Bangladesch nimmt Abschied von Khaleda Zia: Das Land trauert um seine erste Premierministerin

Ein Meer aus Trauernden füllt die Straßen von Dhaka

Dhaka stand gestern still, als Millionen zusammenkamen, um Khaleda Zia die letzte Ehre zu erweisen, Bangladeschs erster Premierministerin und einer herausragenden Persönlichkeit der südasiatischen Politik. Von Agargaon im Norden bis Shahbagh im Süden füllten Trauernde jede Hauptstraße und Gasse und verwandelten die Hauptstadt in ein Meer der Trauer. Diese beispiellose Anteilnahme zeigte, wie tief Zia ein Land geprägt hatte, das sie jahrzehntelang führte.

Die Menschen kamen auf jede erdenkliche Weise. Einige reisten mit dem Bus, Lastwagen, Zug, Privatauto oder Motorrad an. Andere liefen stundenlang zu Fuß, nur um einen Blick auf die Zeremonie zu erhaschen. Als die Gebete zum Totengebet begannen, hatte sich die Menge bereits in die Gassen an der Manik Mia Avenue ergossen und bis nach Sobhanbagh und Farmgate ausgebreitet; die Reihen der Trauernden reichten kilometerweit bis nach Shahbagh. Selbst die Hochstraße und die Dächer der umliegenden Gebäude waren voller Menschen, die ihrer eigenen großen Anführerin ein letztes Mal nahe sein wollten.

Ältere Menschen standen neben Frauen und jungen Leuten; viele warteten stundenlang in der Sonne und waren sichtlich bewegt. Nicht nur politische Unterstützer waren gekommen. Menschen aus allen Gesellschaftsschichten, auch solche, die nie für sie gestimmt hatten, erwiesen einer Frau die Ehre, die ihr Leben der Demokratie gewidmet hatte. Die staatlichen Stellen erwiesen ihr mit Salutschüssen, Blumenkränzen und einer Ehrenwache die letzte Ehre. Der wahrhaftigste Abschied kam jedoch von den Menschen, die kilometerweit entfernt standen und ihre Hände im Gebet zum Himmel streckten.

„Sie war nicht nur die Anführerin einer Partei, sondern eine Anführerin des Volkes, unabhängig von der politischen Zugehörigkeit“, sagte ein Trauernder nahe dem Asad Gate.

Die Regierung setzte rund 10.000 Sicherheitskräfte, darunter Soldaten, ein, um die Menschenmassen zu lenken und einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten. Der Verkehr auf den umliegenden Straßen kam vollständig zum Erliegen. Die Behörden riefen die Menschen dazu auf, Ruhe zu bewahren und den Anweisungen zu folgen, damit es beim Abschied des Landes von seiner früheren Regierungschefin nicht zu chaotischen Szenen kam.

Staatliche Ehrungen für eine Ikone der Demokratie

Die Trauerfeier begann um 7:00am auf dem Südplatz des Jatiya Sangsad Bhaban, dem Parlamentsgebäude Bangladeschs. BNP-Spitzenpolitiker und Aktivisten trafen seit den frühen Morgenstunden aus Dhaka und anderen Bezirken ein. Zu ihnen gesellten sich Bürger, die von der Beerdigung gehört hatten und an diesem historischen Moment der nationalen Trauer teilnehmen wollten.

Auf dem Gelände und in der Umgebung waren Lautsprecher installiert worden; den ganzen Morgen über wurden Koranverse rezitiert. Die Stimmung war feierlich und zugleich von starken Gefühlen geprägt, während die Menschen geduldig auf die Ankunft des Leichnams warteten. Als der mit einer Flagge bedeckte Leichenwagen Khaleda Zia schließlich gegen 11:46am zum Südplatz brachte, wurde es in der Menge still, bevor die Gebete und Würdigungen begannen.

