Einblick in Kueh Ho Jiak: Wie Sandy Tan Singapurs Kueh-Tradition lebendig hält

Wie eine Hawker-Familie Kueh für eine neue Generation bewahrt

Vor Sonnenaufgang gehen am Tanjong Pagar Plaza die Lichter an und die Dampfgarer heizen auf. In diesen stillen Stunden ist Gründerin Sandy Tan bereits bei der Arbeit: Sie formt weichen Teig, bemisst die Füllungen nach Gefühl und prüft jedes Blech mit geschultem Blick. Ihr Stand Kueh Ho Jiak ist zu einem Beispiel dafür geworden, wie sich traditionelles Kueh weiterentwickeln und zugleich seinen Wurzeln treu bleiben kann. Der Ansatz ist sorgfältig und pragmatisch. Er setzt auf natürliche Farben, dezente Süße und die Hingabe zur Handarbeit, die in einer schnelllebigen Esskultur selten geworden ist.

Die Spezialität von Kueh Ho Jiak ist Ang Ku Kueh aus Süßkartoffeln, ein mundgerebäckgroßes Gebäck in Form eines Schildkrötenpanzers. Die Farben stammen aus Zutaten statt aus abgefüllten Farbstoffen. Die Teighülle ist geschmeidig und behält dennoch ihre Form. Die Füllungen sind vertraut, werden aber durch überraschende Ideen ergänzt. Dieses Gleichgewicht aus Tradition und Experimentierfreude ist der Grund, warum Fans früh Schlange stehen und neue Kundinnen und Kunden immer wiederkommen.

Was Ang Ku Kueh für Singapur bedeutet

Ang Ku Kueh, oft mit „roter Schildkrötenkuchen“ übersetzt, gehört bei Familienfeiern in chinesischen Gemeinschaften fest dazu. Seine Form erinnert an einen Schildkrötenpanzer, der für ein langes Leben und Glück steht. In Singapur wird das Gebäck häufig zum Einmonatsfest eines Babys, zu Geburtstagen und bei festlichen Zusammenkünften verteilt. Seine Beliebtheit geht über Nostalgie hinaus. Ein gut gemachtes Ang Ku Kueh hat eine zarte, elastische Teighülle und eine Füllung, die zugleich üppig und vertraut wirkt. Es lässt sich leicht essen und teilen und weckt viele Erinnerungen.

Der Geschmack hat sich gewandelt: Viele Gäste wünschen sich eine dezente Süße, eine übersichtliche Zutatenliste und spannende Geschmackskombinationen. Kueh Ho Jiak greift diesen Wandel auf. Der Stand verzichtet auf Konservierungsstoffe und künstliche Farbstoffe. Süßkartoffeln sorgen für Farbe und Textur, der Zucker wird sparsam eingesetzt. So ist das Kueh auch für jüngere Gäste zugänglich, ohne die milde Fülle einzubüßen, die dem Snack seinen Reiz verleiht.

Eine Familiengeschichte, geprägt von Frauen

Sandy lernte durch Beobachten und Ausprobieren. Sie wuchs mit Frauen auf, die in kleinen Küchen einfache Speisen zubereiteten und verkauften. Mit der Zeit übernahm sie ihre Methoden und ihre Sorgfalt und verband beides mit eigenen Ideen. Nach ihrer Arbeit im Ausland kehrte sie 2010 nach Singapur zurück und begann wieder, Ang Ku Kueh herzustellen. Die Nachricht verbreitete sich, Bestellungen für zu Hause wurden zu einem Hawker-Stand und daraus schließlich ein kleines, aber stetig wachsendes Unternehmen.

Heute helfen in arbeitsreichen Zeiten drei Generationen der Familie mit. Sandys Tochter Elizabeth Chan kümmert sich um den digitalen Betrieb und den Online-Shop. Ihre Enkelin hilft während der geschäftigen Festtage. Die familiäre Verbundenheit ist sowohl praktisch als auch emotional. Sie hält das Handwerk in der Familie und öffnet zugleich die Tür zu neuen Formaten, Verpackungen und Zielgruppen.

