Chinas Industriestädte streben einen wirtschaftlichen Neuanfang an

Städte, die für die Schwerindustrie gebaut wurden, suchen nun nach neuen Wachstumsimpulsen

In ganz China schreiben Städte, die das Land einst mit Kohle, Stahl und Maschinen antrieben, ihre Wirtschaftskonzepte neu. Panzhihua in Sichuan, eine in den 1960er-Jahren in die Berge am Oberlauf des Jangtse gebaute Stadt, trug dazu bei, das Rückgrat der modernen Industrie zu schmieden. Heute positioniert sie sich mit Gesundheitstourismus und saubererer Produktion neu. Dieser Wandel spiegelt die nationalen Ziele wider, von einem auf hohem Tempo basierenden Wachstum zu einer stärker am Menschen orientierten Entwicklung überzugehen. Ähnliches zeigt sich in Kohlerevieren, in denen heute Solarseen liegen, und in Industriestädten, die sich auf moderne Ausrüstung, saubere Energie und digitale Dienstleistungen ausrichten. Der Wandel verläuft ungleichmäßig und ist komplex, doch seine Richtung ist unverkennbar.

Warum sich das Modell verändert

Die Urbanisierung verlangsamt sich, und der Immobiliensektor steht unter Druck. Dadurch verlieren die bisherigen Wachstumstreiber Bauwirtschaft und Grundstücksfinanzierung an Kraft. China hat zwei Klimaziele festgelegt: den Höhepunkt der CO₂-Emissionen vor 2030 und Klimaneutralität bis 2060. Das lenkt Investitionen auf sauberere Energie, umweltfreundlichere Industrie und Energieeffizienz. Die globale Produktion wird digitalisiert, Exportmärkte sind volatiler und der Wettbewerb ist härter. Diese Mischung zwingt Städte dazu, ihre Produktivität zu steigern, sich über die Rohstoffförderung hinaus breiter aufzustellen und Volkswirtschaften aufzubauen, die qualifizierte Arbeitskräfte durch bessere Dienstleistungen, Lebensqualität und moderne Branchen halten können.

Die Regierung bezeichnet diesen Kurs als Entwicklung „neuer hochwertiger Produktivkräfte“. Die Agenda setzt auf fortschrittliche Fertigung, saubere Technologien, Grundlagenforschung und die digitale Wirtschaft. Rohstoffstädte, von denen es nach offizieller Klassifizierung mehr als zweihundert gibt, stehen vor einer besonderen Herausforderung. Viele wurden um einen einzigen dominierenden Rohstoff herum geplant; Institutionen und Infrastruktur waren auf dessen Förderung ausgerichtet. Sinkt der Erzgehalt oder geht der Bergbau zurück, schrumpft die lokale Steuerbasis und private Investitionen bleiben aus. Die Neuerfindung erfordert andere Qualifikationen, Finanzierung und oft eine neue Identität, die für Einwohner und Arbeitgeber attraktiv ist.

Panzhihua setzt statt auf Stahl auf Gesundheitstourismus und moderne Werkstoffe

Panzhihua veranschaulicht sowohl die Chancen als auch die Reibungen des Wandels. Die Stadt wurde in den 1960er-Jahren als Anker eines westchinesischen Industriegebiets gegründet und beherbergt die Pangang Group, das größte Stahlunternehmen Westchinas und einen bedeutenden Produzenten von Vanadium und Titan. Nun wirbt die Stadt mit ihrem günstigen Klima und vielen Sonnenstunden um Gesundheitstouristen und will zugleich die Metallproduktion auf höherwertige Legierungen und Werkstoffe ausrichten. Die Verantwortlichen vor Ort wollen die Stärken der industriellen Basis erhalten, aber die Umweltverschmutzung verringern, die Wirtschaft breiter aufstellen und neue Fachkräfte gewinnen.

Die Stadt mit rund 1,2 Millionen Einwohnern hat ihre Umweltbilanz verbessert, neue Branchen aufgebaut und in öffentliche Räume investiert. Die Herausforderungen sind vielen ehemaligen Unternehmensstädten vertraut. Die industrielle Basis ist nach wie vor schmal, die Innovationskraft begrenzt und junge Hochschulabsolventen sind schwer zu gewinnen. Ein breiterer Dienstleistungssektor und stärkere kleine und mittlere Unternehmen würden das Risiko von Auf- und Abschwüngen infolge schwankender Rohstoffpreise mindern. Einwohner und Forscher sagen, die Stadt wolle einen klassischen Niedergang wie im Rust Belt vermeiden. Zugleich räumen sie ein, dass der Erfolg keineswegs sicher ist.

