Vietnam treibt Landaufschüttung am South Reef voran – Ausbau der Spratly-Inseln nähert sich chinesischem Ausmaß

Großoffensive am South Reef

Vietnam hat die Landaufschüttung am South Reef im nördlichen Spratly-Archipel beschleunigt und eine bei Flut versunkene Untiefe innerhalb von rund zwei Jahren zu einer befestigten Plattform von mehr als 60 Hektar ausgebaut. Das Riff, auf Vietnamesisch Da Nam genannt, liegt nur wenige Kilometer von der von den Philippinen kontrollierten Insel Parola und weniger als fünf Kilometer von Vietnams eigenem Southwest Cay entfernt. Aktuelle Satellitenbilder zeigen Bagger, Kräne und Versorgungsschiffe im wechselnden Einsatz, während neues Land entsteht und Gebäude errichtet werden. Die Arbeiten am South Reef sind Teil eines umfassenderen Ausbaus aller von Vietnam kontrollierten Stellungen auf den Spratly-Inseln.

Hanoi besetzte South Reef Ende der 1980er-Jahre während der von Vietnam so genannten Kampagne CQ 88. Jahrzehntelang bestand der Außenposten aus zwei kleinen Bunkerstellungen, die nur bei Ebbe genutzt werden konnten. Die Ende 2023 begonnene Landaufschüttung hat das Riff in eine der größten vietnamesischen Stellungen auf den Spratly-Inseln verwandelt. Es liegt nahe den Routen, die Nordostasien mit Südostasien, Australien und dem Pazifik verbinden. Über diesen Korridor wird etwa ein Drittel des weltweiten Seehandels abgewickelt. Eine größere Landfläche und nahe gelegene vietnamesische Außenposten verbessern die Versorgung und Überwachung in diesem dicht befahrenen Seegebiet.

Wo liegt South Reef, und warum ist die Lage wichtig?

South Reef liegt in unmittelbarer Nähe zweier der bekanntesten Außenposten im nördlichen Teil der Spratly-Inseln. Auf dem von Vietnam kontrollierten Southwest Cay gibt es einen Leuchtturm, eine Garnison und Gemeinschaftseinrichtungen. Die von den Philippinen kontrollierte Insel Parola ist weiterhin weniger stark ausgebaut. Die vietnamesische Stellung am South Reef liegt zudem etwa 50 Kilometer nördlich des von China kontrollierten Subi Reef. Diese Gruppe von Riffen liegt an wichtigen Schifffahrtsrouten und ergiebigen Fischgründen.

Entfernungen und Engpässe

Die kurzen Entfernungen zwischen diesen Orten ermöglichen es den Streitkräften beider Seiten, Vorfälle schnell zu beobachten und darauf zu reagieren. Eine größere Landfläche am South Reef stärkt zusammen mit nahe gelegenen Häfen und der Luftanbindung anderer vietnamesischer Stellungen die internen Kommunikationslinien zwischen den Außenposten. Dadurch sinkt die Abhängigkeit von Nachschub vom Festland, und Vietnam kann seine Präsenz in Spannungszeiten besser aufrechterhalten.

Wie viel Land schüttet Vietnam auf, und wo?

Vietnam hat seit 2021 alle 21 von ihm kontrollierten Stellungen auf den Spratly-Inseln mit künstlich aufgeschüttetem Land erweitert. Anfang 2025 wurde das Ausbauprogramm auf acht weitere Standorte ausgedehnt. Neue Bagger- und Aufschüttungsarbeiten waren an den Riffen Alison, Collins, East, Landsdowne und Petley zu beobachten, während die Ausbauarbeiten am Amboyna Cay sowie an den Riffen Grierson und West wieder aufgenommen wurden. Bis März 2025 schätzten unabhängige Analysen, Vietnam habe auf den Spratly-Inseln künstliche Landflächen geschaffen, die etwa 70 Prozent der Fläche ausmachen, die China während seiner früheren Ausbaukampagne aufgeschüttet hatte. Eine separate Analyse bezifferte Vietnams gesamte neue Landfläche seit Ende 2021 auf mehr als 8,5 Quadratkilometer. Das Ausmaß deutet auf ein Vorhaben hin, das wahrscheinlich an die von China im vergangenen Jahrzehnt geschaffene Fläche heranreichen und sie möglicherweise übertreffen wird.

