Rekordhoch bei berufstätigen Müttern in Südkorea, doch viele legen eine jahrzehntelange Berufspause ein

Rekordwerte treffen auf lange Abwesenheiten von Müttern

In Südkorea gibt es so viele berufstätige Mütter wie nie zuvor. Viele, die ihre Karriere unterbrechen, bleiben jedoch jahrelang aus dem Berufsleben heraus. Regierungsdaten für das erste Halbjahr 2025 zeigen, dass 64,3 Prozent der verheirateten Frauen zwischen 15 und 54 Jahren, die mit Kindern unter 18 Jahren zusammenleben, erwerbstätig waren. Der Anteil stieg gegenüber dem Vorjahr um 1,9 Prozentpunkte und ist innerhalb von fünf Jahren um 8,8 Prozentpunkte gewachsen. Die Erwerbstätigenquote aller verheirateten Frauen, unabhängig davon, ob sie Kinder haben, erreichte mit 67,3 Prozent einen Rekordwert.

Hinter diesem Zuwachs besteht eine hartnäckige Realität fort. Von den verheirateten Frauen, die wegen Heirat, Schwangerschaft, Geburt oder Kinderbetreuung ihre Arbeit aufgegeben hatten, waren 42,1 Prozent seit mindestens zehn Jahren nicht mehr erwerbstätig. Weitere 22,3 Prozent waren seit fünf bis zehn Jahren aus dem Berufsleben ausgeschieden. Im ersten Halbjahr des Jahres galten rund 1,11 Millionen Frauen als Frauen mit Erwerbsunterbrechung. Das entsprach 14,9 Prozent aller verheirateten Frauen zwischen 15 und 54 Jahren. Dieser Anteil ist der niedrigste seit 2014, doch für eine große Gruppe von Müttern dauert die Abwesenheit weiterhin lange.

Am stärksten betroffen sind Frauen Anfang 30. In dieser Altersgruppe galten 21,8 Prozent der verheirateten Frauen als Frauen, die aus familiären Gründen ihre Arbeit aufgegeben hatten. Lange Unterbrechungen in dieser Lebensphase können die Entwicklung beruflicher Fähigkeiten bremsen, berufliche Netzwerke schwächen und den späteren Wiedereinstieg erschweren. Das wirkt sich wiederum auf das Lebenseinkommen und die Aussichten auf Führungspositionen aus.

Wer heute arbeitet und in welchen Berufen

Die meisten berufstätigen Mütter sind in stabilen Beschäftigungsverhältnissen tätig. 83 Prozent der erwerbstätigen Mütter sind Arbeitnehmerinnen, und vier von fünf von ihnen, also 80,6 Prozent, haben eine reguläre Vollzeitstelle. Das spiegelt einen Arbeitsmarkt wider, in dem reguläre Vollzeitbeschäftigung die Norm ist und Teilzeitstellen für Fachkräfte weniger verbreitet sind. Das kann die Vereinbarkeit von Beruf und Betreuung erschweren, wenn die Kinder noch klein sind.

Beruflich sind 35,1 Prozent der berufstätigen Mütter Führungskräfte, Fachkräfte oder in verwandten Berufen tätig. Die Erwerbstätigenquoten unterscheiden sich deutlich danach, wie alt die Kinder im Haushalt sind. Bei Müttern von Teenagern liegt die Quote bei 70,4 Prozent, bei Müttern von Vorschulkindern bei 57,7 Prozent. Der Abstand hängt mit dem höheren Betreuungsaufwand und den Betreuungskosten zusammen, wenn die Kinder noch nicht im Schulalter sind. Auch mit der Zahl der Kinder nehmen Erwerbsunterbrechungen zu. Bei verheirateten Frauen mit Kindern lag der Anteil der Frauen mit einer Erwerbsunterbrechung bei einem Kind bei 20,2 Prozent, bei zwei Kindern bei 22,3 Prozent und bei drei oder mehr Kindern bei 23,9 Prozent.

