Chinas Niedrigflughöhenwirtschaft hebt ab: Drohnen, Lufttaxis und der Wettlauf um die Regulierung

Der Wettlauf um den Luftraum direkt über den Straßen der Städte

China treibt die Integration von Drohnen und pilotlosen Lufttaxis in den Geschäftsalltag voran und betrachtet die Niedrigflughöhenwirtschaft als neuen Wachstumsmotor. Die Idee ist einfach: Der Luftraum unterhalb von etwa 1.000 Metern soll kommerziell genutzt werden – für den Transport von Medikamenten und Paketen ebenso wie für Rundflüge über Flussufer. Die nationale Planung sieht einen riesigen Markt entstehen, sofern Regulierung, Sicherheit und Infrastruktur mit der Innovation Schritt halten können.

Kommunalverwaltungen, allen voran die Provinz Guangdong und Städte wie Shenzhen, Guangzhou und Zhuhai, planen Flugrouten, bauen kleine Landeplätze und laden Unternehmen ein, reale Dienste zu testen. Auch bei der Zertifizierung gibt es Fortschritte. Passagierfluggeräte von EHang und seinen Partnern haben wichtige Genehmigungen für begrenzte kommerzielle Rundflüge erhalten. Frachtanbieter weiten ihre Pilotprojekte in den Bereichen Logistik, Landwirtschaft und Katastrophenschutz aus. Die Dynamik ist spürbar, doch die Entwicklung verläuft je nach Region und Fluggerätetyp unterschiedlich schnell.

Auf dem Spiel steht mehr als ein neuartiges Flugerlebnis. Ein starker Niedrigflughöhensektor könnte Chinas Vorsprung bei Batterien, Sensoren und Avionik ausbauen, überlastete Straßen entlasten und die Kosten für Lieferungen in abgelegene Gemeinden senken. Zudem könnte er globale Standards dafür prägen, wie Tausende kleiner Fluggeräte über Städten gesteuert werden. Bis ein breiter Passagierbetrieb möglich ist, braucht es jedoch zunächst vorsichtige Tests, klare Regeln und einen Schwerpunkt auf Fracht.

Was ist die Niedrigflughöhenwirtschaft?

Der Begriff umfasst kommerzielle Aktivitäten im bodennahen Luftraum, in der Regel bis zu einer Höhe von 1.000 Metern. Dazu gehören Lieferdrohnen für den E-Commerce, das Besprühen von Feldern, die Inspektion von Stromleitungen, Kartierungen, Küsten- und Pipelineüberwachung, medizinische Lieferungen, Rundflüge und schließlich kurze Stadtflüge mit kleinen Elektroflugzeugen. Der Sektor ist zudem auf digitale Werkzeuge angewiesen, etwa Verkehrsmanagementsoftware, Ortungsdienste und sichere Datenverbindungen, über die viele Fluggeräte denselben Luftraum sicher nutzen können.

Wie sich eVTOL-Fluggeräte von Drohnen unterscheiden

Drohnen sind meist kleine, unbemannte Fluggeräte, die Kameras oder leichte Fracht transportieren. Elektrofluggeräte mit senkrechtem Start und senkrechter Landung, kurz eVTOL, sind größer. Sie nutzen mehrere Elektromotoren und Propeller, um wie ein Hubschrauber senkrecht abzuheben, und fliegen anschließend mit Auftrieb über die Tragflächen weiter, um Energie zu sparen. Die meisten frühen eVTOL-Modelle sind für ein bis zwei Passagiere und kurze Strecken von 10 bis 30 Kilometern ausgelegt. Sie versprechen weniger Lärm als Hubschrauber, keine Abgasemissionen und schnellere Punkt-zu-Punkt-Verbindungen durch verkehrsreiche Städte.

