Südkoreas weltweit längste Pendelzeiten verschärfen die psychische Gesundheitskrise

Ein täglicher Weg voller Erschöpfung

Lee Han-soo, 34, verbringt täglich fast zweieinhalb Stunden auf dem Weg zwischen seinem Zuhause nahe der Station Namhansanseong an der U-Bahn-Linie 8 und seinem Arbeitsplatz bei einem IT-Unternehmen nahe der Station Hongik University an der Linie 2 in Seoul. Die Routine ist ihm in Fleisch und Blut übergegangen, fordert aber ihren Tribut. „Mittlerweile bin ich daran gewöhnt, aber wenn ich nach Hause komme, bin ich völlig erschöpft“, sagte er. „Ich esse schnell etwas und gehe direkt ins Bett.“

Für viele Südkoreaner ist Lees Erfahrung alles andere als ungewöhnlich. Sie dürfte sogar typisch sein. Eine kürzlich in den Environmental Research Letters veröffentlichte Studie ergab, dass Südkorea unter den 43 untersuchten Ländern mit durchschnittlich einer Stunde und 48 Minuten die längste tägliche Pendelzeit aufwies. Der weltweite Durchschnitt lag bei nur einer Stunde und acht Minuten. Damit verbringen Südkoreaner im Schnitt täglich 40 Minuten mehr mit dem Pendeln als Menschen im Rest der Welt.

Die Studie wurde von Forschern des Instituts für Umweltwissenschaft und -technologie der Universitat Autònoma de Barcelona und der McGill University geleitet. Sie untersuchte private und berufliche Reisegewohnheiten in Ländern, in denen mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung lebt. Südkoreas Pendelzeiten lagen weit über denen anderer Industrieländer: In den Vereinigten Staaten betrug der Durchschnitt 81 Minuten, im Vereinigten Königreich 87 Minuten und in Japan 77 Minuten. Marokko hatte mit durchschnittlich nur 48 Minuten die kürzeste Pendelzeit.

Dieser enorme Zeitaufwand ist nicht bloß lästig. Lokale Mediziner warnen, dass die in Südkorea verbreiteten langen Arbeitswege die Beschäftigten psychisch stark belasten. Eine umfassende Studie, die im September von Forschern des Kangbuk Samsung Hospital veröffentlicht wurde und auf der Seoul-Umfrage von 2023 unter mehr als 24.000 Büroangestellten basiert, zeigte beunruhigende Zusammenhänge zwischen der Pendeldauer und dem psychischen Wohlbefinden.

Der Zusammenhang mit Einsamkeit

Die Studie des Kangbuk Samsung Hospital ergab, dass Beschäftigte mit einem einfachen Arbeitsweg von mehr als 60 Minuten in allen Lebensbereichen deutlich häufiger Einsamkeit erlebten. Im Vergleich zu Menschen mit höchstens 30 Minuten Arbeitsweg war ihr Risiko, sich in familiären Beziehungen einsam zu fühlen, um 49 Prozent erhöht. Das Risiko für Einsamkeit in weiteren sozialen Beziehungen lag um 36 Prozent höher.

Ein genauerer Blick auf die Verkehrsmittel zeigt ein noch differenzierteres Bild. Am stärksten war der Effekt bei Pendlern, die mit dem eigenen Auto fuhren. Bei Beschäftigten, die öffentliche Verkehrsmittel nutzten, zu Fuß gingen oder Rad fuhren, zeigte sich kein statistisch signifikanter Anstieg der Einsamkeit. Das deutet darauf hin, dass die soziale Isolation beim Alleinfahren im dichten Verkehr und die fehlende Möglichkeit, die Zeit sinnvoll zu nutzen oder mit anderen zu interagieren, die psychische Belastung verstärken.

Dr. Eric Galbraith, der korrespondierende Autor der internationalen Pendelstudie, erläuterte die weiterreichenden Folgen: „Die Pendelzeit beeinflusst, wie viel Zeit jemand für Mahlzeiten, Bewegung und Erholung hat, und steht in engem Zusammenhang mit der Gesundheit.“ Wenn Stunden für den Arbeitsweg draufgehen, muss an anderer Stelle gespart werden. Für viele Südkoreaner sind das soziale Kontakte, Zeit mit der Familie und das persönliche Wohlbefinden.

