streckenneigung von 0,9 Prozent zu gewährleisten. Dank dieser technischen Leistung können Personenzüge mit bis zu 160 Kilometern pro Stunde fahren, Güterzüge mit bis zu 80 Kilometern pro Stunde. Das Projekt umfasst 41 Tunnel, die Ende 2025 alle vollständig ausgebrochen waren. Dazu zählt der rekordverdächtige Genting-Tunnel, der mit 16,39 Kilometern nach seinem Durchbruch Anfang 2025 zum längsten Eisenbahntunnel Südostasiens wurde.

Verkehrsminister Anthony Loke leitete die Feier zum Durchbruch des Genting-Tunnels und bezeichnete ihn als historischen Moment für die malaysische Infrastruktur. Der Tunnel wurde nach mehr als zwei Jahren Bauzeit planmäßig fertiggestellt. Zum Einsatz kamen Tunnelbohrmaschinen (TBM) und die konventionelle Sprengvortriebsmethode. Die in China gebauten TBM wurden eigens für das harte Gestein Malaysias konzipiert. Sie wiegen jeweils mehr als 1.600 Tonnen und haben einen Durchmesser von fast neun Metern. Datuk Seri Darwis Abdul Razak, Geschäftsführer von Malaysia Rail Link (MRL), sagte, die termingerechte Fertigstellung des Tunnels sei angesichts des gebirgigen Geländes und der geologischen Komplexität des Hauptgebirges besonders anspruchsvoll gewesen.

Bei dem Projekt wurden auch wichtige Umweltbelange berücksichtigt. Durch eine 2019 abgeschlossene Änderung der Streckenführung konnte die geplante Rodungsfläche von ursprünglich 2.000 Hektar auf nur noch 276 Hektar reduziert werden, indem mehr Tunnel und Hochbahnstrecken gebaut wurden. Die Anpassung verringerte die Eingriffe in die Ökosysteme und erhielt zugleich die betriebliche Effizienz der Bahn. Außerdem verkürzte sie die Gesamtstrecke und senkte die Projektkosten auf das endgültige Budget von 50,27 Milliarden RM (rund 16,2 Milliarden US-Dollar).

Chinesische Technik für Malaysia angepasst

Die Züge für die ECRL stammen von der CRRC Dalian Locomotive and Rolling Stock Company, einer Tochtergesellschaft der staatlichen China Railway Rolling Stock Corporation. Die erste Lieferung mit zwei sechsteiligen elektrischen Triebzügen (EMU) und zwei Elektrolokomotiven für den Güterverkehr traf Ende 2025 nach einer einmonatigen Seereise aus Dalian im Nordosten Chinas im Hafen von Kuantan ein. Die Fahrzeuge sind die ersten ihrer Baureihe CR200J in Malaysia. Sie wurden auf Grundlage bewährter Technikplattformen der Typen CR200J und HXD3C an das örtliche Klima, das Gelände und die Anforderungen der Fahrgäste angepasst, darunter hohe Luftfeuchtigkeit und tropische Temperaturen.

Jeder sechsteilige elektrische Triebzug bietet Platz für bis zu 430 bis 440 Fahrgäste und verfügt über Bereiche der Business- und Economy-Klasse, rollstuhlgerechte Plätze, Gebetsräume mit Waschgelegenheiten sowie Heißwasserspender für Getränke. Ein redundantes Netzwerksteuerungssystem überwacht Antrieb, Hochspannung und Hilfssysteme in Echtzeit, um Sicherheit und Zuverlässigkeit zu gewährleisten. Die markante blau-weiße Lackierung ist von Malaysias Küstenlandschaften und Tierwelt inspiriert. Die zwölf Elektrolokomotiven für den Güterverkehr erhalten intelligente Mensch-Maschine-Schnittstellen sowie eine Sicherheitsüberwachung der Bremsanlagen, des Brandschutzes und der Hochspannungsisolierung im Millisekundenbereich.