Kohlereviere setzen auf Solar- und Windenergie sowie Wasserstoff

In Kohleregionen von Jiangsu bis zur Inneren Mongolei werden Landschaften, die einst von Bodensenkungen gezeichnet waren, zu Standorten für saubere Energie. In Xuzhou in der Provinz Jiangsu befindet sich in einem ehemaligen Bergbaugebiet im Kreis Peixian heute ein schwimmender Solarpark mit einer Leistung von 500 Megawatt, der sich über mehr als 700 Hektar erstreckt. Die Anlage erzeugt jährlich mehr als 600 Millionen Kilowattstunden Strom, spart rund 190.000 Tonnen Kohle ein und senkt den CO₂-Ausstoß um etwa 490.000 Tonnen pro Jahr. Sie folgt dem Modell einer Solarfischerei: Über dem Wasser liegen Photovoltaikmodule, darunter wird Aquakultur betrieben. So verbindet das Projekt Stromerzeugung mit dem Lebensunterhalt der Bevölkerung und der ökologischen Erholung.

Xuzhou hat es nicht bei einzelnen Projekten belassen. Eine weitere Solarfischerei-Anlage in Liuxin erzeugt jährlich fast 100 Millionen Kilowattstunden. Die Stadt hat Dutzende nationale umweltfreundliche Fabriken aufgebaut und eine Lieferkette für erneuerbare Energien geschaffen. Dadurch stieg der Produktionswert der neuen Energiebranchen im vergangenen Jahr auf mehr als 100 Milliarden Yuan. Unternehmen bereiten Projekte der nächsten Generation vor, von Energiespeichern bis zu Brennstoffzellen. Ein Wasserstoff-Brennstoffzellenunternehmen in Peixian gibt an, jährlich bis zu 10.000 Stacks montieren zu können und mit Universitäten an Prüfständen zu arbeiten. Ziel ist ein umfassendes Ökosystem aus Produktion, Forschung, Dienstleistungen und qualifizierten Arbeitsplätzen.

Ein Einwohner von Peixian in Xuzhou beschrieb den Wandel zehn Jahre nach der Schließung der Bergwerke.

Jetzt haben wir Feuchtgebiete, klares Wasser und Vögel, die zurückkehren. Abends gehen die Menschen hier spazieren, joggen und angeln. Es ist völlig anders als früher.

Ähnliche Projekte sind im ganzen Land entstanden. Ordos in der Inneren Mongolei hat auf aufgegebenem Bergbaugelände eine Solaranlage mit einer Leistung von 500 Megawatt errichtet. Sie verringert Staub und Erosion und begrünt die Fläche mit trockenheitsresistenten Pflanzen. Huainan in Anhui begann im September mit dem Bau einer Anlage mit einer Leistung von 390 Megawatt, die über ihre gesamte Betriebsdauer voraussichtlich 10,9 Milliarden Kilowattstunden erzeugen wird. In Shanxi, seit Langem ein Kohlezentrum, soll ein neuer Solarpark, in den 21 Milliarden Yuan investiert werden, jährlich rund 9,3 Milliarden Kilowattstunden Strom an Städte im Norden wie Peking und Tianjin liefern. Bis August erreichte die installierte Solarkapazität rund 1.120 Gigawatt, fast die Hälfte mehr als im Vorjahreszeitraum. Das verdeutlicht, wie umfassend sich Stromsysteme und lokale Industriestandorte verändern.

Was den Wandel antreibt

Politische Säulen und Erkenntnisse aus den Daten

Die Politik war entscheidend. Der 2013 gestartete Plan für die nachhaltige Entwicklung von Rohstoffstädten legte einen Fahrplan für den Weg über die Rohstoffförderung hinaus fest. Empirische Analysen mit Paneldaten für Hunderte Städte im Zeitraum von 2007 bis 2023 zeigen, dass der Plan mit einer Modernisierung der Industriestruktur einhergeht, gemessen am wachsenden Anteil der Dienstleistungen im Verhältnis zur verarbeitenden Industrie. Forscher führen die Fortschritte auf drei Faktoren zurück: grüne Patente, mehr Humankapital und höhere Zuflüsse ausländischer Direktinvestitionen. Die Effekte sind tendenziell in Orten mit höherem Einkommen und dichterer Bevölkerung stärker. Das zeigt, wie wichtig die lokalen Gegebenheiten sind.