Der Chefberater Professor Muhammad Yunus, der die Übergangsregierung Bangladeschs leitet, nahm am Totengebet teil. Auch der Oberste Richter Zubayer Rahman Chowdhury war anwesend, ebenso wie BNP-Generalsekretär Mirza Fakhrul Islam Alamgir, der Ameer der Bangladesh Jamaat-e-Islami, Dr. Shafiqur Rahman, die Chefs der drei Teilstreitkräfte und der Vorsitzende der National Citizen Party, Nahid Islam. Die Anwesenheit von Vertretern aus dem gesamten politischen Spektrum unterstrich die Einheit, die dieser Moment dem gespaltenen Land gebracht hatte.

Mufti Abdul Malek, Khatib der Baitul-Mukarram-Nationalmoschee, leitete das Namaz-e-Janaza, das islamische Totengebet. Tausende beteten Seite an Seite mit der politischen Elite und überbrückten damit die Kluft zwischen den Machtzentren und den Straßen Dhakas. Nach dem Ende der Gebete um 3:05pm setzte sich der Trauerzug in Richtung der letzten Ruhestätte in Bewegung.

Im ganzen Land wehten die Flaggen den ganzen Tag auf Halbmast. Die Übergangsregierung hatte eine dreitägige Staatstrauer angekündigt und den Mittwoch zum Feiertag erklärt, um das Vermächtnis der dreimaligen Premierministerin zu würdigen. Banken, Fabriken und Behörden blieben geschlossen, die Universitäten setzten den Lehrbetrieb aus. Die Polizei von Dhaka verbot in der Hauptstadt zudem Feuerwerk, Himmelslaternen und Kulturveranstaltungen als Zeichen des Respekts.

Internationale Würdenträger erweisen ihr die letzte Ehre

Die Beerdigung stieß international auf große Aufmerksamkeit. Gesandte und Vertreter aus 32 Ländern nahmen an der Zeremonie teil. Indiens Außenminister S. Jaishankar vertrat sein Land, ebenso wie der Sprecher der pakistanischen Nationalversammlung, Sardar Ayaz Sadiq, und Bhutans Außenminister Lyonpo DN Dhungyel. Nepals Übergangspremierministerin Sushila Karki sowie Vertreter aus Sri Lanka, den Malediven, China und Russland entsandten ebenfalls Delegationen.

Jaishankar übergab Tarique Rahman, Zias Sohn, ein Kondolenzschreiben von Premierminister Narendra Modi. In seiner Botschaft brachte Modi die Hoffnung zum Ausdruck, Zias Vision und Vermächtnis mögen die Partnerschaft zwischen Indien und Bangladesch auch künftig prägen. Die diplomatische Präsenz unterstrich die regionale Bedeutung von Zias Tod und ihre Rolle in der südasiatischen Geopolitik.

Der Abschied eines Sohnes von seiner Mutter

Der bewegendste Moment der Trauerfeier kam, als der kommissarische BNP-Vorsitzende Tarique Rahman kurz vor Beginn der Gebete zu den Trauernden sprach. Er trat nicht als Politiker oder Parteivorsitzender vor sie, sondern als trauernder Sohn, der Abschied von seiner Mutter nahm. Er sprach nicht über Politik, nicht über Khaledas Rolle in der Geschichte Bangladeschs und auch nicht über das Unrecht, das ihr während ihrer Haft und ihres Hausarrests widerfahren war.

„Ich bin Tarique Rahman, der älteste Sohn der verstorbenen Khaleda Zia“, sagte er und legte alle politischen Rollen ab. Die Menge wusste bereits, dass er die größte Partei anführt, die bei der bevorstehenden Parlamentswahl antritt.

Er bat lediglich stellvertretend für seine Mutter um Vergebung und berührte damit die Herzen von Millionen Menschen, die zusahen. Die ungefilterte Menschlichkeit dieses Moments überwand politische Gräben und machte den persönlichen Verlust hinter der öffentlichen Trauer sichtbar. Zuvor am Tag war Zias Leichnam zu Tariques Wohnhaus, Haus 196 an der Gulshan Avenue, gebracht worden. Erst im Tod kehrte sie noch einmal in das Haus zurück. Als Tarique am 25. Dezember nach Bangladesch zurückkehrte, lag sie schwer krank im Krankenhaus und sollte sich nie wieder erholen. Dort saß Tarique, von Trauer überwältigt, allein auf einem Stuhl im Haus und rezitierte Koranverse für seine Mutter.

