Wie das Expo-Maskottchen Myakumyaku in Osaka vom Gruselwesen zur beliebten Kultfigur wurde

Vom Aufschrei zum Star

Als Osaka sich um die Ausrichtung einer Weltausstellung bewarb, hätte kaum jemand erwartet, dass ein surreales Wesen mit einem roten Augenring und einem leuchtend blauen Körper zum Erkennungsbild der Veranstaltung werden würde. Myakumyaku hatte 2022 Premiere und sorgte für erstaunte Blicke und Spott. Das Design wirkte außerirdisch: eine lächelnde Leere, eingerahmt von vielen Augen, auf einem gedrungenen Körper mit Flossenarmen und einem winzigen roten Schwanz. In den sozialen Medien schlug dem Maskottchen zunächst vor allem Unheimlichkeit und Furcht entgegen. Doch diese Reaktion hielt nicht lange an. Im Frühjahr 2025 bildeten sich vor dem einst verschreckenden Wesen Schlangen. Familien standen lange an, um das Maskottchen zu umarmen, Selfies zu machen und vor dem Verlassen des Geländes noch ein Plüschtier zu kaufen. Kinder zupften an den Ärmeln ihrer Eltern und wollten nicht gehen. Aus der Figur, die zunächst durchgefallen war, wurde das herzliche, lustige Gesicht der Expo 2025 Osaka, Kansai.

Die Organisatoren rechneten während der sechsmonatigen Laufzeit vom 13. April bis zum 13. Oktober mit 28,2 Millionen Besuchern. Mitte September lag die Zahl bei 18,54 Millionen; am letzten Tag wurde gemeldet, dass insgesamt mehr als 22 Millionen Menschen gekommen waren. Auf dem Gelände auf Yumeshima war Myakumyaku überall. Das Maskottchen begrüßte Besucher im eigens eingerichteten Myakumyaku House, füllte die Regale der Geschäfte und lugte sogar aus Gullydeckeln hervor. Aus einer Figur, die zunächst zu seltsam für die große Bühne schien, wurde ein Publikumsliebling, den niemand verpassen wollte.

Wie aus Skepsis Zuneigung wurde

Für viele Besucher war dieser Sinneswandel ganz persönlich. Einige, die das Design zunächst verspottet hatten, änderten ihre Meinung, nachdem sie die Figur in Bewegung erlebt hatten. Bewegliche Augen und Arme, überschwängliches Winken und das unerschütterliche Lächeln des Maskottchens milderten den ersten Eindruck.

Auf einer Pinnwand im Myakumyaku House fasste ein Besucher den Sinneswandel in einer handgeschriebenen Nachricht zusammen.

Es tut mir leid, dass ich gesagt habe, du würdest unheimlich aussehen, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe. Jetzt mag ich dich sehr.

Die Entschuldigung stand für ein verbreitetes Muster. Auf den ersten Schreck folgte Neugier und schließlich Zuneigung, sobald die Besucher sahen, wie die Figur sich bewegte und mit ihnen interagierte.

Was ist Myakumyaku und warum ist das Design wichtig?

Die Expo-Organisatoren beschreiben Myakumyaku als geheimnisvolles Wesen, das aus der Verschmelzung von Zellen und Wasser entstanden ist. Die roten Teile stehen für Zellen, die sich teilen und vermehren. Die blaue Masse symbolisiert reines Wasser, das seine Form verändert, fließt und sich anpasst. Der Name selbst leitet sich von „myaku“ (Puls) ab und verweist auf den Herzschlag des Lebens sowie auf die Vorstellung, dass Wissen, Kultur und Technologie kontinuierlich von einer Generation an die nächste weitergegeben werden. Das Maskottchen wurde von der Kreativgruppe mountain mountain unter der Leitung des Bilderbuchautors und Designers Kohei Yamashita entworfen. Es kann seine Form verändern und sogar vergessen, wie es kurz zuvor aussah – passend zum Thema der Veranstaltung: ständiger Wandel und Verbundenheit. Laut offiziellem Profil liegt sein Geburtsort an einer kleinen Quelle in Kansai. In der Sonne tankt es Energie, und Regentage mag es besonders, weil es Regen aufnehmen kann.

