Indien und China: unterschiedliche Entwicklungen der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter von 2024 bis 2050

Ein Wendepunkt für die beiden größten Erwerbsbevölkerungen der Welt

Indien und China stehen im Zentrum eines demografischen Wandels, der die Weltwirtschaft über Jahrzehnte prägen wird. Beide Länder verfügen nach wie vor über die größten Erwerbsbevölkerungen der Erde, doch ihre Entwicklungen gehen auseinander. Projektionen der Vereinten Nationen zufolge wird die Bevölkerung Indiens im erwerbsfähigen Alter, also zwischen 15 und 64 Jahren, von rund 990 Millionen im Jahr 2024 auf etwa 1,13 Milliarden im Jahr 2050 anwachsen. In China wird die Entwicklung in die entgegengesetzte Richtung gehen: Dort dürfte die Altersgruppe im selben Zeitraum von rund 984 Millionen auf knapp 745 Millionen schrumpfen. Das entspricht einem Zuwachs von etwa 144 Millionen potenziellen Arbeitskräften in Indien und einem Rückgang um rund 239 Millionen in China. Die Folgen werden sich auf die Industrie, den Handel, Investitionen und die nationale Macht auswirken.

Es geht dabei um mehr als bloße Bevölkerungszahlen. China altert schnell und hat eine sehr niedrige Geburtenrate, was die Kosten für Unternehmen und den Staat steigen lässt. Indien ist weiterhin jünger. Der Anteil der Menschen im besten Erwerbsalter wächst, doch daraus ergeben sich nicht automatisch Vorteile. Ob eine größere Erwerbsbevölkerung den Lebensstandard und das Wachstum hebt, hängt von Arbeitsplätzen, Qualifikationen und einem längeren Leben bei guter Gesundheit ab. Die globale Entwicklung liefert den Kontext: Die Weltbevölkerung im erwerbsfähigen Alter dürfte bis 2050 um rund 15 Prozent wachsen. Indien wird einen großen Teil dieses Zuwachses ausmachen, während China die globale Gesamtzahl verringert.

Was als erwerbsfähiges Alter gilt und warum es wichtig ist

Demografen definieren das erwerbsfähige Alter als den Zeitraum zwischen 15 und 64 Jahren. Das ist ein einfacher Richtwert, aber keine Garantie für Erwerbsbeteiligung oder Produktivität. Der Begriff ist wichtig, weil er die Abhängigkeitsquote beeinflusst: das Verhältnis der Erwerbstätigen zu den Menschen, die überwiegend von ihnen abhängig sind, insbesondere Senioren und Kindern. Steigt die Abhängigkeitsquote während eines demografischen Wandels, können Länder eine demografische Dividende erzielen. Das Wachstum fällt meist stärker aus, wenn junge Erwachsene Arbeit finden, Qualifikationen erwerben und mehr von ihrem Einkommen sparen. Sinkt die Quote, nehmen der Druck auf die öffentlichen Finanzen und die Belastung jüngerer Arbeitskräfte zu. Hier unterscheiden sich China und Indien. China tritt in eine Phase sinkender Abhängigkeitsquoten und eines steigenden Pflegebedarfs ein. Indien kann noch eine demografische Dividende nutzen, wenn die Politik mit der Bevölkerungsentwicklung Schritt hält.

Indien wächst, China altert: die Zahlen hinter dem Wandel

Der grundlegende Trend ist klar. Indiens Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter dürfte bis zur Mitte des Jahrhunderts um etwa 14 bis 15 Prozent wachsen. In China wird sie voraussichtlich um rund ein Viertel schrumpfen. Dort wird einer sinkenden Zahl potenzieller Arbeitskräfte eine wachsende Zahl von Ruheständlern gegenüberstehen. Der Wandel setzte bereits in den 2010er-Jahren ein, als Chinas Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter ihren Höchststand erreichte. Experten rechnen damit, dass sie bis zur Mitte des Jahrhunderts auf rund 700 Millionen sinkt. Gleichzeitig könnte die Zahl der Menschen ab 60 Jahren in China bis etwa 2050 auf fast 500 Millionen steigen, gegenüber heute rund 200 Millionen. Das belastet Rentensysteme, Gesundheitssysteme und die Finanzen der Kommunen.

