Chinesische und japanische Küstenwachen geraten nahe umstrittener Inseln aneinander

Angespannte Konfrontation im Ostchinesischen Meer

Chinesische und japanische Küstenwachenschiffe lieferten sich nahe einer umstrittenen Inselkette im Ostchinesischen Meer eine angespannte Konfrontation. Damit flammt einer der heikelsten Konfliktherde Asiens erneut auf. Am frühen Dienstag manövrierten Schiffe beider Seiten um ein japanisches Fischerboot nahe den unbewohnten Inseln, die in Japan Senkaku und in China Diaoyu heißen. Tokio verwaltet die Inseln. Peking beansprucht sie als eigenes Staatsgebiet. Beide Regierungen warfen der jeweils anderen Seite vor, in ihre Gewässer eingedrungen zu sein.

Der Zwischenfall ereignete sich, während sich die politischen Beziehungen abkühlen, nachdem die japanische Ministerpräsidentin Sanae Takaichi im November angedeutet hatte, Tokio könnte einen Militäreinsatz erwägen, falls China Taiwan angreift. Peking betrachtet das selbstverwaltete Taiwan als Teil Chinas. Die Spannungen um Taiwan greifen inzwischen auf das Ostchinesische Meer über, wo China seine Patrouillen rund um die umstrittenen Inseln im vergangenen Jahrzehnt stetig verstärkt hat. Die Inseln liegen nahe wichtiger Schifffahrtsrouten und fischreicher Gebiete. Sie befinden sich nördlich von Taiwan und südwestlich der japanischen Präfektur Okinawa. Ihre Lage ist so nah, dass Zwischenfälle auf See bei falschem Umgang rasch eskalieren können.

Verletzte wurden nicht gemeldet, und beide Seiten zogen sich schließlich zurück. Der Vorfall bestätigte jedoch ein beunruhigendes Muster: China schickt weiterhin Küstenwachenschiffe in Gewässer, die Japan als sein Territorialmeer betrachtet. Japan reagiert mit eigenen Patrouillen und Protesten. Regionale Analysten warnen, dass wiederholte Begegnungen auf kurze Distanz das Risiko einer Kollision oder Fehleinschätzung erhöhen, die Streitkräfte auf den Plan rufen und möglicherweise auch Verbündete einbeziehen könnte.

Was die beiden Seiten berichten

Die chinesische Küstenwache erklärte, ein japanisches Fischerboot sei illegal in die Hoheitsgewässer von Diaoyu Dao eingedrungen, wie China sie bezeichnet. Chinesische Schiffe der maritimen Strafverfolgung hätten sich dem Boot genähert, Warnungen ausgesprochen und Kontrollmaßnahmen ergriffen. Die japanische Küstenwache schilderte den Vorfall anders: Zwei chinesische Küstenwachenschiffe seien in den frühen Morgenstunden in das Territorialmeer rund um die Senkaku-Inseln eingefahren, hätten sich einem japanischen Fischerboot genähert und das Gebiet verlassen, nachdem japanische Patrouillenschiffe eingeschritten seien. Beide Seiten stellten ihr Vorgehen als rechtmäßig und defensiv dar.

Der Sprecher der chinesischen Küstenwache, Liu Dejun, bezeichnete den Einsatz als routinemäßige Strafverfolgungsmaßnahme in chinesischen Gewässern und forderte Tokio auf, die von Peking so bezeichneten Provokationen in dem Gebiet einzustellen. Nachdem sich chinesische Schiffe dem Fischerboot genähert hatten, erklärte Japan, sein Patrouillenschiff sei vor Ort geblieben, bis sich die chinesischen Schiffe zurückgezogen hätten und die Fischer in Sicherheit gewesen seien.

Liu Dejun bekräftigte Chinas Position in einer über offizielle Kanäle verbreiteten Erklärung.

Schiffe der chinesischen Küstenwache haben notwendige Strafverfolgungsmaßnahmen ergriffen. Die Diaoyu-Inseln sind chinesisches Staatsgebiet. Wir fordern Japan auf, alle Verletzungen und Provokationen in diesen Gewässern unverzüglich einzustellen.

Die japanische Küstenwache erklärte öffentlich, die chinesischen Schiffe hätten keine rechtliche Grundlage, in dem Gebiet Hoheitsbefugnisse auszuüben. Sie warf den chinesischen Schiffen vor, Japans Territorialmeer verletzt zu haben, und forderte sie zum Verlassen des Gebiets auf. In der Erklärung hieß es, die Annäherung an das Fischerboot sei inakzeptabel.