Die Symbolik des Designs

Hinter dem wilden Aussehen steckt eine klare Absicht. Osakas Logo für die Expo 2025 inspirierte das kreisförmige Augenmotiv; Wasser ist seit Langem ein Symbol der Stadt. Der Körper ist bewusst tapsig und weich gestaltet. Der Augenring stellt die üblichen Regeln für niedliche Cartoonfiguren auf den Kopf. Statt eines runden Kopfes mit kleinem Gesicht ist das Gesicht ein hohler Raum, umgeben von wachsamen Augen. Das Ergebnis ist zugleich seltsam und lustig – eine Mischung, die auf den ersten Blick verstören kann, bei wiederholtem Anblick aber liebenswert wirkt. Auch im offiziellen Profil wird der unvollkommene Charme der Figur hervorgehoben.

Persönlichkeit: freundlich, aber tollpatschig und macht oft alberne Fehler.

Wer die kostümierte Figur auf dem Gelände traf, konnte das selbst beobachten. Sie stolperte ein wenig, winkte besonders energisch, posierte für unzählige Fotos und blinzelte Kleinkindern mit ihren vielen Augen zu. Durch die Begegnungen mit den Fans rückten Konzeptzeichnung und Auftritt in der realen Welt näher zusammen.

Warum wandelte sich die Begeisterung so schnell?

Ein Teil der Erklärung liegt in der Psychologie. Menschen bevorzugen oft Symmetrie bei Gesichtern und Gegenständen. Sie entspricht erlernten Vorstellungen von Schönheit. Zu viel Symmetrie kann jedoch eintönig wirken. Designer und Models wissen, dass eine kleine Eigenheit – eine Neigung oder ein asymmetrisches Detail – den Blick fesselt. Myakumyaku ist deutlich asymmetrischer als die meisten Figuren. Das widersprach den Erwartungen und erklärt die anfängliche Ablehnung. Doch die Herzlichkeit, Zugänglichkeit und Albernheit des Maskottchens schrieben das innere Bild um. Die Besucher sahen nicht mehr nur die Augen und ungewöhnlichen Formen. Sie begegneten einem fröhlichen Gastgeber, der sich sichtlich über ihren Besuch freute.

Für Kognitionswissenschaftler kann Neuartigkeit einen starken ersten Eindruck hinterlassen. Die Herausforderung besteht darin, aus Neuartigkeit Verbundenheit entstehen zu lassen. Tamami Nakano, eine Forscherin auf dem Gebiet der kognitiven Neuroinformatik, beschrieb Myakumyakus Einzigartigkeit mit Worten, die später viele Fans aufgriffen.

Etwas wie Myakumyaku hatten wir noch nie gesehen.

Diese Einzigartigkeit war nur der Anfang. Für die Veranstaltung wurde das Maskottchen zu einer vertrauten, freundlichen Konstante – auch während der mitunter holprigen Anfangsphase. Zu Beginn berichteten Besucher von Hitze, langen Warteschlangen und Problemen mit Online-Reservierungen. Das zugängliche Lächeln und die allgegenwärtige Präsenz der Figur boten einen unbeschwerten Moment menschlicher Nähe. Sobald Zuneigung entsteht, wirkt das, was zuvor unheimlich schien, plötzlich tollpatschig und niedlich.

Merchandising, Mobilität und Begegnungen im Alltag

Die Fangemeinde wuchs nicht von allein. Lizenzvereinbarungen, eine ausgeklügelte Verkaufsstrategie und die Präsenz im Verkehr brachten die Figur schon Monate vor der Eröffnung zu Einwohnern und Reisenden. Bis Ende März 2024 hatten 107 Unternehmen Lizenzvereinbarungen unterzeichnet; rund 800 offizielle Myakumyaku-Produkte waren im Verkauf. Das Angebot reichte von Plüschtieren und Aufklebern bis hin zu Haushaltswaren. Eigene Geschäfte eröffneten in Tokio, Osaka und Kyoto, weitere Verkaufsstellen kamen in anderen Regionen hinzu. Auftritte in Melbourne und Ho-Chi-Minh-Stadt machten das Maskottchen lange vor dem Eröffnungstag zum Botschafter der Expo.