Sicherheitsvorkehrungen spielen bei Passagierfluggeräten eine zentrale Rolle. Dazu gehören redundante Batterien und Flugsteuerungssysteme, mehrere Motoren für den Fall eines Ausfalls sowie, wo möglich, Fallschirme oder Autorotationssysteme. Betreiber planen außerdem eine strenge Routenführung, konservative Wettervorgaben und überwachte Start- und Landeplätze. All dies soll Vertrauen schaffen, bevor der Betrieb ausgeweitet wird. EHang bietet mit der EH216-S beispielsweise ein vollelektrisches zweisitziges Modell an, das eine Höchstgeschwindigkeit von fast 130 Kilometern pro Stunde und eine Reichweite von rund 30 Kilometern erreicht. Damit eignet es sich für wenige Minuten dauernde Flüge auf festgelegten Strecken.

Politischer Rückenwind, Prognosen und Zuständigkeiten

Peking hat die Niedrigflughöhenwirtschaft zur nationalen Priorität erhoben. Die Zivilluftfahrtbehörde Chinas und die Wirtschaftsplaner prognostizieren, dass der Branchenwert in naher Zukunft rund 1,5 Billionen Yuan erreichen und bis 2035 auf etwa 3,5 Billionen Yuan steigen könnte. Andere Schätzungen gehen davon aus, dass der Sektor bis 2030 ein Volumen von nahezu 2 Billionen Yuan erreicht. Ein Branchenbericht bezifferte den Markt 2023 auf rund 506 Milliarden Yuan und verzeichnete ein jährliches Wachstum im zweistelligen Prozentbereich. Die Richtung ist klar, auch wenn die genauen Zahlen voneinander abweichen.

Um den Ausbau zu steuern, wurde eine eigene Regierungsstelle geschaffen, die die Politik ressortübergreifend und mit dem Militär abstimmt, das einen großen Teil des chinesischen Luftraums kontrolliert. Ziel ist es, die Aufsicht zu vereinheitlichen, Genehmigungen zu vereinfachen und gemeinsame Systeme für das Verkehrsmanagement und die Sicherheitsaufsicht aufzubauen. Mehrere Provinzen errichten Netze aus Landeplätzen und Servicestellen. Hunan hat Dutzende feste Routen für den lokalen Niedrigflughöhenverkehr geprüft. Pilotstädte wie Shenzhen, Hefei, Suzhou, Hangzhou, Chengdu und Chongqing öffnen Teile des Luftraums unterhalb von 600 Metern für eine kontrollierte zivile Nutzung.

Die Regulierungsbehörden betonen, dass Zertifizierungs- und Sicherheitsvorschriften an neue Fluggerätetypen angepasst werden müssen. Hou Xiaoyu, stellvertretender Leiter der Abteilung für Systemzertifizierung beim Lufttüchtigkeitszertifizierungszentrum der Zivilluftfahrtbehörde Chinas, sagte, das Genehmigungsverfahren werde überarbeitet, um neuen Sicherheitsherausforderungen und Technologien Rechnung zu tragen.

Wo China zuerst vorangeht: Städte und Flugkorridore

Guangdong liegt vorn. Shenzhen hat große Bereiche des Niedrigflughöhenluftraums geöffnet, Testkorridore eingerichtet und Anreize für den zertifizierten Betrieb von eVTOL-Passagierfluggeräten geschaffen. Guangzhou und Zhuhai bauen touristische Angebote und kurze Zubringerverbindungen auf und setzen dabei sowohl bemannte Hubschrauber als auch autonome Fluggeräte ein. Anderswo errichten Kommunalverwaltungen einfache Landeplätze in der Nähe von Parks, Stadien und Verkehrsknotenpunkten, um ein erstes Netz aufzubauen.

Unternehmen zeigen, was die neue Kategorie leisten kann. AutoFlight absolvierte in etwa 20 Minuten einen 52 Kilometer langen Flug über das Meer zwischen Shenzhen und Zhuhai – ein Bruchteil der Zeit, die man auf der Straße benötigt. EHang bietet in Guangzhou und Hefei touristische Testflüge an. In Shanghai verkürzt eine 100 Kilometer lange Hubschrauberverbindung zwischen Kunshan und dem Flughafen Pudong eine mehrstündige Fahrt auf etwa 20 Minuten; die Preise richten sich an Geschäftsreisende. Der Lieferdienst Meituan gibt an, seine Drohnen hätten in Großstädten Dutzende Lieferstrecken eröffnet und Hunderttausende Bestellungen abgewickelt.

