Chinas Inselketten-Kalkül: Warum Taiwan der Schlüssel zur Vorherrschaft im Pazifik ist

Das strategische Schweigen, das den Pazifik erschüttert

Als die Trump-Regierung am 23. Januar ihre Nationale Verteidigungsstrategie für 2026 veröffentlichte, fiel Beobachtern im Indopazifik etwas Beunruhigendes auf. Das Dokument kündigte an, eine „starke Abschreckungsverteidigung entlang der Ersten Inselkette“ aufzubauen, erwähnte Taiwan jedoch mit keinem Wort. Die demokratische Insel liegt im geografischen und strategischen Zentrum dieser maritimen Barriere. Dieses kalkulierte Schweigen hat in Tokio, Manila und Taipeh Alarm ausgelöst. Die dortigen Führungskräfte wissen: Wer Taiwan kontrolliert, entscheidet darüber, ob China eingehegt bleibt oder zu einer dominierenden Seemacht aufsteigt, die ihre Streitkräfte im gesamten Pazifik einsetzen kann.

Die Erste Inselkette verläuft vom japanischen Archipel über Taiwan und die Philippinen in Richtung Borneo. Sie bildet eine natürliche maritime Barriere, die Chinas Küstengewässer vom offenen Pazifik trennt. Für Peking ist diese Kette zugleich ein Verteidigungsring und eine Begrenzung, die die Bewegungsfreiheit der Marine einschränkt. Für Washington und seine Verbündeten bildet sie eine strategische Verteidigungslinie. Die Kontrolle über diese Kette würde Chinas Fähigkeit stärken, seine Seemacht zu projizieren, zugleich den Druck auf wichtige Handelsrouten erhöhen und die Sicherheitsrisiken für Länder verschärfen, die an diesem Korridor liegen oder auf ihn angewiesen sind. Die Erste Inselkette liegt im Zentrum des östlichen Kriegsschauplatzes der chinesischen Streitkräfte, eines bedeutenden Militärkommandos, das für das Ostchinesische Meer, die Taiwanstraße und die umliegenden Gebiete zuständig ist, darunter die Provinzen Zhejiang und Fujian.

Chester Cabalza, Präsident des Thinktanks International Development and Security Cooperation, erklärt, dass der Durchbruch durch diese maritime Absperrung für die chinesische Militärstrategie entscheidend ist. Pekings modernste Fähigkeiten, die US-Streitkräfte daran hindern sollen, in bestimmten Seegebieten zu operieren, sind gezielt darauf ausgelegt, einer mit den USA verbündeten maritimen Barriere entgegenzuwirken. In diesem Gefüge bildet Taiwan das zentrale Glied. „Aus strategischer Sicht kann die Lage der Insel innerhalb der Ersten Inselkette als Barriere zum Südchinesischen Meer, zum Ostchinesischen Meer und zum Gelben Meer wirken“, heißt es in dem Artikel „The Most Dangerous Area in the World“ des Global Policy Journal, den der pensionierte Diplomat Alfredo Toro Hardy verfasst hat. Taipeh sei ein „Engpass, der den Zugang aus den genannten Meeren zum Pazifik behindert“.

Warum Geografie weiterhin das Schicksal bestimmt

Das Konzept der Ersten Inselkette geht auf US-Militärplaner der 1940er-Jahre zurück, die die maritimen Ambitionen der Sowjetunion und Chinas eindämmen wollten. In den 1950er-Jahren bezeichnete John Foster Dulles den Inselbogen von den Kurilen über Japan, die Ryūkyū-Inseln, Taiwan und die Philippinen als erste strategische Barriere. Diese geografische Formation schafft eine Reihe von Engpässen, die den Zugang zum Südchinesischen Meer, zum Ostchinesischen Meer und zum Gelben Meer kontrollieren. In diesen Gewässern liegen einige der fischreichsten Fanggründe der Welt sowie bedeutende Öl- und Erdgasvorkommen. Außerdem verlaufen dort Routen, über die mehr als 60 Prozent des gesamten chinesischen Seehandels abgewickelt werden.