Tarique hatte 17 Jahre im selbst gewählten Exil in London gelebt, bevor er erst in der vergangenen Woche nach Bangladesch zurückkehrte. Seine Heimkehr war bittersüß: Er kam erst, als seine Mutter zu krank war, um ihn richtig zu erkennen. Die bewegenden Szenen am Familiensitz vor der öffentlichen Trauerfeier machten das private Drama hinter der nationalen Trauer sichtbar.

Nach dem Namaz-e-Janaza stieg Tarique in das Grab seiner Mutter hinab, um ihren Leichnam entgegenzunehmen. Mit gesenktem Blick nahm er Erde in die Hände und streute sie behutsam über seine Mutter. Familienangehörige und Parteimitglieder breiteten eine grabgroße Flagge über der Ruhestätte aus. Eine Ehrenwache feuerte drei Salven in die Luft, und das Signalhorn spielte den Zapfenstreich. Damit wurde verkündet, dass Khaledas Dienst getan war und sie endlich in Frieden ruhen konnte.

Von der Hausfrau zur Premierministerin

Khaleda Zias politischer Weg liest sich wie ein dramatischer Roman. Sie wurde 1945 im damaligen Britisch-Indien geboren und erlebte die Teilung des Subkontinents sowie die Gründung Bangladeschs im Jahr 1971. Nicht Ehrgeiz, sondern eine Tragödie führte sie in die Politik. Ihr Ehemann Ziaur Rahman war Militäroffizier und wurde nach den turbulenten Jahren der Unabhängigkeit Präsident von Bangladesch. 1981 wurde er bei einem Militärputsch ermordet; Khaleda war damals erst 36 Jahre alt.

Plötzlich verwitwet und mit zwei kleinen Söhnen stand Khaleda vor einer Aufgabe, die sie sich nie ausgesucht hatte. Sie wurde Vorsitzende der von ihrem Mann gegründeten Bangladesh Nationalist Party (BNP). Ihr politischer Aufstieg verlief rasant. 1990 schloss sie sich mit ihrer Erzfeindin Sheikh Hasina, der Tochter des Gründervaters Bangladeschs, zusammen. Gemeinsam führten sie einen Volksaufstand an, der den Militärmachthaber General Hussain Muhammad Ershad stürzte. Die Massenbewegung brachte Bangladesch nach Jahren autoritärer Herrschaft die Demokratie zurück.

1991 wurde Khaleda Zia nach einem überwältigenden Wahlsieg die erste Premierministerin des Landes, als die parlamentarische Demokratie eingeführt wurde. Sie blieb bis 1996 im Amt und kehrte von 2001 bis 2006 an die Macht zurück. Als erste Frau an der Spitze des südasiatischen Landes mit 170 Millionen Einwohnern überwand sie bestehende Schranken und inspirierte Generationen von Frauen, in die Politik zu gehen. Ihre ruhige Art und ihre unerschütterliche Entschlossenheit brachten ihr selbst bei Gegnern Respekt ein.

Khaleda Zia war eine Inspiration“, sagte die zweifache Mutter Sharmina Siraj, die zur Trauerfeier gekommen war. „Die von der früheren Regierungschefin eingeführten Stipendien zur Förderung der Bildung von Mädchen haben das Leben unserer Töchter stark verändert.

Während ihrer Amtszeit führte Khaleda Bangladesch vom Präsidial- zum Parlamentssystem und übertrug die Macht dem Premierminister. Sie lockerte die Beschränkungen für ausländische Investitionen und führte eine kostenlose und verpflichtende Grundschulbildung ein. Ihre Regierung gewann das Vertrauen der Wirtschaft, indem sie auf investitionsfreundliche Politik und offene Märkte setzte. Diese Wirtschaftsreformen legten den Grundstein für das bemerkenswerte Wachstum Bangladeschs in den folgenden Jahrzehnten.