Andere Studien erfassen den kohlenstoffarmen Wandel anhand zusammengesetzter Indizes für mehr als zweihundert Städte auf Präfekturebene. Sie zeigen von 2011 bis 2019 rasche Fortschritte, wobei die Wirtschaftszentren im Raum Peking-Tianjin, im Jangtse-Delta und im Perlflussdelta führend waren. Zu den förderlichen Faktoren zählen Pilotprogramme für eine kohlenstoffarme Entwicklung, höhere ausländische Direktinvestitionen pro Kopf und eine größere Bevölkerungsdichte. Der Status als Rohstoffstadt kann anfangs bremsend wirken, besonders dort, wo die Infrastruktur veraltet ist oder die Wachstumsziele im Verhältnis zu den lokalen Möglichkeiten zu hoch angesetzt sind. Das Muster spricht für maßgeschneiderte Pläne, die sich an den Ressourcen und dem Entwicklungsstand orientieren.

Digitale Infrastruktur als Motor für umweltfreundliches Wachstum

Digitale Netze stehen nicht nur für Geschwindigkeit und Komfort. Eine landesweite Analyse, die das Programm „Broadband China“ als Quasi-Experiment behandelte, untersuchte 271 Städte im Zeitraum von 2003 bis 2019. Die Ergebnisse zeigen, dass eine bessere digitale Infrastruktur die Umweltleistung der Wirtschaft tendenziell steigert: Sie erhöht die Energieeffizienz, ermöglicht digitale Branchen und fördert grüne Innovationen. Diese Wege helfen Fabriken, ihren Energieverbrauch zu kontrollieren, die Logistik effizienter zu steuern und neue Dienstleistungen an Orten Fuß fassen zu lassen, die früher von der Rohstoffförderung geprägt waren.

Die Autoren der Studie zur digitalen Transformation, die die Auswirkungen von „Broadband China“ auf Stadtebene untersuchten, brachten den Kernpunkt in einem Satz auf den Punkt.

Digitale Infrastruktur kann den grünen Wandel der Wirtschaft in chinesischen Städten ermöglichen.

Auch die Gestaltung der Umweltpolitik spielt eine Rolle. Vergleichende Untersuchungen zu Umweltvorschriften in fast dreihundert Städten legen nahe, dass Gebote und Verbote sowie umfassende Regelwerke sowohl vor Ort als auch in angrenzenden Gebieten positive Wirkungen entfalten können. Marktanreize und Instrumente zur Beteiligung der Öffentlichkeit helfen ebenfalls auf Stadtebene. In manchen Fällen sind ihre Auswirkungen auf Nachbargebiete jedoch schwächer oder sogar negativ. Die Abstimmung zwischen politischen Maßnahmen innerhalb großer Stadtregionen wie dem Gebiet Peking-Tianjin-Hebei und dem Jangtse-Delta verstärkt tendenziell die Erfolge.

Städte werben um Fachkräfte, Innovationen und Kapital

Ob sich eine Rohstoffstadt zu einer modernen Stadt wandeln kann, hängt ebenso sehr von den Menschen wie von den Projekten ab. Junge Hochschulabsolventen achten auf Löhne, Schulen, Parks und kulturelles Leben, nicht nur auf ihr Einstiegsgehalt. Das ist ein Grund dafür, dass ambitionierte Stadtregionen überproportional viele Investitionen und Fachkräfte anziehen. Das Jangtse-Delta, dessen Zentrum Shanghai ist und das sich über Jiangsu, Zhejiang und Anhui erstreckt, verbindet ein starkes Geschäftsumfeld mit dichten Forschungsnetzwerken und moderner Fertigung. Die Region erwirtschaftet rund ein Viertel der nationalen Wirtschaftsleistung und bestreitet mehr als ein Drittel des Außenhandels nach Wert. Zudem zieht sie einen großen Anteil des ausländischen Kapitals und der Dienstleistungsaktivitäten an. Diese Dynamik schafft einen Rückkopplungseffekt, der für Städte im Landesinneren schwer zu erreichen ist.

