US-Drohung mit 100-Prozent-Zöllen auf Halbleiter verunsichert Südkorea

Neue Zolldrohung sorgt nach jüngstem Handelsabkommen für Unsicherheit

SEOUL – Nur drei Monate nachdem Südkorea ein Handelsabkommen mit den Vereinigten Staaten gefeiert hatte, das die Gegenzölle von 25 auf 15 Prozent senken sollte, ist neue Unsicherheit aufgekommen. Bei der Grundsteinlegung für Micron Technologys neues Halbleiterwerk in Syracuse im US-Bundesstaat New York drohte US-Handelsminister Howard Lutnick am 16. Januar Unternehmen, die Chips in die USA exportieren, mit neuen Abgaben.

Lutnicks Äußerungen haben in Südkorea neue Sorgen über die möglichen Folgen eines derart hohen Zolls für die Halbleiterindustrie ausgelöst. Sie ist das Rückgrat des exportgetriebenen Wachstums des Landes, macht 20 Prozent der Gesamtexporte aus und hat Südkorea den Beinamen „Reis der Elektronikindustrie“ eingebracht.

Die südkoreanischen Chipexporte in die USA stiegen 2025 dank der Nachfrage aus dem Bereich der künstlichen Intelligenz (KI) um 30 Prozent auf 13,8 Milliarden US-Dollar (17,6 Milliarden Singapur-Dollar). Das entsprach 8 Prozent der gesamten Chipexporte des Landes. Nach Autos sind Chips Südkoreas zweitgrößter Exportposten in die USA.

Trotz der Sorgen raten Analysten jedoch zur Besonnenheit, bevor Maßnahmen ergriffen werden. Südkoreanische Unternehmen beherrschen den weltweiten Speichermarkt, während die USA nur einen kleinen Anteil an der globalen Chipproduktion halten und große Mengen der benötigten Chips importieren müssen.

Was sind Halbleiter und warum sind sie wichtig?

Halbleiter ermöglichen eine Vielzahl moderner Geräte – von Smartphones und Laptops bis hin zu Videospielkonsolen, Herzschrittmachern und Solarmodulen. Sie werden auch Mikrochips oder integrierte Schaltkreise genannt und bestehen aus winzigen Fragmenten von Rohstoffen wie Silizium.

Wie der Name andeutet, können Halbleiter Strom teilweise leiten – sie wechseln dabei zwischen leitendem Verhalten und der Funktion als Isolator. Dadurch lassen sie sich als elektronische Schalter einsetzen und verarbeiten die Binärsprache aus Nullen und Einsen, auf der die Computertechnik beruht. Ohne diese winzigen Chips würde praktisch kein modernes elektronisches Gerät funktionieren.

Die weltweite Halbleiterindustrie ist mehr als 600 Milliarden US-Dollar wert und bildet das Fundament der digitalen Wirtschaft. Südkoreanische Chiphersteller kommen gemeinsam mit ihren taiwanischen Pendants auf 80 bis 90 Prozent der weltweiten Produktion. Während sich taiwanische Unternehmen auf fortschrittliche Chips für Hochleistungsrechner und KI spezialisieren, konzentrieren sich südkoreanische Firmen auf Speicherchips. Diese speichern Daten und sind wichtige Bauteile in KI-Rechenzentren und der Cloud-Computing-Infrastruktur.

Diese dominante Stellung verleiht ihnen erhebliche Marktmacht – die Südkorea angesichts der US-Zolldrohungen nutzen könnte.

Die Zolldrohung verstehen: Was Trump und Lutnick sagten

Die Zolldrohung der Trump-Regierung wurde auf mehreren Wegen kommuniziert. Bei Veranstaltungen rund um Microns neues Werk stellte Handelsminister Lutnick den globalen Chipherstellern ein deutliches Ultimatum.

„Wer Speicherchips herstellen will, hat zwei Möglichkeiten: Er kann 100 Prozent Zoll zahlen oder in Amerika bauen“, hatte Lutnick gesagt. Damit wiederholte er Äußerungen, die er am Vortag in einem Interview mit CNBC gemacht hatte.