Die rivalisierenden Begums

Die Politik Bangladeschs wurde in den vergangenen drei Jahrzehnten von der erbitterten Rivalität zwischen Khaleda Zia und Sheikh Hasina geprägt. Die beiden Frauen, die als „rivalisierende Begums“ bezeichnet wurden, wechselten sich an der Macht ab, während ihre Parteien abwechselnd regierten. „Begum“ ist eine Urdu-Ehrbezeichnung für verheiratete Frauen von Stand; ihre persönliche Feindschaft wurde zum Stoff politischer Legenden.

Beide hatten schwere Verluste erlitten. Hasinas Vater, Sheikh Mujibur Rahman, der Gründervater Bangladeschs, wurde 1975 bei einem Putsch zusammen mit dem Großteil seiner Familie ermordet. Khaledas Mann wurde 1981 ermordet. Diese gemeinsamen Tragödien brachten die beiden zunächst im Kampf gegen die Militärdiktatur zusammen. Doch nach der Rückkehr zur Demokratie zerbrach ihr Bündnis.

Es folgten Jahrzehnte erbitterter politischer Auseinandersetzungen. Wenn sie nicht an der Macht waren, boykottierten sie Wahlen; wenn sie regierten, warfen sie einander Wahlmanipulation vor. Ihre Rivalität legte zeitweise die Institutionen Bangladeschs lahm: Beamte, Polizei und Justiz gerieten unter Druck, sich auf eine Seite zu stellen. Internationale Beobachter äußerten wiederholt Besorgnis über die Verschlechterung der Demokratie unter beiden Politikerinnen.

Dennoch begegneten sie einander mit widerwilligem Respekt. Trotz jahrelanger persönlicher Angriffe und politischer Machtkämpfe hielten beide Frauen am demokratischen Prozess in Bangladesch fest, wenn auch mit erheblichen Mängeln bei seiner Umsetzung. Ihre Vorherrschaft in der nationalen Politik bedeutete, dass drei Jahrzehnte lang keine andere politische Persönlichkeit als ernsthafte Alternative auf Landesebene Fuß fassen konnte. Der jüngste Volksaufstand, der Hasina im August 2024 stürzte, eröffnete neue Möglichkeiten. Der Schatten der rivalisierenden Begums lag jedoch weiterhin über der politischen Landschaft Bangladeschs.

Jahre des Widerstands und der Haft

Khaleda Zias letzte Jahre waren vom Kampf gegen das geprägt, was sie als politisch motivierte Verfolgung bezeichnete. Nach dem Verlust der Macht 2006 verbrachte sie den Großteil der folgenden 18 Jahre entweder im Gefängnis oder unter Hausarrest. 2018 wurde sie in zwei getrennten Korruptionsverfahren wegen Machtmissbrauchs und der Veruntreuung von Geldern zu insgesamt 17 Jahren Haft verurteilt. Die Gelder waren für eine nach ihrem verstorbenen Mann benannte Wohltätigkeitsorganisation bestimmt gewesen.

Ihre Partei bestand darauf, die Vorwürfe seien erfunden worden, um die Opposition zu schwächen und sie vor der Wahl aus der Politik zu drängen. Die Regierung Hasina erklärte, die Verfahren seien Sache der Gerichte und sie mische sich nicht ein. Internationale Menschenrechtsorganisationen äußerten in dieser Zeit Besorgnis über die Politisierung der Justiz in Bangladesch.

Auch im Gefängnis weigerte sich Khaleda, ihre Grundsätze aufzugeben oder das Land zu verlassen. Ihre Familie beantragte mindestens 18-mal eine Ausreisegenehmigung für eine medizinische Behandlung im Ausland, doch die Anträge wurden abgelehnt. Kritiker warfen Hasina Rachsucht vor, während ihre Unterstützer betonten, niemand dürfe über dem Gesetz stehen. Die Auseinandersetzung dauerte bis zum Aufstand im August 2024, der Hasina absetzte.