Das Forschungsteam warnte, Südkoreas derzeitige durchschnittliche Pendelzeit könne „die soziale Isolation beschleunigen“, und forderte die Politik auf, auch Lösungen für das psychische Wohlbefinden in den Blick zu nehmen. Die Studie stützte sich auf Daten der Seoul-Umfrage von 2023, die die Stadtverwaltung durch persönliche Befragungen erhoben hatte. Die Pendelzeit wurde in drei Gruppen eingeteilt: höchstens 30 Minuten, 31 bis 60 Minuten und mehr als 60 Minuten.

Bei der logistischen Regressionsanalyse wurden soziodemografische Faktoren, Beruf, Verkehrsmittel und Wohnsituation berücksichtigt. Der Zusammenhang zwischen langen Arbeitswegen und Einsamkeit blieb auch nach Berücksichtigung dieser Variablen bestehen. Besonders besorgniserregend war, dass alleinlebende Pendler besonders anfällig für Einsamkeit waren, wenn ihr Arbeitsweg länger als 60 Minuten dauerte. Dieser Befund ist besonders bedeutsam, da mittlerweile mehr als ein Drittel der Bevölkerung Seouls allein lebt.

Besonders gefährdet: junge Beschäftigte und Alleinlebende

Das Zusammenspiel von langen Arbeitswegen und Wohnsituation kann Isolation stark begünstigen. Junge Beschäftigte in Seoul stehen vor besonderen Herausforderungen. Eine in Frontiers in Public Health veröffentlichte Studie untersuchte Einsamkeit, Arbeitsumfeld und depressive Symptome bei jungen Beschäftigten im Alter von 18 bis 35 Jahren in Seoul. Den Ergebnissen zufolge war Einsamkeit ein wichtiger Prädiktor für depressive Symptome, wobei ein klarer Dosis-Wirkungs-Zusammenhang bestand.

Bei den als „sehr einsam“ eingestuften Personen war die Wahrscheinlichkeit depressiver Symptome um 94 Prozent höher als bei Menschen mit einem normalen Maß an Einsamkeit. Arbeitszufriedenheit wirkte deutlich schützend, während Mobbing am Arbeitsplatz depressive Symptome verstärkte. Die Studie verwendete Daten der Seoul Young Adult Panel Study mit 3.219 erwerbstätigen Befragten.

Diese Studie ergab zwar, dass die Pendelzeit für sich genommen kein signifikanter Prädiktor für depressive Symptome war. Die breitere Forschungslage deutet jedoch auf andere Zusammenhänge hin, wenn weitere Faktoren einbezogen werden. Die Studie des Kangbuk Samsung Hospital identifizierte eine Stunde Pendelzeit ausdrücklich als Schwellenwert für Einsamkeit, die wiederum zu Depressionen und anderen psychischen Problemen führen kann.

Die demografische Entwicklung ist besonders besorgniserregend. Nach Angaben der Stadtverwaltung von Seoul entfallen mittlerweile 64 Prozent der Einpersonenhaushalte in der Stadt auf junge Menschen, gegenüber 51,3 Prozent vor zehn Jahren. Eine Befragung von 3.000 Einpersonenhaushalten durch das Seoul Institute ergab, dass 62,1 Prozent der Befragten anhaltende Einsamkeit erlebten. Weitere 13,6 Prozent galten als sozial isoliert.

Nicht nur die Psyche: auch der Körper leidet

Die Folgen extrem langer Arbeitswege gehen über das psychische Wohlbefinden hinaus. Cho Soo-hyun, Professor für Allgemeinmedizin am Chung-Ang University Hospital, erklärte, langes Sitzen in Zügen oder Bussen verringere die körperliche Aktivität, begünstige späte Abendessen und störe den Schlaf. Diese Faktoren können zu Gewichtszunahme, geringerer körperlicher Leistungsfähigkeit und Bluthochdruck führen.

Forschungsergebnisse aus aller Welt bestätigen diese Bedenken. Eine Studie der Northeast Agricultural University im chinesischen Harbin untersuchte die gesundheitlichen Folgen langer Arbeitswege bei mehr als 30.000 Menschen. Sie ergab: Je länger die Pendelzeit war – insbesondere bei mehr als sechs Stunden pro Woche –, desto stärker verschlechterte sich die körperliche und psychische Gesundheit.

