Vietnam kämpft mit einer Krise der Forschungsintegrität: Zahl der Rücknahmen steigt auf einen der zehn höchsten Werte weltweit

Publikationsboom im Schatten von Qualitätsbedenken

Die vietnamesische Wissenschaft hat in den vergangenen Jahren einen bemerkenswerten Meilenstein erreicht: Jährlich erscheinen mehr als 15.000 Forschungsarbeiten, und das Land hat sich als aufstrebende Kraft in der internationalen Wissenschaft etabliert. Doch der rasante Aufstieg hat eine beunruhigende Kehrseite: Vietnam gehört inzwischen weltweit zu den zehn Ländern mit den meisten zurückgezogenen Forschungsarbeiten. Diese Zahl offenbart tiefe Risse im Fundament des Wissenschaftsbetriebs. Bei einem kürzlich in Ho-Chi-Minh-Stadt veranstalteten Forum zur Forschungsethik warnten Fachleute, das Ausmaß der Rücknahmen zeuge nicht nur von individuellem Versagen, sondern auch von Mängeln bei Forschungsqualität und Aufsicht, die den wissenschaftlichen Ruf des Landes zu beschädigen drohten.

Nguyen Van Tuan, Direktor des Zentrums für Gesundheitstechnologien an der University of Technology Sydney, zufolge hat die Krise mehrere Ursachen. Verstöße gegen ethische Grundsätze führen zu vielen Rücknahmen. Ebenso problematisch sind jedoch schwache Forschungsdesigns, unzuverlässige Daten, Streitigkeiten über die Urheberschaft und Doppelveröffentlichungen. Diese Probleme deuten darauf hin, dass der Ausbau der internationalen wissenschaftlichen Anerkennung Vietnams schneller vorangeschritten ist als die Verbesserung der Qualität.

Der weltweite Kontext macht die Lage in Vietnam zugleich weniger ungewöhnlich und besorgniserregender. 2023 wurden weltweit mehr als 10.000 Forschungsarbeiten zurückgezogen – ein neuer Rekord, der auf größere Belastungen der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft hinweist. Retraction Watch, eine Datenbank, die solche Rücknahmen erfasst, hat im vergangenen Jahrzehnt mehr als 39.000 Fälle dokumentiert. Ihre Zahl steigt jährlich um rund 23 Prozent. Dieser Anstieg weist auf weitverbreitete Probleme hin. Dass Vietnam zu den Ländern mit den meisten Rücknahmen zählt, lässt jedoch auf besondere Schwachstellen im dortigen Forschungsbetrieb schließen.

Wirtschaftlicher Druck und ungleiche Ressourcen

Hinter den Zahlen stehen knappe Ressourcen und strukturelle Ungleichheit. Die Ausgaben Vietnams für wissenschaftliche Forschung sind weiterhin niedrig, besonders in technologieintensiven Bereichen. Dadurch fällt es vielen Einrichtungen schwer, internationale Standards zu erfüllen. Nguyen Van Phuoc, Vorsitzender des Verbands der Wissenschafts- und Technologievereinigungen von Ho-Chi-Minh-Stadt, bezeichnete die ungleiche Finanzierung großer Universitäten und regionaler Einrichtungen als eine wesentliche Ursache für die schwankende Forschungsqualität. Während Spitzenuniversitäten Zugang zu moderner Ausrüstung und internationalen Kooperationen haben, fehlt es regionalen Hochschulen und Forschungszentren oft an der nötigen Grundausstattung, um verlässliche und reproduzierbare Ergebnisse zu erzielen.

So entsteht ein zweigeteiltes System: Der Druck, zu publizieren, trifft auf unzureichende Unterstützung. Die sogenannte „Publish or perish“-Mentalität – ein Begriff, den der Soziologe Logan Wilson 1942 prägte – hat sich weltweit verschärft, weil Universitäten Publikationszahlen zur Erstellung von Ranglisten und für Karriereentscheidungen heranziehen. In Vietnam führt dieser Druck dazu, dass Forschende sich womöglich gedrängt fühlen, Abkürzungen zu nehmen, Experimente zu überstürzen oder fragwürdige Praktiken anzuwenden, um Vorgaben für Beförderungen und Fördermittel zu erfüllen. Fehlen die nötigen Ressourcen für sorgfältige Forschung, fällt es schwerer, der Versuchung zu widerstehen, Daten zu erfinden oder zu plagiieren.

