Japans ausländische Bevölkerung wächst schneller als prognostiziert

Eine Nation im Wandel

Japan steuert auf einen Ausländeranteil von 10 Prozent zu – deutlich schneller, als offizielle Prognosen vorausgesagt haben. Dutzende Gemeinden haben diese Schwelle bereits überschritten; in einem Dorf ist mehr als ein Drittel der Einwohner ausländischer Herkunft. Ein nationales Forschungsinstitut schätzt, dass Ausländer 2070 10,8 Prozent der japanischen Bevölkerung ausmachen werden. Eine Analyse der Daten des Melderegisters zeigt jedoch, dass dieser Wandel auf lokaler Ebene bereits weit fortgeschritten ist. Im Januar 2025 lag der Anteil ausländischer Einwohner in 27 Gemeinden bei über 10 Prozent. An der Spitze stand das Dorf Shimukappu auf Hokkaido mit 36,6 Prozent.

Dieser demografische Wandel bedeutet eine tiefgreifende Veränderung für ein Land, das lange von ethnischer und kultureller Homogenität geprägt war. Der Trend deutet darauf hin, dass der landesweite Wandel deutlich früher eintreten könnte als vorhergesagt. Damit stellen sich grundlegende Fragen dazu, wie sich das tägliche Leben in Gemeinden in ganz Japan verändern wird. Das beschleunigte Wachstum der ausländischen Bevölkerung ist nicht bloß eine statistische Besonderheit, sondern Ausdruck tiefer liegender wirtschaftlicher und gesellschaftlicher Kräfte, die das Land umgestalten.

Den Statistiken zufolge lebten Ende 2024 landesweit 3,76 Millionen Ausländer in Japan – 350.000 mehr als im Vorjahr. Das war der größte jährliche Zuwachs seit Beginn der Aufzeichnungen. Bei diesem Wachstumstempo dürfte der Ausländeranteil in Japan um 2040 die Marke von 10 Prozent erreichen, rund 30 Jahre früher als von der Regierung offiziell geschätzt.

Der aktuelle Anstieg ist die dritte große Wachstumsphase der ausländischen Bevölkerung in Japan. Bis in die 1960er-Jahre lag ihre Zahl im Allgemeinen bei etwa 600.000. Nach einer Änderung des Einwanderungs- und Flüchtlingsgesetzes im Jahr 1990 stiegen die Zahlen deutlich an. Die Neuregelung erlaubte es Menschen japanischer Abstammung, sich dauerhaft in Japan niederzulassen. Nach einem Rückgang infolge der globalen Finanzkrise und erneut während der COVID-19-Pandemie tritt die ausländische Bevölkerung nun in eine dritte Wachstumsphase ein. Sie ist durch bislang beispiellose Zuwachsraten und eine größere Vielfalt der Herkunftsländer gekennzeichnet.

Die Lage vor Ort: Wo sich Ausländer konzentrieren

Die Verteilung ausländischer Einwohner in Japan folgt einem Muster, das eher von wirtschaftlichen Chancen als von zufälliger Ansiedlung geprägt ist. Hohe Ausländeranteile finden sich in Industrie- und Tourismusgebieten sowie in Gemeinden mit einer seit Langem ansässigen ausländischen Bevölkerung. In Tobishima in der zentraljapanischen Präfektur Aichi, einer Gemeinde mit 4.713 Einwohnern an der Ise-Bucht, lebten im Januar des vergangenen Jahres 501 Ausländer. Das entsprach 10,6 Prozent der Bevölkerung.

An Werktagabenden fahren ausländische Beschäftigte in Arbeitskleidung mit dem Fahrrad durch das Dorf. An Wochenenden ist nahezu die Hälfte der Fahrgäste in den örtlichen Bussen ausländischer Herkunft. Einwohner berichten, der Zuwachs habe sich in den vergangenen Jahren beschleunigt. Viele ausländische Beschäftigte arbeiten in Fabriken im Rahmen von Japans Programmen für technische Praktikanten oder für Fachkräfte mit bestimmten Qualifikationen. Sie füllen damit Lücken bei kleinen und mittleren Unternehmen. Andere arbeiten im Gebrauchtwagenhandel.

Die Reaktionen der Einwohner fallen unterschiedlich aus. Eine 54-jährige Landwirtin sagte, ausländische Einwohner packten bei der Gartenarbeit fröhlich mit an und arbeiteten hart. Ein 78-jähriger Landwirt sagte, er habe trotz des raschen Zuwachses keine besonderen Probleme bemerkt. Andere bleiben zurückhaltend. Einige Einwohner beklagen, ausländische Autofahrer hielten sich nicht an die Verkehrsregeln. Eine 75-jährige Selbstständige sagte, sie schätze die Arbeitskraft der Zugewanderten, mache sich aber Sorgen, dass die Zahl der Menschen, die mit japanischen Bräuchen nicht vertraut seien, zunehmen werde. Eine 83-Jährige sagte, die plötzlichen Veränderungen in ihrem Umfeld verunsicherten sie.