Die Aktivitäten chinesischer Küstenwachenschiffe, die im Territorialmeer Japans rund um die Senkaku-Inseln fahren und dabei eigene Ansprüche geltend machen, verstoßen grundsätzlich gegen das Völkerrecht.

Warum diese Inseln wichtig sind

Die Senkaku- oder Diaoyu-Inseln bestehen aus fünf kleinen Inseln und drei felsigen Erhebungen mit einer Gesamtfläche von etwa sieben Quadratkilometern. Dort lebt niemand. Auf Karten wirken sie unbedeutend, doch ihre Lage ist alles andere als nebensächlich. Sie liegen an viel befahrenen Schifffahrtsrouten, sind von fischreichen Gebieten umgeben und befinden sich nahe Regionen, in denen jahrzehntelange Untersuchungen auf mögliche Öl- und Erdgasvorkommen hindeuten. Ihre Lage rückt sie zudem ins Zentrum des Großmachtwettbewerbs, während China seine Aktivitäten auf See ausweitet und die Vereinigten Staaten ihre Sicherheitsbeziehungen zu Japan stärken.

Geschichte und Rechtsansprüche

Japan zufolge untersuchte das Land die Inseln im 19. Jahrhundert und gliederte sie 1895 in sein Staatsgebiet ein, nachdem es zu dem Schluss gekommen war, dass sie damals unbewohnt und herrenlos waren. Nach dem Zweiten Weltkrieg verwalteten die Vereinigten Staaten die Inseln zusammen mit der Ryukyu-Inselkette. 1972 übergab Washington die Verwaltung im Rahmen der Rückgabe Okinawas an Japan. Tokio argumentiert, weder China noch Taiwan hätten damals gegen diese Regelung protestiert und Japans durchgehende Verwaltung seither stütze den japanischen Anspruch.

China und Taiwan halten dagegen, historische Aufzeichnungen aus der Ming- und Qing-Zeit belegten, dass China die Inseln lange vor 1895 genutzt und verwaltet habe. Peking argumentiert, die Inseln hätten zusammen mit Taiwan im Rahmen der Nachkriegsregelungen zurückgegeben werden müssen. Das Thema gewann Ende der 1960er-Jahre an Dringlichkeit, nachdem eine Untersuchung der Vereinten Nationen auf mögliche Kohlenwasserstoffvorkommen in der Nähe hingewiesen hatte. Der diplomatische Schlagabtausch verschärfte sich, als Energiepotenzial, Fischerei und Seegrenzen stärker in den Fokus rückten.

Strategische Lage und Ressourcen

Die Inseln liegen nahe an Schifffahrtsrouten, die für die japanische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind. Jede Störung würde sich auf den Handel in Nordostasien auswirken. Fischer aus der Region sind auf diese Gewässer angewiesen. Der Meeresboden könnte Öl und Erdgas enthalten, doch das Ausmaß ist ohne umfangreiche Bohrungen und gemeinsame Untersuchungen ungewiss. Die Kontrolle über den Luftraum und die Seegebiete in dieser Region bietet taktische Vorteile bei der Überwachung, der U-Boot-Abwehr und der Versorgung. Die Inselkette liegt zudem nicht weit von Taiwan entfernt. Die kürzeste Entfernung zwischen japanischem Staatsgebiet und Taiwan befindet sich bei der Insel Yonaguni, was die militärische Bedeutung der Region erhöht. Geografie, Handel und Nationalstolz verschmelzen in einem Streit, der weit über die Inseln selbst hinausgeht.

Wie der Streit seit 2010 eskaliert ist

Vor 15 Jahren verschärften sich die Spannungen auf See. 2010 kollidierte ein chinesischer Fischtrawler nahe den Inseln mit Schiffen der japanischen Küstenwache. Der Kapitän des Schiffs wurde festgenommen, worauf Peking empört reagierte und sich die Beziehungen stark verschlechterten. 2012 kaufte Japan drei der Inseln von einem privaten japanischen Eigentümer. Damit sollte nach japanischer Darstellung ein noch provokativerer Kaufplan örtlicher Politiker verhindert werden. China sah darin eine Herausforderung seines Anspruchs, und in chinesischen Städten kam es zu großen Straßenprotesten. Peking erhöhte daraufhin die Frequenz der Patrouillen zur Strafverfolgung rund um die Inseln. Chinesische Schiffe fuhren nun regelmäßig in Gewässer ein, die Japan als sein Territorialmeer betrachtet.

