USA legt Zollsatz von 15 Prozent auf südkoreanische Importe fest, rückwirkend zum 1. November

Ein grundlegender Neustart der Handelsbeziehungen zwischen den USA und Südkorea

Die Vereinigten Staaten haben bestätigt, dass der allgemeine Zollsatz auf Importe aus Südkorea rückwirkend zum 1. November bei 15 Prozent liegt. Die Änderung betrifft eine breite Palette von Waren, darunter Automobile, und folgt auf die Einbringung eines Gesetzes in Seoul, mit dem ein umfangreiches Programm strategischer Investitionen in den USA umgesetzt werden soll. Die Ankündigung verringert den Zollabstand, der sich während der jüngsten Handelskonflikte aufgetan hatte: Damals waren viele Lieferungen aus Südkorea aufgrund von Maßnahmen zur nationalen Sicherheit und im Rahmen von Notstandsbefugnissen mit Zöllen von 25 Prozent belegt.

US-Vertreter erklärten, das Abkommen gleiche Südkoreas Zollsatz an die Sätze für andere wichtige Partner wie Japan und die Europäische Union an. Die USA schaffen außerdem Zölle auf Flugzeugteile ab und begrenzen künftige Maßnahmen: Mögliche Zölle aus Gründen der nationalen Sicherheit auf Halbleiter und Arzneimittel aus Südkorea werden auf 15 Prozent gedeckelt. Der Schritt verknüpft den Marktzugang mit einem ambitionierten Investitionsrahmen, in dessen Rahmen Seoul Investitionen in Höhe von mehreren hundert Milliarden Dollar zur Unterstützung der US-Industrie zugesagt hat.

Was sich für Importeure und Autohersteller sofort ändert

Die wichtigste Änderung betrifft zunächst die Automobilbranche. Die Einfuhrzölle auf koreanische Autos und viele Autoteile sinken von 25 auf 15 Prozent. Der neue Satz gilt rückwirkend für Lieferungen, die am oder nach dem 1. November eingeführt wurden. Bei einem an der Grenze mit 30.000 Dollar bewerteten Fahrzeug sinkt der Zoll von 7.500 auf 4.500 Dollar. Der Rückgang um zehn Prozentpunkte verringert den Kostendruck für südkoreanische Marken wie Hyundai und Kia sowie für US-Händler, die auf diese Modelle angewiesen sind.

Anleger in Seoul reagierten erleichtert auf die Bestätigung. Die Hyundai-Aktie legte nach der Ankündigung um mehr als 4 Prozent zu, die Kia-Aktie stieg um etwas mehr als 4 Prozent. Der neue Satz liegt zwar weiterhin über dem früher geltenden Zollsatz von null, doch die Gleichstellung mit japanischen und europäischen Herstellern auf dem US-Markt verringert den Wettbewerbsnachteil, der sich während der Eskalation der Zölle vergrößert hatte.

US-Handelsminister Howard Lutnick bezeichnete die Entscheidung als direkte Reaktion auf Seouls Schritt, ein Gesetz zur Umsetzung seiner Investitionszusagen in den Vereinigten Staaten einzubringen. In einer Stellungnahme in den sozialen Medien erklärte er, die Zollsenkung spiegele eine vertiefte Wirtschaftspartnerschaft wider.

Südkoreas Schritt stellt sicher, dass die US-Industrie und die Beschäftigten in vollem Umfang vom Handelsabkommen zwischen Präsident Donald Trump und Korea profitieren.

Warum die Entscheidung rückwirkend gilt und wie sie umgesetzt wird

Der Zeitpunkt ergibt sich aus einer Vereinbarung mit einem klaren Auslöser: Sobald Südkorea das Investitionsgesetz seiner Nationalversammlung vorlegt, sollen die Zollsenkungen rückwirkend zum ersten Tag dieses Monats in Kraft treten. Seoul brachte den Gesetzentwurf Ende November ein, daher ist der Stichtag der 1. November. US-Behörden erklärten, sie würden die offiziellen Mitteilungen entsprechend aktualisieren. Importeure sollten für von der neuen Regelung erfasste Einfuhren Erstattungen oder Korrekturen der Zollabrechnungen erhalten.

Viele Importeure wickeln solche Änderungen über routinemäßige Zollverfahren ab. Unternehmen arbeiten üblicherweise mit Zollagenten zusammen, um Korrekturen zu beantragen oder für infrage kommende Einfuhren zu viel gezahlte Zölle zurückzufordern. Die konkreten Schritte hängen von der Ware und dem Einfuhrdatum ab, das Prinzip ist jedoch einfach: Wurde eine Lieferung im November mit 25 statt der geltenden 15 Prozent verzollt, kann der Importeur die Differenz zurückfordern, sobald die Änderung offiziell erfasst ist.