Warum Erwerbsunterbrechungen so lange dauern

Betreuungspflichten sind der am häufigsten genannte Grund für den Ausstieg aus dem Berufsleben. In den jüngsten Daten gaben 44,3 Prozent der Frauen, die ihre Stelle aufgegeben hatten, Kinderbetreuung als Hauptgrund an. Es folgten Heirat mit 24,2 Prozent sowie Schwangerschaft oder Geburt mit 22,1 Prozent. Diese Entscheidungen fallen in einem Umfeld, das von langen Arbeitszeiten, starren Anwesenheitserwartungen und geselligen Aktivitäten nach der Arbeit geprägt ist. Früher zu gehen, um ein Kind abzuholen, oder flexible Arbeitszeiten zu erbitten, kann in manchen Betrieben noch immer als Makel gelten. Das hält Mütter wie Väter davon ab, Elternzeit und flexible Arbeitsmöglichkeiten zu nutzen.

Die Kinderbetreuung bleibt ein Problemfeld. Bezahlbare, hochwertige Betreuung für Säuglinge und Kleinkinder ist in vielen Gemeinden weiterhin nur begrenzt verfügbar, und die Betreuung nach Schulschluss ist oft lückenhaft. Wenn Großeltern nicht einspringen können und private Betreuung teuer ist, sehen viele Mütter keine praktikable Möglichkeit, außer ihre Karriere zu unterbrechen, besonders rund um die Geburt des ersten oder zweiten Kindes.

Das Ergebnis ist eine gut dokumentierte Benachteiligung von Müttern. Im Vergleich zu Männern und zu Frauen ohne Kinder sind Mütter stärker von ausbleibenden Beförderungen und geringerer Bezahlung betroffen. Die Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung hat wiederholt festgestellt, dass Südkorea unter ihren Mitgliedsländern den größten geschlechtsspezifischen Lohnabstand aufweist. Kulturelle Vorstellungen von der idealen Arbeitskraft und der hauptsächlich betreuenden Person sowie Beförderungswege nach Betriebszugehörigkeit erschweren es, die berufliche Kontinuität in den Jahren unmittelbar nach der Geburt aufrechtzuerhalten.

Die Benachteiligung zeigt sich im lange als M-Kurve bekannten Verlauf der Erwerbstätigkeit von Frauen im Lebensverlauf. In den Zwanzigern steigt die Erwerbstätigkeit, in den Dreißigern sinkt sie während der Familiengründung und intensiven Betreuungszeit und in den Vierzigern und Fünfzigern steigt sie wieder. Jüngste Daten deuten darauf hin, dass sich die Kurve abflacht. Die lange Abwesenheit vieler Mütter zeigt jedoch, dass die Fortschritte ungleich verteilt und weiterhin fragil sind.

Die Dreißiger als Wendepunkt und das Abflachen der M-Kurve

Im wichtigsten Jahrzehnt für die Familiengründung zeichnen sich Veränderungen ab. Die Erwerbstätigenquote der Frauen in ihren Dreißigern lag in diesem Jahr auf Grundlage monatlicher Daten im Durchschnitt bei 73 Prozent. Damit erreichte sie das vierte Jahr in Folge einen neuen Höchststand. Sie liegt nun über der Quote der Frauen in ihren Vierzigern. Damit kehrt sich das langjährige Muster am Höhepunkt der M-Kurve um. Mehr Frauen bleiben während der Schwangerschaft und der ersten Betreuungsjahre erwerbstätig und halten ihre Verbindung zum Arbeitsmarkt aufrecht, wenn die Kinder eingeschult werden.

Mehrere Entwicklungen tragen dazu bei. Die gesellschaftliche Haltung wandelt sich zugunsten einer größeren Akzeptanz von Familien mit zwei Einkommen, und mehr Väter beteiligen sich an Kinderbetreuung und Haushalt. Das Wachstum in Branchen mit einem höheren Frauenanteil, darunter Gesundheits- und Sozialwesen, Kindertagesbetreuung und Bildung, hat mehr Stellen mit verlässlichen Arbeitszeiten geschaffen. Diese Branchen waren von den jüngsten Abschwüngen im verarbeitenden Gewerbe und im Baugewerbe weniger betroffen. Das trug dazu bei, die Beschäftigung von Frauen zu stabilisieren, während die Beschäftigung von Männern in einigen Altersgruppen zurückging.

