Ein schwerer Stein und eine schwere Geschichte
Ein monumentales Steindenkmal von 9,5 Tonnen ist zum Mittelpunkt einer erneuten diplomatischen und kulturellen Kampagne zwischen China und Japan geworden. Die Stele am Tang-Honglu-Brunnen, ein vor mehr als 1.300 Jahren geschaffenes Relikt, befindet sich derzeit auf dem Gelände des Kaiserpalasts in Tokio. Forschende und Aktivisten argumentieren, dass sie nach China gehört, von wo sie vor mehr als einem Jahrhundert entfernt wurde. Am Freitag schloss sich das Forschungszentrum für chinesische Kulturgüter im Ausland der Universität Shanghai mit japanischen Kulturgruppen zusammen und veröffentlichte eine gemeinsame Erklärung. Darin forderten sie Tokio auf, „historische Fehler zu korrigieren“ und das Steindenkmal an seinen Ursprungsort zurückzugeben.
Inhalt
Der Aufruf fällt mit der Veröffentlichung eines neuen Buches mit dem Titel Kompendium der Archivdokumente zur Stele am Tang-Honglu-Brunnen zusammen. Die Publikation soll die historischen Belege liefern, die notwendig sind, um die Herkunft des Artefakts und die Umstände seiner Entfernung nachzuweisen. Der chinesischen staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua zufolge ist die gemeinsame Erklärung ein bedeutender Schritt in Pekings laufender nationaler Kampagne zur Rückgewinnung von Kulturgütern, die in Konflikten verloren gingen.
Bei diesem Vorhaben geht es nicht einfach darum, einen schweren Stein zu versetzen. Es geht um nationale Identität, historisches Gedächtnis und das komplexe Verhältnis zwischen zwei mächtigen asiatischen Staaten. Die Stele ist beeindruckend groß: Sie ist fast 1,8 Meter hoch und 3 Meter breit. Ihr historisches Gewicht übersteigt jedoch ihre physische Masse bei Weitem. Sie ist ein greifbares Bindeglied zu einer goldenen Epoche der chinesischen Zivilisation und deren historischer Präsenz in nordöstlichen Gebieten.
Die Rückgabe geraubter chinesischer Kulturgüter hätte bereits im vergangenen Jahrhundert geregelt werden müssen. Sie wird immer wieder aufgeschoben. Als japanische Bürgerinnen und Bürger sind wir der Ansicht, dass es unsere Verantwortung ist, die Regierung zum Handeln aufzufordern – wir können diese Last nicht an die nächste Generation weitergeben.
Diese Aussage stammt von Keiichiro Ichinose, einem japanischen Anwalt und Gründer einer zivilgesellschaftlichen Organisation, die sich für die Rückgabe von Kulturgütern einsetzt. Sein Engagement zeigt, dass die Rückgabeforderung nicht allein von der chinesischen Regierung kommt, sondern auch von der Zivilgesellschaft in Japan.
Ein Relikt aus dem goldenen Zeitalter
Um die Bedeutung der Stele am Tang-Honglu-Brunnen zu verstehen, muss man auf die Tang-Dynastie zurückblicken, die von 618 bis 907 n. Chr. bestand. Historiker betrachten diese Epoche als Höhepunkt chinesischer Kultur und Macht. Sie beeinflusste Kunst, Literatur und Politik in ganz Asien. Die Stele wurde 714 n. Chr. in dieser Blütezeit errichtet.
Das Denkmal ist nicht bloß ein Schmuckstück. Seine Inschriften sind wichtige historische Zeugnisse. Forschende sehen in den Gravuren Belege für Chinas frühe Souveränität über seine nordöstlichen Gebiete. Konkret dokumentiert der Text die Beziehungen zwischen dem Tang-Hof und dem Königreich Bohai. Erwähnt wird ein Gesandter der Tang-Dynastie namens Cui Xin, der in die Gegend um Lushun reiste, die historisch als Bohai bekannt war.
Wang Renfu, ein chinesischer Historiker, der die Stele seit zwei Jahrzehnten erforscht, erläutert ihre Bedeutung. Das Artefakt belege, dass Cui Xin in die Region reiste, um die chinesische Souveränität über die dort lebende Bevölkerung zu begründen. Die Inschrift umfasst 29 chinesische Schriftzeichen mit Anweisungen zum Graben zweier Brunnen. Diese scheinbar alltägliche Verwaltungsmaßnahme wurde in Stein festgehalten, um die Präsenz und Autorität der Tang-Regierung in der Gegend zu bekräftigen.
