Zahl japanischer Restaurants im Ausland sinkt erstmals, Chinas Wirtschaftsflaute belastet Branche

Globale Expansion der japanischen Küche gerät ins Stocken

Erstmals seit Beginn der Erhebungen zur weltweiten Verbreitung der japanischen Küche ist die Zahl japanischer Restaurants im Ausland gesunken. Das geht aus einer Ende November veröffentlichten Regierungsumfrage hervor. Die historische Wende markiert einen bedeutenden Einschnitt in der Globalisierung der japanischen Küche: Die Zahl der Restaurants war von 55.000 im Jahr 2013 auf einen Höchststand von 187.000 vor gerade einmal zwei Jahren gestiegen. Den neuen Daten zufolge gab es 2025 rund 181.000 japanische Restaurants im Ausland. Damit kehrte sich der mehr als zehn Jahre anhaltende Aufwärtstrend deutlich um.

Der Rückgang fiel mit etwas mehr als 3 Prozent gegenüber den Zahlen von 2023 zwar moderat aus, spiegelt aber tiefgreifendere wirtschaftliche und geopolitische Entwicklungen wider, die den internationalen Handel und den kulturellen Austausch beeinflussen. Das japanische Ministerium für Landwirtschaft, Forsten und Fischerei führt die zweijährliche Erhebung seit 2013 durch und nutzt sie als wichtigen Indikator für die internationale Nachfrage nach japanischen Lebensmitteln. Die Daten dienen der japanischen Regierung als zentrale Grundlage für ihre Bemühungen, die Lebensmittelexporte weltweit auszubauen. Die Zahl der Restaurants im Ausland ist dabei sowohl ein Gradmesser für den kulturellen Einfluss als auch ein Vertriebsweg für japanische Zutaten.

Chinas Wirtschaftsflaute treibt den Rückgang

Der Rückgang der japanischen Restaurants im Ausland konzentriert sich vor allem auf China, das weiterhin das Land mit den meisten solchen Restaurants außerhalb Japans ist. Der Erhebung zufolge sank ihre Zahl dort im Zweijahreszeitraum drastisch um rund 15.260 auf insgesamt 63.500. Das entspricht einem Rückgang von fast 20 Prozent binnen nur 24 Monaten und zeigt, wie stark Chinas wirtschaftliche Probleme ausländische Unternehmen im Land treffen.

Die jüngsten wirtschaftlichen Schwierigkeiten Chinas sind gut dokumentiert. Das Land kämpft mit einer schwachen Binnennachfrage, einer anhaltenden Krise in der Immobilienbranche und einer hohen Verschuldung der Kommunalverwaltungen. Dadurch ist das Geschäftsumfeld für Restaurants, die internationale Geschmäcker bedienen, schwieriger geworden: Chinesische Verbraucher schränken ihre Ausgaben zunehmend ein und bevorzugen einheimische Alternativen. Besonders die Immobilienkrise hat Folgen für die gesamte Wirtschaft: Sie schmälert das Vermögen der Haushalte und dämpft das Verbrauchervertrauen.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen auf japanische Restaurants in China fallen mit den breiteren Handelsspannungen zwischen beiden Ländern zusammen. Anfang des Jahres verhängte China nach der Einleitung aufbereiteten Wassers aus dem Kernkraftwerk Fukushima Daiichi einen umfassenden Stopp für Importe japanischer Meeresfrüchte. Die Maßnahme, die im August 2023 begann, trug dazu bei, dass Japans Lebensmittelexporte nach China in jenem Jahr trotz eines Rekordwerts bei den Gesamtexporten um 14,6 Prozent zurückgingen. Die Kombination aus wirtschaftlichem Gegenwind und politischen Spannungen hat für japanische Restaurants in den chinesischen Großstädten eine besonders schwierige Lage geschaffen.