In Shimukappu, wo sich das Feriengebiet Tomamu befindet, lebten 582 Ausländer bei einer Gesamtbevölkerung von 1.590 Menschen. In fünf weiteren Gemeinden lag der Ausländeranteil über 20 Prozent. Dazu gehörten das Dorf Akaigawa und die Stadt Kutchan auf Hokkaido, der Stadtbezirk Ikuno in Osaka sowie die Stadt Oizumi in der Präfektur Gunma. Zwei Dörfer, darunter Nishimeya in der Präfektur Aomori, meldeten dagegen keine ausländischen Einwohner. Das unterstreicht, wie ungleichmäßig sich dieser demografische Wandel vollzieht.

Die Sicht der Unternehmen

In der Nähe des Hafens von Nagoya, hinter einer Reihe von Lagerhäusern und Fabriken, liegt das Werk des Fertigungsunternehmens Tobishima Seisakusho inmitten stiller Felder. Die Firma stellt Teile für Kühl- und Klimaanlagen her. Vier der 21 Beschäftigten sind Vietnamesen und arbeiten mit einem Visum für technische Praktikanten oder Fachkräfte mit bestimmten Qualifikationen. Firmenchef Hideki Ito, 73, sagte, ihre Anwesenheit sei unverzichtbar.

Sie sind eine wertvolle Stütze, ein Schatz“, sagte Ito. „Wenn sie kündigen würden, könnte das Unternehmen nicht überleben.

Jüngere Japaner seien in die Städte gezogen, sagte Ito, weshalb es den örtlichen Arbeitgebern schwerfalle, Personal zu finden. Selbst wenn Japaner eingestellt würden, gingen manche innerhalb eines Jahres wieder. „Mit Blick auf die Zukunft des Unternehmens wären junge japanische Beschäftigte natürlich viel besser, aber das ist einfach nicht machbar. Wir hatten keine andere Wahl“, sagte Ito. Das Unternehmen begann 2017, Vietnamesen einzustellen, nachdem es durch Mundpropaganda von ihrer Zuverlässigkeit erfahren hatte, und erhöhte ihre Zahl nach und nach. Löhne und Boni seien fast genauso hoch wie für japanische Beschäftigte, sagte er.

Die vier Beschäftigten wohnen gemeinsam auf dem Firmengelände. Nguyen Manh Ha, 28, arbeitet seit etwa sechs Jahren im Unternehmen. Er schickt seiner Familie in Vietnam monatlich 120.000 bis 150.000 Yen und gibt etwa 20.000 bis 30.000 Yen für sich selbst aus.

Meine Arbeit macht mir Spaß“, sagte Ha. „Wenn es möglich wäre, würde ich gern für immer in Japan arbeiten.

Der Arbeitsmarkt: Warum ausländische Arbeitskräfte unverzichtbar sind

Das beschleunigte Wachstum der ausländischen Bevölkerung in Japan ist vor allem wirtschaftlich bedingt. Der Arbeitskräftemangel dürfte sich in den kommenden Jahrzehnten deutlich verschärfen. Die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter zwischen 15 und 64 Jahren wird von 2020 bis 2040 voraussichtlich um 15 Millionen sinken. Selbst eine plötzliche Umkehr des Geburtenrückgangs würde nicht ausreichen, um diesen Rückgang auszugleichen.

Nach einer Studie der Japanischen Agentur für Internationale Zusammenarbeit wird Japan 2030 4,19 Millionen Arbeitsmigranten benötigen, um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten. Beim derzeitigen Zuwachs an Arbeitsmigranten wird dem Land jedoch weiterhin eine Lücke von 770.000 Arbeitskräften bleiben. Weltweit kosten Arbeitskräftemangel die 30 größten Volkswirtschaften schätzungsweise jährlich 1,3 Billionen US-Dollar an entgangenem Bruttoinlandsprodukt.

Japan gehörte historisch zu den OECD-Ländern mit den geringsten Zuwanderungszahlen im Verhältnis zur Bevölkerung. In den vergangenen Jahren hat sich die Lage jedoch deutlich verändert. Um den Folgen der raschen Alterung für den Arbeitsmarkt entgegenzuwirken, hat Japan weitreichende Änderungen an der Steuerung der Anwerbung von Arbeitskräften aus dem Ausland vorgenommen.

