Historische Rückkehr auf die Straßen
Seoul bereitet sich darauf vor, ein Verkehrsmittel wieder willkommen zu heißen, das vor fast sechs Jahrzehnten aus dem Stadtbild verschwunden ist. Ab Februar nimmt die südkoreanische Hauptstadt den umfassenden Probebetrieb der Straßenbahnlinie Wirye auf. Damit gibt es in der Stadt erstmals seit 1968 wieder oberirdischen Schienenverkehr auf der Straße. Dabei handelt es sich nicht nur um eine nostalgische Wiederbelebung: Die neue Straßenbahn ist ein bedeutender technologischer Sprung und das erste oberleitungsfreie, batteriebetriebene Straßenbahnsystem des Landes.
Inhalt
Die 5,4 Kilometer lange Strecke verbindet die Station Macheon an der Seouler Metrolinie 5 mit der Station Bokjeong, an der sowohl die Linie 8 als auch die Suin-Bundang-Linie halten. Außerdem erschließt sie die Station Namwirye an der Linie 8. Die Strecke führt durch die neu entstehende Wohnsiedlung Wirye New Town im Südosten Seouls und schafft wichtige Verbindungen zwischen drei großen U-Bahn-Linien, zwischen denen bislang umständliche Umstiege oder Busverbindungen nötig sind.
Städtische Mitarbeiter brachten das erste Straßenbahnfahrzeug in den frühen Morgenstunden des 27. Januar ins Depot von Wirye. Der Transport fand über Nacht zwischen 23 Uhr und 5 Uhr statt, um Verkehrsbehinderungen zu minimieren. Dafür war eine Abstimmung mit dem Polizeirevier Songpa erforderlich, das Verkehrsmaßnahmen koordinierte und entlang der Transportstrecke Sicherheitspersonal einsetzte. Diese sorgfältige Planung spiegelt den umfassenden Sicherheitsansatz wider, den Seoul bei der Wiedereinführung von Fahrzeugen verfolgt, die sich die Straßen mit Autos und Fußgängern teilen werden.
Lücken im Nahverkehr schließen
Seoul verfügt über eines der größten städtischen Schienennetze der Welt: 23 Metrolinien bedienen 768 Stationen im Großraum der Hauptstadt. Trotz dieser hohen Netzdichte gibt es weiterhin Lücken, insbesondere in neueren Wohngebieten wie Wirye New Town. Das Gebiet, das sich über Teile Seouls, Seongnams und Hanams erstreckt, ist bislang auf Busverbindungen und indirekte U-Bahn-Umstiege angewiesen, um die Bewohner an das übergeordnete Nahverkehrsnetz anzubinden.
Die Wirye-Linie schließt diese Lücke direkt. Mit einer durchgehenden Verbindung zwischen den Linien 5 und 8 erspart die Straßenbahn Fahrgästen den Umweg über die Innenstadt, um zwischen den Linien umzusteigen. Für Pendler zwischen den Stadtbezirken Gangdong und Songpa verspricht das neue Angebot kürzere Fahrzeiten und eine komfortablere Alternative zu überfüllten Bussen.
Die Strecke umfasst zwölf Haltestellen auf 5,4 Kilometern. Zum Einsatz kommen fünfteilige Niederflur-Gelenkstraßenbahnen. Ihr Design ermöglicht einen ebenerdigen Einstieg und macht das System für Rollstuhlfahrer, ältere Fahrgäste und Eltern mit Kinderwagen zugänglich. Gegenüber älteren Straßenbahnsystemen, die häufig hohe Einstiegstreppen hatten und so für Menschen mit eingeschränkter Mobilität Barrieren schufen, ist die Niederflurbauweise eine deutliche Verbesserung.