Nach der Volksrevolution, die den Friedensnobelpreisträger Muhammad Yunus als Übergangsregierungschef an die Macht brachte, durfte Khaleda schließlich ins Ausland reisen. Im Januar 2025 flog sie nach London und kehrte im Mai nach Bangladesch zurück. In einer spektakulären juristischen Wendung sprach der Oberste Gerichtshof sie im Januar 2025 im letzten Korruptionsverfahren frei. Damit war der Weg frei, bei der für Februar 2026 angesetzten Parlamentswahl anzutreten.

Trotz ihrer angeschlagenen Gesundheit und ihres hohen Alters wollte Zia nach der Anfang dieses Monats veröffentlichten Kandidatenliste der BNP in drei Wahlkreisen für das Parlament kandidieren. Ihre Entschlossenheit, am Wahlprozess teilzunehmen, selbst vom Krankenbett aus, zeigte ihr unerschütterliches Bekenntnis zur demokratischen Politik.

Der Verlust des Landes und Fragen zur Zukunft

Die riesigen Menschenmengen bei Khaleda Zias Beerdigung überraschten selbst erfahrene politische Beobachter. Hunderttausende nahmen teil, darunter Menschen, die nie für ihre Partei BNP gestimmt hatten. Der pensionierte Beamte Minhaz Uddin, 70, kam, obwohl er sie politisch nie unterstützt hatte.

„Ich bin mit meinem Enkel hierhergekommen, um mich von einer erfahrenen Politikerin zu verabschieden, deren Verdienste immer in Erinnerung bleiben werden“, sagte Uddin, der hinter einer Stacheldrahtabsperrung zusah.

Die parteiübergreifende Anerkennung für Khaleda Zia deutet darauf hin, dass ihr Vermächtnis über ihre Wahlerfolge hinausreicht. Sie gilt als Symbol des Widerstands gegen den Autoritarismus, als Frau, die wiederholt verhaftet wurde, der medizinische Versorgung verweigert wurde und die nach Ansicht ihrer Unterstützer unerbittlicher Verfolgung ausgesetzt war. Ihre Widerstandskraft angesichts persönlicher und politischer Rückschläge brachte ihr selbst bei Kritikern Bewunderung ein.

Weggefährten erinnern sich an eine Führungspersönlichkeit, die bei wichtigen Entscheidungen kritisch nachfragte. Der Ökonom Dr. Debapriya Bhattacharya sagte, sie habe als „politische Führungspersönlichkeit, die Ideen schätzte und fundierte Entscheidungen zu würdigen wusste“, einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Diese intellektuelle Neugier hob sie vom populistischen Stil vieler südasiatischer Politiker ab.

Mit Khaledas Tod stellen sich Fragen zur Zukunft der Politik in Bangladesch. Ihr 60-jähriger Sohn Tarique Rahman ist nun kommissarischer Vorsitzender der BNP und soll die Partei in die Februarwahl führen. Seine Rückkehr aus dem Exil und seine Anwesenheit bei der Beerdigung seiner Mutter deuten darauf hin, dass er das politische Erbe antreten will, das sie hinterlässt. Die BNP gilt weithin als Favoritin bei der bevorstehenden Wahl. Sollte sie die Mehrheit gewinnen, dürfte Tarique neuer Regierungschef des Landes werden.

Tarique hat jedoch seine eigene politische Vergangenheit. Ihm wurden Korruption und der Aufbau einer Parallelregierung während der Amtszeit seiner Mutter vorgeworfen. Durch die Jahre im Exil war er von der politischen Basis entfernt. Ob er denselben Respekt und dieselbe emotionale Verbundenheit gewinnen kann wie seine Mutter, bleibt abzuwarten. Die riesige Beteiligung an ihrer Beerdigung war ebenso sehr eine persönliche Würdigung wie ein politisches Signal. Diese Emotion in Wählerstimmen für ihren Sohn umzuwandeln, wird schwierig sein.