Die Entwicklung am South Reef

Am South Reef begannen die Baggerarbeiten im Oktober 2023 und wurden 2024 und 2025 rasch ausgeweitet. Die Aufnahmen zeigen kontinuierliche Bauarbeiten: Auf einer inzwischen mehr als 60 Hektar großen Plattform entstehen Gebäude, Dämme und Straßen. Gebäude, die Kasernen und Logistikgebäuden ähneln, sind ebenso hinzugekommen wie geschützte Lagerstätten, die Analysten als Munitionsdepots einstufen. Auch Einrichtungen zur Verbesserung des Alltags der kleinen Garnisonen, etwa Gemeinschaftsräume und Freizeiträume, wurden festgestellt. Die Soldaten werden dazu angehalten, Gemüse anzubauen und Kleinvieh zu halten, um die Versorgung zu ergänzen.

Was die neue Infrastruktur über die Absichten verrät

An mehreren von Vietnam kontrollierten Riffen ist ein wiederkehrendes Baumuster zu erkennen. Baggerteams heben Hafenbecken aus und errichten Anlegestellen, damit Schiffe auch bei rauer See festmachen und Fracht löschen können. An jedem Riff entstehen neue Lagerstätten, häufig sechs Container, die von starken Explosionsschutzwänden umgeben sind. Standardisierte Gruppen aus sechs Gebäuden, die an drei Seiten eines Innenhofs angeordnet und zum Wasser hin ausgerichtet sind, finden sich ebenfalls. Viele Riffe weisen zwei solcher Gruppen an den gegenüberliegenden Enden der Landfläche auf. Die Anordnung deutet auf einen Schwerpunkt bei Versorgung, Überwachung und Nahbereichsverteidigung hin, nicht auf groß angelegte offensive Operationen.

Start- und Landebahn am Barque Canada Reef

Ein Standort sticht besonders hervor. Am Barque Canada Reef baut Vietnam eine etwa 3,0 bis 3,2 Kilometer lange Start- und Landebahn. Sie wird neben der bestehenden Piste auf Spratly Island die zweite des Landes auf den Spratly-Inseln sein. Eine Piste dieser Länge kann Transportflugzeuge, Seeaufklärer und Hubschrauber aufnehmen und so Truppenwechsel, medizinische Evakuierungen und Patrouillenflüge unterstützen. Analysten hatten vermutet, dass auch andere lange Riffe wie Ladd, Pearson, Tennent und South Reef Start- und Landebahnen aufnehmen könnten. Die in jüngsten Aufnahmen erkennbaren Standorte der Gebäudekomplexe und Lager entlang der längsten Abschnitte des neu aufgeschütteten Landes lassen es nun unwahrscheinlich erscheinen, dass dort Pisten in voller Länge entstehen.

Chinas Reaktion und ein sich verschiebender Schwerpunkt

China hat gegen Vietnams Aktivitäten protestiert, seine öffentliche Reaktion fiel jedoch vergleichsweise verhalten aus, insbesondere im Vergleich zu den Auseinandersetzungen mit den Philippinen. Peking hat seine Patrouillen in der Nähe vietnamesischer Stellungen verstärkt, richtet schärfere Rhetorik und Zwangsmaßnahmen in anderen Teilen des Südchinesischen Meeres jedoch gegen Manila. Die chinesische Führung scheint zwei Prioritäten zugleich zu verfolgen: ihre weitreichenden Gebietsansprüche zu schützen und zugleich einen Bruch mit Hanoi zu vermeiden, der Vietnam näher an externe Partner heranbringen könnte.