Vor der Inbetriebnahme im Januar 2027 müssen die Züge umfangreiche Tests absolvieren, darunter eine störungsfreie Fahrt über 8.000 Kilometer unter Aufsicht der malaysischen Land Public Transport Agency (APAD). CRRC Dalian hat sich verpflichtet, umfassende Dienstleistungen über den gesamten Lebenszyklus der Fahrzeuge bereitzustellen. Dazu gehören technische Schulungen für einheimisches Personal und eine zweijährige Garantie. Neun weitere elektrische Triebzüge und zehn weitere Elektrolokomotiven sollen im Laufe des Jahres 2026 schrittweise ausgeliefert werden, um den Betriebsanlauf zu unterstützen.

Eine ungewöhnliche Betriebspartnerschaft

Über den Bau hinaus haben Malaysia und China eine ungewöhnliche Vereinbarung über den Betrieb der ECRL getroffen. Malaysia Rail Link (MRL), Eigentümerin des Projekts und Tochtergesellschaft des Finanzministeriums (Incorporated), unterzeichnete im Dezember 2024 mit China Communications Construction ECRL (CCCECRL) eine Vereinbarung zur Gründung eines Gemeinschaftsunternehmens, das den Betrieb übernehmen soll. Die Partnerschaft sieht eine hälftige Aufteilung sowohl der Investitionen als auch der betrieblichen Risiken vor. Eine solche Regelung ist bei internationalen Infrastrukturprojekten dieser Größenordnung selten.

Verkehrsminister Anthony Loke erläuterte die finanzielle Struktur bei der Unterzeichnungszeremonie. Beide Seiten tragen mögliche Verluste zu gleichen Teilen, die Betriebsgewinne werden jedoch anders verteilt und begünstigen die malaysische Regierung. Sie erhält 80 Prozent aller Betriebsgewinne, während auf den chinesischen Partner 20 Prozent entfallen. Die Vereinbarung wurde 2019 neu verhandelt und Ende 2024 umgesetzt.

Das chinesische Unternehmen hat diese Strecke gebaut und muss bei ihrem Betrieb einen Teil des Risikos tragen, denn wir wollen, dass das Vorhaben nachhaltig und rentabel ist. Wie wir alle wissen, ist es im Bahnsektor sehr schwierig, Gewinne zu erzielen.

Trotz der Betriebspartnerschaft bleibt MRL alleinige Eigentümerin aller ECRL-Anlagen, darunter der Gleise, Bahnhöfe und Züge. Bei der Zusammensetzung der Belegschaft wird auf lokale Beteiligung geachtet: 80 Prozent der Stellen im Betrieb und in der Instandhaltung sind für malaysische Beschäftigte vorgesehen. Diese Vorgabe ist Teil umfassenderer Initiativen zum Technologietransfer, die darauf abzielen, Fachwissen im heimischen Eisenbahnsektor und Instandhaltungskapazitäten aufzubauen.

Die Wirtschaftsgeografie im Wandel

Die ECRL weckt hohe Erwartungen an einen grundlegenden wirtschaftlichen Wandel in den weniger entwickelten Ostküstenstaaten der malaysischen Halbinsel. Die Bahn kostet insgesamt 50,27 Milliarden RM und soll Malaysias Bruttoinlandsprodukt über einen Zeitraum von 20 Jahren um 3,8 Prozent steigern. Dazu beitragen sollen ein effizienterer Gütertransport und Impulse für weitere Wirtschaftszweige. Die Strecke wird als Landbrücke den Hafen von Kuantan am Südchinesischen Meer mit Port Klang an der Straße von Malakka verbinden. Dadurch könnten sich die Transportzeiten für Fracht um bis zu 2,5 Tage verkürzen und Malaysias Rolle als regionaler Logistikknotenpunkt im internationalen Handel gestärkt werden.

