Südkoreanische Oberschüler leiden unter Schlafmangel und psychischen Krisen durch Leistungsdruck

Eine Nation erschöpfter Schülerinnen und Schüler

Ein aktueller Bericht des National Youth Policy Institute zeichnet ein alarmierendes Bild vom Alltag südkoreanischer Oberschülerinnen und Oberschüler. Der Studie zufolge schlafen fast die Hälfte von ihnen weniger als sechs Stunden pro Tag. Diese Zahl macht eine wachsende Krise deutlich: Das Streben nach schulischem Erfolg geht zulasten grundlegender körperlicher Bedürfnisse. Die Befragung von 2.258 Oberschülerinnen und Oberschülern im ganzen Land ergab eine durchschnittliche Schlafdauer von gerade einmal sechs Stunden. Das steht in deutlichem Gegensatz zu den acht bis zehn Stunden, die medizinische Fachleute Jugendlichen empfehlen.

Den Daten zufolge schlafen 46,7 Prozent der Schülerinnen und Schüler an allgemeinbildenden Oberschulen täglich weniger als sechs Stunden. Eine genauere Aufschlüsselung zeigt: 29,7 Prozent kommen auf fünf bis sechs Stunden, während 17 Prozent mit weniger als fünf Stunden Schlaf auskommen müssen. Nur 5,5 Prozent der Befragten gaben an, die empfohlenen acht Stunden oder mehr zu schlafen. Das Schlafdefizit ist keine geringfügige Unannehmlichkeit, sondern ein weit verbreitetes, systemisches Problem, das die Mehrheit der Schülerschaft betrifft.

Die Folgen dieses chronischen Schlafmangels gehen weit über einfache Müdigkeit hinaus. Der Bericht stellt einen direkten Zusammenhang zwischen fehlender Erholung und schweren psychischen Belastungen her, darunter häufige Suizidgedanken und Depressionen. Während das Land sich mit den Folgen dieser Erkenntnisse auseinandersetzt, stellt sich die Frage, ob ein Bildungssystem nachhaltig sein kann, das jungen Menschen derart extreme Opfer abverlangt.

Die Hauptursache für den Schlafmangel

Schlechter Schlaf kann zwar viele Ursachen haben, doch der Hauptgrund bei südkoreanischen Schülerinnen und Schülern ist eindeutig der Leistungsdruck. In der Umfrage sollten die Jugendlichen angeben, warum sie zu wenig schlafen. Die überwältigende Mehrheit nannte das Lernen. 25,5 Prozent gaben an, vor allem wegen des Lernens zu Hause, wozu das Ansehen von Online-Vorlesungen und das Erledigen von Hausaufgaben zählen, lange aufzubleiben. An zweiter Stelle stand mit 19,3 Prozent der Besuch privater Nachhilfeinstitute, die vor Ort als Hagwons bekannt sind. Weitere 13,4 Prozent verwiesen auf spätabendliche eigenständige Lernzeiten in der Schule.

Diese Ergebnisse werden durch umfangreichere wissenschaftliche Untersuchungen zum Lebensstil südkoreanischer Jugendlicher gestützt. Studien in begutachteten Fachzeitschriften bestätigen, dass schulische Anforderungen und Lernen bis spät in die Nacht eine entscheidende Rolle beim Schlafmangel spielen. Anders als in vielen westlichen Ländern, wo soziale Aktivitäten oder Bildschirmzeit den Schlaf vor allem beeinträchtigen können, erleben Schülerinnen und Schüler in Südkorea ein Umfeld, in dem der Schultag praktisch bis in den Abend hinein dauert.

Die Abhängigkeit von privater Nachhilfe ist ein zentraler Bestandteil dieses Phänomens. Forschungsergebnisse zeigen, dass die komplexen und häufig wechselnden Zulassungsregeln für Hochschulen in Südkorea es öffentlichen Schulen erschweren, die Jugendlichen angemessen vorzubereiten. Deshalb sehen sich Familien gezwungen, viel Geld in private Nachhilfe zu investieren. So entsteht ein Kreislauf: Die Schülerinnen und Schüler verbringen zunächst viele Stunden in der regulären Schule, anschließend weitere Stunden in privaten Nachhilfeinstituten und kehren dann nach Hause zurück, um noch mehr Hausaufgaben zu machen und selbstständig zu lernen.

Die finanzielle Belastung für Familien

Das Streben nach akademischen Spitzenleistungen bedeutet für die Haushalte eine erhebliche finanzielle Belastung. Daten zeigen, dass Familien einen beträchtlichen Teil ihres Einkommens für private Bildung aufwenden. In manchen Fällen macht dieser Betrag fast ein Drittel des verfügbaren Haushaltseinkommens aus. Dieser finanzielle Druck belastet auch die Schülerinnen und Schüler zusätzlich: Sie können das erdrückende Gefühl haben, erfolgreich sein und die hohen Ausgaben rechtfertigen zu müssen.