Wandel im Konsumverhalten in China

Wirtschaftsdaten aus China deuten darauf hin, dass der Rückgang japanischer Restaurants einen breiteren Wandel im Konsumverhalten widerspiegelt. Jüngsten Konjunkturindikatoren zufolge stiegen die Einzelhandelsumsätze im November gegenüber dem Vorjahresmonat lediglich um 1,3 Prozent. Das war der schwächste Zuwachs seit Dezember 2022. Die Autoverkäufe sanken um 8,3 Prozent, die Ausgaben für Haushaltsgeräte sowie Audio- und Videogeräte um 19,4 Prozent. Die Zahlen zeichnen das Bild einer zunehmend vorsichtigen Kundschaft, die bei frei verfügbaren Ausgaben spart. Restaurantbesuche in ausländischen Lokalen gehören oft zu den ersten Annehmlichkeiten, auf die verzichtet wird.

Die Probleme japanischer Restaurants in China beschränken sich nicht auf die Gastronomie. Die Anlageinvestitionen sanken in den ersten elf Monaten des Jahres 2025 um 2,6 Prozent, die Immobilieninvestitionen gingen gegenüber dem Vorjahr um 15,9 Prozent zurück. Damit entwickelten sich die Investitionen so schwach wie seit Juni 2020 nicht mehr. Das deutet darauf hin, dass Unternehmen branchenübergreifend ihre Expansionspläne zurückfahren. Japanische Restaurantbetreiber, die in den vorangegangenen zehn Jahren stark in China expandiert hatten, sahen sich dadurch zu schwierigen Entscheidungen über Standortschließungen und den Abbau ihrer Geschäftstätigkeit gezwungen.

Wachstum in unerwarteten Märkten

Während der Markt für japanische Restaurants in China deutlich schrumpfte, verzeichneten andere Regionen ein bemerkenswertes Wachstum, das den Rückgang in Asien teilweise ausglich. Mittel- und Südamerika entwickelten sich überraschend stark: Die Zahl der japanischen Restaurants stieg dort um rund 20 Prozent beziehungsweise etwa 2.400 Lokale. Ministeriumsvertreter führen diese Entwicklung auf das wachsende Interesse an japanischen Animes und anderen Phänomenen der Popkultur zurück. Sie wecken bei jüngeren Menschen in den lateinamerikanischen Ländern auch mehr Interesse an der japanischen Küche.

Auch im Nahen Osten nahm die Zahl japanischer Restaurants deutlich zu: um rund 20 Prozent beziehungsweise etwa 300 Standorte. Der Analyse des Ministeriums zufolge wird das Wachstum von einem stärkeren Gesundheitsbewusstsein der Verbraucher in der Region getragen. Die japanische Küche gilt als gesündere Alternative zu anderen internationalen Speiseangeboten. Die vergleichsweise wohlhabende Kundschaft schätzt zunehmend den hohen Stellenwert frischer Zutaten, magerer Eiweißquellen und von Gemüse in der japanischen Küche.

„Die wachsende Beliebtheit der japanischen Kultur und Küche in europäischen Ländern wie Deutschland, Frankreich und Italien hat zu Rekordumsätzen geführt. Die Exporte in die EU und nach Großbritannien zusammen stiegen um 16,2 Prozent“, heißt es in jüngsten Exportdaten.

Die Verschiebungen bei der Expansion japanischer Restaurants zeigen, wie stark kulturelle Faktoren die Globalisierung der Küche beeinflussen können. Wirtschaftliche Rahmenbedingungen bleiben wichtig, doch die Anziehungskraft der japanischen Popkultur und das gesunde Image der Küche erweisen sich als starke Wachstumstreiber in Regionen, in denen japanische Unternehmen zuvor nur begrenzt präsent waren.

Folgen für Japans Lebensmittelexportstrategie

Die japanische Regierung hat ehrgeizige Exportziele für Lebensmittel gesetzt: Bis 2025 sollen die Ausfuhren zwei Billionen Yen und bis 2030 fünf Billionen Yen erreichen. Chinas jüngste Einfuhrbeschränkungen und der Wirtschaftsabschwung erschweren dies, zumal China zuvor Japans wichtigstes Zielland für Lebensmittelexporte war. 2023 erreichten Japans Lebensmittelexporte mit insgesamt 1,45 Billionen Yen zwar einen Rekordwert, doch die Ausfuhren nach China sanken um 14,6 Prozent auf 237,6 Milliarden Yen.

