Warum Südkoreas Top-Tier-Visum kaum internationale Fachkräfte anzieht

Ein auf Tempo ausgelegtes Programm kommt nur langsam in Gang

Länder in Nordamerika, Europa und Asien wetteifern darum, die Forschenden und Ingenieure zu gewinnen, die die Entwicklung von künstlicher Intelligenz, modernen Chips, Batterien und Biotechnologie vorantreiben. Südkorea stieg in diesem Frühjahr mit einem neuen Top-Tier-Visum in den Wettbewerb ein, das erfahrene Fachkräfte und ihre Familien mit weniger Hürden ins Land holen soll. Laut Regierungsdaten gab es seit April erst drei Visuminhaber. Einer kommt aus Taiwan, einer ist US-amerikanischer Fachmann in der Halbleiterbranche, der dritte arbeitet im Bereich Sekundärbatterien und stammt aus Japan. Das Ergebnis liegt weit unter dem ursprünglichen Ziel, mehr als tausend erfahrene Ingenieure aus globalen Technologieunternehmen anzuziehen. Zugleich hat es die Debatte über die Ausgestaltung der Regelung und den grundsätzlichen Umgang mit ausländischen Fachkräften verschärft.

Das Visum gewährt hochqualifizierten Bewerbern, die drei Bedingungen erfüllen, eine langfristige Aufenthaltsgenehmigung der Kategorie F-2: einen Master- oder Doktorabschluss einer der 100 weltweit führenden Universitäten, Berufserfahrung bei einem der 500 weltweit führenden Unternehmen oder einer vergleichbaren Forschungseinrichtung sowie ein Jahresgehalt von mindestens 150 Millionen Won (etwa 106.000 US-Dollar). Das entspricht laut Regierung ungefähr dem Dreifachen des Pro-Kopf-Bruttonationaleinkommens. Zu den angepriesenen Vorteilen zählen eine Arbeitserlaubnis für Ehepartner, Online-Anträge und -Verlängerungen, bevorzugte Einreisekarten sowie Unterstützung bei Steuern, Wohnungssuche und Schulwahl. Bislang ist das Programm auf Schlüsselbranchen wie Halbleiter, Displays, Biotechnologie und Batterien beschränkt. Eine Ausweitung auf künstliche Intelligenz, Mobilität der Zukunft, Robotik, Verteidigung und Wissenschaft ist geplant. Die ersten Zahlen sowie ein Rückgang bei den Inhabern eines separaten Visums für die Hochtechnologiebranche, das 2023 eingeführt wurde, schüren die Sorge, Südkorea könne die benötigten Fachkräfte nur schwer gewinnen und halten.

Was das Top-Tier-Visum bietet und voraussetzt

Mit dem Top-Tier-Visum sollen von Anfang an Vorteile geboten werden, die für erfahrene Fachkräfte wichtig sind. Die F-2-Aufenthaltsgenehmigung ermöglicht große Flexibilität bei der Wahl des Arbeitgebers, bietet Familien eine gewisse Stabilität und eröffnet einen glaubwürdigen Weg zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung. Ehepartner dürfen arbeiten, die Schulplatzsuche kann einfacher sein, und die Einwanderungsverfahren sollen dank Online-Anträgen und bevorzugter Bearbeitung schneller und planbarer ablaufen. Das Angebot ist klar: nach Korea ziehen, sich auf Forschung oder Produktentwicklung konzentrieren und die Familie im Rahmen eines von hochrangigen Ministerien getragenen Programms mitbringen.

Die Zulassungskriterien sind bewusst eng gefasst. Bei den Abschlüssen liegt der Schwerpunkt auf den Spitzenplätzen internationaler Ranglisten. Die Anforderungen an die Berufserfahrung begünstigen Tätigkeiten bei sehr großen, renommierten Unternehmen oder bei Forschungseinrichtungen, die in Fachkreisen weithin anerkannt sind. Die Gehaltsgrenze von rund 150 Millionen Won zeigt, dass sich das Programm an erfahrene Beschäftigte und Erfinder richtet, nicht an Hochschulabsolventen. Politiker haben angekündigt, die Zulassung auf weitere Bereiche auszuweiten, darunter künstliche Intelligenz, Robotik, Mobilität, Verteidigung und Tätigkeiten an Hochschulen wie Professuren und Forschungsstellen.