Psychische Gesundheit am Limit

Die körperlichen Folgen des Schlafmangels sind gravierend, doch die psychischen Auswirkungen sind noch beunruhigender. Laut dem Bericht des National Youth Policy Institute hatten 30,5 Prozent der Schülerinnen und Schüler an allgemeinbildenden Oberschulen schon einmal Suizidgedanken. Unter denjenigen, die über Suizid nachgedacht hatten, nannten 46,4 Prozent Noten und Leistungsdruck als Hauptgrund. Die Sorge um die berufliche Zukunft war mit 25,2 Prozent der Befragten der zweithäufigste Faktor.

Diese Werte sind im Vergleich zur erwachsenen Allgemeinbevölkerung erschreckend hoch. Bei Schülerinnen und Schülern treten Suizidgedanken fast zehnmal so häufig auf wie bei Erwachsenen. Die Umfrage ergab außerdem, dass sich fast jede und jeder Fünfte, nämlich 19,5 Prozent, als „nicht glücklich“ bezeichnete. Auch hier war schulischer Stress der Hauptgrund für die Unzufriedenheit. Mehr als die Hälfte der Befragten, 54,9 Prozent, nannten Noten und Lernen als größte Belastung.

Schlafmangel erschwert es, die eigenen Gefühle zu regulieren, insbesondere bei Jugendlichen, deren Gehirn sich noch entwickelt“, sagte Suh Soo-yeon, Psychologieprofessorin an der Sungshin Women's University. „Schlaf steht in direktem Zusammenhang mit der kognitiven Leistungsfähigkeit. Zu wenig Schlaf kann Konzentration und Gedächtnis beeinträchtigen und damit auch die Entscheidungsfähigkeit der Schülerinnen und Schüler.

Die psychische Belastung führt dazu, dass manche Schülerinnen und Schüler ganz aussteigen wollen. Der Umfrage zufolge hatten 38,7 Prozent der Jugendlichen an allgemeinbildenden Oberschulen schon einmal erwogen, die Schule abzubrechen. Die genannten Gründe zeichnen das Bild einer tiefen Erschöpfung. Am häufigsten gaben die Befragten an, zu müde oder unmotiviert zu sein; das sagten 25,1 Prozent. Es folgten fehlende Lernbereitschaft und schlechte Noten.

Zwei unterschiedliche Schulsysteme

Der Bericht zeigt deutliche Unterschiede zwischen allgemeinbildenden und berufsbildenden Oberschulen. Jugendliche an Berufsschulen, die häufig einem geringeren Leistungsdruck ausgesetzt sind, berichteten von deutlich besseren Ergebnissen bei der psychischen Gesundheit. Der Anteil der Schülerinnen und Schüler mit Suizidgedanken lag an Berufsschulen bei 23,3 Prozent und damit 6,2 Prozentpunkte unter dem Wert an allgemeinbildenden Oberschulen.

Noch aufschlussreicher ist der Unterschied bei den Gründen für Suizidgedanken. Unter den Jugendlichen an Berufsschulen nannten nur 23,6 Prozent den Leistungsdruck als Ursache, verglichen mit 46,4 Prozent an allgemeinbildenden Oberschulen. Dieser Abstand von 22,8 Prozentpunkten deutet darauf hin, dass die starke Konzentration auf Hochschulaufnahmeprüfungen und Noten an allgemeinbildenden Oberschulen einen spezifischen und schädlichen Stressfaktor darstellt. Die Daten legen nahe, dass das Bildungsumfeld selbst und nicht die Jugendzeit im Allgemeinen ein wesentlicher Faktor für das psychische Wohlbefinden ist.

Der biologische Konflikt: Schlafrhythmus und Technik

Ein Teil der Herausforderung liegt in den biologischen Veränderungen während der Pubertät. Medizinische Fachleute erklären, dass sich der zirkadiane Rhythmus bei Jugendlichen verschiebt, was häufig als verzögerte Schlafphase bezeichnet wird. Diese biologische Veränderung erschwert es ihnen, vor 23 Uhr einzuschlafen. Das südkoreanische Bildungssystem verlangt jedoch oft einen frühen Start in den Tag und verschärft so das Schlafdefizit.

Forschung aus der Schlafmedizin zeigt, dass Jugendliche, die früh aufstehen müssen, wichtige REM-Schlafphasen verpassen, in denen besonders viel geträumt wird. Diese Schlafphase ist entscheidend für die Regulierung von Gefühlen und die kognitive Verarbeitung. Der Konflikt zwischen der inneren Uhr der Jugendlichen und dem Stundenplan führt zu einem chronischen Schlafdefizit, das sich nur schwer ausgleichen lässt.

Technik verschärft das Problem zusätzlich. Fast 30 Prozent der Jugendlichen in Südkorea gelten als Smartphone-Nutzerinnen und -Nutzer mit hohem Risiko oder als gefährdet. Das von Bildschirmen ausgestrahlte blaue Licht kann das Einschlafen weiter verzögern; zugleich sorgen die ständige Erreichbarkeit und die vielen Ablenkungen dafür, dass Jugendliche länger wach bleiben. Die Kombination aus Lernen bis spät in die Nacht und intensiver Smartphone-Nutzung verschärft den Schlafmangel erheblich.