Der Rückgang japanischer Restaurants in China könnte längerfristige Folgen für Japans Lebensmittelexporte haben, denn diese Lokale sind oft wichtige Absatzwege und Vertriebsstellen für japanische Zutaten. Die Umfragedaten sind besonders relevant, weil die Zahl der Restaurants im Ausland als wichtiger Anhaltspunkt für die Nachfrage nach japanischen Lebensmitteln auf ausländischen Märkten gilt. Weniger japanische Restaurants in China könnten eine geringere Nachfrage nach authentischen japanischen Zutaten bedeuten, von hochwertigen Sojasoßen und Misopasten bis hin zu besonderen Meeresfrüchten.

Japans Lebensmittelexportstrategie erweist sich durch die Diversifizierung jedoch als widerstandsfähig. 2024 stiegen die Exporte von japanischem Sake um 6,4 Prozent auf 43,5 Milliarden Yen. In die Vereinigten Staaten legten sie kräftig um 25,9 Prozent auf 11,4 Milliarden Yen zu und lagen damit fast gleichauf mit den Exporten nach China, die 11,7 Milliarden Yen erreichten. Das Wachstum in anderen Märkten zeigt, wie erfolgreich japanische Lebensmittelproduzenten auf veränderte globale Bedingungen reagieren, indem sie in verschiedenen Regionen neue Abnehmer finden.

Diplomatische Spannungen verschärfen die wirtschaftlichen Probleme

Der Rückgang japanischer Restaurants in China lässt sich nicht allein wirtschaftlich erklären. Die diplomatischen Spannungen zwischen Tokio und Peking haben sich in den vergangenen Monaten bedenklich verschärft. Experten zufolge tragen politische Faktoren zum schwierigen Geschäftsumfeld bei. Besonders betroffen ist Japans Tourismussektor, der stark auf chinesische Besucher angewiesen ist. Sie geben üblicherweise am meisten Geld im Land aus.

Jüngste Daten zeigen drastische Folgen für Japans Tourismusbranche: Mehr als 500.000 Flugbuchungen von China nach Japan wurden storniert, chinesische Reisebüros stellten Gruppenreisen ein. Als Gründe gelten politische und sicherheitsbezogene Bedenken, darunter umstrittene Äußerungen japanischer Politiker und wachsende Sorgen unter chinesischen Bürgern. Japans Tourismussektor, der in den vergangenen Jahren rund 8,1 Billionen Yen an Tourismuseinnahmen erzielte, davon etwa ein Fünftel durch chinesische Besucher, drohen erhebliche Verluste, sollten die Spannungen anhalten.

Osaka, Japans zweitgrößtes Wirtschaftszentrum, ist vom Rückgang des Tourismus besonders stark betroffen. Denryu Lin, der rund 80 Ferienunterkünfte im Zentrum Osakas betreibt, schilderte, wie sein Geschäft seit Ende November eingebrochen sei, als sich die Spannungen zwischen Tokio und Peking verschärften. „Mehr als 600 Buchungen mit über 1.000 chinesischen Gästen wurden bis zum Jahresende storniert“, berichtete Lin. „Alle, die ich in der Immobilien- und Reisebranche kenne, haben zu kämpfen.“ Diese branchenweit spürbare Belastung zeigt, wie eng verschiedene japanische Wirtschaftszweige inzwischen mit dem Tourismus aus China verflochten sind.

Die diplomatische Kluft scheint sich durch Äußerungen japanischer Politiker und wachsende Sicherheitsbedenken in Japan weiter vertieft zu haben. Die Folge waren mehr Stornierungen und eingestellte Reisepakete. Am Kansai International Airport wurden landesweit die meisten Flüge gestrichen, während Hotels, Einzelhändler und Restaurants mit einer Stornierungswelle konfrontiert sind. China hat die Fluggesellschaften des Landes angewiesen, ihre Flüge nach Japan bis März 2025 zu reduzieren. Das schränkt den Reiseverkehr zwischen beiden Ländern zusätzlich ein.

Regionale Verschiebungen bei der Globalisierung der japanischen Küche

Trotz der Rückschläge in China entwickelt sich die Globalisierung der japanischen Küche in anderen Regionen weiter positiv. Die Vereinigten Staaten bleiben mit rund 26.360 Lokalen der zweitgrößte Markt für japanische Restaurants. Die Zahl ist vergleichsweise stabil geblieben, obwohl sie in China sank. Südkorea liegt mit 19.800 japanischen Restaurants auf Platz drei, gefolgt von Mexiko mit 7.430 Standorten.

