Südkorea absolviert ersten privat geführten Nuri-Raketenstart: 13 Satelliten erreichen Umlaufbahn

Ein Meilenstein für Südkoreas Nuri-Programm unter privater Führung

Südkorea hat einen Meilenstein für seine Weltraumambitionen erreicht: Die einheimische Nuri-Rakete brachte Satelliten in die Umlaufbahn, wobei erstmals ein privates Unternehmen die Fertigung und Montage federführend übernahm. Der vierte Nuri-Flug markierte einen deutlichen Wandel von einem staatlich dominierten Programm hin zu einem Modell, in dem die Industrie die Führung übernimmt. Die dreistufige Trägerrakete setzte einen mittelgroßen wissenschaftlichen Hauptsatelliten und mehrere kleine Cubesats in einer niedrigen Erdumlaufbahn aus. Damit unterstrich sie ein neues Modell dafür, wie das Land seinen Zugang zum Weltraum aufbauen, betreiben und finanzieren will.

Der nächtliche Start demonstrierte sowohl die technische Reife als auch eine neue Betriebsstruktur. Ingenieure bewältigten ein spät aufgetretenes Problem mit einem Drucksensor an einer Versorgungsleitung, hielten den Countdown an und starteten die Rakete anschließend um 1:13 Uhr Ortszeit vom Naro Space Center in Goheung. Binnen weniger Minuten absolvierte die Rakete die planmäßigen Stufentrennungen und steuerte ihre Nutzlasten auf eine Zielumlaufbahn in rund 600 Kilometern Höhe. Die Mission bestätigte, dass Südkorea ein staatlich entwickeltes Trägersystem mit privater Fertigung und privat geführtem Startbetrieb verbinden kann.

Für politische Entscheidungsträger und Branchenführer bedeutet die Mission mehr als nur einen einzelnen Erfolg. Erstmals war bei einer Nuri-Kampagne ein privater Systemintegrator für den gesamten Fertigungs- und Montageprozess verantwortlich, gestützt auf einen Technologietransfer aus dem nationalen Programm. Damit entsteht ein Weg für regelmäßige Starts durch Unternehmen, die eine Lieferkette aufrechterhalten, Investitionen anziehen und auf dem globalen Markt für Satellitenstarts konkurrieren können.

Was startete und wann

Nuri hob nach einer 18-minütigen Verzögerung wegen eines Sensorwerts von seiner Küstenrampe in der Provinz Süd-Jeolla ab. Nachdem die Teams die Daten geprüft hatten, wurde der Countdown fortgesetzt, und die Rakete stieg in den klaren Nachthimmel. Rund zwei Minuten nach dem Start schaltete Nuri die erste Stufe ab und trennte sie ab; die zweite Stufe folgte etwa nach fünf Minuten. Nach knapp sieben Minuten stieg das Fahrzeug auf mehr als 500 Kilometer Höhe, schaltete die dritte Stufe nach etwa zwölf Minuten ab und leitete die Aussetzung der Nutzlasten entlang der geplanten Flugbahn ein.

Der Hauptsatellit Compact Advanced Satellite 3, ein 516 Kilogramm schweres wissenschaftliches Raumfahrzeug, trennte sich planmäßig ab und meldete sich kurz darauf. Die Flugleitung bestätigte um 1:55 Uhr den ersten Kontakt über die King-Sejong-Station in der Antarktis. Später folgten weitere Kontakte über Bodenstationen in Daejeon und auf Spitzbergen. Die Verbindungen deuteten auf einen einwandfreien Betrieb und eine funktionierende Stromversorgung hin, einschließlich der Entfaltung der Solarpaneele.

In den Minuten nach der Trennung des Hauptsatelliten setzte die Rakete in Abständen von rund 20 Sekunden zwölf weitere Cubesats in einer ähnlichen Umlaufbahn in 600 Kilometern Höhe aus. Universitätsteams und Forschungseinrichtungen meldeten, dass sich mehrere der Mikrosatelliten planmäßig gemeldet hatten. Andere sollten sich später am Tag melden, wenn sie die ihnen zugewiesenen Bodenstationen überflogen. Solche zeitlich versetzten Kontakte sind bei kleinen Satelliten üblich, da erst die passende Geometrie und verfügbare Empfangsfenster zusammentreffen müssen.