Ein letztes Wiedersehen

Die Beisetzung im Zia Udyan in Sher-e-Bangla Nagar schloss den Kreis des Tages. Khaleda Zia wurde neben ihrem Mann Ziaur Rahman beigesetzt, dem als Märtyrer verehrten Präsidenten und Gründer der BNP. Die Beisetzung fand gegen 4:30pm statt und beendete eine Reise, die vor 44 Jahren begonnen hatte, als ihr Mann ermordet wurde und sich ihr Leben für immer veränderte.

Khaleda war mit 36 Jahren verwitwet und unerwartet ins Zentrum der Politik Bangladeschs gerückt. Gestern wurden die beiden im Tod wiedervereint; damit fand eine Geschichte von Liebe, Verlust und außergewöhnlichem politischem Wandel ihren Abschluss. Das Grab in einem Park vor dem Parlamentsgebäude, in dem sie als Premierministerin gedient hatte, wird für ihre Unterstützer zu einer Pilgerstätte und zu einem Denkmal für ihren Platz in der Geschichte des Landes werden.

Zum Abschluss der Beisetzung feuerte eine Ehrenwache drei Salven in die Luft. Das Signalhorn spielte den Zapfenstreich und verkündete damit, dass Khaledas Dienst getan war. Mit gesenktem Blick nahm Tarique Erde in die Hände und streute sie behutsam über seine Mutter. Familienangehörige und Parteimitglieder breiteten eine grabgroße Flagge über der Ruhestätte aus. Es war ein Moment von großer Endgültigkeit, der das Ende einer Ära in der Politik Bangladeschs markierte.

Als sich die Menschenmengen allmählich auflösten und die Sonne über Dhaka unterging, blieb Bangladesch zurück, um über das Vermächtnis seiner ersten Premierministerin nachzudenken. Ihr Leben umspannte die gesamte unabhängige Geschichte Bangladeschs, vom blutigen Befreiungskrieg 1971 bis zu den demokratischen Kämpfen des 21. Jahrhunderts. Sie war sowohl ein Produkt der bewegten Geschichte ihres Landes als auch eine Gestalterin seiner politischen Entwicklung.

Übergangsregierungschef Muhammad Yunus brachte die Stimmung im Land mit den Worten auf den Punkt, Bangladesch habe „eine große Hüterin verloren“. Die von der Regierung ausgerufene dreitägige Staatstrauer gab dem Land Zeit, diesen schweren Verlust zu verarbeiten. Die Flaggen blieben auf Halbmast, und die Menschen kamen weiterhin zum Grab, um ihr die letzte Ehre zu erweisen.

Die Wahlen im Februar 2026 werden nun ohne die Frau stattfinden, die die Politik Bangladeschs drei Jahrzehnte lang geprägt hatte. Neue Führungspersönlichkeiten werden aufsteigen, neue Bündnisse entstehen und neue Wege eingeschlagen werden. Doch Khaleda Zias Einfluss auf den demokratischen Weg Bangladeschs wird fortbestehen. Ihre Beerdigung war nicht nur der Abschied von einem Menschen, sondern auch die Anerkennung ihrer entscheidenden Rolle bei der Gestaltung des Schicksals ihres Landes.

Das Wichtigste

• Khaleda Zia, Bangladeschs erste Premierministerin, starb nach langer Krankheit im Alter von 80 Jahren
• Millionen nahmen an ihrem Staatsbegräbnis in Dhaka teil und füllten die Straßen von Agargaon bis Shahbagh
• Sie war dreimal Premierministerin und trat ihr Amt erstmals 1991 an
• Ihr Leichnam wurde neben ihrem 1981 ermordeten Mann Ziaur Rahman beigesetzt
• Sie war wegen Korruptionsvorwürfen, die sie als politisch motiviert bezeichnete, jahrelang inhaftiert
• Ihr Sohn Tarique Rahman ist nun kommissarischer Vorsitzender der BNP
• Würdenträger aus 32 Ländern nahmen an der Trauerfeier teil
• Bangladesch rief eine dreitägige Staatstrauer aus und erklärte einen Feiertag
• Die BNP gilt bei der bevorstehenden Wahl im Februar 2026 als Favoritin