Die günstige Lage auf dem japanischen Arbeitsmarkt erklärt einen großen Teil des Anstiegs der Arbeitsmigration. Die Arbeitslosenquote ist in den vergangenen 15 Jahren niedrig geblieben, und im Haushaltsjahr 2018 erreichte die Zahl der offenen Stellen je Bewerber den höchsten Stand seit 45 Jahren. Zudem gilt Arbeitsmigration angesichts der rasch alternden Bevölkerung inzwischen als eine politische Option, um der Herausforderung zu begegnen. Hinzu kommen langjährige Bemühungen, das Produktivitätswachstum und das Arbeitskräfteangebot der einheimischen Bevölkerung zu steigern.

Der Future of Jobs Report 2023 des Weltwirtschaftsforums kommt zu dem Ergebnis, dass nur 35 Prozent der Unternehmen Beschäftigte über 55 bevorzugen. Japan wird immer älter. Laut den jüngsten nationalen Daten ist inzwischen mehr als jeder Zehnte im Land mindestens 80 Jahre alt. Fast ein Drittel der Bevölkerung ist über 65, schätzungsweise 36,23 Millionen Menschen. Und noch nie haben so viele Menschen ihren 100. Geburtstag gefeiert. Japan hat seit Jahren die älteste Bevölkerung der Welt.

Die wirtschaftliche Bedeutung

Die Folgen des demografischen Wandels in Japan reichen weit über Fabrikhallen und Baustellen hinaus. Der Internationale Währungsfonds prognostizierte 2020: „Die alternde und schrumpfende Bevölkerung wird Japans öffentliche Finanzen belasten, da die altersbedingten Ausgaben etwa für Gesundheit und Renten steigen, während die Steuerbasis schrumpft.“ Trotz der alternden Bevölkerung hat Japan unter den G7-Staaten weiterhin die zweitgrößte Wirtschaftsleistung. Doch Premierminister Fumio Kishida sagte im Januar 2023, „Japan steht an der Schwelle zu der Frage, ob wir als Gesellschaft weiter funktionieren können“. Das Land sehe sich mit den doppelten Bedrohungen sinkender Geburtenraten und einer stetig wachsenden älteren Bevölkerung konfrontiert.

Japan leidet bereits unter Arbeitskräftemangel. Einer aktuellen Studie zufolge könnten dem Land bis 2040 elf Millionen Arbeitskräfte fehlen. Deshalb führte die Regierung 2018 Leitlinien für Maßnahmen in einer alternden Gesellschaft ein, um ältere Menschen zu ermutigen, weiter berufstätig zu bleiben. 2022 war fast die Hälfte der japanischen Unternehmen auf Beschäftigte über 70 angewiesen. Weltweit bevorzugen dagegen nur 35 Prozent der Unternehmen Beschäftigte über 55.

Auch Technologie und Digitalisierung spielen eine Rolle. Premierminister Kishida sagte Anfang 2023 umgerechnet 7,6 Milliarden US-Dollar zu, um Beschäftigte in den kommenden fünf Jahren für anspruchsvollere Tätigkeiten zu qualifizieren. Einige Experten warnen jedoch, dass sich die Lücke am Arbeitsmarkt ohne eine Lockerung der strengen Einwanderungsgesetze nur langsam schließen lasse.

Politischer Wandel: Von der Ausbildung zur Beschäftigung

Japans Umgang mit ausländischen Arbeitskräften hat sich im Laufe der Jahrzehnte deutlich verändert: von restriktiven Regelungen hin zu zunehmend offenen Rahmenbedingungen, die die Abhängigkeit des Landes von ausländischen Beschäftigten anerkennen. Die heutige japanische Einwanderungspolitik geht auf das Einwanderungs- und Flüchtlingsgesetz von 1952 zurück, das nach der US-amerikanischen Besatzungszeit in Kraft trat, sowie auf eine spätere Gesetzesänderung im Jahr 1990.

Das Einwanderungssystem sieht eine Vielzahl arbeitsbezogener Visa vor, darunter Kategorien für Professoren, Journalisten, Geisteswissenschaftler und Künstler. Außerdem gibt es mehrere familienbezogene Kategorien, darunter Visa für Angehörige, Ehepartner japanischer Staatsangehöriger und Ehepartner von dauerhaft Aufenthaltsberechtigten. Für die meisten Visakategorien gibt es keine Obergrenze, sodass die Zahl der im jeweiligen Jahr zugelassenen Ausländer flexibel bleiben kann.

Historisch konzentrierte sich Japans Migrationspolitik darauf, qualifizierte Arbeitskräfte aufzunehmen und internationale Studierende anzuziehen. Die meisten qualifizierten Zuwanderer kommen im Rahmen eines einzigen Programms nach Japan: „Ingenieure/Fachkräfte für Geisteswissenschaften/internationale Dienstleistungen“. Es umfasst zahlreiche zulässige Berufe, etwa Ingenieure, Architekten oder Übersetzer.