Die Regierung will großzügige Aufenthaltsrechte mit strengen Zugangskriterien verbinden, um Fachkräfte mit großem Wirkungspotenzial auszuwählen. Branchenvertreter unterstützen diese Ambitionen, weisen aber auf strukturelle Grenzen bei den Gehaltsstufen in Korea hin. Grundgehälter in dieser Höhe sind oft Führungskräften vorbehalten. Boni und Zulagen erhöhen zwar die Gesamtvergütung, doch für das Programm zählt das Grundgehalt. Diese Differenz allein kann qualifizierte Ingenieure und Wissenschaftler in der Mitte ihrer Laufbahn ausschließen, obwohl sie dem Geist des Programms entsprechen würden.

Warum das Interesse so gering ist

Die Gehaltsuntergrenze wird am häufigsten als Hürde genannt. Nur wenige koreanische Unternehmen zahlen technischen Fachkräften ohne Führungsposition ein Grundgehalt von mehr als 150 Millionen Won. Leistungsprämien sind üblich, und Leistungen wie Wohngeld oder Unterstützung bei der Ausbildung können großzügig ausfallen. Eine Vorschrift zum Grundgehalt erfüllen sie jedoch nicht, wenn sie streng ausgelegt wird. Unternehmen müssen daher entweder Stellen neu einstufen, ihre internen Gehaltsstrukturen verdichten oder auf ausländische Bewerber verzichten, die den Schwellenwert auf dem Papier nicht erreichen.

Auch die Anforderungen an Ausbildung und Arbeitgeber können qualifizierte Fachkräfte ausschließen. Die Vorgabe, eine der 100 weltweit führenden Universitäten besucht zu haben, schließt viele erstklassige Studiengänge in einzelnen Fachgebieten aus. Ranglisten ändern sich jedes Jahr und berücksichtigen möglicherweise spezialisierte Hochschulen für Mikroelektronik, Materialwissenschaften oder angewandte künstliche Intelligenz zu wenig. Die verlangte Erfahrung bei einem der 500 größten Unternehmen benachteiligt Bewerber von leistungsstarken Start-ups oder führenden nationalen Forschungslaboren, die gemessen an ihrer Größe viel erreichen. Diese Kriterien sorgen zwar für klare Regeln, können aber gerade jene übersehen, die das Programm ansprechen soll.

Hinzu kommt ein Imageproblem. Bewerber vergleichen die Verfahren verschiedener Länder. Lange Dokumentenlisten, wenig transparente Bearbeitungszeiten und Unklarheit darüber, welche Forschungseinrichtungen als gleichwertig gelten, können das Interesse dämpfen. In der Werbung stehen einzelne Branchen im Mittelpunkt, doch weil es kaum Beispiele erfolgreicher Fälle gibt, wirkt der Weg unerprobt. Gleichzeitig sank die Zahl der aktiven Inhaber eines separaten Visums zur Förderung der Beschäftigung in der Hochtechnologiebranche, das 2023 eingeführt wurde, von 55 im ersten Jahr auf 18 im August 2025. Das deutet darauf hin, dass es ebenso schwer ist, Fachkräfte zu halten wie sie zunächst zu gewinnen.

Gehaltsstrukturen in Unternehmen und lokale Gepflogenheiten

Erfahrene Ingenieure und Forschende durchlaufen in Korea häufig gestaffelte Gehaltsmodelle. Titel hängen mit der Betriebszugehörigkeit zusammen, und die Vergütung steigt schrittweise. Einen Quereinsteiger in der Mitte seiner Laufbahn in eine höhere Grundgehaltsstufe einzuordnen, kann das interne Gleichgewicht stören. Viele Unternehmen reagieren darauf mit Einstiegsprämien oder langfristigen Anreizen statt mit einem höheren Grundgehalt. Verlangt ein Visum einen bestimmten Grundgehaltsbetrag, helfen diese gängigen Ausweichlösungen nicht. Personalverantwortlichen bleiben dann weniger Möglichkeiten.

