Umfrage zeigt wachsende Skepsis gegenüber ausländischen Arbeitskräften in Japan: Sicherheitsbedenken überwiegen den Arbeitskräftebedarf

Japans Debatte über ausländische Arbeitskräfte tritt in eine neue Phase

Die öffentliche Unterstützung für eine aktive Aufnahme weiterer ausländischer Arbeitskräfte in Japan hat sich im vergangenen Jahr verändert. Eine landesweite postalische Umfrage der Zeitung Yomiuri Shimbun und des Instituts für fortgeschrittene Sozialwissenschaften der Waseda-Universität ergab, dass 59 Prozent der Befragten eine Politik der aktiven Anwerbung ausländischer Arbeitskräfte ablehnen oder eher ablehnen. Damit hat sich das Verhältnis gegenüber Ende 2024 umgekehrt, als die Befürworter einer stärkeren Öffnung in der Mehrheit waren. Die neuen Ergebnisse, die nach der Wahl zum Oberhaus im Juli erhoben wurden, deuten auf eine kritischere Haltung zu Grenzen und Identität hin – in einer Zeit, in der die Wirtschaft unter Druck steht und die Haushaltsbudgets knapp sind.

Am häufigsten nennen die Befragten zwei Sorgen. 68 Prozent glauben, dass sich die öffentliche Sicherheit verschlechtern wird, wenn mehr Ausländer in Japan leben. 63 Prozent erwarten Probleme aufgrund von Unterschieden bei Sprache, Kultur und Bräuchen. Zugleich zeigt dieselbe Umfrage eine zwiespältige Haltung. Eine Mehrheit von 61 Prozent sagt, dass die Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte dazu beiträgt, den anhaltenden Arbeitskräftemangel zu lindern. Das Bild ist das eines Landes, das den wirtschaftlichen Bedarf erkennt, zugleich aber vorsichtiger wird, wenn es um den Umgang mit dem sozialen Wandel geht.

Diese gegenläufigen Strömungen treffen auf die demografische Realität. Die Zahl der ausländischen Einwohner Japans erreichte Ende 2024 mit 3,77 Millionen einen Rekordwert. Angesichts der schrumpfenden Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter werben Arbeitgeber weiterhin im Ausland um Arbeitskräfte. Die Arbeitslosigkeit bleibt niedrig, und es gibt nach wie vor mehr offene Stellen als Bewerber, auch wenn sich der Markt zuletzt leicht abgekühlt hat. Gleichzeitig hat sich die politische Debatte über Ausländer verschärft. Jüngere Befragte machen sich mehr Sorgen um die Sicherheit als ältere Wähler, und neue konservative Kräfte stellen die Kontrolle der Zuwanderung ins Zentrum. Die Regierungspartei setzt stärker auf Ordnung und Regelbefolgung und spiegelt damit die öffentliche Verunsicherung wider, während die Wirtschaft vor Arbeitskräftelücken warnt. Der Umfragezeitraum von Ende September bis Ende Oktober fiel in den Übergang zu einem neuen Kabinett und erfasste einen Anstieg der Stimmung, die das eigene Land an erste Stelle setzt.

Was die neue Umfrage aussagt

Die zentrale Zahl zeigt eine Umkehr. 59 Prozent lehnen eine aktive Aufnahme ausländischer Arbeitskräfte ab oder eher ab. Ende 2024 war der Anteil der Befürworter einer aktiven Aufnahme noch größer als der Anteil der Gegner. Zugleich sind die Einschätzungen zu den Folgen einer größeren ausländischen Bevölkerung kritischer geworden. Die beiden größten Sorgen – Sicherheit und soziale Spannungen – stehen ganz oben auf der Liste der wahrgenommenen Auswirkungen. Ein zentraler wirtschaftlicher Vorteil, die Linderung des Arbeitskräftemangels, rangiert jedoch an dritter Stelle und findet bei einer Mehrheit Unterstützung. Die Daten legen nahe, dass viele Wähler sowohl Risiken als auch Vorteile im Blick haben.