Indien startet aus einer anderen Lage in diesen Zeitraum. Das Land ist vor Kurzem zum bevölkerungsreichsten der Welt geworden. Das Medianalter liegt weiterhin unter 30 Jahren, und ein großer Teil der Bevölkerung ist jünger als 25. Die Vereinten Nationen erwarten, dass die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter in Indien in den 2030er- und 2040er-Jahren weiter steigt und sich dann um 2050 stabilisiert. Ein größerer Pool potenzieller Arbeitskräfte kann die Produktion ankurbeln und Kapital anziehen, das nach großen Märkten sucht, aber nur, wenn Arbeitsplätze und Qualifikationen Schritt halten. Ohne diese Übereinstimmung drohen mehr Unterbeschäftigung, informelle Arbeit oder stagnierende Löhne.

Geburtenrate, Lebenserwartung und das politische Erbe

Drei Faktoren bestimmen diese Entwicklungen: Geburtenrate, Sterblichkeit und Migration. In China wirken das Erbe der Ein-Kind-Politik und die rasche Urbanisierung nach. Die Familien sind kleiner geworden, während die Lebenshaltungs-, Wohnungs- und Bildungskosten gestiegen sind. Die Geburtenrate sank schon vor Jahren deutlich unter das Bestandserhaltungsniveau und ist weiter zurückgegangen. Politische Kurswechsel, die zwei oder drei Kinder fördern sollen, haben den Trend nicht umgekehrt. Die steigende Lebenserwartung erhöht zudem die Zahl der Senioren, die länger Pflege benötigen werden. Indien nimmt einen anderen Weg. Die Geburtenrate ist innerhalb von drei Jahrzehnten rasch gesunken und liegt inzwischen in vielen Bundesstaaten nahe am oder leicht unter dem Bestandserhaltungsniveau. Im Norden ist sie weiterhin höher als im Süden. Die demografische Dynamik wird die Geburtenzahlen noch einige Zeit hoch halten, weil viele Frauen im gebärfähigen Alter sind. Die Zusammensetzung der Bevölkerung unterscheidet sich je nach Landesteil und beeinflusst, wo das Arbeitskräfteangebot am schnellsten wächst.

Wer macht aus einer großen jungen Bevölkerung eine Dividende?

Die Bevölkerungsstruktur gibt den Rahmen vor. Die wirtschaftlichen Ergebnisse hängen von Erwerbsbeteiligung und Produktivität ab. Deshalb kann eine bloße Zählung der 15- bis 64-Jährigen in die Irre führen. China hat weiterhin Vorteile bei Bildungsqualität, Qualifikationen und der Erwerbsbeteiligung von Frauen. Indien muss bei Bildungsstand und Gesundheit aufholen. Viele Frauen sind aus Gründen wie Sicherheitsbedenken, fehlender Kinderbetreuung, gesellschaftlichen Normen und der Struktur der verfügbaren Arbeitsplätze nicht erwerbstätig. Diese Lücken zu schließen, kann die Wachstumsperspektiven stärker verändern, als es die reinen Bevölkerungszahlen vermuten lassen.

Ökonomen, die beide Länder vergleichen, gewichten die Erwerbsbevölkerung häufig anhand des Bildungsstands und der Erwerbsbeteiligung neu. Solchen Vergleichen zufolge könnte Chinas kleinere Erwerbsbevölkerung weiterhin mehr Gesamtleistung erbringen, wenn die Produktivität höher bleibt. Damit Indien die größere Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter in stärkeres Wachstum umwandeln kann, muss es die Erwerbsbeteiligung von Frauen erhöhen und die Lernergebnisse an Schulen verbessern. Anschließend gilt es, die erworbenen Qualifikationen mit Arbeitsplätzen im formellen Sektor zusammenzubringen. Der mögliche Gewinn ist beträchtlich. Steigen Erwerbsbeteiligung und Produktivität gemeinsam, wird die demografische Dividende dauerhaft Einkommen und Staatseinnahmen erhöhen.