Hürden beim Bleiben

Selbst wenn Unternehmen die Einstiegshürden überwinden, bleibt die langfristige Bindung eine Herausforderung. Manche ausländischen Fachkräfte nehmen ein Angebot an, tragen zu wichtigen Projekten bei und wechseln nach zwei oder drei Jahren wegen höherer Bar- oder Aktienvergütung in die USA oder andere Märkte. Das Gehalt ist jedoch nur ein Teil der Geschichte. Auch der Alltag zählt. Ausländische Einwohner berichten von Problemen bei Mietkrediten und dem Zugang zu Kreditkarten sowie beim Umgang mit Online-Verwaltungsdiensten, die eine nationale Ausweisnummer und Kenntnisse der Landessprache voraussetzen. Unternehmenskultur, lange Arbeitszeiten und begrenzte Unterstützung auf Englisch setzen auch die Familien unter Druck.

Wie andere Länder um dieselben Fachkräfte werben

Konkurrierende Zielländer vereinfachen aktiv den Zugang, reduzieren den Papieraufwand und erweitern den Kreis potenzieller Bewerber. Das geschieht, während die USA die Gebühren für ihr Fachkräftevisum H-1B erhöhen und damit Alternativen im Ausland kurzfristig attraktiver machen.

Taiwan und der Weg in die Halbleiterbranche

Taiwan erleichtert Chipherstellern die Einstellung von Absolventen einer größeren Auswahl an Hochschulen. Absolventen der weltweit 500 bestplatzierten Hochschulen können nach einer Anstellung bei einem lokalen Halbleiterunternehmen ohne umfangreiche zusätzliche Prüfung ein Arbeitsvisum erhalten. Taiwan bietet außerdem die sogenannte Gold Card an, eine offene Arbeitserlaubnis, die qualifizierten Fachkräften aus verschiedenen Bereichen, darunter der Technologiebranche, Aufenthaltsrecht und Flexibilität bei der Berufswahl gewährt. Diese Instrumente passen zu einer langfristigen Industriepolitik, deren Schwerpunkt auf Chips und Elektronik liegt.

Vereinigtes Königreich und flexibler Zugang

Mit dem Visum High Potential Individual können Absolventen der weltweit 50 bestplatzierten Hochschulen für begrenzte Zeit im Vereinigten Königreich leben und in Zukunftsbranchen nach einer Stelle suchen. Sobald sie eine Beschäftigung gefunden haben, wechseln viele in längerfristige Aufenthaltsmodelle wie das Skilled-Worker-Visum. Die Botschaft ist einfach: Qualifizierte Absolventen können zunächst einreisen, sich umsehen und dann entscheiden, wie sie bleiben möchten.

Singapur, Kanada und der Schnellzugang

Singapurs Tech Pass richtet sich an Spitzenkräfte mit ausgewiesener Erfahrung in Führung oder Innovation und bietet ihnen große Flexibilität bei der Berufswahl. Kanadas Global Talent Stream ist auf Schnelligkeit ausgelegt: Für bestimmte Stellen und Arbeitgeber, die die Lohn- und Arbeitsbedingungen erfüllen, werden Arbeitsgenehmigungen innerhalb von etwa zwei Wochen bearbeitet. Beide Modelle überzeugen Arbeitgeber durch ihre Planbarkeit und Schnelligkeit.

Digitale Nomaden setzen neue Maßstäbe

Mehrere Regierungen nutzen Programme für digitale Nomaden, um ortsunabhängig Beschäftigte und deren Kaufkraft anzuziehen. Japan führte ein Visum für ortsunabhängig Erwerbstätige aus ausgewählten Ländern ein, und Tschechien schuf ein Programm für digitale Nomaden mit Schwerpunkt auf IT-Fachkräften. Südkorea führte ein Workcation-Visum für ortsunabhängig Beschäftigte ausländischer Unternehmen ein. Es ist jedoch an strenge Einkommensregeln und eine Versicherungspflicht gebunden und verbietet Einkünfte aus koreanischen Quellen. Diese Programme ersetzen keine Arbeitsvisa für hochqualifizierte Fachkräfte, prägen aber die Erwartungen mobiler Beschäftigter an Benutzerfreundlichkeit und Offenheit.