US-Vertreter erklärten außerdem, dass künftig nicht mehr mehrere Zollprogramme auf südkoreanische Waren aufgeschlagen würden. Nach der bisherigen Politik waren einige koreanische Produkte mit gestaffelten Abgaben aufgrund von Notstands- und Sicherheitsvorschriften belegt. Die bestätigte Regelung ersetzt dies für die erfassten Waren durch einen einheitlichen Satz von 15 Prozent, wie er nun auch für Japan und die Europäische Union gilt.

Welche Branchen neben der Autoindustrie betroffen sind

Im Mittelpunkt der Ankündigung stehen Automobile, doch die Regelung ist umfassender. Die USA schaffen Zölle auf Flugzeugteile ab und begrenzen die Gesamtzollbelastung in mehreren Kategorien auf 15 Prozent. Bei Arzneimitteln und Halbleitern, die weiterhin auf ihre Bedeutung für die nationale Sicherheit geprüft werden, sagten die USA eine Obergrenze für künftige Maßnahmen gegen südkoreanische Waren zu. Für mehrere Produkte gilt im Rahmen damit verbundener Änderungen künftig Zollfreiheit.

• Autos und viele Autoteile: 15 Prozent, rückwirkend zum 1. November.
• Flugzeugteile: zollfrei.
• Halbleiter: Werden künftig Zölle aus Gründen der nationalen Sicherheit erhoben, ist Südkoreas Satz auf 15 Prozent begrenzt und entspricht den Bedingungen für Volkswirtschaften mit vergleichbarem Halbleiterhandelsvolumen.
• Arzneimittel: Künftige Maßnahmen sind auf 15 Prozent begrenzt. Viele Generika und Wirkstoffe werden zollfrei.
• Holz, Schnittholz und verwandte Holzprodukte: Die Gesamtzollbelastung ist auf 15 Prozent begrenzt, wenn zusätzliche Branchenmaßnahmen greifen.
• In den USA nicht verfügbare natürliche Ressourcen: zollfrei, im Einklang mit einer kürzlich erlassenen Verordnung.

Das Abkommen verbindet die Zolländerungen zudem mit regulatorischen Maßnahmen. Südkorea erklärte sich bereit, Hindernisse für US-Autos abzubauen, indem die Obergrenze von 50.000 Fahrzeugen für Modelle aufgehoben wird, die US-Sicherheitsstandards erfüllen und ohne zusätzliche lokale Prüfungen auf den koreanischen Markt gelangen. Vertreter skizzierten eine Zusammenarbeit zum Abbau nichttarifärer Hindernisse in der Landwirtschaft und bei Lebensmitteln. Südkorea erklärte zugleich, den Schutz sensibler Agrarprodukte wie Reis und Rindfleisch aufrechtzuerhalten.

Das Investitionspaket, das den Neustart bei den Zöllen ermöglicht hat

Seouls Investitionszusagen waren ausschlaggebend. Der Rahmen sieht Investitionen von 350 Milliarden Dollar in strategische US-Branchen vor. Regierungsangaben zufolge sollen rund 200 Milliarden Dollar im Laufe der Zeit als Geldbeiträge fließen. Eine jährliche Obergrenze von etwa 20 Milliarden Dollar soll die Belastungen an den Devisenmärkten begrenzen. Die verbleibenden 150 Milliarden Dollar sind an die Zusammenarbeit im Schiffbau geknüpft, darunter Darlehen, Garantien staatlicher Förderinstitutionen und Investitionen koreanischer Unternehmen aus der Privatwirtschaft.

Vertreter verwiesen auch auf Branchenpartnerschaften, die über direkte Finanzierungen hinausgehen. Korea Gas unterzeichnete Vereinbarungen über den jährlichen Kauf von rund 3,3 Millionen Tonnen US-amerikanischem Flüssigerdgas. Das Paket umfasst zudem Pläne für umfangreiche Käufe in der Luftfahrt und der Luft- und Raumfahrt. In Zusammenfassungen der Regierung wurden Flugzeugbestellungen und Triebwerkskäufe zur Unterstützung von US-Fertigungsstätten genannt. Südkorea erklärte, die Investitionen müssten wirtschaftlich tragfähig sein. Gewinne würden geteilt, bis das eingesetzte Kapital zurückgezahlt sei. Umfang und Zeitplan der Finanzierung könnten mit Zustimmung der USA angepasst werden, um die Finanzstabilität zu sichern.