Auf die Frage, ob nationale Interessen Vorrang vor internationaler Zusammenarbeit haben sollten, stimmten 70 Prozent zu oder eher zu – der höchste Anteil seit der erstmaligen Erhebung der Frage im Jahr 2017. In der Sicherheitspolitik sprechen sich 67 Prozent für eine Stärkung der Verteidigungsfähigkeit aus, etwas weniger als 2024. Die Unzufriedenheit mit der nationalen Politik ist außergewöhnlich hoch. 88 Prozent bezeichnen sich als unzufrieden oder eher unzufrieden. Zudem sagt erstmals seit Beginn der Erhebung im Jahr 2018 eine Mehrheit von 52 Prozent, sie ziehe einen Wechsel an der Staatsspitze der Stabilität vor. Trotz dieser Stimmung steht die Liberaldemokratische Partei weiterhin an der Spitze der Parteien, die sich die Befragten als Regierungspartei wünschen; es folgen zentristische und reformorientierte Konkurrenten.

Die postalische Umfrage wurde unter 3.000 Wählern im ganzen Land durchgeführt; 2.004 antworteten. Der Erhebungszeitraum reichte vom 24. September bis zum 31. Oktober. Dieser Zeitpunkt ist bedeutsam: Die Umfrage erfasste das Ende eines Kabinetts und die Bildung eines neuen. Außerdem folgte sie auf einen Wahlkampf im Sommer, in dem Oppositionsparteien klarere Positionen zu Ausländern und zur öffentlichen Ordnung forderten. In diesem Kontext zeigte sich in der öffentlichen Meinung eine Tendenz zu mehr Vorsicht und stärkerer Kontrolle, obwohl der Bedarf am Arbeitsmarkt anerkannt wurde.

Unterschiede zwischen den Generationen

Die Ergebnisse zeigen durchgängig Unterschiede zwischen den Altersgruppen. Unter den 18- bis 39-Jährigen glauben 79 Prozent, dass sich die öffentliche Sicherheit verschlechtern wird, wenn die Zahl der ausländischen Einwohner steigt. Bei den 40- bis 59-Jährigen sind es 72 Prozent, bei den mindestens 60-Jährigen 59 Prozent. Ältere Befragte bewerten dagegen die Vorteile der Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte positiver. Unter den mindestens 60-Jährigen sagen 67 Prozent, ausländische Arbeitskräfte trügen dazu bei, den Arbeitskräftemangel zu lindern. Bei den 40- bis 59-Jährigen sind es 60 Prozent, bei den 18- bis 39-Jährigen 53 Prozent. Jüngere Japaner unterstützen außerdem eher Positionen, die nationale Interessen an erste Stelle setzen. In der Altersgruppe der 18- bis 39-Jährigen sympathisieren beachtliche 54 Prozent mit einer Haltung nach dem Motto „America First“, gegenüber 28 Prozent insgesamt.

Wissenschaftliche Forschung hilft, diese Muster zu erklären. Eine aktuelle repräsentative Studie ergab, dass sowohl wirtschaftliche Bedrohungen, etwa Konkurrenz um Arbeitsplätze und Lohndruck, als auch kulturelle Bedrohungen, etwa Sorgen um soziale Normen und Kriminalität, mit einer negativen Haltung gegenüber ausländischen Arbeitskräften zusammenhängen. Die Sorge über die Überalterung der Bevölkerung schwächte die Ablehnung nur geringfügig ab. Dieselbe Studie stellt Unterschiede je nach Art der Beschäftigten fest: Einige Befragte äußerten sich positiver über gering qualifizierte Arbeitskräfte, die besonders sichtbar in Branchen mit akutem Personalmangel sind. Diese Mischung aus Einschätzungen spiegelt die Kombination aus Sorge vor sozialen Spannungen und Anerkennung der Vorteile für den Arbeitsmarkt in der landesweiten Umfrage wider.