Signale aus der koreanischen Politik

Regierungsvertreter beschreiben die Einführung des Top-Tier-Visums als frühe Phase eines Vorhabens, das sich zunächst auf wenige strategische Branchen konzentriert. Die Zulassung solle auf künstliche Intelligenz, Mobilität, Robotik, Verteidigung und Wissenschaft ausgeweitet werden; außerdem seien mehr Öffentlichkeitsarbeit und eine größere Zahl potenzieller Bewerber geplant. Ziel sei es, die hohen Anforderungen beizubehalten und das Programm zugleich verständlich und sichtbar zu machen.

Auch auf kommunaler und nationaler Ebene wird über weitergehende Veränderungen diskutiert. Seouls Bürgermeister hat angesichts der schrumpfenden Erwerbsbevölkerung einen inklusiveren Umgang mit Einwanderung gefordert. Außerdem schlug er vor, Kommunen mehr Spielraum zu geben, Visa an den lokalen Bedarf in Bereichen wie Pflege und Altenbetreuung anzupassen. Fachleute aus der Politikforschung sprechen sich für eine koreanische Version der Blauen Karte der Europäischen Union aus. Sie ermöglicht hochqualifizierten Fachkräften aus Nicht-EU-Staaten auf Grundlage eines Arbeitsangebots einen Aufenthalt und sieht Gehaltsschwellen vor, die je nach Branche festgelegt und im Zeitverlauf angepasst werden.

Die Unterstützung für eine Vereinfachung der Zuständigkeiten wächst. Arbeitsmigration und Integrationsangebote sind derzeit auf verschiedene Ministerien und Behörden verteilt. Forschende und Lehrkräfte, die mit ausländischen Einwohnern arbeiten, plädieren für eine einheitliche Einwanderungsbehörde nach dem Vorbild der USA und Australiens. Sie soll ressortübergreifende Aufgaben wie Integration, Vermittlung auf dem Arbeitsmarkt und langfristige Niederlassung bündeln.

Was eine wettbewerbsfähige Neuausrichtung umfassen könnte

Einkommensschwellen anpassen. Grundgehaltsgrenzen nach Branche und Erfahrungsstufe festlegen oder es Arbeitgebern ermöglichen, eine vorgeschriebene Gesamtvergütung zu erfüllen, die Grundgehalt und garantierte Zulagen umfasst. Branchenspezifische Mindestgehälter veröffentlichen, die sich an koreanischen Marktdaten orientieren, und jährlich aktualisieren.

Starre Listen durch ein Punktesystem ersetzen. Punkte für höhere akademische Abschlüsse, Patente, begutachtete Fachpublikationen, Beiträge zu Open-Source-Projekten, Führungspositionen und eine Vergütung im Verhältnis zum lokalen Median vergeben. Berufserfahrung bei Start-ups und Forschungslaboren anerkennen, wenn sie bestimmte Leistungs- oder Finanzierungskriterien erfüllen, statt nur die 500 größten Unternehmen zu berücksichtigen. Einen beschleunigten Weg für Bewerber mit herausragendem Werdegang beibehalten, aber gleichwertige Möglichkeiten für nachweislich qualifizierte Fachkräfte kleinerer Einrichtungen schaffen.

Schnelle und verlässliche Entscheidungen garantieren. Eine klare Bearbeitungsfrist festlegen, etwa eine Entscheidung innerhalb von 30 Tagen bei vollständigen Anträgen, und für priorisierte Branchen feste Ansprechpartner benennen. Elektronische Signaturen und Dokumentenuploads ausbauen, damit Bewerber schnell mit der Arbeit beginnen können. Entscheidungsgründe veröffentlichen, um Vertrauen zu schaffen und Unternehmen eine bessere Planung zu ermöglichen.

Familien und Integration von Anfang an unterstützen. Sicherstellen, dass Ehepartner ihre Arbeitserlaubnis gleichzeitig mit der Hauptperson erhalten. Ein Willkommenspaket mit Informationen zu Bankgeschäften, Mietkautionen, Krankenversicherung, Führerscheinen und Schulplätzen bereitstellen. In den ersten drei Monaten nach der Ankunft lokale Beratungsstellen mit Angeboten auf Englisch und anderen weit verbreiteten Sprachen einrichten.