Wer die Rakete jetzt führt und warum das wichtig ist

Bisher entwickelte und leitete das Korea Aerospace Research Institute die Nuri-Rakete. Mit diesem Start ist die Verantwortung für die Umsetzung an die Industrie übergegangen. Hanwha Aerospace fungierte als Systemintegrator, leitete die gesamte Montage und koordinierte mehr als 300 Partnerunternehmen im ganzen Land. Die Übergabe ist das Ergebnis einer umfassenden Technologietransfervereinbarung, die Hanwha in enger Zusammenarbeit mit dem nationalen Programm bis 2032 die Fertigung und den Start der KSLV II, der offiziellen Bezeichnung für Nuri, ermöglicht.

Hanwha übernimmt die Führung

Hanwha Aerospace besitzt nun die Rechte zur Fertigung und zum Betrieb der Trägerrakete. Dazu gehören auch Konstruktionsdaten und Fertigungsprozesse, die von der Regierung übertragen wurden. Das Unternehmen montierte alle sechs Flüss Triebwerke, die in den Nuri-Stufen zum Einsatz kommen: fünf Triebwerke der 75-Tonnen-Klasse und ein Triebwerk der 7-Tonnen-Klasse. Jedes Triebwerk benötigt Tausende Präzisionsteile und Hunderte einzelne Fertigungsschritte. Diese Komplexität erfordert zuverlässige Lieferketten und strenge Qualitätskontrollen. Die Märkte reagierten: Nach dem Start stieg der Aktienkurs von Hanwha Aerospace, ein Zeichen für das Vertrauen der Anleger in die stärker kommerzielle Rolle des Unternehmens.

Hanwha hat angekündigt, gemeinsam mit Tochterunternehmen wie Hanwha Systems und Satrec Initiative ein umfassendes Raumfahrtgeschäft aufzubauen, das Starts, Satelliten und nachgelagerte Dienstleistungen verbindet. Ziel ist ein heimisches Ökosystem, das öffentliche Missionen unterstützen und zugleich um kommerzielle Aufträge konkurrieren kann. Im Rahmen der Transfervereinbarung wird das Unternehmen weiterhin eng mit dem nationalen Programmteam zusammenarbeiten, um betriebliches Know-how aufzubauen und die Rakete für wiederholte Flüge weiterzuentwickeln.

KAI und das Startplatzteam

Korea Aerospace Industries entwickelte den Hauptsatelliten mit einer eigenen Plattform und Komponenten, die so ausgewählt wurden, dass sie keinen Exportbeschränkungen unterliegen. CAS500 3 trägt Instrumente zur Beobachtung von Polarlichtern, zur Messung von Plasma und Magnetfeldern sowie für biowissenschaftliche Experimente in der Umlaufbahn, darunter Versuche mit dreidimensionalen Zellkulturen. Der Satellit ist die bislang größte wissenschaftliche Nutzlast, die Nuri ins All gebracht hat. Er dient sowohl als Forschungsplattform als auch als Nachweis heimischer Fähigkeiten im Satellitenbau.

Am Boden entwarf, baute und betreibt HD Hyundai Heavy Industries die Startplatzsysteme des Naro Space Center, die bei allen Nuri-Flügen zum Einsatz kamen. Die Infrastruktur wurde vollständig lokalisiert, von Stützkonstruktion und Betankungssystemen bis hin zu Versorgungsleitungen und Sicherheitsmechanismen. Das verringert die Abhängigkeit von ausländischen Zulieferern und gibt den Teams die nötige Kontrolle, um den Startplatz für häufigere Starts wieder einsatzbereit zu machen.

Die Nutzlasten und ihre Aufgaben

CAS500 3 soll feine Strukturen in der oberen Erdatmosphäre untersuchen. Eine Weitwinkelkamera für atmosphärisches Leuchten soll Polarlichter und andere Leuchterscheinungen beobachten, die mit der Sonne und dem Erdmagnetfeld zusammenhängen. Weitere Instrumente messen die Plasmadichte und Magnetfeldvektoren, um die Dynamik des Weltraumwetters besser zu erfassen. Außerdem trägt der Satellit Ausrüstung für biologische Experimente, die untersuchen, wie sich Zellen unter Mikrogravitationsbedingungen verhalten. Diese Forschung kann Erkenntnisse für die Medizin und die künftige biotechnologische Produktion im Weltraum liefern. Die Missionsdaten werden Forschungseinrichtungen zur Verfügung gestellt und könnten das Verständnis dafür verbessern, wie sich Weltraumwetter auf Kommunikations- und Navigationsdienste am Boden auswirkt.