Für geringer qualifizierte Tätigkeiten gab es in Japan lange keine Kanäle für Arbeitsmigration. Das Programm für technische Praktikanten (TITP) wurde in den 1960er-Jahren zunächst zur Qualifizierung und zur Weitergabe von Fähigkeiten an Entwicklungsländer eingerichtet. Im Laufe der Zeit wurde es ausgeweitet und entwickelte sich zum wichtigsten Programm, über das Unternehmen ausländische Arbeitskräfte mit geringer und mittlerer Qualifikation beschäftigen konnten. Praktikanten arbeiten vor allem in der Fertigung, im Baugewerbe und in der Landwirtschaft. Ihr Aufenthalt in Japan ist auf höchstens fünf Jahre begrenzt.

Das Ausbildungs- und Beschäftigungssystem

Am 14. Juni 2024 verabschiedete das Parlament ein Gesetz, mit dem das Programm für technische Praktikanten nach Kritik aus dem In- und Ausland in „Ausbildungs- und Beschäftigungssystem“ (TES) umbenannt wurde. Im bisherigen System unterschrieben die Praktikanten ihre Verträge, bevor sie nach Japan kamen, durften nach ihrer Ankunft aber den Arbeitgeber nicht wechseln. Diese Einschränkung sollte zwar die Ausbildung unterstützen, wurde jedoch weithin als Verletzung der „Berufswahlfreiheit“ kritisiert.

Das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales berichtete, dass 70 Prozent der 9.829 überprüften Arbeitsstätten gegen Arbeitsstandards verstießen. Die Kontrollen waren auf Beratungen und Berichte von Praktikanten hin erfolgt. Die japanische Regierung hat das neue TES inzwischen neu ausgerichtet: Es soll sowohl qualifizierte Arbeitskräfte hervorbringen als auch ihren langfristigen Verbleib sichern. Die überarbeiteten Regeln lockern die Beschränkungen und erlauben Beschäftigten, nach ein bis zwei Jahren den Arbeitgeber innerhalb desselben Berufsfeldes zu wechseln.

Das Programm für Fachkräfte mit bestimmten Qualifikationen (SSWP) wurde 2019 eingeführt, um Arbeitsmigranten mit Berufsqualifikationen in bestimmten Branchen einen möglichen langfristigen Aufenthaltsweg zu eröffnen. Dazu zählen auch Bereiche, die besonders stark vom demografischen Wandel betroffen sind, etwa die Pflege. Das Programm umfasst zwei Stufen. Die zweite steht Beschäftigten mit höheren Qualifikationen offen und ermöglicht den Familiennachzug sowie einen Weg zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung.

Ausländische Beschäftigte, die in die Kategorie „Fachkraft mit bestimmten Qualifikationen (Typ 2)“ aufsteigen, können ihre Familien nach Japan holen. Ihr Aufenthalt kann unbegrenzt verlängert werden; zudem besteht die Möglichkeit, eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu erhalten. Im März 2024 galt das Programm jedoch nur für 15 festgelegte Bereiche, etwa Elektronik, Informationstechnik, Bau und Landwirtschaft. Für die meisten dieser Bereiche kommt eine Teilnahme für Praktikanten nicht infrage; im Rahmen des TES gelten zudem Obergrenzen für ausländische Arbeitskräfte in den einzelnen Branchen.

Politische Spannungen: Nationale Identität versus wirtschaftliche Realität

Der rasche demografische Wandel befeuert in Japan eine intensive politische Debatte. Die Koalitionsregierung von Premierministerin Sanae Takaichi mit der Partei der Japanischen Innovationen fordert strengere Kontrollen für Ausländer. In einer programmatischen Rede sagte sie, illegale Aktivitäten und Regelverstöße mancher Ausländer hätten in der Bevölkerung Verunsicherung und ein Gefühl der Ungerechtigkeit ausgelöst.

Takaichi befürwortet ausländische Arbeitskräfte in bestimmten Branchen, in denen es im Land an Personal mangelt, allerdings unter strengen Auflagen etwa zu Japanischkenntnissen, Ausbildung und Kontrolle. Eine massenhafte Ansiedlung von Zuwanderern oder eine weitreichende Gewährung politischer Rechte an ausländische Einwohner lehnt sie ab. Ihre politischen Vorhaben sind bislang wenig konkret. Sie stellt Ausländer jedoch als Gefahr für den gesellschaftlichen Zusammenhalt dar, die streng kontrolliert werden müsse.

Diese politischen Spannungen spiegeln tiefere Widersprüche in der japanischen Gesellschaft wider. Die Vorstellung von ethnischer und kultureller Homogenität ist in Japan weiterhin stark ausgeprägt, und Umfragen zufolge ist Einwanderung in der Bevölkerung ausgesprochen unbeliebt. Die demografische Realität zwingt die politischen Entscheidungsträger jedoch dazu, Zuwanderer als mögliche Lösung oder zumindest als Beitrag zur Bewältigung einiger altersbedingter wirtschaftlicher Probleme zu umwerben.