Daten des Center for Strategic and International Studies zufolge verliefen 2016 mehr als 64 Prozent des chinesischen Seehandels durch das Südchinesische Meer; zugleich nutzte Japan fast 42 Prozent seiner Seehandelsrouten. Zudem decken Lieferungen aus dem Ausland rund 75 Prozent des chinesischen Ölbedarfs und mehr als 40 Prozent des Gasbedarfs. Diese strukturellen Abhängigkeiten machen die Kontrolle über die Erste Inselkette für Peking zu einer wirtschaftlichen Notwendigkeit und nicht nur zu einem militärischen Ziel.

James Holmes, Professor am US Naval War College, schrieb in der Zeitschrift Proceedings, die Kette stelle eine „beträchtliche Barriere für den Zugang zu den Chinesischen Meeren und den Ausgang aus ihnen“ dar. Verteidiger auf und um die Inseln und Meerengen der Kette könnten mit Seezielflugkörpern und Flugabwehrwaffen, Seeminen, Diesel-U-Booten und kleinen, mit Raketen bewaffneten Patrouillenbooten sich überschneidende Schussfelder schaffen, argumentiert er. Diese kostengünstigen Maßnahmen würden China zu aufwendigen Gegenmaßnahmen zwingen, deren Wirksamkeit zudem fraglich wäre.

Taiwan als unsinkbarer Flugzeugträger

Seine Lage etwa in der Mitte der Ersten Inselkette verleiht Taiwan einen einzigartigen strategischen Wert. General Douglas MacArthur bezeichnete die Insel 1950 berühmt als „unsinkbaren Flugzeugträger“. Er erkannte, dass die Kontrolle über Taiwan zugleich die Kontrolle über die Seewege bedeutet, die Nordostasien mit Südostasien und dem Pazifik verbinden. Unter Pekings Kontrolle würde Taiwan die Bewegungen der US-Streitkräfte und ihrer Verbündeten in die Chinesischen Meere und aus ihnen heraus behindern. Unter dem Einfluss Washingtons wäre die Insel ein auf das chinesische Festland gerichteter Speer und ein Engpass, der die chinesische Seemacht einschränkt.

Die Taiwanstraße ist der gefährlichste Krisenherd auf diesem maritimen Schachbrett. Der chinesische Präsident Xi Jinping hat erklärt: „Taiwan ist Taiwans China“, und die Lösung der Taiwanfrage sei allein Sache des chinesischen Volkes. Auf dem 20. Parteitag der Kommunistischen Partei machte Xi Pekings Absichten unmissverständlich deutlich.

Taiwan ist Taiwans China. Die Lösung der Taiwanfrage ist Sache der Chinesen, eine Angelegenheit, die von den Chinesen gelöst werden muss“, sagte Xi. „Wir werden uns weiterhin mit größter Aufrichtigkeit und allem Einsatz um eine friedliche Wiedervereinigung bemühen. Wir werden jedoch niemals versprechen, auf den Einsatz von Gewalt zu verzichten, und behalten uns vor, alle erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen.

Peking beteuert zwar, eine friedliche Wiedervereinigung anzustreben. Die ausdrückliche Weigerung, einen Militäreinsatz auszuschließen, hält die Region jedoch in ständiger Alarmbereitschaft. Ein direkter Konflikt um Taiwan bliebe nicht auf die Insel beschränkt. Cabalza warnt, ein solcher Krieg würde die mächtigsten Militär- und Wirtschaftsmächte der Welt einbeziehen, die Kriegsführung verändern und die strategische Ordnung im Indopazifik neu definieren. Der Konflikt würde Bündnisse durcheinanderbringen und Länder mit wirtschaftlichen oder strategischen Beziehungen zur Insel zu schwierigen Entscheidungen über eine Beteiligung zwingen.