Noch alarmierender: Eine 14-jährige Studie der Universität Umeå in Schweden ergab, dass Frauen mit langen Arbeitswegen ein um 54 Prozent höheres Sterberisiko hatten als Frauen mit kürzeren Strecken. Die Studie konzentrierte sich zwar auf schwedische Frauen, doch die biologischen Mechanismen – mehr Stress, weniger Zeit für gesundheitsfördernde Aktivitäten und ein gestörter zirkadianer Rhythmus – dürften allgemein gelten.

Experten empfehlen Pendlern, die täglich lange Strecken zurücklegen müssen, auf eine gute Körperhaltung zu achten. Wer den Sitz zu weit zurücklehnt oder beim Benutzen des Smartphones in öffentlichen Verkehrsmitteln oder im Auto den Nacken und Rücken beugt, belastet die Wirbelgelenke. Einfache Dehnübungen vor Fahrtantritt, etwa Drehungen von Taille und Nacken, können die körperliche Belastung etwas verringern.

Auch Routen mit vielen natürlichen Elementen können hilfreich sein. Laut dem Barcelona Institute for Global Health leiden Menschen, deren Arbeitsweg durch Umgebungen mit Bäumen, Gras und anderen Naturelementen führt, unter weniger Stress und sind emotional stabiler. In dicht bebauten Städten wie Seoul sind solche Routen jedoch nicht immer verfügbar.

Der gesellschaftliche Kontext: Armut an Beziehungen

Südkoreas Pendelkrise ist Teil eines größeren Phänomens, das Experten als „Beziehungsarmut“ bezeichnen: Menschen führen materiell stabile Leben, werden dabei aber zunehmend isoliert und von anderen getrennt. Während die wirtschaftliche Not in Südkorea nachgelassen hat und die relative Armutsquote von 18,5 Prozent im Jahr 2011 auf 15,3 Prozent im vergangenen Jahr sank, hat die Beziehungsarmut zugenommen.

In einer Sozialumfrage des Ministeriums für Daten und Statistik aus dem Jahr 2025 gaben 21,2 Prozent der Befragten in Südkorea an, niemanden zu haben, mit dem sie sprechen können, wenn sie niedergeschlagen oder entmutigt sind. Das sind 3,6 Prozentpunkte mehr als 2015, als der Anteil bei 17,6 Prozent lag. Am höchsten war der Anteil bei Alleinlebenden mit 26,5 Prozent. Bei Dreipersonenhaushalten lag er mit 19,2 Prozent jedoch kaum niedriger.

Kulturelle Faktoren verschärfen diese Isolation besonders. In vielen Kulturen gilt Einsamkeit als Gefühl, das entsteht, wenn Beziehungen nicht erfüllend sind. In Südkorea sagen Menschen dagegen, sie fühlten sich besonders einsam, wenn sie sich nicht für wertvoll genug halten oder ihnen ein Lebensziel fehlt. An Soo-jung, Psychologieprofessorin an der Myongji University, erklärte diesen Unterschied: „In Südkorea sagen Menschen, sie fühlten sich besonders einsam, wenn sie sich nicht für wertvoll genug halten oder ihnen ein Lebensziel fehlt.“

Koreaner können ein reges Sozialleben und enge Beziehungen zu anderen haben und sich dennoch einsam fühlen, „wenn sie sich mit anderen vergleichen und sich fragen, ob sie nützlich sind, genug zur Gesellschaft beitragen oder zurückfallen“. Das spiegelt eine kulturelle Ausrichtung auf Beziehungen wider: Menschen definieren sich im Verhältnis zu ihrem Umfeld.