Yue Tingting, Vizepräsidentin beim Entwickler elektrischer Lufttaxis Vertaxi, sagte, die Marktchancen seien groß, doch für eine Ausweitung brauche es solide Grundlagen. Sie betonte, dass Luftraummanagement, Infrastruktur, Gesetze und Planungssysteme ausgereift sein müssten, damit öffentliche Dienste regelmäßig angeboten werden können.

Wir sind überzeugt, dass China das Potenzial hat, sich zu einem der größten und dynamischsten Märkte weltweit in diesem Sektor zu entwickeln.

Technische Grenzen und ein sicherheitsorientierter Ausbau

Die fortschrittlichsten Passagierfluggeräte sind noch immer teilweise auf importierte Chips, Sensoren und Flugprozessoren angewiesen. Das kann die Zertifizierung verlangsamen und die Kosten erhöhen. China verfügt über klare Stärken bei Batterien, Elektromotoren und der Fertigung im großen Maßstab und hat mit Beidou ein eigenes Satellitennavigationssystem aufgebaut. Die Politik verweist außerdem auf das im Inland entwickelte Passagierflugzeug C919 als Beleg dafür, dass komplexe Luftfahrtprogramme im eigenen Land zur Reife gebracht werden können. Dennoch braucht der Aufbau einer zuverlässigen technischen Grundlage für automatisierte Stadtflüge Zeit und Daten.

Regulierungsbehörden und Betreiber setzen auf einen vorsichtigen Betrieb. Bei den ersten Diensten kommen feste Routen, überwachte Starts und Landungen sowie strenge Wettergrenzen zum Einsatz. Bei der Konstruktion der Fluggeräte stehen Redundanz, robuste Software und ausfallsichere Abläufe im Mittelpunkt. Öffentliche Sicherheit und Vertrauen haben Vorrang. Deshalb geben Fracht- und Rundflüge das Tempo vor, während die Betreiber Leistungsdaten sammeln und Abläufe verfeinern. Jüngste Vorfälle im Drohnenbetrieb haben die Notwendigkeit von Vorsicht und klaren Ausweichregeln unterstrichen.

Ingenieure geben sich bei Zeitplänen zurückhaltend. Wang Huailin, Ingenieur bei Aerofugia, sagte, die breite Nutzung durch Verbraucher werde Schritt für Schritt möglich, sobald Fluggeräte, Vertiports und Verkehrssysteme aufeinander abgestimmt seien.

Flugtaxis könnten innerhalb von fünf Jahren für breite Teile der Bevölkerung verfügbar sein.

Fracht liegt vorn, während der Passagierbetrieb ausgebaut wird

Schwere und mittelschwere Frachtdrohnen machen schnelle Fortschritte. Ingenieure haben kürzlich in Sichuan eine zweimotorige Frachtdrohne mit einer Nutzlast von fast zwei Tonnen rund 20 Minuten lang getestet. Der führende staatliche Luft- und Raumfahrtkonzern flog ein Modell mit einer Nutzlast von 700 Kilogramm und einer Reichweite von mehr als 500 Kilometern. Als Nächstes plant er eine noch größere Plattform für zwei Tonnen. Logistikunternehmen führen auf ausgewählten Strecken bereits regelmäßige Lieferflüge durch, darunter Transporte frischer Produkte von Hainan nach Guangdong.

Für Betreiber und Regulierungsbehörden ist Fracht einfacher. Frachtdrohnen können über Wasser, Industriegebiete oder feste Korridore geleitet werden; außerdem unterscheidet sich das Risikoprofil vom Transport von Menschen. Auch der wirtschaftliche Nutzen ist klar: bei zeitkritischer Logistik, Lieferungen in abgelegene Gebiete und Einsätzen im Katastrophenschutz. Deshalb haben mehrere Unternehmen Ressourcen von frühen Visionen für Stadtlufttaxis auf kommerzielle Flüge für Lieferungen, Industrieinspektionen und Niedrigflughöhentourismus verlagert, während die Zertifizierung größerer Passagiermodelle voranschreitet.

