ASEAN am Scheideweg: Rivalität zwischen den USA und China verschärft sich

Warum dieser Gipfel für Südostasien wichtig ist

Führungskräfte aus ganz Asien und darüber hinaus sind zu einem ASEAN-Gipfel in Kuala Lumpur zusammengekommen, der von zwei dringenden Herausforderungen geprägt ist. Zum einen verschärft sich der strategische und wirtschaftliche Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und China, der alle Hauptstädte Südostasiens betrifft. Zum anderen muss ASEAN beweisen, dass der Staatenbund regionale Krisenherde bewältigen und seine vielfältigen Mitglieder auf Kurs halten kann. In diesem Jahr steht viel auf dem Spiel. US-Präsident Donald Trump und Chinas Ministerpräsident Li Qiang sind beide vor Ort, und ihre Agenden prägen jedes Treffen und jedes bilaterale Gespräch.

Hinter verschlossenen Türen und in öffentlichen Erklärungen wägen die ASEAN-Staats- und Regierungschefs diplomatische Bemühungen und schwierige Entscheidungen gegeneinander ab. Der Staatenbund wird Timor-Leste offiziell als elftes Mitglied aufnehmen, ein Meilenstein, der ASEANs wachsendes Gewicht unterstreicht. Eine geplante Zeremonie zur Würdigung einer Friedensvereinbarung zwischen Thailand und Kambodscha, die nach einem tödlichen Grenzzwischenfall in diesem Sommer zustande kam, wird dem Gipfel einen Moment der Erleichterung verschaffen. Doch der größere Zusammenhang bleibt angespannt. Das Südchinesische Meer ist weiterhin ein Konfliktherd. Gegenseitige Zollmaßnahmen und Exportkontrollen verändern den Handel. Der Bürgerkrieg in Myanmar greift weiterhin über die Grenzen hinaus und stellt ASEANs Krisenmanagement auf die Probe.

Singapurs Premierminister warnte, dass die Einheit nicht selbstverständlich sei. Bei einer Arbeitssitzung mit den anderen Staats- und Regierungschefs rief Lawrence Wong den Staatenbund dazu auf, dem Druck zu widerstehen, sich auf eine Seite zu schlagen. Zugleich warnte er, dass ASEANs Bedeutung auf dem Spiel stehe, wenn sich die Mitglieder gegeneinander wenden.

Singapurs Premierminister Lawrence Wong sagte, ASEAN sei am Ende, wenn der Staatenbund gespalten werde, und müsse zusammenstehen, auch wenn sich der Wettbewerb zwischen den Großmächten verschärfe.

Eine Region zwischen den Großmächten

Seit Jahrzehnten versucht ASEAN, die regionale Zusammenarbeit zu verankern und zugleich mit allen Großmächten zusammenzuarbeiten. Dieser Ansatz gerät zunehmend unter Druck. Washington betrachtet den Indopazifik durch die Linse einer regelbasierten Ordnung und der Freiheit der Schifffahrt. Peking betont wirtschaftliches Wachstum und Nichteinmischung und baut seinen Einfluss durch Investitionen, Handel und ein zunehmend leistungsfähiges Militär aus. Die Länder Südostasiens sind bei Investitionen und Sicherheitsbeziehungen auf die USA und bei Handel und Wachstum auf China angewiesen. Kaum eines möchte sich zwischen beiden entscheiden müssen.

Dieser Wunsch nach Ausgewogenheit entspricht den langjährigen Grundsätzen von ASEAN. Zugleich dient er den nationalen Interessen. Indonesien, Malaysia und Thailand arbeiten mit beiden Seiten zusammen. Sie suchen Investitionen und Technologie aus China und pflegen gleichzeitig Sicherheits- und Ausbildungskontakte zu den USA und ihren Partnern. Vietnam und Singapur vertiefen ihre Zusammenarbeit mit den USA und anderen regionalen Partnern in Verteidigungs- und Wirtschaftsfragen, halten aber ihre wirtschaftlichen Beziehungen zu China offen. Kambodscha, Laos und Myanmar lehnen sich stärker an China an, insbesondere bei der Finanzierung und Infrastruktur. Die Philippinen verstärken im Rahmen ihres Beistandsvertrags die Sicherheitskooperation mit den USA und steuern zugleich ein komplexes Verhältnis zu Peking.