Die wettbewerbsorientierte, auf Leistung ausgerichtete Kultur verstärkt das Gefühl der Einsamkeit bei Menschen, die ihre eigenen Ziele nicht erreichen. „Wenn wir alle übermäßig denselben Werten nachjagen, verlieren wir am Ende uns selbst“, sagte An. „Unsere Gesellschaft verlangt ein stark gemeinschaftlich geprägtes Leben, respektiert aber oft nicht das Individuum. Deshalb fällt es den Menschen schwer, mit dem Alleinsein oder dem Gefühl des Scheiterns umzugehen.“

Der schlimmste Preis: einsame Tode

Der tragischste Ausdruck dieser Krise ist das Phänomen der sogenannten „einsamen Tode“, auf Koreanisch godoksa. Jedes Jahr sterben Tausende Südkoreaner, meist Männer mittleren Alters, still und allein, ohne Kontakt zu Familie und Freunden. Manchmal werden ihre Leichen erst nach Tagen oder sogar Wochen gefunden.

Das Problem ist im vergangenen Jahrzehnt landesweit stärker ins Bewusstsein gerückt, da die Zahl der einsamen Tode gestiegen ist. Zahlen des Ministeriums für Gesundheit und Soziales zufolge gab es im vergangenen Jahr 3.661 solcher Todesfälle, gegenüber 3.559 im Jahr 2022 und 3.378 im Jahr 2021. Mehr als 84 Prozent der im vergangenen Jahr erfassten einsamen Tode betrafen Männer, mehr als fünfmal so viele wie Frauen. Männer in ihren Fünfzigern und Sechzigern machten mehr als die Hälfte aller Betroffenen aus.

Die demografische Krise verschärft das Problem. Eine alternde Bevölkerung und sinkende Geburtenzahlen führen dazu, dass es seit einigen Jahren durchgehend mehr Todesfälle als Geburten gibt. Die allgemeine Sterberate Südkoreas steigt, und dazu zählen auch einsame Tode. Die verbreitete Überlastung durch Arbeit, lange Arbeitswege und Isolation trägt unmittelbar zu dieser Tragödie bei.

Das Problem reicht über Extremfälle hinaus. In der ersten Umfrage des Datenministeriums zum Thema Einsamkeit gaben 38,2 Prozent der Menschen ab 13 Jahren an, sich im Alltag einsam zu fühlen. Von den Alleinlebenden sagten das fast die Hälfte, nämlich 48,9 Prozent. Auch 34,9 Prozent der Menschen in Haushalten mit vier oder mehr Mitgliedern fühlten sich einsam. Das Einkommen machte kaum einen Unterschied. Unter Haushalten mit einem monatlichen Einkommen von mehr als sechs Millionen Won fühlten sich 33 Prozent einsam, gegenüber 57,6 Prozent bei einem Einkommen von weniger als einer Million Won.

Der Stadt entkommen: das Dorf „Don’t Worry Village“

Angesichts dieser erdrückenden Belastungen entscheiden sich einige junge Koreaner für radikale Alternativen. Kim Ji-ung war 32 und ledig, als er in Seoul lebte und als Verkäufer arbeitete. „Auf dem Weg zur Arbeit am Morgen dachte ich darüber nach, zu sterben“, sagte er Al Jazeera. „Am schwierigsten war, dass ich niemanden hatte, mit dem ich reden konnte. Nach der Arbeit saß ich zu Hause und zappte durch die Fernsehkanäle oder spielte Videospiele.“

Als ein enger Freund am Arbeitsplatz zusammenbrach und starb, erreichte Kim seinen persönlichen Tiefpunkt. „Da begann ich mich wirklich zu fragen: ‚Bin ich der Nächste?‘“ Er beschloss, Seoul zu verlassen, eine Stadt mit 9,6 Millionen Einwohnern, die ihm berufliche Chancen, aber wenig anderes geboten hatte.

Kim fand seinen Weg ins „Don’t Worry Village“ in Mokpo, einer Stadt mit 210.000 Einwohnern im Südwesten des Landes. Das Dorf wurde von Hong Dong-woo gegründet, der ebenfalls Seoul den Rücken gekehrt hatte. Ihm war eine erfolgreiche Karriere in der Wirtschaft vorherbestimmt, doch er entschied sich für einen anderen Weg. „Die Idee hinter unserem Dorf war, eine Heimat zu schaffen, die als Gemeinschaft funktioniert – etwas, das so vielen Menschen in unserem Land fehlt“, erklärte Hong.

