Binge-Watching-Sucht mit Einsamkeit verbunden: Neue Studie zeigt, warum wir nicht aufhören können

Die Falle: „Nur noch eine Folge“

Millionen kennen diese Situation: Man macht es sich gemütlich, um eine einzige Folge der Lieblingsserie zu schauen und sich vor dem Schlafengehen oder dem Abendessen eine Stunde lang zu entspannen. Stunden später ist man mit müden Augen noch bei der fünften oder sechsten Folge in Folge und fragt sich, wo die Zeit geblieben ist. Oft wird dieses Verhalten als harmlose Schwäche oder Belohnung für eine anstrengende Woche abgetan. Neue Forschungsergebnisse legen jedoch nahe, dass sich diese Gewohnheit bei einer beträchtlichen Zahl von Menschen zu etwas weitaus Besorgniserregenderem entwickelt hat. Eine kürzlich in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie deutet darauf hin, dass aus einer Freizeitbeschäftigung eine zwanghafte Sucht werden kann, insbesondere wenn sie durch zugrunde liegende Einsamkeitsgefühle begünstigt wird.

Die Forscher Xiaofan Yue und Xin Cui von der Huangshan-Universität in China wollten die psychologischen Mechanismen untersuchen, die übermäßigen Fernsehkonsum antreiben. Ihre Ergebnisse zeichnen ein komplexes Bild der modernen Mediennutzung: Der Bildschirm ist demnach nicht nur eine Unterhaltungsquelle, sondern auch ein Mittel, um mit sozialer Abkopplung umzugehen. Die Studie zeigt einen deutlichen Unterschied zwischen Vielsehern, die ihre Gewohnheit genießen, und jenen, die sich von ihr gefangen fühlen. Einsamkeit ist ein wichtiger Prädiktor für die zweite Gruppe.

Die Bedeutung dieser Forschung geht über einfache Bildschirmzeit-Statistiken hinaus. Da die Weltgesundheitsorganisation soziale Isolation als ernsthafte Bedrohung für die globale Gesundheit einstuft, wird es immer wichtiger zu verstehen, wie Menschen sich mit Streamingdiensten selbst behandeln. Die Studie liefert einen Rahmen, um zwischen begeistertem Schauen und problematischer Sucht zu unterscheiden. Ihre Erkenntnisse könnten sowohl Fachleuten für psychische Gesundheit als auch Betroffenen helfen zu erkennen, wann ein Hobby zur Gefahr geworden ist.

Vielsehen und Sucht unterscheiden

Um die verschiedenen Ausprägungen des Binge-Watching zu untersuchen, befragten die Forscher 551 Erwachsene, die bereits als intensive Fernsehkonsumenten eingestuft worden waren. Um an der Studie teilnehmen zu können, mussten sie mindestens 3,5 Stunden Serien pro Tag schauen und wöchentlich mehr als vier Folgen ansehen. Diese hohe Schwelle stellte sicher, dass sich die Daten auf Menschen mit ausgeprägtem Sehverhalten konzentrierten. Die Ergebnisse offenbarten jedoch eine deutliche Spaltung innerhalb dieser Gruppe besonders engagierter Zuschauer.

Mehr als sechs von zehn Teilnehmenden, insgesamt 334 Personen, erfüllten die festgelegten Kriterien für eine Binge-Watching-Sucht. Sie berichteten, von ihren Serien besessen zu sein, immer mehr fernzusehen und dadurch negative Auswirkungen auf ihren Alltag zu erleben. Entscheidend war, dass darunter auch Beeinträchtigungen ihrer Arbeitsleistung und persönlichen Beziehungen waren. Das deutet darauf hin, dass das Verhalten die Grenze vom Zeitvertreib zum krankhaften Verhalten überschritten hatte.

