Weltweiter Rückruf von Säuglingsnahrung weitet sich aus, während Todesfälle untersucht werden

Eine globale Krise der Lebensmittelsicherheit nimmt ihren Lauf

Eine schwere Krise der Lebensmittelsicherheit hat die Säuglingsnahrungsbranche erfasst. Drei der weltweit größten Milchproduktehersteller – Nestlé, Danone und Lactalis – haben Rückrufe in Dutzenden Ländern eingeleitet. Auslöser ist Cereulid, ein Toxin, das von bestimmten Stämmen des Bakteriums Bacillus cereus gebildet wird. Das Toxin kann schwere Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit, Erbrechen und Bauchkrämpfe verursachen. Was mit einem freiwilligen Rückruf durch Nestlé begann, hat sich rasch zu einem globalen Problem in der Lieferkette ausgeweitet und Schwachstellen bei der Herstellung spezieller Nahrung für besonders schutzbedürftige Verbraucher offengelegt.

Die Verunreinigung geht auf eine einzige Quelle zurück: einen Lieferanten von Arachidonsäureöl (ARA-Öl). ARA ist eine für die Entwicklung des Gehirns und des Sehvermögens von Säuglingen wichtige Fettsäure, die häufig hochwertigen Säuglingsnahrungen zugesetzt wird. Obwohl der Inhaltsstoff unverzichtbar ist, stehen seine Beschaffung und Sicherheitsprüfung nun unter intensiver Beobachtung, nachdem möglicherweise verunreinigte Chargen in die Produktionslinien mehrerer Hersteller gelangt waren. Erschwert wird die Lage durch Berichte über Erkrankungen von Säuglingen und mindestens zwei Todesfälle, die in Frankreich untersucht werden. Ein direkter Zusammenhang mit den zurückgerufenen Produkten ist jedoch wissenschaftlich bislang nicht belegt.

Reaktionen der Unternehmen und Ausweitung der Rückrufe

Nestlé entdeckte das Problem als erstes: Bei Routinekontrollen in einer seiner niederländischen Produktionsstätten wurde die Verunreinigung festgestellt. Daraufhin rief das Unternehmen Produkte zurück, die in mehr als 60 Ländern verkauft wurden. Betroffen sind bekannte Marken wie SMA, Beba, Guigoz und Alfamino. Nestlé bezeichnete die Maßnahme als Vorsichtsmaßnahme. Der Umfang des Rückrufs macht ihn jedoch zu einem der größten in der Unternehmensgeschichte.

In einer Erklärung bemühte sich Nestlé, die Öffentlichkeit zu beruhigen.

Die Lebensmittelsicherheit und das Wohlergehen aller Säuglinge haben für uns oberste Priorität. Wir verstehen, dass diese Nachricht Besorgnis auslösen kann, und setzen uns dafür ein, Eltern und Betreuungspersonen während des gesamten Prozesses klare und transparente Informationen sowie Unterstützung zu bieten.

Nach der Ankündigung von Nestlé griff die Krise auf weitere Branchenriesen über. Der französische Molkereikonzern Lactalis kündigte den Rückruf von sechs Chargen seiner Säuglingsnahrung der Marke Picot an, die in 18 Ländern vertrieben wurden, darunter Frankreich, China, Australien und Mexiko. Lactalis erklärte, nach dem Hinweis auf das verunreinigte ARA-Öl umgehend unabhängige Labortests veranlasst zu haben. Das Unternehmen betonte, von französischen Behörden keine Berichte über Erkrankungen im Zusammenhang mit dem Verzehr dieser konkreten Produkte erhalten zu haben.

Auch Danone, ein weiterer bedeutender Anbieter auf dem Markt, war betroffen. Auf Anweisung der Lebensmittelbehörde Singapurs musste das Unternehmen eine Charge seiner in Thailand hergestellten Säuglingsnahrung Dumex Dulac 1 sperren, bevor die Produkte Verbraucher erreichen konnten. Bei verstärkten Kontrollen stellte die Behörde in Chargen von Nestlé und Danone Cereulid fest. Danone erklärte, seine internen Kontrollen hätten keine Auffälligkeiten ergeben, kam der behördlichen Anordnung zum Rückruf des Produkts aber nach.

