Chinas Raumfahrtprogramm erleidet seltenen doppelten Rückschlag: Zwei Raketen versagen innerhalb weniger Stunden

Seltene doppelte Rückschläge für Chinas ambitioniertes Raumfahrtprogramm

Chinas Raumfahrtprogramm erlebte Mitte Januar 2026 eine außergewöhnlich schwierige 24-Stunden-Phase: Zwei separate Raketenstarts scheiterten und bedeuteten zusammen einen erheblichen Rückschlag für die staatlichen und kommerziellen Raumfahrtambitionen des Landes. Die beiden Fehlstarts ereigneten sich im Abstand von weniger als zwölf Stunden. Damit standen sie in starkem Kontrast zu Chinas Rekordjahr 2025 und warfen Fragen zur Zuverlässigkeit der wachsenden Startflotte auf, während das Land für 2026 erstmals in der Geschichte mehr als 100 Starts anstrebt.

Beim ersten Vorfall handelte es sich um die bewährte Rakete vom Typ Langer Marsch 3B, die seit Jahrzehnten ein Arbeitspferd des chinesischen Raumfahrtprogramms ist. Der zweite Fehlstart war der mit Spannung erwartete Erstflug der Ceres-2, einer neuen kommerziellen Trägerrakete des in Peking ansässigen Privatunternehmens Galactic Energy. Bei beiden Fehlstarts gingen sämtliche Nutzlasten verloren, darunter ein geheimer experimenteller Satellit und etwa sechs kommerzielle Satelliten, die in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht werden sollten.

Die doppelten Rückschläge kommen zu einem strategisch heiklen Zeitpunkt, da China seine Bemühungen verstärkt, mit den Raumfahrtkapazitäten des Westens gleichzuziehen. Das Land hat vor Kurzem bei der Internationalen Fernmeldeunion Anträge für Megakonstellationen mit insgesamt mehr als 200.000 Satelliten eingereicht. Das deutet auf langfristige Ambitionen hin, die sowohl zuverlässige Startkapazitäten als auch erhebliche Verbesserungen bei Fertigung und Ausbringung erfordern.

Der Fehlstart der Langen Marsch 3B: ein seltener Rückschlag

Die Lange Marsch 3B hob am 16. Januar um 11.55 Uhr Ostküstenzeit (16.55 UTC) vom Satellitenstartzentrum Xichang im Südwesten Chinas ab. Amateuraufnahmen deuteten darauf hin, dass der Start planmäßig und entsprechend den Luftraumsperrungen erfolgt war. Im weiteren Verlauf der Mission blieb es jedoch still. Die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) bestätigte den Fehlstart etwa zwölf Stunden nach dem Abheben und teilte mit, dass der Satellit Shijian-32 wegen einer Anomalie in der dritten Raketenstufe verloren gegangen sei.

Die amtliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete, „die genaue Ursache wird noch analysiert und untersucht“, und machte kaum weitere Angaben zu der Fehlfunktion. Damit ging erstmals seit dem Verlust des indonesischen Satelliten Palapa-N1/Nusantara-2 im April 2020 wieder eine Mission der Langen Marsch 3B vollständig verloren. Auch damals war ein Problem mit der dritten Stufe aufgetreten. Es scheint sich um den ersten vollständigen Fehlstart der gesamten Raketenfamilie Langer Marsch seit etwa 300 Starts zu handeln. Das unterstreicht die zuvor außergewöhnlich hohe Zuverlässigkeit der Rakete.

Die mit hypergolen Treibstoffen betriebene Lange Marsch 3B ist Chinas wichtigste Trägerrakete für Missionen in den geostationären Transferorbit. Sie bringt Kommunikations-, Wetter-, Fernerkundungs- und Technologiesatelliten in den Weltraum. Der Fehlstart könnte bevorstehende Starts wichtiger Programme wie der experimentellen TJS-Serie und der Tianlian-Relaissatelliten verzögern, die Kommunikationsunterstützung für die bemannte Raumfahrt und andere Missionen leisten.

Bedenken wegen gemeinsamer Technologie

Besondere Sorgen bereitet den Missionsplanern, dass die neuere Rakete Lange Marsch 7A, die vom Küstenstartplatz Wenchang abhebt, ihre Oberstufe von der Serie Lange Marsch 3 übernommen hat. Wegen dieser gemeinsamen Konstruktion könnte der Fehlstart am Freitag geplante Starts sowohl der Raketen 3B als auch 7A beeinträchtigen, bis die Ermittler feststellen, ob die Ursache in der gemeinsamen Stufenkonstruktion liegt oder nur dieses eine Fahrzeug betrifft.