Batteriebetrieb und Stadtgestaltung
Was die Wirye-Linie von herkömmlichen Straßenbahnsystemen unterscheidet, ist ihr neuartiges Antriebssystem. Anders als konventionelle Straßenbahnen, die ihren Strom über Oberleitungen beziehen, fahren die Fahrzeuge in Wirye mit leistungsstarken Batterien auf dem Dach. Das oberleitungsfreie Design beseitigt das optische Durcheinander von Fahrleitungen und senkt zugleich die Infrastrukturkosten und die Komplexität des Baus.
Die Batterietechnik entspricht dem weltweiten Trend zu nachhaltigem städtischem Verkehr. Der Verzicht auf Oberleitungen verringert die optische Beeinträchtigung historischer Viertel und Wohngebiete, ohne die Umweltvorteile des elektrischen Nahverkehrs zu schmälern. Die Straßenbahnen laden ihre Batterien an Haltestellen oder im Depot auf und können so leise durch baumbestandene Straßen fahren, ohne die industrielle Anmutung herkömmlicher oberleitungsgebundener Systeme.
Auch die Sicherheitstechnik ist auf dem neuesten Stand. Jede Straßenbahn ist mit einem Kollisionswarnsystem ausgestattet, das Radar- und Kamerasensoren kombiniert, um Hindernisse zu erkennen. Stellt das System eine mögliche Kollision fest und reagiert der Fahrer nicht, löst es automatisch eine Notbremsung aus. Damit wird eine der größten Herausforderungen beim oberirdischen Straßenbahnbetrieb angegangen: das Zusammenspiel von Schienenfahrzeugen und unberechenbarem Stadtverkehr.
Die von Woojin Industrial Systems in Zusammenarbeit mit Hyundai Rotem gefertigten Fahrzeuge sind eine bedeutende Investition in die heimische Produktion. Jedes der zehn geplanten Fahrzeuge erhält neben dem Batterieantrieb auch diese Kollisionsvermeidungstechnik. So entsteht eine Flotte, die moderne Sicherheitsstandards erfüllt und zugleich technologische Grenzen auslotet.
Umfassende Tests für die Sicherheit der Öffentlichkeit
Bevor auch nur ein Fahrgast befördert wird, durchläuft die Wirye-Linie eines der umfassendsten Testprogramme der jüngeren Nahverkehrsgeschichte Seouls. Das erste Fahrzeug absolvierte bereits 2025 mehr als 5.000 Kilometer Vorabtests auf der Teststrecke des Korea Railroad Research Institute in Osong in der Provinz Nord-Chungcheong. Dabei wurden Beschleunigung, Bremsverhalten, Kurvenlage, Kommunikationssysteme, Fahrkomfort und Geräuschpegel geprüft.
Von Februar bis August führt die Stadt Probefahrten auf der Strecke durch und überprüft dabei 16 verschiedene Leistungs- und Sicherheitsbereiche. Getestet werden die Fahrsicherheit, das Zusammenspiel mit Anlagen am Boden und die Einbindung in bestehende Verkehrssysteme. Parallel dazu finden von April bis Dezember umfassende Tests des Bahnsystems statt. Dabei werden Stabilität und Vernetzung sämtlicher Anlagen geprüft und unterschiedliche Betriebsszenarien simuliert, um die Zuverlässigkeit sicherzustellen.
Da die Straßenbahn auf gemeinsam genutzten Straßen fahren wird, hat Seoul für die Testphase außergewöhnliche Sicherheitsmaßnahmen getroffen. Sicherheitspersonal wird an 13 Kreuzungen und 35 Fußgängerüberwegen entlang der gesamten Strecke Wache halten und bei Bedarf den Verkehr und Fußgänger von Hand dirigieren. Ein eigenes Überwachungsteam ist rund um die Uhr in einer Leitstelle im Einsatz und kann auf Vorfälle reagieren. Für mögliche Unfälle während dieser Erprobungsphase sind die Testfahrzeuge eigens versichert.