Das Ergebnis ist ein vorsichtiger Mittelweg. ASEAN begrüßt inklusive Initiativen wie den ASEAN-Ausblick auf den Indopazifik, der Offenheit, Transparenz und Dialog fordert, ohne einen Partner auszuschließen. Der Staatenbund setzt eher auf praktische Zusammenarbeit in den Bereichen Gesundheit, Klima, Infrastruktur und digitaler Handel als auf starre Bündnisse. Die Staats- und Regierungschefs betonen häufig, dass sowohl Washington als auch Peking eingebunden bleiben sollen, solange ihr Wettbewerb nicht zu rivalisierenden Blöcken erstarrt.

Sicherheitskonflikte bestimmen die Agenda

Die Spannungen im Sicherheitsbereich werfen einen langen Schatten auf den Gipfel. Im Mittelpunkt steht das Südchinesische Meer. Chinas Küstenwache und maritime Milizen sind weiterhin in der Nähe umstrittener Gebiete im Einsatz, während die ASEAN-Anrainerstaaten ihre Rechte nach internationalem Recht geltend machen. Die Philippinen sind in ihrer ausschließlichen Wirtschaftszone nahezu täglich mit Spannungen konfrontiert. Vietnam und Malaysia beobachten häufige Vorstöße in die Gewässer nahe ihrer Küsten. Indonesien hat die Patrouillen nördlich der Natuna-Inseln verstärkt, um illegale Fischerei und nicht genehmigte Bohrungen zu verhindern.

Südchinesisches Meer und ein seit Langem aufgeschobener Verhaltenskodex

ASEAN und China erklären, die Verhandlungen über einen Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer beschleunigen zu wollen. Ziel ist es, gemeinsame Regeln festzulegen, um Risiken zu mindern und Zwischenfälle zu bewältigen. Seit Jahren gibt es nur langsame Fortschritte, und die Positionen in Rechtsfragen liegen weiterhin weit auseinander. Die meisten südostasiatischen Staaten berufen sich bei ihren Ansprüchen auf maritime Rechte auf das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen. Dazu zählen ausschließliche Wirtschaftszonen, die sich 200 Seemeilen von der Küste erstrecken. Chinas weitreichende Gebietsansprüche, die kürzlich in einer Zehn-Striche-Linie aktualisiert wurden, überschneiden sich mit diesen Zonen und wurden durch einen Schiedsspruch von 2016 nach dem Seerechtsübereinkommen zurückgewiesen. Dieser Rechtskonflikt schürt weiterhin die Spannungen auf See und am Verhandlungstisch.

Pekings Botschaft in Kuala Lumpur lautet, dass die Region von Konfrontationen abrücken sollte. Ministerpräsident Li Qiang warnte vor Blockpolitik und rief dazu auf, Differenzen im Dialog zu bewältigen.

Chinas Ministerpräsident Li Qiang sagte den Staats- und Regierungschefs der Region, die Länder sollten sich dagegen aussprechen, Partei zu ergreifen und sich in einer Blockkonfrontation gegenüberzustehen, und einen neuen Kalten Krieg vermeiden.

Verbündete, Partner und Abschreckung

Washington signalisiert, weiterhin präsent zu sein und seine Verbündeten zu unterstützen. Die USA betonen die Freiheit der Schifffahrt, das Recht von Schiffen und Flugzeugen, sich rechtmäßig zu bewegen, und die Notwendigkeit, Versuchen zu widerstehen, den Status quo durch Zwang zu verändern. Zudem vertiefen sie ihre Beziehungen in Verteidigungs- und Küstenwachfragen zu mehreren südostasiatischen Partnern und führen gemeinsame Patrouillen und Übungen durch.

US-Vertreter stellen dies als Bekenntnis zum Völkerrecht dar und nicht als Versuch, andere zu Entscheidungen zu zwingen. Die Botschaft auf dem Gipfel knüpft an frühere Erklärungen zur Notwendigkeit an, die Rechtsnormen auf See zu verteidigen.

US-Vizepräsidentin Kamala Harris bekräftigte, dass die USA mit Südostasien zusammenarbeiten werden, um die regelbasierte internationale Ordnung zu wahren, auch im Südchinesischen Meer, und auf unrechtmäßige Gebietsansprüche zur See sowie provokative Handlungen reagieren werden.

Handelsturbulenzen und der Umbau der Lieferketten

Wirtschaftlich steht ebenso viel auf dem Spiel wie sicherheitspolitisch. Der Handelskrieg zwischen den USA und China hat sich in einer Reihe von Zöllen und Exportkontrollen verfestigt, die sich auf die Lieferketten in Südostasien auswirken. Die ASEAN-Staaten sind exportorientiert und eng in globale Fertigungsnetzwerke eingebunden. Höhere Zölle auf in die USA gelieferte Waren können das Wachstum bremsen und Investitionsentscheidungen erschweren. Beschränkungen für moderne Halbleiter und wichtige Ausrüstung betreffen Unternehmen, die Bauteile in Malaysia, Singapur, Thailand und Vietnam montieren oder prüfen.