Mehr als ein Jahrtausend lang blieb die Stele auf der Liaodong-Halbinsel, dem südlichen Ausläufer der heutigen Provinz Liaoning. Sie stand als stumme Zeugin des Aufstiegs und Niedergangs von Dynastien und überdauerte die Ming- und Qing-Zeit. Die sichtbaren Bruchspuren an den Pfeilern des Pavillons und die übereinanderliegenden Inschriften aus verschiedenen Dynastien erzählen von ihrer langen Geschichte und Beständigkeit – bis zu ihrer Entfernung Anfang des 20. Jahrhunderts.
Von Liaoning nach Tokio
Die Reise der Stele von ihrem Standort in Liaoning zum Kaiserpalast in Tokio ist eine Geschichte von Krieg und Eroberung. Sie wurde irgendwann zwischen 1906 und 1908 entfernt, in einer Zeit heftiger militärischer Konflikte in Nordostasien. Vorausgegangen war der Russisch-Japanische Krieg, aus dem Japan als klarer Sieger hervorging.
Historischen Dokumenten zufolge betrachtete das japanische Militär die Stele als Symbol seines Sieges. Sie wurde aus Lushun, damals als Port Arthur bekannt, als „Kriegstrophäe“ nach Tokio gebracht. Möglich wurde dies durch japanische Kriegsvorschriften aus dem Jahr 1894. Diese Regeln erlaubten faktisch, Schätze aus besetzten Gebieten „zu sammeln“ und Kulturgüter so zu Kriegsbeute zu machen.
Dokumente aus der Meiji-Zeit führen den Stelenpavillon ausdrücklich als „Kriegstrophäe“ auf, die dem japanischen Kaiserpalast übergeben wurde. Der Transport des 9,5 Tonnen schweren Steins erforderte beträchtlichen logistischen Aufwand. Den Aufzeichnungen zufolge, die Forschende später entdeckten, nahm der Palast die Stele am 30. April 1908 offiziell in Empfang. Seitdem ist das Artefakt der Öffentlichkeit verborgen und nur dem Kaiser und Mitgliedern des Kaiserhauses zugänglich.
Der chinesische Gelehrte Qiao Dexiu machte den Vorfall 1911, kurz nach der Entfernung der Stele, erstmals öffentlich. Seine Warnungen führten jedoch nicht zur Rückgabe des Artefakts. Seit mehr als 120 Jahren befindet sich die Stele in Japan. Damit ist sie das größte und schwerste geraubte chinesische Kulturgut im Besitz des japanischen Kaiserpalasts. Die jüngste gemeinsame Erklärung soll dieses historische Unrecht nun endlich wiedergutmachen und dafür unwiderlegbare Belege für die rechtswidrige Wegnahme vorlegen.
Versteckt in den kaiserlichen Gärten
Heute befindet sich die Stele am Tang-Honglu-Brunnen im Fukiage-Garten des Kaiserpalasts in Tokio. Sie steht in einem Schutzpavillon, der ebenfalls vom ursprünglichen Standort in China dorthin gebracht wurde. Anders als viele im Krieg beschlagnahmte Artefakte, die häufig in Museen landen, wird diese Stele als „Staatseigentum“ verwahrt und ist für die breite Öffentlichkeit vollständig unzugänglich.
Fotos, die der Kaiserpalast vor einigen Jahren einer japanischen Friedensgruppe zur Verfügung stellte, gewähren einen seltenen Einblick in das Artefakt. Die Bilder zeigen einen gewaltigen Stein in den Palastgärten, geschützt durch das historische Bauwerk. Dass die Stele verborgen gehalten wird, verstärkt den Unmut derjenigen, die ihre Rückgabe fordern. Sie argumentieren, Kulturschätze sollten mit der Welt geteilt und nicht als private Trophäen aus einer vergangenen imperialen Epoche weggeschlossen werden.
Die Lage der Stele im Kaiserpalast macht diplomatische Verhandlungen zusätzlich kompliziert. Die Behörde des Kaiserlichen Hofes, die das Palastgelände und die Angelegenheiten des Kaisers verwaltet, ist für den Standort zuständig. Verhandlungen mit dieser Behörde gelten als besonders schwierig. Aktivisten versuchten, über einen unterstützenden japanischen Abgeordneten Gespräche aufzunehmen. Diese kamen jedoch zum Erliegen, nachdem der Politiker seinen Sitz verloren hatte.