Finanzielle Hürden abbauen. Mit Banken Kreditmodelle für Neuankömmlinge ohne koreanische Kredithistorie entwickeln. Garantien für Mietkautionen ausbauen und berechtigten Einwohnern Wohnungsbaudarlehen zu vergleichbaren Konditionen wie Staatsbürgern anbieten. Sichere digitale Identitätsdienste einführen, mit denen öffentliche Dienstleistungen auch ohne lange lokale Vorgeschichte genutzt werden können.

Gezielte Steuer- und Wohnungsangebote nutzen. Zeitlich begrenzte Steuervergünstigungen für ausgewiesene Stellen in Naturwissenschaften und Ingenieurwesen können das Umzugsrisiko für Bewerber ausgleichen und Unternehmen helfen, Gehaltslücken zu überbrücken. Den Zugang zu Wohnungsfinanzierungen erweitern und arbeitgeberfinanzierte Zuschüsse in strategischen Clustern nahe Forschungszentren erwägen.

Die langfristige Bindung zum politischen Ziel machen. Sprachkurse für Familien finanzieren, Führungskräfteprogramme für ausländische Manager schaffen und Weiterbildungen gemeinsam fördern, damit Fachkräfte ihre Karriere in Korea voranbringen können. Wiedereinstiegsprämien oder beschleunigte Verlängerungen für Beschäftigte anbieten, die mehrjährige Projekte abschließen.

Den Kreis potenzieller Bewerber erweitern. Gezielte Kampagnen in Indien und Teilen Osteuropas durchführen, wo es viele qualifizierte Arbeitskräfte in Software, Halbleitern und Robotik gibt. Mit Universitäten und Forschungszentren zusammenarbeiten, um aufstrebende Talente zu finden und gemeinsam finanzierte Umzugsbeihilfen anzubieten, die an mehrjährige Forschungs- oder Produktziele gebunden sind.

Universitäten und die K-STAR-Pipeline

Das Hochschulwesen ist ein wichtiger Hebel. Der Plan Study Korea 300K sieht vor, bis 2027 insgesamt 300.000 internationale Studierende anzuziehen. Die Zahl ausländischer Studierender ist bereits auf mehr als 200.000 gestiegen. Um Hochschulabsolventen in den Arbeitsmarkt zu bringen, haben die Behörden die Visa zur Arbeitssuche verlängert, schnellere Wege zur Aufenthaltsgenehmigung für Spitzenabsolventen geschaffen und die Zahl der Stellen ausgeweitet, die ausländischen Absolventen offenstehen. Ein Pilotprojekt namens K-STAR, das gemeinsam mit führenden Universitäten umgesetzt wird, ermöglicht es Hochschulpräsidenten, herausragende Absolventen in MINT-Fächern für eine F-2-Aufenthaltsgenehmigung zu empfehlen. Bei anhaltend guter Leistung gibt es einen klaren Weg zur dauerhaften F-5-Aufenthaltsgenehmigung. Die Behörden wollen das Modell in den kommenden Jahren landesweit ausweiten, damit in Korea ausgebildete wissenschaftliche Fachkräfte bleiben und dort Karriere machen können.

Die Verbindung von Studium und Beruf wird ebenso wichtig sein wie das Visum selbst. Praxissemester, von der Industrie geleitete Abschlussprojekte und Praktika, die auf die neuen Visakategorien abgestimmt sind, können die Zeit zwischen Studienabschluss und erster Vollzeitstelle verkürzen. Korea hat außerdem ein Visum zur Arbeitssuche ausgeweitet, das hochqualifizierten Bewerbern erlaubt, bis zu zwei Jahre im Land zu bleiben, während sie eine Stelle suchen. Zudem erprobt das Land Kultur- und Sprachprogramme für junge Besucher, die sich für Praktika interessieren. Diese ergänzenden Wege vergrößern den Kreis der Bewerber, die in den Bereich der hochqualifizierten Beschäftigung wechseln können.

