Chinesische Freiwillige stellen sich Peking entgegen und kämpfen für die Ukraine

Eine stille Gruppe aus China schließt sich dem Kampf der Ukraine an

Der russische Raketenangriff vom 8. Juli 2024, der das Kinderkrankenhaus Ochmatdyt in Kiew schwer beschädigte, tötete in der gesamten Ukraine mindestens 43 Menschen und erschütterte die Welt. Tim, ein 43-jähriger Chinese, der an diesem Tag in der Nähe von Kiew Hilfsgüter ausgeliefert hatte, eilte zum Ort des Geschehens. Stundenlang half er bei den Bergungsarbeiten in den Trümmern einer Kinderstation. Das Grauen, das er dort erlebte, brachte ihn dazu, sich vom freiwilligen Helfer zum Soldaten zu entwickeln. Binnen weniger Wochen trat er in die ukrainischen Streitkräfte ein.

Tim kam erstmals im Juli 2023 in die Ukraine. In seiner Heimat war er arbeitslos und mit dem politischen Klima unzufrieden gewesen. Er erhielt ein Geschäftsvisum und reiste nach Westen. In China, sagte er, habe er sich auf VPN-Zugänge verlassen, um ausländische Medien zu erreichen. Den staatlichen Medien, die Russland als Freund und die Ukraine als Aggressor darstellten, habe er nicht vertraut. In der Ukraine fand er eine Gesellschaft, die ihn willkommen hieß, während Luftalarmsirenen ertönten und Marschflugkörper Städte trafen. Er begann sich eine Zukunft auszumalen, in der seine Frau und sein Kind zu ihm nach Europa ziehen könnten.

Heute ist er im Süden der Ukraine stationiert und arbeitet an Drohnen und technischen Aufgaben. Die praktischen Fähigkeiten sind gefragt und werden in Frontnähe ständig benötigt. Sie sind auch sicherer als der Dienst bei der Infanterie, bergen aber weiterhin echte Risiken. Er glaubt, dass seine Entscheidung seinem Leben einen Sinn gibt, der ihm früher gefehlt hat.

Tim, inzwischen Mitglied einer auf Drohnen spezialisierten ukrainischen Einheit, beschrieb seine Motivation mit einfachen Worten.

Ich wollte etwas Sinnvolleres tun.

Etwa 8.000 ausländische Freiwillige dienen in den ukrainischen Landstreitkräften. Nur einige Dutzend von ihnen sollen vom chinesischen Festland stammen. Ausländer können sich vertraglich regulären ukrainischen Einheiten anschließen oder in der Internationalen Legion dienen, die 2022 gegründet wurde, um Freiwillige aus dem Ausland zu organisieren. Die öffentliche Meinung in China, geprägt von staatlichen Medien, die Moskau zuneigen, ist im Allgemeinen russlandfreundlich. Dennoch haben sich einige wenige chinesische Staatsbürger für den entgegengesetzten Weg entschieden und kämpfen für die Ukraine.

Was Mitgefühl in den Entschluss zum Dienst verwandelte

Kriege werden oft durch persönliche Erlebnisse geprägt. Für viele Ausländer werden schwere Angriffe auf Zivilisten zu Wendepunkten. Die Explosion in einem Kinderkrankenhaus in Kiew war ein solcher Moment. Für Tim rückte sie den Krieg in ein neues Licht: nicht als weit entfernten Konflikt, sondern als direkten Angriff auf Wehrlose. Er kam zu dem Schluss, dass die richtige Reaktion darin bestand, eine Uniform anzuziehen.

Tims Weg vom Hilfsgüterfahrer zum Soldaten

Vor seinem Eintritt in die Streitkräfte transportierte Tim monatelang Spenden und medizinische Hilfsgüter in beschossene Städte. Er knüpfte Kontakte zu örtlichen Freiwilligen und Hilfsorganisationen und sah, wie sich ganz normale Menschen auf das Leben unter Beschuss einstellten. Er hörte Berichte von Ersthelfern, die Überlebende aus den Trümmern bargen, während weiter Raketen einschlugen. Die Erfahrung nahm ihm jedes Gefühl, als Besucher auf Distanz zu sein. Nach dem Angriff auf das Krankenhaus sagte er Freunden, dass er eine offizielle Rolle in der Armee anstreben und seine technischen Fähigkeiten dort einsetzen wolle, wo sie gebraucht würden.