Präsident Trump erläuterte die Politik später bei einer Veranstaltung im Weißen Haus, bei der Apple-Chef Tim Cook Pläne für höhere Investitionen in den Vereinigten Staaten ankündigte. „Wir werden einen Zoll von etwa 100 Prozent auf Chips und Halbleiter erheben“, sagte Trump und fügte hinzu, dass Unternehmen, die in den USA produzierten, von den Abgaben ausgenommen würden.

Wenn Sie sich verpflichtet haben, etwas zu bauen, oder bereits dabei sind, wie viele andere, fällt kein Zoll an. Wenn Sie aus irgendeinem Grund sagen, dass Sie bauen, es aber nicht tun, rechnen wir das nachträglich zusammen. Es summiert sich, und wir werden es Ihnen später in Rechnung stellen. Sie müssen zahlen.

Die USA importierten 2024 Halbleiter im Wert von mehr als 60 Milliarden US-Dollar, davon mehr als 50 Milliarden US-Dollar aus Asien. Zu den wichtigsten Lieferanten zählen Taiwan, Malaysia, Vietnam, die Europäische Union, Thailand, Südkorea und Japan. China exportierte im vergangenen Jahr Chips im Wert von rund zwei Milliarden US-Dollar in die USA, die vor allem in der Automobilproduktion eingesetzt werden.

Die Europäische Union sicherte sich im Rahmen ihres jüngsten Handelsabkommens mit Trump die Zusage, dass für Halbleiter nur ein Zoll von 15 Prozent gelten werde. Südkorea und Japan scheinen eine ähnliche Zusage erhalten zu haben, doch die Einzelheiten sind noch unklar.

Reaktion der südkoreanischen Regierung: Sorgen werden heruntergespielt

Südkoreas Präsident Lee Jae Myung steht an vorderster Stelle der Reaktion des Landes auf die Zolldrohung. In einer Neujahrsansprache am 21. Januar spielte er die Sorgen herunter. Eine Abgabe von 100 Prozent auf Halbleiterimporte würde die Preise von Chipprodukten in den USA lediglich stark in die Höhe treiben, sagte er.

Es ist von einem Zoll von 100 Prozent auf Halbleiter die Rede, aber ich mache mir darüber keine ernsthaften Sorgen. Es kommen hohe Wellen auf, aber sie sind nicht stark genug, um das Schiff zu beschädigen.

Präsident Lee betonte, dass die Marktdominanz südkoreanischer und taiwanischer Chiphersteller von 80 bis 90 Prozent bedeute, dass die meisten Zollkosten wahrscheinlich an die US-Verbraucher weitergegeben würden, statt von den Herstellern getragen zu werden.

„Sie haben ein Monopol von 80 bis 90 Prozent … daher wird der größte Teil wahrscheinlich auf die Preise in den USA aufgeschlagen“, sagte Lee bei einer Pressekonferenz.

Die südkoreanische Regierung verwies auf bestehende Schutzklauseln in ihrem Handelsabkommen mit den USA. Diese sollen sicherstellen, dass die Chiphersteller des Landes gegenüber taiwanischen oder anderen internationalen Wettbewerbern nicht benachteiligt werden. „Wir haben bereits Vereinbarungen getroffen, um sicherzustellen, dass Südkorea in solchen Fällen gegenüber Taiwan nicht benachteiligt wird“, sagte Lee.

Reaktionen der Industrie: Unterschiedliche Einschätzungen führender Marktteilnehmer

Südkoreas oberster Handelsbeauftragter Yeo Han-koo sorgte für eine gewisse Klarstellung. Im Radio sagte er, Südkorea werde im Rahmen des Handelsabkommens zwischen Washington und Seoul unter den verschiedenen Ländern die günstigsten US-Zollsätze auf Chips erhalten. Zu den Einzelheiten äußerte er sich nicht weiter.

