Taiwan überholt Südkorea beim Pro-Kopf-BIP erstmals seit 22 Jahren

Ein historischer wirtschaftlicher Wandel in Ostasien

Erstmals seit mehr als zwei Jahrzehnten hat Taiwan Südkorea beim Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf überholt. Damit verschieben sich die wirtschaftlichen Kräfteverhältnisse in Ostasien deutlich. Die Wende kommt, während Südkorea mit einer schwachen Konjunktur und einer nachgebenden Währung kämpft. Taiwan hingegen profitiert von einer kräftigen Wachstumswelle, getragen von der Halbleiterindustrie und dem weltweiten Boom bei künstlicher Intelligenz. Damit endet eine 22-jährige Phase, in der Südkorea seinem Inselnachbarn wirtschaftlich durchgehend voraus war.

Nach Angaben des südkoreanischen Ministeriums für Wirtschaft und Finanzen sowie der Bank of Korea dürfte Südkoreas nominales, in US-Dollar berechnetes BIP 2025 bei 1,87 Billionen US-Dollar liegen. Das entspräche einem Rückgang um 0,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Das BIP pro Kopf wird demnach auf 36.107 US-Dollar geschätzt, 116 US-Dollar weniger als 2024. Taiwans Statistikbehörde rechnet dagegen für 2025 mit einem Pro-Kopf-BIP von 38.748 US-Dollar. Damit liegt Taiwan erstmals seit 2003 vor Südkorea.

Auch der Internationale Währungsfonds (IWF) bestätigt diese Verschiebung in seinem Bericht zu den weltwirtschaftlichen Aussichten. Der IWF prognostiziert, dass Südkorea im weltweiten Ranking des Pro-Kopf-BIP von Platz 34 im Jahr 2024 auf Platz 37 im Jahr 2025 zurückfallen wird, während Taiwan von Platz 38 auf Platz 35 steigt. Dabei handelt es sich nicht um eine bloße statistische Schwankung, sondern um einen Ausdruck tiefer liegender struktureller Unterschiede in der Entwicklung der beiden Volkswirtschaften angesichts der aktuellen globalen Lage.

Die Ursachen der unterschiedlichen Entwicklung

Hauptgründe für die Wende sind deutlich unterschiedliche Entwicklungen bei den Exporten und den Wechselkursen. Beide Länder sind bedeutende Exportnationen, doch Taiwan hat Südkorea zuletzt beim Exportwachstum klar übertroffen. Das liegt vor allem an Taiwans führender Stellung im Markt für die Auftragsfertigung von Halbleitern. Dieser Sektor ist zum Rückgrat des taiwanischen Wirtschaftsaufschwungs geworden.

Taiwans Exporte erreichten im vergangenen Jahr mit 640,7 Milliarden US-Dollar einen Rekordwert. Das entspricht einem Anstieg um kräftige 34,9 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Auch Südkorea verzeichnete mit 709,7 Milliarden US-Dollar einen Exportrekord, das Wachstum fiel jedoch deutlich moderater aus. Taiwans Exporte legten um 165,8 Milliarden US-Dollar zu, die Südkoreas um 26,1 Milliarden US-Dollar. Damit erreichte der Wert der taiwanischen Exporte 90,3 Prozent des südkoreanischen Werts, nachdem es ein Jahr zuvor noch 69,5 Prozent gewesen waren. Da Taiwans Gesamtwirtschaft etwa halb so groß ist wie die Südkoreas, trägt diese hohe Exportintensität maßgeblich zum Wohlstand pro Kopf bei.

Der Halbleiter- und KI-Boom

Im Zentrum von Taiwans Erfolg steht die Halbleiterindustrie, angeführt von der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), dem weltweit größten Auftragsfertiger von Chips. Der weltweite Wettlauf um die Entwicklung von Anwendungen für künstliche Intelligenz (KI) hat eine enorme Nachfrage nach den in Taiwan hergestellten hochmodernen Chips ausgelöst. US-Technologiekonzerne wie Nvidia, AMD und Amazon investieren Milliarden auf der Insel und bauen dort Forschungszentren und Rechenzentren auf, um das lokale Technologie-Ökosystem zu nutzen.

Dank dieser Stärke konnte Taiwan ein kräftiges Wachstum des realen BIP verzeichnen. Analysten rechnen für 2025 mit einem Wachstum von rund 7,4 Prozent, angetrieben vom KI-Boom. Selbst wenn sich das Wachstum im kommenden Jahr abschwächen sollte, erwarten große internationale Investmentbanken für Taiwan im Schnitt etwa 4 Prozent. Damit läge das Land deutlich vor Südkorea, für das ein Wachstum von rund 2 Prozent prognostiziert wird.