Er hatte das Vertrauen in die Entwicklung seines Heimatlandes verloren. Nachrichten und soziale Medien waren streng kontrolliert. Freunde rieten ihm, mit dem, was er las oder teilte, vorsichtig zu sein. Er nutzte weiterhin VPN-Zugänge, um Videos und Berichte außerhalb der Internetzensur zu sehen. Diese verglich er mit dem, was er in ukrainischen Städten erlebte. Die Herzlichkeit, die ihm Fremde entgegenbrachten, selbst bei Stromausfällen und Luftalarm, beeindruckte ihn tief.

Fan sucht Sinn und Sicherheit

Fan, ein weiterer chinesischer Freiwilliger, verließ seine Heimat nach geschäftlichen Rückschlägen und steigenden Schulden. Er wollte nützlich sein. Im Internet suchte er nach klaren Informationen zum Beitritt und fand Hinweise, auch über einen KI-Assistenten, zu Wegen in die Internationale Legion und in Unterstützungsfunktionen. Er kam in die Ukraine und begann als Drohnenoperator. Die Sprachbarriere erschwerte ihm den Dienst an der Front. Später wechselte er zur Bewachung eines Lagers und lernte Ukrainisch. Fan sagt, er sei kein Mensch, der sich lautstark äußere oder sich für politische Theorie interessiere. Er habe einfach das Gefühl gehabt, dass der Raum für freie Meinungsäußerung in seiner Heimat kleiner geworden sei. Er wollte nicht, dass sein Kind damit aufwächst, Blogger zu sehen, die von der Polizei abgeführt werden, weil ihre Äußerungen als Dissens ausgelegt werden könnten.

Wie viele chinesische Staatsbürger kämpfen – und auf welcher Seite?

Nur wenige Bürger des chinesischen Festlands dienen in den ukrainischen Streitkräften, wahrscheinlich höchstens einige Dutzend. Auf russischer Seite sieht die Lage anders aus. Im April 2025 sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj, ukrainische Truppen hätten in Donezk zwei chinesische Staatsbürger gefangen genommen, die für Russland kämpften. Die Ukraine habe mehr als 150 chinesische Staatsbürger identifiziert, die auf Vertragsbasis in russischen Einheiten dienten; viele von ihnen seien über soziale Medien angeworben worden. Ukrainische Vertreter beschrieben ein Verfahren, bei dem chinesische Männer nach Moskau reisten, kurze medizinische Untersuchungen durchliefen, ein bis zwei Monate trainierten und dann in den Kampf geschickt wurden.

Bei mehreren Auftritten nutzte Selenskyj diese Ereignisse, um bei Partnern um Hilfe zu werben und von Peking Klarheit zu verlangen. Russland ziehe China in den Krieg hinein, argumentierte er, und rief westliche Verbündete auf, den Trend aufmerksam zu beobachten. Bei einer Pressekonferenz richtete er eine deutliche Botschaft an sie.

China unterstützt Russland inzwischen militärisch, und die Vereinigten Staaten sollten dem Beachtung schenken.

China wies die Darstellung zurück, seine Regierung stelle Truppen oder weise Bürger an, zu kämpfen. Das Außenministerium erklärte, China sei keine Konfliktpartei. Peking fordere seine Bürger auf, Konfliktgebiete zu meiden und sich nicht an Militäroperationen zu beteiligen. Lin Jian, Sprecher des Außenministeriums, fasste die Haltung so zusammen:

China ist keine Partei der Ukraine-Krise. Wir fordern unsere Bürger auf, sich von Konfliktgebieten fernzuhalten und sich nicht an Militäroperationen zu beteiligen.