Die Stadt hat konkrete Hinweise für Fußgänger und Autofahrer herausgegeben, die sich den Verkehrsraum mit den Straßenbahnen teilen werden. Fußgänger sollen Ampeln und den Anweisungen des Sicherheitspersonals folgen und Ablenkungen vermeiden, etwa beim Überqueren der Gleise keine Kopfhörer tragen. Autofahrer müssen ihre Geschwindigkeit verringern, wenn sie sich die Fahrspur mit einer Straßenbahn teilen, ausreichend Abstand halten und an Kreuzungen den Vorrangsignalen der Straßenbahn folgen.
Lim Chun-geun, Leiter des städtischen Hauptamts für Infrastruktur, betonte die Bedeutung dieses systematischen Vorgehens.
Wir werden gründliche Tests und Prüfungen durchführen, damit die Bürger den Dienst sicher und komfortabel nutzen können.
Die offizielle Erklärung zeigt, dass Seoul sich bewusst ist: Die Einführung eines neuen Verkehrsmittels in einem dicht besiedelten Stadtgebiet erfordert ebenso viel Vertrauen in der Bevölkerung wie technische Kompetenz.
Von 1899 bis 2026: Eine Geschichte im Kreis
Die Rückkehr der Straßenbahnen nach Seoul hat eine besondere historische Bedeutung. Die Stadt führte 1899 erstmals Straßenbahnen ein und betrieb sie fast 70 Jahre lang, bis das Netz 1968 stillgelegt wurde. Damals bildeten Straßenbahnen das Rückgrat des öffentlichen Verkehrs und beförderten Millionen Einwohner durch eine Stadt, die sich von einer traditionellen asiatischen Hauptstadt zu einem modernen Industriezentrum wandelte.
Die Entscheidung, die Straßenbahnen 1968 abzuschaffen, entsprach dem damaligen Verkehrsverständnis. Stadtplaner betrachteten sie als Hindernis für den Autoverkehr und waren überzeugt, dass Busse und U-Bahnen Pendler effizienter befördern könnten. Mit dem Abbau der Gleise wurde der Ausbau von Straßennetzen erleichtert, die vor allem für private Autos ausgelegt waren. Ein Muster, das sich Mitte des 20. Jahrhunderts weltweit wiederholte.
Die Wiederbelebung der Straßenbahn bedeutet eine Abkehr von dieser Logik der Mitte des 20. Jahrhunderts. Stadtplaner erkennen heute, dass oberirdischer Schienenverkehr U-Bahn-Systeme ergänzen kann, statt mit ihnen zu konkurrieren, insbesondere auf Korridoren mittlerer Dichte, in denen der Bau einer vollständigen U-Bahn unverhältnismäßig teuer wäre. Das Wirye-Linienprojekt mit einem Budget von 261,4 Milliarden Won (rund 194 Millionen US-Dollar) ist eine kostengünstige Alternative zu einer U-Bahn-Verlängerung und bietet zugleich mehr Kapazität und Zuverlässigkeit als ein Bus-Rapid-Transit-System.
Das Projekt begann 2008 als private Investitionsinitiative, wurde jedoch wegen Zweifeln an seiner Wirtschaftlichkeit ausgesetzt. 2018 nahm die Stadtverwaltung von Seoul den Plan wieder auf und übernahm die Verantwortung für den Bau, der im Dezember 2022 begann. Nach fast zwei Jahrzehnten der Planung und Verzögerungen soll die Linie Ende 2026 den regulären Betrieb aufnehmen.
Kulturelle Symbolik im modernen Nahverkehr
Über ihre praktische Funktion hinaus hat die Wirye-Linie eine große kulturelle Bedeutung. Die Straßenbahnen sind in einem markanten Violett gehalten, das von den königlichen Gewändern König Onjos inspiriert ist, des Gründungsmonarchen des antiken Königreichs Baekje. König Onjo errichtete seine erste Hauptstadt in Wirye. Die Farbwahl ist somit eine bewusste Anspielung auf die historische Bedeutung des Gebiets, die bis ins Jahr 18 v. Chr. zurückreicht.
