Ausländische Arbeitskräfte halten Oizumis Fabriken am Laufen, obwohl die Kosten steigen

Oizumis Wandel zur Industriestadt

In Oizumi, einer überschaubaren Industriestadt in der Präfektur Gunma, ertönt die Werkspfeife noch immer pünktlich, doch die Stimmen in den Produktionshallen haben sich verändert. Arbeitgeber sagen, die Kosten für die Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte stiegen jedes Jahr. Trotzdem seien sie weiterhin auf sie angewiesen, weil es nur wenige Bewerber aus der Region gebe. Unternehmen, die früher vor allem an nahegelegenen Oberschulen und auf Jobmessen Personal fanden, berichten inzwischen von wenigen japanischen Bewerbern für harte, schmutzige und gefährliche Tätigkeiten am Fließband oder in der Logistik. Arbeitskräfte von den Philippinen, aus Vietnam und Brasilien sowie aus Myanmar, Indonesien und China besetzen heute wichtige Schichten. Führungskräfte schätzen ihre Zuverlässigkeit und ihre Bereitschaft, bei Auftragsspitzen länger zu bleiben. Ohne diese Flexibilität würden kleine und mittelgroße Unternehmen Liefertermine verpassen und riskieren, Kunden zu verlieren.

Warum ist Oizumi zu einem Anziehungspunkt für ausländische Arbeitskräfte geworden?

Oizumi machte sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts als Industriestadt einen Namen. Nach einer Änderung der Einwanderungsbestimmungen im Jahr 1990, die Menschen japanischer Abstammung die Arbeit in Japan ermöglichte, zogen vermehrt Brasilianer in den Ort. Rund um Fabriken für Autoteile, Elektronik und Lebensmittelverarbeitung entstanden Gemeinschaften. Geschäfte nahmen brasilianische Lebensmittel ins Sortiment auf, Schulen bauten Sprachförderangebote aus und die Stadtverwaltung richtete portugiesischsprachige Anlaufstellen ein. So entstand eine Stadt, die es gewohnt ist, Arbeitskräfte auch außerhalb Japans zu suchen und in der soziale Netzwerke Neuankömmlinge schnell aufnehmen können.

Gleichzeitig schrumpft und altert Japans Bevölkerung. Unternehmen im ganzen Land berichten von Schwierigkeiten, offene Schichten zu besetzen, und Oizumi bildet keine Ausnahme. Regierungszahlen zufolge überschritt die Zahl ausländischer Arbeitskräfte die Marke von zwei Millionen und wuchs in den vergangenen Jahren weiter im zweistelligen Prozentbereich. Auch die Zahl der ausländischen Einwohner stieg landesweit auf deutlich mehr als drei Millionen. Dieser übergreifende Trend zeigt sich auf den Straßen Oizumis: Rund jeder fünfte Einwohner hat keine japanische Staatsangehörigkeit, und die Fabriken werben häufig grenzüberschreitend um Personal, damit die Produktion weiterläuft.

Steigende Kosten, weniger Bewerber aus der Region

Fragt man Führungskräfte vor Ort, was sich neben den Gesichtern am Fließband verändert hat, verweisen viele auf die Kosten. Es ist teurer geworden, Personal aus dem Ausland anzuwerben, einzuarbeiten und zu halten. Zuschüsse für Wohnraum, Fahrtkostenzuschüsse, Sprachkurse und Vermittlungsgebühren summieren sich. Auch die Löhne steigen: Der landesweite durchschnittliche Mindeststundenlohn hat die Marke von 1.000 Yen überschritten, und die Sätze in den Präfekturen nähern sich diesem Niveau oder liegen bereits darüber. Dennoch sagen die Unternehmen, sie hätten kaum eine andere Wahl. Der Kreis japanischer Bewerber ist klein, besonders für körperlich anstrengende Arbeit.

Tomoaki Yuzawa, Präsident des Anlagenbauers Yuzawa AI, beschrieb einen Wandel, den er nicht geplant hatte. Sein Unternehmen beschäftigte früher überwiegend Japaner. Heute sind etwa zwei Drittel seiner Beschäftigten Ausländer, viele von ihnen technische Praktikanten von den Philippinen und aus Vietnam.