Bei einer regulären Pressekonferenz bekräftigte der Sprecher des Außenministeriums, Guo Jiakun, Pekings Position zu den Spratly-Inseln.

Die Spratly-Inseln sind untrennbarer Bestandteil des chinesischen Hoheitsgebiets. China lehnt die Bauaktivitäten bestimmter Länder auf illegal besetzten Inseln und Riffen entschieden ab. China wird die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um seine territoriale Souveränität sowie seine maritimen Rechte und Interessen zu wahren.

Analysten sehen in dem Kontrast eine taktische Abwägung. Collin Koh, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der S. Rajaratnam School of International Studies in Singapur, sagte, China habe sich stärker auf direkte Konfrontationen mit den Philippinen konzentriert.

Derzeit richtet sich ein großer Teil von Chinas Aufmerksamkeit auf die Philippinen. Gegenüber den anderen Rivalen aus Südostasien im Südchinesischen Meer will Peking lieber eine stabile Lage bewahren.

Ray Powell, Leiter des maritimen Transparenzprojekts SeaLight an der Stanford University, führte die verhaltene Reaktion auf eine Strategie zurück, Manila zu isolieren.

Peking scheint zu dem Schluss gekommen zu sein, dass es derzeit wichtiger ist, die Philippinen von den anderen Anrainerstaaten des Südchinesischen Meeres zu isolieren, als Vietnam an erheblichen territorialen Zugewinnen zu hindern.

Dieser Kurs ging mit einem starken Anstieg der Konfrontationen zwischen chinesischen und philippinischen Schiffen nahe der Second Thomas Shoal und der Scarborough Shoal einher. Dazu gehörten Rammmanöver und der Einsatz von Wasserwerfern mit hohem Druck, bei denen Menschen verletzt wurden. Auch chinesische Schiffe wurden bei angespannten Manövern beschädigt. Diese Vorfälle haben regionale und internationale Aufmerksamkeit auf sich gezogen, während die Arbeiten an vietnamesischen Außenposten ohne größere direkte Behinderung weitergehen.

Vietnam, die Philippinen und der Umgang mit Risiken

Hanoi und Manila müssen ihre geografische Nähe mit pragmatischer Zusammenarbeit in Einklang bringen. Beide Seiten haben sich auf Verfahren zum Umgang mit Begegnungen auf See verständigt und die Zusammenarbeit ihrer Küstenwachen sowie den Informationsaustausch verstärkt. Vietnamesische und philippinische Soldaten auf benachbarten Außenposten im nördlichen Teil der Spratly-Inseln pflegen oft persönliche, freundschaftliche Beziehungen. Das spiegelt die beengten Verhältnisse wider, unter denen beide Seiten einander im Alltag beobachten. Vietnams Ausbau des South Reef dürfte in Teilen Manilas auf Missfallen stoßen, doch beide Regierungen haben ein Interesse daran, die Spannungen einzudämmen.

Nähe ohne Brennpunkte

South Reef liegt weniger als fünf Kilometer von Southwest Cay und etwa acht Kilometer von Parola Island entfernt. Diese geografische Nähe bündelt die Aktivitäten, macht eine Konfrontation aber nicht unausweichlich. Auf Southwest Cay gibt es einen Leuchtturm, Kasernen und einen Gemeinschaftsraum, während Parola vergleichsweise wenig entwickelt ist. Regelmäßige Kommunikationskanäle und vereinbarte Verfahren verringern das Risiko, dass alltägliche Begegnungen zu Vorfällen eskalieren.