Im Juli des vergangenen Jahres sagte der damalige Justizminister Keisuke Suzuki, Japan müsse davon ausgehen, dass der Ausländeranteil um 2040 die Marke von 10 Prozent überschreiten werde – rund 30 Jahre früher als vom Institut geschätzt. Die japanische Regierung plant eine umfassende Überprüfung ihrer Einwanderungspolitik, einschließlich der möglichen Einführung von Obergrenzen. Anlass ist der rasche Anstieg der ausländischen Bevölkerung im Land.

Eine neu eingerichtete Arbeitsgruppe soll Untersuchungen zu den gesellschaftlichen Folgen dieses demografischen Wandels durchführen. Die Ergebnisse sollen als Grundlage für künftige politische Entscheidungen dienen. Der Bericht hebt hervor, wie wichtig es sei, gesellschaftliche Spaltungen zwischen Ausländern und Staatsangehörigen zu verhindern. Dabei verweist er auf vergleichbare Probleme in anderen entwickelten G7-Staaten. Sollten Anzeichen dafür auftreten, dass die gesellschaftlichen Spannungen ein akzeptables Maß überschreiten, wird die Möglichkeit von Zuwanderungsobergrenzen geprüft.

Einstellungen und Wahrnehmungen in der Bevölkerung

Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass die Einstellungen der japanischen Bevölkerung zur Einwanderung vielschichtig sind. In einem Umfrageexperiment mit 1.000 japanischen Wählern untersuchten Forschende, welche Auswirkungen Informationen über die Alterung der Bevölkerung und ihre Folgen hatten. Die Ergebnisse zeigten, dass die Zustimmung zur Einwanderung in der Gruppe, die diese Informationen erhalten hatte, um zehn Prozentpunkte stieg. Jüngere Befragte aus Städten reagierten positiv, während ältere und ländliche Befragte weniger positiv reagierten.

Nachfolgende Feldforschung auf Basis von Interviews ergab, dass einwanderungskritische Gruppen eine schrumpfende Bevölkerung angesichts zunehmender Einwanderung als gefährdet ansehen. Andere Befragte sorgen sich weniger um Fragen der Identität und stärker um die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit. Zusammengenommen ermöglichen diese Untersuchungen ein neues Verständnis der besonderen japanischen Einstellungen zur Einwanderungspolitik im Vergleich zu anderen Ländern.

Frühere Regierungen haben zwar eingeräumt, dass der Bevölkerungsrückgang ein erhebliches Problem ist, aber wenig dagegen unternommen. Verschiedene Initiativen haben ausländische Einwohner oder Arbeitskräfte ins Land geholt. Unter LDP-Regierungen fehlte jedoch die Bereitschaft, Programme in einem solchen Umfang und mit einem solchen Engagement für die Integration von Zuwanderern in die japanische Gesellschaft einzuführen, dass sie einen spürbaren Unterschied bewirken könnten. Deshalb waren diese Programme nur begrenzt erfolgreich.

Die Zahl der im Ausland geborenen Einwohner Japans erreichte in diesem Jahr mit 3,6 Millionen einen Rekordwert. Das entspricht etwa 3 Prozent der Bevölkerung, ist aber deutlich weniger als in vielen anderen entwickelten Volkswirtschaften. Mit der wachsenden ausländischen Bevölkerung stieg auch die Zahl der in Japan geborenen Babys ausländischer Eltern auf einen Rekordstand. Am häufigsten waren darunter Mütter aus China, den Philippinen und Brasilien. Das glich den Rückgang der Geburten bei japanischen Eltern teilweise aus.

Herausforderungen bei der Integration: Mehr als eine Frage der Zahlen

Da immer mehr Gemeinden die Marke von 10 Prozent überschreiten, verlagern sich die Fragen, wie Japan ausländische Einwohner aufnimmt und integriert, von langfristigen Prognosen hin zu unmittelbaren politischen Entscheidungen. Die japanische Regierung hat es bislang nicht geschafft, ausländischen Beschäftigten einen klaren Weg zu langfristiger Beschäftigung zu eröffnen. Deshalb haben einige Gemeinden eigene Integrationsmaßnahmen ergriffen.

Die Integration in die japanische Gesellschaft bleibt für Migranten eine Herausforderung. Japan hat erst vor Kurzem begonnen, eine Integrationspolitik zur Unterstützung von Arbeitsmigranten zu entwickeln. Hochqualifizierte Migranten, die sich für Japan entscheiden, bleiben jedoch häufig langfristig im Land. Internationale Studierende sind eine wichtige Zielgruppe der japanischen Strategie, um globale Talente anzuwerben und zu halten. Die meisten qualifizierten Arbeitsmigranten in Japan kamen zunächst als internationale Studierende ins Land.