Die Rolle der Frauen im Erwerbsleben

Frauen sind der entscheidende Hebel für Indiens demografische Chancen. Eine höhere Erwerbsbeteiligung von Frauen steigert das Haushaltseinkommen, erhöht die Ersparnisse und fördert die Gesundheit von Kindern. Außerdem verbreitert sie die Steuerbasis. Zu wirksamen Maßnahmen gehören ein sicherer und verlässlicher Nahverkehr, flexible Arbeitsmodelle, Kinderbetreuung und Weiterbildungen, die auf tatsächliche Arbeitsplätze zugeschnitten sind. Der Dienstleistungssektor und die Leichtindustrie können gute Einstiegsbereiche sein, wenn Unternehmen Stellen so gestalten, dass Frauen, die neu ins Erwerbsleben eintreten oder nach einer Pflegepause zurückkehren, den Einstieg schaffen. Länder, die Frauen den Zugang zum Arbeitsmarkt erleichtern, erzielen tendenziell eine doppelte Dividende: mehr Arbeitskräfte und eine höhere Produktivität pro Arbeitskraft.

Industrie, Lieferketten und veränderte Investitionen

Eine schrumpfende Erwerbsbevölkerung und steigende Löhne in China haben globale Lieferketten bereits dazu veranlasst, sich breiter aufzustellen. Vietnam, Bangladesch und Teile Indiens haben Fertigungsaufträge in der Bekleidungsindustrie, der Elektronikmontage und bei Konsumgütern übernommen. China verfügt weiterhin über ein unübertroffen dichtes Netz von Zulieferern, eine leistungsfähige Logistik und qualifizierte Fachkräfte. Zudem setzt das Land rasch auf Automatisierung, um den Arbeitskräftemangel auszugleichen. Dennoch verschieben sich die Rahmenbedingungen. Unternehmen, die für den Weltmarkt produzieren, wollen in mehreren Ländern vertreten sein, um Kosten, Widerstandsfähigkeit und politische Risiken zu steuern.

Indien will einen größeren Anteil an der industriellen Fertigung gewinnen. Die Regierung hat produktionsgebundene Anreize gefördert, in Straßen und Häfen investiert und in einigen Branchen Vorschriften gelockert. Die Elektronikmontage ist gewachsen, allen voran die Produktion von Mobiltelefonen. Zudem werden mehr Komponenten im Inland beschafft als noch vor einigen Jahren. Der nächste Schritt ist schwieriger. Um sich dem Lewis-Wendepunkt zu nähern, an dem überschüssige ländliche Arbeitskräfte in produktivere Tätigkeiten in Industrie und Dienstleistungen wechseln, muss Indien jedes Jahr Millionen stabile, höherwertige Arbeitsplätze schaffen und die Qualifikationen im gleichen Tempo verbessern. Städtische Infrastruktur, eine verlässliche Stromversorgung, effiziente Zollverfahren und die Durchsetzung von Verträgen sind für Investoren gleichermaßen wichtig. Auch Automatisierung und künstliche Intelligenz verändern die Bedingungen. Niedrige Arbeitskosten sind hilfreich, doch erfolgreich werden die Standorte sein, die Größe mit Verlässlichkeit, Schnelligkeit und Qualifikationen verbinden.