Mit gebrandeten Verkehrsmitteln wurde die Figur im Alltag vertraut. Ab November 2023 fuhren Züge mit Myakumyaku-Motiven auf der Osaka Loop Line und der JR Yumesaki Line; ab April 2024 kamen Hochgeschwindigkeitszüge im Westen Japans hinzu. Ende 2023 nahm ein eigens gestalteter JAL Myakumyaku Jet den Betrieb auf und war bis zum Frühjahr 2025 unterwegs. Für Pendler, Schüler und Besucher fühlte sich das Maskottchen durch diese Begegnungen eher wie ein Nachbar als wie ein Fremder an.

• Offizielle Geschäfte in Großstädten mit exklusiven Produkten und Verlosungen
• Mit Motiven gestaltete Züge in Osaka und ein Shinkansen-Design bis zum Ende der Veranstaltung
• Ein Themenjet einer nationalen Fluggesellschaft bis zum Frühjahr 2025
• Pop-up-Stände und Auftritte bei Veranstaltungen in Japan und im Ausland

Die Merchandising-Strategie hielt mit den Trends Schritt. Gegen Ende der Laufzeit erschien eine Zusammenarbeit mit Labubu, einer weltweit bekannten Figur im Stil „creepy cute“, als limitiertes Produkt, das im offiziellen Geschäft auf dem Gelände verlost wurde. Modekooperationen und neue T-Shirts sorgten für anhaltende Nachfrage. Bei einer Plüschtier-Verlosung gingen alle Teilnehmer mit einem Myakumyaku in einer von mehreren Größen nach Hause. Einige limitierte Produkte wurden rasch online weiterverkauft – ein Zeichen für eine eingeschworene Sammlerszene.

Auf dem Expo-Gelände

Von Anfang an zog die Figur Besucher an. Am Eröffnungswochenende warteten sie darauf, ins Myakumyaku House zu gelangen, um Fotos zu machen und Plüschtiere und Accessoires anzuschauen. Der Ort entwickelte sich zu einem einfachen, aber wirkungsvollen Treffpunkt für Fans: mit roter und blauer Dekoration und Mitarbeitern, die den stetigen Strom von Familien betreuten, die sich gern fotografieren lassen wollten. Zu festen Zeiten tauchte das Maskottchen auch an anderen Stellen des Geländes auf und zog die Menschenmengen in spontane Selfie-Paraden.

Besucher sprachen offen über ihren Sinneswandel. Eine 25-jährige Frau aus Osaka gab zu, dass sie das Design nach seiner Vorstellung zunächst beurteilt hatte. Nachdem sie das Maskottchen in Bewegung gesehen hatte, dachte sie anders darüber.

Warum wurde ausgerechnet das ausgewählt?

Für viele geriet diese Frage in Vergessenheit, sobald die Figur tanzte, winkte und ihren Augenring drehte. Aus Skepsis wurden Warteschlangen voller Grinsen. Wie sehr die Fans dem Maskottchen inzwischen verbunden waren, zeigte auch ein anderer Vorfall: Ein kleiner Pavillon meldete, dass sein ausgestelltes Myakumyaku-Plüschtier gestohlen worden war. Innerhalb weniger Tage brachten Besucher Ersatz und Geschenke mit; die Ablage füllte sich mit Myakumyaku-Artikeln, um die nächsten Gäste zu begrüßen. Die Mitarbeiter des Pavillons dankten der Öffentlichkeit und stellten die Geschenke aus. Die Szene traf die Stimmung auf den Punkt: Die Menschen wollten, dass das Maskottchen da war, lächelte und Besucher willkommen hieß.