Diese Abschottung steht in starkem Kontrast zum Umgang anderer Länder mit umstrittenen Kulturgütern. Viele Institutionen weltweit führen einen offenen Dialog über Rückgaben, lassen Gegenstände vorläufig an einem Ort oder geben sie von sich aus zurück. In Japan hingegen bleibt die Stele verborgen und war bis vor Kurzem auch in der öffentlichen Debatte über ihre Herkunft kaum präsent.
Japanische Aktivisten beziehen Stellung
Die chinesische Regierung bemüht sich seit Langem um die Rückgabe verlorener Kulturgüter. Eine wichtige Kraft in dieser konkreten Kampagne kommt jedoch aus Japan selbst. Die 2021 gegründete Vereinigung zur Förderung der Rückgabe chinesischer Kulturgüter setzt sich unermüdlich dafür ein, auf das Thema aufmerksam zu machen. Sie argumentiert, die Rückgabe dieser Artefakte sei ein notwendiger Schritt, damit Japan seine imperialistische und koloniale Vergangenheit umfassend aufarbeitet.
Keiichiro Ichinose, der Gründer der Gruppe, setzt sich seit Langem für die Aufarbeitung von Kriegstaten ein. Zuvor unterstützte er Überlebende der Bombardierung Chongqings und Opfer der berüchtigten Einheit 731, einer Abteilung für biologische Kriegsführung. Sein Einsatz für die Rückgabe von Kulturgütern beruht auf der Überzeugung, dass die Aufarbeitung kultureller Verbrechen ebenso wichtig ist wie die Aufarbeitung von Menschenrechtsverletzungen.
Die Vereinigung stößt auf erheblichen Widerstand. Sie richtete formelle Rückgabeforderungen zu weiteren geraubten Gegenständen, etwa chinesischen steinernen Löwen, an den Yasukuni-Schrein. Trotz mehrerer Petitionen und eines einzigen Treffens im Jahr 2023 hat der Schrein ihre Bemühungen weitgehend abgeblockt und erklärt, es gebe „keine Entwicklungen zu vermelden“. Ichinose lässt sich davon nicht beirren und betont, dass das Thema nicht einfach ignoriert werden kann.
Takakage Fujita, ein Mitvertreter der Gruppe, wies darauf hin, dass viele Industrieländer, die andere Staaten überfallen haben, geraubte Gegenstände nach und nach zurückgeben. Die Korrektur vergangener Fehler sei der erste Schritt zur Versöhnung, sagte er. Die Gruppe veranstaltet regelmäßig Treffen und organisiert öffentliche Veranstaltungen, um die japanische Bevölkerung aufzuklären. Als sie ihre Arbeit aufnahm, wussten nur wenige Japanerinnen und Japaner von der Plünderung chinesischer Kulturgüter. Das ändert sich jedoch allmählich.
Eine weltweite Bewegung für Rückgaben
Der Einsatz für die Rückgabe der Tang-Stele ist Teil eines umfassenderen weltweiten Trends. Staaten auf der ganzen Welt fordern zunehmend Kulturgüter zurück, die während der Kolonialzeit und in Kriegen geraubt wurden. Diese Rückgabewelle verändert das Verhältnis zwischen ehemaligen Kolonialmächten und den Kolonisierten.
Ägypten hat seit 2014 mehr als 30.000 Artefakte zurückerlangt. Mohamed Ismail Khaled, Generalsekretär des Obersten Rats für Altertümer Ägyptens, betonte, diese Gegenstände seien wesentliche Bestandteile der nationalen kulturellen Identität. Erst kürzlich erwirkte Ägypten die Rückgabe eines mumifizierten Kopfes aus den Niederlanden, nachdem wissenschaftliche Untersuchungen seine Herkunft belegt hatten.
Nigeria bemüht sich ebenfalls seit Jahrzehnten um die Rückgabe der Benin-Bronzen, die 1897 von britischen Truppen geraubt wurden. Reverend Anamah N.U.B. vom nigerianischen Ministerium für Kunst, Kultur, Tourismus und Kreativwirtschaft erklärte, die Rückgabe dieser Artefakte diene dazu, die Würde Afrikas wiederherzustellen. Länder wie Deutschland, die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich haben solche Gegenstände bereits zurückgegeben oder sich dazu verpflichtet.
