Myanmars Armee beansprucht Kontrolle über Betrugszentrum KK Park – im Krieg und unter Druck aus China

Ein Grenzüberfall, der Macht und Glaubwürdigkeit auf die Probe stellt

Myanmars Militär erklärt, KK Park eingenommen zu haben, einen weitläufigen kriminellen Komplex am Rand von Myawaddy nahe der thailändischen Stadt Mae Sot. Vorausgegangen sei ein schneller Einsatz, den das Militär sowohl als Maßnahme zur Durchsetzung des Rechts als auch als strategischen Erfolg im brutalen Bürgerkrieg des Landes darstellt. Nach Angaben von Regierungsvertretern räumten die Truppen rund 200 Gebäude und besetzten sie, nahmen mehr als 2.000 Menschen fest, darunter Beschäftigte und Wachleute, und beschlagnahmten 30 Terminals für den Zugang zu Starlink, dem Satelliten-Internetdienst, der für Betrugsnetzwerke entlang der Grenze zum Branchenstandard geworden ist. Der Einsatz erfolgt, während die Armee versucht, die Kontrolle über den wichtigsten Handelskorridor mit Thailand wiederherzustellen und eine für Dezember geplante Wahl vorzubereiten, die Oppositionsgruppen als illegitim ablehnen.

KK Park steht seit Jahren für Online-Betrug, Geldwäsche und Menschenhandel. Tausende Beschäftigte, viele von ihnen mit Versprechen auf gut bezahlte Stellen in der Technikbranche oder im Kundenservice angeworben, wurden anschließend gezwungen, ausgeklügelte Online-Betrugsmaschen zu betreiben, mit denen Opfer auf der ganzen Welt um Milliarden Dollar gebracht wurden. Aussagen von Überlebenden schildern einen abgeschotteten Komplex mit Schlafsälen und Büros, strikten Arbeitsvorgaben und brutalen Strafen für alle, die sich weigerten oder ihre Ziele verfehlten. Der Komplex liegt inmitten einer Ansammlung Dutzender ähnlicher Standorte entlang des Flusses Moei zwischen Myanmar und Thailand. Diese illegale Wirtschaft verbindet lokale bewaffnete Gruppen mit internationalen kriminellen Syndikaten.

Das Militär, dem seit Langem vorgeworfen wird, solche Geschäfte über verbündete Milizen zu dulden und davon zu profitieren, erklärt nun, es gehe gegen sie vor. Der Vorstoß folgt auf anhaltenden Druck aus China, das Myanmar und Thailand dazu gedrängt hat, Betrugszentren zu zerschlagen, die es auf chinesische Staatsbürger abgesehen haben, sowie auf Maßnahmen Thailands, die Strom- und Treibstoffversorgung in Teilen des Grenzgebiets einzuschränken. In den vergangenen Monaten wurden Tausende Beschäftigte aus den Anlagen geholt. Das Geschäftsmodell der Kriminellen hat sich jedoch angepasst und sich beiderseits der Grenze gehalten.

Was KK Park ist und wie der Komplex so schnell wuchs

KK Park entstand auf Grundlage eines Pachtvertrags von Anfang 2020. Vorgesehen war der Bau einer Industriezone unter der Aufsicht der Karen National Union, einer ethnischen bewaffneten Gruppe, die Gebiete rund um Myawaddy kontrolliert, und des börsennotierten Hongkonger Unternehmens Huanya International. Forschende haben Verbindungen zwischen Beteiligten an dem Projekt und Wan Kuok Koi nachverfolgt, dem aus Macau stammenden Gangster mit dem Spitznamen „Broken Tooth“, der in mehrere Projekte an der Grenze investiert hat. Aus dem angekündigten Handelspark wurde eine hoch befestigte Stadt für illegale Online-Aktivitäten. Von der thailändischen Seite aus war zu sehen, wie hinter Kontrollpunkten und Mauern neue Bürogebäude, Schlafsäle, Geschäfte, Hotels und sogar eine Klinik entstanden.

