Ankunft chinesischen Kriegsschiffs in Uruguay signalisiert wachsende Ambitionen in Lateinamerika im Wettbewerb mit den USA

Historischer Hafenbesuch markiert Pekings strategische Expansion in der westlichen Hemisphäre

Das Lazarettschiff Silk Road Ark der chinesischen Marine ist am vergangenen Dienstag zu einem viertägigen technischen Zwischenstopp im Hafen von Montevideo in Uruguay eingetroffen. Damit besuchte erstmals ein chinesisches Kriegsschiff den südamerikanischen Staat, der strategisch zwischen Brasilien und Argentinien liegt. Der von der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua gemeldete Hafenbesuch hat große Aufmerksamkeit auf sich gezogen, da er in eine Phase zunehmender geopolitischer Konkurrenz zwischen China und den Vereinigten Staaten um Einfluss in Lateinamerika fällt.

Analysten werten den ersten Besuch als Zeichen dafür, dass Pekings Bemühungen um den Ausbau des militärischen Austauschs in der westlichen Hemisphäre von dem jüngsten US-Militäreinsatz in Venezuela zu Beginn dieses Monats unbeeindruckt bleiben. Der Besuch des chinesischen Kriegsschiffs fiel in eine besonders heikle Phase der regionalen Beziehungen: Er erfolgte knapp zwei Wochen, nachdem die USA den venezolanischen Staatschef Nicolás Maduro im Rahmen der Bemühungen von Präsident Donald Trump festgenommen hatten, Washingtons strategischen Einfluss in der Region wiederherzustellen.

„Der Hafenbesuch zeigt, dass der maritime Austausch Chinas mit südamerikanischen Ländern unberührt geblieben ist“, sagte Cui Shoujun, Professor und stellvertretender Direktor des Instituts für Internationale Entwicklungsstudien an der Renmin-Universität. Die Aussage unterstreicht die Entschlossenheit der chinesischen Behörden, ihre militärischen Kontakte trotz der jüngsten Bemühungen der USA um eine erneute Vorherrschaft in Amerika fortzusetzen.

Uruguays strategische Bedeutung im Wettbewerb

Uruguays strategische Lage zwischen den beiden größten Volkswirtschaften Südamerikas, Brasilien und Argentinien, verleiht dem Land sowohl wirtschaftlich als auch geopolitisch besondere Bedeutung. Da China seine wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen in der Region vertieft, gewinnt Uruguay zunehmend an Gewicht. In den vergangenen Jahren ist Uruguay der chinesischen Neuen Seidenstraße beigetreten und hat mit der asiatischen Macht eine von Peking als „umfassende strategische Partnerschaft“ bezeichnete Beziehung aufgebaut.

Bei einem Treffen mit Chinas Vizepremier Ding Xuexiang im vergangenen November erklärte der uruguayische Präsident Yamandú Orsi, sein Land sei bereit, die Abstimmung mit China zu vertiefen, um ein „freies und offenes internationales Handelssystem und den Multilateralismus“ zu unterstützen. Diese Übereinstimmung mit Chinas Vorstellungen fällt in eine Zeit, in der Präsident Trump die Vorherrschaft der USA in der westlichen Hemisphäre zu einer außenpolitischen Priorität gemacht hat. In seiner nationalen Sicherheitsstrategie wird ausdrücklich gefordert, die Präsenz von Staaten außerhalb der Region zu begrenzen.

„Die Vereinigten Staaten glauben, dass Mexikos Ausrichtung am amerikanischen Imperium selbstverständlich ist. Ich glaube nicht, dass es so einfach ist“, sagte Ricardo Monreal, Fraktionschef der regierenden Morena-Partei in Mexiko. Damit spiegelte er die in der Region verbreitete Haltung wider, sich gegen Einflussnahme von außen zu wehren.