Südkoreanische Analysten äußerten unterschiedlich große Besorgnis über die Zolldrohung. Ein Leitartikel der Korea Times vom 19. Januar bezeichnete den „aggressiven und einseitigen Vorstoß für Zölle auf Koreas wichtigste Branche“ als zutiefst kontraproduktiv. Eine weltweit wettbewerbsfähige südkoreanische Halbleiterindustrie sei keine Bedrohung für die Interessen der USA, sondern „ein strategischer Vorteil bei den gemeinsamen Bemühungen, globale Lieferketten zu stabilisieren und externen Risiken entgegenzuwirken“.

Kim Yang-hee, außerordentliche Professorin für Wirtschaft und Finanzen an der Daegu University, nannte einen Halbleiterzoll von 100 Prozent „schlicht unrealistisch“.

Für große US-Technologieunternehmen, die bereits mit Halbleiterengpässen zu kämpfen haben, wäre ein Zoll von 100 Prozent unerträglich.

Kim schlug vor, dass südkoreanische Chiphersteller langfristige Lieferverträge mit ihren großen US-Technologiekunden nutzen könnten, um von der US-Regierung stabile Zölle zu verlangen. Auch die US-Unternehmen wollten schließlich keine höheren Kosten tragen.

Der Oberste Gerichtshof der USA habe noch nicht über die Rechtmäßigkeit von Trumps Zollpolitik entschieden, die 2025 ohne Zustimmung des Kongresses auf Grundlage von Notstandsbefugnissen eingeführt worden sei, sagte sie. „Angesichts der derzeit großen Unsicherheit wäre es für die betroffenen Unternehmen besser, nicht überstürzt zu handeln, sondern den Ausgang des Gerichtsverfahrens und die Entwicklung im Vorfeld der US-Zwischenwahlen im November abzuwarten, bevor sie Entscheidungen treffen.“

Wirtschaftliche Folgen: Zolldrohungen während eines weltweiten Chipmangels

Die Zolldrohung kommt zu einem besonders heiklen Zeitpunkt für die globalen Technologiemärkte. Die Preise für Speicherchips dürften im ersten Quartal 2026 bereits um 40 bis 50 Prozent steigen. Analysten erwarten, dass die hohen Preise bis 2027 anhalten werden, da Hersteller für KI-Anwendungen auf margenstarke HBM-Chips setzen und die Produktion von günstigeren Speicherchips für Unterhaltungselektronik, Smartphones und gewöhnliche Rechenzentrumsausrüstung zurückfahren.

Die Halbleiterindustrie erlebt laut Analysten der Bank of America einen „Superzyklus“, vergleichbar mit dem Boom der 1990er-Jahre. Die weltweiten DRAM-Umsätze dürften 2026 um 51 Prozent steigen, während die durchschnittlichen Verkaufspreise um 33 Prozent zulegen sollen. Der HBM-Markt dürfte 2026 ein Volumen von 54,6 Milliarden US-Dollar erreichen, ein Plus von 58 Prozent gegenüber dem Vorjahr.

Das Ultimatum von US-Handelsminister Lutnick droht, das Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage weiter zu verschärfen. Es könnte etablierte Produktionsnetzwerke stören und Hersteller zwingen, sich entweder für prohibitiv hohe Zölle oder für massive Investitionen in US-Werke zu entscheiden, deren Bau Jahre dauern wird.

„Speicher mit hoher Bandbreite ist für die Entwicklung von KI entscheidend. Die Kapazitäten von SK Hynix für dieses Jahr sind bereits ausverkauft. Das verschafft dem Unternehmen Spielraum, bei einem Produkt standhaft zu bleiben, das die Kunden benötigen“, sagte Troy Stangarone vom Carnegie Mellon Institute for Strategy and Technology.

Da Halbleiter in praktisch jedem modernen Produkt zum Einsatz kommen und die USA nur einen vergleichsweise kleinen Anteil an der weltweiten Produktion halten, würden solche Zölle lediglich die Kosten für Vorprodukte erhöhen, sagte Stangarone. Das komme zu einem Zeitpunkt, an dem die Trump-Regierung bereits mit Sorgen über die Erschwinglichkeit im Inland zu kämpfen habe.

Handelsabkommen zwischen den USA und Taiwan: Maßstab für Südkorea?