Die finanziellen Folgen reichen über die Laufbahnen Einzelner hinaus. Fehlerhafte Forschung verschwendet staatliche Fördermittel und führt andere Forschende in die Irre, wenn diese auf einer falschen Grundlage aufbauen. In der Medizin und der Technologie können die Folgen besonders schwerwiegend sein. Der Fall des Anästhesisten Joachim Boldt, dessen Arbeiten wegen erfundener Daten fast 90-mal zurückgezogen wurden und der Patienten möglicherweise schadete, indem er eine nicht belegte Operationsmethode bewarb, zeigt, wie sich wissenschaftliches Fehlverhalten in konkrete Gefahren im Alltag übersetzen kann.

Wie wissenschaftliches Fehlverhalten funktioniert

Um Vietnams Rücknahmekrise zu verstehen, muss man die konkreten Formen des akademischen Betrugs betrachten, die sich unter den derzeitigen Bedingungen ausbreiten. Daten von Retraction Watch zufolge betreffen fast die Hälfte aller Rücknahmen weltweit Probleme mit der Echtheit von Daten, darunter deren Erfindung und Verfälschung. Rund 16 Prozent der Rücknahmen gehen auf Plagiate zurück; gefälschte Peer-Reviews haben sich im vergangenen Jahrzehnt verzehnfacht. Besonders besorgniserregend ist der Aufstieg sogenannter „Paper Mills“: Unternehmen, die gegen Bezahlung gefälschte Forschungsarbeiten anbieten und 2022 möglicherweise bis zu zwei Prozent aller Veröffentlichungen hervorgebracht haben.

Aktuelle Beispiele zeigen, wie absurd und ausgefeilt die Plagiatstechniken inzwischen sein können. In einem Fall aus der Geflügelforschung plagiierten Autoren eine Arbeit über Masthühner, ersetzten darin aber systematisch das Wort „broiler“ durch „grill“. So entstanden unsinnige Formulierungen wie „Grillsterblichkeit“ und „amerikanische Grillwirtschaft“. Solche „verdrehten Formulierungen“ sind für automatische Erkennungssysteme zu Warnsignalen geworden. Sie zeigen jedoch auch, wie weit manche Forschende gehen, um geistigen Diebstahl zu verschleiern.

Wenn Wissenschaftler wichtige Entdeckungen machen, ob große oder kleine, veröffentlichen sie ihre Ergebnisse üblicherweise in Fachzeitschriften, damit andere sie lesen können. Dieser Wissensaustausch bringt die Wissenschaft voran und kann wiederum zu weiteren wichtigen Entdeckungen führen. Veröffentlichte Forschungsarbeiten können jedoch zurückgezogen werden, wenn ihre Richtigkeit oder Integrität infrage steht.

Streitigkeiten über die Urheberschaft und Doppelveröffentlichungen stellen weitere Herausforderungen dar. In einem wettbewerbsorientierten akademischen Umfeld teilen Forschende Daten mitunter in möglichst kleine publizierbare Einheiten auf oder führen sich als Autoren von Arbeiten auf, zu denen sie keinen wesentlichen Beitrag geleistet haben. Solche Praktiken verwässern die wissenschaftliche Dokumentation und erschweren es den Lesern, die tatsächliche Herkunft der veröffentlichten Ergebnisse einzuschätzen.

Parallele Krisen in Entwicklungsländern

Vietnam steht mit diesen Herausforderungen nicht allein da. Indien liegt seit 2022 weltweit an zweiter Stelle bei den Rücknahmen; der Anteil zurückgezogener Artikel ist dort stark gestiegen. Wie Vietnam verfügt Indien über keine zentrale Stelle für Forschungsintegrität, die Fehlverhalten untersucht. Stattdessen sind einzelne Institute dafür zuständig, die möglicherweise ein eigenes Interesse daran haben, ihre Forschenden zu schützen. Die Richtlinien der University Grants Commission in Indien sehen selbst bei umfangreichen Plagiaten nur geringe Strafen vor. So entsteht eine Kultur, in der Fehlverhalten kaum Konsequenzen hat.