Ohne starke Unterstützung oder Regulierung durch die nationale Regierung treiben einige Gemeinden wie Kawasaki und Hamamatsu die Entwicklung eigener Maßnahmen für die wachsende Zahl langfristig im Land lebender Nichtstaatsangehöriger voran. Die Städte arbeiten daran, Probleme wie kulturelle Spannungen, ethnische Diskriminierung und Benachteiligung im Beruf zu bewältigen.

Kommunen treiben Integration voran

Kawasaki zeigt, wie Japans koloniale Vergangenheit die ethnisch-rassistischen Ungleichheiten geprägt hat, denen koreanische Einwohner nach dem Krieg ausgesetzt waren. Viele jüngere Koreaner, die in Japan geboren wurden, haben sich dauerhaft niedergelassen und engagieren sich in der Politik auf lokaler Ebene, um ihre Diskriminierungserfahrungen aufzuarbeiten. Auch Zuwanderer aus anderen Ländern haben Kawasaki zu ihrer Heimat gemacht.

Im März 2024 lebten rund 50.000 Ausländer in der Stadt: darunter 17.000 chinesische Staatsangehörige, 5.900 Vietnamesen, 5.400 Filipinos und 7.600 Koreaner. Die Vertretungsversammlung der ausländischen Einwohner der Stadt Kawasaki (KCRA) wurde 1996 gegründet. Damit verlagerte sich das Engagement von Nichtstaatsangehörigen von der bloßen Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft hin zur aktiven Beteiligung an Entscheidungsprozessen. 2019 überarbeitete die KCRA ihre Regeln zur Ernennung und Rekrutierung, um der veränderten Zusammensetzung der ausländischen Bevölkerung Rechnung zu tragen.

Das Gremium berät den Bürgermeister zu Fragen aus Sicht der ausländischen Einwohner. Die KCRA hat 49 politische Maßnahmen vorgeschlagen, die Anliegen wie Diskriminierung bei der Wohnungssuche, Regeln gegen Hassrede, Einschränkungen beim Zugang älterer Nichtstaatsangehöriger zu Sozialrenten, begrenzten Zugang zu Universitäten und unzureichende öffentliche Informationen in Fremdsprachen betreffen.

Hamamatsu ist ein bedeutendes Fertigungszentrum und hat eine wachsende ausländische Bevölkerung. Im September 2024 lebten rund 30.000 Ausländer in der Stadt, darunter Menschen aus Brasilien, Vietnam, den Philippinen, China und Korea. Fast die Hälfte von ihnen lebte bereits seit mehr als 15 Jahren in Hamamatsu.

Eine Initiative, die Hamamatsu auszeichnet, ist der 2001 gegründete Zusammenschluss von Gemeinden mit großen Migrantenpopulationen (CMLMP). Dieses städteübergreifende Netzwerk war bis 2021 auf 15 Gemeinden angewachsen. Es bildet eine Brücke zwischen Ministerien und lokalen Maßnahmen und fördert die Zusammenarbeit und den Informationsaustausch zwischen den Gemeinden. Der CMLMP hat sich bei Wirtschaftsführern und nationalen Behörden für die Rechte ausländischer Einwohner eingesetzt und dient zugleich als Zentrum für politische Innovation und die Zusammenarbeit seiner Mitglieder.

Technologie versus Einwanderung: konkurrierende Lösungen

Japan setzt zunehmend auf ausländische Arbeitskräfte, um dem demografischen Wandel zu begegnen, verfolgt aber auch technologische Lösungen, die die Abhängigkeit von Zuwanderung verringern könnten. Die extreme Alterung und der Bevölkerungsrückgang stellen Japan vor wirtschaftliche und gesellschaftliche Herausforderungen, eröffnen dem Land aber auch die Chance, bei der technologischen Entwicklung weltweit eine führende Rolle zu übernehmen.

Die demografische Entwicklung prägt bereits, wie sich die Automatisierung von Arbeit und die Erweiterung der Fähigkeiten von Beschäftigten in Japan entwickeln. Software, Robotik und andere Technologien verändern die Arbeit in zahlreichen Wirtschaftsbereichen und Tätigkeitsfeldern – von körperlicher und geistiger Arbeit über Landwirtschaft und Fertigung bis hin zu Dienstleistungen.

