Pokémon sagt Veranstaltung an umstrittenem Kriegsschrein in Tokio nach diplomatischem Protest ab

Eine globale Marke im Kreuzfeuer der Geschichte

The Pokémon Company steht im Zentrum eines diplomatischen Sturms, nachdem das Unternehmen zunächst ein Sammelkartenspiel-Event an einem der politisch sensibelsten Orte Japans angekündigt und dann kurzfristig abgesagt hatte. Das geplante Treffen am Tokioter Yasukuni-Schrein, angesetzt für den 31. Januar 2026, stieß bei chinesischen Bürgern und Staatsmedien umgehend auf scharfe Kritik. Daraufhin sah sich der japanische Unterhaltungskonzern veranlasst, sich offiziell auf Japanisch und Chinesisch zu entschuldigen.

Der Vorfall macht deutlich, in welcher heiklen Lage sich globale Unterhaltungsmarken befinden, wenn sie in Märkten mit zutiefst unterschiedlichen historischen Erinnerungen tätig sind. Was als routinemäßige Gemeinschaftsveranstaltung für Kinder und Familien begann, entwickelte sich rasch zu einem internationalen Streit über Kriegsverbrechen, nationale Identität und die Grenzen unternehmerischer Neutralität in einer Zeit wachsender geopolitischer Spannungen. Der Vorfall erinnert eindringlich daran, dass selbst beliebte Kulturinstitutionen bei der Planung von Aktivitäten in Ostasien mit den komplexen Folgen des Zweiten Weltkriegs umgehen müssen.

Wie ein Sammelkartenspiel für Kinder einen internationalen Zwischenfall auslöste

Ausgangspunkt der Kontroverse war ein Veranstaltungseintrag auf der offiziellen Website für Pokémon-Kartenspiel-Trainer, auf der zertifizierte Spieler und Veranstalter Treffen anmelden können. Nach Angaben des Unternehmens war die Veranstaltung privat von Personen mit offizieller Pokémon-Kartenspiel-Zertifizierung geplant worden und richtete sich ausdrücklich an Kinder und Familien. Doch die Wahl des Veranstaltungsorts, des Yasukuni-Schreins, machte aus einem harmlosen Spieleabend einen Brennpunkt historischer Konflikte.

Der Yasukuni-Schrein nahe dem Kaiserpalast in Tokio ehrt rund 2,5 Millionen japanische Soldaten, die in Konflikten vom Boshin-Krieg 1868 bis zum Zweiten Weltkrieg ums Leben kamen. Unter den dort Verehrten sind 1.066 Personen, die nach 1945 von alliierten Gerichten wegen Kriegsverbrechen verurteilt wurden, darunter 14 Hauptkriegsverbrecher der Klasse A, die für die Planung der japanischen Aggression in Asien in den 1930er- und 1940er-Jahren verantwortlich waren. Für viele Chinesen und Koreaner ist der Schrein nicht nur eine religiöse Stätte, sondern ein Symbol des japanischen Militarismus und der angeblich fehlenden Reue für Gräueltaten während des Krieges.

Screenshots des Veranstaltungseintrags verbreiteten sich rasch in chinesischen sozialen Medien, insbesondere auf Sina Weibo. Dort wurde der Hashtag „Pokémon Yasukuni-Schrein“ innerhalb weniger Tage 4,34 Millionen Mal aufgerufen. Chinesische Nutzer zeigten sich empört darüber, dass eine bei jungen Chinesen beliebte Marke mit einem Ort in Verbindung gebracht wurde, der ihrer Ansicht nach Täter von Kriegsverbrechen an ihren Vorfahren ehrt. Ein Nutzer mit dem Namen „HUA_ER_“ erhielt mehr als 2.600 Likes für einen Beitrag, in dem es hieß, jede Handlung, die historische Wahrheit ignoriere oder Militarismus verherrliche, werde an den Pranger gestellt und von der Öffentlichkeit verachtet.

Ein weiterer prominenter Nutzer, Huanqiu Jingtou, der mehr als 738.000 Follower hat, schrieb, japanische Unternehmen, die in China Geld verdienten und zugleich Chinas Interessen untergrüben, zeigten keinen Respekt vor der Geschichte. In dem Beitrag wurde gefragt, ob das weltweit größte Anime-Franchise den chinesischen Markt entfremden oder sogar ganz verlieren wolle.