Die zwölf Cubesats erweitern das Spektrum der Mission. Mehrere von Universitäten und Forschungslaboren gebaute Satelliten testen Kommunikationsnutzlasten, untersuchen mithilfe von GPS-Signalen die Atmosphäre oder erproben Infrarotsensoren zur Erfassung von Plastik im Meer. Andere messen Strahlung oder testen neue Solarzellentechnologien. Insgesamt bieten die Mikrosatelliten Forschungsteams eine zeitnahe Mitfluggelegenheit in die Umlaufbahn. Zugleich erprobt das Trägersystem unter realen Bedingungen die Integrations- und Aussetzverfahren für unterschiedliche Nutzlasten.

Der politische Wandel: vom staatlichen zum privat geführten Programm

Südkoreas Raumfahrtpolitik bewegt sich auf kommerzielle Betriebsmodelle zu, die auf einer nationalen Trägerrakete aufbauen. Beim vierten Nuri-Flug verantwortete der Staat die abschließende Startfreigabe und das Missionsmanagement, während private Unternehmen Fertigung und Betrieb leiteten. Nach Angaben politischer Entscheidungsträger wird die Regierung öffentliche Missionen weiterhin finanzieren und kommerzielle Dienste ergänzen, sobald die Zuverlässigkeit steigt. Starts der fünften und sechsten Rakete sind für 2026 und 2027 geplant; ein siebter Start für 2028 wird geprüft. Die Verantwortlichen erwägen außerdem, mindestens einen Start pro Jahr anzustreben, um einen stetigen Rhythmus zu schaffen, der Arbeitsplätze, Investitionen in Zulieferbetriebe und Kostensenkungen fördert.

Die Führung des Landes bezeichnete den Nachtstart als Wendepunkt. Südkoreas Präsident Lee Jae Myung hob den Schritt hin zu einer stärkeren Rolle der Industrie und zu wissenschaftlicher Unabhängigkeit hervor.

Dass private Unternehmen erstmals am gesamten Prozess beteiligt waren und damit die Unabhängigkeit von Wissenschaft und Technologie in Südkorea unter Beweis gestellt haben, wird das Fundament für künftige Generationen bilden.

Yoon Young bin, Leiter der Korea AeroSpace Administration (KASA), erläuterte den Plan, einen regelmäßigen Startrhythmus aufzubauen und die Zuverlässigkeit zu erhöhen.

Bis 2032 werden wir mindestens einen Start pro Jahr durchführen, um die Erfolgsquote auf über 90 Prozent zu steigern.

Wissenschafts- und IKT-Minister Bae Kyung hoon stellte die Mission in den Zusammenhang einer umfassenderen Agenda, die auch die weitere Erforschung des Weltraums umfasst.

Aufbauend auf dem heutigen Erfolg werden wir Trägerraketen der nächsten Generation sowie die Erforschung des Mondes und des Weltraums vorantreiben.

Hanwha-Aerospace-Chef Son Jae il betonte, warum eine unter industrieller Führung betriebene nationale Trägerrakete für einen langfristigen Zugang zum Weltraum unverzichtbar ist.

Wir können uns nicht auf ausländische Trägerraketen verlassen.

Der Weg von Nuri bis heute: ein kurzer Rückblick

Nuri, auch als KSLV II bekannt, ist Südkoreas erste vollständig im Inland entwickelte Trägerrakete für den Orbit. Das Programm entstand über mehr als ein Jahrzehnt unter der Leitung des Korea Aerospace Research Institute und unter breiter Beteiligung der Industrie. Beim ersten Flug im Oktober 2021 erreichte die Rakete den Weltraum, brachte aber eine Attrappe nicht in die Umlaufbahn. Beim zweiten Flug im Juni 2022 wurden sechs Satelliten in den Orbit gebracht. Dieser Durchbruch bestätigte das grundlegende Design. Die dritte Mission im Mai 2023 beförderte acht kleine Satelliten, darunter einen Radartestsatelliten und Forschungs-Cubesats, erfolgreich in die Umlaufbahn.