Chinas Marine-Strategie: vom Lazarettschiff zu globalen Ambitionen

Die Silk Road Ark ist kein gewöhnliches Kriegsschiff: Sie ist eines von drei 10.000-Tonnen-Lazarettschiffen Chinas. Diese leisten medizinische Hilfe und werden seit 2010 regelmäßig im Rahmen von „Harmony“-Missionen nach Afrika, Amerika, Asien und in den Pazifik entsandt. Der aktuelle Einsatz mit dem Namen „Harmony 2025“ begann im vergangenen September und steht für Chinas Strategie, durch medizinische Militärdiplomatie Soft Power und internationale Beziehungen aufzubauen.

China verfügt über eine Marine mit mehr als 370 Schiffen, die gemessen an der Zahl ihrer Rümpfe die größte der Welt ist. Unter Präsident Xi Jinping verfolgt das Land ein ehrgeiziges Modernisierungsprogramm, das die Volksbefreiungsarmee (VBA) zu einem „Militär von Weltklasse“ mit der Fähigkeit zu weltweiten Einsätzen machen soll. Xi hat der VBA vorgegeben, diesen Status bis 2049 zu erreichen. Zu den Zwischenzielen zählen Fähigkeiten zur Wiedervereinigung mit Taiwan bis 2027 und eine vollständige Modernisierung bis 2035.

Unter Xi hat das chinesische Militär seinen Schwerpunkt von der überwiegenden Ausrichtung auf Landstreitkräfte auf die Bereiche See, Luft, Weltraum, Cyberraum und elektromagnetische Kriegsführung verlagert. Die Marine der VBA will insbesondere eine „Hochseefähigkeit“ aufbauen, die weltweite Einsätze weit über die traditionellen Küstengewässer Chinas hinaus ermöglicht. Zwischen 2014 und 2018 ließ China Kriegsschiffe mit einer Gesamttonnage vom Stapel, die die Flotten vieler großer Marinen der Welt zusammengenommen übertraf.

China wird den militärischen Austausch und die Zusammenarbeit mit den Ländern [Lateinamerikas und der Karibik] aktiv vorantreiben, den freundschaftlichen Austausch zwischen den führenden Verteidigungs- und Militärvertretern beider Seiten ausbauen, den politischen Dialog stärken und Mechanismen für Arbeitstreffen einrichten.

Diese Aussage aus Chinas im vergangenen Dezember veröffentlichtem Grundsatzpapier zu Lateinamerika und der Karibik legt Pekings Absicht dar, die militärischen Beziehungen zu den Ländern der Region zu vertiefen. In dem Dokument wird betont, die Beziehungen zwischen China und Lateinamerika würden „nicht von einer dritten Partei beherrscht“. Damit stellt es sich direkt gegen die Auslegung der Monroe-Doktrin, die die Beziehungen der USA zur westlichen Hemisphäre historisch geprägt hat.

Reaktion der USA auf Chinas wachsenden Einfluss

Die Vereinigten Staaten reagieren auf Chinas wachsende Präsenz in Lateinamerika mit einer Mischung aus diplomatischem Druck, wirtschaftlichen Initiativen und militärischem Säbelrasseln. Nach Jahren der Vernachlässigung der Region, wie US-Vertreter es beschreiben, hat die Trump-Regierung versucht, „die Monroe-Doktrin erneut durchzusetzen, um die Vormachtstellung der USA in der westlichen Hemisphäre wiederherzustellen“. In der nationalen Sicherheitsstrategie der USA heißt es: „Wir werden Konkurrenten außerhalb der Hemisphäre daran hindern, Streitkräfte oder andere bedrohliche Fähigkeiten in unserer Hemisphäre zu stationieren oder strategisch wichtige Vermögenswerte dort zu besitzen oder zu kontrollieren.“

Zu den konkreten Folgen dieser erneuten Ausrichtung zählen Pläne, US-Militärstützpunkte in der Nähe von Chinas wachsenden Infrastrukturprojekten in der Region auszubauen. Das Pentagon hat einen möglichen Verkauf im Wert von 1,5 Milliarden US-Dollar angekündigt, mit dem Anlagen nahe Chinas Megahafen in Peru modernisiert werden sollen. Offiziellen Angaben zufolge werde dies „das regionale militärische Kräfteverhältnis nicht verändern“, obwohl die strategischen Auswirkungen auf der Hand liegen.