Systemische Ursachen und politische Herausforderungen

Die Ursache des Problems ist tief in der Struktur des Bildungssystems und des Hochschulzulassungsverfahrens verankert. Südkorea wird oft als „Prüfungsrepublik“ bezeichnet: Ein Abschluss an einer Spitzenuniversität gilt dort als wichtigster Weg zu sozialem Aufstieg. Dieser starke Wettbewerb treibt die Nachfrage nach privater Bildung und Lernen bis spät in die Nacht an.

Reformversuche der Regierung hatten mitunter unbeabsichtigte Folgen. Maßnahmen, die den Einfluss privater Bildung begrenzen oder die Hochschulzulassung gerechter gestalten sollten, führten häufig zu noch komplexeren Anforderungen. Schülerinnen und Schüler müssen sich inzwischen auf mehrere Zulassungswege vorbereiten, für die jeweils andere Voraussetzungen gelten. Diese Komplexität zwingt sie, sich auf jedes mögliche Szenario einzustellen, und erhöht so ihre Arbeitsbelastung, statt sie zu verringern.

Häufige Änderungen der Bildungspolitik haben ebenfalls für Verunsicherung gesorgt. Ohne ein stabiles und verlässliches System haben Schülerinnen, Schüler und Eltern das Gefühl, alle Eventualitäten abdecken zu müssen. Das führt zu einer Überlastung mit schulischen Aktivitäten. Das öffentliche Schulsystem gilt oft als unzureichend, um sich in den komplexen Zulassungsanforderungen zurechtzufinden, was die Jugendlichen zusätzlich in den Markt für private Bildungsangebote treibt.

Lösungen und Wege nach vorn

Um diese Krise zu bewältigen, reichen kleinere Anpassungen nicht aus. Fachleute halten einen mehrgleisigen Ansatz für notwendig. Eine mögliche strukturelle Veränderung betrifft den Schulbeginn. Untersuchungen zeigen, dass ein späterer Unterrichtsbeginn die Schlafdauer verlängern und zu besseren schulischen Leistungen sowie einer besseren psychischen Gesundheit führen kann. In einigen Ländern verzeichneten Schulen, die den Unterricht später beginnen ließen, weniger Depressionen und eine bessere Anwesenheit.

In Südkorea verschoben die Behörden 2015 den Schulbeginn nach hinten, um das Familienleben zu fördern und dem Schlafmangel entgegenzuwirken. Dass der Schlafmangel weiterhin weit verbreitet ist, deutet jedoch darauf hin, dass spätere Anfangszeiten allein nicht ausreichen. Die enorme Lernbelastung in Schulen und privaten Nachhilfeinstituten nimmt weiterhin Zeit weg, die sonst zum Schlafen bliebe, unabhängig davon, wann am Morgen die Schulglocke läutet.

Für echte Veränderungen könnte ein kultureller Wandel nötig sein: beim Stellenwert des Schlafs und bei der Definition von Erfolg. Eltern und Lehrkräfte spielen eine wichtige Rolle dabei, Erwartungen zu prägen und den Jugendlichen bei ihrem Zeitmanagement zu helfen. Ebenso entscheidend sind der Abbau der Stigmatisierung psychischer Probleme und der Zugang zu Unterstützungsangeboten.

Fachleute betonen, dass Schlaf kein Luxus, sondern ein biologisches Grundbedürfnis ist. Ausreichende Erholung ist unverzichtbar für die kognitive Leistungsfähigkeit, emotionale Stabilität und langfristige Gesundheit. Während Südkorea in internationalen Bildungsvergleichen weiterhin Spitzenplätze belegt, bleibt die Herausforderung, diese Erfolge mit dem Wohlbefinden der Schülerinnen und Schüler in Einklang zu bringen, die sie ermöglichen.

Das Wichtigste in Kürze

• Fast die Hälfte der südkoreanischen Oberschülerinnen und Oberschüler schläft weniger als sechs Stunden am Tag.
• Die durchschnittliche Schlafdauer beträgt sechs Stunden und liegt damit deutlich unter den empfohlenen acht bis zehn Stunden.
• Leistungsdruck, darunter Hausaufgaben, private Nachhilfe und Lernen bis spät in die Nacht, ist die Hauptursache für den Schlafmangel.
• Mehr als 30 Prozent der Schülerinnen und Schüler haben von Suizidgedanken berichtet.
• Noten und schulischer Stress sind die am häufigsten genannten Gründe für Unzufriedenheit und Suizidgedanken.
• Jugendliche an berufsbildenden Oberschulen berichten von einer besseren psychischen Gesundheit als Gleichaltrige an allgemeinbildenden Oberschulen.
• Familien geben einen großen Teil ihres Einkommens für private Bildungsangebote aus, um schulische Ziele zu unterstützen.
• Biologische Veränderungen während der Pubertät erschweren es Jugendlichen, früh einzuschlafen, und stehen im Konflikt mit frühen Schulanfangszeiten.
• Eine übermäßige Smartphone-Nutzung betrifft fast 30 Prozent der Jugendlichen und stört den Schlaf zusätzlich.
• Komplexe Zulassungsregeln für Hochschulen erhöhen die Lernbelastung und verstärken die Abhängigkeit von privater Nachhilfe.