Die violette Farbe steht außerdem für die Einheit dreier Kommunen. Seoul, Seongnam und Hanam haben innerhalb der Metropolregion Seoul jeweils eine eigene Identität, die traditionell durch die Farben Rot und Blau repräsentiert wird. Violett als Mischung dieser Farben bringt die Verbindung der drei Städte durch die Entwicklung von Wirye New Town sichtbar zum Ausdruck.
Das Design entstand nach umfassender Beteiligung der Öffentlichkeit, darunter Umfragen über Seouls M-Voting-Plattform und Rückmeldungen bei Veranstaltungen vor Ort. So sollte sichergestellt werden, dass die Fahrzeuge die lokale Identität widerspiegeln, statt wie ein beliebiges, dem Viertel aufgezwungenes Verkehrsmittel zu wirken. Das Ergebnis ist ein Nahverkehrssystem, das als bewegliches Kunstwerk im öffentlichen Raum dient und die Bewohner nicht nur mit U-Bahn-Stationen, sondern auch mit ihrem gemeinsamen Erbe verbindet.
Vorbild für künftige Ausbauprojekte
Der Erfolg der Wirye-Linie könnte die Zukunft des oberirdischen Schienenverkehrs in Südkorea prägen. Verkehrsexperten sehen in dem Projekt ein mögliches Vorbild für weitere Straßenbahnprojekte in Vororten im ganzen Land. Sollte sich das batteriebetriebene System im anspruchsvollen städtischen Umfeld Seouls als zuverlässig und sicher erweisen, könnten andere Städte ähnliche Technik einsetzen, um Lücken in ihren Nahverkehrsnetzen zu schließen.
Das Projekt zeigt, wie ein Nahverkehrssystem mittlerer Kapazität die Lücke zwischen teuren U-Bahn-Linien und Bussen mit geringerer Kapazität schließen kann. Für schnell wachsende Neubaugebiete am Stadtrand bietet das Wirye-Modell eine Zwischenlösung: Es schafft die Vorteile eines Schienenverkehrs, ohne die hohen Tunnelbaukosten einer U-Bahn. Die oberleitungsfreie Technik begegnet gezielt ästhetischen Bedenken, an denen Straßenbahnprojekte in Wohngebieten häufig scheitern.
Mit dem Beginn der Probefahrten im Februar werden Beobachter genau verfolgen, wie sich die Autofahrer in Seoul nach zwei Generationen ohne Straßenbahnen darauf einstellen, die Straßen mit Schienenfahrzeugen zu teilen. Kollisionsvermeidungssysteme und Sicherheitspersonal zeugen von einem vorsichtigen Vorgehen bei der Wiedereinführung. Zugleich wird damit anerkannt, dass sich die Gewohnheiten im Stadtverkehr an die neue Infrastruktur anpassen müssen.
Auf einen Blick
- Mit der Wirye-Linie kehren oberirdische Straßenbahnen nach 58 Jahren, seit 1968, nach Seoul zurück
- Die 5,4 Kilometer lange Strecke verbindet die Station Macheon (Linie 5) mit den Stationen Bokjeong und Namwirye (Linie 8)
- Es ist das erste oberleitungsfreie Straßenbahnsystem Südkoreas. Es fährt mit Batterien auf dem Dach statt mit Oberleitungen
- Zehn Niederflur-Straßenbahnen bedienen zwölf Haltestellen; der reguläre Betrieb soll Ende 2026 beginnen
- Zur modernen Sicherheitsausstattung gehören radar- und kamerabasierte Kollisionswarnsysteme mit automatischer Notbremsung
- Während der ab Februar beginnenden Testphase überwacht Sicherheitspersonal 13 Kreuzungen und 35 Fußgängerüberwege
- Das violette Design der Fahrzeuge ehrt König Onjo aus dem Königreich Baekje und steht für die Einheit Seouls, Seongnams und Hanams