Doch selbst führende Regionen wie das Jangtse-Delta haben mit inneren Ungleichheiten und Abstimmungsproblemen zu kämpfen. Lokaler Protektionismus und sich überschneidende Industriepläne können Märkte zersplittern und Überkapazitäten schaffen, was die Wettbewerbsfähigkeit auf Dauer mindert. Für Rohstoffstädte, die aufholen wollen, lautet die Lehre: Eine Zusammenarbeit über Verwaltungsgrenzen hinweg hilft, Doppelstrukturen zu vermeiden und einheitliche Standards zu fördern. Investitionen in Universitäten, berufliche Ausbildungsprogramme und öffentliche Dienstleistungen lohnen sich, weil sie das Humankapital stärken. Darauf verweist auch die Forschung zur Finanzierung von Wissenschaft und Technologie. Wo Humankapital und digitale Infrastruktur stärker ausgeprägt sind, wirkt sich diese Finanzierung positiver auf Innovationen und auf Kennzahlen für hochwertiges Wachstum aus. Städte mit schwachen Innovationsökosystemen erzielen nicht dieselben Erträge aus neuen Fonds oder Technologieparks.

Können ehemalige Zentren der Schwerindustrie in der Wertschöpfung aufsteigen?

Es bietet sich eine klare Chance, über die Förderung unverarbeiteter Rohstoffe hinauszugehen. Moderne Werkstoffe, erneuerbare Energien im großen Maßstab, die Modernisierung von Anlagen, Robotik und kohlenstoffarme Dienstleistungen gewinnen an Bedeutung. Teile der Lieferkette für Elektrofahrzeuge haben sich ins Landesinnere verlagert, da Unternehmen Kostenvorteile und eine breitere Aufstellung der Logistik suchen. Gesundheits- und Altenpflege versprechen in alternden Städten eine langfristige Nachfrage. Die Herausforderung liegt im richtigen Zeitpunkt und im Umfang. Die globale Nachfrage schwankt, Handelskonflikte sorgen für Unsicherheit, und der Preiswettbewerb ist in manchen Fertigungsbereichen intensiv. Die Erholung der Binnennachfrage verläuft uneinheitlich, und der Immobiliensektor belastet weiterhin kommunale Haushalte, die früher auf Grundstücksverkäufe angewiesen waren.

Makroökonomische Analysen deuten für 2025 auf ein vorsichtiges Wachstum von knapp 4 Prozent hin. Eine unterstützende Geld- und Fiskalpolitik soll die Immobilien- und Kapitalmärkte stabilisieren und die Kommunalfinanzen stärken. Die Politik räumt Technologie, Energiewende, effizienter Logistik und der Erneuerung von Ausrüstung Vorrang ein. Zugleich setzen höhere Zölle in einigen Märkten und strengere globale Regeln die Unternehmen unter Druck. Diese Mischung begünstigt Städte, die Kosten kontrollieren, ihre Produktivität steigern und sich durch Technologie und Dienstleistungen profilieren können. Ebenso wichtig sind unternehmensfreundliche Vorschriften und eine verlässliche kommunale Verwaltung.

Für eine Stadt wie Panzhihua könnte der Weg eine moderne Metallurgie für Vanadium und Titan, Anwendungen für die Energiespeicherung und Tourismus umfassen, der auf dem Klima und der Lage in den Bergen aufbaut. In Kohleregionen kann die Produktion von Solarmodulen, Wechselrichtern, Batterien und Wasserstoffsystemen Industrieparks verankern, in denen auch Prüflabore und Ingenieurdienstleistungen Platz finden. Beschaffungsregeln, die energiesparende Ausrüstung belohnen und nicht nur den niedrigsten Anschaffungspreis, können die Verbreitung in lokalen Fahrzeugflotten und Gebäuden beschleunigen. Entscheidend ist, Fachkräfte zu gewinnen und zu halten. Dafür braucht es lebenswerte Stadtviertel, kulturelle Angebote und verlässliche öffentliche Dienstleistungen.