Seerecht: Was durch die Baggerarbeiten unverändert bleibt

Vietnam hat seine maritimen Ansprüche durch die Bauarbeiten nicht formell ausgeweitet. Nach dem Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen begründet eine trockenfallende Erhebung wie das ursprüngliche South Reef weder ein eigenes Küstenmeer noch eine ausschließliche Wirtschaftszone. Durch Baggerarbeiten aufgeschüttetes künstliches Land ändert daran nichts. Ein internationales Schiedsgericht in Den Haag stellte 2016 fest, dass es für weitreichende historische Ansprüche auf den größten Teil des Südchinesischen Meeres keine Rechtsgrundlage gibt. Regierungen können ihre Außenposten ausbauen, doch durch Landaufschüttung entstehen keine neuen Ansprüche auf See.

Trockenfallende Erhebungen und maritime Zonen

Nach dem Übereinkommen können Inseln, die menschliche Besiedlung oder ein eigenes Wirtschaftsleben ermöglichen, eine ausschließliche Wirtschaftszone von 200 Seemeilen begründen. Felsen, die dies nicht ermöglichen, haben lediglich Anspruch auf ein Küstenmeer von 12 Seemeilen. Trockenfallende Erhebungen begründen für sich genommen keinerlei maritime Zonen. Viele Gebilde auf den Spratly-Inseln sind klein und liegen dicht beieinander, sodass sich maritime Zonen überschneiden, wo überhaupt Ansprüche bestehen. Ein Riff mit Sand und Beton auszubauen, verändert seinen Rechtsstatus nicht. Das erklärt, warum Vietnam die Konsolidierung und Versorgung betont und keine neuen Ansprüche erhebt.

Möglichkeiten und Grenzen von Vietnams neuen Stellungen

Die neuen Stützpunkte verbessern die Logistik, ermöglichen längere Einsätze auf See und machen die Kommunikation zwischen den Außenposten widerstandsfähiger. Hafenbecken und Anlegestellen ermöglichen es Versorgungsschiffen und Patrouillenbooten, längere Zeit vor Ort zu bleiben. Das hilft bei der Überwachung der Fischerei, der Begleitung von Forschungsschiffen und der Reaktion auf Behinderungen von Öl- und Gasprojekten. Auf größeren Plattformen lassen sich Küstenverteidigungswaffen, Raketen mit kurzer Reichweite und leistungsfähigere Radarsysteme stationieren. Der Ausbau erhöht die Kosten von Zwangsmaßnahmen gegen einzelne Außenposten, auch wenn er das Kräfteverhältnis gegenüber China insgesamt nicht verschiebt.

Von Außenposten zu einem Netzwerk

Vietnams Marine und Küstenwache sind weiterhin kleiner und weniger modern als die chinesischen Streitkräfte; zudem hat sich der Flottenausbau verlangsamt. Die neue Infrastruktur bietet dennoch praktische Vorteile. Standardisierte Gebäudekomplexe erleichtern Bau und Instandhaltung. Zusätzliche Lager-, Treibstoff- und Stromkapazitäten machen Personalwechsel und die Bereitstellung von Ausrüstung einfacher. Eine neue Piste am Barque Canada Reef wird medizinische Evakuierungen und den logistischen Nachschub verbessern. Das Baumuster deutet jedoch auf ein Verteidigungsnetzwerk hin, das auf dauerhafte Präsenz vor Ort statt auf Machtprojektion über große Entfernungen ausgelegt ist.

Ökologischer Preis und vorsichtige grüne Wende

Bagger- und Aufschüttungsarbeiten beschädigen Riffe und Seegraswiesen, wirbeln Sedimente auf und verschlechtern die Wasserqualität. Künstliche Inseln müssen ständig verstärkt werden, um Wellen und Sturmfluten standzuhalten. Steigende Meeresspiegel und stärkere Stürme werden die niedrig gelegenen Plattformen weiter belasten und hohe Instandhaltungskosten verursachen. Im Inland ist das Programm als Zeichen der Entschlossenheit populär, doch Wissenschaftler warnen vor langfristigen ökologischen Schäden und einer zunehmenden Gefährdung durch den Klimawandel. Diese Bedenken haben in Hanoi eine Diskussion über den Ausbau von Meeresschutzgebieten im Ostmeer im Rahmen einer Meeresstrategie bis 2030 angestoßen. Solche Schutzgebiete könnten Fischbestände und Lebensräume erhalten und zugleich einen Rahmen für Patrouillen und die Durchsetzung von Vorschriften bieten.