Der Unterschied zu Seoul war sofort spürbar. „Weil die Stadt ziemlich klein ist, begegnet man anderen jungen Leuten wahrscheinlich auf die eine oder andere Weise“, sagte Kim. „Die Menschen bitten einander um Gefallen, und man freundet sich hier einfach an, indem man ‚Hallo‘ sagt.“ In Seoul „haben die Menschen keine Zeit, einander zu grüßen, und wollen sich nicht in die Angelegenheiten anderer einmischen“.

Kim gründete in Mokpo ein Innenarchitekturunternehmen und fand etwas, das er in Seoul nicht erlebt hatte: freie Zeit. „An manchen Abenden gehe ich einfach zum Fährterminal und nehme ein Mitternachtsschiff zur Insel Jeju“, sagte er. „Ich bleibe dort bis zum Morgen. Solche Kleinigkeiten zeigen mir, dass es mir hier gut geht.“

Andere Bewohner trafen ähnliche Entscheidungen. Park Myung-ho, 38, arbeitete für einen der größten Rüstungshersteller Südkoreas, während seine Frau Kim Min-jee, 35, bei der größten Werbeagentur des Landes beschäftigt war. Sie lernten sich im Don’t Worry Village kennen und heirateten. „In Seoul herrscht einfach zu viel Konkurrenz“, sagte Park. „Es schien, als könnten nur Menschen mit viel Kapital erfolgreich ein Unternehmen gründen.“

Kim brachte vor mehr als einem Jahr einen Sohn zur Welt. „Die Arbeit bei einem Großunternehmen ließ mir praktisch keine Zeit zu Hause, und die Wochenenden verbrachte ich im Büro“, erklärte sie. „Ohne Hilfe der Eltern oder Kinderbetreuung ist es in Seoul fast unmöglich, Kinder großzuziehen. Und bezahlbaren Wohnraum zu finden, ist noch schwieriger.“

Staatliche Maßnahmen und politische Lösungen

Die südkoreanische Regierung hat die Schwere der Krise erkannt und verschiedene Maßnahmen eingeleitet. Die Stadtverwaltung von Seoul kündigte an, in den kommenden fünf Jahren 451,3 Milliarden Won (fast 327 Millionen US-Dollar) auszugeben, um „eine Stadt zu schaffen, in der sich niemand einsam fühlt“. Zu den neuen Angeboten gehören Einsamkeitsberater, die rund um die Uhr über eine Hotline erreichbar sind, sowie eine Online-Beratungsplattform.

„Einsamkeit und Isolation sind nicht nur individuelle Probleme, sondern Aufgaben, die die Gesellschaft gemeinsam lösen muss“, sagte Seouls Bürgermeister Oh Se-hoon. Die Stadt werde „alle kommunalen Möglichkeiten ausschöpfen“, um einsamen Menschen bei der Bewältigung ihrer Situation zu helfen und sie „in die Gesellschaft zurückzuführen“. Geplant sind ein Ausbau psychologischer Beratungsangebote, mehr Grünflächen, ausgewogene Essensangebote für Menschen mittleren und höheren Alters, ein eigens eingerichtetes „Suchsystem“ zur Identifizierung isolierter Einwohner sowie Aktivitäten zur Förderung sozialer Kontakte, etwa Gartenarbeit, Sport und Buchclubs.

Auch die Behörden auf nationaler Ebene haben ähnliche Maßnahmen gestartet. Das Gesetz zur Prävention und Bekämpfung einsamer Tode verpflichtete die Regierung zur Erstellung eines umfassenden Präventionsplans. 2023 verabschiedete die Regierung eine Gesetzesänderung, durch die bestimmte zurückgezogen lebende junge Menschen Anspruch auf finanzielle Unterstützung erhielten. Dazu gehören bis zu 650.000 Won (475 US-Dollar) monatlich für den Lebensunterhalt, um ihnen den „Wiedereinstieg in die Gesellschaft“ zu erleichtern.

Südkorea ist mit diesem Kampf nicht allein. Japan, wo das Phänomen des Hikikomori – des extremen sozialen Rückzugs – erstmals erkannt wurde, ernannte 2021 einen Minister für Einsamkeit und Isolation. Im darauffolgenden Jahr legte die Regierung einen umfassenden Maßnahmenplan vor, der auch einen rund um die Uhr erreichbaren Beratungsdienst umfasst. Auch das Vereinigte Königreich ernannte Minister für Einsamkeit, und der US Surgeon General warnte 2023 in einer Stellungnahme vor einer „Epidemie der Einsamkeit und Isolation“.