China verfügt zwar über alternative Startmöglichkeiten, darunter die neuere Lange Marsch 7A, die von Wenchang startet. Ein umfassender Startstopp für die Oberstufenfamilie 3B/7A würde die Pläne für den Einsatz chinesischer geostationärer Satelliten jedoch vor Probleme stellen. Die Lange Marsch 7A verwendet eine von der 3B übernommene Oberstufe mit Flüssigsauerstoff und Flüssigwasserstoff. Die technischen Erkenntnisse aus der Untersuchung könnten daher mehrere Trägerraketen betreffen.

Der geheimnisvolle Satellit Shijian-32

Die CASC machte nur wenige Angaben zum Satelliten Shijian-32 und seinem Auftrag und wahrte damit die für das Programm typische Geheimhaltung. Die Shijian-Serie umfasst eine vielfältige Satellitenfamilie, die in der Regel für Experimente, Tests neuer Technologien und die Überprüfung von Betriebsmethoden im Orbit eingesetzt wird. Während offizielle Beschreibungen Shijian-Satelliten als experimentell oder für mehrere Zwecke geeignet bezeichnen, ordnen westliche Verteidigungsanalysten die Serie häufig Plattformen zur Erprobung moderner Signalaufklärung oder weltraumgestützter Überwachungstechnologien zu.

Der Verlust eines geheimen Satelliten bedeutet einen erheblichen finanziellen und nachrichtendienstlichen Rückschlag, da solche Nutzlasten oft sensible Technologien enthalten, deren Entwicklung und Ersatz Jahre dauern können. Der Fehlstart dieser Mission erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem China seine Fähigkeiten zur Weltraumüberwachung und Aufklärung im Rahmen umfassenderer Bemühungen zur militärischen Modernisierung aktiv ausbaut.

Jüngere Shijian-Missionen haben zunehmend fortschrittliche Fähigkeiten unter Beweis gestellt. Zwei separate Satelliten, Shijian-21 und Shijian-25, trennten sich Ende vergangenen Jahres im geosynchronen Orbit, nachdem sie offenbar monatelang aneinander gekoppelt gewesen waren, um Betankungstests im Orbit durchzuführen. Diese Aktivitäten verdeutlichen Chinas wachsende Expertise bei fortgeschrittenen Weltraumoperationen und autonomen Rendezvous-Manövern.

Der Erstflug der Ceres-2 endet mit einem Fehlschlag

Weniger als zwölf Stunden nach dem Fehlstart der Langen Marsch 3B erlitt auch Galactic Energy einen Rückschlag: Der lang erwartete Erstflug der Rakete Ceres-2 scheiterte. Die Ceres-2 hob am 16. Januar um 23.08 Uhr Ostküstenzeit (17. Januar, 4.08 UTC) vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas ab. Galactic Energy bestätigte den Verlust der Rakete bei ihrem Erstflug und erklärte, es sei eine Anomalie aufgetreten. Die genaue Ursache werde noch untersucht.

Das Unternehmen sprach allen an der Mission Beteiligten seine „aufrichtigste Entschuldigung“ aus und räumte die Folgen für Kunden und weitere Beteiligte ein. An Bord der Rakete befanden sich vermutlich etwa sechs Satelliten, darunter der ultraflache Scheibensatellit Lilac-3 des Harbin Institute of Technology und der Pekinger Universität für Luft- und Raumfahrt.

Die Trägerrakete Ceres-2 sollte eine deutliche Verbesserung gegenüber Galactic Energys früherer Rakete Ceres-1 darstellen. Sie kann 1.600 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) in 500 Kilometern Höhe bringen und damit deutlich mehr als die kleinere Ceres-1, deren Tragfähigkeit für LEO bei 400 Kilogramm liegt. Der Start erfolgte nur einen Tag, nachdem die kleinere Ceres-1 nach einem Fehlstart im November erfolgreich von einer zusammengeführten Barge vor der Küste der Provinz Shandong aus wieder gestartet war.