Existenzielle Risiken für US-Verbündete

Japan hätte besonders schwerwiegende Folgen zu tragen, sollte Taiwan unter Pekings Kontrolle geraten. Die japanische Ministerpräsidentin Sanae Takaichi erklärte im vergangenen Jahr, eine chinesische Seeblockade oder ein Militäreinsatz gegen Taiwan könne „durchaus eine die Existenz Japans bedrohende Situation“ darstellen. Diese Formulierung hat nach japanischem Recht rechtliche Bedeutung und könnte es Tokio erlauben, seine Streitkräfte auch außerhalb des Landes einzusetzen, über die Grenzen der pazifistischen Nachkriegsverfassung hinaus.

Eine von China beherrschte Erste Inselkette würde Japans maritimen Handlungsspielraum einengen und den Zugang zum Pazifik weiter beschränken und gefährden. Die Marine der Volksbefreiungsarmee könnte freier im westlichen Pazifik operieren und Streitkräfte an Japans Ostflanke stationieren, einem Gebiet, das bislang als sicher galt. Japans für Wirtschaft und Energieimporte lebenswichtige Seeverbindungen wären chinesischem Druck ausgesetzt. Die Belastung für Japans Streitkräfte nähme deutlich zu, während die Glaubwürdigkeit der US-Abschreckung schwächer würde.

Die Philippinen kontrollieren den südlichen Abschnitt der Ersten Inselkette. Der Norden der Insel Luzon liegt an wichtigen Seewegen zwischen dem Pazifik und dem Südchinesischen Meer. Präsident Ferdinand Marcos Jr. räumte ein, dass die Philippinen bei einem umfassenden Krieg zwischen den USA und China um Taiwan „keine Möglichkeit hätten, sich einfach herauszuhalten“. Das Land wäre dem Druck ausgesetzt, der von seiner Nähe zu umkämpften Engpässen, der Bewegung von Streitkräften durch angrenzende Meere und großen Flüchtlingsströmen aus Konfliktgebieten ausgeht.

Amerikas kalkulierte Mehrdeutigkeit

Die Nationale Verteidigungsstrategie der Trump-Regierung für 2026 bringt eine neue Unsicherheit in diese ohnehin volatile Lage. Das Dokument verbindet „Abschreckungsverteidigung“ mit strategischem Schweigen zu Taiwan, um den diplomatischen Handlungsspielraum zu maximieren. Elbridge Colby, Staatssekretär im Verteidigungsministerium für politische Fragen und Architekt der Strategie, drängt die Verbündeten dazu, ihre Rolle in einem möglichen Taiwan-Konflikt festzulegen. Zugleich erklärt Washington öffentlich, es „strebe weder danach, China zu dominieren, noch es zu erdrosseln oder zu demütigen“.

Dieser Ansatz unterscheidet sich von früheren Strategien. Im Dokument der Biden-Regierung von 2022 wurde Taiwan achtmal erwähnt; außerdem war von Pekings „zunehmend provokativer Rhetorik und seinem Zwangsverhalten“ die Rede. Die Fassung von 2026 lässt die Insel vollständig unerwähnt und bezieht sich nur allgemein auf die Erste Inselkette. Dennis Wilder, früherer Direktor für Chinafragen im Nationalen Sicherheitsrat, bemerkte: „Das Pentagon hatte den Entwurf schon vor Ewigkeiten eingereicht. Dann wurde er umgeschrieben, weil Trump einen glänzenden Besuch in Peking will.“

Die Strategie setzt stark auf „strategische Stabilität“ durch den Ausbau der militärischen Kommunikation mit der chinesischen Volksbefreiungsarmee. Das setzt jedoch voraus, dass Peking bereit ist, ans Telefon zu gehen – angesichts der jüngeren Vergangenheit eine fragwürdige Annahme. Als ein US-Kampfjet vom Typ F-22 im Februar 2023 einen chinesischen Überwachungsballon abschoss, versuchte der damalige Verteidigungsminister Lloyd Austin, seinen chinesischen Amtskollegen über eine Krisenhotline zu erreichen. Die Volksbefreiungsarmee lehnte den Anruf ab und warf den USA vor, nicht für „die angemessene Atmosphäre“ für einen Dialog gesorgt zu haben. Kurt Campbell, früherer Koordinator für den Indopazifik im Weißen Haus, bemerkte, Hotlines nach Peking würden oft „endlos in leeren Räumen klingeln“.