Auch der digitale Handel und die Agrarwirtschaft sind Teil der Gespräche. Beide Regierungen erklärten, bei Regeln für Online-Plattformen und beim Datentransfer zusammenarbeiten zu wollen. Zugleich soll der Zugang für US-Fleisch und andere Agrarprodukte zum koreanischen Markt verbessert werden. Diese Arbeitsbereiche ergänzen den Zollplan, indem sie Kosten und Unsicherheiten verringern, die sich nicht allein in den Zollsätzen niederschlagen.

Der rechtliche Hintergrund: Section 232, Notstandszölle und eine anstehende Gerichtsentscheidung

Der bisherige Zollsatz von 25 Prozent auf viele südkoreanische Waren stützte sich auf zwei Rechtsgrundlagen. Die eine ist Section 232 des Trade Expansion Act von 1962. Sie ermöglicht es den USA, nach einer Untersuchung durch das Handelsministerium aus Gründen der nationalen Sicherheit Zölle zu verhängen. Die andere ist der International Emergency Economic Powers Act von 1977, ein Gesetz, das dem Präsidenten erlaubt, den Handel im ausgerufenen Notstand zu regulieren. Die Notstandsbefugnisse wurden genutzt, um Gegenzölle einzuführen, nachdem andere Handelspartner Maßnahmen gegen die USA ergriffen hatten.

Der Oberste Gerichtshof der USA hörte Anfang November Argumente zu Klagen gegen die Anwendung des Notstandsgesetzes auf Gegenzölle. Mehrere Richter äußerten Zweifel an der Rechtsgrundlage. Eine Entscheidung könnte innerhalb weniger Wochen fallen. Sollte das Gericht diesen Ansatz einschränken oder verwerfen, würden die Notstandszölle von 25 Prozent neuen Beschränkungen unterliegen. Das neue bilaterale Abkommen soll die Abhängigkeit von dieser unsicheren Rechtslage verringern: Es legt einen festen Satz von 15 Prozent fest und begrenzt mögliche künftige Maßnahmen aus Gründen der nationalen Sicherheit in wichtigen Branchen Südkoreas.

Handelsminister Howard Lutnick bezeichnete das Paket als unmittelbaren Ertrag von Südkoreas Gesetzesinitiative und als Stärkung für US-Beschäftigte und Fabriken. Zudem lobte er das während der Gespräche gewachsene gegenseitige Vertrauen.

Dieser Schritt erschließt den vollen Nutzen des Handelsabkommens zwischen Südkorea und Präsident Donald Trump.

Wie Südkoreas Bedingungen nun im Vergleich zu Japan, der EU und Taiwan abschneiden

US-Vertreter betonten, dass Südkoreas allgemeiner Zollsatz dem Satz von 15 Prozent entspreche, der im Rahmen jüngerer Vereinbarungen bereits für Importe aus Japan und der Europäischen Union gilt. Die Änderung verringert den Nachteil, der für koreanische Exporteure und US-Käufer entstanden war, die auf koreanische Maschinen, Fahrzeuge und Teile angewiesen sind. Im Technologiesektor sagten die Vereinigten Staaten Südkorea bei künftigen Halbleiterzöllen Gleichbehandlung zu. Schließt Washington mit einer anderen Volkswirtschaft, die eine ähnliche Menge an Halbleitern liefert, ein Abkommen zum Chiphandel, erhält Südkorea Bedingungen, die nicht ungünstiger sind als die darin vereinbarten.

Diese Gleichbehandlung ist für den globalen Wettbewerb wichtig. Koreanische Chip- und Autohersteller stehen in direkter Konkurrenz zu Anbietern aus Japan, Europa und Taiwan. Gleiche Zollobergrenzen und -regelungen helfen, starke Kostenunterschiede je nach Herkunft zu vermeiden, die Beschaffungs- und Produktionsentscheidungen in integrierten Lieferketten verzerren können.

Was die Änderungen für Lieferketten, Händler und Verbraucher in den USA bedeuten

Niedrigere Zölle senken die Kosten für koreanische Fahrzeuge und Teile bei der Einfuhr. Händler, die Hyundai- und Kia-Modelle verkaufen, haben möglicherweise mehr Spielraum für Preisaktionen oder eine schnellere Auffüllung ihrer Bestände, insbesondere bei importierten Ausstattungsvarianten, die bei einem Zollsatz von 25 Prozent weniger wettbewerbsfähig waren. Auch der neue Satz von 15 Prozent verteuert weiterhin Importe. Die Auswirkungen auf die Preise hängen von Modell, Lagerbestand und Verträgen ab; für Lieferungen ab November ist die Richtung jedoch klar.