Bei den Teilnehmenden, die die Suchtkriterien erfüllten, ging ein höheres Maß an Einsamkeit mit einer stärkeren Abhängigkeit einher. Bei den Vielsehern, die diese Kriterien nicht erfüllten, bestand dieser Zusammenhang dagegen überhaupt nicht. Diese Erkenntnis ist wichtig, denn sie legt nahe, dass nicht allein die Menge des Fernsehkonsums das Problem ist. Entscheidend sind vielmehr die Beweggründe für das Schauen und die psychische Belastung, die damit einhergeht. Die Forscher stellten fest, dass süchtiges Binge-Watching offenbar von anderen psychologischen Faktoren angetrieben wird als intensives, aber nicht süchtiges Schauen. Einsamkeit ist dabei ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal.

Die emotionalen Ursachen übermäßigen Fernsehkonsums

Die Studie ging der Frage nach, warum Menschen sich dem Bildschirm zuwenden, und untersuchte die Beweggründe dafür. Die Analyse ergab, dass Einsamkeit eng mit zwei Faktoren verbunden war: Eskapismus und emotionaler Aufwertung. Dieses Modell mit zwei Beweggründen legt nahe, dass sich isoliert fühlende Menschen nicht einfach nur die Zeit vertreiben wollen. Sie nutzen Fernsehen gezielt, um ihren Gefühlszustand zu beeinflussen: entweder, indem sie negativen Gefühlen ausweichen, oder indem sie positive Gefühle hervorrufen wollen.

Diese Studie erweitert unser Verständnis von Binge-Watching, indem sie zwischen süchtigen und nicht süchtigen Formen unterscheidet. Sie zeigt, dass Einsamkeit Binge-Watching-Sucht deutlich vorhersagt, während Eskapismus und emotionale Aufwertung zwei Wege der Emotionsregulation darstellen.

Eskapismus bedeutet, Medien zu nutzen, um eine Barriere zwischen sich selbst und der realen Welt zu errichten und sich so von der Wirklichkeit abzuwenden, um Stress, Angst oder dem Schmerz der Isolation zu entgehen. Emotionale Aufwertung bezeichnet dagegen das Streben nach Vergnügen, Trost und einer besseren Stimmung durch die Inhalte. Für einsame Menschen erfüllt das Fernsehen beide Funktionen zugleich: Es bietet Zuflucht vor der Belastung, allein zu sein, und dient als Ersatz für die sozialen Kontakte und emotionalen Anregungen, die ihnen im Alltag fehlen.

Die körperlichen Vorgänge beim Binge-Watching

Die von den chinesischen Forschern ermittelten psychologischen Triebkräfte lassen sich auch biologisch erklären, wie medizinische Fachleute darlegen. Laut Northwestern Medicine kann Binge-Watching im Gehirn eine körperliche Reaktion auslösen, die der Wirkung suchterzeugender Substanzen ähnelt. Beschäftigt sich jemand mit einer angenehmen Aktivität wie dem Schauen eines fesselnden Dramas, setzt das Gehirn Dopamin frei. Dieser Botenstoff fördert Gefühle von Freude, Aufregung und Glück und erzeugt einen „Rausch“, der das Verhalten verstärkt.

Dr. Danesh A. Alam, Psychiater bei Northwestern Medicine, weist darauf hin, dass diese Dopaminausschüttung ein ähnliches Gefühl hervorruft wie Drogen. Das Gehirn verlangt zunehmend nach dieser chemischen Belohnung. So entsteht ein Kreislauf, in dem die Zuschauer immer mehr sehen müssen, um dasselbe Maß an Befriedigung zu erreichen. Dieser biologische Mechanismus erklärt, warum manche nicht aufhören können, obwohl sie wissen, dass sie schlafen oder sich um andere Pflichten kümmern sollten. Mit der Zeit können sich solche wiederholten Verhaltensweisen als neuronale Muster verfestigen, die sich nur schwer durchbrechen lassen.