Ein strategischer Rückschlag für kommerzielle Ambitionen

Branchenbeobachter weisen darauf hin, dass die Lange Marsch 3B zwar ein bewährtes Arbeitspferd der China Academy of Launch Vehicle Technology ist, der Fehlstart der Ceres-2 für Chinas aufstrebende private Raumfahrtbranche aber einen strategisch bedeutsameren Rückschlag darstellt. Galactic Energy hatte die Ceres-2 als größere und leistungsfähigere Nachfolgerin seiner Ceres-1-Serie positioniert. Das Unternehmen wollte einen größeren Anteil an der kommerziellen Startnachfrage im asiatisch-pazifischen Raum gewinnen und mit internationalen Anbietern für Starts kleiner Satelliten konkurrieren.

Die 100 Tonnen schwere vierstufige Trägerrakete verfügte über drei Feststoffraketenstufen und eine flüssigkeitsgetriebene Oberstufe. Für das Unternehmen stellte sie einen bedeutenden Technologiesprung dar. Ihr Verlust zusammen mit sechs kommerziellen Satelliten verdeutlicht die Risiken, die mit dem raschen Ausbau privater Startkapazitäten in der Region verbunden sind.

Die finanziellen Folgen des Fehlstarts der Ceres-2 sind erheblich. Bei vergleichbaren Trägerraketen dieser Klasse belaufen sich die Entwicklungskosten üblicherweise auf mehrere hundert Millionen Yuan (etwa 42 Millionen US-Dollar). Der Verlust von sechs Satelliten belastet zusätzlich die Märkte für kommerzielle Versicherungen und Risikokapital, die chinesische Raumfahrt-Start-ups unterstützen.

Rückschlag für Galactic Energys Ausbaupläne

Der Verlust der Ceres-2 ist ein schwerer Schlag für Galactic Energys ambitionierte Wachstumsstrategie. Das Unternehmen bereitet gleichzeitig den Erstflug seiner ersten Trägerrakete mit Flüssigtreibstoff vor: Die Pallas-1 soll etwa 8.000 Kilogramm in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen und Galactic Energy damit für größere Aufträge zur Ausbringung kommerzieller Satelliten positionieren. Außerdem hat das Unternehmen erste Unterlagen für einen geplanten Börsengang (IPO) eingereicht. Das deutet darauf hin, dass es zur Finanzierung weiterer Expansion auf den öffentlichen Kapitalmarkt zugreifen will.

Galactic Energy hatte kürzlich hervorgehoben, dass Starts sowohl vom Land als auch vom Meer aus möglich seien, um die Flexibilität bei Missionen für Kunden in der Region zu erhöhen. Der erfolgreiche Start der Rakete Ceres-1S von einer Position vor der Küste der Provinz Shandong aus, nur einen Tag vor dem Fehlstart der Ceres-2, hatte diese Fähigkeit unter Beweis gestellt: Dabei wurden vier Satelliten der Tianqi-Konstellation in den Orbit gebracht. Das Nebeneinander von Erfolg und Misserfolg verdeutlicht die Unberechenbarkeit des aktuellen Wettlaufs um die Raumfahrt im asiatisch-pazifischen Raum, in dem Starts in hoher Frequenz zunehmend zur Norm werden.

Regionale Wettbewerber, darunter Indiens ISRO sowie aufstrebende private Raumfahrtunternehmen in Japan und Australien, beobachten genau, wie China diese technischen Hürden zu überwinden versucht, um seine führende Position bei den Starts in der Region zu behaupten. Auch Indien erlitt Anfang der Woche einen Fehlstart: Eine Anomalie führte zum Verlust der Rakete PSLV-C62 und 16 Satelliten. Das zeigt, vor welchen Herausforderungen die Startanbieter in der gesamten Region stehen.

Vom Rekordjahr zum unerwarteten Rückschlag

Die beiden Fehlstarts stehen in starkem Kontrast zu Chinas außergewöhnlicher Bilanz im Jahr 2025. Damals gab es 92 Versuche, Satelliten in den Orbit zu bringen, und nur zwei davon scheiterten. Das Rekordjahr umfasste erfolgreiche Erstflüge neuer Trägerraketen und zeigte, dass China ein zunehmend komplexes und ambitioniertes Raumfahrtprogramm bewältigen kann. Im Januar 2026 musste das Land nun innerhalb von zwölf Stunden zwei Verluste hinnehmen. Das wirft die Frage auf, ob Qualitätskontrolle und Aufsicht mit dem rasch wachsenden Startprogramm Schritt gehalten haben.