Über die erste Barriere hinaus

Chinas Ambitionen enden nicht an der Ersten Inselkette. Admiral Liu Huaqing, der Vater der modernen chinesischen Marine, entwarf in den 1980er-Jahren eine Strategie in drei Phasen. In der ersten Phase sollte bis zum Jahr 2000 die Erste Inselkette kontrolliert werden. Die zweite Phase zielte darauf ab, bis 2020 die Kontrolle über die Zweite Inselkette zu erlangen. In der dritten Phase sollte bis 2050 eine globale Marine entstehen. Der Zeitplan erwies sich zwar als unrealistisch, die Ambitionen aber bestehen fort.

Die Zweite Inselkette verläuft von Japan über die Marianen und Mikronesien bis nach Guam, einem US-Außengebiet, auf dem sich Amerikas strategischer Marinestützpunkt im Westpazifik befindet. Eine chinesische Vorherrschaft über diese Kette würde Peking die Kontrolle über den mittleren Pazifik verschaffen und einen strategischen militärischen und wirtschaftlichen Außenposten schaffen. Jüngste diplomatische Erfolge Chinas, darunter die Überzeugung der Salomonen und Kiribatis, ihre Anerkennung von Taiwan auf Peking zu übertragen, deuten auf Bemühungen hin, Stützpunkte für den Vorstoß durch diese zweite Barriere zu schaffen.

Manche Analysten sprechen inzwischen von einer vierten und fünften Inselkette, die sich bis in den Indischen Ozean erstrecken. Chinas erster ausländischer Militärstützpunkt in Doraleh in Dschibuti sowie Einrichtungen mit doppeltem Nutzungszweck in Gwadar in Pakistan und Hambantota in Sri Lanka zeigen, wie Peking Indien herausfordern und Handelsrouten bis nach Afrika schützen kann. Die Umbenennung des US Pacific Command in US Indo-Pacific Command im Jahr 2018 trug dieser wachsenden geografischen Reichweite Rechnung.

Innenpolitische Zerrüttung und strategische Chancen

Peking verfolgt die Innenpolitik der Länder entlang der Ersten Inselkette mit großem Interesse. Aus chinesischer Sicht eröffnet politische Unruhe in mit den USA verbündeten Staaten Chancen. Südkorea befindet sich nach der Ausrufung des Kriegsrechts durch Präsident Yoon Suk-yeol und den anschließenden Amtsenthebungsverfahren derzeit in einer schweren politischen Krise. Japans Ministerpräsident Shigeru Ishiba führt seit den Koalitionsverlusten bei der Wahl im Oktober 2024 eine Minderheitsregierung. Die Zustimmung zu Taiwans Präsident Lai Ching-te ist angesichts der Blockade im Parlament gesunken. Auf den Philippinen tobt ein erbitterter politischer Streit zwischen den Familien Marcos und Duterte.

Analysen von The Diplomat zufolge schränken diese inneren Spaltungen die Fähigkeit der US-Verbündeten ein, ihre Verteidigung zu stärken. China verbindet zunehmend aggressivere Grauzonentaktiken mit Küstenwache und maritimer Miliz mit wirtschaftspolitischen Mitteln und Desinformationskampagnen, um den Widerstand zu schwächen. Die Strategie folgt Sunzis Grundsatz, „ohne Kampf zu siegen“, indem sie die Schwächen des Gegners ausnutzt, statt eine direkte Konfrontation zu suchen.