In diesem physiologischen Kreislauf schauen die Betroffenen schließlich nicht mehr wegen der Inhalte selbst, sondern wegen der neurochemischen Regulierung, die das Fernsehen ermöglicht. Der „Rausch“ ist vorübergehend und wird oft von einem Tief gefolgt, das mit Schuldgefühlen, Frustration oder Leere einhergeht. Dieses Tief kann genau jene Einsamkeit auslösen, die das Binge-Watching eigentlich lindern sollte. So entsteht ein sich selbst verstärkender Kreislauf aus Isolation und übermäßigem Medienkonsum.

Weiterreichende gesundheitliche Folgen

Die Folgen dieses Suchtkreislaufs beschränken sich nicht auf die psychische Gesundheit. Eine ebenfalls in Taiwan durchgeführte und beim National Center for Biotechnology Information veröffentlichte Studie bestätigte den Zusammenhang zwischen problematischem Binge-Watching und einem erhöhten Risiko für Depressionen, sozial bedingte Angst und Einsamkeit. Doch auch die körperlichen Auswirkungen sind alarmierend. Das bewegungsarme Binge-Watching begünstigt zahlreiche gesundheitliche Probleme, darunter eine schlechte Körperhaltung und Rückenschmerzen.

Auch Schlafstörungen sind eine häufige Folge. Wer lange aufbleibt, um eine Staffel zu Ende zu schauen oder einen Cliffhanger aufzulösen, schläft kürzer und schlechter. Untersuchungen deuten darauf hin, dass der Frust über den Schlafmangel das Einschlafen in der folgenden Nacht erschweren kann, was zu chronischer Müdigkeit führt. Der Bewegungsmangel in Verbindung mit Schlafmangel erhöht das Risiko für Herzerkrankungen, darunter Schlaganfälle, und Typ-2-Diabetes.

Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation sind weltweit 16 Prozent der Menschen von Einsamkeit betroffen. Soziale Isolation und Einsamkeit hängen mit einem höheren Risiko für Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes, Depressionen und Angststörungen zusammen. Wenn jemand Binge-Watching nutzt, um mit solchen Gefühlen umzugehen, kann er ungewollt die körperlichen Gesundheitsrisiken verschärfen, die sowohl mit Einsamkeit als auch mit einem bewegungsarmen Lebensstil verbunden sind. Wer stundenlang auf dem Sofa sitzt, hat weniger Zeit für Bewegung, soziale Kontakte oder andere Aktivitäten, die das körperliche Wohlbefinden fördern.

Grenzen der Studie und ein sich wandelndes Medienangebot

Die Ergebnisse liefern überzeugende Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Einsamkeit und Binge-Watching-Sucht. Die Forscher räumen jedoch mehrere Einschränkungen ein. Die Studie belegt einen Zusammenhang, nicht aber eine direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung. Sie kann nicht eindeutig nachweisen, dass Einsamkeit zu süchtigem Binge-Watching führt. Möglich ist auch das Gegenteil oder dass ein dritter Faktor, etwa eine bereits bestehende psychische Erkrankung, sowohl Einsamkeit als auch übermäßiges Fernsehen begünstigt.

Eine weitere wichtige Einschränkung betrifft die untersuchten Medien. Die Studie konzentrierte sich ausschließlich auf den Konsum herkömmlicher Fernsehserien. Andere Formen der Bildschirmnutzung, etwa Kurzvideos auf YouTube, TikTok oder anderen sozialen Medien, wurden nicht berücksichtigt. Die Dynamik beim Ansehen kurzer, schnell aufeinanderfolgender Videos kann sich deutlich vom immersiven Erlebnis einer fortlaufenden Serie unterscheiden. Das Suchtpotenzial dieser Formate muss noch weiter untersucht werden.