Mehr Erwerbstätigkeit in den Dreißigern wirkt sich langfristig aus. Die in diesem Jahrzehnt gesammelte Berufserfahrung fließt in Beförderungen ins mittlere Management in den Vierzigern und Fünfzigern ein und verbessert die Voraussetzungen für den Aufstieg in Führungspositionen. Der jüngste Anstieg des Frauenanteils in mittleren Führungspositionen deutet darauf hin, dass Fortschritte bei der Bindung von Beschäftigten langfristig auch die Repräsentation auf höheren Ebenen verbessern können.

Finanzieller Druck hält Mütter im Berufsleben

Steigende Lebenshaltungskosten haben dazu geführt, dass mehr Familien auf zwei Einkommen angewiesen sind. Umfragedaten zufolge stieg das Haushaltseinkommen von 2022 bis 2023 um rund 430.000 Won, während die Ausgaben im selben Zeitraum um etwa 570.000 Won zunahmen. Die Belastung durch Wohnkosten, Bildung und alltägliche Ausgaben hat Mütter dazu bewogen, erwerbstätig zu bleiben, obwohl sie früher möglicherweise gekündigt hätten. Viele nutzen dafür Elternzeit oder vereinbaren Anpassungen ihrer Arbeitszeiten, statt vollständig aus dem Berufsleben auszusteigen.

Viele verheiratete Frauen arbeiten im Gesundheits- und Sozialwesen, gefolgt von Bildung und Einzelhandel. In diesen Bereichen sind die Einstiegshürden tendenziell niedriger, und die Nachfrage ist stabil. Dazu tragen die rasche Alterung der Bevölkerung und der anhaltende Bedarf an Betreuungsleistungen bei. Diese Branchen haben die steigenden Erwerbstätigenquoten verheirateter Frauen unterstützt, obwohl die Gesamtzahl der Mütter durch die sinkende Geburtenzahl zurückgegangen ist.

Während der Pandemie eingeführte flexible Arbeitsmodelle haben es manchen Müttern erleichtert, ihre Arbeit fortzuführen oder wieder einzusteigen. Die Arbeit von zu Hause aus sparte den Arbeitsweg, und flexible Anfangs- und Endzeiten halfen beim Bringen und Abholen der Kinder. Die Rückkehrquote steigt, wenn Führungskräfte und Teams solche Regelungen als normal ansehen und die Leistung statt der Anwesenheit bewerten.

Nach langen Unterbrechungen ist der Wiedereinstieg möglich, aber anspruchsvoll

Frauen, die mehrere Jahre aus dem Berufsleben ausgeschieden sind, stehen beim Wiedereinstieg vor anderen Hürden. Technologien und Arbeitsweisen ändern sich, berufliche Netzwerke lösen sich auf, und in Stellenanzeigen werden Lücken im Lebenslauf oft als Warnsignal gewertet. Programme für den beruflichen Wiedereinstieg, die strukturierte Praktika, Mentoring und Weiterbildung anbieten, können diese Lücke schließen. Ein Beispiel aus der Technologiebranche ist eine Frau, die ihre Arbeit elf Jahre lang unterbrach, um ein Kind großzuziehen, und mit einem sechsmonatigen Praktikum für Wiedereinsteigerinnen ihre Kenntnisse auffrischte. Sie absolvierte betriebliche Schulungen und bildete sich im Selbststudium weiter. Drei Monate später erhielt sie eine unbefristete Stelle als Senior-Fachkraft. Solche Beispiele zeigen, dass der Wiedereinstieg gelingen kann, wenn Arbeitgeber passende Einstiegsmöglichkeiten schaffen und Bewerberinnen gezielt unterstützt werden.