2013 rief China über Teilen des Ostchinesischen Meeres eine Luftverteidigungs-Identifikationszone aus, die auch die Inseln umfasste. Tokio wies diesen Schritt zurück. Die Vereinigten Staaten, die keine Souveränitätsansprüche anerkennen, erklärten, ihre Flugoperationen nicht zu ändern, und bestätigten, dass der Sicherheitsvertrag zwischen den USA und Japan für von Japan verwaltete Gebiete gilt. Patrouillen und Proteste wurden zum festen Muster. In den vergangenen Jahren erreichten chinesische Küstenwachenschiffe und andere staatliche Schiffe Rekordwerte bei der Zahl der Tage, an denen sie nahe den Inseln gesichtet wurden. Ein 2021 verabschiedetes Gesetz zur chinesischen Küstenwache erlaubt in bestimmten Situationen den Waffeneinsatz. Das verstärkt in Tokio die Sorge, dass routinemäßige Konfrontationen gefährlich werden könnten.

Spannungen um Taiwan verschärfen den Ton und greifen in den Alltag über

Ministerpräsidentin Sanae Takaichi sagte am 7. November im Parlament, ein chinesischer Angriff auf Taiwan könne unter bestimmten, mit Japans Sicherheitsgesetzen verknüpften Umständen eine Reaktion Japans auslösen. Peking reagierte scharf. Chinesische Amtsträger forderten Tokio auf, die Äußerungen zurückzunehmen. Die diplomatischen Beziehungen verschlechterten sich: China bestellte den japanischen Botschafter ein, und in offiziellen Erklärungen kam es zu scharfen Wortwechseln. Die chinesischen Behörden veröffentlichten eine Reisewarnung, in der sie ihre Bürger vor Reisen nach Japan warnten. Fluggesellschaften boten Umbuchungen und Erstattungen für Tickets nach Japan an. Reiseanalysten berichteten von zahlreichen Flugausfällen auf Verbindungen zwischen den beiden Ländern im Dezember. Auch der kulturelle Austausch litt: Veranstaltungen mit japanischen Künstlern wurden in chinesischen Städten ausgesetzt. Chinesische Studierende, die ein Studium in Japan erwogen, erhielten neue Hinweise, ihre Pläne angesichts der von Peking als instabil bezeichneten Sicherheitslage sorgfältig zu überdenken.

Militärisch registrierte Taiwans Verteidigungsministerium während der Phase verschärfter Rhetorik eine Zunahme chinesischer Flugzeug- und Marineaktivitäten rund um die Insel. Zudem meldete es Drohnen, die nahe den westlichsten japanischen Inseln in der Nähe Taiwans flogen. Durchflüge in diesen Gebieten sind zwar nicht ungewöhnlich, doch der Zeitpunkt machte deutlich, wie sich Spannungen um Taiwan mit Japans vorgelagerten Inseln und dem Ostchinesischen Meer überschneiden können.

Chinas Außenministerium bekräftigte in den vergangenen Tagen Pekings Position zu den umstrittenen Inseln. Sprecher Lin Jian stellte den Anspruch in einen historischen und rechtlichen Zusammenhang.

Diaoyu Dao und die dazugehörigen Inseln sind seit der Antike chinesisches Staatsgebiet. Dafür sprechen eine eindeutige Geschichte und eine solide Rechtsgrundlage.

Auch die chinesische Küstenwache betonte in offiziellen Erklärungen, ihre Präsenz rund um die Inseln fortzusetzen.

Die chinesische Küstenwache wird weiterhin Aktivitäten zum Schutz der Rechte und zur Strafverfolgung in den Gewässern rund um die Diaoyu-Inseln durchführen und die territoriale Souveränität sowie die maritimen Rechte des Landes entschlossen wahren.

Japan vertritt ebenso entschieden seine Position. Tokio erklärt, die Inseln seien nach dem Völkerrecht ein untrennbarer Bestandteil seines Staatsgebiets und würden von Japan rechtmäßig kontrolliert. Amtsträger haben gegen die aus ihrer Sicht gefährliche Annäherung chinesischer Schiffe an japanische Fischerboote protestiert. Die beiden Regierungen erzielten 2008 eine grundsätzliche Einigung, die gemeinsame Erschließung von Ressourcen in Teilen des Ostchinesischen Meeres auszuloten. Dieser Rahmen hat jedoch keine dauerhafte Zusammenarbeit hervorgebracht. Die jüngsten Vorfälle zeigen, wie politische Spannungen um Taiwan und innenpolitischer Druck auf die Führungskräfte den Spielraum für Kompromisse einengen können.

