Gerüstnetz in Hongkong entzündet sich trotz bestandener Sicherheitsprüfung

Labortest legt Sicherheitslücken bei Gerüstnetzen in Hongkong offen

Ein Labortest mit einem Schutznetz, das von einer großen Wohnanlage in Hongkong stammt, hat die Kritik an der Regulierung der Sicherheit bei Renovierungsarbeiten in der Stadt verschärft. Die Probe, für die Unterlagen vorlagen, denen zufolge sie den offiziellen Standards entsprach, entzündete sich unter kontrollierten Bedingungen und ließ brennende Tropfen herabfallen. Das Ergebnis hat die Forderungen beschleunigt, die Prüfvorschriften zu überarbeiten und die Kontrollen zu verschärfen. Auslöser war ein verheerender Brand am 26. November im Wang Fuk Court in Tai Po, bei dem mindestens 159 Menschen ums Leben kamen und Tausende vertrieben wurden.

Schutznetze werden bei Arbeiten an Außenfassaden häufig eingesetzt, um herabfallendes Material aufzufangen und Passanten zu schützen. In Hongkong bedecken sie oft Bambusgerüste, die monatelang an Hochhäusern stehen. Ist das Netz nicht schwer entflammbar, kann es sich an der Fassade wie eine durchgehende Brennstoffquelle verhalten. Schmilzt der Kunststoff und tropft brennend herab, kann er darunterliegende Materialien entzünden, Flammen über Zwischenräume hinwegtragen und durch offene Fenster neue Brände in Wohnungen auslösen.

Der Laborbefund, dass sich ein Netz trotz gültigem Sicherheitszertifikat entzündete, hat eine grundlegende Prüfung der Frage ausgelöst, ob die geltenden Standards reale Gefahren ausreichend abbilden. Zudem wurden Schwächen bei den Kontrollen und in der Lieferkette offengelegt: von gefälschten Unterlagen bis hin dazu, wie leicht nicht konforme Materialien unbemerkt verbaut werden können. Die Regierung reagierte rasch mit einer stadtweiten Anordnung zur Entfernung der Netze, umfangreichen Stichproben und neuen Vorschriften, die ändern sollen, wie Materialien vor dem Einbau geprüft und zugelassen werden.

Wie sich ein konformes Netz dennoch entzündete

Der Test, der Alarm auslöste, war konzeptionell einfach. Eine Probe grünen Kunststoffnetzes für Gerüste wurde einer Flamme ausgesetzt. Das Netz entzündete sich und ließ brennende Tropfen herabfallen, eine erhebliche Gefahr bei Bränden an Hochhäusern. Diese Tropfen sind Klumpen brennenden Polymers, die herabfallen, an Oberflächen haften und das Feuer auf neue Brennstoffe übertragen können. Für das Material lag ein Sicherheitsbericht vor, dem zufolge es die offiziellen Zulassungskriterien erfüllte. Das Ergebnis – Feuer mit brennendem Abtropfen – zeigte, dass ein Netz zwar ein Prüfkriterium erfüllen und sich dennoch im entscheidenden Moment gefährlich verhalten kann.

Was das Labor wahrscheinlich geprüft hat

Bei Brandprüfungen dünner Kunststoffe wird üblicherweise untersucht, wie schnell sich Flammen ausbreiten und ob Tropfen entstehen und weiterbrennen. Manche Standards werten das Abtropfen als Mangel, andere konzentrieren sich auf die Ausbreitung der Flammen an der Oberfläche. Ein gutes Ergebnis in einer Hinsicht garantiert nicht, dass sich das Material in der komplexen Umgebung einer Hochhausfassade sicher verhält. An einem Hochhaus bedecken Netze große vertikale Flächen und können wie ein Segel wirken, das mehr Fläche Hitze und Wind aussetzt. Wird das Netz heiß, kann es weich werden, sich von den Befestigungen lösen und in Richtung des Feuers durchhängen, wodurch zusätzlicher Brennstoff entsteht. Entzünden die Tropfen Gegenstände darunter, können Flammen viel schneller von Stockwerk zu Stockwerk springen, als ein einfacher Labortest vermuten lässt.

Ermittler sagen, unsichere Materialien und Täuschung hätten eine Rolle gespielt

Nach Angaben der mit der Untersuchung der Katastrophe im Wang Fuk Court befassten Behörden kamen mehrere Gefahren zusammen. Nachdem ein Taifun im Sommer Renovierungsmaterialien beschädigt hatte, sollen einige Bauunternehmen konforme Netze durch günstigere Produkte ersetzt haben, die den Brandschutzanforderungen nicht entsprachen. Um Inspektoren zu täuschen, die Proben oft in Bodennähe entnehmen, sollen am Sockel konforme Netze angebracht worden sein, während weiter oben minderwertiges Material zum Einsatz kam. Von zwanzig später in der Wohnanlage entnommenen Proben fielen sieben bei den Brandschutzprüfungen durch. Die Polizei hat 21 Personen festgenommen: 15 Beschäftigte von Baufirmen wegen des Verdachts auf fahrlässige Tötung und sechs Beschäftigte eines Unternehmens für die Installation von Brandschutzanlagen wegen Betrugsverdachts.