Elizabeth beschreibt die harte Arbeit nüchtern und versteht sie als Lektion in Durchhaltevermögen und Zielstrebigkeit. Sie hat über die Höhen und Tiefen beim Aufbau eines Unternehmens mit ihrer Mutter und die Bedeutung von Beharrlichkeit gesprochen.

Über die Anforderungen, einen Stand und eine Marke zu führen, sagte Elizabeth Chan:

Der Weg in die Selbstständigkeit ist nie einfach. Auch wenn er schwierig erscheinen mag, bin ich überzeugt, dass Ausdauer und Leidenschaft ganz sicher zum Erfolg führen.

Die Arbeitsteilung in der Familie ist wichtig. So kann Sandy sich auf das Handwerk konzentrieren, während Elizabeth das Geschäft ausbaut, online Kundenanfragen beantwortet und die Logistik organisiert. Diese Aufteilung ist ein Grund dafür, dass die Qualität am Stand auch bei großen täglichen Mengen gleichbleibt.

Vom Hawker-Stand zu Workshops und einer Online-Community

Kueh Ho Jiak hat seinen Stand am Tanjong Pagar Plaza und betreibt eine eigene Backstube für Workshops in Chai Chee. Anfangs gab es nur wenige Kurse, inzwischen finden sieben Termine pro Woche statt. Familien, Freundeskreise und Firmenteams kommen hier zusammen, um zu lernen, wie der Teig die richtige Konsistenz bekommt, Füllungen portioniert, Muster in Formen gedrückt und die Teighüllen gedämpft werden, ohne auszutrocknen. Der Kurs ist Kochstunde und Kulturvermittlung zugleich. Die meisten Teilnehmenden gehen mit neuem Respekt vor der Arbeit, die in jedem einzelnen Stück steckt.

Ein kleines Team aus fünf Teilzeitkräften unterstützt den Stand und die Workshops. Die Dienstplanung ist knapp bemessen. Alle übernehmen mehrere Aufgaben, etwa das Formen, Verpacken und Bearbeiten von Bestellungen. So läuft das Geschäft dank handwerklichen Könnens und sorgfältiger Planung. Zugleich können junge Menschen hier in einer offenen, praxisnahen Umgebung die Grundlagen der Kueh-Herstellung lernen.

Innovation mit Respekt vor der Tradition

Das Grundprinzip ist einfach: Form und Seele des Kueh bewahren und moderne Ideen nutzen, um Menschen dafür zu begeistern, die sonst vielleicht daran vorbeigehen würden. Am deutlichsten zeigt sich der Wandel bei den Farben. Statt synthetischer Farbstoffe verwendet Sandy Süßkartoffeln und andere natürliche Zutaten, um leuchtende Teighüllen zu erzielen. Der Stand hält den Zuckergehalt in Grenzen. Die Konsistenz ist so abgestimmt, dass die Teighülle leicht nachgibt, aber nicht klebt. Die Füllungen sind vertraut, aber nie langweilig.

Die Geschmacksrichtungen zeigen, wie sich Kreativität und Tradition verbinden lassen. Zu den Bestsellern zählen Lotus Biscoff, D24-Durian und Süßkartoffel mit Haebee Hiam, die dem sonst eher süßen Snack eine pikante Note verleiht. Dazu kommt eine Mischung aus Beifuß und Mungbohnen. Zu besonderen Anlässen gibt es oft Kueh in Form von Teddybären oder Kois, hergestellt mit eigens angefertigten Formen. Diese Motive fallen jüngeren Kundinnen und Kunden ins Auge, und genau das ist beabsichtigt.