Für die Einwohnerinnen und Einwohner von Kelantan, Terengganu und Pahang verspricht die Bahn deutliche Verbesserungen bei Mobilität und Lebensqualität. Die Fahrt von Gombak nach Kota Bharu wird etwa vier Stunden und 45 Minuten dauern. Mit dem Auto sind unter normalen Bedingungen sechs bis sieben Stunden nötig, während der Verkehr auf den Autobahnen in der Hauptreisezeit oft mehr als zwölf Stunden kostet. Anders als beim Autofahren, das ständige Aufmerksamkeit erfordert, können Fahrgäste im Zug schlafen, arbeiten oder sich unterhalten. Für Muaz Hussin, einen Marketingleiter in Kuala Lumpur, der aus Pasir Mas in Kelantan stammt, gehen die Vorteile über die reine Zeitersparnis hinaus.

Außerdem muss man die ganze Zeit selbst fahren und aufmerksam bleiben. Im Zug kann ich schlafen, Filme schauen und umhergehen.

Kleine Geschäftsleute entlang der Strecke hoffen auf mehr Tourismus und wirtschaftliche Aktivität. In Küstenorten wie Cherating und Balok bei Kuantan hoffen Händler, dass die Bahn den Besucherrückgang aufhält, indem sie die Verkehrsanbindung verbessert, die der Region seit Jahren zu schaffen macht. In Temerloh im Landesinneren von Pahang erwarten Geschäftsleute, dass inländische Touristen von beiden Küsten künftig häufiger kommen, sobald eine direkte Zugverbindung besteht. Der Restaurantbesitzer Hazri Mokhtar zeigte sich erfreut, die Züge bei Testfahrten zu sehen. Die sichtbaren Fortschritte seien nach Jahren der Ungewissheit über das Projekt ermutigend.

Von der Unterbrechung zur Systemintegration

Der Weg zur Fertigstellung der ECRL verlief nicht reibungslos. Die Bauarbeiten begannen im August 2017 unter der Vorgängerregierung Malaysias, wurden nach einem Regierungswechsel im Juli 2018 jedoch ausgesetzt. Daraufhin wurden Kosten und Streckenführung umfassend überprüft. Das Projekt wurde wieder aufgenommen, nachdem eine Zusatzvereinbarung im April 2019 die Kosten senkte und den südlichen Streckenabschnitt neu ausrichtete, um bestehende Bevölkerungszentren besser anzubinden und ökologisch sensible Gebiete zu umgehen. Das aktuelle Budget von 50,27 Milliarden RM entspricht dem nach diesen Verhandlungen überarbeiteten Betrag. Die ursprünglichen Kostenschätzungen hatten Bedenken hinsichtlich der Finanzierbarkeit ausgelöst.

Während sich die Bauarbeiten ihrem Abschluss nähern, richtet sich das Augenmerk auf die Systemintegration, die Verkehrsminister Loke als entscheidenden Faktor für den geplanten Start im Januar 2027 bezeichnet. Der Bau von Gleisen, Tunneln und Bahnhöfen schreitet stetig voran. Die größte technische Herausforderung besteht jedoch darin, Signaltechnik, Kommunikation, Züge und Sicherheitssysteme aufeinander abzustimmen. Loke hat Lehren aus früheren Bahnprojekten in Malaysia gezogen, darunter dem Aerotrain am KLIA-Terminal 1 und der LRT3. Dort führten Probleme mit Systemen und Software trotz fertiggestellter Infrastruktur zu Verzögerungen und Betriebsstörungen.

Bei Bahnsystemen geht es nicht nur um die Gleise. Entscheidend ist, ob das Gesamtsystem sicher und zuverlässig zusammenarbeitet. Die Tests zur Systemintegration sind oft die anspruchsvollste Phase, denn sie stellen sicher, dass Signaltechnik, Kommunikation, Züge und Sicherheitssysteme reibungslos zusammenspielen, bevor der Fahrgastbetrieb beginnt.