In Südkorea erproben weitere Unternehmen aus der Finanz- und Technologiebranche ähnliche Ansätze. Programme, die befristete Stellen mit einer garantierten Prüfung für eine unbefristete Anstellung verbinden und zugleich Weiterbildungen etwa in Cloud Computing oder Datenanalyse ermöglichen, haben Bewerberinnen geholfen, das wahrgenommene Risiko einer Beschäftigungslücke zu überwinden. Besonders erfolgreich sind Initiativen, die Führungskräfte darin schulen, Fähigkeiten und Potenzial statt nur der jüngsten Berufserfahrung zu bewerten und nicht lineare Berufswege willkommen zu heißen.

Was Unternehmen und Staat unternehmen

Große Arbeitgeber in Südkorea bauen ihre familienunterstützenden Angebote aus, um Fachkräfte zu halten. Mehrere große Banken bieten inzwischen einen verlängerten, durch Kündigungsschutz abgesicherten Betreuungsurlaub an. Die KB Kookmin Bank ermöglicht bis zu drei Jahre unbezahlten Betreuungsurlaub, die Woori Bank zweieinhalb Jahre. Die Citibank Korea hat bezahlten Vaterschaftsurlaub und flexible Arbeitsmöglichkeiten eingeführt, und Standard Chartered bietet weltweit allen Beschäftigten 20 Wochen bezahlte Elternzeit. Einige Unternehmen zahlen rund um die Geburt eines Kindes finanzielle Prämien. Die Shinhan Bank hat Geburtsprämien angeboten, und die Bauunternehmensgruppe Booyoung zahlt Beschäftigten 100 Millionen Won pro Kind. Die Zahlungen gelten rückwirkend auch für Geburten seit 2021.

Diese Regelungen sind für Beschäftigte attraktiv, die eine Familie gründen möchten, ohne ihre Karriere aufzugeben. Die positiven Effekte auf die Mitarbeiterbindung sind im Finanzsektor bereits sichtbar: Frauen stellen dort inzwischen mehr als die Hälfte der Belegschaft, und ihre durchschnittliche Betriebszugehörigkeit liegt nahe an der von Männern. Das Risiko besteht darin, dass solche Leistungen auf große, profitable Unternehmen beschränkt bleiben, während Beschäftigte kleinerer Betriebe nicht dieselben Möglichkeiten haben. Branchenverbände und Lieferketten können dazu beitragen, bewährte Praktiken weiterzugeben und diese Lücke zu schließen.

Die Regierung hat Zuschüsse für Kinderbetreuung und finanzielle Unterstützung für Eltern ausgeweitet, um der niedrigen Geburtenrate entgegenzuwirken. Die Gesamtfruchtbarkeitsrate stieg 2024 leicht auf 0,75. Das war der erste Anstieg seit neun Jahren, liegt aber weit unter den 2,1 Kindern, die nötig wären, um die Bevölkerungszahl stabil zu halten. Die Politik setzt auf mehr Betreuungsplätze, eine ausgeweitete Elternzeit und finanzielle Hilfen für Neugeborene. Nun geht es darum, die Inanspruchnahme der Leistungen durch beide Elternteile zu erhöhen, den Zugang zu vereinfachen und die Praktiken der Arbeitgeber mit den gesetzlichen Ansprüchen in Einklang zu bringen.

Besonders wichtig ist, dass mehr Väter Elternzeit nehmen. Viele Männer zögern wegen der Unternehmenskultur und aus Sorge um ihre Beförderungschancen. Wenn Väter ihre Arbeit für die Betreuung unterbrechen, wird Flexibilität für alle zur Normalität, die Benachteiligung von Müttern nimmt ab und die Betreuung zu Hause wird gleichmäßiger aufgeteilt.