Wie es auf See zu Beinahe-Zusammenstößen kommt

Ein Blick auf die Regeln auf See hilft, das Muster rund um die Inseln zu erklären. Ein Küstenstaat hat ein bis zu 12 Seemeilen reichendes Territorialmeer, in dem er Hoheitsgewalt ausübt. Daran schließt sich eine bis zu 24 Seemeilen breite Anschlusszone an, in der ein Staat Zoll- und Sicherheitsvorschriften durchsetzen kann. Weiter außerhalb kann sich die ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) bis zu 200 Seemeilen erstrecken. Die Staaten haben in der AWZ Rechte an den Ressourcen, ausländische Schiffe genießen dort jedoch die Freiheit der Schifffahrt. In halbabgeschlossenen Meeren wie dem Ostchinesischen Meer überschneiden sich diese Zonen häufig. Das führt zu Streit über Grenzlinien auf Karten und die Kontrolle auf See.

China setzt nahe den Inseln häufig große Küstenwachenschiffe und andere staatliche Schiffe ein, um seinen Anspruch geltend zu machen, ohne die Marine zu entsenden. Japans Küstenwache reagiert mit Patrouillenbooten und Warnungen. Dieses Vorgehen wird als Grauzonenaktivität bezeichnet: Staaten setzen dabei Strafverfolgungsbehörden und zivile Schiffe ein, um ihre Interessen voranzutreiben, ohne eine umfassende militärische Reaktion auszulösen. Die Nähe von Fischerbooten macht die Lage komplizierter. Fischer wollen in Gewässern fischen, die beide Seiten beanspruchen. Die Küstenwachen sehen sich zum Eingreifen veranlasst. Funkrufe von Brücke zu Brücke und Manöver auf kurze Distanz erhöhen das Kollisionsrisiko.

Begriffe, die die Konfrontationen prägen

Eine Luftverteidigungs-Identifikationszone (ADIZ) ist kein souveräner Luftraum. Sie ist eine Pufferzone, in der Flugzeuge aufgefordert werden, sich zu identifizieren. Die von China über dem Ostchinesischen Meer ausgerufene ADIZ umfasste die Inseln und überschnitt sich mit der japanischen ADIZ. Keine der beiden Seiten akzeptiert die Regeln der anderen in den umstrittenen Gebieten. Auf See kann zwischen einem Schiff in der Anschlusszone und einem im Territorialmeer nur eine Frage weniger Seemeilen liegen. Dieser geringe Abstand kann entscheidend sein, wenn ein Patrouillenschiff das Recht geltend machen will, ein ausländisches Schiff zum Verlassen des Gebiets aufzufordern. Sprachbarrieren, nationalistische Stimmungen und die öffentliche Beobachtung im eigenen Land kommen hinzu. Jeder Kapitän weiß, dass taktische Entscheidungen politische Folgen haben.

Fischereiabkommen zwischen den beiden Seiten, darunter Vereinbarungen aus den Jahren 1997 und 2013, sollten den Zugang regeln und Zusammenstöße verhindern. Ihre Durchsetzung und Auslegung waren uneinheitlich. In den vergangenen Jahren gab es mehr große Patrouillen der chinesischen Küstenwache und mehr japanische Proteste. Selbst bei umsichtigem Verhalten auf See bleibt das Risiko eines Beinahe-Zusammenstoßes hoch.

Verbündete und Recht setzen Grenzen

Die Vereinigten Staaten beziehen keine Position zur zugrunde liegenden Souveränität über die Inseln, erkennen aber die Verwaltung durch Japan an. Washington hat bestätigt, dass der Sicherheitsvertrag zwischen den USA und Japan für Gebiete unter japanischer Verwaltung gilt, zu denen die Senkaku-Inseln zählen. Greift also ein Staat dort japanisches Personal oder japanisches Gebiet an, könnte das Bündnis aktiviert werden. Das bedeutet nicht, dass Washington jeden einseitigen Versuch unterstützen würde, den Status quo zu ändern. Die Unterscheidung zwischen Souveränität und Verwaltung ist ein zentrales Merkmal des Streits, und beiden Seiten ist das bewusst.

Das internationale Seerecht bietet einen Rahmen für Rechte und Grenzen, klärt aber nicht die Frage der Souveränität. In der Praxis wird Kontrolle durch Präsenz, Verwaltung und die Fähigkeit zur dauerhaften Durchsetzung von Gesetzen hergestellt. Pekings Strategie rund um die Inseln setzt auf eine regelmäßige Präsenz von Küstenwachenschiffen und anderen staatlichen Schiffen. Bleibt dieses Muster unwidersprochen, kann es die Wahrnehmung von Japans effektiver Kontrolle schwächen. Tokio versucht dem mit anhaltenden Patrouillen, diplomatischen Protesten und der Kontaktpflege zu Partnern entgegenzuwirken. Außerdem hat Japan die Verteidigungsausgaben erhöht und seine Fähigkeiten ausgebaut, um auf den aus seiner Sicht anhaltenden Druck im Ostchinesischen Meer zu reagieren.