Experten warnen jedoch, dass politische Maßnahmen allein das Problem nicht vollständig lösen können. An Soo-jung äußerte „Zweifel daran, ob eine bloße Ausweitung persönlicher Kontakte das Problem der Einsamkeit grundlegend lösen kann. Es lässt sich nicht einfach durch eine einzelne Maßnahme ändern“. Da komplexe, kulturspezifische Faktoren eine Rolle spielen, könnte ein umfassenderer Wandel nötig sein, damit Einzelne „die Kraft entwickeln, allein zu sein und sich selbst zu begegnen“.

„Wir müssen lernen, sowohl für uns selbst als auch für andere zu sorgen“, sagte An. „Aber das Leben in unserer Gesellschaft ist so anstrengend, dass uns scheinbar sogar die Zeit fehlt, uns um uns selbst zu kümmern.“

Für Pendler empfehlen Experten insbesondere eine Stadtplanung und politische Maßnahmen, die kürzere Arbeitswege fördern und soziale Teilhabe erleichtern. Um lange Pendelzeiten zu verringern, könnten etwa Homeoffice und flexible Arbeitszeiten stärker genutzt werden. Einige Unternehmen erproben solche Ansätze bereits, doch in der wettbewerbsorientierten Unternehmenskultur Südkoreas sind sie bislang nur begrenzt verbreitet.

Die Herausforderung des Wandels

Don’t Worry Village ist zum Vorbild für mehr als 50 jugendorientierte Gemeinschaften im ganzen Land geworden, die die Regierung in den vergangenen Jahren geschaffen hat. Dennoch ist die Realität für junge Erwachsene, die Seoul verlassen, schwierig. Arbeitsplätze, Jobs und wichtige Infrastruktur konzentrieren sich weiterhin auf die Hauptstadtregion.

Obwohl das Dorf mehr als 21 Workshops für Umzugsinteressierte veranstaltet und mehr als 2.000 Besucher angezogen hat, sind nur 20 Menschen dort geblieben. Das Innen- und Sicherheitsministerium berichtete, dass rund 10.000 Menschen an Workshops in jugendorientierten Gemeinschaften im ganzen Land teilgenommen hätten. Nur etwa 900 seien schließlich dorthin gezogen.

Für viele junge Südkoreaner besteht die Alternative nicht darin, in eine ländliche Gemeinschaft zu ziehen, sondern das Land ganz zu verlassen. Brianna Lee gehört zu den Zehntausenden jungen Erwachsenen, die jedes Jahr ein Working-Holiday-Visum beantragen, um im Ausland zu leben und zu arbeiten. „Das Leben in Südkorea ist einfach zu anstrengend“, sagte die 30-jährige Krankenschwester. „Man soll in einem bestimmten Alter einen Job haben, heiraten, ein Haus kaufen und eine bestimmte Summe Geld besitzen. Und buchstäblich alles wird beurteilt.“

Nachdem Lee durch 11-Stunden-Schichten und Diskriminierung in koreanischen Krankenhäusern ausgebrannt war, arbeitete sie in Kanada und bereitet sich nun auf einen Umzug in die Vereinigten Staaten vor. „Am wichtigsten ist, dass sich die Leute nicht in alles einmischen“, sagte sie. „Ich glaube, dort interessiert es die Menschen weniger, was man beruflich macht und wie man sein Leben führen möchte.“

Der Weg nach vorn

Die Probleme Südkoreas mit langen Pendelzeiten und zunehmender Einsamkeit sind miteinander verknüpfte Symptome tiefer liegender gesellschaftlicher Strukturen. Die Konzentration wirtschaftlicher Chancen in Seoul, die wettbewerbsorientierte Arbeitskultur, die Krise der Wohnkosten und der Zerfall traditioneller Gemeinschaften begünstigen gemeinsam eine ausgeprägte Isolation.