Finanzielle Folgen und Auswirkungen auf den Markt

Der Rückruf hatte unmittelbare finanzielle Folgen für die beteiligten Unternehmen. Die Danone-Aktie brach an einem Tag um fast 9 Prozent ein und erreichte damit den niedrigsten Stand seit Anfang 2025. Analysten zufolge wurde die Reaktion des Marktes von den Reputationsrisiken im Bereich Säuglingsernährung ausgelöst, in dem Verbraucher uneingeschränktes Vertrauen voraussetzen. Säuglingsnahrung macht einen beträchtlichen Teil des Umsatzes dieser Unternehmen aus – rund 21 Prozent bei Danone und etwa 5 Prozent bei Nestlé. Die Stabilität dieses Marktes ist daher für ihre Geschäftsentwicklung von entscheidender Bedeutung.

Die Verunreinigung wirkte sich auch auf die Lieferantenseite aus. Die Aktien des chinesischen Unternehmens Cabio Biotech, das Marktanalysten und Medienberichten zufolge als mögliche Quelle des ARA-Öls infrage kommt, stürzten ab. Weder die Molkereikonzerne noch die Behörden haben den Lieferanten offiziell genannt. Die Auswirkungen auf den Markt deuten jedoch darauf hin, dass sich das Problem in der Lieferkette auf bestimmte vorgelagerte Akteure konzentriert. Der große niederländische Inhaltsstofflieferant dsm-firmenich erklärte öffentlich, dass keines seiner Produkte von den Rückrufen betroffen sei.

Tragische Berichte und Untersuchungen

Die beteiligten Unternehmen erklärten, dass bislang kein bestätigter Erkrankungsfall eindeutig mit ihren Produkten in Verbindung gebracht worden sei. Die Behörden untersuchen jedoch mehrere schwere Vorfälle. In Frankreich leiteten Staatsanwälte Ermittlungen zum Tod zweier Säuglinge ein, die Säuglingsnahrung verzehrt hatten, die nun zurückgerufen wird. Einer der Säuglinge, der im Südwesten Frankreichs starb, hatte Nestlés Guigoz-Milchpulver erhalten. Das zweite Kind starb im Westen Frankreichs.

Das französische Gesundheitsministerium und Nestlé betonten, dass ein ursächlicher Zusammenhang nicht belegt sei.

„Wie die Behörden erklärt haben, deutet zum jetzigen Zeitpunkt nichts auf einen Zusammenhang zwischen diesen tragischen Ereignissen und dem Verzehr unserer Produkte hin“, erklärte Nestlé in einer Stellungnahme.

Trotz dieser Zusicherungen hat die Möglichkeit eines Zusammenhangs bei Eltern und Aufsichtsbehörden Besorgnis ausgelöst. In Singapur bestätigte die Lebensmittelbehörde einen Fall mit leichten Symptomen, die wahrscheinlich auf eine Cereulid-Exposition zurückzuführen waren; die betroffene Person erholte sich jedoch. In Brasilien berichteten die Gesundheitsbehörden von zwei etwa einjährigen Säuglingen, die nach dem Verzehr zurückgerufener Nestlé-Produkte an anhaltendem Erbrechen und Durchfall litten. Diese Fälle verdeutlichen, wie schwierig es ist, eine Cereulidvergiftung nachzuweisen: Es gibt keine eindeutigen klinischen Labortests, mit denen sich das Toxin in Patientenproben feststellen lässt.

Herausforderungen bei der medizinischen Diagnose

Die wissenschaftlichen Eigenschaften von Cereulid erschweren die Untersuchung möglicher Erkrankungen. Laut Lebensmittelsicherheitsexperten und Berichten von Radio France ist Cereulid ein hitzestabiles Toxin. Es wird also durch übliche Zubereitungsmethoden wie das Aufkochen von Wasser nicht zerstört. Das Bakterium Bacillus cereus kann sich in Trockenpulver zwar nicht vermehren, doch das Toxin kann vorhanden bleiben, wenn es während der Herstellung hineingelangt.