Was mehr Müttern helfen würde, im Beruf zu bleiben und aufzusteigen

Es gibt echte Fortschritte, aber lange Erwerbsunterbrechungen sind bei Müttern, die ihre Arbeit aufgeben, weiterhin häufig. Um den Anstieg der Zahl berufstätiger Mütter fortzusetzen und Unterbrechungen zu verkürzen, müssen Arbeitgeber und Staat gemeinsam handeln. Ziel sollte sein, eine durchgehende Beschäftigung in den ersten Lebensjahren eines Kindes zur realistischen Regel zu machen und den Wiedereinstieg für Frauen zu erleichtern, die ihre Arbeit unterbrechen.

• Bezahlbare Betreuung für Säuglinge und Kleinkinder ausbauen und die Betreuung nach Schulschluss ausweiten, mit Öffnungszeiten, die den üblichen Arbeitszeiten entsprechen.
• Das Recht auf flexible Arbeitszeiten und mobiles Arbeiten gewährleisten und Führungskräfte darin schulen, Ergebnisse statt der Stunden am Schreibtisch zu bewerten.
• Höchstgrenzen für übermäßige Überstunden durchsetzen und Besprechungen so planen, dass sie vor den abendlichen Betreuungszeiten enden.
• Elternzeit beiden Elternteilen vollständig zugänglich machen, einen nicht übertragbaren Anteil für Väter reservieren, um die Inanspruchnahme zu fördern, und den Arbeitsplatz während der Elternzeit schützen.
• Programme für den Wiedereinstieg, Auffrischungskurse und Zertifizierungswege in schnelllebigen Bereichen wie digitalen Kompetenzen und Gesundheitswesen ausbauen.
• Diskriminierung aufgrund von Schwangerschaft und Betreuungspflichten bei Einstellungen und Beförderungen konsequenter verfolgen und die Entgelttransparenz ausweiten, um den geschlechtsspezifischen Lohnabstand zu verringern.
• Kleine und mittlere Unternehmen mit Zuschüssen für befristete Vertretungen von Beschäftigten in Elternzeit unterstützen, damit entsprechende Leistungen nicht auf große Unternehmen beschränkt bleiben.
• Familien mit mehreren Kindern gezielt unterstützen, da Erwerbsunterbrechungen mit der Familiengröße häufiger werden.

Auf einen Blick

• Im ersten Halbjahr 2025 waren 64,3 Prozent der verheirateten Frauen zwischen 15 und 54 Jahren mit Kindern unter 18 Jahren erwerbstätig. Das ist der höchste Wert seit Beginn vergleichbarer Daten im Jahr 2016.
• Bei allen verheirateten Frauen erreichte die Erwerbstätigenquote mit 67,3 Prozent einen Rekordwert.
• Die Zahl der Frauen mit Erwerbsunterbrechung sank auf 1,11 Millionen. Das entspricht 14,9 Prozent der verheirateten Frauen dieser Altersgruppe und ist der niedrigste Anteil seit 2014.
• Erwerbsunterbrechungen dauern weiterhin lange: 42,1 Prozent der Frauen, die ihre Arbeit aufgegeben haben, waren mindestens zehn Jahre nicht erwerbstätig, 22,3 Prozent fünf bis zehn Jahre.
• Kinderbetreuung war mit 44,3 Prozent der am häufigsten genannte Grund für die Aufgabe einer Stelle. Es folgten Heirat mit 24,2 Prozent sowie Schwangerschaft oder Geburt mit 22,1 Prozent.
• Mütter von Teenagern sind deutlich häufiger erwerbstätig als Mütter von Vorschulkindern: 70,4 gegenüber 57,7 Prozent.
• Die durchschnittliche monatliche Erwerbstätigenquote von Frauen in ihren Dreißigern ist auf rund 73 Prozent gestiegen und trägt dazu bei, dass sich die M-Kurve abflacht.
• Unternehmen und Staat haben Angebote zu Elternzeit, flexibler Arbeit und Kinderbetreuung ausgeweitet. Um lange Abwesenheiten zu verkürzen, müssen diese Leistungen jedoch breiter genutzt werden und mehr Väter Elternzeit nehmen.