US-Vertreter haben zudem Bedenken wegen Chinas Strategie der zivil-militärischen Verschmelzung geäußert, die systematisch darauf abzielt, zivile Technologien in militärische Anwendungen zu integrieren. Ein ehemaliger US-Regierungsvertreter erklärte: „Aus chinesischen strategischen Schriften geht klar hervor, dass die Strategie der Kommunistischen Partei Chinas nicht nur darauf abzielt, Macht und Einfluss Chinas auf der Weltbühne auszubauen, sondern tatsächlich die Macht und den Einfluss der USA zu verdrängen, um den zentralen geopolitischen Status und die Rolle zurückzugewinnen, die China nach eigener Auffassung durch den westlichen Imperialismus genommen wurden.“

Dieser technologieorientierte Wettbewerb reicht über Lateinamerika hinaus bis in andere Regionen, in denen China und die Vereinigten Staaten um Einfluss konkurrieren. In Südostasien stattete beispielsweise die USS Cincinnati kürzlich dem kambodschanischen Marinestützpunkt Ream einen Freundschaftsbesuch ab. Damit legte dort erstmals seit Abschluss der von China finanzierten Modernisierung wieder ein US-Kriegsschiff an. Auch die Philippinen bauen ihre militärischen Fähigkeiten weiter aus und beschaffen neue Patrouillenschiffe, die Chinas selbstbewusstem Auftreten im Südchinesischen Meer entgegenwirken sollen.

Wirtschaftliche Grundlagen des strategischen Wettbewerbs

Chinas wachsende Militärpräsenz in Lateinamerika hängt eng mit seiner wirtschaftlichen Expansion in der Region im Rahmen der Neuen Seidenstraße zusammen. Die 2013 von Präsident Xi Jinping ins Leben gerufene Initiative, auch bekannt als Belt and Road Initiative (BRI), wurde von ihrem ursprünglichen Schwerpunkt auf Asien auf Afrika, Ozeanien und Lateinamerika ausgeweitet. Dadurch hat Chinas wirtschaftlicher und politischer Einfluss erheblich zugenommen.

„China ist es recht gut gelungen, die Handelsströme weltweit neu auszurichten und dabei China statt die USA oder Europa ins Zentrum zu rücken“, erklärt David Sacks vom Council on Foreign Relations (CFR), ein Experte für die Beziehungen zwischen den USA und China. Bislang haben sich 147 Länder, in denen zwei Drittel der Weltbevölkerung leben und auf die 40 Prozent des globalen BIP entfallen, an BRI-Projekten beteiligt oder Interesse daran bekundet.

Die geschätzten Kosten sind enorm. China hat bereits schätzungsweise eine Billion US-Dollar für Vorhaben im Rahmen der BRI ausgegeben. Experten gehen davon aus, dass sich die Gesamtkosten über die Laufzeit der Initiative auf bis zu acht Billionen US-Dollar belaufen könnten. Diese massiven Investitionen in Infrastruktur – darunter Häfen, Eisenbahnstrecken, Energieleitungen und Telekommunikationsnetze – schaffen Abhängigkeiten und Einfluss, die über die reine Wirtschaft hinaus bis in strategische Bereiche reichen.

Für China erfüllt die BRI mehrere Zwecke: Sie schafft neue Handelsverbindungen, erschließt Exportmärkte, steigert die Einkommen in China und bietet Absatz für chinesische Überkapazitäten. Außerdem fördert sie die Entwicklung der westlichen Landesteile Chinas, die historisch zugunsten der östlichen Küstenregion vernachlässigt wurden, und sichert langfristige Energieversorgung aus Zentralasien und dem Nahen Osten über Routen, die das US-Militär nur schwer unterbrechen kann.