Die demografisch bedingten technologischen Entwicklungen lassen sich zwei gegensätzlichen Ansätzen zuordnen: der Automatisierung von Arbeit und der Erweiterung der Fähigkeiten von Beschäftigten. In den meisten weltweiten Debatten wird Automatisierung üblicherweise als Ersatz von Arbeitskräften bei bestimmten Aufgaben und Tätigkeiten verstanden. Das birgt die Gefahr, weit mehr Arbeitsplätze abzubauen, als Arbeitssuchende vorhanden sind. In Japan ist Automatisierung jedoch eher eine Antwort auf den Arbeitskräftemangel: Es gibt nicht mehr genug Menschen, um die erforderlichen Arbeiten auszuführen.

Bei der Erweiterung von Fähigkeiten geht es darum, die Kompetenzen von Menschen zu stärken – etwa durch höhere Effizienz oder Weiterbildung. So können auch Beschäftigte ohne besondere Qualifikationen anspruchsvolle Aufgaben übernehmen. Software auf Basis künstlicher Intelligenz (KI), zusammen mit Hardware, unterstützender Robotik und automatisierten Systemen aller Art, wird für sämtliche Arbeitsbereiche entwickelt und dort eingesetzt.

Die Grenzen technologischer Lösungen

Automatisierung und Robotik können zwar eine gewisse Entlastung bringen, doch Experten warnen, dass Technologie menschliche Arbeitskraft nicht in allen Branchen vollständig ersetzen kann. Der Internationale Währungsfonds stellt fest, dass Automatisierung in den kommenden Jahrzehnten zwar nur sehr wenige Berufe vollständig überflüssig machen dürfte, aber wahrscheinlich Teile nahezu aller Tätigkeiten in gewissem Umfang beeinflussen wird. Wie stark, hängt von der Art der Arbeit und den jeweiligen Aufgaben ab.

Automatisierung dürfte sich über routinemäßige und repetitive Tätigkeiten in der Fertigung hinaus auf ein deutlich breiteres Spektrum von Arbeiten erstrecken als bisher. Sie könnte dadurch die menschliche Arbeit und die Arbeitsweise in Dienstleistungen und anderen Branchen neu definieren. In Japan schaffen der rasche Rückgang der Erwerbsbevölkerung und die begrenzte Zuwanderung starke Anreize für Automatisierung. Damit eignet sich das Land besonders gut als Untersuchungsfeld für die Arbeitswelt der Zukunft.

Empirische Belege legen nahe, dass Automatisierung und der verstärkte Einsatz von Robotern entgegen den schlimmsten Befürchtungen insgesamt positive Auswirkungen auf Beschäftigung und Einkommenswachstum im Inland hatten. Berechnungen von IWF-Mitarbeitern zufolge ging eine höhere Roboterdichte in der Fertigung nicht nur mit größerer Produktivität, sondern auch mit einem örtlichen Anstieg von Beschäftigung und Löhnen einher. Bemerkenswert ist, dass diese Ergebnisse – Krisenzeiten ausgenommen – den Resultaten einer ähnlichen Untersuchung anhand von US-Daten entgegenstehen.

Japans Erfahrungen scheinen sich deutlich von denen anderer fortgeschrittener Volkswirtschaften zu unterscheiden. Die Automatisierung, der Robotereinsatz und die Integration künstlicher Intelligenz in den Alltag dürften in Japan aus mehreren Gründen schneller voranschreiten als in vielen anderen Industrieländern: Die Bevölkerung und insbesondere die Erwerbsbevölkerung schrumpfen schneller. Die alternde Gesellschaft erzeugt einen erheblichen Bedarf an Arbeitskräften im Gesundheits- und Pflegebereich, der nicht durch einheimische Berufseinsteiger gedeckt werden kann. Zudem sinkt die Qualität von Dienstleistungen, wenn der Arbeitskräftemangel sie beeinträchtigt.

Der weitere Weg: Vor welchen Entscheidungen Japan steht

Japan steht an einem Wendepunkt und muss schwierige Entscheidungen über den Umgang mit seiner demografischen Zukunft treffen. Automatisierung und künstliche Intelligenz können zwar eine gewisse Entlastung bringen, doch dürfte das Land weiterhin auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen sein. Keine einzelne Lösung kann die gesamte Tragweite der demografischen Herausforderungen Japans bewältigen.

Andere argumentieren, ein Zusammenleben sei unvermeidlich. Tsukasa Sasai, Professor für Demografie an der Präfekturuniversität Fukui, sagte, Japan könne ohne ausländische Einwohner nicht mehr funktionieren.

Japan ist bereits eine Gesellschaft, die ohne das Zusammenleben mit Ausländern nicht überleben kann“, sagte Sasai. „Ein Umfeld zu schaffen, in dem sich Ausländer erfolgreich als Teil der Arbeitswelt etablieren können, würde der japanischen Gesellschaft erhebliche Vorteile bringen.