Die Ermittlungen wurden zudem auf mutmaßlich gefälschte Unterlagen zu Gerüstnetzen ausgeweitet, die in anderen Wohnanlagen verwendet wurden. Die Ermittler verfolgten die Zertifikate bis zu einem Hersteller in Shandong zurück. Ein Prüflabor bestritt, einen Bericht ausgestellt zu haben, ein anderes war nicht erreichbar. Behörden der Stadt beschlagnahmten Dokumente und Proben an mehreren Standorten. Mehr als tausend Proben aus über 300 Gebäuden werden derzeit geprüft. Das Ausmaß des mutmaßlichen Betrugs hat die Forderungen nach einer lückenlosen Dokumentation der Probenkette, zufälligen Probenahmen vor Ort und akkreditierten Prüfungen vor dem Anbringen der Netze verstärkt.

Wie die Probenahme manipuliert wurde

Früher reichte es oft, am Standort ein Stück Netz oder ein Zertifikat des Lieferanten vorzulegen. Entnahmen Inspektoren Proben nur an leicht zugänglichen Stellen wie dem Sockel, konnten Bauunternehmen dort gezielt konformes Material anbringen, wo Kontrollen wahrscheinlich waren. Die laufende Reform soll diese Schwachstelle beseitigen. Die neuen Vorschriften schreiben zufällige Probenahmen auf verschiedenen Höhen, Prüfungen in ausgewiesenen Laboren und eine Chargenkennzeichnung vor, die jedes verbaute Netzstück einem verifizierten Prüfbericht zuordnet.

Warum die geltenden Standards nicht ausreichten

Der Brand im Wang Fuk Court legte Schwächen sowohl bei den Standards auf dem Papier als auch bei der Aufsicht in der Praxis offen. Viele Prüfungen untersuchen die Flammenausbreitung unter kontrollierten Bedingungen, berücksichtigen aber weder starken Wind noch den Kamineffekt an hohen Fassaden oder nahe gelegene brennbare Materialien. Ein Netz kann zwar eine akzeptable Einstufung bei der Flammenausbreitung erhalten und trotzdem geschmolzenen Kunststoff abtropfen lassen. Bei einem realen Brand können diese Tropfen Gegenstände auf Balkonen, Schutzschaum um Fenster oder Vorhänge in Wohnungen entzünden. Auch die Alterung im Außeneinsatz wird von den Standards nicht berücksichtigt. UV-Strahlung und Witterung können flammhemmende Zusatzstoffe in Kunststoffen zersetzen. Falls das Netz im Wang Fuk Court seit Mitte Juli an der Fassade hing, könnten Monate mit Sonne und Regen seine Brandschutzeigenschaften bis zum Ausbruch des Feuers beeinträchtigt haben.

Die Wissenschaft hinter brennenden Tropfen und der vertikalen Brandausbreitung

Wenn Kunststoffnetze brennen, können sie schmelzen und Tropfen aus brennbarem Material bilden, die noch entzündet herabfallen. Jeder Tropfen ist eine kleine Fackel, die Brände in tiefer gelegenen Stockwerken auslösen oder Gegenstände auf Gerüstplattformen entzünden kann. Durch die vertikale Anordnung der Netze entsteht ein Kamineffekt. Heiße Gase steigen auf und erhitzen den Kunststoff darüber, der sich dadurch leichter entzündet. Treibt der Wind die Flammen an der Fassade entlang, kann sich das Feuer um Gebäudeecken herum ausbreiten und bei geringem Abstand auf andere Hochhäuser überspringen. Im Wang Fuk Court verwiesen die Behörden auch auf Schaumstoffplatten um die Fenster. Viele davon bestehen aus Polystyrol, das sich leicht entzündet und intensive Hitze entwickelt. Brennen erst sowohl die Netze als auch der Schaumstoff, beschleunigt sich die Energiefreisetzung. Das erklärt mit, wie sieben der acht Hochhäuser der Anlage vom Feuer betroffen sein konnten und warum der Brand schätzungsweise 40 Stunden lang wütete.