Eine umfassende Analyse von Chinas Raumfahrtaktivitäten im Jahr 2025 zufolge markierte dieses Jahr einen grundlegenden Wandel im chinesischen Zugang zum Weltraum. Im Laufe des Jahres wurden mehr als 300 Raumfahrzeuge in den Orbit gebracht, getragen von einer Mischung aus staatlichen, militärischen und kommerziellen Missionen. Private Unternehmen spielten eine größere Rolle als je zuvor: 16 kommerzielle Starts wurden versucht, die meisten davon erfolgreich. Das spiegelt ein reifer werdendes Ökosystem wider, das nicht mehr vollständig im Schatten staatlicher Auftragnehmer steht.

Die Herausforderung, den Betrieb auszuweiten

Chinas Startfrequenz im Jahr 2025 wurde als „nichts weniger als industriell“ beschrieben. Raketen hoben von Wenchang, Jiuquan, Taiyuan und Xichang ab, oft lagen nur wenige Tage zwischen den Missionen. Ein solcher Betriebsrhythmus erfordert nicht nur Raketen, sondern auch ausgefeilte Logistik, geschultes Personal und eine schnelle Abwicklung am Boden. Die Fehlstarts im Januar 2026 deuten darauf hin, dass es selbst für Chinas zunehmend erfahrene Raumfahrtbelegschaft schwierig sein könnte, dieses hohe Tempo bei gleichbleibender Zuverlässigkeit aufrechtzuerhalten.

Seit 2019 ist die Zahl der chinesischen Raketenstarts jedes Jahr gestiegen. 2025 erreichte dieser Trend einen neuen Höchststand, und nichts deutet darauf hin, dass er seinen Gipfel bereits erreicht hat. In diesem Jahr soll China erstmals mehr als 100 Raketenstarts durchführen. Die CASC allein will die Zahl der staatlichen Starts von 73 im Jahr 2025 auf mehr als 100 im Jahr 2026 steigern. Kommerzielle Starts werden die Gesamtzahl weiter erhöhen, darunter Starts neuer, potenziell wiederverwendbarer Trägerraketen wie der Zhuque-3 von Landspace, der Tianlong-3 von Space Pioneer, der Hyperbola-3 von iSpace, der Nebula-1 von Deep Blue Aerospace, der Pallas-1 von Galactic Energy und der Gravity-2 von Orienspace.

Strategischer Kontext: Weltraumwettlauf und Megakonstellationen

Die Fehlstarts erfolgen zu einem besonders heiklen Zeitpunkt für Chinas Raumfahrtprogramm. Das Land baut seine Präsenz im Orbit aggressiv aus, um mit der US-geführten Starlink-Konstellation und anderen globalen Satellitennetzen zu konkurrieren. China hat vor Kurzem bei der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) Anträge für fast 200.000 Satelliten in zwei Konstellationen namens CTC-1 und CTC-2 eingereicht. Die von der chinesischen Regierung unterstützten Konstellationen sollen jeweils 96.714 Satelliten umfassen, verteilt auf außergewöhnliche 3.660 Umlaufbahnen.

Zum Vergleich: Derzeit befinden sich etwa 14.300 aktive Satelliten im Orbit, davon rund 9.400 Starlink-Satelliten von SpaceX, die auf einer Handvoll Umlaufbahnen operieren. SpaceX hat bei der ITU die Genehmigung für Starts von bis zu 42.000 Satelliten beantragt. Victoria Samson von der Secure World Foundation merkt an, dass Chinas umfangreicher Antrag eine Art „Landnahme“ darstellen könnte, um sich Rechte an Orbitpositionen und Frequenzen zu sichern. Experten weisen jedoch darauf hin, dass die Umsetzung dieser Ausbauziele angesichts der derzeitigen Startkapazitäten nahezu unmöglich erscheint.

Um innerhalb von sieben Jahren 200.000 Satelliten in den Orbit zu bringen, müsste China jede Woche mehr als 500 Satelliten starten. Dafür wären Hunderte, wenn nicht Tausende Starts pro Jahr erforderlich. Das übersteigt die ambitioniertesten Prognosen zum Wachstum der chinesischen Startkapazitäten bei Weitem. Der Antrag verdeutlicht jedoch Chinas strategische Absichten im Bereich der Megakonstellationen, insbesondere mit Blick auf Weltrauminternet-Unternehmen, die Märkte mit Dutzenden oder Hunderten Millionen Nutzern erschließen und den weltweiten Informationsfluss kontrollieren wollen.