Geflohene berichten von einem missbräuchlichen System. Bei ihrer Ankunft werden ihnen Telefone und Reisepässe abgenommen. Arbeitstage können bis zu 17 Stunden dauern. Wer die Umsatzziele verfehlt, muss mit Schlägen, Folter oder Einsperren rechnen. Menschen aus ganz Südostasien, Südasien und Afrika wurden dort festgehalten, oft nachdem sie Vermittlern Geld für vermeintlich seriöse Arbeitsplätze gezahlt hatten. Vielen wird gesagt, sie müssten eine hohe Gebühr entrichten, um ihren Vertrag zu beenden. So werden sie in Schulden und Angst gefangen gehalten. Zu den Betrugsmaschen zählen das sogenannte „Pig Butchering“, bei dem über Liebes- oder Freundschaftsbeziehungen Vertrauen aufgebaut wird, Anlagebetrug mit Kryptowährungen und gefälschte Handelsplattformen, die das Ersparte der Opfer abschöpfen.

Wie der Militäreinsatz nach Darstellung der Armee ablief

Myanmars Informationsministerium erklärte, die Truppen seien in das Gelände vorgedrungen, hätten einen großen Teil der Anlage gesichert und knapp 2.200 Beschäftigte vorgefunden. Nach Angaben der Behörden kam bei dem Einsatz der weitverbreitete Gebrauch von Starlink-Terminals ans Licht, mit denen die Betrugszentren trotz Unterbrechungen der Stromversorgung und der Mobilfunknetze online bleiben konnten. Die Armee hob zudem eine umfassendere Offensive rund um Myawaddy hervor: Sie habe wichtige Stellungen zurückerobert und den größten Teil der Fernstraße, die den Grenzübergang mit Zentral-Myanmar verbindet, erneut unter ihre Kontrolle gebracht. Das hat vor der für Dezember geplanten Abstimmung Vorrang.

In einer Erklärung zum Einsatz teilte das Informationsministerium mit, man gehe gegen bewaffnete Gruppen und Freiwillige vor, die der Widerstandsbewegung nahestünden und das Gebiet nach dem Putsch von 2021 besetzt hätten. Die Behörden stellten den Einsatz als Befreiung verschleppter Beschäftigter und als Vorgehen gegen ein illegales Unternehmen dar, das mit der Finanzierung des Aufstands verbunden sei.

Das Ministerium erklärte: „Unsere Kräfte haben KK Park geräumt, mehr als 2.000 Beschäftigte befreit und 30 Starlink-Satellitenterminals beschlagnahmt.“

Lokalen Berichten zufolge koordinierte sich die Armee mit Karen-Milizen, die mit dem Militär verbündet sind, bevor sie gegen KK Park vorging. Die Armee behauptet außerdem, Lay Kay Kaw eingenommen zu haben, eine 2015 mit japanischer Unterstützung errichtete Modellstadt. Dieser Verlust trifft die Karen National Union unmittelbarer als die Einnahme von KK Park. Die Kontrolle über Lay Kay Kaw und die Straße nach Myawaddy verbessert den Zugang der Armee zum Grenzhandel, der für Einnahmen und Logistik entscheidend ist.

Ist KK Park wirklich geschlossen oder nur teilweise eingenommen?

Mit dem Gelände vertraute Personen sagen, dass in Teilen von KK Park auch nach dem Einmarsch der Armee weiter betrogen wurde. Das deutet darauf hin, dass das Militär womöglich nur einen Teil des Geländes gesichert und den Betrieb andernorts innerhalb des Komplexes zugelassen hat. Im Grenzgebiet rund um Myawaddy gibt es weiterhin zahlreiche kriminelle Zentren. Behörden und Analysten der Region zählen mindestens zwei Dutzend große Anlagen am Fluss oder in seiner Nähe. Die thailändische Polizei schätzt, dass entlang dieser Grenze Zehntausende Beschäftigte festgehalten oder in Betrugsmaschen eingesetzt werden, möglicherweise insgesamt 50.000 bis 100.000 im gesamten Netzwerk.