Die Zukunft des Wettbewerbs zwischen den USA und China in Lateinamerika

Während die Silk Road Ark in Montevideo ihre Vorräte auffüllt und sich auf die nächsten Zwischenstopps vorbereitet – wahrscheinlich in Peru und Chile, bevor sie nach Papua-Neuguinea weiterfährt –, gibt es keine Anzeichen dafür, dass der umfassendere strategische Wettbewerb zwischen China und den Vereinigten Staaten in Lateinamerika nachlässt. Die Mission des Lazarettschiffs ist nur ein Aspekt von Pekings vielgleisigem Ansatz, in einer traditionell von den USA dominierten Region Einfluss aufzubauen.

Die Vereinigten Staaten haben versucht, Chinas Infrastrukturinvestitionen mit eigenen Initiativen entgegenzuwirken. Präsident Biden rief gemeinsam mit der Gruppe der Sieben die Initiative „Build Back Better World“ (B3W) ins Leben, die später in „Partnership for Global Infrastructure and Investment“ umbenannt wurde. Doch diese Bemühungen stießen auf Schwierigkeiten: Nur ein Jahr nach der Ankündigung der B3W beliefen sich die Zusagen auf gerade einmal sechs Millionen US-Dollar. Das verdeutlicht, wie schwer es ist, mit Chinas umfangreichen Finanzmitteln und seinem langfristigen Anlagehorizont mitzuhalten.

Die Länder der Region geraten zunehmend zwischen die konkurrierenden Mächte. Sie versuchen, ihre Beziehungen sowohl zu China als auch zu den Vereinigten Staaten auszubalancieren und zugleich ihre eigenen nationalen Interessen zu verfolgen. Brasilien etwa unterhält als Schwellenland und Mitglied der BRICS-Gruppe der Entwicklungsländer enge Beziehungen zu beiden Mächten.

„Es ist uns sehr daran gelegen, gute Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu pflegen, das möchte ich klarstellen“, sagte Celso Amorim, Chefberater des brasilianischen Präsidenten Lula. „Doch diese Beziehungen müssen auf gegenseitigem Respekt beruhen und im Dialog geführt werden.“ Dieser ausgewogene Ansatz spiegelt die komplexe diplomatische Gratwanderung wider, die Lateinamerikas Staaten im gegenwärtigen geopolitischen Umfeld bewältigen müssen.

Wichtige Punkte

• Der erste Besuch eines chinesischen Kriegsschiffs in Uruguay mit dem Lazarettschiff Silk Road Ark markiert eine deutliche Ausweitung von Pekings militärischer Präsenz in Lateinamerika
• Der Besuch findet angesichts des zunehmenden Wettbewerbs zwischen den USA und China um regionalen Einfluss statt und folgt kurz auf einen US-Militäreinsatz in Venezuela
• Uruguay hat seine Wirtschafts- und diplomatischen Beziehungen zu China gestärkt, ist der Neuen Seidenstraße beigetreten und hat eine umfassende strategische Partnerschaft aufgebaut
• Chinas drei Lazarettschiffe führen seit 2010 regelmäßig weltweit „Harmony“-Missionen durch, die medizinische Diplomatie mit strategischer Kontaktpflege verbinden
• Die USA richten ihr Augenmerk erneut auf die westliche Hemisphäre und bauen unter anderem Militärstützpunkte in der Nähe chinesischer Infrastrukturprojekte aus
• Investitionen der Neuen Seidenstraße in Lateinamerika belaufen sich bislang auf eine Billion US-Dollar und schaffen wirtschaftliche Abhängigkeiten sowie strategischen Einfluss
• Die Länder der Region versuchen, ihre Beziehungen zu beiden Mächten auszubalancieren und zugleich ihre eigenen nationalen Interessen zu verfolgen
• China will im Rahmen seiner militärischen Modernisierung eine „Hochseemarine“ mit weltweiten Einsatzmöglichkeiten aufbauen