Soziale Sicherungssysteme unter Druck

Die Alterung der Bevölkerung verändert die Konsumgewohnheiten der Haushalte und die Ausgaben, die der Staat finanzieren muss. Weltweit werden ältere Menschen 2050 einen deutlich größeren Anteil des Gesamtkonsums ausmachen als heute. In Ländern mit rascher Alterung, darunter China, wird der Anteil der Menschen im erwerbsfähigen Alter an der Bevölkerung bis zur Mitte des Jahrhunderts sinken. Die Abhängigkeitsquoten werden zurückgehen und die Rentensysteme vor größeren Finanzierungslücken stehen. Das eröffnet verschiedene Handlungsmöglichkeiten. Menschen können länger arbeiten. Die Produktivität kann dank Technologie und besserem Management schneller steigen. Zuwanderung kann in einigen Branchen Engpässe ausgleichen. Öffentliche und private Ersparnisse können so umgeschichtet werden, dass Pflege und Renten finanziert werden. Keine einzelne Maßnahme wird die gesamte Last tragen. Länder, die früh auf eine ausgewogene Kombination setzen, werden den Wandel mit weniger Verwerfungen bewältigen.

Regionale Unterschiede in Indien und China

Keines der beiden Länder ist einheitlich. In Indien sind die Geburtenraten in den südlichen und westlichen Bundesstaaten sehr niedrig, und die Bevölkerung altert dort bereits. Einige regionale Politiker haben begonnen, größere Familien zu fördern. Die nördlichen Bundesstaaten sind tendenziell ärmer und ländlicher. Dort sind die Geburtenraten weiterhin höher, und von dort wird in den kommenden zwei Jahrzehnten der Großteil des Zuwachses an Arbeitskräften kommen. Diese Unterschiede machen Mobilität, Qualifizierung und städtische Arbeitsplätze besonders wichtig. Die Herausforderung besteht darin, Arbeitskräfte aus dem Norden mit den Wachstumszentren zu verbinden, ohne die ohnehin stark belasteten Städte bei Wohnraum, Verkehr und Wasserversorgung zusätzlich unter Druck zu setzen.

Auch China ist von inneren Gegensätzen geprägt. Die wohlhabenderen Küstenregionen sind stärker urbanisiert und älter und verfügen über bessere Dienstleistungen sowie mehr Automatisierung. Die Provinzen im Landesinneren haben andere Profile ihrer Erwerbsbevölkerung und eine andere finanzielle Leistungsfähigkeit. Lockerungen der Melde- und Registrierungsvorschriften für Haushalte könnten die Mobilität verbessern, doch der demografische Wandel lässt sich nicht rasch umkehren. Die Zahl der Frauen im gebärfähigen Alter sinkt. In den Städten sind die Kosten für die Kindererziehung hoch. Anreize für mehr Geburten hatten in anderen Ländern nur begrenzte Wirkung und werden langfristige Trends ohne tiefgreifende Veränderungen bei Wohnraum, Arbeit und Betreuung kaum umkehren.

Was das für globale Machtverhältnisse und Geopolitik bedeutet

Die Demografie wird die nationale Macht prägen, aber nicht allein über die Ergebnisse entscheiden. Eine kleinere Erwerbsbevölkerung, mehr Ruheständler und ein langsameres Bevölkerungswachstum schränken Chinas militärische und wirtschaftliche Kapazitäten ein. Gleichzeitig bleibt das Land groß, urbanisiert und technologisch leistungsfähig. Die Vereinigten Staaten und ein Verbund von Verbündeten verfügen über eine Bevölkerungs- und Technologiebasis, die einen Teil von Chinas Größenvorteil ausgleicht. Indien wird einen wachsenden Anteil an der globalen Erwerbsbevölkerung stellen und kann an Einfluss gewinnen, wenn es Arbeitsplätze, Bildung und Gesundheit in großem Maßstab fördert.

Einige Analysten argumentieren, dass Chinas demografische Uhr den strategischen Handlungsspielraum des Landes verkleinert. Andere warnen vor allzu geradlinigen Prognosen. Michael O’Hanlon, ein Sicherheitsexperte, mahnte mit Blick auf überhöhte Einschätzungen der chinesischen Macht zur Nüchternheit.