Mediziner stehen bei der Diagnose einer Vergiftung vor Schwierigkeiten. Nathalie Goutaland, eine auf Lebensmittelsicherheit spezialisierte Anwältin, erläuterte gegenüber Radio France das Risiko.

Ein Baby trinkt alle drei Stunden eine Flasche. Wird über längere Zeit Milch verzehrt, die mit diesem Toxin verunreinigt ist, steigt das Vergiftungsrisiko erheblich.

Außerdem ist in Frankreich nur ein einziges spezialisiertes Labor für Tests auf das Toxin zugelassen, und bürokratische Hürden können die Untersuchungen verzögern. Weil es nur begrenzte Diagnosemöglichkeiten gibt, werden viele mögliche Fälle womöglich nicht gemeldet oder bestätigt. So entsteht eine Lücke zwischen den Unternehmensangaben, es gebe „keine bestätigten Fälle“, und den tatsächlichen Erfahrungen der Verbraucher.

Transparenz auf dem Prüfstand

Der Umgang mit der Krise wurde von Verbraucherschutzorganisationen wegen mangelnder Transparenz und verzögerter Rückrufe scharf kritisiert. Foodwatch International, eine Verbraucherschutzorganisation, wirft den Unternehmen ein „schwerwiegendes Versagen“ in der Kommunikation vor. Die Organisation behauptet, Nestlé und Lactalis hätten öffentliche Warnungen verzögert und gleichzeitig weiterhin möglicherweise verunreinigte Produkte vertrieben.

Nicole van Gemert, Direktorin von Foodwatch Netherlands, stellte den zeitlichen Ablauf der Mitteilungen infrage.

Warum erfuhren wir erst im Januar 2026, dass letztlich 60 Länder vom Rückruf des Milchpulvers für Säuglinge wegen Bacillus cereus betroffen waren, obwohl es im Dezember nur neun waren? Wie erklärt Nestlé, das für die sofortige Rückverfolgbarkeit empfindlicher Säuglingsprodukte sorgen soll, die schrittweise Verbreitung von Informationen und die verspäteten Rückrufe in vielen Ländern?

Recherchen von Radio France legen nahe, dass die niederländischen Behörden bereits am 9. Dezember informiert wurden und Nestlé am 26. Dezember Cereulid in seiner Fabrik feststellte. Öffentliche Rückrufe wurden jedoch erst am 5. oder 6. Januar bekannt gegeben. Die österreichischen Behörden bezeichneten diesen Zeitraum als „stillen Rückruf“, der über die Weihnachtsfeiertage abgewickelt worden sei – eine Zeit, in der Eltern möglicherweise Vorräte an Säuglingsnahrung anlegten.

Als Reaktion auf die Kritik veröffentlichte Nestlé-CEO Philipp Navratil ein Video, in dem er erklärte, das Unternehmen habe eng mit den Behörden zusammengearbeitet und deren Empfehlungen befolgt. Die gestaffelten Rückrufe seien geplant und vor Ort koordiniert worden. Trotz dieser Erklärung kündigte Foodwatch International an, eine Klage gegen Nestlé und Lactalis vorzubereiten. Die Organisation wirft den Unternehmen Verstöße gegen europäische und nationale Lebensmittelsicherheitsvorschriften vor. Ohne strengere Sanktionen und Strafen, so das Argument, würden solche Versäumnisse bei der unternehmerischen Verantwortung anhalten.

Lücken in der Regulierung werden sichtbar

Die Krise hat auch erhebliche Lücken in den Vorschriften zur Sicherheit von Säuglingsnahrung offengelegt. Auf Ebene der Europäischen Union und in den meisten nationalen Regelwerken gibt es derzeit keinen festgelegten Lebensmittelsicherheitsgrenzwert für Cereulid in Säuglingsnahrung. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) empfiehlt zwar, die Zahl der Bacillus cereus-Bakterien in Säuglingsmilchpulver unter 100 KBE/g zu halten, für das hitzestabile Toxin selbst gibt es jedoch keinen konkreten Grenzwert.