Experten wie Chey Jean-yung, Psychologieprofessor an der Seoul National University, weisen darauf hin, dass Beziehungsarmut häufig in Industrieländern entsteht, Südkoreas Entwicklung jedoch in ungewöhnlich schnellem Tempo verlief. „Dabei brachen lokale Gemeinschaften auseinander, und die soziale Teilhabe ging zurück – die Beziehungsarmut vertiefte sich“, sagte er.

Zu den von Experten vorgeschlagenen Lösungen gehören mehr öffentliche Parks, die Menschen dazu anregen, ihre Wohnungen zu verlassen, ein Ausbau kultureller Angebote wie Töpfer- und Bastelkurse in Stadtteilbibliotheken sowie mehr aufsuchende Gemeinschaftsdienste. „Wir müssen Einsamkeit und Isolation als frühe Warnzeichen in den Blick nehmen, bevor es zu einsamen Todesfällen kommt“, sagte Chung Soon-dool, Professorin für Sozialfürsorge an der Ewha Womans University.

Für einzelne Pendler ist es wichtig, die körperlichen und psychischen Belastungen langer Wege zu bewältigen. Auf eine gute Körperhaltung zu achten, nach Möglichkeit Routen mit Naturelementen zu wählen, die Essgewohnheiten anzupassen, um späte und üppige Mahlzeiten zu vermeiden, und die Pendelzeit zur Entspannung statt zur Arbeit zu nutzen, kann einige negative Auswirkungen mindern.

Das Forschungsteam des Kangbuk Samsung Hospital betonte, dass Pendelzeit nicht nur eine alltägliche Unannehmlichkeit sei, sondern soziale Isolation beschleunigen könne. Während Südkorea mit dieser Herausforderung ringt, braucht es sowohl strukturelle Veränderungen zur Verkürzung der Arbeitswege als auch einen kulturellen Wandel, um der seit Jahrzehnten still wachsenden Einsamkeitsepidemie zu begegnen.

Die Geschichten von Menschen wie Lee Han-soo, Kim Ji-ung und zahllosen anderen zeigen, welchen menschlichen Preis die weltweit längsten Pendelzeiten haben. Ihre Erfahrungen machen deutlich: Hinter den beeindruckenden wirtschaftlichen Erfolgen und der technologischen Leistungsfähigkeit des modernen Südkorea steht der tägliche Kampf um Verbundenheit, Sinn und Ausgewogenheit.

Das Wichtigste

• Südkorea hat mit einer Stunde und 48 Minuten die weltweit längste durchschnittliche tägliche Pendelzeit. Das sind 40 Minuten mehr als der weltweite Durchschnitt von einer Stunde und acht Minuten.
• Bei Beschäftigten mit einem einfachen Arbeitsweg von mehr als 60 Minuten ist das Risiko für Einsamkeit in familiären Beziehungen um 49 Prozent und in weiteren sozialen Beziehungen um 36 Prozent erhöht.
• Die negativen Auswirkungen langer Arbeitswege sind bei Autofahrern am stärksten. Bei Nutzern öffentlicher Verkehrsmittel sowie bei Fußgängern und Radfahrern war kein statistisch signifikanter Anstieg der Einsamkeit festzustellen.
• Alleinlebende sind besonders anfällig für Einsamkeit, wenn ihr Arbeitsweg länger als 60 Minuten dauert.
• Zu den körperlichen Folgen zählen weniger Bewegung, Gewichtszunahme, Bluthochdruck, Schlafstörungen und geringere körperliche Leistungsfähigkeit.
• Eine 14-jährige schwedische Studie ergab, dass Frauen mit langen Arbeitswegen ein um 54 Prozent höheres Sterberisiko hatten als Frauen mit kürzeren Strecken.
• Mehr als ein Drittel der Bevölkerung Seouls lebt allein. Junge Menschen machen 64 Prozent der Einpersonenhaushalte aus.
• 62,1 Prozent der Einpersonenhaushalte in Seoul erleben anhaltende Einsamkeit.
• 2023 gab es 3.661 „einsame Tode“, mehr als 84 Prozent der Betroffenen waren Männer.
• Seoul gibt über fünf Jahre 451,3 Milliarden Won für Maßnahmen gegen Einsamkeit aus.
• Einige junge Koreaner verlassen Seoul und ziehen in ländliche Gemeinschaften oder ins Ausland, um dem Druck und der Isolation zu entkommen.