Japan steht diesen Bewegungen jedoch vergleichsweise ablehnend gegenüber. Aktivisten wie Ichinose glauben, diese Zurückhaltung gehe darauf zurück, dass die Regierung ihre Geschichte der Aggression nicht umfassend aufarbeite. Während westliche Institutionen Rückgaben häufig mit moralischen und ethischen Argumenten begründen, deutet die passive Haltung der japanischen Regierung auf eine mangelnde Bereitschaft hin, fortbestehendes historisches Unrecht anzugehen. Damit steht Japan im Widerspruch zum sich wandelnden internationalen Konsens über den Umgang mit Kulturgütern.
Der Kampf um kulturelle Gerechtigkeit
Die Forderung nach Rückgabe der Stele ist eng mit der Regionalpolitik verflochten. Pekings laufende nationale Kampagne zur Rückgewinnung von Kulturgütern fällt mit wachsenden regionalen Spannungen zusammen. Streitigkeiten über Gebiete wie die Diaoyu-/Senkaku-Inseln und über das historische Gedächtnis, etwa Besuche am Yasukuni-Schrein, belasten die chinesisch-japanischen Beziehungen. Aktivisten stellen die Rückgabe der Stele als Geste dar, die die Beziehungen verbessern könnte.
Tong Zeng, Präsident des chinesischen Verbands für Entschädigungsforderungen an Japan, engagiert sich seit Jahren für dieses Anliegen. Bereits 2014 richtete er erste Forderungen an die japanische Regierung und schrieb 2019 sogar an den Kaiser. Obwohl er keine Antwort erhielt, arbeitet er weiter mit japanischen Wissenschaftlern und zivilgesellschaftlichen Gruppen zusammen. Er betont, seine Organisation sei nicht mit der Regierung verbunden, auch wenn der politische Charakter der Forderung unbestreitbar ist.
Auch rechtliche Hürden erschweren das Verfahren. Huo Zhengxin, Professor für Rechtswissenschaften an der Chinesischen Universität für Politikwissenschaft und Recht, erklärte, dass die bestehenden internationalen Abkommen zur Durchsetzung von Rückgaben erst nach dem Zweiten Weltkrieg geschlossen wurden. Daher lassen sie sich nur schwer auf Handlungen aus früheren Konflikten wie dem Russisch-Japanischen Krieg anwenden. Ohne einen starken rechtlichen Rahmen stützt sich der Kampf auf moralischen Druck, historische Belege und diplomatische Verhandlungen.
Die Veröffentlichung des „Kompendiums der Archivdokumente“ soll die Lücke schließen, die durch die rechtlichen Unklarheiten entstanden ist. Indem sie nachweisen, dass die Stele rechtswidrig als Kriegstrophäe beschlagnahmt wurde, hoffen chinesische Forschende, Japan zu einer moralischen Aufarbeitung zu bewegen. Die gemeinsame Erklärung erinnert daran, dass Kulturgüter nicht bloß Eigentum sind, sondern Träger von Geschichte, die den Menschen gehören, die sie geschaffen haben.
Auf einen Blick
- Chinesische Forschende und japanische Aktivisten veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, in der sie Japan zur Rückgabe der Stele am Tang-Honglu-Brunnen auffordern.
- Die 9,5 Tonnen schwere Stele wurde 714 n. Chr. während der Tang-Dynastie errichtet und zwischen 1906 und 1908 aus China entfernt.
- Nach Japans Sieg im Russisch-Japanischen Krieg wurde sie als Kriegstrophäe nach Tokio gebracht.
- Das Artefakt befindet sich derzeit im Fukiage-Garten des Kaiserpalasts und ist für die Öffentlichkeit unzugänglich.
- Das neue Buch Kompendium der Archivdokumente zur Stele am Tang-Honglu-Brunnen liefert Belege für die Behauptung, die Stele sei rechtswidrig beschlagnahmt worden.
- Die japanische Aktivistengruppe Vereinigung zur Förderung der Rückgabe chinesischer Kulturgüter führt die Bemühungen um eine Rückgabe innerhalb Japans an.
- Die Rückgabeforderung ist Teil eines weltweiten Trends, bei dem Staaten Kulturgüter zurückfordern, die während der Kolonialzeit verloren gingen.