Das Ziel von 28,2 Millionen Besuchern in sechs Monaten blieb ehrgeizig. Um es zu erreichen, wären im Schnitt etwa 150.000 Besucher pro Tag nötig gewesen. Das setzte alles unter Druck – vom Warteschlangenmanagement bis zum Abendprogramm. Das Maskottchen half dabei, den Besucherstrom in den Verkaufsbereichen aufrechtzuerhalten, und prägte die persönlichen Erinnerungen an die Begegnungen, die viele Besucher online teilten und so die Mundpropaganda verstärkten.

Nicht immer auf Platz eins

Gegen Ende der Laufzeit veranstaltete der Osaka Healthcare Pavilion ein Festival, bei dem Dutzende Maskottchen auf der Bühne standen – darunter Figuren aus der Präfektur Osaka und von Pavillons aus dem Ausland. Zum Abschluss des Tages gab es eine Beliebtheitsumfrage. Den ersten Platz belegte Circular, ein blasenartiger Cherub, der für die Kreislaufwirtschaft des Deutschen Pavillons stand. Das überraschte Besucher, die mit einem mühelosen Sieg des offiziellen Expo-Maskottchens gerechnet hatten. Einige mit der Veranstaltung Vertraute vermuteten, Myakumyakus allgegenwärtige Präsenz habe einer frischen Figur bei der eintägigen Abstimmung den Weg an die Spitze geebnet. Die Fans bekamen trotzdem, wofür sie gekommen waren: Musik und Umzüge ebenso wie Selfies mit dem offiziellen Maskottchen und seinen vielen Freunden.

Das Geschäft hinter dem Lächeln

Myakumyaku war zur Hälfte Herzensangelegenheit und zur Hälfte Geschäftsplan. Das Betriebsbudget der Veranstaltung lag bei rund 116 Milliarden Yen. Der Großteil der Einnahmen sollte aus Eintrittskarten stammen, ein beachtlicher Anteil außerdem aus Merchandising, Speisen und Getränken. Die Organisatoren errechneten, dass etwa 18,4 Millionen Eintrittskarten nötig wären, um die Kosten zu decken. Anfang Juli wurden rund 15,54 Millionen verkaufte Tickets gemeldet; am Schlusstag lag die Zahl der Eintritte bei mehr als 22 Millionen. Die Lizenzeinnahmen aus dem Verkauf von Fanartikeln gingen an die Japan Association for the 2025 World Exposition und trugen zur Deckung der Kosten bei.

Im Laufe der Monate wuchs das Sortiment deutlich. Mitte 2025 gab es Tausende offizielle Artikel. Züge, Flugzeuge, Modekooperationen und limitierte Verlosungen sorgten für Nachfragespitzen. Nach dem letzten Veranstaltungstag verlängerte der Organisator den Verkauf offizieller Myakumyaku-Produkte bis März 2026, um die anhaltende Nachfrage zu bedienen. Diese Entscheidung spiegelt eine größere Realität wider: Beliebte Maskottchen verschwinden nicht mit dem Ende einer Veranstaltung. Sie leben in Alltagsgegenständen, Fahrkarten und Sammlerstücken weiter und halten die Geschichte für Einwohner und Besucher gleichermaßen lebendig.

Warum Japan Maskottchen liebt

Um Myakumyakus Erfolg zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf Japans ausgeprägte Maskottchenkultur. Kommunen, Polizeibehörden, Unternehmen und Präfekturen entwickeln seit Jahren Figuren, um öffentliche Dienstleistungen, Tourismus und regionale Lebensmittel zu bewerben. Für diese Kategorie gibt es sogar einen umgangssprachlichen Begriff: „Yuru Chara“, der auf entspannte, lockere Persönlichkeiten verweist. Figuren wie Kumamon aus der Präfektur Kumamoto oder der entspannte Bär Rilakkuma bedienen denselben Instinkt, der auch Myakumyaku zum Erfolg verhalf. Die Menschen mögen freundliche Wegweiser, die Institutionen ein zugängliches Gesicht geben.