China ist kein Riese, der zehn Fuß groß ist.

Er fügte hinzu, dass die Zeit nicht automatisch für Peking arbeite. Die allgemeinere Lehre daraus ist, nicht in Fatalismus zu verfallen. Humankapital, Bündnisse, Innovation und politische Entscheidungen werden die Entwicklung innerhalb der durch die demografischen Zahlen gesetzten Grenzen steuern.

Wie sich Unternehmen vorbereiten können

Führungskräfte können Geburtenraten nicht beeinflussen, aber sie können die Folgen einplanen. Besonders wichtig sind folgende Maßnahmen:

• Die Produktionsstandorte auf mehrere Länder verteilen und zugleich für komplexe Zuliefernetze eine starke Präsenz in China sowie für Skalierungsmöglichkeiten in Indien beibehalten.
• In Automatisierung und Weiterbildung investieren, um die Produktivität dort zu steigern, wo Arbeitskräfte knapp sind, auch durch altersgerechte Arbeitsplätze.
• Produkte und Dienstleistungen für alternde Verbraucher in China und junge Stadtbewohner in Indien entwickeln.
• In Indien mit Partnern aus der beruflichen Bildung und Community Colleges Talentförderung aufbauen, um die Qualifikationen für Einstiegspositionen zu verbessern.
• Auf ortsunabhängige und dezentrale Arbeitsmodelle setzen, um Fachkräfte in kleineren Städten zu erreichen.
• Regulierungs- und Politikänderungen zur Förderung der Erwerbsbeteiligung von Frauen einplanen, etwa bei Kinderbetreuung und sicherem Verkehr, und die Einstellungsverfahren entsprechend gestalten, um davon zu profitieren.

Das Wichtigste

• Die Bevölkerung Indiens im erwerbsfähigen Alter dürfte von rund 990 Millionen im Jahr 2024 auf etwa 1,13 Milliarden im Jahr 2050 steigen. In China wird sie voraussichtlich von rund 984 Millionen auf knapp 745 Millionen sinken.
• Die Weltbevölkerung im erwerbsfähigen Alter könnte bis 2050 um rund 15 Prozent wachsen. Indien wird einen großen Teil des Zuwachses stellen, China die Gesamtzahl dagegen verringern.
• Chinas Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter erreichte im vergangenen Jahrzehnt ihren Höchststand. Bis zur Mitte des Jahrhunderts dürfte sie auf etwa 700 Millionen sinken, während die Zahl der Menschen ab 60 Jahren auf rund 500 Millionen anwächst.
• Indiens demografische Dividende ist nicht selbstverständlich. Wie viel Wachstum das Land freisetzen kann, hängt von einer höheren Erwerbsbeteiligung der Frauen, besserer Bildung und einem längeren Leben bei guter Gesundheit ab.
• Lieferketten stellen sich breiter auf. China setzt zum Ausgleich des Arbeitskräftemangels auf Automatisierung. Indien zieht zwar einige Fertigungsaufträge an, muss aber jedes Jahr Millionen hochwertige Arbeitsplätze schaffen, um den Schwung aufrechtzuerhalten.
• Die Alterung wird die öffentlichen Finanzen vieler Länder belasten. Die Abhängigkeitsquoten werden sinken und der Finanzierungsbedarf für Renten und Pflege steigen.
• Regionale Unterschiede sind wichtig. Südindien altert schnell, während der Norden den Großteil der neuen Arbeitskräfte stellen wird. In China altert die Bevölkerung an der Küste; im Landesinneren bestehen andere Herausforderungen.
• Die Demografie setzt Rahmenbedingungen, legt die Ergebnisse aber nicht fest. Politik, Qualifikationen, Technologie und Bündnisse bestimmen, wie Indien und China ihre Bevölkerung in Macht umsetzen.

Primärdaten und interaktive Projektionen finden Sie in den World Population Prospects 2024 der Vereinten Nationen unter population.un.org/wpp/.