Kriminalität, Sicherheit und die Wahrnehmungslücke

In der neuen Umfrage steht die öffentliche Sicherheit an erster Stelle der Sorgen. Offizielle Statistiken und unabhängige Analysen haben jedoch in den vergangenen Jahren keinen Anstieg der Kriminalität durch ausländische Einwohner gezeigt. Forscher, die Regierungsdaten auswerten, weisen darauf hin, dass der Anteil der Ausländer unter den Sozialhilfeempfängern mit rund 3,2 Prozent in etwa ihrem Bevölkerungsanteil entspricht. Außerdem verweisen sie auf einen Rückgang der gemeldeten Straftaten mit Beteiligung ausländischer Staatsangehöriger. Die Wahrnehmung einer wachsenden Gefahr deckt sich nicht vollständig mit der Datenlage.

Für diese Diskrepanz gibt es plausible Gründe. Der Tourismusboom nach der Pandemie hat beliebte Reiseziele und öffentliche Verkehrsmittel überfüllt und ausländische Besucher und Einwohner deutlich sichtbarer gemacht. Soziale Medien machen aus Regelverstößen und einzelnen Vorfällen landesweite Gesprächsthemen. Wenn konkrete Probleme Aufmerksamkeit erregen, reagieren die politischen Entscheidungsträger. Die Regeln für die Umschreibung ausländischer Führerscheine werden verschärft: Ab dem 1. Oktober 2025 gilt ein neuer Wissenstest mit 50 Fragen und einer höheren Bestehensgrenze; vorübergehende Besucher können ihre Führerscheine dann nicht mehr umschreiben lassen. Die Regierung hat zudem das Amt zur Förderung einer geordneten und kooperativen Gesellschaft mit Ausländern eingerichtet, um Maßnahmen der Ministerien zu koordinieren.

Auch Vorstellungen von Fairness prägen die Debatte. Eine aktuelle Umfrage eines öffentlich-rechtlichen Senders ergab, dass eine Mehrheit der Aussage zustimmt, Ausländer würden in der japanischen Gesellschaft bevorzugt. Diese Haltung, zusammen mit knappen Haushaltsbudgets und einem Gefühl nationaler Gefährdung, stärkt den Rückhalt für eine Politik, die zuerst auf Durchsetzung setzt. Echte Schlupflöcher zu schließen, hilft ebenso wie öffentlich zu machen, dass die meisten ausländischen Einwohner arbeiten, Steuern zahlen, ihre Kinder zur Schule schicken und sich an die Regeln halten.

Die Realität am Arbeitsmarkt

Der japanische Arbeitsmarkt ist im internationalen Vergleich weiterhin angespannt. Die Arbeitslosenquote stieg im August auf 2,6 Prozent; das Verhältnis von Stellenangeboten zu Bewerbern sank auf 1,20. Das ist der niedrigste Wert seit 2022, zeigt aber weiterhin, dass es mehr offene Stellen als Arbeitssuchende gibt. Chronischer Arbeitskräftemangel ist weit verbreitet, insbesondere außerhalb der Großstädte sowie in körperlich anstrengenden oder schlechter bezahlten Branchen. Von Januar bis August dieses Jahres meldeten 237 Unternehmen Insolvenz an und nannten Personalmangel als Grund. Das sind rund 22 Prozent mehr als im Vorjahreszeitraum. Arbeitgeber haben die Löhne erhöht, und die Mindestlöhne steigen, doch manche Unternehmen können mit den zunehmenden Kosten nicht Schritt halten.

Die politischen Entscheidungsträger erkennen an, dass die Mobilisierung einheimischer Arbeitskräfte allein an Grenzen stößt. Die Zentralbank hat signalisiert, dass eine Ausweitung der Erwerbsbevölkerung durch eine stärkere Erwerbsbeteiligung von Frauen und älteren Menschen an ihre Grenzen kommt. Da die einheimischen Arbeitskräftereserven nahezu ausgeschöpft sind, setzen Arbeitgeber stärker auf ausländische Beschäftigte, um Fabriken am Laufen zu halten, Pflegeeinrichtungen zu besetzen und Ernten einzubringen.

Masato Koike, Chefökonom am Sompo Institute Plus, hat argumentiert, dass die Nachfrage nach ausländischen Arbeitskräften auch dann bestehen bleibt, wenn die Einstellungen am Rand zurückgehen. Er sieht einen eingeschränkten, aber weiterhin angespannten Arbeitsmarkt und verweist auf das Spannungsverhältnis zwischen öffentlicher Vorsicht und dem Bedarf der Unternehmen.