Der Schrein, der Nationen entzweit

Um die Heftigkeit der Reaktionen zu verstehen, muss man die besondere Bedeutung des Yasukuni-Schreins in der ostasiatischen Politik kennen. Der 1869 von Kaiser Meiji gegründete Schrein ist eine shintoistische religiöse Einrichtung, die den Seelen derjenigen gewidmet ist, die im Dienst des japanischen Kaisers starben. Viele Japaner besuchen den Schrein, um dort verstorbener Angehöriger zu gedenken, die im Militärdienst ums Leben kamen. Doch die Entscheidung von 1978, heimlich 14 Hauptkriegsverbrecher der Klasse A, darunter den Kriegspremierminister Hideki Tojo, dort zu verehren, machte die Stätte zu einer diplomatischen Belastung.

China, Südkorea und andere Länder, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts unter japanischer Besatzung standen, betrachten offizielle Besuche japanischer Politiker am Yasukuni-Schrein als bewusste Provokationen. Ihrer Ansicht nach zeigen solche Besuche, dass Japan für Gräueltaten während des Krieges, darunter das Massaker von Nanjing, Zwangsarbeit und den Einsatz von sogenannten Trostfrauen, nicht angemessen Buße getan hat. Auch das Museum des Schreins vertritt eine revisionistische Deutung des Zweiten Weltkriegs: Es verharmlost die japanische Aggression und stellt den Pazifikkrieg als Selbstverteidigung gegen den westlichen Imperialismus dar.

Für multinationale Unternehmen ist der Schrein ein Ort mit erheblichen Reputationsrisiken. Während einheimische japanische Besucher die Stätte möglicherweise als friedlichen Garten oder historischen Ort wahrnehmen, sehen Menschen in anderen Teilen Asiens jede Verbindung eines Unternehmens mit Yasukuni als Unterstützung des japanischen Nationalismus und Geschichtsrevisionismus. In den vergangenen Jahren wurde die Stätte mehrfach von Aktivisten aus China und Südkorea geschändet. Im Mai 2024 sprühte ein Chinese das Wort „Toilette“ auf eine Steinsäule, nachdem er offenbar darauf uriniert hatte.

Empörung in sozialen Medien und offizielle Verurteilung

Die Kritik an Pokémon ging weit über vereinzelte Beschwerden in sozialen Medien hinaus und zog eine offizielle Verurteilung durch die chinesischen Staatsmedien nach sich. Die Volkszeitung, das offizielle Sprachrohr der Kommunistischen Partei Chinas, veröffentlichte einen scharfen Kommentar, in dem sie Unternehmen vor Konsequenzen am Markt warnte, wenn diese historische Empfindlichkeiten missachteten.

Marken, die die Geschichte missachten und die Gefühle des chinesischen Volkes verletzen, werden letztlich vom Markt fallen gelassen. Die betreffenden Unternehmen müssen entsprechend soziale Verantwortung übernehmen und dürfen die schwere Last der Geschichte nicht im Namen der Unterhaltung verharmlosen.

Die Global Times, eine nationalistische Boulevardzeitung mit Nähe zur Kommunistischen Partei, lobte chinesische „junge Internetnutzer“ dafür, dass sie den Veranstaltungseintrag entdeckt hatten. Die Zeitung bezeichnete jede Unterhaltungsveranstaltung am Schrein als „offene Missachtung der historischen Wahrheit“ und verurteilte insbesondere Veranstaltungen für Kinder an einem solchen Ort als „noch ungeheuerlicher“. Die Zeitung merkte an, dass dieses Thema in Chinas stark reguliertem Umfeld sozialer Medien breite Aufmerksamkeit erlangt habe, was auf eine offizielle Billigung der öffentlichen Empörung hindeute.

Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Guo Jiakun, äußerte sich auf einer Pressekonferenz im Dezember 2025 zum größeren Zusammenhang der historischen Erinnerung. Die japanische Seite müsse sich der Geschichte der japanischen Aggression offen stellen und sie eingehend reflektieren, konkrete Schritte unternehmen, um Reue für die von japanischen Militaristen begangenen Verbrechen zu zeigen und den Opfern Respekt zu erweisen, und dürfe das Unrecht nicht weiter verschärfen, sagte er. Das Jahr 2025 markierte den 80. Jahrestag des Sieges im Chinesischen Volkskrieg des Widerstands gegen die japanische Aggression und im antifaschistischen Weltkrieg, wodurch die historische Sensibilität besonders groß war.

Schadensbegrenzung des Unternehmens

Angesichts des wachsenden Drucks reagierte The Pokémon Company rasch, um den Schaden einzudämmen. Am 30. Januar 2026 veröffentlichte das Unternehmen eine offizielle Entschuldigung auf Japanisch und Chinesisch und räumte ein, dass der Veranstaltungseintrag ein schwerwiegendes Versäumnis bei der Unternehmensaufsicht darstellte. Die zweisprachige Entschuldigung signalisierte, dass das Unternehmen erkannte, wie wichtig eine direkte Kommunikation mit chinesischen Verbrauchern in ihrer Muttersprache war.

Das Unternehmen erklärte, dass Personen mit einer Pokémon-Kartenspiel-Zertifizierung Veranstaltungsinformationen auf der offiziellen Website veröffentlichen dürften, dieser Eintrag jedoch wegen unzureichender Prüfung durch das Kontrollverfahren gerutscht sei. The Pokémon Company stellte ausdrücklich fest, die Veranstaltung „hätte von Anfang an nicht stattfinden dürfen“, und bezeichnete den Eintrag als Fehler, der auf mangelndes Verständnis für die historische Bedeutung des Veranstaltungsorts zurückzuführen sei.

Nachdem der Vorfall bekannt geworden war, wurde die Veranstaltung umgehend abgesagt. Wir entschuldigen uns aufrichtig für die verschiedenen Reaktionen und Meinungsäußerungen, die diese Veröffentlichung ausgelöst hat.

Das Unternehmen versprach, seine Prüf- und Verifizierungsverfahren für Veranstaltungsinformationen grundlegend zu überarbeiten und zu verschärfen sowie strengere Genehmigungsprozesse einzuführen, um ähnliche Vorfälle zu verhindern. In der Entschuldigung hob es Pokémons Unternehmensmotto „Die Welt mit Pokémon verbinden“ hervor und versprach, die unterschiedlichen Perspektiven seines weltweiten Publikums weiterhin zu berücksichtigen. Die Veranstaltungsseite zeigt nun den Fehler „404 Not Found“ an. Der zertifizierte Spieler, der den Eintrag ursprünglich eingereicht hatte, entfernte den Hinweis Berichten zufolge von seiner persönlichen Seite und erklärte, die Veranstaltung sei „zur Absage gezwungen worden“.

Spannungen über Sammelkarten hinaus

Die Pokémon-Kontroverse fällt in eine besonders angespannte Phase der chinesisch-japanischen Beziehungen. Im November 2025 deutete die japanische Premierministerin Sanae Takaichi an, Tokio könne im Falle eines chinesischen Angriffs auf Taiwan eigene Selbstverteidigungskräfte einsetzen. Peking beansprucht die selbstverwaltete Insel als eigenes Staatsgebiet. Takaichis Äußerungen, die von Japans traditionell vager Haltung zu möglichen Taiwan-Konflikten abwichen, lösten umgehend diplomatische Vergeltungsmaßnahmen Pekings aus.

China forderte seine Bürger daraufhin auf, wegen erheblicher Sicherheitsrisiken nicht nach Japan zu reisen. Das chinesische Außenministerium bekräftigte diese Warnungen am 27. Januar 2026. Am selben Tag meldete die Flugverfolgungsplattform Flight Master, dass für Februar 2026 alle geplanten Flüge auf 49 Strecken zwischen China und Japan gestrichen worden seien. Zudem verschoben chinesische Behörden den Kinostart von zwei beliebten japanischen Filmen und signalisierten damit umfassendere wirtschaftliche und kulturelle Sanktionen.