Kueh Ho Jiak ist halal-zertifiziert. Das spiegelt die vielfältigen Wurzeln der Alltagsküche Singapurs wider und ermöglicht es dem Stand, einen größeren Kundenkreis zu bedienen. Die Küche ist von Teochew-, Hokkien-, Peranakan- und malaiischen Traditionen geprägt. Das zeigt sich bei der Auswahl der Aromen und in der Art, wie das Team über das Essen spricht. Es geht nicht um eine einzelne Tradition, sondern darum, dass viele Traditionen am selben Tisch zusammenkommen.

Anerkennung und Kooperationen

Kueh Ho Jiak ist inzwischen auch über die Hawker-Zentren hinaus bekannt. Die Marke hat bei Veranstaltungen und mit besonderen Produktsets mit bekannten Unternehmen wie Leica und Pokka zusammengearbeitet. Dahinter steckt ein einfaches Ziel: Kueh Menschen näherzubringen, die vielleicht eher Desserts aus Cafés oder importiertes Gebäck kennen. Wenn eine Kameramarke oder ein Getränkehersteller Kueh bei einer Markteinführung oder einem Galerienabend präsentiert, erhält der Snack einen neuen Rahmen.

Auch die Aufmerksamkeit der Medien ist gewachsen. Kueh Ho Jiak wird in Restaurantführern vorgestellt und war in Fernsehsendungen zu sehen. Die Netflix-Serie Food Tales: Crazy For Kueh rückte das Handwerk und die Familiengeschichte in den Mittelpunkt und nahm ein internationales Publikum mit in die Küche, wo es die Handarbeit beim Formen in Echtzeit erleben konnte. 2025 erhielt das Unternehmen den Spirit of Enterprise Established Honoree Award als Anerkennung für den Beitrag des Teams zum Unternehmertum vor Ort. Die Auszeichnung erinnert daran, dass Hawker-Arbeit sowohl den Lebensunterhalt sichert als auch einen Beitrag zum Erhalt der Kultur leistet.

Die harte Arbeit hinter der Glasvitrine

Hinter jeder ordentlich bestückten Auslage steckt harte Arbeit. Die Arbeitstage am Hawker-Stand sind lang. Die Zutaten sind schwer. In einer kleinen Küche ist es ständig heiß. Mitarbeitende zu halten ist schwierig, wenn viele andere Jobs verlässlichere Arbeitszeiten und Klimaanlagen bieten. Die Einarbeitung dauert, denn Gefühl und Rhythmus lassen sich nicht abkürzen. Neue Mitarbeitende brauchen Zeit, um zu lernen, wie sich der Teig in der Handfläche anfühlen soll, wie viel Druck sie auf eine Form ausüben müssen und woran sie Geruch und Aussehen erkennen, dass das Gebäck fertig ist.

Diese Realität ist Teil einer größeren Debatte über Singapurs Hawker-Kultur, die 2020 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen wurde. Damit wurde die Bedeutung der Hawker-Zentren als lebendige Orte der Begegnung hervorgehoben. Zugleich rückten die Weitergabe von Wissen, die Ausbildung und nachhaltige Berufsperspektiven stärker in den Fokus. In den vergangenen Jahren ist eine neue Generation junger Hawker-Unternehmerinnen und -Unternehmer dazugekommen. Viele konzentrieren sich auf Markenaufbau, soziale Medien und Expansion, während ältere Hawker um den Erhalt der Qualität fürchten. Kueh Ho Jiak zeigt einen möglichen Weg: wachsen und zugleich die Technik bewahren. Hohe Standards halten, auch wenn das Geschäft ins Internet und in Workshops expandiert.

Jüngere Gäste gewinnen

Manche jüngere Kundinnen und Kunden hielten Kueh früher für altmodisch. Dieser Eindruck kann sich schnell ändern, wenn das Gebäck leuchtend aussieht und frisch schmeckt. Formen wie Kois und Bären sind ein freundlicher Einstieg. Geschmacksrichtungen wie Lotus Biscoff oder D24-Durian machen neugierig. Auf die ersten Bissen folgen oft Klassiker wie Mungbohnen- oder Erdnussfüllung. Das Design ist kein bloßer Gag. Es schafft einen Moment, den man gerne teilt, rund um ein Gebäck, das viele bisher nur von Familienfeiern kannten.