Das Wachstum in Mittel- und Südamerika ist besonders bemerkenswert, weil es einen kulturellen Austausch widerspiegelt. Japanische Animes und Mangas sind in ganz Lateinamerika sehr beliebt. Einige Analysten sprechen von einem „Soft-Power“-Effekt, der auch das Interesse an anderen Aspekten der japanischen Kultur, darunter der Küche, befördert. Diese kulturelle Nähe hat japanischen Restaurants dabei geholfen, sich in Märkten zu etablieren, in denen sie sonst womöglich stärker mit anderen asiatischen Küchen oder lokalen gastronomischen Traditionen konkurrieren müssten.

Auch auf europäischen Märkten gibt es gute Aussichten für japanische Lebensmittelexporte. Länder wie Deutschland, Frankreich und Italien verzeichneten Rekordverkäufe japanischer Produkte. Die gemeinsamen Exporte in die Europäische Union und nach Großbritannien stiegen 2024 um 16,2 Prozent auf 2,7 Milliarden Yen. Das deutet darauf hin, dass europäische Verbraucher zunehmend einen differenzierten Geschmack für japanische Gerichte und Zutaten entwickeln. Die Diversifizierung der Märkte verringert Japans Anfälligkeit für wirtschaftliche oder politische Probleme in einzelnen Ländern.

Japans strategische Reaktion auf den Wandel der Märkte

Angesichts der doppelten Herausforderung durch Chinas Wirtschaftsabschwung und die diplomatischen Spannungen entwickeln japanische Unternehmen und Regierungsvertreter aktiv Strategien, um die Dynamik der Globalisierung der japanischen Küche aufrechtzuerhalten. Jiro Kobayashi, Direktor für den Hotelbetrieb im Stargate Hotel Kansai Airport in Osaka, zufolge ist der Anteil chinesischer Gäste gegenüber der Zeit vor der Pandemie um 20 Prozentpunkte auf 30 Prozent gesunken. Das Hotel wirbt nun verstärkt um Gäste aus Südostasien, Taiwan und Südkorea, um die entstandene Lücke zu schließen.

Die Diversifizierung der Märkte ist im japanischen Tourismus und im Lebensmittelexport deutlich zu erkennen. Einzelhändler passen ihre Erwartungen und Marketingstrategien an. Einige Ketten verzeichnen zwar einen Rückgang der steuerfreien Verkäufe, halten ihren Gesamtumsatz aber dank der Binnennachfrage stabil. Die Kosmetikkette Yojiya aus Kyoto meldete Ende November einen Umsatzrückgang von 10 Prozent bei chinesischen Besuchern, konnte die Verluste jedoch durch höhere Ausgaben einheimischer Kunden ausgleichen.

Seit der Wiederöffnung nach der Pandemie drängt die japanische Regierung die Regionen dazu, ein breiteres Besucherspektrum anzusprechen. Die Fortschritte sind uneinheitlich, aber sichtbar. In Gifu machen chinesische Gäste inzwischen 10 Prozent der Übernachtungen aus, 2019 waren es noch 41 Prozent. In Shizuoka sank ihr Anteil von 71 auf 45 Prozent. Diese Rückgänge bedeuten zwar weniger Einnahmen, zeigen aber auch, dass die Diversifizierung gelingt und die Regionen dadurch weniger anfällig für künftige Störungen der Beziehungen zwischen China und Japan sind.

Der plötzliche Rückgang des Tourismus aus China könnte Japan letztlich dabei helfen, sich schneller auf ein vielfältigeres Besucherspektrum einzustellen“, sagte Akiko Kohsaka, leitende Forscherin am Japan Research Institute. „Er könnte die Regionen dazu bewegen, ihre Positionierung am Markt weiter zu verändern. Es ist wichtig, jetzt die Grundlagen für die Zukunft zu schaffen.