US-Vertreter bezeichnen die chinesischen Staatsbürger auf russischer Seite als Söldner oder angeworbene Kämpfer, die keine direkte Verbindung zum Staat hätten. Hochrangige Offiziere erklärten, die beiden in der Ostukraine gefangenen Männer seien chinesischer Herkunft und auf russischer Seite gebe es mehr als hundert solcher Rekruten. Nach Einschätzung der USA seien diese Kämpfer nur minimal ausgebildet worden und hätten die Lage auf dem Schlachtfeld nicht verändert. Zugleich wirft Washington China vor, Russlands Kriegsindustrie durch die Lieferung von Werkzeugmaschinen, Mikroelektronik und Komponenten mit ziviler und militärischer Nutzung zu unterstützen.

Die Internationale Legion und Wege in den ausländischen Militärdienst

Die Ukraine richtete Anfang 2022 die Internationale Legion ein, um ausländische Freiwillige zu koordinieren. Die Legion ist nicht für Touristen oder Abenteuerlustige gedacht. Sie prüft Bewerber, kontrolliert ihre bisherige Dienstzeit und untersucht, ob Vorstrafen vorliegen. Wer zugelassen wird, muss einen Vertrag unterzeichnen, eine medizinische Untersuchung bestehen und sich einer Einheit verpflichten. Die Dauer der Ausbildung hängt von den Vorkenntnissen ab. Viele, die nur geringe Sprachkenntnisse haben, beginnen in Unterstützungsfunktionen. Andere mit Kampferfahrung können nach einer zusätzlichen Einweisung in ukrainische Abläufe und Führungsstrukturen an die Front kommen.

Ausländer können auch in regulären Einheiten der ukrainischen Armee dienen. Einige bringen Spezialkenntnisse in Bereichen wie Drohnenbetrieb, Kommunikation, Technik oder Sprachmittlung mit. Bezahlung, Leistungen und Urlaub richten sich nach dem Vertrag und dem ukrainischen Recht. Der Staat stellt eine Grundausstattung bereit, doch viele Freiwillige sammeln weiterhin Geld für bessere Ausrüstung.

Die Drohnenkriegsführung hat sich so schnell ausgeweitet, dass Einheiten ständig Bediener und Techniker anwerben. Soldaten setzen Drohnen mit Livebildübertragung ein, um gepanzerte Fahrzeuge zu zerstören, Munition abzuwerfen oder russische Stellungen auszukundschaften. Techniker verbessern die Widerstandsfähigkeit von Drohnen gegen Störsignale und nehmen Änderungen direkt im Einsatzgebiet vor. Freiwillige mit technischem Hintergrund können wertvoll sein, selbst wenn ihre Ukrainischkenntnisse begrenzt sind, sofern ihnen ein Dolmetscher oder zweisprachige Kameraden zur Seite stehen.

Die Sprache bleibt eine große Hürde. In den Einheiten dienen Ukrainer und Ausländer gemeinsam, und nicht alle Befehle oder Sicherheitseinweisungen lassen sich leicht übersetzen. Viele Freiwillige lernen in ihrer Freizeit Ukrainisch. Der Lernprozess kann anspruchsvoll sein. Wenn die Sprachbarriere ein Risiko darstellt, versetzen Kommandeure Freiwillige häufig aus Kampffunktionen in die Logistik oder zum Wachdienst.

Risiken, Verluste und die Kosten des Widerspruchs

Die Gefahren sind real. 2024 verbreiteten sich Berichte über den 29-jährigen chinesischen Freiwilligen Peng Chenliang, der im Dienst der Internationalen Legion getötet worden sein soll. Huang Chunsheng, ein presbyterianischer Pastor in Taipeh, der Kontakt zu taiwanischen Freiwilligen in derselben Gruppe von Einheiten hatte, sagte, Peng habe in einer freien Ukraine unter Taiwans Nationalflagge begraben werden wollen. Huang betonte, Peng habe sich entschieden gegen autoritäre Herrschaft gestellt.

Er wollte in einer freien Ukraine unter Taiwans Nationalflagge begraben werden.