Regulierung eines dicht genutzten Luftraums

Die schwierigste Aufgabe sind Vorschriften und Koordination. Chinas Luftraum ist zwischen Militär, ziviler Luftfahrt und lokalen Behörden aufgeteilt. Das führt zu komplexen Genehmigungsverfahren und unterschiedlicher Durchsetzung. Ein einheitlicher Rahmen ist in Arbeit. Ziel ist es, von Einzelgenehmigungen zu Standardverfahren für die Genehmigung von Routen, den pilotlosen Betrieb und die Wartung überzugehen. Provinzen richten Kontrollzentren ein, um Flüge zu überwachen und Daten auszutauschen. Nationale Systeme für die Registrierung und die Fernidentifizierung nehmen ebenfalls Gestalt an.

So funktioniert das Verkehrsmanagement für unbemannte Fluggeräte

Das Verkehrsmanagement für kleine Fluggeräte wird digital ablaufen. Jedes Fluggerät sendet seine Kennung und Position, Geofencing hält Drohnen von sensiblen Gebieten fern und Software weist auf stark genutzten Routen Flughöhen oder Zeitfenster zu. Das Konzept ähnelt dem U-Space-System in Europa. Langfristig braucht China gemeinsame Schnittstellen, damit Fluggeräte verschiedener Hersteller in dasselbe Netzwerk eingebunden und von zertifizierten Betreibern überwacht werden können. Dafür müssen auch Bodenpersonal, Wartungsdienstleister und Einsatzkräfte geschult und zugelassen werden.

Internationale Bedeutung und die Entwicklung von Standards

Mehrere Regionen gehen parallel vor. Die USA kommen mit stufenweisen Zertifizierungen für eVTOL-Hersteller und Tests für Drohnenlieferungen außerhalb der Sichtweite voran. Europa baut U-Space-Korridore auf und entwickelt gemeinsame Sicherheitskonzepte. Dubai macht Luftmobilität mit öffentlichen Vorführungen und Plänen für frühe Flughafentransfers zum Vorzeigeprojekt. Japan setzt verstärkt auf den industriellen Einsatz von Drohnen und bereitet Passagierpiloten rund um Großveranstaltungen vor. Überall geht es um dasselbe Ziel: einen sicheren Ausbau in einem gemeinsam genutzten Luftraum.

China startet mit einer großen Fertigungskapazität und einer starken Zuliefererbasis. DJI dominiert den Markt für Verbraucher-Drohnen, während Unternehmen wie EHang, AutoFlight, Aerofugia, Vertaxi und die Luftfahrtsparte von Xpeng Passagiermodelle entwickeln. Branchenverbände zufolge entfällt ein großer Anteil der weltweiten Patente im Drohnenbereich auf chinesische Unternehmen und Einrichtungen. Inlandsnachfrage, Subventionen und Einsatzmöglichkeiten im öffentlichen Sektor helfen dabei, frühe Flotten zu finanzieren. Zugleich suchen chinesische Unternehmen im Ausland nach Wachstum und Erfahrung mit Zertifizierungsverfahren.

Exporte und Testmärkte in ASEAN

Chinesische Hersteller und Dienstleister werben in Südostasien um Testmärkte. Die Region umfasst Tausende Inseln, lange Küsten und Städte, in denen Staus zum Alltag gehören. Das macht Drohnen für medizinische Lieferungen, die Überwachung von Küsten und die Präzisionslandwirtschaft attraktiv. Regierungen in der Region erproben regulatorische Experimentierräume, während lokale Start-ups mit chinesischen Zulieferern für Fluggeräte, Batterien und Software zusammenarbeiten. So entsteht ein Kreislauf, in dem Flugdaten und im Ausland gewonnene Erfahrungen bei der Ausbildung dazu beitragen, Produkte im Inland zu verbessern.