Die Zukunft der japanischen Küche im Ausland

Trotz der aktuellen Schwierigkeiten halten Experten die langfristigen Aussichten für die japanische Küche im Ausland für positiv, wenn auch mit einer anderen geografischen Verteilung als bisher erwartet. Der Rückgang japanischer Restaurants in China um fast 20 Prozent ist eine deutliche Korrektur. Weltweit gibt es jedoch weiterhin mehr als dreimal so viele wie 2013, als 55.000 gezählt wurden.

Japans Lebensmittelexportstrategie richtet sich zunehmend auf Märkte mit größerem Wachstumspotenzial und stabileren diplomatischen Beziehungen aus. Die Vereinigten Staaten haben sich als besonders vielversprechender Markt erwiesen: 2024 stiegen die Sake-Exporte um 25,9 Prozent, während die Lebensmittelexporte insgesamt um 6,4 Prozent auf 206,2 Milliarden Yen im Jahr 2023 zunahmen. Für das Wachstum sorgten auch starke Verkäufe von Buri (Gelbschwanzmakrele) und grünem Tee. Das deutet darauf hin, dass amerikanische Verbraucher zunehmend einen differenzierten Geschmack für japanische Lebensmittel entwickeln.

Die Aufnahme des Wissens und der Fertigkeiten der traditionellen Sake-Herstellung in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes im Dezember 2024 dürfte das weltweite Interesse an der japanischen Kultur und Küche weiter steigern. Der japanische Verband der Sake- und Shōchū-Hersteller wirbt bei internationalen Besuchern aktiv für Sake und arbeitet mit Sommeliers zusammen, um mehr Menschen dafür zu begeistern. Das zeigt, dass das kulturelle Ansehen auch künftig ein wichtiger Treiber für die Globalisierung der japanischen Küche sein wird.

Die Schwierigkeiten auf dem chinesischen Markt dürften kurzfristig anhalten. Subramania Bhatt, Geschäftsführer von China Trading Desk, prognostiziert: „Japan kann in den nächsten zwölf bis 18 Monaten vielleicht die Hälfte bis zwei Drittel des verlorenen Geschäftsvolumens mit China zurückgewinnen. Die Zeit, in der China als endlos verlässlicher Wachstumsmotor für den japanischen Tourismus und besonders für Orte wie Osaka galt, ist vorerst aber vorbei.“ Diese Einschätzung spiegelt die breitere Erkenntnis wider, dass Japan vielfältigere Strategien für die Expansion seiner Gastronomie und seines Tourismus entwickeln muss.

Das Wichtigste

• Die Zahl japanischer Restaurants im Ausland sank 2025 erstmals und ging von 187.000 auf rund 181.000 zurück.
• Den stärksten Rückgang verzeichnete China: Dort schlossen rund 15.260 japanische Restaurants, fast 20 Prozent. Damit sank ihre Zahl auf 63.500.
• Das Wachstum in Mittel- und Südamerika (plus 20 Prozent beziehungsweise 2.400 Restaurants) und im Nahen Osten (plus 20 Prozent beziehungsweise 300 Standorte) glich Rückgänge in Asien teilweise aus.
• Die Vereinigten Staaten bleiben mit 26.360 Restaurants der zweitgrößte Markt für japanische Gastronomie, gefolgt von Südkorea mit 19.800 und Mexiko mit 7.430.
• Chinas wirtschaftliche Probleme, darunter die schwache Binnennachfrage und die Immobilienkrise, haben zum Rückgang japanischer Restaurants beigetragen.
• Die diplomatischen Spannungen zwischen Japan und China haben die wirtschaftlichen Schwierigkeiten verschärft: Mehr als 500.000 Flugbuchungen wurden storniert, chinesische Reisebüros stellten Gruppenreisen ein.
• Trotz des Rückgangs gibt es im Ausland weiterhin mehr als dreimal so viele japanische Restaurants wie 2013, als 55.000 gezählt wurden.
• Japans Lebensmittelexporte erreichten 2023 trotz eines Rückgangs der Ausfuhren nach China um 14,6 Prozent einen Rekordwert von 1,45 Billionen Yen.
• Die japanische Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2025 Lebensmittelexporte im Wert von zwei Billionen Yen und bis 2030 von fünf Billionen Yen zu erreichen.
• Japan konzentriert sich zunehmend darauf, seine Exportmärkte und Herkunftsländer von Touristen zu diversifizieren und so die Abhängigkeit von China zu verringern.