Die japanische Regierung muss eine strategische Einwanderungspolitik verfolgen, die sowohl den Anforderungen des Arbeitsmarkts als auch den demografischen Zielen des Landes angesichts des Bevölkerungsrückgangs gerecht wird. Ebenso wichtig sind Maßnahmen, um ausländische Einwohner im Einklang mit internationalen Normen und Verträgen besser in die Gesellschaft zu integrieren.

Weil der Staat die internationale Migration nicht wirksam steuert, müssen die Kommunen unmittelbar reagieren und sowohl einheimischen als auch ausländischen Einwohnern Schutz und Unterstützung bieten. Dennoch haben aufeinanderfolgende Premierminister erklärt, sie hätten „nicht die Absicht, eine sogenannte Einwanderungspolitik einzuführen“.

Auf dem Weg zu einer umfassenden Strategie

Anstelle einer ausdrücklichen Einwanderungspolitik scheint man sich darum zu bemühen, den Verbleib von Zuwanderern zu fördern und die Anwerbung im Rahmen der bestehenden Einwanderungspolitik schrittweise auszubauen. So steigt ihre Zahl allmählich, während ein möglicherweise umstrittenes öffentliches Referendum vermieden wird. Angesichts des Tempos des demografischen Wandels könnte dieses schrittweise Vorgehen jedoch nicht mehr ausreichen.

Damit Zuwanderung eine tragfähige Lösung für Japans Alterung sein kann, müssten Einwanderer manchen Schätzungen zufolge mindestens 10 Prozent der Gesamtbevölkerung ausmachen. Angesichts der weiterhin starken Präferenz für ethnische und kulturelle Homogenität und der zu erwartenden öffentlichen Gegenreaktion wäre eine solche Zahl nach den meisten Einschätzungen jedoch unrealistisch hoch.

Wenn die Regierung die ausländische Bevölkerung weiter erhöht, ohne dies ausdrücklich zu benennen, dürfte irgendwann ein Wendepunkt erreicht sein, an dem die Öffentlichkeit darauf aufmerksam wird und die Regierung zur Verantwortung zieht. Sollte die zunehmende Einwanderung nach Japan tatsächlich unausweichlich sein, muss die Regierung der japanischen Bevölkerung ihre Gründe dafür darlegen.

Die entscheidende Frage ist nicht, ob die ausländische Bevölkerung Japans wachsen wird, sondern wie sich das Land auf diese neue Realität einstellt. Die Gemeinden, in denen der Ausländeranteil bereits über 10 Prozent liegt, bieten wertvolle Einblicke in die Herausforderungen und Chancen der Integration. Ihre Erfahrungen zeigen, dass erfolgreiche Integration nicht nur politische Veränderungen, sondern auch einen grundlegenden Wandel gesellschaftlicher Einstellungen und lokaler Strukturen erfordert.

Japans demografische Entwicklung steht für die kommenden Jahrzehnte fest. Offen ist nur, wie das Land darauf reagiert. Die Wahl besteht nicht zwischen Einwanderung und dem Erhalt der Homogenität, sondern zwischen gesteuerter Integration und gesellschaftlichen Spannungen. Die Dörfer und Städte, die diesen Wandel bereits bewältigen, zeigen, dass Zusammenleben nicht nur möglich, sondern potenziell auch von Vorteil ist – sofern es sorgfältig geplant und mit kulturellem Feingefühl gestaltet wird.

Die wichtigsten Punkte

• In 27 japanischen Gemeinden liegt der Ausländeranteil inzwischen bei über 10 Prozent. An der Spitze steht das Dorf Shimukappu auf Hokkaido mit 36,6 Prozent.
• Ende 2024 lebten 3,76 Millionen Ausländer in Japan – 350.000 mehr als im Vorjahr und der größte jährliche Zuwachs seit Beginn der Aufzeichnungen.
• Die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter zwischen 15 und 64 Jahren dürfte von 2020 bis 2040 um 15 Millionen sinken.
• Der Ausländeranteil dürfte bis 2040 10 Prozent erreichen – 30 Jahre früher als offiziell prognostiziert.
• Das Programm für technische Praktikanten wurde 2024 nach Kritik in „Ausbildungs- und Beschäftigungssystem“ umbenannt.
• Das Programm für Fachkräfte mit bestimmten Qualifikationen eröffnet qualifizierten Beschäftigten in 15 festgelegten Branchen einen Weg zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung.
• Städte wie Kawasaki und Hamamatsu entwickeln angesichts begrenzter Unterstützung auf nationaler Ebene eigene Integrationsmaßnahmen.
• Die Regierung von Premierministerin Takaichi setzt sich für strengere Kontrollen ein, während Unternehmen mehr ausländische Arbeitskräfte fordern.
• Nach Schätzungen einer Studie benötigt Japan bis 2030 4,19 Millionen Arbeitsmigranten, um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten.