Nepal schafft nach gescheiterter Regelung Müllpfand für Mount Everest ab

Nepal schafft nach gescheiterter Regelung Müllpfand für Mount Everest ab

Nepalesische Behörden haben offiziell beschlossen, ein Pfandsystem für Müll auf dem Mount Everest abzuschaffen. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Regelung die Ansammlung von Abfällen auf dem höchsten Berg der Welt nicht wirksam verringert hat. Das vor mehr als zehn Jahren eingeführte Programm verpflichtete Bergsteiger, 4.000 US-Dollar Pfand zu zahlen. Zurückerstattet wurde das Geld nur, wenn sie mindestens 8 Kilogramm Müll ins Basislager zurückbrachten. Trotz dieses finanziellen Anreizes liegt weiterhin schätzungsweise 50 Tonnen Abfall am Berg. Deshalb sucht die Regierung nach wirksameren Lösungen.

Himal Gautam, ein Direktor der Tourismusbehörde, erklärte der BBC, die Initiative werde eingestellt, weil sie „keine greifbaren Ergebnisse gebracht“ habe. Das Müllproblem sei „nicht verschwunden“, und die Verwaltung des Pfandsystems sei „zu einer bürokratischen Belastung geworden“. Zwar erhielten die meisten Bergsteiger im Laufe der Jahre ihr Pfand zurück, was darauf hindeutet, dass sie Müll zurückbrachten. Die Art des eingesammelten Abfalls trug jedoch nicht dazu bei, die schwerwiegendsten Verschmutzungsprobleme zu lösen.

Der Unterschied zwischen tieferen und höheren Lagen

Das Pfandsystem scheiterte vor allem daran, an welchen Stellen der Müll eingesammelt wurde. Die Behörden stellten fest, dass Bergsteiger ihre Vorgaben meist erfüllten, indem sie Abfälle aus tiefer gelegenen Lagern mitnahmen, statt aus den höheren, abgelegeneren Bereichen, in denen die Umweltbelastung am größten ist. Müll aus der „Todeszone“ oberhalb von 8.000 Metern zu bergen, ist körperlich äußerst anstrengend und gefährlich. Deshalb stellen Bergsteiger dort ihr Überleben über das Aufräumen.

Tshering Sherpa, Geschäftsführer des Sagarmatha Pollution Control Committee, das einen wichtigen Kontrollpunkt am Berg betreibt, beschrieb die Grenzen des früheren Ansatzes. Aus den höher gelegenen Lagern brächten die Menschen meist nur Sauerstoffflaschen zurück, sagte er.

Andere Dinge wie Zelte, Dosen und Kartons mit verpackten Lebensmitteln und Getränken bleiben meist dort zurück. Deshalb sehen wir, wie sich so viel Müll ansammelt.

Sherpa wies außerdem auf einen Rechenfehler in der alten Regelung hin. Ein durchschnittlicher Bergsteiger verursacht bei einer Expedition, die mit Akklimatisierung und Aufstieg bis zu sechs Wochen dauern kann, bis zu 12 Kilogramm Müll. Die frühere Vorschrift verlangte jedoch nur, 8 Kilogramm zurückzubringen. So konnten sich pro Person netto 4 Kilogramm ansammeln, zusätzlich zu den bereits vorhandenen Tonnen an Abfällen. Hochgerechnet auf die Hunderte Bergsteiger, die jedes Jahr den Gipfel in Angriff nehmen, führt das zu einer stetigen Verschlechterung der Umwelt.

Fehlende Kontrollen in kritischen Höhenlagen

Ein weiteres großes Problem, auf das die Behörden hinwiesen, war das Fehlen wirksamer Kontrollmechanismen in höheren Lagen. Sherpa zufolge wird das Verhalten der Bergsteiger abgesehen von einem Kontrollpunkt oberhalb des Khumbu-Eisbruchs nicht überwacht. Ohne diese Aufsicht konnten sie nach dem Passieren des Kontrollpunkts Ausrüstung und Müll zurücklassen, ohne Strafen oder Kontrollen befürchten zu müssen. Das schwierige Gelände macht herkömmliche Kontrollen nahezu unmöglich. So blieb der obere Teil des Berges bei der Müllentsorgung weitgehend rechtsfreier Raum.

Das wachsende Ausmaß der Verschmutzung am Everest

Das Müllproblem am Everest beschränkt sich nicht auf sichtbare Abfälle. Der Berg ist mit verschiedenen Arten der Verschmutzung konfrontiert, die sein empfindliches Ökosystem bedrohen. Für Expeditionen in großer Höhe werden umfangreiche Ausrüstungsgegenstände benötigt, darunter Zelte, Seile, Leitern und tragbare Gaskocher. Werden sie zurückgelassen, verschandeln sie die Landschaft und können in der kalten, trockenen Umgebung Hunderte Jahre brauchen, bis sie zerfallen.

Menschliche Ausscheidungen stellen eine schwerer erkennbare Herausforderung dar. Da die Temperaturen in großer Höhe so niedrig sind, dass natürliche Zersetzungsprozesse ausbleiben, verrottet der Kot nicht. Der Geologe Alton Byers schätzt, dass jährlich etwa 5.400 Kilogramm menschlicher Abfälle aus den Basislagern abtransportiert werden. Ein großer Teil bleibt jedoch am Berg oder wird beim Tauwetter in Bäche gespült. Diese Verunreinigung gefährdet die Gesundheit von Bergsteigern und den örtlichen Gemeinden und kann über das Wasser übertragene Krankheiten wie Cholera und Hepatitis A verursachen.

Mikroplastik und verborgene Schadstoffe

Wissenschaftliche Studien haben Mikroplastik am gesamten Berg nachgewiesen. Bei einer Untersuchung von Schneeproben im Jahr 2019 fanden Forschende in 53 von 56 Proben Mikroplastik. Die höchste Konzentration wurde im Basislager am Everest gemessen. Bei den Partikeln handelte es sich überwiegend um Fasern aus Polyesterkleidung für den Outdoor-Bereich. Ihr Vorkommen zeigt, dass die Verschmutzung selbst in die entlegensten Gebiete der Erde vordringt. Dazu tragen Ausrüstung und Kleidung der Tausenden Wanderer und Bergsteiger bei, die die Region jedes Jahr besuchen.

Das öffentliche Bewusstsein für das Problem ist zuletzt gewachsen, nachdem Aufnahmen vom Zustand des Berges viral gingen. Ein von der Plattform Everest Today veröffentlichtes Video zeigte Müll, Sauerstoffflaschen und zurückgelassene Zelte im Schnee nahe hoch gelegener Lager. Die Bilder lösten online Empörung aus. Viele Zuschauer bezeichneten den Anblick als herzzerreißend und forderten strengere Regeln zum Schutz des Ökosystems im Himalaya.

Neue, nicht erstattungsfähige Gebühr und Ranger

Als Ersatz für das wirkungslose Pfandsystem schlagen die nepalesischen Behörden eine neue Strategie mit einer nicht erstattungsfähigen Gebühr für die Reinigung des Berges vor. Vertreter des Tourismusministeriums zufolge dürfte sie wie das bisherige Pfand 4.000 US-Dollar pro Bergsteiger betragen. Anders als beim bisherigen System soll das Geld nicht als Pfand einbehalten, sondern für konkrete Säuberungs- und Kontrollmaßnahmen verwendet werden.

Mit den Einnahmen soll am Lager II ein Kontrollpunkt eingerichtet und Ranger sollen eingesetzt werden, um höher gelegene Bereiche des Berges zu überwachen. Sie sollen sicherstellen, dass Bergsteiger ihren Müll wieder ins Tal bringen. Mingma Sherpa, Vorsitzender der ländlichen Gemeinde Pasang Lhamu, sagte, die Sherpa-Gemeinschaft habe sich seit Jahren für diese Änderung eingesetzt.

Wir haben die Wirksamkeit des Pfandsystems die ganze Zeit infrage gestellt, weil uns niemand bekannt ist, der dafür bestraft wurde, seinen Müll nicht zurückgebracht zu haben. Außerdem gab es keinen eigens dafür vorgesehenen Fonds. Die neue, nicht erstattungsfähige Gebühr wird nun die Einrichtung eines Fonds ermöglichen, mit dem wir all diese Aufräum- und Kontrollarbeiten finanzieren können.

Fünfjahresplan und technischer Einsatz

Die neue Gebührenregelung ist Teil eines umfassenderen, kürzlich vom Kabinett verabschiedeten Fünfjahresplans zur Reinigung der Berge. Jaynarayan Acarya, Sprecher des Tourismusministeriums, erklärte, der Plan solle „das drängende Müllproblem in unseren Bergen unverzüglich angehen“. Dazu gehört, die Zahl der Bergsteiger an die Belastungsgrenze des Berges und die mögliche Überfüllung anzupassen. Dieser Schritt stößt bei einigen örtlichen Unternehmern auf Widerstand, die um Einnahmen aus dem Tourismus fürchten.

Der Plan sieht auch vor, moderne Technik für die Müllbeseitigung zu prüfen. In den kommenden fünf Jahren will die Regierung Machbarkeitsstudien zum Einsatz von Seilbahnen und Drohnen für das Einsammeln von Abfällen oberhalb der Basislager durchführen. Außerdem soll ein GPS-Ortungssystem erprobt werden, um menschliche Überreste leichter zu lokalisieren und zu bergen, die durch das Schmelzen von Schnee und Eis zunehmend sichtbar werden.

Zu den weiteren Änderungen gehören verpflichtende Einweisungen zum Schutz der Berge vor Expeditionen. Bergsteiger und Expeditionsleiter müssen schriftliche Verpflichtungen zur Müllentsorgung abgeben. Das Sagarmatha Pollution Control Committee schreibt oberhalb des Basislagers bereits seit 2024 die Verwendung von Kotbeuteln vor. Weitere ähnlich strenge Maßnahmen dürften folgen.

Vergleich mit anderen Ländern und Initiativen vor Ort

Fachleute zufolge könnte Nepal davon profitieren, sich anzusehen, wie andere Länder den Bergsteigertourismus regeln. China, das die Nordseite des Everest kontrolliert, erteilt ausländischen Bergsteigern jährlich nur 300 Genehmigungen und schreibt für jeden Bergsteiger einen Bergführer vor. Die strengeren Vorgaben führen zu einer geringeren Umweltbelastung und einer besseren Steuerung des Besucheraufkommens als auf der nepalesischen Seite, für die in einer der jüngsten Saisons eine Rekordzahl von 478 Genehmigungen erteilt wurde.

Während die Regierung ihre Regeln anpasst, werden andere Gruppen selbst aktiv. Die nepalesische Armee führt seit 2019 Müllsammelaktionen durch. Bei einer jüngsten Expedition bestieg ein Team den Everest gezielt, um Müll einzusammeln. Rund 10 Tonnen Material sollten aus dem Gebiet entfernt werden. Diese von der Armee geleiteten Aktionen lindern das Problem vorübergehend. Dasselbe gilt für Initiativen von Nichtregierungsorganisationen. Im Mittelpunkt steht jedoch weiterhin der Aufbau eines nachhaltigen Systems mit langfristiger Wirkung.

Forschende der University of Colorado Boulder setzen sich für ein Modell gemeinschaftlicher Steuerung ein. Dabei sollen Privatwirtschaft, Behörden und gemeindebasierte Organisationen zusammenarbeiten, statt sich allein auf Vorschriften nach dem Prinzip „Anordnen und Kontrollieren“ zu verlassen. Sie argumentieren, dass Trekkingagenturen und Betreiber von Lodges in Recycling und Müllvermeidung eingebunden werden müssen, um eine dauerhafte Lösung zu erreichen. Damit würde die derzeitige Praxis zurückgedrängt, bei der Abfälle häufig in offenen Gruben nahe den Dörfern verbrannt werden.

Das Wichtigste

• Nepal schafft das 4.000 US-Dollar teure Pfandsystem für Bergsteiger am Everest nach elf Jahren wegen mangelnder Wirksamkeit ab.
• Bergsteiger verursachten durchschnittlich 12 kg Müll, mussten nach der alten Regelung aber nur 8 kg zurückbringen.
• Die neue Regelung ersetzt das erstattungsfähige Pfand durch eine nicht erstattungsfähige Reinigungsgebühr von 4.000 US-Dollar. Damit sollen Ranger und Kontrollpunkte finanziert werden.
• Ein Fünfjahresplan sieht unter anderem den möglichen Einsatz von Drohnen, Seilbahnen und GPS-Ortung für die Müllbeseitigung und die Bergung menschlicher Überreste vor.
• Am Berg liegen schätzungsweise 50 Tonnen Abfall, darunter menschliche Ausscheidungen und Mikroplastik.
• Nach dem bisherigen System gab es oberhalb des Khumbu-Eisbruchs praktisch keine Kontrollen.
• Die nepalesische Armee setzt ihre Säuberungsaktionen fort und beseitigt jedes Jahr tonnenweise Abfälle.