Ein Teilerfolg oder eine PR-Aktion

Der Einsatz verfolgt mehrere Ziele zugleich. Er signalisiert Peking gewisse Fortschritte, nachdem China Maßnahmen gegen Syndikate gefordert hat, die es auf chinesische Staatsbürger abgesehen haben. Er stärkt die Stellung der Armee an einer Handelsroute, die sie als strategisch wichtig betrachtet. Außerdem verschafft er ihr vor der geplanten Wahl einen sichtbaren Erfolg. Entscheidend wird sein, ob der Einsatz zu dauerhaften Schließungen und Strafverfolgung führt oder ob die Aktivitäten in benachbarte Anlagen verlagert werden, wo mit der Armee verbündete Milizen und lokale Amtsträger sie schützen.

Rangsiman Rome, Vorsitzender des Ausschusses für nationale Sicherheit im thailändischen Repräsentantenhaus, warnte, dass der derzeitige Vorstoß ohne tiefgreifende Reformen das Geschäftsmodell hinter diesen Anlagen nicht beenden werde.

Rome sagte: „Ohne tiefgreifende Reformen, den Austausch von Erkenntnissen und weltweite Zusammenarbeit werden diese Syndikate sich weiter anpassen und an anderen Orten tätig sein.“

Die humanitäre Lage vor Ort macht das Ausmaß der Herausforderung deutlich. Tausende Menschen sitzen in Myawaddy und Umgebung fest und warten auf ihre Rückführung oder auf eine Prüfung, die klären soll, ob sie Opfer oder Täter sind. Thailändische Behörden erklären, gründliche Ermittlungen seien nötig, weil manche Beschäftigte freiwillig in das Gebiet gekommen seien, um für hohe Löhne zu arbeiten, während viele andere getäuscht und verschleppt worden seien.

Chinas Druck und eine Ausweitung des Vorgehens

Die chinesische Regierung drängt Myanmars Militär und Thailand dazu, kriminelle Zentren zu zerschlagen, die es in den Grenzgebieten Myanmars auf chinesische Staatsbürger abgesehen haben. In diesem Jahr sind in mehreren Wellen Flugzeuge mit chinesischen Staatsangehörigen aus den Grenzanlagen abgeflogen, während thailändische und chinesische Behörden die Kontrollen von Strom, Treibstoff und Bewegungsfreiheit nahe Myawaddy verschärften. In Nord-Myanmar unterstützten chinesische Behörden ein großangelegtes Vorgehen gegen mächtige kriminelle Familien in Kokang. Gerichte in China verurteilten führende Mitglieder des Ming-Clans und ihre Komplizen, darunter mehrere zum Tode, wegen ihrer Rolle in umfangreichen Betrugs-, Glücksspiel- und Menschenhandelsgeschäften im Internet, die während jahrelanger Gesetzlosigkeit floriert hatten.

Dieser Druck prägt die Entwicklungen weiter südlich am Grenzübergang zwischen Thailand und Myanmar. Chinesische Beamte koordinieren sich mit der thailändischen Polizei, um Verdächtige und Opfer aus den Betrugszentren zu bringen. Mit den Einsätzen vertraute Personen sagen, chinesische Behörden hätten dem Militär Myanmars die Namen gesuchter Staatsbürger übermittelt und um Festnahmen und Überstellungen gebeten, damit diese sich in China vor Gericht verantworten. Die politischen Kosten des Nichthandelns für die Führung der Armee sind gestiegen: Öffentliche Empörung in China, angefacht durch Entführungsfälle mit großer Aufmerksamkeit, hat Peking dazu gebracht, Ergebnisse einzufordern.

Starlink und die digitale Infrastruktur der Betrugsbranche

Satelliteninternet ist für die Betrugsfabriken entlang der Grenze zur Lebensader geworden. Starlink ist in Myanmar nicht zugelassen. Messungen des Netzwerkverkehrs zeigen jedoch, dass der Dienst von Juli bis Oktober dieses Jahres in den Ranglisten der Internetanbieter im Land an die Spitze schnellte. Ermittler haben Dutzende Satellitenschüsseln auf den Dächern mehrerer Anlagen entdeckt. An einem Gebäude nahe Myawaddy waren offenbar fast 80 Schüsseln angebracht. Satellitenverbindungen sind aus einem einfachen Grund attraktiv: Sie funktionieren auch bei Stromausfällen, Ausfällen der Mobilfunkmasten und wenn Behörden versuchen, den Datenverkehr zu drosseln. Dank dieser Widerstandsfähigkeit können Betrugsnetzwerke ihre Zielpersonen weltweit weiterhin anrufen, ihnen schreiben und mit ihnen chatten.

Myanmars Militär erklärt, es habe in KK Park 30 Starlink-Terminals beschlagnahmt, nur einen Bruchteil der Geräte, die offenbar in der Region im Umlauf sind. Die Geräte werden auf Graumärkten beschafft und anschließend von Schmugglern in die Anlagen gebracht. Thailändische, chinesische und myanmarische Behörden haben damit begonnen, solche Geräte zu beschlagnahmen, wenn sie sie finden. Abgeordnete in Washington haben eine Untersuchung dazu eingeleitet, wie das Netzwerk von der organisierten Kriminalität genutzt wird und wie diese Lücken bei Verkauf und Freischaltung ausnutzt.

Die Betrugsmaschen und ihre Zielpersonen

Das Betrugsökosystem entlang der Grenze hat sich zu einer rücksichtslosen Fließbandproduktion entwickelt. Beim „Pig Butchering“ beginnt der Betrug mit einer freundlichen Nachricht oder einem Kontakt über eine Dating-App. Die Täter bauen über Wochen, manchmal Monate, Vertrauen auf und überreden ihre Zielpersonen dann, Geld auf eine gefälschte Handelsplattform zu überweisen. Die Benutzeroberfläche wirkt echt. Kurse bewegen sich, Kontostände steigen, der Kundenservice antwortet. Sobald ein Opfer Geld abheben will, verschwindet es in einem Geflecht aus Kryptotransfers und Scheinkonten. Andere Teams betreiben Liebesbetrug, manipulieren geschäftliche E-Mails oder werben für angebliche Kryptowährungs-Mining-Angebote, die es nie gegeben hat. Künstliche Intelligenz hilft inzwischen dabei, Texte, Bilder und Stimmen so anzupassen, dass die Täuschung überzeugender wirkt.

Die Gewinne sind enorm. Das Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) schätzt, dass Menschen in Südostasien im Jahr 2023 durch regionale Betrugsmaschen rund 37 Milliarden Dollar verloren haben. Die Einnahmen aus diesen Geschäften fließen in eine Parallelwirtschaft, zu der auch illegaler Bergbau und Rauschgifthandel gehören, und finanzieren bewaffnete Gruppen und lokale Machtvermittler. Die Betrugszentren haben sich in den Grenzgebieten Myanmars und den Nachbarländern ausgebreitet; kriminelle Knotenpunkte in Kambodscha und Laos erfüllen ähnliche Funktionen. Nach Angaben der Behörden werben die Netzwerke weltweit Beschäftigte an und locken hoffnungsvolle Arbeitssuchende aus Südasien und Afrika in eine Falle, aus der es schwer ist zu entkommen.

Krieg, Gebietskontrolle und die Interessenlage rund um Myawaddy

Für Myanmars Militär geht es bei der Kontrolle über Myawaddy um mehr als die Bekämpfung von Kriminalität. Der Grenzübergang ist die wichtigste Landhandelsroute des Landes, eine Quelle für Zolleinnahmen und ein lebenswichtiger Zugang zu Konsumgütern. Seit dem Putsch von 2021 haben Widerstandsgruppen unter Führung der Karen National Union und verbündete Kräfte entlang dieses Korridors Gebiete erobert. Der Vorstoß der Armee zur Rückeroberung von Lay Kay Kaw und eines Großteils der Fernstraße bis zur Grenze markiert eine Verschiebung des Machtgleichgewichts, auch wenn weite Teile des Landes außerhalb ihrer Kontrolle bleiben. Die Rückeroberung von Teilen KK Parks schwächt den Einfluss der Karen National Union in der Region. Das meiste Geld aus dem Komplex floss jedoch an mit der Armee verbündete Milizen. Das verdeutlicht die undurchsichtigen Verbindungen zwischen staatlichen Kräften und organisierter Kriminalität, die sich während der jahrelangen Konflikte entwickelt haben.