Gordon Sun, Direktor des Taiwan Institute of Economic Research, hob die besonderen Vorteile hervor, von denen Taiwan zuletzt profitiert habe. Dazu zählten Veränderungen der Lieferketten infolge von Handelsspannungen, die während der Pandemie beschleunigte digitale Transformation und die anhaltend steigende Nachfrage nach Hochleistungsrechnern und KI.

Südkoreas wirtschaftliche Herausforderungen

Während Taiwan an Fahrt gewinnt, sieht sich Südkorea mit einer Häufung von Gegenwinden konfrontiert, die die Wirtschaftsleistung bremsen. Das Wachstum des realen BIP lag vier Jahre in Folge unter 3 Prozent. Im vergangenen Jahr dürfte es sich auf nur noch 1 Prozent verlangsamt haben. Das wäre der schwächste Wert seit dem pandemiebedingten Einbruch 2020.

Ein wichtiger Grund für den Rückgang des in US-Dollar berechneten BIP Südkoreas ist der schwache Won. Der durchschnittliche Wechselkurs gab im vergangenen Jahr gegenüber dem Vorjahr um 4,3 Prozent nach. Durch diese Abwertung sinkt der in US-Dollar umgerechnete Wert der Wirtschaft, selbst wenn sie in der Landeswährung wächst. Während das in Won gemessene BIP von 2021 bis heute um fast 29 Prozent stieg, legte das in US-Dollar berechnete BIP im selben Zeitraum nur um 7 Prozent zu.

Südkorea hat zudem mit strukturellen Problemen zu kämpfen, die sich kurzfristig nur schwer lösen lassen. Die Bevölkerung altert rasch, und die Geburtenrate gehört zu den niedrigsten weltweit. Die schrumpfende Erwerbsbevölkerung bedroht langfristig das Wachstumspotenzial. Zugleich geraten die traditionellen Stärken des Landes in den Bereichen Automobilbau, Schiffbau und Speicherchips durch die Schwankungen im Welthandel und technologische Stagnation unter Druck.

Analysten verweisen außerdem auf politische Unsicherheiten und externe Risiken, etwa die Zollpolitik der Vereinigten Staaten, die die Aussichten für südkoreanische Exporte trüben. Dass rasche Strukturreformen zur Bewältigung der demografischen und industriellen Herausforderungen ausbleiben, bringt Südkorea gegenüber Taiwans gezielter Technologiedynamik ins Hintertreffen.

Die Rolle der Wechselkurse

Die Wechselkursentwicklung spielt bei diesen Ranglisten eine entscheidende Rolle. Während der Won deutlich an Wert verloren hat, wertete der Neue Taiwan-Dollar gegenüber dem japanischen Yen und dem südkoreanischen Won wesentlich langsamer ab. Diese relative Stabilität trägt dazu bei, den in US-Dollar umgerechneten Wert von Taiwans BIP zu erhalten. Der anhaltend schwache Won verteuert in Südkorea importierte Rohstoffe und schmälert die Wettbewerbsfähigkeit der Produkte beim Preis.

Paik Seok-hyun, Volkswirt bei der Shinhan Bank, betonte den erheblichen Einfluss des Wechselkurses auf die BIP-Berechnungen. Verzögerungen bei der Erholung des privaten Verbrauchs trügen zwar ebenfalls zur Entwicklung bei, die Abwertung des Won sei jedoch ein wesentlicher Grund für den Rückgang des in US-Dollar ausgewiesenen BIP.

Ausblick: Wie es weitergeht

Aktuellen Prognosen zufolge dürfte der Abstand zwischen Taiwan und Südkorea in naher Zukunft weiter wachsen. Taiwan steuert darauf zu, die symbolische Marke von 40.000 US-Dollar beim Pro-Kopf-BIP vor Südkorea zu erreichen. Die Statistikbehörde der Republik China erwartet für Taiwan 2026 einen Wert von 40.921 US-Dollar. Bis 2030 könnte Taiwan nach manchen Prognosen die Marke von 50.000 US-Dollar überschreiten.

Südkorea dürfte die Marke von 40.000 US-Dollar dagegen später erreichen, möglicherweise erst um 2028 oder danach, sofern die Währung schwach bleibt. Der IWF hatte zunächst erwartet, dass Südkorea diesen Meilenstein 2027 erreicht, den Zeitpunkt inzwischen aber nach hinten verschoben. Die Verzögerung unterstreicht die Schwierigkeiten des Landes, wieder ein kräftiges Wachstum zu erzielen.

Park Jung-woo, Volkswirt bei Nomura Securities, gab eine ernüchternde Einschätzung der möglichen Wachstumsraten ab. Seiner Aussage nach dürfte Südkoreas Wachstumspotenzial unter 2 Prozent liegen, das Taiwans hingegen über 3 Prozent. Sollten sich diese Prognosen bewahrheiten, wird der Einkommensabstand zwischen den beiden Ländern weiter wachsen.