Das Projekt hat auch lokale Konflikte ausgelöst, die die menschlichen Kosten des Infrastrukturausbaus deutlich machen. Bewohner des Dorfes Kampung Permatang Sungkai in Kelantan berichten von Überschwemmungen, die sie darauf zurückführen, dass der erhöhte Bahndamm bei starkem Regen den natürlichen Wasserabfluss behindert. In Port Klang im Bundesstaat Selangor müssen einige Hauseigentümer mit der zwangsweisen Enteignung und dem Abriss ihrer Immobilien rechnen, um Platz für die Bahntrasse zu schaffen. Zudem gibt es Fragen zur Rentabilität des Projekts und dazu, ob Malaysia die chinesischen Kredite bedienen kann, mit denen 85 Prozent der Baukosten finanziert werden. Rund 70 Prozent der Einnahmen sollen voraussichtlich aus dem Güter- und nicht aus dem Personenverkehr stammen.

Ein Knotenpunkt für die regionale Vernetzung

Über die Landesgrenzen hinaus könnte die ECRL Malaysia zu einem Knotenpunkt größerer asiatischer Bahnnetze machen. Verkehrsminister Loke hat Pläne dargelegt, die Strecke von ihrem derzeitigen Endpunkt in Kota Bharu bis nach Rantau Panjang zu verlängern. Der Ort liegt an der malaysisch-thailändischen Grenze, gegenüber von Sungai Kolok. Dort könnte die ECRL an die wiederzubelebende grenzüberschreitende Bahnverbindung zwischen Sungai Kolok und Rantau Panjang anschließen. Die Verbindung ist seit mehr als zwei Jahrzehnten außer Betrieb. Die Behörden in Thailand und Malaysia arbeiten im Rahmen bilateraler Vereinbarungen aktiv an ihrer Wiederherstellung.

Solche Verbindungen könnten die ECRL schließlich in das Transasiatische Eisenbahnnetz integrieren und einen durchgehenden Schienenkorridor schaffen, der möglicherweise bis nach Kunming im Süden Chinas reicht. Malaysia würde damit zu einem wichtigen Transitland für den Landhandel zwischen Südostasien und China und die bereits von den Häfen Port Klang und Kuantan geprägten Seehandelsrouten ergänzen. Mit ihrer Normalspur unterscheidet sich die ECRL zudem vom historisch gewachsenen Schmalspurnetz Malaysias. Das erleichtert die Anbindung an internationale Bahnnetze in China, Europa und weiten Teilen Asiens.

Die Fertigstellung der ersten Projektphase von Kota Bharu bis zum Verkehrsknotenpunkt Gombak ist weiterhin für Dezember 2026 vorgesehen. Der Personenverkehr soll im Januar 2027 beginnen. Die zweite Phase von Gombak nach Port Klang soll im Dezember 2027 fertiggestellt werden; der Betrieb soll im Januar 2028 starten. Nach der vollständigen Inbetriebnahme bietet die Bahn eine Alternative zur mehr als hundert Jahre alten Ostküstenbahnlinie, die unter Eisenbahnfreunden umgangssprachlich als Dschungelzug bekannt ist. Auf ihr müssen Fahrgäste zunächst nach Süden bis Gemas fahren und dort in Züge an der Westküste umsteigen.

Die wichtigsten Punkte

• Am 11. Februar 2025 fand eine erfolgreiche Vorschaufahrt mit in China gebauten CR200J-Zügen zwischen KotaSAS und Kuantan Port City statt.
• Die 665 Kilometer lange Normalspurbahn ist zu etwa 92 Prozent fertiggestellt. Der Betrieb der ersten Phase soll im Januar 2027 beginnen.
• Ein Gemeinschaftsunternehmen aus Malaysia und China wird die Strecke betreiben. Malaysia erhält 80 Prozent der Gewinne, während Verluste hälftig geteilt werden.
• Das Projekt umfasst mit dem 16,39 Kilometer langen Tunnel durch das Genting-Gebirge den längsten Eisenbahntunnel Südostasiens.
• Die Fahrt zwischen Kuala Lumpur (Gombak) und Kota Bharu soll künftig 4 Stunden und 45 Minuten statt 6 bis 12 Stunden auf der Straße dauern.
• Die Bahn wird als Landbrücke den Hafen von Kuantan mit Port Klang verbinden. Mögliche Verlängerungen nach Thailand könnten eine grenzüberschreitende Anbindung an das Transasiatische Eisenbahnnetz schaffen.