Der starke Arbeitsmarkt könnte langsam an Schwung verlieren. Die öffentliche Meinung könnte es erschweren, die Tür für weitere ausländische Arbeitskräfte aktiv zu öffnen, doch auch die Nachfrage aus der Wirtschaft ist groß.

Unternehmen in der Pflege, im Baugewerbe, in der Lebensmittelverarbeitung, im verarbeitenden Gewerbe, in der Landwirtschaft, in der Logistik und im Gastgewerbe sind stark auf ausländische Beschäftigte angewiesen. Regierungsangaben zufolge waren im Oktober vergangenen Jahres mit 2,3 Millionen so viele ausländische Arbeitskräfte wie nie zuvor beschäftigt. Diese Zahl ist getrennt von der größeren Gruppe der ausländischen Einwohner zu betrachten, zu der auch Familienangehörige, Studierende und dauerhaft im Land lebende Menschen ohne Beschäftigung zählen. Arbeitgeber reagieren mit mehr Schulungen, höheren Löhnen und besseren Unterkünften, um internationale Beschäftigte zu gewinnen und zu halten. Viele sagen jedoch, dass es ihnen weiterhin schwerfällt, alle Schichten zu besetzen.

Die Politik nach der Reform von 2018 und die aktuellen Veränderungen

Japans Einwanderungssystem wurde 2018 grundlegend verändert: Damals schufen die Abgeordneten die Kategorien für „Specified Skilled Worker“ (SSW) und eröffneten klar definierte Wege für geringer qualifizierte Arbeitskräfte, um in Branchen mit Personalmangel tätig zu werden. Die Reform löste eine jahrzehntelange Blockade auf, indem sie die Entscheidungsfindung im Büro des Premierministers bündelte. Arbeitgeber konnten dadurch systematischer Arbeitskräfte anwerben, während strenge Obergrenzen und Prüfverfahren bestehen blieben. Die Integrationspolitik hat jedoch nicht mit der Zulassungspolitik Schritt gehalten. Kommunen, Schulen und Arbeitsplätze mussten sich mit eigenen Lösungen behelfen.

Auch die politische Sprache spiegelt diese Vorsicht wider. Politiker verwenden selten das Wort Einwanderung. Sie sprechen von ausländischen Fachkräften, Auszubildenden und hoch qualifizierten Spezialisten. Der Ansatz betont befristete Arbeit, obwohl die demografische Entwicklung Japans auf eine dauerhafte Präsenz ausländischer Einwohner hindeutet. Die ausländische Bevölkerung wächst und wird vielfältiger: Es leben mehr Menschen aus Südost- und Südasien im Land, darunter Studierende, Auszubildende und hoch qualifizierte Fachkräfte. Die Einbürgerung bleibt streng geregelt, und viele dauerhaft im Land lebende Menschen entscheiden sich für eine unbefristete Aufenthaltsgenehmigung statt für die Staatsbürgerschaft.

Seit 2024 hat sich die Politik stärker auf die Einhaltung von Vorschriften ausgerichtet, während die wirtschaftliche Rolle ausländischer Arbeitskräfte erhalten bleibt. Die Regierungspartei brachte eine Initiative gegen illegal aufhältige Ausländer auf den Weg. Die Behörden verschärfen die Regeln für die Umschreibung von Führerscheinen, schlagen Beschränkungen für bestimmte Immobilienkäufe durch ausländische Käufer vor und wollen Informationen zwischen Sozial- und Einwanderungsbehörden austauschen, um Einwohner mit Steuerrückständen oder ausstehenden Krankenversicherungsbeiträgen zu ermitteln. Außerdem richtete die Regierung ein ressortübergreifendes Amt ein, das auf Probleme im Zusammenhang mit der wachsenden Zahl ausländischer Einwohner reagieren soll – von Verkehrsfragen über Nachbarschaftsstreitigkeiten bis hin zum Zugang zu Krankenhäusern.