Brancheninsider zufolge wurde ARA-Öl in HACCP-Systemen (Gefahrenanalyse und kritische Kontrollpunkte) bislang als Zutat mit „geringem Risiko“ eingestuft und daher regelmäßig, aber nicht besonders intensiv kontrolliert. Nach dem Vorfall rechnen Experten damit, dass die Branche ARA-Öl als Zutat mit „hohem Risiko“ neu einstufen wird. Dies würde häufigere Tests und strengere Kontrollen des Inhaltsstoffs vorschreiben, der in der Branche weit verbreitet ist. Das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat erneut darauf hingewiesen, wie wichtig es ist, Säuglingsnahrung unmittelbar vor dem Verzehr zuzubereiten, um das Bakterienwachstum zu minimieren. Vorhandene Toxine im Pulver werden dadurch jedoch nicht beseitigt.

Geografische Ausbreitung und Ausblick

Während die Hersteller ihre Lieferketten zurückverfolgen, weitet sich der Rückruf weiter aus. Lactalis bestätigte, dass seine Picot-Produkte in 18 Ländern verkauft wurden, der Rückruf von Nestlé erstreckte sich auf fast 60 Länder. Der zunächst auf eine in Singapur gesperrte Charge begrenzte Rückruf von Danone wurde später auf Produkte ausgeweitet, die in Irland hergestellt und in die EU, das Vereinigte Königreich und weitere Länder exportiert worden waren. Die irische Behörde für Lebensmittelsicherheit bestätigte, dass Danone bestimmte Chargen von Aptamil, Nutrilon und Cow & Gate zurückrief. Keines der betroffenen Produkte war jedoch innerhalb Irlands vertrieben worden.

Die Vernetzung der modernen Lebensmittelherstellung bedeutet, dass sich ein einzelner verunreinigter Inhaltsstoff durch die globale Lieferkette verbreiten und mehrere Marken und Regionen betreffen kann. Während die Branche mit den Folgen ringt, sind die Aufsichtsbehörden weltweit in erhöhter Alarmbereitschaft. Vietnam geht besonders entschlossen vor und hat den Verkauf bestimmter Nestlé-Marken unabhängig von der Chargennummer gestoppt. Das französische Landwirtschaftsministerium teilte mit, dass die Ergebnisse der gerichtlichen Untersuchungen in Kürze erwartet würden. Sie könnten mehr Klarheit über die Quelle der Verunreinigung und eine mögliche Haftung bringen.

Für Eltern und Betreuungspersonen bleibt die Situation belastend. Vertrauen in Marken für Säuglingsnahrung ist von zentraler Bedeutung. Die Rückrufe erschüttern das Vertrauen der Verbraucher, die für die Ernährung ihrer Kinder auf diese Produkte angewiesen sind. Im weiteren Verlauf der Untersuchungen dürfte der Fokus auf strengeren Sicherheitsstandards, einer besseren Rückverfolgbarkeit und schnelleren, transparenteren Rückrufen liegen.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Nestlé, Danone und Lactalis haben wegen einer Cereulid-Verunreinigung durch ARA-Öl weltweit Säuglingsnahrung zurückgerufen.
• Die Verunreinigung stammte von einem mit China in Verbindung gebrachten Lieferanten und betraf mehrere Marken in Dutzenden Ländern.
• Französische Behörden untersuchen den Tod zweier Säuglinge, die zurückgerufene Säuglingsnahrung verzehrt hatten. Ein ursächlicher Zusammenhang ist jedoch nicht bestätigt.
• Verbraucherschutzorganisationen kritisieren die verspäteten öffentlichen Warnungen und bereiten Klagen gegen die Hersteller vor.
• Die Regulierungslücken bei Grenzwerten für Cereulid in Säuglingsnahrung sind zutage getreten und haben Forderungen nach strengeren Branchenstandards ausgelöst.