Es gibt Instrumente, die zur Stabilität beitragen können. Zwischen China und Japan bestehen Hotlines und Kommunikationskanäle, und beide Seiten haben Gespräche über die Verhinderung von Zwischenfällen auf See geführt. Verhandlungen über die gemeinsame Erschließung von Ressourcen, die erstmals 2008 angestoßen wurden, könnten den Anreiz für riskante Patrouillen verringern, wenn der politische Wille zurückkehrt. Die Marinen der Region halten sich an den Verhaltenskodex für ungeplante Begegnungen auf See, der Kommunikationsprotokolle festlegt, um das Risiko bei unerwarteten Begegnungen zu senken. Küstenwachen fallen nicht immer unter diese Regeln für Marinen. Dadurch entsteht eine Lücke. Einvernehmlich vereinbarte Verfahren könnten sie schließen und so den nächsten gefährlichen Moment verhindern, in dem sich Schiffe Bug an Bug gegenüberstehen.

Mögliche Schritte zur Deeskalation

Praktische Maßnahmen zur Risikominderung erfordern keine umfassende Lösung des Souveränitätsstreits. Die Regierungen könnten Arbeitsgruppen zum Fischereimanagement wieder aufnehmen, um die kommerzielle Tätigkeit von Souveränitätsfragen zu trennen. Ein Zeitplan für Patrouillen mit Ankündigungsregeln und einem gemeinsamen Funkprotokoll für das umstrittene Gebiet könnte helfen, sprachliche und rechtliche Unterschiede zu überbrücken. Die Chefs der Küstenwachen könnten sich regelmäßig persönlich treffen, um Vorfälle zu überprüfen und Verfahren zu verbessern. Öffentliche Botschaften, die die Sicherheit auf See betonen, könnten den nationalistischen Druck mindern, ohne die Rechtsposition der jeweiligen Seite infrage zu stellen.

Auch technische Zusammenarbeit ist in Bereichen möglich, in denen sich die Interessen überschneiden. Die Suche und Rettung auf See, der Umweltschutz und die Bekämpfung illegaler Fischerei durch Schiffe aus Drittstaaten sind gemeinsame Anliegen. Vorhersehbare Regeln kämen auch den örtlichen Gemeinden, darunter den Fischern, zugute. Je einheitlicher das Vorgehen beider Seiten ist, desto unwahrscheinlicher wird es, dass ein einziger angespannter Morgen rund um ein Fischerboot zu einer Krise mit regionalen Folgen führt.

Die wichtigsten Punkte

• China und Japan berichteten von einer Konfrontation ihrer Küstenwachen nahe den Senkaku- oder Diaoyu-Inseln. Beide Seiten warfen der jeweils anderen vor, in ihre Gewässer eingedrungen zu sein.
• China erklärte, ein japanisches Fischerboot sei in chinesische Hoheitsgewässer eingefahren und zum Verlassen aufgefordert worden. Japan zufolge fuhren zwei chinesische Schiffe in sein Territorialmeer ein und zogen sich nach Warnungen zurück.
• Der Vorfall folgte auf Äußerungen der japanischen Ministerpräsidentin Sanae Takaichi, wonach Japan auf einen chinesischen Angriff auf Taiwan militärisch reagieren könnte.
• China bekräftigte, Diaoyu Dao sei chinesisches Staatsgebiet. Japan erklärte, chinesische Patrouillen in seinem Territorialmeer verstießen gegen das Völkerrecht.
• Die Inseln sind unbewohnt, liegen aber nahe wichtiger Schifffahrtsrouten, fischreicher Gebiete und möglicher Öl- und Erdgasvorkommen.
• Die Patrouillen der chinesischen Küstenwache nahe den Inseln erreichten in den vergangenen Jahren Rekordwerte. Ein chinesisches Gesetz von 2021 erlaubt den Einsatz von Waffen in bestimmten Situationen.
• Reise- und Kulturaustausch wurden beeinträchtigt. Berichtet wurde von chinesischen Reisewarnungen, Erstattungen für Tickets nach Japan und abgesagten Veranstaltungen.
• Die Vereinigten Staaten erkennen die Verwaltung durch Japan an und erklären, der Sicherheitsvertrag zwischen den USA und Japan gelte für die Inseln. Zur Frage der Souveränität beziehen sie keine Position.