Die Staats- und Regierungschefs in Kuala Lumpur suchen nach Wegen, die Lage zu stabilisieren. Auf der Gipfelagenda steht eine ungewöhnliche gemeinsame Sitzung zur wirtschaftlichen Lage, zur Handelsabhängigkeit und zu den Auswirkungen von Zollmaßnahmen zwischen 10 und 40 Prozent. Mehrere ASEAN-Staaten haben bilaterale Vereinbarungen angestrebt, um die Auswirkungen der Zölle abzufedern. Diese Abkommen verschaffen Zeit, ersetzen aber keine umfassendere Strategie. Regionale Foren können dabei eine Rolle spielen. Parallel zum Gipfel findet das erste persönliche Treffen der Regionalen Umfassenden Wirtschaftspartnerschaft seit 2020 statt. RCEP vereint ASEAN mit China, Japan, Südkorea, Australien und Neuseeland und soll Zölle und Ursprungsregeln harmonisieren.

RCEP, seltene Erden und ein Plädoyer für offenen Handel

China nutzt die Aufmerksamkeit in dieser Woche, um sich für offenen Handel und eine stärkere regionale Integration einzusetzen. Ministerpräsident Li hat dazu aufgerufen, dem Protektionismus entgegenzutreten und die Bemühungen zur Ausweitung und Umsetzung von RCEP wiederzubeleben. Pekings Kontrolle über die Versorgung mit seltenen Erden, die für Elektrofahrzeuge und die Hightech-Fertigung unverzichtbar sind, verschafft dem Land in jedem Handelskonflikt Einfluss. Regionale Partner wollen ihre Lieferketten diversifizieren, für mehr Transparenz sorgen und einseitige Abhängigkeiten verringern, zugleich aber die Märkte nach Möglichkeit offen halten.

ASEANs Netz aus Handelsvereinbarungen, von der ASEAN-Freihandelszone bis hin zu RCEP, bietet Möglichkeiten, den Handel auch bei wachsendem weltweitem Protektionismus aufrechtzuerhalten. Viele Mitgliedstaaten wünschen sich, dass die USA ihr sicherheitspolitisches Engagement durch eine positive Wirtschaftsagenda ergänzen. Standards für den digitalen Handel, der Zugang zu Dienstleistungsmärkten und die Finanzierung von Infrastruktur gelten als Bereiche, die Wachstum ermöglichen können, ohne die Länder zu zwingen, sich einer der beiden Großmächte anzuschließen.

ASEANs Einheit und die Herausforderung Myanmar

Die Geschlossenheit des Staatenbundes wird durch Krisen innerhalb seiner eigenen Reihen belastet. Myanmars Bürgerkrieg hat Grenzregionen destabilisiert, Zivilisten vertrieben und kriminelle Netzwerke begünstigt, die bis in die Nachbarstaaten reichen. ASEANs Fünf-Punkte-Konsens fordert ein Ende der Gewalt, humanitäre Hilfe und einen inklusiven Dialog zwischen allen Konfliktparteien. Die Umsetzung kommt nur langsam voran, und in den Hauptstädten der Region wächst die Frustration.

Singapur hat den Staatenbund aufgefordert, an einem prinzipiengeleiteten Ansatz festzuhalten. Premierminister Wong sprach sich für eine Deeskalation, humanitären Zugang und einen kontinuierlichen Dialog mit allen wichtigen Akteuren in Myanmar aus. Zudem unterstützte er eine Verlängerung des Mandats des ASEAN-Sondergesandten, damit die diplomatischen Bemühungen weitergehen können. Diese Fragen sind heikel, da ASEAN traditionell eine Einmischung in innere Angelegenheiten vermeiden will. Die Grenzen dieses Ansatzes sind deutlicher geworden, während der Konflikt andauert und über die Landesgrenzen hinausgreift.

Die regionale Stabilität hängt auch davon ab, Streitigkeiten zwischen den Mitgliedern zu bewältigen. Die Friedensvereinbarung zwischen Thailand und Kambodscha ist ein seltener Lichtblick. Malaysia übernimmt eine vermittelnde Rolle und nutzt persönliche Kontakte auf höchster Ebene, um das Abkommen voranzubringen. Trumps Anwesenheit bei der Unterzeichnung wird dem Ereignis zusätzliche Aufmerksamkeit verschaffen.