Die Nationale Verteidigungsstrategie für 2026 verlangt von Verbündeten und Partnern, „einen größeren Teil der Last“ der gemeinsamen Verteidigung zu übernehmen. Das erhöht den Druck auf Regierungen, die bereits mit innenpolitischer Instabilität konfrontiert sind. Japan muss seine Verteidigungsausgaben erhöhen und zugleich eine Minderheitsregierung führen. Die Philippinen müssen die Sicherheitskooperation mit den USA mit ihrer wirtschaftlichen Abhängigkeit von China in Einklang bringen. Diese konkurrierenden Anforderungen schaffen Ansatzpunkte, die Peking nutzen kann, um seine Gebietsansprüche voranzutreiben, ohne einen direkten militärischen Eingriff der USA auszulösen.

Vorbereitung auf eine ungewisse Zukunft

Die USA und ihre Verbündeten haben trotz der strategischen Mehrdeutigkeit damit begonnen, die Verteidigung entlang der Ersten Inselkette auszubauen. Die USA haben Typhon-Raketensysteme in der japanischen Präfektur Yamaguchi und der philippinischen Provinz Zambales stationiert. In Okinawa, auf Miyako und Ishigaki sowie auf der philippinischen Insel Batan wurden NMESIS-Anti-Schiff-Systeme aufgestellt. Japan plant, in Kyushu und Hokkaido Hyper-Velocity-Gleitflugkörper zur „Inselverteidigung“ zu stationieren. Die Philippinen wollen BrahMos-Anti-Schiff-Raketen im Westen Luzons und auf Palawan stationieren.

Diese Stationierungen schaffen sich überschneidende Schussfelder, die jeden chinesischen Ausbruchsversuch kostspielig machen könnten. Wie wirksam diese Abschreckung ist, hängt jedoch vom politischen Willen und vom Zusammenhalt der Bündnisse ab. Wenn Taiwan das Schweigen der USA als Zeichen dafür deutet, dass es fallengelassen wird, könnte Panik ausbrechen. Wenn die Verbündeten vermuten, ihre Sicherheit werde als Verhandlungsmasse eingesetzt, leidet der Zusammenhalt. Wenn Peking sieht, dass die USA verzweifelt nach „Stabilität“ streben, wird es das Schweigen als Waffe nutzen.

Das Wichtigste

• Die Erste Inselkette bildet eine maritime Barriere zwischen China und dem Pazifik. Taiwan ist das geografische und strategische Zentrum dieses Verteidigungsrings.
• China will Taiwan kontrollieren, um die Eindämmungslinie zu durchbrechen, wichtige Handelsrouten zu sichern, über die mehr als 60 Prozent seines Seehandels abgewickelt werden, und seine Seemacht in den offenen Pazifik auszudehnen.
• Die Nationale Verteidigungsstrategie der Trump-Regierung für 2026 erwähnt Taiwan nicht ausdrücklich, betont aber die „Abschreckungsverteidigung“ entlang der Inselkette. Diese strategische Mehrdeutigkeit beunruhigt die Verbündeten.
• Japan und die Philippinen sind durch einen Taiwan-Konflikt existenziellen Sicherheitsrisiken ausgesetzt, darunter eingeschränkter Zugang zum Meer, gefährdete Versorgungslinien und mögliche Ausweitung militärischer Operationen auf ihr Gebiet.
• Chinas Ambitionen reichen über die Erste Inselkette hinaus bis zur Zweiten Inselkette und in den Indischen Ozean. Auslandsstützpunkte in Dschibuti sowie mögliche Einrichtungen in Pakistan und Sri Lanka unterstützen eine größere militärische Reichweite.
• Die politische Instabilität in Südkorea, Japan, Taiwan und auf den Philippinen bietet Peking Gelegenheiten, Grauzonentaktiken und Zwang einzusetzen, ohne eine direkte militärische Konfrontation auszulösen.
• Die USA und ihre Verbündeten stationieren Raketensysteme entlang der Ersten Inselkette, um eine glaubwürdige Abschreckung aufzubauen. Deren Wirksamkeit hängt jedoch von anhaltendem politischem Engagement und klarer strategischer Kommunikation ab.