Auch die Forschungslage zu diesem Thema war in der Vergangenheit nicht eindeutig. Viele Studien stützen zwar einen Zusammenhang zwischen Binge-Watching und Einsamkeit, andere fanden jedoch keine Korrelation. Die neue Studie bringt das Forschungsfeld voran, indem sie zwischen süchtigem und nicht süchtigem Sehverhalten unterscheidet. Frühere Untersuchungen, die alle Vielseher in einer Gruppe zusammenfassten, könnten den spezifischen Zusammenhang aus dieser Studie verdeckt haben. Indem die Forscher die süchtige Teilgruppe isoliert betrachteten, konnten sie zeigen, dass Einsamkeit speziell die Sucht stark vorhersagt und nicht lediglich einen hohen Konsumumfang.

Strategien für gesünderes Fernsehverhalten

Problematisches Sehverhalten zu erkennen, ist der erste Schritt, um etwas dagegen zu tun. Fachleute empfehlen mehrere praktische Strategien für Menschen, die das Gefühl haben, dass ihr Binge-Watching zwanghaft wird. Wer die Zahl der Folgen pro Sitzung begrenzt, etwa auf zwei oder drei, kann die Kontrolle besser behalten. Eine feste Zeitgrenze und ein Timer zur Selbstkontrolle können ebenfalls verhindern, dass das Zeitgefühl verloren geht, wie es bei langen Serienmarathons oft geschieht.

Wichtig ist eine ausgewogene Freizeitgestaltung. Fachleute empfehlen, Fernsehen mit Bewegung, sozialen Aktivitäten und Lesen auszugleichen. Wenn beim Fernsehen das Licht eingeschaltet bleibt, fällt es leichter, das Zeitgefühl und den Bezug zur Wirklichkeit zu bewahren. So lässt sich das völlige Eintauchen verhindern, das mit einer Abkopplung von der Realität einhergehen kann. Auch gemeinsames statt alleiniges Binge-Watching kann das Gefühl der Isolation mindern. Freunde oder Familienmitglieder zum Schauen einzuladen oder sich online mit anderen Fans über Handlungsstränge und Figuren auszutauschen, bringt eine soziale Komponente in den Medienkonsum zurück.

Letztlich macht die Studie deutlich, dass Binge-Watching für viele ein Zeichen für ein tiefer liegendes emotionales Bedürfnis ist und nicht bloß auf mangelnde Willenskraft zurückgeht. Die Ursache der Einsamkeit anzugehen, könnte wirksamer sein, als einfach nur den Fernseher auszuschalten. Wie die Forscher anmerken, sind weitere Studien nötig, um zu klären, ob sich problematisches Sehverhalten durch eine Verringerung der Einsamkeit verhindern oder behandeln lässt. Bis dahin sollten Zuschauer über ihre Beweggründe nachdenken. Geht es darum, dem Gefühl der Isolation zu entkommen, statt eine Geschichte zu genießen, könnte es Zeit sein, den Bildschirm auszuschalten und im echten Leben Kontakt zu anderen zu suchen.

Das Wichtigste

• In einer Studie mit 551 Erwachsenen erfüllten 61 Prozent der Vielseher die Kriterien für eine Binge-Watching-Sucht.
• Einsamkeit hing bei den Vielsehern deutlich mit einer Sucht zusammen, nicht jedoch bei jenen, die viel, aber nicht süchtig schauten.
• Die Sucht wird von zwei emotionalen Beweggründen angetrieben: Eskapismus (negativen Gefühlen ausweichen) und emotionaler Aufwertung (Vergnügen suchen).
• Binge-Watching setzt ähnlich wie suchterzeugende Substanzen Dopamin frei und verstärkt dadurch das Verhalten.
• Zu den Gesundheitsrisiken zählen Schlafmangel, Rückenschmerzen, Herzerkrankungen sowie eine Verschärfung von Angstzuständen und Depressionen.
• Die Studie belegt nicht, dass Einsamkeit die Sucht verursacht, und untersuchte auch keine Kurzvideos wie TikTok.
• Fachleute empfehlen, Zeitlimits zu setzen, sich zu bewegen und gemeinsam mit anderen fernzusehen, um das Sehverhalten besser zu steuern.