Die dreistufige Trägerrakete wird in der ersten und zweiten Stufe von fünf Triebwerken der 75-Tonnen-Klasse und in der dritten Stufe von einem Triebwerk der 7-Tonnen-Klasse angetrieben. Voll betankt wiegt sie rund 200 Tonnen. Sie basiert überwiegend auf heimischer Technologie und markiert eine Abkehr von Südkoreas früherem Weg, zu dem die Naro-Rakete mit einer im Ausland gebauten ersten Stufe gehörte. Nuri verschafft Südkorea einen unabhängigen Zugang zum Orbit. Das erwies sich als wertvoll, nachdem sich die internationalen Startmärkte verengt hatten und für ursprünglich auf ausländischen Raketen gebuchte Nutzlasten alternative Mitfluggelegenheiten benötigt wurden.

Der entstehende Markt und der Wettbewerb

Hinter dem Start steht eine umfassendere Industriestrategie. Hunderte heimische Unternehmen lieferten Triebwerke, Avionik, Strukturen und Bodensysteme. Kleine und mittlere Unternehmen aus der Verteidigungs- und Luftfahrtindustrie steigen in die Fertigung von Komponenten und Nutzlasten für die Raumfahrt ein. Duksan Nepcores, ein Spezialist für Navigation, lieferte bei allen vier Nuri-Flügen Satellitennavigationsempfänger und entwickelt Störschutzsysteme sowie miniaturisierte Empfänger für kleine Satelliten. M and C Solution arbeitet an Aktuatoren für Feststoff- und Flüssigtriebwerke, Xenoco entwickelt X-Band-Sender für Satellitennutzlasten. Diese Zulieferer sehen einen wachsenden Markt für Satellitenkonstellationen in niedrigen Erdumlaufbahnen, die häufige und zuverlässige Starts erfordern werden.

Prognosen deuten auf wachsende Chancen hin. Einer Marktstudie zufolge könnte Südkoreas Markt für Startdienstleistungen von rund 313 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 auf mehr als 815 Millionen US-Dollar bis 2033 wachsen. Ein anderer Bericht rechnet im kommenden Jahrzehnt mit durchschnittlich rund 1.000 kleinen Satelliten pro Jahr, die in den Orbit gebracht werden. Weltweit könnte der Markt für Starts kleiner Satelliten bis zum Ende des Jahrzehnts ein Volumen von mehreren Dutzend Milliarden US-Dollar erreichen. Ein Heimatmarkt mit eigener Trägerrakete kann einen Teil dieser Nachfrage bedienen und zugleich heimische Satellitenbauer und Komponentenhersteller unterstützen.

Branchenführer warnen, dass die Lieferkette ohne einen regelmäßigen Startrhythmus unter Druck gerät. Die zweieinhalbjährige Pause zwischen dem dritten und vierten Nuri-Flug erschwerte es einigen Unternehmen, spezialisiertes Personal zu halten und ihre Produktionslinien auszulasten. Deshalb drängen KASA und die Regierung auf mindestens einen Start pro Jahr. Anleger reagierten auf die jüngste Mission: Die Aktienkurse von Hanwha Aerospace und HD Hyundai Heavy stiegen nach dem Start. Regelmäßige Flüge würden Zulieferern das nötige Vertrauen geben, in Werkzeuge, Lagerbestände und den Ausbau der Belegschaft zu investieren.

Risiken und Verbesserungsbedarf

Trotz der großen Erwartungen muss sich Nuris Erfolgsbilanz noch festigen. Die Erfolgsquote der Trägerrakete liegt bei etwa 75 Prozent und kann nur durch weitere Flüge und kontinuierliches Lernen steigen. KASA hat sich zum Ziel gesetzt, bis Anfang der 2030er-Jahre eine Quote von über 90 Prozent zu erreichen. Dafür sind regelmäßige Starts, eine schnelle Analyse von Auffälligkeiten und niedrigere Kosten pro Start nötig. Die derzeitigen Schätzungen beziffern die Kosten auf rund 120 Milliarden Won pro Mission. Einsparungen sollen durch vereinfachte Abläufe, eine bessere Wiederverwendung von Bodenausrüstung und schrittweise Designverbesserungen erzielt werden. Anders als manche ausländische Trägerraketen ist Nuri nicht für die Wiederverwendung ausgelegt. Die Kostenkontrolle wird deshalb auf effizienter Fertigung und höheren Stückzahlen beruhen.