Wir hatten nicht vor, mehr Ausländer einzustellen. Wir mussten es. Die Aufträge nehmen sprunghaft zu, Maschinen dürfen nicht stillstehen, und wir brauchen Leute, die erscheinen und Überstunden machen, wenn es darauf ankommt.

Kostendruck und unterschiedliche Vorstellungen von Arbeitszeiten spielen ebenfalls eine Rolle. Viele jüngere Japaner legen Wert auf eine ausgewogene Work-Life-Balance und lehnen Spätschichten eher ab. Reformen der Arbeitsbedingungen haben in den vergangenen Jahren zudem in vielen Branchen die Überstunden gesetzlich begrenzt und die Führungskräfte zu sorgfältigerer Planung gezwungen. Arbeitgeber in Oizumi sagen, ausländische Beschäftigte fragten oft nach zusätzlichen Stunden, um ihr Einkommen aufzubessern, insbesondere wenn Nacht- oder Wochenendarbeit deutlich besser bezahlt wird. Diese größere Bereitschaft, länger zu arbeiten, und der kleine Bewerberkreis vor Ort führen dazu, dass die Unternehmen trotz steigender Kosten pro Beschäftigtem stärker auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen sind.

Fabriken sind auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen

Das verarbeitende Gewerbe ist in Japan nach wie vor der größte Beschäftigungsbereich für ausländische Arbeitskräfte. Hunderttausende arbeiten dort in der Autozulieferung, der Lebensmittelverarbeitung und der Elektronik. In den Fabriken rund um Oizumi bedienen sie Formmaschinen, montieren Bauteile, bereiten Lieferungen vor und fangen Nachfragespitzen ab. Führungskräfte erklären, die Arbeit könne anstrengend und manchmal schmutzig sein. Ausländische Beschäftigte, die nach der Einarbeitung blieben und sich rasch Fähigkeiten aneigneten, würden deshalb unverzichtbar. Muss eine Charge um Mitternacht versandt werden oder zieht ein Kunde eine Frist vor, sind sie oft bereit, länger zu arbeiten.

Ein Hersteller aus der Region mit rund 200 Beschäftigten sagte, japanische Mitarbeiter seien zunehmend weniger bereit, Überstunden zu leisten. Deshalb übernähmen ausländische Kollegen die meisten zusätzlichen Schichten. Das Unternehmen stelle Menschen unterschiedlicher Nationalitäten nicht ein, um Löhne zu sparen, sagte der Manager, sondern weil sie zusagten, wenn die Fabrik sie brauche. Dieses Muster wiederholt sich in mehreren Betrieben und ist ein wichtiger Grund dafür, dass Oizumi trotz des angespannten Arbeitsmarkts die Produktionspläne einhalten kann.

Die Pflege zeigt, wie angespannt der Arbeitsmarkt ist

Der Personalmangel beschränkt sich nicht auf die Fabrikhallen. Pflegeeinrichtungen stehen noch stärker unter Druck, wie die Altenheime in Oizumi zeigen. In einer Einrichtung vor Ort, Ainohana, sind elf der 35 Pflegekräfte Ausländer. Die Bewohner begegnen vertrauten Gesichtern aus dem Ausland, die Rollstühle schieben, Mahlzeiten servieren und sich auf Japanisch unterhalten, das sie bei der Arbeit gelernt haben. Der stellvertretende Einrichtungsleiter sagt, das Heim habe vor einigen Jahren begonnen, mehr ausländische Beschäftigte einzustellen, als sich nicht mehr genügend japanische Bewerber für den Grundbedarf fanden.

Daisuke Kima, stellvertretender Einrichtungsleiter von Ainohana, brachte es auf den Punkt.

Es gibt einen echten Mangel an Pflegekräften. Unsere ausländischen Kollegen sind eine große Hilfe, und wir zahlen ihnen dieselben Löhne wie den japanischen Beschäftigten.

Pflege erfordert Gespräche und Vertrauen, deshalb sind gute Sprachkenntnisse wichtig. Einige ältere Bewohner haben Schwierigkeiten, Akzente oder schnelles Sprechen zu verstehen. Ausländische Beschäftigte tun sich mitunter mit Formularen und medizinischen Fachbegriffen schwer. Gemischte Teams unterstützen einander: Japanische Pflegekräfte übernehmen oft Verwaltungsaufgaben, während sich ihre ausländischen Kollegen auf die direkte Betreuung konzentrieren. Trotz dieser Herausforderungen ist der Personalmangel in der Branche besonders ausgeprägt. Auf eine offene Stelle in der Pflege kommen fast vier Bewerber, deutlich mehr als im Durchschnitt aller Berufe. Angesichts dieser Lücke bleibt den Einrichtungen kaum etwas anderes, als ihre Suche auszuweiten und vor Ort in Sprachkurse zu investieren.