Partnerschaften in ASEAN prägen auch Standards. Gemeinsame Projekte zu Verkehrsmanagement, Zulassung und Datensicherheit können schon früh die Interoperabilität fördern. Die Verbreitung in der Region steigert dann die Nachfrage nach Komponenten und stärkt Chinas Lieferkette für Motoren, Avionik und Verbundwerkstoffe. Für Investoren und Stadtplaner liefert diese grenzüberschreitende Dynamik weitere Hinweise darauf, dass sich die Kategorie auch über Demonstrationsflüge hinaus bewähren kann. Die Politik muss weiterhin Bedenken zum Datenschutz und zum Wandel der Arbeitswelt berücksichtigen. Deshalb werden öffentliche Beteiligung und Weiterbildungsprogramme mit der zunehmenden Verbreitung an Bedeutung gewinnen.

Geschäftsmodelle, Kosten und Infrastruktur

Touristische Routen dürften zuerst kommen, gefolgt von Flughafen-Shuttles und kurzen Stadtverbindungen. Die Wirtschaftlichkeit hängt von der Auslastung, den Energiekosten und der Wartungsdauer zwischen den Einsätzen ab. Brancheningenieure erwarten, dass die Preise in naher Zukunft über denen für Fahrdienste im gehobenen Segment liegen. Mit dem Ausbau der Flotten und eingespielten Abläufen sollen sie sich jedoch den Kosten einer Autofahrt annähern. Mit besseren Batterien wird die Reichweite der Fluggeräte steigen, in den ersten Jahren werden aber vor allem kurze, gut kartierte Strecken genutzt werden.

Die Infrastruktur entscheidet darüber, wie bequem sich diese Dienste anfühlen. Städte planen kleine Landeplätze auf Dächern oder in der Nähe von Verkehrslinien und statten sie mit Ladestationen oder Batteriewechselsystemen aus, damit die Fluggeräte schnell wieder einsatzbereit sind. Planungssysteme müssen Hunderte kurzer Flüge koordinieren, während Sicherheits- und Lärmschutzvorschriften die Nachbarschaft schützen. Kommunalverwaltungen bieten häufig Subventionen oder sichern eine Grundnachfrage über Einsätze für die öffentliche Sicherheit oder die medizinische Logistik. Das hilft den Betreibern, die Gewinnschwelle zu erreichen. Analysten warnen, dass übermäßiger Wettbewerb oder ein überhasteter Infrastrukturausbau dem Sektor schaden können. Ein behutsames Vorgehen und klare Regeln sind daher entscheidend.

Das Wichtigste

• China räumt der Niedrigflughöhenwirtschaft Priorität ein und will den Luftraum unterhalb von etwa 1.000 Metern für Lieferungen, Tourismus und kurze Passagierflüge nutzen.
• Die Prognosen für den Branchenwert reichen von rund 1,5 Billionen Yuan in naher Zukunft bis zu etwa 3,5 Billionen Yuan im Jahr 2035.
• Guangdong liegt vorn: Shenzhen, Guangzhou und Zhuhai eröffnen Routen und errichten Landeplätze für erste Angebote.
• EHang und ein Partner verfügen über wichtige Genehmigungen für einen begrenzten autonomen Passagierbetrieb; zunächst sind touristische Rundflüge vorgesehen.
• Der Einsatz von Frachtdrohnen wächst schneller. Dazu zählen Tests mit Fluggeräten, die bis zu zwei Tonnen transportieren können, und regelmäßige Logistikrouten großer Lieferdienste.
• Die Regulierung soll die Aufsicht von Militär, Zivilluftfahrt und lokalen Behörden vereinheitlichen und ein digitales Verkehrsmanagement für dicht genutzte Stadthimmel einführen.
• Sicherheit hat Vorrang. Deshalb finden frühe Flüge auf festen Routen, mit strengen Wettergrenzen und überwachten Starts und Landungen statt, während Daten gesammelt werden.
• Chinesische Unternehmen erproben Dienste in Südostasien, um Betriebserfahrung zu sammeln und regionale Standards mitzugestalten.
• Auch in den USA, Europa, Dubai und Japan nimmt die Aktivität zu: Dort werden Zertifizierungswege und Verkehrssysteme erprobt.
• Analysten sehen Chancen, warnen aber vor einem überhasteten Ausbau und betonen, wie wichtig gemeinsame Regeln, eine robuste Infrastruktur und das Vertrauen der Öffentlichkeit sind.