Dieses Muster deutet darauf hin, dass sich rasch entwickelnde Wissenschaftslandschaften besonderen Risiken aussetzen. Länder mit kleineren oder noch im Aufbau befindlichen Forschungsinfrastrukturen scheinen im Verhältnis zu ihrer Publikationsleistung häufiger von Rücknahmen betroffen zu sein. Fehlen etablierte Verfahren für Peer-Review, Datenmanagement und ethische Aufsicht, sind diese Länder anfällig für die Ausbeutung durch unseriöse Verlage und Paper Mills. Der Druck, für Hochschulrankings die Zahl der Veröffentlichungen zu steigern, führt zu einer problematischen Konstellation: Quantität wird belohnt, die Qualitätskontrolle vernachlässigt.

Bildung und kritisches Denken als Grundlage

Um die Rücknahmekrise anzugehen, muss man bei der Ausbildung der Forschenden ansetzen. Dang Van Phuoc, Ehrenrektor der University of Health Sciences in Ho-Chi-Minh-Stadt, bezeichnete die schwach ausgeprägten Fähigkeiten zum kritischen Denken bei Studierenden und Forschenden als wichtigen Risikofaktor für fehlerhafte oder irreführende Forschung. Fehlen Forschenden die analytischen Mittel, um ihre eigenen Methoden zu bewerten oder die Grenzen ihrer Studien zu erkennen, entstehen Arbeiten, die einer kritischen Prüfung nicht standhalten.

Le Cong Luong, ein ehemaliger hochrangiger Vertreter des vietnamesischen Verbands der Wissenschafts- und Technologievereinigungen, argumentierte, dass sich ethische Verstöße nur mit einem umfassenden Ansatz verhindern ließen. Klare gesetzliche Regelungen müssten Konsequenzen für Fehlverhalten festlegen. Zugleich müssten wirksamere Rechenschaftsmechanismen sicherstellen, dass Verstöße untersucht und nicht ignoriert werden. Um eine Kultur zu schaffen, in der Integrität wichtiger ist als Publikationszahlen, brauche es außerdem mehr Schulungen zur Forschungsethik für Wissenschaftler und akademische Führungskräfte.

Die European Association of Science Editors (EASE) hat den besonderen Bedarf Vietnams erkannt und eine vietnamesische Sektion eingerichtet. Sie stellt übersetzte Materialien bereit, darunter Checklisten zur Forschungsethik, standardisierte Rücknahmeformulare und Leitlinien zu Beiträgen der Autoren. Diese Instrumente sind ein wichtiger Schritt, um lokale Standards an internationale Maßstäbe anzupassen. Ihre Wirkung hängt jedoch davon ab, ob sie in den Einrichtungen genutzt werden.

Globale Lösungen und lokale Umsetzung

Die internationale Gemeinschaft hat mehrere Reformen vorgeschlagen, die der Rücknahmewelle entgegenwirken und Vietnam als Orientierung dienen könnten. Die San Francisco Declaration on Research Assessment spricht sich dafür aus, Forschung nach Qualität und gesellschaftlicher Wirkung zu bewerten statt nach Kennzahlen von Fachzeitschriften wie dem Impact Factor. Das würde den Druck verringern, ständig zu publizieren, und es Forschenden ermöglichen, gründliche Untersuchungen mit methodisch belastbaren Verfahren durchzuführen.

Technologie bringt sowohl Herausforderungen als auch Lösungen mit sich. Digitale Veröffentlichungen haben Plagiate zwar erleichtert, zugleich aber auch die Möglichkeiten zur Erkennung verbessert. Software kann inzwischen manipulierte Bilder und Textähnlichkeiten vor der Veröffentlichung erkennen und so viele Rücknahmen verhindern. Fachzeitschriften haben ihre Kontrollen deutlich verbessert: Während 1997 nur 44 Zeitschriften Rücknahmen meldeten, waren es 2016 mit 488 mehr als zehnmal so viele. Dennoch veröffentlichen die meisten Zeitschriften Rücknahmen weiterhin ohne ausreichende Angaben dazu, wer sie veranlasst hat oder warum. Das erschwert die Klärung der Verantwortlichkeit.