Was Unternehmen jetzt tun können

Arbeitgeber müssen nicht auf umfassende Reformen warten, um konkurrenzfähig zu sein. Sie können Vergütungspakete so umstrukturieren, dass für Visazwecke ein größerer Teil als Grundgehalt zählt. Zusätzliche Leistungen wie Umzugsbeihilfen, Bildungszuschüsse und Unternehmensanteile können Angebote weiterhin attraktiver machen. Internationale Bewerber schätzen klare Angaben: Unternehmen sollten Gehaltsstufen, Bonuszeiträume und Beförderungskriterien bereits in der Stellenausschreibung veröffentlichen.

Unterstützung beim Einstieg und im Alltag ist oft entscheidend. Ein zweisprachiger Concierge-Service während der ersten 90 Tage, eine Garantie für die Mietkaution sowie Hilfe bei Kreditkarten und Mobilfunkverträgen können Familien viele Hürden abnehmen. Beratung zu Kinderbetreuung und Schulplätzen, einschließlich des Zugangs zu internationalen Schulen, wo nötig, schafft Vertrauen. Mentoren mit Auslandserfahrung können neuen Beschäftigten helfen, sich in der Kultur und den Abläufen zurechtzufinden.

Die Teamkultur beeinflusst, ob Fachkräfte bleiben. Unternehmen sollten realistische Arbeitszeiten festlegen, Ergebnisse statt Anwesenheit messen und bei Forschungs- und Softwarestellen nach Möglichkeit flexible Arbeitsmodelle anbieten. Sie sollten auf Englisch ausgerichtete Werkzeuge für die Zusammenarbeit und englischsprachige Dokumentation bereitstellen. Ein klarer Entwicklungsweg im Unternehmen, etwa mit Wechselmöglichkeiten zwischen Laboren oder Produktbereichen, zeigt Fachkräften, dass sie in Korea langfristig eine Zukunft haben.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Seit dem Start im April wurden nur drei Top-Tier-Visa erteilt, weit weniger als die angestrebten mehr als tausend erfahrenen Fachkräfte.
• Voraussetzung sind ein Hochschulabschluss einer der 100 weltweit führenden Universitäten, Erfahrung bei einem der 500 führenden Unternehmen oder einer gleichwertigen Forschungseinrichtung sowie ein Grundgehalt von mindestens 150 Millionen Won.
• Zu den Vorteilen zählen eine langfristige Aufenthaltsgenehmigung der Kategorie F-2, eine Arbeitserlaubnis für Ehepartner, bevorzugte Bearbeitung und Unterstützung bei Steuern, Wohnungssuche und Schulwahl.
• Die Behörden wollen die Zulassung auf künstliche Intelligenz, Mobilität, Robotik, Verteidigung sowie Professoren und Forschende ausweiten und verstärkt für das Programm werben.
• Bei einem separaten Visum für die Hochtechnologiebranche, das 2023 eingeführt wurde, sank die Zahl der aktiven Inhaber auf 18. Das wirft Fragen zur langfristigen Bindung auf.
• Taiwan, das Vereinigte Königreich, Singapur und Kanada haben einfachere oder schnellere Wege eröffnet, die für denselben Kreis von Fachkräften attraktiv sind.
• Schwierigkeiten bei der Integration, darunter der Zugang zu Krediten, Mietkrediten und digitalen Verwaltungsdiensten, veranlassen einige Beschäftigte, nach zwei oder drei Jahren wieder zu gehen.
• Zu den diskutierten politischen Vorschlägen gehören branchenspezifische Mindestgehälter, ein Punktesystem zur Anerkennung von Leistungen, schnellere Entscheidungen und mehr Unterstützung für Familien.
• Universitäten sind ein zentraler Teil der Fachkräftepipeline. Das K-STAR-Pilotprojekt verbindet Spitzenabsolventen aus MINT-Fächern mit einer F-2-Aufenthaltsgenehmigung und einem Weg zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung.
• Arbeitgeber können schon jetzt durch eine Umstrukturierung der Vergütung, weniger Hürden im Alltag und eine zweisprachige, leistungsorientierte Teamkultur um Fachkräfte konkurrieren.