"Die Wende beim Pro-Kopf-BIP spiegelt vor allem den schwächeren Won und gewisse Verzerrungen im Zusammenhang mit Halbleitern wider. Sie sollte daher nicht übermäßig pessimistisch interpretiert werden. Dennoch sollte Südkorea die politische Unterstützung und die Investitionsstrategien der Unternehmen, die hinter Taiwans jüngster Dynamik stehen, genau untersuchen und prüfen, welche Ansätze sich als Vorbild eignen könnten."

— Joo Won, stellvertretender Direktor der Wirtschaftsabteilung des Hyundai Research Institute

Mehr als Zahlen: Einordnung und Nuancen

Das Ranking beim Pro-Kopf-BIP ist zwar ein wichtiger Indikator für die wirtschaftliche Lage, Fachleute warnen jedoch davor, es als alleiniges Maß für Wohlstand oder Lebensstandard zu betrachten. Das Pro-Kopf-BIP ist ein Durchschnittswert, der Einkommensungleichheit verschleiern kann. Zudem berücksichtigt er weder die lokalen Lebenshaltungskosten noch die Inflation.

Bemerkenswert ist, dass die Durchschnittslöhne in Südkorea und Japan trotz des höheren Pro-Kopf-BIP in Taiwan weiterhin über denen in Taiwan liegen. Das deutet darauf hin, dass sich der immense Wohlstand, den Taiwans Wirtschaft insbesondere im Technologiesektor erwirtschaftet, möglicherweise anders verteilt. Nick Marro von der Economist Intelligence Unit wies darauf hin, dass die Vergütung in Taiwan im regionalen Vergleich noch immer relativ niedrig sei. Das erschwere es, internationale Fachkräfte zu gewinnen und zu halten.

Auch die Bevölkerungsgröße ist ein entscheidender rechnerischer Faktor beim Pro-Kopf-Ranking. Südkorea hat rund 51,7 Millionen Einwohner und damit mehr als doppelt so viele wie Taiwan mit 23,4 Millionen. Dieser größere Nenner bedeutet bei Pro-Kopf-Berechnungen einen strukturellen Nachteil für Südkorea, selbst wenn seine Gesamtwirtschaft absolut größer ist. Das nominale BIP Südkoreas ist insgesamt weiterhin fast doppelt so hoch wie das Taiwans.

Einwohner Taiwans haben außerdem darauf hingewiesen, dass die Vorteile des Halbleiterbooms möglicherweise nicht in der gesamten Gesellschaft gleichermaßen ankommen. Beobachter merken an, dass die Technologiebranche zwar floriert, der Dienstleistungssektor und die Durchschnittslöhne mit der Inflation jedoch nicht Schritt gehalten hätten. Das führe zu einem Gefühl unausgewogener Entwicklung. Auch Südkoreas Herausforderungen sind nicht unüberwindbar: Das Land verfügt weiterhin über beträchtliche industrielle Stärken und hoch qualifizierte Arbeitskräfte.

Das Wichtigste auf einen Blick

Dass Taiwan Südkorea beim Pro-Kopf-BIP überholt hat, ist ein Meilenstein. Er verdeutlicht die wachsende Bedeutung der Halbleiter- und KI-Branche für die Weltwirtschaft. Zugleich zeigt sich, wie Taiwan seine Stellung in der Technologie-Lieferkette genutzt hat, um rasch Wohlstand aufzubauen. Für Südkorea ist die Entwicklung ein Weckruf: Sie macht die Schwächen des aktuellen Wirtschaftsmodells und die Folgen von Wechselkursschwankungen deutlich.

• Taiwan hat Südkorea beim Pro-Kopf-BIP erstmals seit 2003 überholt. Taiwan kommt auf etwa 38.066 US-Dollar, Südkorea auf 37.430 US-Dollar.
• Ursachen sind Taiwans Rekordexporte bei Halbleitern und der boomende KI-Sektor, während Südkoreas Wachstum nachlässt und die Währung schwach ist.
• Taiwans Exporte stiegen um fast 35 Prozent und damit deutlich stärker als die südkoreanischen.
• Der Won wertete um mehr als 4 Prozent ab. Dadurch sank der in US-Dollar berechnete Wert der südkoreanischen Wirtschaftsleistung.
• Taiwan dürfte 2026 beim Pro-Kopf-BIP die Marke von 40.000 US-Dollar überschreiten und damit vor Südkorea liegen.
• Trotz des Vorsprungs beim BIP sind die Durchschnittslöhne in Südkorea höher als in Taiwan. Das weist auf Unterschiede bei der Verteilung des Wohlstands hin.