Für US-Hersteller ist die Lage gemischt. Einige amerikanische Unternehmen profitieren von südkoreanischen Investitionen in Werften, Aufträgen aus der Luft- und Raumfahrt sowie der Energienachfrage. Andere stehen in Bereichen mit sich überschneidenden Marken einem stärkeren Wettbewerb durch günstigere koreanische Importe gegenüber. Viele koreanische Autohersteller montieren bereits einen großen Teil der in den USA verkauften Fahrzeuge in amerikanischen Werken. Dieser Produktionsstandort wird weiterhin beeinflussen, welcher Anteil des Handels aus fertigen Fahrzeugen und welcher aus Teilen für die Montage in den USA besteht.

Abseits der Autoindustrie entlastet die Abschaffung der Zölle auf Flugzeugteile Wartungs-, Reparatur- und Überholungsbetriebe sowie US-amerikanische Luftfahrtwerke, die auf weltweit beschaffte Komponenten angewiesen sind. Die Obergrenze für mögliche künftige Arzneimittelzölle schafft Planungssicherheit für Einkäufer im Gesundheitswesen. Die Zollfreiheit für viele Generika und Vorprodukte kann zudem die Kosten für Krankenhäuser und Apotheken senken. Für Abnehmer von Holzprodukten gilt eine klare Obergrenze, falls zusätzliche Branchenzölle greifen.

Was als Nächstes ansteht

Die nächsten Schritte sind weitgehend verfahrenstechnischer Art, aber für den Zahlungsfluss und die Planung von Unternehmen wichtig. US-Behörden dürften Mitteilungen veröffentlichen, in denen die Zolländerung festgehalten wird. Importeure mit Einfuhren ab dem 1. November sollten sich mit ihren Zollagenten abstimmen, um gegebenenfalls die Zollunterschiede zurückzufordern. Südkoreas Nationalversammlung wird die Arbeit an dem Investitionsgesetz fortsetzen, das den rückwirkenden Zeitplan ausgelöst hat. Beide Regierungen arbeiten unterdessen die genauen Listen der erfassten Produkte aus.

Zwei politische Entwicklungen verdienen besondere Aufmerksamkeit. Erstens könnte die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu den Verfahren über Notstandszölle die Rechtslage für Gegenzölle verändern. Zweitens prüft das Handelsministerium mögliche Zölle aus Gründen der nationalen Sicherheit auf Halbleiter und Arzneimittel. Nach der neuen Vereinbarung wäre Südkoreas Belastung in diesen Branchen auf 15 Prozent begrenzt und an die Bedingungen für andere wichtige Handelspartner im Chipsektor angeglichen.

Unternehmen werden auch die parallel zu den Zöllen zugesagten regulatorischen Reformen beobachten. US-Autohersteller erwarten, dass die Obergrenze von 50.000 Fahrzeugen für Modelle aufgehoben wird, die US-Sicherheitsstandards erfüllen und ohne zusätzliche Prüfungen auf den koreanischen Markt gelangen. Agrarexporteure werden auf konkrete Schritte achten, die den Marktzugang verbessern und den Verwaltungsaufwand verringern, der bislang als Markteintrittshürde gewirkt hat.

Die wichtigsten Punkte

• Die USA legen für südkoreanische Importe einen allgemeinen Zollsatz von 15 Prozent fest, rückwirkend zum 1. November.
• Die Zölle auf Autos und viele Autoteile sinken von 25 auf 15 Prozent. Für infrage kommende Einfuhren im November sind Erstattungen möglich.
• Die USA schaffen Zölle auf Flugzeugteile ab und begrenzen mögliche künftige Zölle aus Gründen der nationalen Sicherheit auf koreanische Halbleiter und Arzneimittel auf 15 Prozent.
• Die Änderung folgt auf Südkoreas Einbringung eines Gesetzes zur Umsetzung eines US-Investitionspakets von 350 Milliarden Dollar.
• Südkoreas Bedingungen entsprechen nun denen Japans und der EU. Für künftige Halbleiterabkommen wird Südkorea gegenüber Volkswirtschaften wie Taiwan Gleichbehandlung zugesagt.
• Koreanische Autohersteller werden auf dem US-Markt entlastet, der Zollsatz liegt jedoch weiterhin über dem früher geltenden Satz von null.
• Der Oberste Gerichtshof prüft Klagen gegen die Befugnis, Notstandszölle zu verhängen, die bei früheren Gegenzollmaßnahmen genutzt wurde.
• Seouls Investitionsplan umfasst jährlich gedeckelte Geldbeiträge, die Zusammenarbeit im Schiffbau, LNG-Käufe und umfangreiche Aufträge aus der Luft- und Raumfahrt.