Ein US-Vertreter sagte inzwischen, die US-Regierung werde separate Abkommen über Halbleiterzölle mit einzelnen Ländern anstreben. Das am 15. Januar unterzeichnete Handelsabkommen zwischen den USA und Taiwan enthält eine Ausnahmeregelung für Chipzölle, die vor den jüngsten Zolldrohungen schützt. Das deutet darauf hin, dass sich die Drohungen gegen Samsungs und SK Hynix' südkoreanische Konkurrenten richten könnten, die mit einem Marktanteil von 60 Prozent den weltweiten Speichermarkt dominieren. Der US-Konzern Micron hält 20 Prozent des Marktes.

Im Handelsabkommen zwischen den USA und Taiwan sagt Taiwan nicht nur Investitionen in Höhe von 250 Milliarden US-Dollar in den Halbleiter-, Energie- und KI-Sektoren zu, sondern stellt taiwanischen Chipherstellern zusätzlich Kreditgarantien von 250 Milliarden US-Dollar bereit. Damit soll „der Aufbau und Ausbau der gesamten Halbleiter-Lieferkette und des Ökosystems in den USA“ unterstützt werden.

Im Gegenzug wurden die Gegenzölle von 20 auf 15 Prozent gesenkt. Außerdem können taiwanische Chiphersteller, die ihre Produktion in den USA ausbauen, Halbleiter und Wafer im Umfang des Zweieinhalbfachen ihrer neuen US-Kapazitäten zollfrei importieren.

TSMC aus Taiwan, der weltgrößte Hersteller fortschrittlicher KI-Chips, baut im Bundesstaat Arizona einen Komplex aus Großfabriken und hat für das kommende Jahr weitere Investitionen von 56 Milliarden US-Dollar in neue Werke zugesagt.

Südkoreas Samsung Electronics investiert derzeit 37 Milliarden US-Dollar in den Bau einer Foundry im Bundesstaat Texas. SK Hynix plant ein Werk im Wert von 3,87 Milliarden US-Dollar im Bundesstaat Indiana. Beide Unternehmen bauen zugleich in der südkoreanischen Provinz Gyeonggi einen riesigen Halbleiterkomplex im Wert von 600 Billionen Won (528 Milliarden Singapur-Dollar). Daher stellt sich die Frage, ob südkoreanische Chiphersteller mit Taiwans Investitionszusagen in den USA mithalten können.

Strategischer Hebel: Südkoreas Marktposition

Analysten zufolge ist die Zolldrohung wahrscheinlich ein Verhandlungsmittel unter hohem Druck. Sie soll die weltweit führenden Chiphersteller dazu bewegen, ihre Produktion in die USA zu verlagern. Das jüngst besiegelte Handelsabkommen zwischen den USA und Taiwan könnte dabei als möglicher Maßstab für Südkorea dienen.

Der nicht ansässige Gastwissenschaftler Troy Stangarone vom Carnegie Mellon Institute for Strategy and Technology in Pennsylvania sagte der Straits Times: „Die Trump-Regierung hat eine Vorgeschichte darin, Zölle als Verhandlungshebel einzusetzen. Auch wenn es sich derzeit nur um eine Drohung handelt, will die Trump-Regierung damit höhere Investitionen in die Halbleiterproduktion in den Vereinigten Staaten erreichen.“

Südkorea hat den USA bereits Investitionen in Höhe von 350 Milliarden US-Dollar zugesagt, vor allem im Schiffbau. Das Abkommen wurde von US-Präsident Donald Trump und seinem südkoreanischen Amtskollegen Lee am Rande des APEC-Treffens im Oktober 2025 in Gyeongju besiegelt. Ein Teil der Vereinbarung war, dass südkoreanische Halbleiter nicht schlechter behandelt würden als jene von Volkswirtschaften mit vergleichbarem Handelsvolumen – womit implizit Taiwan gemeint war.

Wie die Klausel in dem Abkommen auszulegen ist, ist jedoch unklar. Stangarone zufolge könnte Südkorea stattdessen seinen dominanten Marktanteil bei HBM-Chips als Hebel einsetzen.