Warum Arbeitskräfte zwischen Regionen und Branchen wechseln

Die Nachfrage ist so groß, dass Personalvermittler in Oizumi Anfragen aus weit entfernten Gegenden erhalten. Kürzlich bekam ein Vermittlungsunternehmen eine Anfrage aus der Präfektur Aomori: Für den Transport von Äpfeln wurden kurzfristig Arbeitskräfte gesucht, die Löhne waren hoch. Nur ein japanischer Bewerber meldete sich, während ausländische Einwohner für die Bezahlung und Überstunden zur Anreise bereit waren. Dieser Einblick steht für eine umfassendere Entwicklung. Viele Branchen, von der Landwirtschaft bis zu Lagerhäusern, konkurrieren inzwischen um einen begrenzten Kreis arbeitswilliger Menschen. Arbeitgeber, die Wohnraum, Fahrtkosten und die Möglichkeit zu regelmäßigen Überstunden bieten können, haben einen Vorteil.

Auch die Visabestimmungen beeinflussen die Entscheidungen. Viele Beschäftigte in Oizumi kommen zunächst über das Programm für technische Praktikanten nach Japan. Es soll dem Wissenstransfer dienen, fungiert aber häufig als Einstieg in die Arbeit in Fabriken. Andere wechseln in den Status „Specified Skilled Worker“, ein neueres Regelwerk für Branchen mit Arbeitskräftemangel, das mehr Wechsel zwischen Arbeitgebern und in einigen Fällen einen längeren Aufenthalt ermöglicht. Die größere Mobilität erlaubt es Beschäftigten, in anderen Präfekturen bessere Bedingungen oder höhere Löhne zu suchen. Für Arbeitgeber, die in die Ausbildung investieren, wird es dadurch schwieriger, Personal zu halten. Einige Führungskräfte bieten garantierte Schichtzuschläge, Sprachkurse und Unterstützung für Familien an. Auch der schwache Yen spielt eine Rolle: Er zieht Arbeitskräfte an, weil das verdiente Geld bei der Überweisung in die Heimat mehr wert ist, während die Lebenshaltungskosten in Japan steigen.

Integration im Alltag und Debatten über das Tempo des Wandels

Bei einem Spaziergang durch Oizumi zeigt sich, wie sich der Alltag angepasst hat. Supermärkte führen brasilianische Fleischstücke und Gewürze aus Südostasien. Restaurants bieten Speisekarten auf Japanisch und Portugiesisch an. Stadtverwaltung und Schulen bieten Sprachkurse, interkulturelle Orientierung und Beratungsstellen an, die Einwohner bei Fragen zu Wohnraum, Krankenversicherung und Steuern unterstützen. Mehrsprachige Schilder weisen den Weg zu Arztpraxen, Kindertagesstätten und Bibliotheken. Diese praktischen Maßnahmen erleichtern Neuankömmlingen das Einleben und Arbeitgebern die Personalsuche.

Die örtlichen Behörden betrachten Integration als zentrale kommunale Aufgabe. Sprachförderung im Unterricht hilft Kindern, Anschluss zu halten und Schulabbrüche zu vermeiden. Veranstaltungen bringen langjährige Einwohner und Neuankömmlinge zusammen. Polizei und Rathausmitarbeiter treffen sich mit Fabrikleitern und Nachbarschaftsvereinen, um Missverständnisse wegen Lärms, Müllentsorgung oder Verkehrs zu vermeiden. Mit der Zeit schaffen diese alltäglichen Abläufe Vertrauen und machen Oizumi widerstandsfähiger, auch wenn die Bevölkerung altert.