Auch Verpackung und Präsentation spielen eine Rolle. Kueh Ho Jiak verwendet moderne Schachteln, die sich gut für Geschenke und Firmenveranstaltungen eignen. Das Team ist in sozialen Medien aktiv, erklärt dort die Geschmacksrichtungen und zeigt Einblicke in die Arbeit hinter den Kulissen. Die Workshops leisten Ähnliches vor Ort. Wenn ein Kind eine Form ausprobiert oder ein Elternteil zum ersten Mal ein Stück formt, entsteht eine persönliche Verbindung zu dem Snack. Diese Erinnerung hält länger als ein einzelner Bissen.

Kueh Ho Jiak erleben

Der Stand am Tanjong Pagar Plaza bietet Laufkundschaft eine Auswahl an frisch zubereitetem Ang Ku Kueh und anderen Klassikern. An Feiertagen sind beliebte Sorten schnell ausverkauft. Für besondere Formen oder Geschmacksrichtungen empfiehlt sich eine Vorbestellung. Über den Online-Shop bietet das Team Lieferungen in ganz Singapur an, etwa für Geschenke, Büroplatten und Partysortimente. Firmenbestellungen umfassen oft eigens angefertigte Formen, mit denen Logos oder festliche Motive auf dem Kueh abgebildet werden.

Wer selbst Hand anlegen möchte, kann einen Kurs in der Backstube in Chai Chee buchen. Auf dem Programm stehen das Mischen des Teigs, das Färben mit natürlichen Zutaten, das Formen und das Dämpfen. Kleine Gruppen machen es einfacher, persönliche Tipps von erfahrenen Kueh-Herstellern zu bekommen. Viele Teilnehmende kommen als Familien oder Teams aus dem Büro. Das ist eine praktische Möglichkeit, sich mit dem kulinarischen Erbe zu verbinden und besser zu verstehen, wie viel Arbeit in jeder Schachtel steckt, die man vom Hawker-Stand mit nach Hause nimmt. Termine und Bestellungen gibt es auf der offiziellen Website unter kuehhojiak.com.

Die wichtigsten Punkte

• Kueh Ho Jiak wird von Gründerin Sandy Tan geführt, die am Tanjong Pagar Plaza vor Tagesanbruch mit der Arbeit beginnt.
• Die Spezialität des Stands ist Ang Ku Kueh aus Süßkartoffeln, das mit natürlichen Farben und ohne Konservierungsstoffe hergestellt wird.
• Das Unternehmen wird von drei Generationen getragen. Sandys Tochter Elizabeth Chan kümmert sich um den digitalen Betrieb und die Workshops.
• Kueh Ho Jiak veranstaltet in Chai Chee siebenmal pro Woche Workshops für Familien und Firmenteams.
• Zum Sortiment gehören Lotus Biscoff, D24-Durian, Süßkartoffel mit Haebee Hiam sowie eine Mischung aus Beifuß und Mungbohnen.
• Das Kueh ist halal-zertifiziert und vereint Einflüsse aus der Teochew-, Hokkien-, Peranakan- und malaiischen Küche.
• Kooperationen mit Marken wie Leica und Pokka haben Kueh neuen Zielgruppen nähergebracht.
• Kueh Ho Jiak war in der Netflix-Serie Food Tales: Crazy For Kueh zu sehen.
• Das Team erhielt 2025 den Spirit of Enterprise Established Honoree Award.
• Die Arbeit am Hawker-Stand bleibt anstrengend. Workshops, moderne Verpackungen und ein Online-Shop helfen jedoch, das Handwerk zu erhalten und jüngere Gäste zu erreichen.