Die aktuelle Wettbewerbslage

China steht sowohl im kommerziellen als auch im strategischen Raumfahrtbereich unter starkem Wettbewerbsdruck. Anfang Januar 2026, vor den beiden Fehlstarts, hatte China den Satelliten Yaogan-50 (01) erfolgreich mit einer Rakete vom Typ Lange Marsch 6A in einen ungewöhnlichen stark retrograden Orbit gebracht. Darauf folgte ein Start der Langen Marsch 8A mit neun Satelliten für die Guowang-Megakonstellation in niedriger Erdumlaufbahn, die letztlich fast 13.000 Satelliten umfassen soll.

Das Guowang-Projekt ist Chinas direkte Antwort auf Starlink, sowohl aus kommerzieller als auch aus strategischer Sicht. Die Satelliten dürften eine vergleichsweise hohe Masse haben. Das lässt auf Nutzlasten für Anwendungen über die Kommunikation hinaus schließen, etwa Navigation, Fernerkundung und Weltraumlageerfassung für strategischere Zwecke. Derzeit befinden sich 145 einsatzfähige Guowang-Satelliten im Orbit. Der Betreiber plant, die Zahl bis 2027 auf 400 zu erhöhen.

Internationale Spannungen und Sicherheit im Weltraum

Der Wettbewerb im Weltraum geht über kommerzielle Interessen hinaus. Anfang Januar warnten chinesische Vertreter im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen, dass der rasche und unregulierte Ausbau kommerzieller Satellitenkonstellationen, insbesondere SpaceX’ Starlink, ein „ausgeprägtes Risiko für die Sicherheit“ und die Stabilität im Orbit darstelle. In der Erklärung wurden Vorfälle aus dem Jahr 2021 angeführt, bei denen die Raumstation Tiangong zu „vorsorglichen Kollisionsvermeidungsmanövern“ gezwungen gewesen sei, um Starlink-Satelliten auszuweichen.

China verwies auf das Fehlen wirksamer internationaler Regeln als Hauptursache für Kollisionsrisiken. Der Vertreter merkte ausdrücklich an, dass dies „für Raumfahrzeuge von Entwicklungsländern, denen die Fähigkeit zur Bahnkontrolle fehlt, zweifellos ein großes Risiko darstellt“. Die diplomatischen Spannungen nehmen zu, während China seine eigenen konkurrierenden Megakonstellationen ausbaut und staatlich unterstützte Projekte wie Qianfan (G60) und Guowang ihre Ausbringung beschleunigen.

Das Wichtigste in Kürze

• China verzeichnete im Januar 2026 innerhalb von zwölf Stunden zwei separate Fehlstarts: eine Lange Marsch 3B mit dem Satelliten Shijian-32 an Bord und den Erstflug der kommerziellen Rakete Ceres-2 von Galactic Energy
• Der durch eine Anomalie in der dritten Stufe verursachte Fehlstart der Langen Marsch 3B ist der erste Totalverlust dieses Raketentyps seit April 2020 und der erste vollständige Fehlstart der gesamten Familie Langer Marsch seit etwa 300 Starts
• Shijian-32 war eine geheime experimentelle Nutzlast, die vermutlich Teil des chinesischen Technologieerprobungsprogramms und möglicherweise des Signalaufklärungsprogramms war
• Beim Fehlstart der Ceres-2 gingen etwa sechs kommerzielle Satelliten verloren. Er ist ein Rückschlag für Chinas private Raumfahrtbranche
• Die Fehlstarts folgen auf Chinas Rekordjahr 2025 mit 92 Startversuchen für den Orbit und nur zwei Fehlstarts, darunter erfolgreiche Erstflüge neuer Trägerraketen
• China strebt 2026 trotz dieser Rückschläge erstmals mehr als 100 Raketenstarts an
• Beide Fehlstarts werden untersucht. Wegen gemeinsamer technischer Komponenten könnten sich daraus Folgen für verwandte Trägerraketen ergeben
• Die Rückschläge ereignen sich, während China ambitionierte Pläne für Megakonstellationen verfolgt und bei der ITU Anträge für fast 200.000 Satelliten eingereicht hat
• Die Verluste verdeutlichen, wie schwierig es ist, die Zuverlässigkeit aufrechtzuerhalten und gleichzeitig den Raketenstartbetrieb im industriellen Maßstab auszuweiten