Klimarisiken bei niedrig gelegenen Riffen

Die meisten aufgeschütteten Plattformen liegen nur knapp über dem Meeresspiegel. Während der Sturmsaison kann heftiger Seegang die Dämme abtragen und tiefer gelegene Bereiche überfluten. Sandbasierte Inseln instand zu halten, bedeutet häufig, neues Füllmaterial aufzuschütten, Kaimauern zu reparieren und Wellenbrecher zu verlängern. Dieser Kreislauf ist kostspielig und macht selbst große Außenposten anfällig für extremes Wetter. Das Risiko zu beherrschen, erfordert sowohl technische Maßnahmen als auch Zurückhaltung bei der Nutzung dieser Standorte.

Worauf es als Nächstes ankommt

South Reef wird ein Gradmesser für Tempo und Art von Vietnams Ausbau bleiben. Zu beobachten ist, wie schnell die inneren Straßen, Seemauern und Kaimauern fertiggestellt werden und ob weitere geschützte Liegeplätze entstehen. Die Fortschritte an der Start- und Landebahn des Barque Canada Reef werden beeinflussen, wie Vietnam Truppenwechsel und Überwachung im nördlichen und mittleren Teil der Spratly-Inseln organisiert. China dürfte seine sichtbaren Patrouillen in der Nähe vietnamesischer Außenposten fortsetzen und seine schärferen Konfrontationen weiterhin auf die Philippinen konzentrieren. Malaysia hat gegen den Bau der Start- und Landebahn am Barque Canada Reef protestiert. Kuala Lumpur und Manila werden genau beobachten, ob weitere Schritte ihre eigenen Ansprüche erschweren. Der Wettbewerb dürfte schrittweise weitergehen. Die meisten Veränderungen werden zunächst auf kommerziellen Satellitenbildern zu sehen sein, bevor es offizielle Stellungnahmen gibt.

Die wichtigsten Punkte

• South Reef ist seit Ende 2023 auf mehr als 60 Hektar angewachsen; Kasernen, Lager und Versorgungseinrichtungen entstehen.
• Alle 21 von Vietnam kontrollierten Stellungen auf den Spratly-Inseln umfassen inzwischen künstlich aufgeschüttetes Land. Anfang 2025 begannen die Arbeiten an acht neuen Standorten.
• Bis März 2025 hatte Vietnam auf den Spratly-Inseln etwa 70 Prozent der künstlichen Landfläche geschaffen, die China dort aufgeschüttet hatte, und könnte China flächenmäßig übertreffen.
• Am Barque Canada Reef entsteht eine rund drei Kilometer lange Start- und Landebahn, die wahrscheinlich die einzige neue Piste des aktuellen Ausbauprogramms sein wird.
• Neue Hafenbecken, Anlegestellen, standardisierte Gebäudekomplexe und ummauerte Munitionslager deuten auf einen Schwerpunkt bei Logistik und Verteidigung hin.
• China hat protestiert, greift aber nicht direkt in Vietnams Bauarbeiten ein und konzentriert den Druck auf die Philippinen.
• Vietnam und die Philippinen halten an Mechanismen zum Umgang mit Begegnungen nahe benachbarter Außenposten fest, um Spannungen einzudämmen.
• Landaufschüttungen ändern die Rechtsansprüche nach dem Seerecht nicht; zugleich nehmen die ökologischen Risiken und die Gefährdung durch den Klimawandel zu.