Es gibt unterschiedliche Meinungen dazu, wie schnell der Wandel voranschreiten und wie groß der Anteil ausländischer Einwohner werden sollte. Einige warnen, eine gemeinsame Verwaltungssprache neben dem Japanischen könne ältere Einwohner verwirren. Andere sorgen sich darum, wer für Sozialleistungen aufkommt, wenn ausländische Einwohner arbeitslos werden oder alt sind. Viele Kommunalpolitiker halten dagegen, dass ohne ausländische Arbeitskräfte Fabriken schließen und Geschäfte aufgeben würden. Dadurch schrumpften die Steuerbasis und die Angebote für alle. In Oizumi gehören ausländische Einwohner zum Alltag der Stadt. Die meisten Konflikte werden durch praktische Lösungen angegangen, nicht durch umfassende politische Maßnahmen.

Politische Entscheidungen prägen den Arbeitsmarkt

Als Reaktion auf den Arbeitskräftemangel hat die nationale Politik weitere Wege nach Japan eröffnet. Eine umfassende Änderung der Einwanderungsregeln schuf eine Möglichkeit für Arbeitskräfte in 14 Branchen mit chronischem Personalmangel, darunter Pflege, Bau, Gastronomie und Landwirtschaft. Nach Schätzungen der Regierung könnten innerhalb mehrerer Jahre Hunderttausende Menschen einreisen; den größten Anteil dürfte die Pflege aufnehmen. Dieser politische Kurswechsel ist ein Grund dafür, dass die Zahl ausländischer Arbeitskräfte neue Höchststände erreicht hat. Regierungszahlen zeigen einen stetigen Anstieg auf mehr als zwei Millionen ausländische Arbeitskräfte. Auch die Zahl der ausländischen Einwohner ist auf über drei Millionen gestiegen und verändert Gemeinden weit über die Großstädte hinaus.

In Tokio dreht sich die Debatte darum, wie sich Wachstum und gesellschaftliche Stabilität miteinander vereinbaren lassen. Ministerien prüfen, wie Visakategorien weiterentwickelt, Sprachkurse gefördert und Arbeitskräfte gleichmäßiger auf die Regionen verteilt werden können. Einige Politiker schlagen Obergrenzen oder regionale Quoten vor. Kommunen, die auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen sind, warnen, strenge Beschränkungen würden den Mangel verschärfen, während ihre Bevölkerung immer älter wird. In der Mitte stehen Arbeitgeber, die verlässliche Regeln brauchen, und Beschäftigte, die faire Behandlung und Aufstiegschancen wollen. Klare Rechte, ein leichterer Zugang zu Sprachkursen und eine konsequente Durchsetzung der Arbeitsstandards würden beiden Seiten helfen und häufige Arbeitgeberwechsel verringern.

Wissenswertes

• Oizumi in der Präfektur Gunma ist zunehmend auf ausländische Arbeitskräfte angewiesen, weil die Zahl örtlicher Bewerber für Stellen in Fabriken und der Pflege zurückgeht.
• Nach Angaben von Führungskräften steigen die Kosten pro Einstellung wegen höherer Löhne, Unterstützung bei der Wohnungssuche, Sprachkursen und Vermittlungsgebühren.
• Ausländische Beschäftigte übernehmen oft Überstunden und helfen kleinen und mittelgroßen Unternehmen, bei Nachfragespitzen dringende Aufträge zu erfüllen.
• Ein großer Teil der ausländischen Arbeitskräfte ist im verarbeitenden Gewerbe beschäftigt und hält Montagebänder, Logistik und Lebensmittelverarbeitung am Laufen.
• Der Arbeitsmarkt in Pflegeeinrichtungen ist noch angespannter. Ausländische Pflegekräfte sind inzwischen in Heimen wie Ainohana in Oizumi unverzichtbar.
• In der Pflege kommen etwa vier offene Stellen auf einen Bewerber, deutlich mehr als im Durchschnitt aller Berufe.
• Die hohe Nachfrage zieht Arbeitskräfte über Präfekturgrenzen hinweg an, wie die saisonale Suche nach Personal für den Apfeltransport in Aomori zeigt.
• Visumwege wie der Status „Specified Skilled Worker“ erhöhen die Mobilität und damit sowohl die Chancen als auch die Schwierigkeiten, Beschäftigte zu halten.
• Oizumi fördert die Integration mit Sprachkursen, mehrsprachigen Angeboten und Veranstaltungen, die Spannungen abbauen.
• Die nationale Politik entwickelt sich weiter, während Japan versucht, den Arbeitskräftemangel zu beheben und zugleich faire Behandlung und gesellschaftliche Stabilität zu gewährleisten.