Hinzu kommt der Reiz des Hässlich-Niedlichen, in der japanischen Popkultur als „kimo kawaii“ bekannt. Die Designs entfernen sich bewusst von traditioneller Niedlichkeit und werden etwas seltsam oder leicht grotesk, um dann mit Humor und Herzlichkeit Zuneigung zu wecken. Myakumyaku passt in dieses Muster. Es hat zu viele Augen, einen Bommel als Schwanz und einen weichen, wackeligen Körper. Der Charme entfaltet sich in mehreren Schritten: erst ein Lachen, dann ein skeptisch geneigter Kopf, dann ein Foto und schließlich ein Plüschtier an der Kasse. Dazu kommen Begegnungen im Nahverkehr, ein in seinen Farben bemaltes Flugzeug und eine Verlosung für eine Sonderfigur – und schon wirkt das Maskottchen wie ein Teil des Alltags in Kansai.

Die Expo-Organisatoren verstanden das Design auch als lebendige Metapher für das Veranstaltungsthema. Die Verschmelzung von Zellen und fließendem Wasser passt zur Vorstellung einer Gesellschaft der Zukunft, in der das Leben im Mittelpunkt steht. Der Puls im Namen steht für Kontinuität. Bei einer Veranstaltung, die Besucher dazu einlud, sich vorzustellen, wie sie leben möchten, erwies sich ein freundlicher, seine Form wandelnder Wegbegleiter als wirksames Symbol. Im offiziellen Profil steht sogar, dass die Figur manchmal ihre ursprüngliche Form vergisst – eine spielerische Art, über Wandel zu sprechen. Dieser Geist passte zur Neugestaltung der Uferlandschaft von Osaka: mit einem neuen Veranstaltungsort auf einer Insel und einer Plaza unter dem Grand Ring, der die Menschen unter einem weit gespannten Bauwerk zusammenführte.

Wer die offizielle Hintergrundgeschichte lesen möchte, findet das Profil auf der Website der Veranstaltung. In einfacher Sprache beschreibt es die Fähigkeiten, Lieblingsbeschäftigungen und die Designidee des Maskottchens und stellt eine Verbindung zu den Expo-Themen her: Leben retten, Leben bereichern und Leben verbinden. Im Archiv des internationalen Dachverbands der Weltausstellungen können Besucher weiterhin Entwürfe und Programme erkunden.

Offizielles Profil des Expo-2025-Maskottchens

Überblick des BIE zur Expo 2025 Osaka Kansai

Auf einen Blick

• Myakumyaku hatte 2022 Premiere und stieß zunächst auf gemischte Reaktionen, wurde während der Expo 2025 Osaka, Kansai aber zum Publikumsliebling.
• Die Organisatoren rechneten mit 28,2 Millionen Besuchern; bis zum letzten Veranstaltungstag kamen mehr als 22 Millionen.
• Das Design des Maskottchens vereint Zellen und Wasser; der Name „myaku“ bedeutet Puls.
• Bis März 2024 hatten 107 Unternehmen Lizenzvereinbarungen unterzeichnet; rund 800 Produkte waren erhältlich. Später wuchs das Sortiment auf Tausende Artikel an.
• Mit Motiven gestaltete Züge und Shinkansen sowie ein JAL Myakumyaku Jet brachten die Figur in den Alltag.
• Vor dem Myakumyaku House bildeten sich lange Schlangen für Fotos und Fanartikel; Besucher hinterließen dort Nachrichten über ihren Sinneswandel.
• Limitierte Kooperationen, darunter eine Labubu-Figur und Modekollektionen, kurbelten die Nachfrage und den Weiterverkauf an.
• Bei einer Maskottchen-Abstimmung gegen Ende gewann Circular vom Deutschen Pavillon – ein Zeichen dafür, dass bei eintägigen Veranstaltungen auch frische Gesichter glänzen können.
• Der Verkauf offizieller Produkte wurde wegen der anhaltenden Nachfrage bis März 2026 verlängert.
• Myakumyakus Erfolg zeigt, wie wirkungsvoll das Design des Hässlich-Niedlichen sein kann und welche Reichweite Japans Maskottchenkultur hat.