Bambusgerüste im Fokus

Bambusgerüste sind typisch für das Bauwesen in Hongkong. Sie sind leicht, schnell aufzubauen und günstiger als Stahlgerüste. Spezialisierte Arbeitskräfte haben die Technik über Generationen perfektioniert. Der Brand hat eine kontroverse Debatte über die Sicherheit von Bambus ausgelöst. Einige Ingenieure argumentieren, Bambus lasse sich nur schwer entzünden und Netze sowie Schaumstoff seien die Hauptbeschleuniger des Feuers gewesen. Andere halten dagegen, trockener Bambus sei brennbar und liefere, sobald er Feuer gefangen habe, zusätzlichen Brennstoff für ein Fassadenfeuer. Online-Experimente zeigen, dass frischer Bambus eher verkohlt, bevor er in Flammen aufgeht. Das bildet jedoch nicht die Bedingungen an einem hohen, mit Netzen umhüllten Gebäude ab, an dem Wind und mehrere Brandherde hinzukommen.

Was Fachleute empfehlen

Der sich abzeichnende Konsens lautet, dass vorübergehende Konstruktionen an bewohnten Hochhäusern nach Möglichkeit aus nicht brennbaren Materialien bestehen sollten. Wo weiterhin Bambus verwendet wird, sollte er behandelt werden. Die Netze müssen schwer entflammbar sein, und die Verbindungen zum Gebäude sollten den Spalt begrenzen, der wie ein Kamin wirken kann. Regelmäßige Kontrollen, geeignete Befestigungen und Vorkehrungen für Tage mit starkem Wind gehören zu den grundlegenden Schutzmaßnahmen. Die Behörden haben bereits den Einsatz von mehr Metallgerüsten bei öffentlichen Bauvorhaben vorangetrieben. Mehrere Fachleute sprechen sich dafür aus, an hohen, bewohnten Wohnanlagen, bei denen ein Fassadenbrand katastrophale Folgen haben kann, Metallgerüste oder andere nicht brennbare Lösungen zu bevorzugen.

Stadtweite Anordnung zur Entfernung und neue Vorschriften

In den Tagen nach dem Brand ordnete die Regierung die sofortige Entfernung der Fassadennetze an Gebäuden an, an denen größere Reparaturarbeiten durchgeführt wurden. Die Anordnung betraf mehr als 200 Privatgebäude und rund ein Dutzend öffentliche Wohn- oder Regierungsbauten. Die Kosten müssen die Bauunternehmen tragen. In weiten Teilen der Stadt ruhten die Renovierungsarbeiten, während Inspektoren prüften, ob verbliebene Netze den Sicherheitsstandards entsprechen. In einer großen Wohnanlage in Sha Tin wurden Arbeiter wenige Stunden nach der Anweisung dabei beobachtet, wie sie die Netze abnahmen. Einige Bewohner begrüßten den Schritt, da er das Risiko einer weiteren Katastrophe senke.

Was die neue Vorschrift vorschreiben wird

Nach Angaben der Behörden wird eine neue Vorschrift der Bauaufsichtsbehörde verlangen, dass jede Charge Gerüstnetz vor dem Einbau vor Ort beprobt und in ausgewiesenen Einrichtungen geprüft wird. Die Änderung betrifft sowohl die Leistungsanforderungen als auch das Verfahren. Proben werden bestimmten Chargen zugeordnet und mit nachvollziehbaren Unterlagen versehen. Inspektoren werden keine Zertifikate unbekannter oder nicht überprüfbarer Labore akzeptieren. Hongkongs Regierungschef John Lee hat außerdem ein von einem Richter geleitetes Gremium mit der Untersuchung des Brandes und einer Überprüfung der Aufsicht über Gebäuderenovierungen beauftragt. Parallel dazu wollen die Behörden die Gebäudeverwaltungssysteme überprüfen. Es gibt Vorwürfe der Angebotsabsprache und mangelhafter Instandhaltung, wodurch die Bewohner gefährdet worden seien.

Menschliche Folgen und Auswirkungen auf die Gemeinschaft

Im Wang Fuk Court, wo rund 4.600 Menschen lebten, ereignete sich der schwerste Brand in Hongkong seit Jahrzehnten. Die Behörden melden mindestens 159 Todesopfer; Dutzende Menschen werden noch vermisst. Nach Angaben der Polizei wurden bislang 140 Leichen identifiziert. Mehr als 2.900 Bewohner sind derzeit vorübergehend untergebracht. Viele leben in Wohnheimen, Lagern oder Hotels, andere in Übergangswohnungen. Unter den weiterhin Vermissten sind ausländische Hausangestellte aus Indonesien und den Philippinen. Für die Überlebenden sind Spenden in Höhe von umgerechnet mehr als 115 Millionen US-Dollar eingegangen. Öffentliche und private Mittel helfen den Familien, eine neue Unterkunft und grundlegende Versorgungsgüter zu erhalten.