Freunde sagten, Peng sei in China wegen Beiträgen, in denen er Russland und die Regierungspartei kritisiert habe, monatelang festgehalten worden. Nach seiner Ankunft in der Ukraine sei er zudem von einem anderen chinesischen Staatsbürger betrogen worden. Seine Geschichte verbreitete sich über Netzwerke von Freiwilligen und Kontakte zu Kirchen in Taiwan. Sie machte deutlich, dass ausländische Rekruten isoliert, knapp bei Kasse und anfällig für Betrug sein können, noch bevor sie die Front erreichen.

Chinesische Freiwillige, die die Ukraine unterstützen, sorgen sich auch um die Aufmerksamkeit der Behörden in ihrer Heimat. Mehrere berichteten, die Polizei habe nach ihrem Eintritt in die Streitkräfte Familienangehörige befragt. Bei einer Rückkehr nach China könnten ihnen rechtliche Konsequenzen drohen. Freiwillige verwenden Decknamen und vermeiden es, Einzelheiten preiszugeben, die ihre Angehörigen identifizieren könnten. Für viele ist der Aufbau eines Lebens in Europa nicht nur ein persönlicher Traum, sondern auch ein Sicherheitsplan.

Informationskontrolle und der Kampf um die Deutungshoheit

Der Krieg hat sich auch auf chinesische soziale Medien ausgeweitet. Auf Douyin kursieren Videos von chinesischen Staatsbürgern in russischen Einheiten. Sie zeigen Rekruten auf Übungsgeländen, unter Artilleriebeschuss und in Feldlagern. Der ukrainische Geheimdienst behauptet, chinesische Rekruten nannten häufig Schulden, Arbeitslosigkeit oder die Hoffnung auf schnelles Geld als Gründe für ihren Eintritt in russische Einheiten. Berichten zufolge bezahlen einige Vermittler, die Verträge und Reisen organisieren. Die Anwerber versprechen ein regelmäßiges Einkommen, doch die Bedingungen können hart sein und die Kommunikation schwierig.

Die Ukraine hebt die Anwesenheit chinesischer Kämpfer auf russischer Seite hervor, um weltweit Aufmerksamkeit zu erregen und Peking dazu zu bewegen, die private Anwerbung einzudämmen. Kiew sieht einen propagandistischen Nutzen darin, auf chinesische Staatsbürger unter den gefangenen Soldaten hinzuweisen. Peking erklärt seinerseits wiederholt, die Bürger, die sich auf das Schlachtfeld begeben hätten, hätten dies aus eigenem Antrieb getan, und rät chinesischen Staatsbürgern, Kriegsgebiete zu meiden.

Die Debatte berührt einen sensiblen Bereich des Völkerrechts. Ein Söldner ist allgemein jemand, der zum Kämpfen angeworben wird, aus eigenem Gewinnstreben handelt und nicht in die Streitkräfte eines Staates eingegliedert ist. Viele Länder verweigern Söldnern den Schutz, der Kriegsgefangenen zusteht. Freiwillige, die auf Vertragsbasis in den Streitkräften eines Staates dienen, gelten in der Regel als rechtmäßige Kombattanten, auch wenn sie aus dem Ausland stammen. Diese Unterscheidung ist für Gefangene wichtig und prägt, wie Regierungen über Bürger sprechen, die in ausländischen Armeen dienen.

Wie individuelle Entscheidungen die Geopolitik verkomplizieren

China und Russland beschreiben ihre Partnerschaft als grenzenlos. Seit 2022 hat der Handel zwischen beiden Ländern stark zugenommen, darunter auch mit Gütern mit doppeltem Verwendungszweck, die Russland helfen, seine Kriegsproduktion aufrechtzuerhalten. US-Vertreter sagen, chinesische Unternehmen hätten Werkzeugmaschinen, Drohnenkomponenten, Motoren und Mikroelektronik geliefert, die in Russlands Rüstungsindustrie einflössen. Washington hat mehrere chinesische Unternehmen mit Sanktionen belegt und Peking vor den diplomatischen Kosten einer solchen Unterstützung gewarnt. Zugleich gibt es keine Bestätigung dafür, dass China Kampfeinheiten in die Ukraine entsandt hat. Nach Einschätzung der USA sind die für Russland kämpfenden chinesischen Staatsbürger Söldner und keine offiziellen Truppen.