Fortschritte messen und typische Fallstricke vermeiden

Der Erfolg hängt zum Teil davon ab, woran er gemessen wird. Bewertungen, die Wirtschaft, Gesellschaft und Umwelt gemeinsam betrachten, ergeben ein ausgewogenes Bild des Fortschritts und machen Zielkonflikte sichtbar, die bei einzelnen Kennzahlen übersehen werden können. Eine Untersuchung von sechs Rohstoffstädten in Shaanxi im Zeitraum von 2001 bis 2015 zeigt, dass sich die soziale Entwicklung und die Umweltqualität bei den meisten Indikatoren verbesserten, während die wirtschaftliche Anpassung häufig langsamer verlief und sich zeitweise sogar umkehrte. Das erinnert daran, dass sich Emissionen senken und Bäume pflanzen lassen und dies frühe Erfolge bringt. Der Umbau der Industriestruktur dauert jedoch länger und hängt von privaten Investitionen, unternehmerischer Vielfalt und dem Zugang zu Märkten ab.

Zusammengesetzte Indikatoren für den kohlenstoffarmen Wandel zeigen eine Konzentration auf östliche Wirtschaftszentren mit tiefen Kapitalmärkten und starken internationalen Verbindungen. Das bedeutet nicht, dass Städte im Westen oder in der Mitte des Landes zwangsläufig zurückbleiben. Vielmehr sollte die politische Mischung das fördern, was die Grundlage für private Wirtschaftstätigkeit schafft: stabile Regeln, hochwertige Infrastruktur, qualifizierte Arbeitskräfte und offene regionale Märkte. Städte, die ohne den Aufbau eigener Fähigkeiten von einem Förderbereich zum nächsten springen, riskieren Überkapazitäten und Fehlinvestitionen. Städte, die Reformen schrittweise umsetzen, erfolgreiche Ansätze ausbauen und erfolglose aufgeben, halten Investoren und Einwohner tendenziell besser bei der Stange.

Das Wichtigste im Überblick

• Rohstoffstädte richten sich neu aus: weg von Förderung und Schwerindustrie, hin zu Dienstleistungen, sauberer Energie und moderner Fertigung. Damit wollen sie nationale Klimaziele und die Priorität einer am Menschen orientierten Entwicklung erfüllen.
• Panzhihua, eine Stadt aus der Stahlära in Sichuan mit rund 1,2 Millionen Einwohnern, modernisiert die Metallverarbeitung, wirbt um Gesundheitstouristen und stellt ihre Wirtschaft breiter auf. Eine schmale industrielle Basis und Schwierigkeiten bei der Fachkräftegewinnung bleiben jedoch Herausforderungen.
• Kohlereviere wie Xuzhou verwandeln durch Bodensenkungen entstandene Seen in schwimmende Solaranlagen, die jährlich Hunderte Millionen Kilowattstunden erzeugen und dank Solarfischerei Arbeitsplätze unterstützen.
• Studien zum 2013 verabschiedeten Plan für Rohstoffstädte bringen die Politik mit einer Modernisierung der Industrie in Verbindung, die durch grüne Patente, mehr Humankapital und höhere ausländische Direktinvestitionen gefördert wird.
• Digitale Infrastruktur verbessert die Umweltleistung der Wirtschaft, indem sie die Energieeffizienz steigert, digitale Branchen ermöglicht und grüne Innovationen in den Städten vorantreibt.
• Umweltvorschriften wirken am besten, wenn sie innerhalb von Stadtregionen abgestimmt werden. Gebote und Verbote sowie umfassende Regelwerke entfalten positive lokale und regionale Wirkungen.
• Die Finanzierung von Wissenschaft und Technologie bringt größere Erträge in Regionen mit starkem Humankapital und solider digitaler Infrastruktur. Das unterstreicht, wie wichtig Investitionen in Qualifikationen und Netzwerke sind.
• Das Jangtse-Delta bleibt ein Anziehungspunkt für Handel, Kapital und Forschung. Ungleichmäßige Entwicklung und zersplitterte lokale Maßnahmen zeigen jedoch, wie wichtig Abstimmung für die Wettbewerbsfähigkeit ist.
• Ein landesweites Wachstum von knapp 4 Prozent im Jahr 2025 und unterstützende politische Maßnahmen eröffnen Spielraum für den Wandel auf Stadtebene. Handelskonflikte und eine schwache Binnennachfrage bremsen die Dynamik jedoch weiterhin.
• Eine ausgewogene Bewertung von Wirtschaft, Gesellschaft und Umwelt hilft Städten, tatsächliche Fortschritte zu verfolgen, Überkapazitäten zu vermeiden und sich auf Fähigkeiten zu konzentrieren, die private Investitionen und Fachkräfte anziehen.