Einige Fachleute meinen, ein geringeres Stigma im Zusammenhang mit Rücknahmen könnte die wissenschaftliche Integrität stärken. Derzeit scheuen Forschende selbst dann davor zurück, Arbeiten zurückzuziehen, wenn sie ehrliche Fehler entdecken, weil sie Rufschäden befürchten. Eine klare Unterscheidung zwischen Rücknahmen wegen Fehlverhaltens und Korrekturen aufgrund von Fehlern könnte mehr Wissenschaftler dazu bewegen, Probleme zu melden, bevor sie sich ausweiten. Chris Graf vom Committee on Publication Ethics (COPE) sagte: „Wir müssen klarstellen, dass eine Rücknahme aus der wissenschaftlichen Literatur nicht gleichbedeutend mit wissenschaftlichem Fehlverhalten ist und auch kein solches feststellt. Sie dient einem [anderen] Zweck: der Korrektur des veröffentlichten Forschungsstands.“

Nachhaltige Forschungsintegrität aufbauen

Bis in die jüngere Vergangenheit fehlte Vietnam ein vollständiger Rahmen für wissenschaftliche Integrität. Internationale Prüfverfahren und Standards für Integrität werden erst jetzt umfassend übernommen. Dieser Übergang bietet die Chance, robuste Systeme aufzubauen, bevor der Forschungsbetrieb weiter wächst. Förderorganisationen könnten ihre Sorgfaltsprüfungen verbessern, indem sie Bewerber fragen, ob sie an zurückgezogenen Arbeiten beteiligt waren. Mithilfe von Datenbanken wie Retraction Watch lässt sich das leicht überprüfen.

Dass sich die Rücknahmen auf vergleichsweise wenige Autoren konzentrieren, deutet darauf hin, dass gezielte Maßnahmen besonders viel bewirken könnten. Weltweit gehen etwa ein Viertel aller Rücknahmen auf nur 500 Autoren zurück; 100 von ihnen haben jeweils mindestens 13 zurückgezogene Arbeiten. Wer Muster wissenschaftlichen Fehlverhaltens unter Wiederholungstätern erkennt und überwacht, könnte weitere Schäden an der Fachliteratur verhindern.

Letztlich erfordert der Schutz der Forschungsintegrität die Einsicht, dass Wissenschaftler Menschen und fehlbar sind. Ehrliche Fehler werden passieren, Methoden sich mitunter als mangelhaft erweisen und Studien nicht immer reproduzierbar sein. Eine Wissenschaftsgemeinschaft zeigt ihre Stärke nicht daran, dass sie perfekte Arbeiten hervorbringt, sondern daran, dass sie den Forschungsstand transparent korrigiert, wenn Probleme auftreten. Für Vietnam bedeutet das, Einrichtungen aufzubauen, die sorgfältige Forschung fördern und zugleich sichere Wege schaffen, Fehler einzugestehen und zu korrigieren.

Wichtige Punkte

• Vietnam veröffentlicht jährlich mehr als 15.000 wissenschaftliche Arbeiten, gehört weltweit aber zu den zehn Ländern mit den meisten Rücknahmen
• Zu den Ursachen zählen Verstöße gegen ethische Grundsätze, schwache Forschungsdesigns, unzuverlässige Daten, Streitigkeiten über die Urheberschaft und Doppelveröffentlichungen
• Geringe Forschungsausgaben und ungleiche Investitionen in große Universitäten und regionale Einrichtungen schränken die Möglichkeiten der Qualitätskontrolle ein
• Die „Publish or perish“-Mentalität drängt Forschende dazu, Quantität über methodische Sorgfalt zu stellen
• Die weltweit steigenden Rücknahmezahlen spiegeln sowohl bessere Erkennung als auch mehr Fehlverhalten wider; 2023 wurden mehr als 10.000 Arbeiten zurückgezogen
• Paper Mills und Dienste für gefälschte Peer-Reviews nutzen Lücken in der Forschungsaufsicht aus, besonders in rasch wachsenden Wissenschaftslandschaften
• Fachleute empfehlen umfassende Reformen, darunter klarere gesetzliche Regelungen, wirksamere Rechenschaftspflichten und mehr Schulungen zur Forschungsethik
• Internationale Prüfverfahren und Standards für Forschungsintegrität werden inzwischen in Vietnam eingeführt, um langjährige Lücken bei der Aufsicht zu schließen