Vor diesem Hintergrund erschwert bereits die Existenz einer kleinen Zahl chinesischer Freiwilliger, die für die Ukraine kämpfen, die gängige Darstellung. Sie erinnert daran, dass die öffentliche Meinung in China nicht einheitlich ist. Zensur beeinflusst, was die Menschen sehen und sagen können, doch persönliche Überzeugungen führen manche weiterhin dazu, Risiken einzugehen. Für Tim und Fan ist der Krieg ebenso sehr eine Prüfung ihrer Werte wie ein militärischer Konflikt. Sie sagen, sie wollten zeigen, dass viele Chinesen Freiheit und Mitgefühl schätzen.

Tim hofft, mit seiner Familie nach Europa ziehen und weiterhin in Funktionen arbeiten zu können, in denen Menschenleben gerettet werden. Außerdem möchte er, dass Außenstehende die Regierung eines Landes von dessen Bevölkerung unterscheiden. Er richtete einen Appell an die Leser, über den sie nachdenken sollten.

Gebt China nicht auf. In meiner Heimat gibt es viele gute Menschen und viele positive Ideen.

Die wichtigsten Punkte

• Eine kleine Zahl von Bürgern des chinesischen Festlands hat sich den ukrainischen Streitkräften angeschlossen, wahrscheinlich nur einige Dutzend. Rund 8.000 Ausländer dienen in den ukrainischen Landstreitkräften.
• Tim, ein 43-jähriger chinesischer Freiwilliger, trat nach seiner Hilfe im Kinderkrankenhaus Ochmatdyt in Kiew nach dem Raketenangriff vom 8. Juli 2024 den Streitkräften bei. Heute arbeitet er im Süden der Ukraine an Drohnen.
• Fan, ein weiterer chinesischer Freiwilliger, verließ China nach geschäftlichen Rückschlägen und wegen seiner Schulden. Zunächst bediente er Drohnen, heute bewacht er ein Lager und lernt Ukrainisch.
• Die Ukraine erklärt, zwei chinesische Staatsbürger gefangen genommen zu haben, die für Russland kämpften, und mindestens 150 weitere identifiziert zu haben, die auf Vertragsbasis in russischen Einheiten dienen.
• Präsident Selenskyj hat Partner dazu aufgerufen, chinesischen Staatsbürgern in russischen Reihen Beachtung zu schenken. China erklärt, keine Kriegspartei zu sein, und fordert seine Bürger auf, Konfliktgebiete zu meiden.
• US-Vertreter bezeichnen die chinesischen Kämpfer auf russischer Seite als Söldner ohne direkte Verbindung zum chinesischen Staat und sagen, ihr Einfluss auf das Kampfgeschehen sei begrenzt.
• Peking unterhält enge Wirtschaftsbeziehungen zu Moskau und liefert Güter mit doppeltem Verwendungszweck. Die USA haben deshalb gegen chinesische Unternehmen Sanktionen verhängt, die mit Russlands Kriegsanstrengungen in Verbindung stehen.
• Berichten zufolge wurde Peng Chenliang, ein 29-jähriges chinesisches Mitglied der Internationalen Legion der Ukraine, 2024 im Einsatz getötet. Sein Fall verdeutlicht die Risiken für Freiwillige.
• Chinesische Freiwillige, die die Ukraine unterstützen, fürchten zu Hause rechtliche Konsequenzen oder Druck durch die Polizei. Einige planen aus Sicherheitsgründen, sich in Europa niederzulassen.
• In sozialen Medien in China sind Videos chinesischer Rekruten im Dienst für Russland zu sehen. Viele nennen wirtschaftliche Gründe; die Ukraine nutzt dies, um diplomatischen Druck auf Peking auszuüben.