Wie sich die Mitgliedstaaten positionieren

Südostasien ist kein einheitlicher Block. Die strategischen Positionen der ASEAN-Staaten spiegeln ihre geografische Lage, Geschichte und wirtschaftlichen Verbindungen wider. Einige grundlegende Muster zeichnen sich ab. Manche Staaten vertiefen ihre Sicherheitsbeziehungen zu den USA und deren Partnern und treiben zugleich Handel mit China. Andere verfolgen eine Absicherungsstrategie und wollen Spannungen mit beiden Seiten vermeiden. Eine dritte Gruppe, deren Handlungsspielraum durch wirtschaftliche Abhängigkeit oder innenpolitische Faktoren eingeschränkt ist, lehnt sich stärker an Peking an.

Die Philippinen haben ihre Sicherheitsmaßnahmen verstärkt. Das Land hat den Zugang für US-Streitkräfte im Rahmen des erweiterten Abkommens über Verteidigungszusammenarbeit ausgeweitet, gemeinsame Patrouillen verstärkt und bekräftigt, dass der Beistandsvertrag auch bewaffnete Angriffe auf seine Streitkräfte oder öffentlichen Schiffe im Südchinesischen Meer umfasst. Zugleich wollen die Philippinen ihre wirtschaftlichen Beziehungen zu China aufrechterhalten. Dieses Gleichgewicht lässt sich nur schwer halten, wenn die Spannungen bei Second Thomas Shoal oder nahe Scarborough Shoal aufflammen.

Indonesien versucht instinktiv, klare Entweder-oder-Entscheidungen zu vermeiden. Jakarta arbeitet mit den USA beim Ausbau der Verteidigungsfähigkeiten und bei der Ausbildung zusammen, unterstützt die Freiheit der Schifffahrt und fördert von ASEAN geleitete Prozesse. Zugleich kooperiert das Land mit China bei Infrastruktur und Handel und will ausländische Investitionen in seine Branchen für Elektrofahrzeuge und Batterien lenken. Malaysia verfolgt einen ähnlichen Kurs: Es signalisiert Neutralität und baut zugleich Handel und Investitionen mit beiden Großmächten aus.

Vietnam vertieft den Verteidigungsdialog mit den USA, Japan, Indien und Australien, arbeitet mit europäischen Partnern zusammen und baut seine heimische Industriebasis aus. Gleichzeitig steuert das Land ein komplexes Verhältnis zu China, das sowohl den Handel als auch maritime Streitigkeiten umfasst. Singapur setzt auf eine starke Präsenz der USA als Faktor für das regionale Gleichgewicht und begrüßt weiterhin Handel und Investitionen aus China. Kambodscha und Laos sind stark auf chinesische Finanzierung und politische Unterstützung angewiesen. Myanmars Abhängigkeit von China ist gewachsen, während die Beziehungen zum Westen brüchiger geworden sind. Diese Unterschiede erschweren den Konsens innerhalb von ASEAN, spiegeln aber eher pragmatische nationale Interessen als ideologische Gegensätze wider.

Welche Signale die Staats- und Regierungschefs in Kuala Lumpur senden

Die öffentlichen Äußerungen auf dem Gipfel zeigen, welche Botschaften die wichtigsten Akteure vermitteln wollen. Manila bemüht sich, die Spannungen zu entschärfen und zugleich an seinen maritimen Rechten festzuhalten. Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. betonte, sein Land wolle seine Souveränität verteidigen, ohne einen Konflikt zu provozieren.

Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. sagte, die Philippinen strebten keinen Konflikt an, seien aber verpflichtet, jeder Bedrohung ihrer Souveränität entgegenzutreten.

Malaysia positioniert sich als Brückenbauer. Premierminister Anwar Ibrahim hat klargestellt, dass ASEAN sowohl den Kontakt zu Washington als auch zu Peking aufrechterhalten wird und Neutralität eine bewusste Entscheidung und keine Unentschlossenheit ist.

Der malaysische Premierminister Anwar Ibrahim sagte, ASEAN werde sowohl mit den Vereinigten Staaten als auch mit China zusammenarbeiten und schlage sich nicht auf irgendeine Seite. Gute Beziehungen zu beiden Großmächten seien für die Region sinnvoll.

Diese Aussagen entsprechen ASEANs langjähriger Vorliebe für Inklusivität und praktische Zusammenarbeit. Sie spiegeln auch die politischen Realitäten wider. Die USA sind Südostasiens größter Investor, China sein wichtigster Handelspartner. Die Staats- und Regierungschefs wollen beide eingebunden halten und sich den Spielraum bewahren, Entscheidungen zu treffen, die den Bedürfnissen vor Ort entsprechen und nicht den Agenden der Großmächte.