Auch auf Programmebene gibt es Risiken. Lange Pausen zwischen Missionen können Fachwissen verloren gehen lassen und Zulieferer dazu zwingen, andere Prioritäten zu setzen. Stabile Haushalte, klare Zeitpläne und eine verlässliche Startliste sind die besten Mittel, um solche Probleme zu vermeiden. Regierungsvertreter erklärten, der Staat werde einen grundlegenden Jahresrhythmus finanzieren, falls die private Nachfrage kurzfristig nicht ausreiche, um das Ökosystem gesund zu halten. Für die Cubesats, die sich nicht unmittelbar nach dem Start gemeldet haben, verfolgen die Teams weiterhin mögliche Überflugfenster und erwartete Kontaktzeiten. Ein verspäteter Kontakt ist nicht zwangsläufig ein Zeichen für einen Ausfall; die Überprüfung erstreckt sich üblicherweise über mehrere Tage mit Überflügen.

Wie es für Nuri und darüber hinaus weitergeht

Die nächsten Schritte stehen bereits im Kalender. Der fünfte Nuri-Flug ist für 2026, der sechste für 2027 geplant. KASA bereitet einen Haushaltsantrag für einen siebten Flug im Jahr 2028 vor und hat das Ziel formuliert, von da an bis 2032 mindestens einmal jährlich zu starten. Hanwha Aerospace wird weiterhin Montage und Betrieb leiten; KAI, HD Hyundai Heavy und Hunderte Partnerunternehmen übernehmen wichtige Aufgaben an der Rakete und den Bodensystemen. Ein regelmäßiger Rhythmus wird es der Industrie ermöglichen, Abläufe zu verbessern und sowohl Leistung als auch Zuverlässigkeit zu steigern.

Parallel zu Nuri entwerfen Ingenieure eine Trägerrakete der nächsten Generation, die schwerere Nutzlasten transportieren und möglicherweise die Kosten pro Kilogramm im Orbit senken kann. Sie soll geplante wissenschaftliche Missionen, die Erforschung des Mondes und weiter reichende Weltraummissionen ermöglichen. Für Satelliten stimmen Regierung und Industrie einen Fahrplan ab, der Erdbeobachtung, Kommunikation und im Inland entwickelte Nutzlasten für die Weltraumforschung umfasst. Mit regelmäßigem Zugang zum Orbit können südkoreanische Universitäten und Start-ups neue Technologien im Weltraum erproben, während etablierte Unternehmen ihre Satellitendienste im In- und Ausland ausbauen.

Das Wichtigste

• Südkoreas vierter Nuri-Flug brachte einen 516 Kilogramm schweren wissenschaftlichen Satelliten und zwölf Cubesats in eine Umlaufbahn in rund 600 Kilometern Höhe.
• Erstmals leitete Hanwha Aerospace die Fertigung und Montage. Grundlage ist ein Technologietransfer der Regierung, der bis 2032 läuft.
• Der Start erfolgte um 1:13 Uhr Ortszeit, nach einer 18-minütigen Verzögerung wegen eines Sensorwerts an einer Versorgungsleitung.
• CAS500 3 stellte um 1:55 Uhr den ersten Kontakt zur King-Sejong-Station in der Antarktis her; später folgten Verbindungen über Daejeon und Spitzbergen.
• KAI baute den Hauptsatelliten. HD Hyundai Heavy lieferte die vollständig lokalisierten Startplatzsysteme und betreibt sie.
• Die Regierung plant Starts für 2026 und 2027, bereitet einen siebten Start für 2028 vor und strebt einen jährlichen Startrhythmus an, um die Zuverlässigkeit auf über 90 Prozent zu steigern.
• Mehr als 300 Unternehmen sind an der Industrie beteiligt; Zulieferer aus der Verteidigungs- und Luftfahrtbranche steigen in die Fertigung von Raumfahrtkomponenten und Nutzlasten ein.
• Nach Angaben der Verantwortlichen sind stabile Zeitpläne und eine verlässliche Finanzierung nötig, um Lücken zu vermeiden, die Lieferketten und Arbeitskräfte belasten.