Bewohner hatten sich monatelang über Gefahren im Zusammenhang mit den Renovierungsarbeiten beschwert. Berichten zufolge funktionierten die Brandmeldeanlagen nicht ordnungsgemäß. Schaumstoffplatten über den Fenstern nährten die Flammen. Netze umhüllten die Hochhäuser. Viele fragten, warum nicht früher entschiedener gehandelt wurde. Die Polizei hat ihre Festnahmen über Bauunternehmen und Berater hinaus auf Personen ausgeweitet, denen die Fälschung von Sicherheitsunterlagen vorgeworfen wird. Die Behörden warnten die Öffentlichkeit zudem davor, Gerüchte zu verbreiten. Mindestens eine Person, die eine unabhängige Untersuchung gefordert hatte, wurde festgenommen. Tiefe Trauer, umfangreiche Ermittlungen und die erhöhte Sensibilität gegenüber öffentlicher Kritik haben eine angespannte Stimmung geschaffen, während die Stadt auf Antworten wartet.

Worauf Bauunternehmen und Bewohner achten sollten

Die Sicherheit an einer genutzten Fassade beginnt damit, dass die Materialien tatsächlich den Angaben in den Unterlagen entsprechen. Kennzeichnungen allein reichen nicht aus. Projektverantwortliche sollten Prüfberichte anerkannter Labore verlangen, mit nachvollziehbaren Chargennummern und Fotos der Proben, die dem verbauten Netz entsprechen. Zufällige Probenahmen vor Ort und unabhängige Prüfungen vor dem Einbau helfen, einen Austausch der Materialien zu verhindern. Wenn das Budget es zulässt, sollten nicht brennbare Systeme wie Metallgerüste bevorzugt werden. Wird Kunststoffnetz verwendet, sollte es eine aussagekräftige Brandprüfung bestehen, die sowohl die Flammenausbreitung als auch brennende Tropfen berücksichtigt. Bei Inspektionen sollte außerdem überprüft werden, ob Schaumstoffplatten oder andere Verkleidungen um Fenster leicht entflammbar sind.

Fragen, die die Aufsichtsbehörden noch beantworten müssen

Mehrere Fragen stehen nun unmittelbar vor den Aufsichtsbehörden. Welche Brandprüfverfahren wird Hongkong für Gerüstnetze einführen, und wie werden darin brennende Tropfen und die Alterung im Außeneinsatz berücksichtigt? Wie wird die Stadt sicherstellen, dass Labore akkreditiert und Prüfberichte echt sind? Wie wird die lückenlose Dokumentation jede Netzrolle einer verifizierten Charge zuordnen? Wie können Inspektionsteams Hunderte Standorte flächendeckend kontrollieren? Werden die Beschränkungen für Bambus an hohen, bewohnten Gebäuden ausgeweitet? An der Klarheit, mit der die neuen Vorschriften und die richterlich geleitete Untersuchung diese Fragen beantworten, und daran, wie schnell sie das Risiko an laufenden Baustellen senken, wird sich ihr Erfolg messen lassen.

Wichtige Punkte

• Ein Labortest ergab, dass sich eine Probe eines Gerüstnetzes entzündete und brennende Tropfen abgab, obwohl Unterlagen belegten, dass sie den Sicherheitsstandards entsprach.
• Bei dem verheerenden Brand im Wang Fuk Court in Tai Po kamen mindestens 159 Menschen ums Leben; sieben der acht Hochhäuser der Anlage waren betroffen.
• Ermittlern zufolge ersetzten einige Bauunternehmen die Netze durch günstigere, nicht konforme Produkte und brachten am Boden konformes Material an, um Inspektoren zu täuschen.
• Sieben von zwanzig nach dem Brand im Wang Fuk Court entnommenen Netzproben fielen bei den Brandprüfungen durch.
• Die Polizei hat 21 Personen festgenommen: 15 wegen des Verdachts auf fahrlässige Tötung und sechs wegen Betrugsverdachts im Zusammenhang mit Sicherheitsunterlagen.
• Die Behörden ordneten die Entfernung der Gerüstnetze an mehr als 200 Privatgebäuden und rund einem Dutzend öffentlicher Bauvorhaben an.
• Neue Vorschriften verlangen vor dem Anbringen der Netze Probenahmen vor Ort, Prüfungen in ausgewiesenen Laboren und nachvollziehbare Unterlagen.
• Die Behörden untersuchen mutmaßlich gefälschte Zertifikate eines Herstellers in Shandong und nicht überprüfbare Laborberichte.
• Bambusgerüste stehen erneut in der Kritik. Fachleute fordern für hohe, bewohnte Wohnblocks nicht brennbare Systeme oder behandelte Materialien sowie strengere Kontrollen.
• Mehr als 2.900 Bewohner sind vorübergehend untergebracht, Spenden belaufen sich auf über 115 Millionen US-Dollar, und eine richterlich geleitete Untersuchung zur Überprüfung der Aufsicht wird eingerichtet.