Da Korea bereits ein Abkommen mit den Vereinigten Staaten ausgehandelt hat, sollte es auf seiner Position beharren und erwarten, dass die Vereinigten Staaten ihre Vereinbarung einhalten.

Der weltweite Speichermarkt wird weiterhin von südkoreanischen Unternehmen beherrscht. Samsung Electronics und SK Hynix, beide aus Südkorea, kontrollieren gemeinsam mit dem US-Unternehmen Micron 79 Prozent des globalen HBM-Marktes, der für KI-Rechenzentren besonders wichtig ist.

Mögliche Szenarien: denkbare Folgen und diplomatische Wege

In den kommenden Wochen und Monaten könnten sich mehrere Szenarien ergeben, während die US-Regierung ihre Zollpolitik konkretisiert. Zu den wahrscheinlichsten Folgen zählen:

• Offizielle Ausnahmen für Unternehmen, die in US-Werke investieren. Das würde angesichts ihrer bestehenden Investitionspläne für Samsung und SK Hynix gelten.
• Ausgehandelte Zollsätze ähnlich denen, die Taiwan, die EU und Japan erreicht haben
• Eine Übergangsfrist, die Unternehmen Zeit gibt, ihre Produktionsstrategien anzupassen
• Rechtliche Anfechtungen mit Verweis auf die nationale Sicherheit als Begründung für die Zölle nach Section 232

Südkorea hat angekündigt, Gespräche über günstige Bedingungen für US-Zölle auf Speicherchipimporte anzustreben. Ein Sprecher des Präsidialamts bestätigte laufende diplomatische Bemühungen.

Auch die Trump-Regierung ist mit Einschränkungen konfrontiert. Die Semiconductor Industry Association warnte, „nicht zielgerichtete Zölle“ könnten sich für die USA als Bumerang erweisen, „weil sie die Kosten für die Entwicklung von Technologie und die heimische Chipproduktion erhöhen“.

Außerdem wären große US-Unternehmen wie Apple unmittelbar von erheblichen Zollerhöhungen betroffen. Apple hatte angekündigt, Chips für seine Produkte aus Samsungs Werk in Texas zu beziehen. Die Mehrkosten würden wahrscheinlich an die Verbraucher weitergegeben und könnten damit den Schwerpunkt der Regierung auf die Bezahlbarkeit untergraben.

Für die südkoreanische Halbleiterindustrie dürfte es künftig darum gehen, auf den wirtschaftlichen Druck zu reagieren und zugleich die strategische Bedeutung guter Beziehungen zu den Vereinigten Staaten im Blick zu behalten.

Da Korea bereits ein Abkommen mit den Vereinigten Staaten ausgehandelt hat, sollte es auf seiner Position beharren und erwarten, dass die Vereinigten Staaten ihre Vereinbarung einhalten.

Das Wichtigste auf einen Blick

• US-Handelsminister Howard Lutnick drohte mit Zöllen von 100 Prozent auf Halbleiterimporte, sofern Unternehmen keine Produktionsstätten in Amerika bauen
• Südkoreas Halbleiterindustrie macht 20 Prozent der Gesamtexporte aus und ist für die Wirtschaft des Landes von zentraler Bedeutung
• Südkoreanische Chiphersteller beherrschen mit einem Marktanteil von 60 Prozent den weltweiten Speichermarkt und verfügen damit über erhebliche Preissetzungsmacht
• Präsident Lee Jae Myung spielte die Zolldrohung herunter und sagte, die Kosten würden an US-Verbraucher weitergegeben
• Das Handelsabkommen zwischen den USA und Taiwan setzt mit Zollausnahmen und umfangreichen Investitionszusagen einen Präzedenzfall
• Samsung und SK Hynix haben bereits in den USA investiert und könnten dadurch für Ausnahmen infrage kommen
• Die Zolldrohung kommt während eines weltweiten Chipmangels. Die Speicherchippreise dürften Anfang 2026 bereits um 40 bis 50 Prozent steigen
• Rechtliche Anfechtungen und der Ausgang der Zwischenwahlen könnten die Einführung der Zölle erheblich beeinflussen