Takaichi selbst hat eine Vorgeschichte im Zusammenhang mit der Kontroverse um den Yasukuni-Schrein. Bevor sie im Oktober 2025 Premierministerin wurde, besuchte sie den Schrein regelmäßig, betet dort aber seit ihrem Amtsantritt nicht mehr. Ihr politisches Profil hat gemeinsam mit dem Pokémon-Vorfall die Sorgen in China über einen wiedererstarkenden japanischen Nationalismus verstärkt. Das Zusammentreffen politischer Rhetorik und unternehmerischer Fehltritte hat ein Umfeld geschaffen, in dem der kulturelle Austausch zwischen beiden Ländern zunehmend kritisch geprüft wird.

Wiederkehrende Kontroversen

Es ist nicht das erste Mal, dass Pokémon wegen des Yasukuni-Schreins in die Kritik gerät. 2016 machte das mobile Spiel Pokémon Go den Schrein zu einer Arena im Spiel, in der Spieler um die Kontrolle über den virtuellen Ort kämpfen konnten. Die Entscheidung löste Kritik bei chinesischen und koreanischen Nutzern aus, die sich gegen die Gamifizierung eines Ortes wandten, der mit Kriegsverbrechern in Verbindung steht. Niantic, der Entwickler von Pokémon Go, entfernte die Arena nach Beschwerden schließlich aus dem Spiel.

Drei Jahre später, 2019, veröffentlichten Mitarbeiter von Creatures Inc., einem großen Pokémon-Spieleentwickler im Nintendo-Konzern, in sozialen Medien Fotos von einem Besuch am Yasukuni-Schrein, mit dem sie den ersten Arbeitstag feierten. Die Bilder, versehen mit Glückwünschen zum Schreinbesuch, lösten bei südkoreanischen Pokémon-Fans Empörung aus und ließen erneut Zweifel an der politischen Haltung der Unternehmen hinter dem beliebten Franchise aufkommen. Viele Koreaner kritisierten die Mitarbeiter dafür, dass sie mit ihrem Verhalten die Gefühle von Pokémon-Fans auf der ganzen Welt verletzen könnten.

Diese früheren Vorfälle legen nahe, dass die Kontroverse vom Januar 2026 kein isolierter Fehler ist, sondern auf einen wiederkehrenden blinden Fleck hinweist: den Umgang der japanischen Unternehmenskultur mit historischer Erinnerung, der internationale Zielgruppen vor den Kopf stößt. Für eine Marke, die sich als Brücke zwischen Kulturen und Generationen vermarktet, birgt die wiederholte Verbindung mit einem Ort, der als Symbol für unbußfertigen Militarismus gilt, erhebliche langfristige Risiken für ihren Ruf in wichtigen asiatischen Märkten.

Das Wichtigste

• The Pokémon Company sagte eine für den 31. Januar 2026 geplante Sammelkartenveranstaltung am Yasukuni-Schrein in Tokio nach heftiger Kritik in chinesischen sozialen Medien und Staatsmedien ab.
• Der Yasukuni-Schrein ehrt 2,5 Millionen gefallene japanische Soldaten, darunter 14 nach dem Zweiten Weltkrieg verurteilte Hauptkriegsverbrecher der Klasse A. Für China und Südkorea ist er ein Symbol des japanischen Militarismus.
• Chinesische Staatsmedien, darunter die Volkszeitung und die Global Times, verurteilten die Veranstaltung als Missachtung der historischen Wahrheit und warnten, Marken, die die Gefühle der Chinesen verletzten, würden vom Markt fallen gelassen.
• The Pokémon Company entschuldigte sich auf Japanisch und Chinesisch. Das Unternehmen erklärte, die Veranstaltung „hätte von Anfang an nicht stattfinden dürfen“, und führte den Eintrag auf der offiziellen Website auf unzureichende Prüfungen zurück.
• Der Vorfall ereignet sich inmitten zunehmender diplomatischer Spannungen zwischen China und Japan. Auslöser waren Äußerungen von Premierministerin Sanae Takaichi im November 2025, die einen möglichen Einsatz des japanischen Militärs in einem Taiwan-Konflikt nahelegten.