Die geplante Wahl kommt als weitere Ebene hinzu. Die Armee will die Abstimmung in möglichst vielen Gebieten abhalten, die sie kontrolliert. Eine sichtbare Präsenz der Sicherheitskräfte rund um Myawaddy hilft, diesen Eindruck zu vermitteln. Widerstandsgruppen erklären, die Wahl sei illegitim, und kündigen an, sie in den von ihnen kontrollierten Gebieten zu verhindern. Für die Bewohner der Grenzregionen stellt sich die Frage, ob die Razzien zu anhaltender Strafverfolgung und sichereren Gemeinschaften führen oder ob die zugrunde liegenden Gewinnanreize die kriminelle Wirtschaft unter neuer Führung am Leben halten.

Worauf es jetzt ankommt

An mehreren Anzeichen wird sich zeigen, ob der Einsatz in KK Park einen Wendepunkt oder nur eine taktische Pause darstellt. Wenn weitere Anlagen entlang des Flusses den Betrieb einstellen, Beschlagnahmungen von Geräten zunehmen und Geldgeber sowie Verantwortliche strafrechtlich verfolgt werden, wäre das ein echter Wandel. Die Überprüfung und Rückführung der Tausenden, die noch rund um Myawaddy festsitzen, muss schneller und verlässlicher erfolgen. Die thailändische Polizei hat eine dauerhafte Koordinierungsstelle mit Partnern in der Region gefordert, um Opfer von Verdächtigen zu unterscheiden und Verfahren auf den Rechtsweg zu bringen. Die Nachverfolgung von Vermögenswerten und Maßnahmen gegen Geldwäsche werden entscheidend sein, denn die Betrugswirtschaft folgt dem Geld. Der großflächige Einsatz von Satelliteninternet wird für Technologieunternehmen und Regulierungsbehörden eine Herausforderung bleiben. Sie werden aufgefordert sein, Schlupflöcher zu schließen, ohne legitime Nutzer in Gebieten mit ohnehin fragiler Internetverbindung zu blockieren.

Das Wichtigste

• Myanmars Armee erklärt, sie habe KK Park nahe Myawaddy eingenommen, etwa 2.200 Menschen festgesetzt und 30 Starlink-Terminals beschlagnahmt.
• KK Park ist Teil eines Netzwerks von Betrugszentren entlang der Grenze zwischen Thailand und Myanmar, das Tausende in den Menschenhandel gezwungen und Opfer weltweit um Milliarden gebracht hat.
• Mit dem Gelände vertraute Personen sagen, dass Teile von KK Park weiter in Betrieb zu sein scheinen und zahlreiche andere Anlagen im Grenzgebiet ihren Betrieb fortsetzen.
• China drängt auf Maßnahmen und hat Tausende seiner Staatsbürger zurückgeführt. Die thailändische Polizei schätzt, dass Zehntausende weiterhin in Betrugsfabriken festgehalten werden.
• Satelliteninternet ist zum Rückgrat dieser Zentren geworden. Die Nutzung von Starlink nimmt zu, obwohl der Dienst in Myanmar nicht zugelassen ist.
• Das UNODC schätzt, dass die Verluste durch Betrugsmaschen in Südostasien 2023 rund 37 Milliarden Dollar betrugen.
• Der Vormarsch der Armee dient auch militärischen Zielen rund um Myawaddy, bevor im Dezember eine geplante Wahl stattfindet, die Oppositionsgruppen ablehnen.
• Dauerhafte Fortschritte hängen von anhaltenden Razzien, Strafverfolgung, Beschlagnahmungen, Vermögensnachverfolgung und einer schnelleren Rückführung der gestrandeten Beschäftigten ab.