Nationale Botschaften und Integration vor Ort

Kommunalpolitiker haben Tokio aufgefordert, über Kontrollen hinauszudenken. Bürgermeister und Gouverneure verantworten die Programme, die ein Zusammenleben in der Praxis ermöglichen, etwa Sprachkurse, Beratung an Schulen, Orientierung für die Gemeinschaft und Anlaufstellen in den Rathäusern. Alle 47 Präfekturgouverneure haben ein Grundlagengesetz für interkulturelles Zusammenleben gefordert, das ausländische Einwohner als Mitglieder ihrer Gemeinschaften anerkennt und Zuständigkeiten klarer festlegt. Die nationale Kommunikation betont meist Kontrolle. Vor Ort geht es jedoch um die Bereitstellung von Dienstleistungen und um Teilhabe.

Wenn Wirtschaft auf Politik trifft

Die Einwanderung ist stärker ins Zentrum der Parteipolitik gerückt. Neue konservative Kräfte legten bei der Wahl zum Oberhaus im Juli 2025 deutlich zu, indem sie Unzufriedenheit über die Lebenshaltungskosten und Frustration über die öffentliche Ordnung aufgriffen. Auch die Regierungspartei betonte strengere Regeln für Ausländer, um skeptische Wähler zu beruhigen. Innerhalb der Partei verschärften Bewerber um den Parteivorsitz ihre Rhetorik zur Einhaltung der Vorschriften und versprachen zugleich, die Wirtschaft am Laufen zu halten. Dieses Gleichgewicht spiegelt den zentralen Konflikt der Gegenwart wider: einen angespannten Arbeitsmarkt, der ausländische Arbeitskräfte benötigt, und eine Öffentlichkeit, die raschen Wandel skeptisch sieht.

Die neue Umfrage steht im Zusammenhang mit einem umfassenderen politischen Wandel. 88 Prozent der Befragten sind mit der nationalen Politik unzufrieden. Erstmals seit 2018 spricht sich eine Mehrheit für Veränderung statt Stabilität aus. Dennoch bleibt die LDP für den größten Anteil der Wähler die erste Wahl als Regierungspartei. Die Sorge um die Sicherheit ist groß: 67 Prozent befürworten eine stärkere Verteidigung. Bei ausländischen Einwohnern neigen jüngere Wähler stärker zum Nationalismus als ältere. 54 Prozent der 18- bis 39-Jährigen sagen, sie sympathisierten mit einer Haltung, die das eigene Land an erste Stelle setzt und vom ehemaligen US-Präsidenten symbolisiert wird. Insgesamt sind es 28 Prozent.

Wissenschaftler warnen, dass die Politik zu Strafmaßnahmen tendieren kann, die auch Menschen mit gültigem Aufenthaltsstatus treffen, sobald Einwanderung zum parteipolitischen Streitpunkt wird. Japans Umgang mit unerlaubter Migration ist bereits von einer strengen Haltung geprägt. Eine Regierungsumfrage vor zwei Jahrzehnten ergab, dass eine Mehrheit die Abschiebung von Menschen ohne Aufenthaltsstatus befürwortete. Angesichts der wirtschaftlichen Belastungen und der weltweit sichtbarer werdenden Migration finden harte Maßnahmen zunehmend Zuspruch. Das Risiko besteht darin, dass kurzfristige politische Gewinne zulasten des Arbeitskräfteangebots, des gesellschaftlichen Zusammenhalts und des internationalen Ansehens Japans gehen.

Was die Meinung verändern könnte

Vertrauen fehlt. Die Lücke zwischen der Zahl der Menschen, die eine Verschlechterung der Sicherheit erwarten, und der tatsächlichen Datenlage ist größer geworden. Das lässt sich ändern. Transparente und zeitnahe Informationen über Kriminalität, Sozialleistungen, Steuerzahlungen und den Schulbesuch ausländischer Einwohner können Gerüchten den Boden entziehen. Eine konsequente und faire Durchsetzung der Regeln bei tatsächlichen Verstößen beruhigt die Wähler und zeigt, dass Vorschriften für alle gelten.