ASEANs zentrale Rolle unter Druck

ASEANs Konzept seiner zentralen Rolle beruht auf der Überzeugung, dass die Region die Agenda bestimmen und Partner zu gemeinsamen Interessen zusammenbringen kann. Die Anwesenheit von Trump und Li auf diesem Gipfel erinnert daran, dass ASEAN weiterhin ein wichtiges Forum ist. Zugleich ist sie ein Belastungstest. Kann der Staatenbund die Differenzen unter seinen eigenen Mitgliedern bewältigen und zugleich eine Plattform bieten, auf der Rivalen miteinander sprechen, statt die Lage zu eskalieren?

Wissenschaftler und Praktiker in Kuala Lumpur argumentieren, dass ASEANs künftige Bedeutung von zwei Dingen abhängen wird. Erstens braucht es Einigkeit bei grundlegenden Prinzipien, etwa der Achtung des Völkerrechts auf See und dem Bekenntnis zu einer friedlichen Beilegung von Streitigkeiten. Zweitens muss der Staatenbund bei Themen liefern, die den Menschen wichtig sind. Das bedeutet konkrete Fortschritte bei Vernetzung, grüner Wirtschaft, digitalen Standards und öffentlicher Gesundheit, nicht nur Kommuniqués. Malaysias Leitmotiv für den Vorsitz, Inklusivität und Nachhaltigkeit, weist in diese Richtung.

Ein regionaler Experte, der ASEANs Stärke in seiner Vermittlungsfähigkeit und stetigen Diplomatie sieht, brachte das Argument für eine Fortsetzung des bisherigen Kurses knapp auf den Punkt.

Professor Zainal Abidin Sanusi sagte, ASEANs Stärke liege nicht darin, Partei zu ergreifen, sondern Brücken zu bauen. Seine Einheit und prinzipiengeleitete Führung würden darüber entscheiden, welche Bedeutung der Staatenbund für die nächste Generation habe.

Wissenswertes

• US-Präsident Donald Trump und Chinas Ministerpräsident Li Qiang nehmen am ASEAN-Gipfel in Kuala Lumpur teil. Dadurch steigen die Anforderungen an die Diplomatie in Sicherheits- und Handelsfragen.
• ASEAN will Timor-Leste als elftes Mitglied aufnehmen und eine Friedensvereinbarung zwischen Thailand und Kambodscha nach jüngsten Grenzzusammenstößen in den Mittelpunkt rücken.
• Die Spannungen im Südchinesischen Meer bestimmen die Gespräche über Sicherheit. ASEAN und China wollen die Verhandlungen über einen Verhaltenskodex beschleunigen.
• Chinas Ministerpräsident Li Qiang warnte davor, Partei zu ergreifen, und rief die Länder auf, einen neuen Kalten Krieg zu vermeiden. US-Vertreter bekräftigten ihre Unterstützung für eine regelbasierte Ordnung auf See.
• Zölle und Exportkontrollen im Handelskrieg zwischen den USA und China belasten die Volkswirtschaften Südostasiens. Die Staats- und Regierungschefs suchen nach Möglichkeiten, Lieferketten zu schützen und den Handel auszubauen.
• Die RCEP-Partner trafen sich am Rande des Gipfels, um die Umsetzung und Ausweitung des Abkommens als Gegengewicht zum Protektionismus voranzutreiben.
• Myanmars Bürgerkrieg belastet die Einheit von ASEAN. Die Staats- und Regierungschefs forderten eine Deeskalation, humanitären Zugang und anhaltende diplomatische Bemühungen.
• Die Mitgliedstaaten verfolgen unterschiedliche Strategien, von engeren Sicherheitsbeziehungen zu den USA bis hin zu stärkerem wirtschaftlichem Engagement mit China, und versuchen dabei, eine Entscheidung zwischen beiden Seiten zu vermeiden.
• Malaysia stellt während seines ASEAN-Vorsitzes Inklusivität und Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt. Zugleich wird gefordert, greifbare Fortschritte bei grüner Wirtschaft, digitalen Standards und Vernetzung zu erzielen.
• ASEANs zentrale Rolle hängt davon ab, dass der Staatenbund bei Rechtsnormen geeint bleibt und praktische Zusammenarbeit ermöglicht, die Washington und Peking einbindet, ohne die Region zu polarisieren.