Integration verringert Spannungen im Alltag. Sprachmittlung in Krankenhäusern und Bürgerämtern hilft, Missverständnisse zu vermeiden. Eine bürgernahe Polizeiarbeit, die praktische Probleme wie laute Müllentsorgungsstellen oder Verkehrsregeln für Radfahrer löst, stärkt das Vertrauen. Eine bessere Steuerung des Tourismus, die Besucher über wenige Hotspots hinaus verteilt, mindert die Überfüllung, die Unmut schürt. Unternehmen können dazu beitragen, indem sie Führungskräfte und Beschäftigte in den Grundlagen interkultureller Zusammenarbeit schulen und klare Standards am Arbeitsplatz festlegen.

Auch die Arbeitsbedingungen beeinflussen die öffentliche Meinung. Internationale Arbeitsmarktforschung zeigt, dass es in der Bevölkerung breite Unterstützung dafür gibt, Gewalt und Ausbeutung von Arbeitsmigrantinnen zu verhindern und die Bedingungen in der Hausarbeit und Pflege zu verbessern. Maßnahmen, die Standards anheben und Rechte schützen, können die benötigten Fachkräfte nach Japan bringen und zugleich die Sorge mindern, eine Ausweitung ausländischer Arbeit führe zu Unordnung. Klarere Wege zur Weiterentwicklung und Anerkennung von Kompetenzen verringern zudem die Fluktuation und helfen Arbeitgebern wie Beschäftigten bei der Planung.

Die demografische Entwicklung verleiht der Debatte Dringlichkeit. Japans Bevölkerung altert und schrumpft. Selbst mit höheren Löhnen und flexibleren Arbeitsmodellen reichen die einheimischen Arbeitskräftereserven in vielen Branchen nicht aus. Es geht nicht abstrakt darum, Ausländer aufzunehmen oder abzulehnen. Die praktische Aufgabe besteht darin, das Zusammenleben zu gestalten, Regeln fair durchzusetzen und in Dienstleistungen zu investieren, die den Gemeinschaften und den Neuankömmlingen helfen, sich im Alltag einzuleben.

Die wichtigsten Punkte

• 59 Prozent lehnen eine aktive Aufnahme weiterer ausländischer Arbeitskräfte ab oder eher ab. Damit hat sich das Verhältnis von Ende 2024 umgekehrt.
• Die größten Sorgen gelten der Sicherheit und sozialen Spannungen; zugleich sagen 61 Prozent, ausländische Arbeitskräfte trügen dazu bei, den Arbeitskräftemangel zu lindern.
• Jüngere Befragte sorgen sich stärker um die Sicherheit, während ältere die Vorteile für den Arbeitsmarkt positiver bewerten.
• 70 Prozent geben nationalen Interessen Vorrang vor internationaler Zusammenarbeit – der höchste Anteil seit 2017.
• 88 Prozent sind mit der nationalen Politik unzufrieden; 52 Prozent bevorzugen Veränderung statt Stabilität. Die LDP bleibt die erste Wahl als Regierungspartei.
• Der Arbeitsmarkt bleibt angespannt: Die Arbeitslosenquote liegt bei 2,6 Prozent, das Verhältnis von Stellenangeboten zu Bewerbern bei 1,20. Die Zahl der ausländischen Arbeitskräfte erreicht mit 2,3 Millionen einen Rekord.
• Japans Reform von 2018 eröffnete Wege für bestimmte qualifizierte Arbeitskräfte, doch die Integrationspolitik hinkt der Zulassungspolitik hinterher.
• Die Behörden verschärfen die Kontrollen, unter anderem bei der Umschreibung von Führerscheinen und bei Steuer- und Versicherungszahlungen. Zudem wurde ein neues ressortübergreifendes Amt für das Zusammenleben eingerichtet.
• Forschern zufolge zeigen offizielle Daten einen Rückgang der Kriminalität durch Ausländer. Auch die Inanspruchnahme von Sozialleistungen entspricht ihrem Bevölkerungsanteil, was auf eine Wahrnehmungslücke hindeutet.
• Experten rechnen weiterhin mit einem Bedarf an ausländischen Arbeitskräften, auch wenn die öffentliche Skepsis wächst und die Politik stärker auf Kontrolle setzt.